Глава 2 Хранитель Елены

И было так установлено издавна: если жена мужа своего лишалась, надлежало ей искать прибежища у сродников мужа своего; и передавалось достояние его и всё имение дому родства его.

И настал день погребения Елеазара, мужа праведного. И пришли лишь немногие, дабы оплакать его и предать тело его земле; и были те, кому он во дни жизни своей явил милость и избавил от погибели неминуемой . И вот явился тогда дальний сродник Елеазара, имя ему Самуил, плотник из рода Хаэлина ; был он исполнен мудрости и милости, яко древний муж.

И возгласил Самуил слово пред Мариам, и рече ей:

— Не скорби более, жена праведная, и да не будет душа твоя смущена: се, приму я на рамена мои попечение о тебе и о Елене, чади твоей, да не останетесь вы без опоры и покрова среди мира сего.

И воздыхала Мариам с многими слезами и рече: «Не оставлена я в печали моей, и чадо моё не осталось без руки крепкой. Яко сам дух Елеазара наставил Самуила, да введёт он нас в дом свой, да не пребуду с дочерью в нищете и скорби и в полном уединении».

И открыл Самуил двери дома своего Мариам и дочери её. И поведал, яко промышляет плотничеством с успехом великим. Руками силен Самуил, и не знает он нужды в доме своём. И внесла Мариам в дом Самуила достояние своё, что унаследовала от Елеазара, мужа своего. И умножился дом Самуилов: и скотом, и утварью домашнею, и всем тем, к чему привыкла Мариам в дому своём.

Но не долго жила Мариам без мужа своего, Елеазара, ибо любовь её была глубока и плач её не имел конца. И во все дни по отшествии мужа своего, сердце её стонало в безмолвии, и душа её изнывала. И в малое время, изнурило её горе, и не осталось в ней силы жить без возлюбленного своего.

И пришёл Самуил в дом свой после трудов своих, и, когда вступил он во двор, узрел Мариам, лежащую на земле. Не было дыхания в теле её, и сердце её перестало стучать.

А Елена сидела у тела матери своей, и молчала. И слёзы текли по лицу её, и не было в ней голоса. Руками своими касалась она лица матери и трясла её за плечи, будто желая разбудить её от сна. И очи Елены взывали без слов: «Встань, мама моя... открой очи свои...»

Но Мариам лежала недвижима, и лицо её было мирно, как у спящей.

И было Елене тогда три года, когда осталась она сиротою, и Самуил, муж праведный, сродник дому Елиазара, и только он один связывал её с родом её, как тонкая нить, что не порвалась.

И жила Елена в доме его, и заботился он о ней, как может заботиться мужчина о девице малой, со страхом и почтением, не ведая, как устроить сердце её и душу нежную.

Долго скорбел он о смерти Мариам, и не знал, как воспитать дитя малое, — девочку робкую и тихую. И вопрошал он людей мудрых, как поступить с Еленой, чтобы не осталась она в лишении — ни любви, ни попечения.

И сказал ему друг его, левит, служащий при храме:

— В доме Божием есть место для сирот, и там растут девицы под присмотром и наставлением. Там учат их рукоделию, писанию, скромности и разуму, и заботятся о них, как о дочерях избранных. И когда исполнится Елене двенадцать лет, может она возвратиться в дом твой — воспитанная, разумная и сильная духом. А до того — будет она среди подобных себе, и не будет ей одиночества, но будет и общение, и дело великое: служение Господу.

И увидел Самуил, что слова левита исполнены мудрости, и разумел он в сердце своём, что так будет лучше для Елены. И решил он не удерживать девочку у себя, но отдать её туда, где найдёт она заботу и наставление. И отвёл он Елену в храм, и предал её на воспитание — в дом тишины и учения. И принята была она с лаской и вниманием, и осталась там, среди других детей, которым судьба дала подобный путь.