4 глава

Прошло две недели с момента переезда в сельскую местность, и жизнь начала приобретать размеренный ритм. Последующие дни после инцидента с ожогом протекали спокойно и обыденно, никаких сверхъестественных явлений не наблюдалось. Бенз пришел к выводу, что полученный от Топтена защитный браслет успешно выполняет свою задачу, предотвращая воздействие негативной энергии.

Осознавая необходимость поддерживать уровень знаний, парень занялся самообучением университетской программы. Отсутствие наставников и опытных педагогов усложнило задачу, вынуждая многократно пересматривать онлайн-лекции и материалы из открытых источников. Эта работа отнимала значительное количество времени и сил, однако результаты оправдывали вложенные усилия.

Для облегчения изучения сложных дисциплин Бенз иногда пользовался помощью Майкла, который изучал их в университете. Супруг юноши, выросший в сельской местности, отказался участвовать в образовательном процессе, ссылаясь на недостаток опыта городской жизни.

Поддержку оказывал и Пух, регулярно присылающий дополнительные учебные задачи, способствующие развитию интеллекта и приобретению практических навыков.

Ещё одна важная новость поступила от Сайлаба и Пон, которые планировали свадьбу на осень текущего года. Молодожёны хотели устроить идеальное торжество, поэтому начали подготовку заблаговременно, имея достаточный запас времени до знаменательной даты.

Интенсивные занятия закончились внезапно, когда в комнату ворвался возбужденный Топтен, заливаясь звонким смехом и размахивая руками. Вслед за ним вошёл Майкл, выглядевший довольным и расслабленным. Потрясённый появлением пары, Бенз рефлекторно дёрнулся на стуле, застыв в ожидании дальнейших событий.

— Наконец-то Гарфилд покинул храм! — провозгласил Топтен, всплескивая ладонями, как будто поздравлял самого себя.

Перед лицом подобных эмоций Бенз на мгновение потерял дар речи, судорожно приоткрыв рот, но быстро справился с шоком, смиренно кивнув и скромно наблюдая за поведением парня. В отличие от эмоционального Топтена, Майкл сохранял спокойствие, добродушно смеясь и пытаясь удержать партнёра от чрезмерного возбуждения.

— Он ждёт тебя в храме, — лаконично сообщил Майкл, наконец убедив любимого замолчать.

— Когда мне нужно прийти? — уточнил он, интуитивно подозревая неизбежность срочного визита.

— Неважно когда. Главное именно сегодня, — заключил он, ведя Топтена за руку к выходу.

Шаловливая натура последнего привел к новому витку игр, когда мужчина попробовал зажать ему рот ладонью, вызывая взрыв детского смеха и возмущённые реплики.

Забавно улыбнувшись очередной сцене семейного счастья, Бенз вытащил мобильный телефон, проверив текущее время. Экран показал цифру, близкую к двум часам пополудни. Почти автоматически сунув телефон в карман, Бенз стремительно вышел из комнаты, спеша покинуть помещение. Двигаясь по направлению к выходу, парень столкнулся с неожиданной сценой, разворачивающейся внизу, на диване в гостиной.

Поверхностный взгляд открыл ему следующую картину: Топтен расположился на спинке дивана, запрокинув голову и прикрыв глаза. Футболка парня была небрежно задрана, обнажая плоский живот и часть груди. Румянец покрывал щёки, придавая лицу характерное очарование. Рука Майкла деликатно поглаживала мягкий животик, губы любовника целуют белоснежную шею, создавая неповторимую гармонию близости.

Взволнованно кашлянув, Бенз нарушил интимную атмосферу, заставив обоих влюблённых мгновенно изменить позиции.

— Я отправляюсь в храм, — отчеканил он, пряча улыбку и демонстративно приближаясь к выходу. — Желаю приятно провести время.

— Прошу учесть, что возвращение раньше двух последующих часов крайне нежелательно. — хрипло ответил Майкл, посмеявшись.

Покрасневший от смущения Топтен вскочил с места, намереваясь одеться и вернуть порядок, но Майкл мягко придержал его, возобновляя поцелуи.

Легко рассмеявшись, Бенз вышел на крыльцо, бесцеремонно захлопнув дверь за собой.

— Бесстыдники... . . . . Бенз быстро дошёл до храма. Сейчас он мог рассмотреть его более подробно. Храм представляет собой величественное сооружение, выполненное преимущественно из тёмного дерева, которое гармонично сочетается с золотыми элементами декора. Вход в храм подчёркивает массивная лестница, ведущая непосредственно к широкой и просторной арке. Эта арка впечатляет своими размерами, позволяя одновременно входить внутрь большому количеству людей. Её поверхность щедро украшена изысканными узорами и орнаментами, покрытыми тонким слоем золота. За арочным проходом располагается центральное пространство храма, в центре которого возвышается прекрасная статуя божества. Статуя выполнена с большим мастерством и вызывает восхищение своей детализацией и выразительностью. Рядом с ней установлены специальные подставки для благовоний и даров, приносимых жителями всей деревни. Позади основного зала расположены компактные деревянные постройки, предназначенные для проживания монахов. Эти строения скромны и функциональны, необходимы они только для сна. За ними, скрытый основной частью здания, находится двухэтажный деревянный дом. Войдя в массивные деревянные ворота древнего храма, Бенз внимательно оглядел просторный вестибюль, украшенный древними фресками и изображениями святых покровителей деревни. Вокруг царила атмосфера покоя и умиротворенности, развеиваемая легким шелестом листьев и отдаленными звуками природы.

Шагнув глубже в помещение, парень услышал отчетливые шаги, идущих по деревянному полу позади него. Резко обернувшись, он увидел фигуру пожилого монаха, облаченную в традиционные одежды, характерные для местной религиозной общины.

Старец дружески улыбнулся посетителю, тепло кивнув в знак приветствия.

— Могу быть полезен? — предложил он, хриплый голос слегка дрожал от возраста.

— Будьте добры, скажите, пожалуйста, где я могу найти мастера Гарфилда? — вежливо поинтересовался он, одаривая помощника теплым взглядом.

— Сегодня мастер принял решение воздержаться от приёма посетителей, — объяснил он, складывая руки на груди.

Именно в этот момент из бокового прохода, скрытого за тонкой белой тканью, появился сам Гарфилд. Своеобразный силуэт мужчины был трудно спутать с кем-либо другим. Почтительный взгляд мастера встретился с глазами парня, отметив присутствие постороннего лица.

— Этому юноше назначено встретиться со мной, — заявил он сухим тоном, отступая вглубь зала.

Монах слегка пошатнулся от неожиданности, его глаза расширились от удивления.

— Простите, мастер, но вы ясно дали понять, что сегодняшних приемов не предусмотрено, — осторожно напомнил он, сдвигаясь в сторону, освобождая путь для Бенза.

— Данный визит является исключением из правил, — сухо прокомментировал Гарфилд, махнув рукой, приглашая парня следовать за ним. Осторожно ступая вслед за Гарфилдом, Бенз миновал центральную галерею храма и достиг закрытого внутреннего пространства, скрытого от чужих взглядов высоким деревянным забором. Внутренний двор представлял собой небольшой зелёный оазис, утопающий в цветах и кустарниках, гармонично сочетающийся с атмосферой старого здания.

Мастер уверенно продвигался вперед, достигнув задней части комплекса, где находилось скрытое строение. Первый этаж сооружения был оформлен в виде открытой веранды, покрытой деревянными половицами и декорированной элементами традиционной культуры региона.

Добравшись до пункта назначения, Гарфилд выбрал удобное место, разместившись на мягких подушках, размещённых на полу. Жестом пригласив парня присоединиться, он указал на вторую подушку, расположенную напротив него.

Расположившись напротив мастера, Бенз поймал себя на изучении окружения. Повсюду были разложены небольшие артефакты, напоминающие защитные амулеты и символы веры, придающие атмосфере особую значимость.

Первое, что привлекло внимание Гарфилда, оказалось украшением на руке парня.

— Что на твоем запястье? — спросил он, слегка приподняв бровь.

— Неделю назад произошло несколько необычных случаев, которые заставили меня беспокоиться о моей безопасности, — тихо признался он, внимательно следя за реакцией собеседника. — Топтен предложил использовать этот браслет, полагая, что он способен обеспечить защиту от негативного влияния.

Судя по всему, информация произвела сильное впечатление на мастера, заставив его сурово нахмуриться.

— Расскажи подробнее, — велел он, внимательно слушая собеседника.

— Через некоторое время после вашего первого визита сюда я отправился на задний двор дома, где проживаю, — приступил он к подробностям. — Вечером, находясь на открытом воздухе, я случайно заметил пару странно мерцающих красных глаз, спрятанных в густой листве леса. Очнулся я только тогда, когда Майкл успел вовремя остановить меня. Рассказ Бенза не понравился мастеру, чья реакция проявилась в усиленном сжатии пальцев и изменении выражения лица. Глубокая складка меж бровей указывала на усиление внутренней тревоги.

— Спустя неделю после происшествия я сопровождал Топтена к его родителям, — продолжил парень, припоминая последовательность событий. — Оставшись на ночь в гостях, я долго боролся с бессонницей и услышал звук ломающихся веток. Когда я пошёл проверить, то почувствовал острую боль на своей лодыжке и впоследствии там щас ожог.

Голова Гарфилда низко опустилась, намеренно скрывая гнев и раздражение. Тон его голоса изменился, обретя властность и авторитет.

— Немедленно сними браслет и верни его владельцу, — приказал он, повышая голос. — Данное украшение изначально предназначалось исключительно для Майкла, и любое другое использование способно усилить негативное влияние и привлечь лишние неприятности.

Действительно оценив серьезность предупреждения, Бенз осторожно приложил пальцы к нити, развязывая завязанную петлю и извлекая амулет из-под края рукава.

— Спрячь вещь в эту ткань и никогда больше не носи, — завершил инструктаж Гарфилд, передавая кусок алой шелковой ткани.

Исполнив указание мастера, парень убрал ткань в дальний карман брюк, чувствуя некоторую тяжесть груза. Мастер одобрительно кивнул, подтвердив правильность действий парня. — Скоро наступит фаза полнолуния, — сказал Гарфилд, нарочно нахмурив лоб. — Необходимо подготовиться к проведению специального обряда.

— Что за обряд? — уточнил Бенз, осторожно поднимая взор на мужчину.

Гарфилд отвернулся, занявшись поиском нужного инструмента среди разбросанных предметов.

— Мы попробуем заглянуть в прошлое твоего рода, — признался он, фиксируя взгляд на прозрачной подвеске, расположенной вблизи. — С его помощью я попробую найти ответы.

Аккуратно захватив драгоценный объект двумя пальцами, Гарфилд сцепил ладони в традиционный молитвенный жест, пряча подвеску между ладонями. Сквозь полупрозрачную структуру подвески струился тёплый луч солнца, создавая иллюзию живительного тепла.

Парень неотрывно следил за движениями мастера, отчаянно пытаясь расшифровать скрытые значения и мотивы его поведения. Губы Гарфилда шевельнулись, произнося неразличимые слова древнего языка. Прислушиваясь к монотонной мелодии голоса, Бенз сжал губы, пытаясь распознать отдельные элементы молитвы.

Неожиданно пространство вокруг изменилось. Яркое желтое свечение появилось между соединёнными ладонями мужчины, увеличиваясь в интенсивности каждую секунду. Осознание произошедшего пришло слишком поздно: пол под ними воспламенился идентичным свечением, образовав сложный геометрический узор, расходящийся концентрическими кругами.

Поражённый масштабами феномена, Бенз застрял на месте, пристально наблюдая за развитием сценария. Мелодичное звучание голоса Гарфилда становилось мощнее, заглушая внешние шумы и поглощая реальность. Парень бессильно опустил голову, захваченный силой магии, происходящей перед его глазами.

Через короткий промежуток времени явление завершилось, погаснув так же внезапно, как и началось. Раскрыв глаза, Гарфилд увидел рядом сидящего шокированного Бенза, чьи глаза блестели от недопонимания.

— Что произошло только что? — тихо промолвил парень, едва контролируя голос.

Опустив руки, Гарфилд примирительно улыбнулся, стараясь смягчить испуг парня.

— Всего лишь стандартная процедура очищения и защиты, — объяснил он, мягко протягивая правую руку к вниманию Бенза.

В центре ладони лежала та самая подвеска, изменившая внешний облик. Ранее прозрачный кристалл превратился в перламутровую сферу, окрашенную благородным золотисто-белым оттенком. — Она же была прозрачной! — с недоумением воскликнул молодой человек. — Почему она изменила цвет?

— Эти защитные подвески способны накапливать энергию молитв, меняя свою форму и цвет в зависимости от силы религиозных практик, — спокойно объяснил Гарфилд. — Таким образом, при чтении молитвы их цвет меняется.

Присоединив подвеску к цепочке, Бенз надел украшение на шею, ощутив лёгкое тепло, исходящее от минерала.

— В случае возникновения любых подозрений или проявлений активности немедленно сообщи Майклу или Топтену, — инструктировал Гарфилд, внимательно наблюдая за реакцией подопечного. — Один из них оперативно известит меня о возникновении критической ситуации.

Отправившись обратно в центральный зал, Бенз и Гарфилд столкнулись с новой проблемой. В помещении их ждала обеспокоенная женщина средних лет, судя по внешнему виду, находящаяся в стрессовом состоянии. Наблюдательный монах, расположенный в стороне, подал сигнал Гарфилду, указывая на серьезность дела.

— Госпожа Дия, прошу прощения, но сегодня я вынужден отказать в приёме клиентов, — объявил Гарфилд, оглядывая даму сверху вниз.

— Мастер, ваша помощь необходима моему ребенку, — простонала она, хватаясь за ткань одежды. — Уже вторую неделю девочка ведет себя крайне странно, и мои усилия исправить ситуацию не приносят результатов. — Что с ней происходит? — спросил Гарфилд. — Она сильно похудела, её некогда золотистая кожа стала нездорово бледной, — начала паниковать она. — Она постоянно повторяет одно и то же слово, словно в бреду! Бенз стоял неподвижно, сердце бешено колотилось в груди. За всё время прибывания в деревне он не видел, чтобы Гарфилд проявлял какие-то чувства, кроме безразличия и спокойствия. Он выглядел взволнованным, даже напуганным. Приоткрыв рот, он хотел было задать вопрос, но тут же замолчал, услышав тихий голос женщины рядом.

— Она постоянно говорит слово «смерть»... — прошептала женщина дрожащим голосом.

Гарфилд медленно обернулся и посмотрел прямо в глаза женщине

— Я возьму с собой всё необходимое и вы проводите меня к ней. — тихо ответил он.

Он снова взглянул на Бенза, который стоял поблизости, ожидая дальнейших инструкций.

— Иди домой и предупреди Топтена и Майкла, чтобы они не высовывали носа из дома сегодня вечером! — сказал он твёрдо.

Затем он резко развернулся и обратился к пожилому монаху, который стоял неподалёку, держась настороженно.

— Предупредите всех жителей деревни, чтобы ни один человек не выходил из своих домов до завтрашнего утра!

Женщина схватила Гарфилда за рукав, её лицо исказило отчаяние.

— Что вы собираетесь делать с моей дочерью?! — крикнула она, почти плача.

Внезапно выражение лица Гарфилда изменилось. Его взгляд стал холодным и решительным.

— Объявите в деревне код «Красная Луна»! — громко выкрикнул он, отчего все присутствующие замерли в ужасе.

Услышав эти слова, монах немедленно подошёл к Бензу и мягко взял его за руку, ведя прочь из храма. Женщина осталась стоять одна посреди зала, тревожно наблюдая за удаляющимися фигурами. Когда монах наконец остановился, Бенз оглянулся вокруг себя, пытаясь осознать происходящее. Воздух был наполнен ощущением тревоги и неопределённости.

— Что происходит? — нерешительно спросил он, глядя на встревоженного монаха.

Его обычно спокойное лицо теперь выражало беспокойство и даже страх.

— Беги домой! Быстро, и не выходи оттуда до завтра! — решительно заявил монах, слегка подтолкнув парня в направлении дома Топтена и Майкла.

Бенз послушно кивнул и стремительно направился к дому, чувствуя нарастающую панику среди людей. Деревня мгновенно превратилась в хаос: огородники оставляли свои лопаты и грабли прямо на полях, поспешно убегая домой. Женщины тянули маленьких детей обратно в дом, некоторые дети кричали от испуга. Даже старшие ребята начали прятаться в безопасных местах, избегая открытого пространства.

Приближаясь к своему жилищу, Бенз ощутил тяжесть ситуации сильнее всего. В голове кружились вопросы о том, почему люди так внезапно стали бояться. Наконец добравшись до двери своего дома, парень крепко закрыл её на замок со звоном металла.

Шаги сверху привлекли внимание парня — появился Майкл, растрепанный и красный.

— Что случилось? — спросил он, подходя ближе.

— Честно говоря, я тоже не совсем понимаю. — нервно ответил Бенз. — Но Гарфилд приказал всем жителям деревни оставаться внутри после объявления кода «Красная Луна».

Выражение лица Майкла сменилось беспокойством. Он резко устремился к ближайшему окну, закрывая ставни и тщательно затягивая шторы.

— Мы должны закрыть все окна! Немедленно! — бросил он отрывисто.

Не теряя времени, Бенз присоединился к нему, помогая ему защитить дом от возможных угроз извне. Каждый удар ставней сопровождался новым волнением, а каждый шаг становился быстрее и тяжелее. Вместе они закончили закрытие окон, стараясь забыть о страшном сигнале, прозвучавшем этим днём. Майкл метался по кухне, открывая шкафы и вытаскивая оттуда различные предметы, когда вдруг резко поднял голову и посмотрел на Бенза.

— Немедленно отправляйся в мою комнату с Топтеном и сиди там! — воскликнул Майкл. —Буди его, пусть он тебе расскажет всё.

Парень кивнул и устремился вверх по лестнице, слыша позади голоса Майкла, бормочущего себе под нос что-то невнятное. Дверь спальни была открыта, и Бенз осторожно заглянул внутрь. Топтен лежал на кровати, укрытый лёгкой простыней, едва скрывающей силуэт тела. Парень мысленно поблагодарил Майкла за то, что он успел одеть любимого после их недавнего сексуального приключения.

Подойдя ближе, Бенз слегка толкнул плечо Топтена, пробуждая его.

— Топтен! Просыпайся! — сказал он чуть громче обычного.

Топтен вздрогнул и открыл глаза, осматриваясь вокруг сонными глазами.

— Что такое? Почему ты разбудил меня? — проворчал он недовольно, увидев Бенза возле своей кровати.

Но тут же заметил странность происходящего: Бенз двигался быстро и целенаправленно, закручивая жалюзи и плотно закрывая шторы.

— Почему ты закрываешь окна? — спросил Топтен, приподнимаясь на локте.

— Сейчас в деревне объявлен сигнал «Код Красная Луна», вот Майкл велел мне спрятаться и закрывать окна.— ответил Бенз, повернувшись лицом к парню.

Эти слова произвели немедленное впечатление на Топтена. Его глаза расширились, губы сложились в тонкую линию, а лицо побледнело.

— Твою мать… — выдохнул он, соскакивая с постели и направляясь к выходу из комнаты. — Оставайся здесь, я скоро вернусь.

Оставшись один в комнате, Бенз почувствовал тяжёлое давление страха, словно густой туман окружал его со всех сторон. Сердце билось учащённо, ладони вспотели, а мысли путались между воспоминаниями прошлого и опасениями будущего. В этой кромешной тьме комната показалась огромной и холодной, и каждая секунда ожидания превращалась в бесконечность. Звонок телефона прорезал атмосферу напряжения, царившую в комнате. Когда Бенз достал устройство и взглянул на светящийся экран, на котором появилось уведомление от Сайлаба, в дверях неожиданно появилась пара — Топтен и Майкл. Их вид говорил сам за себя: напряжение буквально витало в воздухе.

— Выключи свой телефон полностью, — приказал Топтен, садясь рядом с парнем и внимательно следя за каждым движением рук Бенза.

Парень незамедлительно выполнил указание, в то время как Майкл подошел к двери и аккуратно запер её на ключ, тем самым отрезав любую возможность проникновения снаружи.

Тем временем звуки бури усилились. За окнами началась гроза: молнии разрезали небеса, грохот грома эхом отдавался по всей деревне. Ветер завывал, стуча в стекла, дождь барабанил по крыше, создавая тревожную мелодию, усиливающую ощущение опасности.

От звуков стихии Бенз инстинктивно нахмурился, обратив внимание на то, как сильно изменилась погода всего лишь за несколько минут.

— Что значит этот код «Красная Луна»? — негромко спросил он, обращаясь к паре.

— Это объявление проведения важного ритуала. — шепотом ответил Топтен. — Скорее всего, речь идёт об экзорцизме или наложении какой-нибудь мощной защитной печати. Может быть и что-то другое…

Голос Топтен дрогнул, и он крепко сцепил пальцы руки Майкла, словно ища поддержки в этом тёмном и пугающем моменте. — Когда активируется режим «Красная Луна», все жители обязаны строго соблюдать определенные правила, — объяснил Майкл, нежно гладя волосы Топтена, пытаясь хоть немного успокоить его нервы. — Выходить из дома категорически нельзя, также запрещено создавать любой шум. Ведь любые отвлекающие факторы могут помешать Гарфилду сосредоточиться на проведении сложного ритуала.

— Жители искренне верят, что именно в такие моменты начинают активизироваться древние силы зла. — добавил Топтен. — Они думают, что любая ошибка в ходе церемонии способна привести к тому, что зло вырвется наружу и начнёт своё разрушительное воздействие.

— Именно поэтому все тщательно запечатывают окна и двери, отключают электричество и отказываются пользоваться любыми электронными устройствами. — сказал уже Майкл. — Люди боятся, что любое неправильное движение привлечет к себе негативное внимание духов, способное принести несчастье целым семьям.

После этих слов Бенз тяжело вдохнул, поворачиваясь лицом к окну. Хотя плотные шторы надёжно защищали помещение от внешнего мира, каждую вспышку молний и раскат грома было слышно отчетливо. От каждого удара стихии Топтен вздрагивал, прижимаясь теснее к Майклу.

Видя страдания любимого, мужчина почувствовал, как в душе зародилось чувство беспомощности. Осторожно притянув его к себе, он положил его голову себе на грудь, заботливо прикрывая руками его уши, чтобы приглушить резкий шум грома. Так они и оставались сидеть в полной тишине, которую нарушали лишь монотонные удары дождя и далекие раскаты грома...