6 глава

Звук работающего мотора разнесся по деревне, нарушая утреннюю тишину. Машина плавно тронулась вперёд, начиная своё путешествие по узким сельским дорогам. За рулем сидел Майкл, серьёзно глядя вперед сквозь лобовое стекло. Его взгляд периодически скользил по зеркалу заднего вида, проверяя обстановку в салоне.

Рядом с ним устроился Топтен, чья голова упала набок, прижавшись к боковому стеклу. Утренний подъем оказался слишком тяжелым испытанием для парня, поэтому он предпочёл использовать свободное время для отдыха.

На заднем ряду разместились Бенз и Гарфилд. Между ними лежал объемистый рюкзак, наполненный различными инструментами, необходимыми мастеру для проведения ритуалов очищения и исцеления. Гарфилд, удобно устроившись на сиденье, внимательно осматривал дорогу впереди, иногда поглядывая на парня, погружённого в переписку с друзьями.

Пространство автомобиля заполняли мягкие пледы, разложенные по всем доступным местам. Несмотря на близость города, дорога обещала быть долгой и утомительной, поэтому такие меры предосторожности оказались необходимы.

Майкл чувствовал себя уверенно за рулём, зная каждую улицу и поворот вдоль и поперек. Благодаря этому он смог позволить другим пассажирам расслабиться и восстановить силы во время дороги.

Майкл ласково улыбнулся, заметив, как его возлюбленный сладко спит, положив голову на дверь машины. Одной рукой он легонько провёл по его колену.

— Можете отдыхать, нам предстоит долгий путь. — тихо произнес он. — Примерно семь часов езды, а то и дольше.

Гарфилд бросил короткий взгляд на водителя, но промолчал, предпочитая наблюдать за пейзажами за окном. Привычные поля и леса пролетали мимо, даря приятное чувство свободы.

Бенз продолжал увлечённо печатать сообщения, погружённая в мир виртуального общения. Телефон мерцал яркими вспышками экрана, освещая его сосредоточенное лицо.

....

Когда солнце окончательно взошло высоко в небе, яркие лучи начали пробиваться сквозь окна автомобиля, заливая салон тёплым золотистым светом. Сквозь прозрачность оконного стекла солнечные блики играли на лице спящего Топтена, завернутого в тёплый плед, создающий уютную оболочку комфорта.

Почти незаметные попытки заснуть со стороны Бенза завершились успехом благодаря отсутствию отвлекающих факторов вроде интернета. Глаза парня постепенно закрылись, веки стали тяжёлыми, усталость накопленного стресса дала о себе знать. Мягкая музыка книги, которую листал Гарфилд, создавала приятную атмосферу, идеально подходящую для засыпания.

Майкл продолжал внимательно управлять автомобилем, оставаясь невозмутимым среди общего спокойствия. Периодически взгляды его останавливались на любимом, отмечая его красивые черты лица, смягчённые глубоким сном.

Тихая атмосфера салона позволяла расслабиться и погрузиться в приятные грезы. Медленно и естественно Бенз ушел в глубокий сон, его голова безвольно опустилась на соседнее кресло, найдя мягкую опору...

....

Гарфилд углубился в чтение интересной книги, перелистывая страницы быстрыми движениями пальцев. Книга занимала практически весь обзор, скрывая окружающую реальность. Однако через какое-то время он уловил посторонние звуки, похожие на тихое сопение.

Быстро оценив обстановку, мужчина обратил внимание на Топтена, чьи аккуратные носовые вдохи были практически беззвучны. Звук явно шёл не оттуда.

Тогда Гарфилд осторожно опустил взгляд ниже, на собственное бедро, и обнаружил лицо Бенз, полностью доверчиво уткнувшееся в его ногу. Вокруг лица парня свободно рассыпались локоны, струящиеся мягкими волнами.

Маленькая улыбка проскользнула по уголкам рта Гарфилда, когда он почувствовал тепло тела парня. Слегка наклонившись, он позволил своим рукам легко лечь на шелковистые пряди волос, медленно перебирая их кончиками пальцев.

Эта картина случайно попала в поле зрения Майкла, бросившего быстрый взгляд в зеркало заднего вида. Тихий смешок вырвался из его горла, увидев необычное положение двух пассажиров.

Пока автомобиль ожидал зелёного сигнала светофора, водитель сделал фотографию, запечатлевший редкий и трогательный момент близости между двумя людьми, обычно столь сдержанными и замкнутыми.

Теперь Гарфилд уже осознанно гладил волосы Бенза, сознавая непривычную теплоту чувств, возникающих при таком контакте. Сосредоточившись на книге, он старался скрыть смущение и продолжить начатое занятие.

....

Автомобиль остановился возле небольшого здания гостиницы, расположенной неподалёку от центра города. Путешествие прошло относительно спокойно, несмотря на непредвиденную длительную пробку, задержавшую группу значительно позже запланированного времени прибытия.

Войдя в просторный холл гостиницы, группа увидела миловидную сотрудницу на рецепции, дружелюбно улыбающуюся гостям. Едва заметная усталость в её голосе говорила о насыщенном рабочем дне.

— Добрый вечер! Вот ваши ключи-карты, — протягивала девушка два пластиковых ключа. — Ваш номер 310, а ваш — 311, расположены напротив друг друга. Лифты находятся чуть дальше зала ожидания, — объяснила она, сопровождая пояснение движением руки. — Вам нужно подняться на третий этаж, повернуть налево и пройти до конца коридора.

Покидая стойку регистрации, группа направилась к указанному месту. Просторная лестничная площадка привела всех к двум идентичным дверям, отделанным деревом.

— Мы с Топтеном будем жить в номере 310, а вы располагайтесь в 311-м, — сообщил Майкл, передавая ключ от второго номера Гарфилду. — Завтра утром мы сходим повидать моих родителей, поэтому закупку необходимых вещей для деревни придётся начать вам двоим.

Гарфилд молча кивнул, принимая поручение. Вместе с Бензом он вошёл в комнату, предоставленную им администрацией отеля.

Комната встретила их приятным теплом и приятной атмосферой гостеприимства. Центральное место занимал двуспальный диван-кровать, покрытый красивым светло-бежевым покрывалом, украшенным тонким орнаментом. Поверх матраса расстелен тонкий слой пушистого одеяла, придающего дополнительное удобство отдыхающим.

Спокойные оттенки бежевого цвета гармонично сочетались с тёплым коричневым оттенком деревянных элементов декора, таких как комоды и тумбочки, расположенные симметрично с обеих сторон кровати. Каждая тумбочка оборудована элегантным ночником, излучавшим мягкий жёлто-золотистый свет, создающим идеальное освещение для чтения или просмотра телевизора.

Прямо напротив кровати размещался плоский телевизор, встроенный в современную панель на стене. Слева и справа от устройства стояли деревянные стеллажи, заполненные книгами, брошюрами и журналами различной тематики, приглашающими посетителей окунуться в увлекательное литературное приключение.

Справа от входа находилась компактная зона ванной комнаты, отгороженная полупрозрачным стеклом, пропускающим дневной свет. Интерьер помещения выполнен преимущественно в белом цвете, подчёркивающим чистоту и свежесть обстановки. Мозаичная плитка пола гармонировала с белыми стенами, украшенными геометрическими мотивами. Современный душ с регулировкой температуры обеспечивал комфортное принятие водных процедур, а специальные полочки предназначались для размещения косметических средств и аксессуаров.

Светлая палитра оттенков, преобладающая в оформлении комнаты, дополняемая качественной мебелью и удобствами современного уровня, создала гармоничное сочетание стиля и удобства, позволяющее гостям почувствовать себя комфортно и приятно провести время вдали от дома.

Осмотрев комнату, Бенз обратил особое внимание на широкую двуспальную кровать, покрытую мягким покрывалом пастельных оттенков. Матрас выглядел особенно привлекательным после длительного переезда, приглашая погрузиться в приятный отдых.

Парень неуверенно шагнул к мужчине, который стоял неподалеку.

— Значит, мы будем делить одну кровать? — нерешительно уточнил он, испытывая внутренний дискомфорт от такой перспективы.

Гарфилд, заметив сомнения парня, терпеливо кивнул, подтвердив очевидное. Затем, подойдя к краю кровати, поставил свой дорожный портфель на пол рядом с основанием матраса.

Сделав то же самое, Бенз присоединился к нему, устраиваясь на краешке кровати. Включив зарядное устройство для мобильного телефона, он посмотрел вновь на Гарфилда.

— Какие планы на завтрашний день? Что конкретно мы должны делать? — спросил парень.

— Уже завтра утром отправляемся в ближайший храм. — ответил Гарфилд, доставая вещи из рюкзака. — Там нужно приобрести некоторые элементы, обязательные для обряда.

Завершив дела, Гарфилд бесшумно поднялся с места и прошел в ванную комнату, закрыв за собой дверь. Оставшийся в одиночестве Бенз решил воспользоваться возможностью включить смартфон. Экран сиял чистотой, но сообщений, увы, не оказалось. Уставший и разочарованный отсутствием новостей, парень отложил гаджет и лег на удобную кровать, вытянув ноги и прикрыв глаза, чтобы немного отдохнуть.

Через неопределённое время Бенз почувствовал, как его поднимают, и открыл глаза, столкнувшись с мужчиной, недавно вышедшим из душа. Волосы Гарфилда были влажными, вода капала с кончиков прядей, красиво очерчивая скулы и подбородок.

— Ой! Ты меня напугал! — вскрикнул парень, оттолкнувшись от подушки, отчего нечаянно толкнула мужчину лбом.

Ошеломленный столкновением, Гарфилд застыл на мгновение, после чего заметил замешательство Бенза, глядящего на него сверху вниз. Впрочем, неудобство заключалось не только в зрительном контакте: мужчина вышел из душа облаченным всего лишь в одни плавки, подчёркивающие атлетическое телосложение.

— Ты хоть брюки наденешь?! Или планируешь ходить полуголым? — воскликнул Бенз, покраснев.

Оставив замечание без комментариев, Гарфилд лишь приподнял бровь и улёгся под одеяло, предоставив парню самому решать дальнейшие действия. Недовольный ситуацией, Бенз громко фыркнул, демонстративно отвернувшись от постели и отправляясь в душевую кабину освежиться после дороги.

....

Наступившая ночь принесла долгожданный отдых большинству обитателей городка, однако для Бенза сон оставался недоступным. Невозможно избавиться от назойливых размышлений, которые настойчиво мешали настроиться на ночной отдых. Стремясь избежать беспокойства рядом находящегося Гарфилда, парень осторожно выбрался из-под тёплого одеяла, стараясь двигаться максимально тихо.

Оказавшись в небольшом санузле, он подошёл к умывальнику и открыл кран, регулируя температуру воды до комфортной прохлады. Набрав в ладони жидкость, парень омыл лицо, смывая следы бессонной ночи. Капли скатывались по его коже, охлаждая воспалённые участки кожи.

Но когда он поднял взгляд на зеркало, чтобы осмотреть своё отражение, на нём появилось загадочное явление. Штора душа была плотно закрыта, однако отчётливо виднелась тень фигуры, движущейся за плотной тканью. Свет лампы падал на поверхность зеркала, искажая контуры предмета, но явственно обозначая присутствие чужака в непосредственной близости.

Ужас сковал тело парня, адреналин толкал его бежать прочь, но разум приказывал оставаться на месте и оценить ситуацию трезво. Тревога росла с каждым ударом сердца, пока неизвестность не стала невыносимой.

Свет в ванной комнате начал хаотично мерцать, переходя от яркого белого света к тусклому, почти мистическому свечению. Окружающий воздух заметно уплотнился, став тяжёлым и вязким, затрудняя дыхание и восприятие реальности.

Чернота, источаемая из глубины ванной, стала приобретать форму, превращаясь в плотную, живую материю. Тень за шторкой приобрела чёткость, изменяя размер и очертания, пугая парня ещё сильнее.

Медленно разворачиваясь, Бенз широко раскрытыми глазами смотрел на собственное отражение в зеркале. Темная масса жидкости начала течь по стенам и полу, скапливаясь в единый объект позади парня. Эта масса формировалась, приобретая узнаваемые формы человеческого существа.

Потрясённый происходящим, парень застыл, не способный сдвинуться с места. Фигура выросла выше обычного роста взрослого человека, сформировав жуткие черты лица, перекрученного страданием и гневом. Чёрная рука протянулась к телу Бенза, хватая его за плечо. Парень попытался кричать, открыть рот, чтобы позвать на помощь, но язык не слушался, мышцы лица утратили подвижность, и даже дыхания не хватало, чтобы издать звук.

Жуткий голос эхом прокатился по маленькому помещению, рожденный из множества голосов различных существ, слившихся в одно целое.

— Вы виноваты в этом!

Резонанс этих слов поразил парня в самую душу, заставив закрыть глаза, стремясь спрятаться от кошмарного зрелища. Страх и ужас сделали своё дело, полностью блокируя способность мыслить рационально.

Теплые человеческие руки внезапно появились на талии парня, мгновенно возродив воспоминания о реальных событиях. Реакция Бенза была незамедлительна: потрясённый парень дёрнулся всем телом, издав глухой звук, схожий с оханьем.

Именно в этот момент подвеска, висевшая тяжёлой цепью на шее, неожиданно освободилась и рухнула прямо в фарфоровую раковину, произведя громкий звонкий звук. Этот щелчок разблокировал заблокированные ранее каналы дыхания, подарив парню возможность глубоко вдохнуть свежий кислород.

Приобретя контроль над собственным телом, Бенз потерял равновесие и буквально провалился в тёплые, заботливые объятия, оказавшиеся единственными островками стабильности в этом море хаоса.

Позади него раздавался требовательный голос, призывающий обратить внимание на настоящее.

— Дыши! Ты должна дышать! Постарайся вдохнуть глубже! — кричал голос.

Объятия сжались, обеспечивая поддержку, вторая рука активно массировала спину, стимулируя приток крови и ускоряя восстановление организма.

Попытавшись рассмотреть лицо спасителя, Бенз обнаружил, что зрение отказывается подчиняться, ограничивая видение лишь серыми пятнами и двигающимися формами. Усилием воли парень зафиксировал взгляд на человеке, пытающемся вернуть его к реальности.

Последовала серия осторожных ударов по щекам, направленных на стимуляцию мозговых функций.

— Понял меня? Ответь хоть кивком, если осознаёшь происходящее! — вновь сказал голос.

Качнув головой вверх-вниз, Бенз подтвердил свое возвращение в реальность. Одновременно с этим его кожа ощутила холодный компресс, приложенный к горячему лбу, облегчая головную боль и возвращая ясность мышления.

Забота и тревога отразились в глубоких карих глазах мужчины, склонившегося над парнем. Взгляд Бенза постепенно вернулся к нормальной фокусировке, позволяя чётко воспринимать окружающую действительность.

— Ты меня видишь теперь нормально? Ясно воспринимаешь мою речь? — уточнил Гарфилд, склонившись над ним.

Легкий кивок подтвердил готовность продолжать разговор.

— Моя подвеска... Что с ней? — хриплым голосом спросил Бенз.

Холодная ткань ткани платка снова коснулась лица парня, удаляя влагу и восстанавливая циркуляцию крови.

— Я временно снял твою подвеску. — ответил Гарфилд , продолжая свои действия. — Она повреждена и требует замены. С утра обязательно посетим местный храм, купим новый защитный амулет, а по возвращении домой проведём ритуал...

....

Закутавшись в теплое одеяло, Бенз свернулся клубочком на кровати, защищаясь от нахлынувших воспоминаний и страхов. Вскоре появился Гарфилд, покидая пределы ванной комнаты. Его взгляд был сосредоточен, руки сжимали маленький красный мешочек, в котором хранилась поврежденная подвеска.

— Ты выжил только потому, что я вовремя проснулся из-за освещения в ванной, — спокойно пояснил мужчина, приближаясь к кровати. — Ты разобрал внешность таинственной фигуры лучше?

Без колебаний Бенз отрицательно качнул головой, фиксируя взгляд на одеяле.

Гарфилд поместил мешочек в специальный пластиковый пакетик, аккуратно убрал его в карман куртки и занял место рядом с парнем, упираясь спиной в изголовье кровати. Некоторое время он провел в глубокой задумчивости, поглощенный собственными мыслями.

— Все члены вашего рода непременно умирают ровно в двадцать один год? — спросил Гарфилд, повернувшись лицом к парню.

— Да, — тихо откликнулся парень, слегка отстранившись. — Ни одному человеку не удавалось прожить дольше. Пятнадцатое июля всегда становится последним днем жизни тех, кто несет это проклятие.

— Получается, некоторые люди не успевали достичь даже возраста в двадцать один год? — спросил вновь мужчина, удивлённо смотря на парня.

— Дело в дате рождения каждого члена нашего рода. — ответил Бенз, теребя край одеяла. — Например, если день рождения приходится на шестнадцатое июля, значит, последний день жизни наступает пятнадцатого числа следующего года. Так произошло с младшей сестрой моей бабушки.

Гарфилд внимательно выслушал информацию, размышляя о возможных путях решения проблемы. Закрепив руки в замок, он задумчиво изучал линии на собственных ладонях.

— Что делать с моей подвеской? — спросил Бенз, повернувшись лицом к мужчине. — Раньше она помогала справляться с кошмарами.

Реакция Гарфилда была быстрой и решительной. Сняв собственную подвеску, он передал её парню, уверенным жестом предложив надеть амулет на шею.

— Но ведь эта вещь хранит твою личную энергию! — запротестовал  Бенз. — А вдруг я потеряю её или сломаю?

— Одну ночь моя защита выдержит. — уверено ответил Гарфилд. — Поверь, утром я изготовлю для тебя новый защитный символ.

Хотя недовольство и недоверие оставались заметными чертами выражения лица Бенза, он всё-таки согласился принять предложение. Аккуратно надев подарок на шею, парень отметил, что цепь оказалась длиннее прежней.

....

Утро только-только началось окрашивать горизонт первыми лучами солнца, когда Бенз и Гарфилд уже находились у дверей древнего храма, построенного столетия назад местными жителями. Парень, замотанный в толстовку, сонно тёр глаза, зевая каждые несколько минут. Было очевидно, что ранний подъём дался ему нелегко.

Вскоре массивные ворота храма неспешно распахнулись, открывая доступ внутрь священных помещений. Человек среднего возраста, облачённый в традиционные монашеские одежды, радостно улыбнулся, увидев знакомое лицо. Протянув свободную руку, он пригласил гостей войти внутрь.

Гарфилд, прекрасно знавший расположение зданий и обычаи монастыря, ловко ухватил парня за запястье, поддерживая его полусонное состояние, и повел его внутрь священного сооружения. Тихий гул колокольчика сопровождал шаги молодых людей, создавая особую атмосферу спокойствия и умиротворенности.

Помещение храма было освещено теплыми лучами солнца. Стены были украшены золотыми венками, сделанными из золотого лотоса, которые часто дарят монахам.

В центре зала возвышался величественный памятник, выполненный из меди. Он был окружен мягким светом, который исходил от многочисленных свечей, расставленных вокруг. Перед памятником были постелены ковры, на которых верующие могли преклонить колени и выразить свою благодарность и почтение.

На стенах храма висели портреты, изображающие святых и мудрецов, а так же монахов, которые посвятили всю жизнь во благо храма.

В воздухе витал аромат благовоний, который добавлял помещению особую атмосферу святости и чистоты.

Старушка почтенного возраста с добрым взглядом и теплой улыбкой вышла навстречу вошедшим людям.

— Чем могу помочь вам сегодня, мастер? — спросила она.

— Сегодня потребуется собрать лепестки лунного цветка, свежие листья жакаранды,  ветви растения Вейгелы сорта «Минор Блэк». — начал перечислять Гарфилд. — Также нужны новые пустые подвески для создания защитных символов.

Протянув хозяйке храма подробный список с указанием количества ингредиентов, Гарфилд спокойно ждал реакции. Женщина понимающе улыбнулась, продемонстрировав опыт и профессионализм, и скрылась за деревянной дверью склада.

Наблюдая за действиями мастера, пожилой монах приблизился к паре.

— Видно, судьба привела нового человека в нашу общину. — сказал монах, искренне улыбнувшись.

Немного смущённый вниманием, Бенз робко улыбнулся монаху, внимательно рассматривая великолепные фрески и старинные иконы, украшавшие стены храма.

— Нашему гостю необходима временная замена защитного амулета, — пояснил Гарфилд, адресуя просьбу служителю. — Можно предоставить отдельную комнату для проведения обряда новой защиты?

Монах доброжелательно согласился и лично проводил их в небольшую уютную комнату, специально обустроенную для подобных целей.

....

Бенз внимательно осмотрел храм после завершения создания новой защиты. В одном из уголков его внимание привлек необычный портрет пожилого мужчины с глубоким взглядом, полным мудрости и таинственности. Он остановился перед ним, пытаясь вспомнить, где раньше видел подобное лицо.

Гарфилд подошёл к нему сзади, тяжело дыша от тяжести рюкзака со всеми необходимыми инструментами. Увидев сосредоточенность парня, он нарушил тишину.

— Что-то случилось? — спросил он.

Бенз вздрогнул, очнувшись от своих мыслей, и обернулся к нему.

— Просто рассматриваю этот портрет, — объяснил он, слегка нахмурившись. — Этот монах кажется мне знакомым, но никак не вспомню откуда.

Гарфилд поставил свой рюкзак на пол и присел рядом, изучив картину внимательнее.

— Ах, вот о ком ты говоришь. — сказал он. — Это монах Май Эун-Тэ Сан-Тисук. Обычно его называют просто «монах Мира». Раньше люди почитали его почти как божество за его учение о мире и гармонии.

Бенз молча слушал, продолжая смотреть на портрет. Его глаза сузились, словно стараясь проникнуть глубже в загадку этого лица.

— Почему меня так тревожит его образ? — тихо произнес он, обращаясь скорее сама к себе, чем к Гарфилду.

Гарфилд пожал плечами. Он поднял рюкзак и направился обратно к выходу.

Они покинули храм вместе, оставив позади тихий шепот ветра, кружащий вокруг старого портрета.

После короткой прогулки они добрались до небольшой уютной кафешки неподалёку от центра города. Заведение выглядело неприметным снаружи, но внутри оказалось светлым и чистым. Стены украшали простые картины местных художников, а деревянные столы и стулья придавали помещению особый шарм. Кафешка пока пустовала, ведь утренние часы были слишком ранними для большинства посетителей.

Внезапно дверь распахнулась, и навстречу им выскочила пожилая женщина, быстро протирая руки кухонным полотенцем. Её доброе лицо озарилось широкой улыбкой, когда она узнала Гарфилда.

— Мастер! — воскликнула она, подбегая ближе и крепко обнимая мужчину. — Я же говорила своим подругам, что мы скоро увидимся!

Гарфилд тепло улыбнулся и нежно похлопал женщину по плечу.

— Здравствуйте, тетушка Ли, — ответил он ласково.

— Вам обоим как всегда? — уточнила хозяйка заведения, осторожно выглядывая из-под косынки, повязанной поверх седых волос.

Получив утвердительный кивок, женщина вернулась на кухню, напевая какую-то мелодию.

Гарфилд тем временем устроился за одним из столиков возле забора, открывающего вид на небольшую реку, журчавшую неподалеку. Бенз уселся напротив, наблюдая за спокойствием воды и удивляясь тому, насколько спокойно чувствовал себя здесь, несмотря на недавнюю тревогу.

Через несколько минут хозяйка кафе вновь появилась, держа в руках большой деревянный поднос, на котором стояли две глубокие тарелки горячего ароматного супа с тонкой домашней лапшой и два стакана свежей прохладной воды. Женщина аккуратно расставляла посуду перед гостями, излучая доброжелательность и заботу.

— Вот, пожалуйста, наслаждайтесь, ребята, — мягко проговорила она, поглаживая подбородок Гарфилда своей морщинистой ладошкой. — Приятного аппетита вам обоих.

— Большое спасибо, тетушка Ли, — поблагодарил Гарфилд, погружая ложку в густую массу супа и пробуя первую порцию.

Хозяйка задержалась ненадолго и, убедившись, что гости начали есть.

— Знаете, ваше последнее благословление сработало прекрасно. — с радостью произнесла она. — Мой сын и его жена теперь ожидают первого ребенка. Они так долго ждали этой новости...

Сказав это, она улыбнулась, глядя на Гарфилда сияющими глазами, затем поспешила вернуться на кухню, продолжить свои дела.

Когда она скрылась за дверью кухни, Бенз обратил взор на Гарфилда, продолжавшего неторопливо наслаждаться едой.

— Ты серьезно думаешь, что твои ритуалы могут повлиять на зачатие детей? — поинтересовался парень с явным любопытством.

Гарфилд, подняв голову от тарелки, посмотрел на него без эмоций.

— Нет. — кратко ответил он. — Но эта женщина очень верующая и считает, что без таких церемоний желания ее семьи никогда бы не исполнились.

Бенз с интересом смотрел на Гарфилда, ожидая услышать подробности его действий.

— Так расскажи подробнее, что конкретно ты сделал? — настаивал он, делая глоток воды между словами.

Гарфилд продолжал размеренно есть, не торопясь отвечать. Наконец, закончив очередную ложку супа, он посмотрел на парня вновь.

— На самом деле, я всего лишь создал специальные амулеты для защиты их союза, потому что ощутил сильный негативный поток энергии вокруг пары, — объяснил он спокойно. — Однако, что касается вопроса деторождения, то тут моя роль ограничивалась рекомендацией обратиться к квалифицированным специалистам-медикам.

Бенз продолжал увлечённо поглощать вкусный суп, одновременно прислушиваясь к словам Гарфилда.

— Значит, они сами решили следовать твоему совету пойти к врачам? — переспросил он, заглатывая очередной кусок горячей лапши.

Гарфилд рассмеялся негромким смехом, демонстрируя лёгкую ухмылку.

— Ну, честно говоря, супруги изначально относились скептически ко всей моей деятельности, поэтому решение посетить врачей было сделано скорее ради удовлетворения пожеланий тётушки, нежели искренней веры в действенность моих рекомендаций, — признался он откровенно.

....

Ночь окутывала улицу мягким покрывалом тьмы, когда Бенз и Гарфилд вошли в свой скромный гостиничный номер. После насыщенного дня, проведенного среди шумных улиц и рынков, оба устали физически и морально. Несмотря на усталость, Бенз решил задать давно интересующий его вопрос, прежде чем окончательно погрузиться в сон.

— Я хотел поговорить с тобой о монахе Май Эун-Тэ Сан-Тисук, — начал он, свернувшись клубком под тёплым одеялом. — Меня беспокоит тот факт, почему, несмотря на всю свою славу и уважение, его портрет вызывает такое неприятное ощущение тревоги.

Гарфилд отложил стопку разложенных на кровати вещей и повернулся лицом к парню.

— История монаха начинается в далеком прошлом, — начал он говорить, голос звучал приглушённо, словно заклинание. — Родившийся в столице Таиланда, он позже переехал в эти места, основал маленький городок. Изначально он назывался Метас, но спустя примерно сто лет после основания получил новое имя — Мэ‑унг Кхвам‑ди, что означает Город Добра.

Бенз приподнялся на локтях, заинтересованный услышанным.

— Метас звучит странно, оно похоже на человеческое имя… — тихо произнес он, устремив взгляд куда-то в сторону окна.

Гарфилд понимающе кивнул, поправляя складки простыни.

— Именно так, отсюда и возникают разные истории и мифы. Ходят слухи, что монах имел троих сыновей, каждый из которых обладал необыкновенной красотой и силой. — начал рассказывать Гарфилд. — Легенда гласит, что однажды младший сын совершил что-то непростительное, после чего разгневанный отец принял страшное решение и собственноручно лишил жизни собственного отпрыска, когда тому исполнилось чуть больше двадцати.

Бенз замерл на месте, почувствовав легкое волнение, когда приблизился к Гарфилду.

— Ужас... — выдохнул он, придвигаясь ближе, чтобы лучше слышать его слова. — Почему отец мог убить собственного сына?

Гарфилд слегка наклонил голову набок, его чёрные глаза внимательно смотрели на собеседника.

— Истории разнятся в подробностях, — начал он объяснять, заметно нервничая от близости парня. — Чаще всего говорится, что молодой человек вступил в отношения с женщиной низкого социального статуса. Одни утверждают, что это была молодая красавица-сирота, другие уверяют, что речь шла о зрелой замужней женщине, третьи вообще намекают на связь с мужчиной.

Его голос постепенно затих, поскольку Бенз буквально прижался вплотную к нему, отчего сердце Гарфилда забилось быстрее обычного ритма.

Парень раскрыл рот, собираясь произнести что-то важное, однако вместо слов случайно прикоснулся губами к нижней губе Гарфилда. Легкое движение застало обоих врасплох, вызвав у каждого внезапный внутренний трепет.

Их взгляды встретились. Смущенный мужчина не смог удержаться от мимолетного взгляда на губы Бенза, отметив про себя их нежность и мягкость. Почувствовав тяжесть взгляда, парень инстинктивно приблизился, позволяя естественному порыву завладеть собой полностью.

И вдруг произошло нечто неожиданное: их губы мягко сомкнулись друг с другом, вызывая бурю эмоций внутри каждого из них. Губы касались бережно, легко скользя друг по другу, создавая ощущение детской первой любви. Их тела мгновенно откликнулись теплом и приятными мурашками, охватившими каждую клеточку кожи. Сердца ускорили ритм, пульсируя синхронно в такт поцелую, словно подтверждая начало чего-то нового и неизведанного...