Мы против канона
3 августа 2026, 22:23В палате Елены царил лёгкий запах антисептика, а за окном едва начинал теплиться бледный рассвет. На больничной койке, выглядя как каноничная трагическая мученица первого сезона, лежала Елена.
— Я ничего не помню... Не знаю, как выбралась, — еле шевелила губами Гилберт, драматично моргая в потолок. — Помню, уехала с вечеринки... потом водитель потерял управление... а дальше только темнота.
— Всё хорошо, Елена, главное — что ты выбралась, — Миранда с материнской нежностью сжимала бледную руку дочери, пока Грейсон сидел на краю кушетки с видом человека, чей личный кошмар только что отменился. — Это всё, Лиз? Ей ещё плохо.
— Да, конечно, — шериф Форбс со сдержанным вздохом кликнула металлической застёжкой и закрыла папку с протоколом. — Тогда я пойду. Выздоравливай, Елена.
Попрощавшись со всеми и одарив Грейсона глубокомысленным взглядом профессионального стража порядка, Лиз тихо вышла в коридор.
Маргарет, стоя под боком у матери и скрестив руки на груди, включила свой фирменный режим ядовитой младшей сестры:
— Вот надо было вообще тащиться на этот проклятый костёр? — саркастично спросила Мэг, выгнув бровь.
Елена попыталась было открыть рот, чтобы выдать порцию оправданий, но в висках тут же сработал отбойный молоток.
Она хотела сказать, что рвалась на вечеринку ради тяжелейшего разговора с Мэттом — чтобы доходчиво объяснить Доновану, что плакать над семейным альбомом и строить планы на троих детей в шестнадцать лет она не готова, и любит его исключительно как очень хорошего друга.
Ещё Елена хотела задать парочку очень неудобных вопросов о том, каким образом дверь в её комнату превратилась в монолит, а смежная ванная оказалась забаррикадирована изнутри. Главной подозреваемой, естественно, выступала Мэг — больше некому было проявлять такую дикую, изощренную «заботу». Но головная боль накатила с такой силой, что Елена просто решила отложить следствие. Здоровье дороже.
А вот в голове у Маргарет в этот момент крутился совсем другой, куда более масштабный и мрачный мыслительный процесс.
«Мы-то родителей спасли, — размышляла Мэг, глядя на умиротворенную физиономию Грейсона, который заботливо поправлял Елене одеяло. — И 80 жетонов в карман положили. Но мамочки мои, какой же это гигантский, неконтролируемый эффект бабочки!»
Соня прищурилась, анализируя расклад:
«В каноне Грейсон и Миранда красиво и трагично ушли на дно. В итоге осталась только наивная тётушка Дженна, которая о сверхъестественной стороне Мистик Фоллс знала примерно столько же, сколько я о балете. Братья Сальваторе пришли, обаяли всех своим скуловым профилем и спокойно влились в жизнь подростков. А что мы имеем теперь?»
Мэг мельком посмотрела на отца, и по её спине пробежал легкий мороз.
«Грейсон Гилберт — конечно, любящий папа и прекрасный городской врач. Но вообще-то он, на минуточку, активный член тайного общества "Августин"! Человек годами в подвале резал вампиров на ремни, изучал их регенерацию и знает про клыкастых упырей ВСЁ. И если Деймон со Стефаном думают, что смогут крутиться вокруг Елены, строить из себя загадочных школьников и пить чай на кухне Гилбертов... их ждёт ОЧЕНЬ неприятный сюрприз!»
Соня едва сдержала саркастичную ухмылку, представляя эту картину.
«Грейсон не просто не разрешит Елене встречаться со Стефаном — он его при первом же подозрительном взгляде упакует в металлический гроб, обмотает вербеной и отправит на опыты в лабораторию! Братьям Сальваторе просто крышка. Они приехали в Мистик Фоллс за романтической драмой, а попадут на прием к высококвалифицированному хирургу-экспериментатору. Ох, Стефан... знал бы ты, кого спасать из воды прибежал. Твоя "вечная любовь" поставляется в комплекте с папой-вампироборцем!»
Дверь тихо скрипнула и внутрь с триумфальным видом зашла Дженна.
— Я принесла кофе! — бодро возвестила она, удерживая в одной руке картонную подставку с четырьмя стаканчикaми, а в другой — бутылку воды. — Вода — для нашей водоплавающей Елены, — Дженна аккуратно поставила бутылку на тумбочку у изголовья койки. — А это чай для Мэг...
— А почему чай?! Я тоже хочу кофе! — трагично протянула Маргарет, но стаканчик из рук тети всё же забрала с грацией голодного енота.
— Ты сегодня уже пила кофе, а детям допинг вреден, — назидательно ответила Дженна. Затем она слегка наклонилась и, косясь на Грейсона, шепнула Маргарет прямо на ухо: — Твой папа так сказал. У него режим "строгий педиатр" включился.
После этого Дженна с чувством выполненного долга раздала оставшиеся снаряды: бодрящий чёрный кофе — Грейсону, второй — Миранде, а последний забрала себе.
Соня осторожно приподняла крышечку своего стаканчика и принюхалась. Зелёный чай пах весьма специфически — травянисто, с нотками свежей мяты и характерным, ни с чем не сравнимым оттенком.
— Это тот самый чай? — прищурилась Мэг.
— Да, вербеновый с мятой! Представляешь? — с искренним восторгом защебетала Дженна. — Элиза Форбс как-то умудрилась наладить целое производство по выращиванию и пакетированию этого чая! Вон, привезла в больницу целую коробку в качестве гуманитарной помощи. Врачи дегустировали и всё одобрили!
«Ещё бы они не одобрили, — саркастично подумала Мэг, покачивая стаканчик. — Я лично половину этой вербены на грядках своими руками полола, пока Элиза строила планы по захвату чайного рынка Мистик Фоллс. Хорошо хоть вы не в курсе наших агро-экспериментов, а то замучились бы объяснять, зачем нам тонны анти-вампирской травы».
— Да, я тоже слышал про её успехи, — вставил Грейсон, делая неторопливый глоток горячего кофе. — Слышал, они с шерифом хотят оформить всё официально и поставлять пачки в магазины по всему штату.
— Какая умная и предприимчивая девочка, — мило улыбнулась Миранда, явно радуясь за дочь подруги.
— Да... — Грейсон задумчиво постучал пальцами по стаканчику, вглядываясь в пар. — Но мне вот искренне интересно... почему именно вербена? В штате полно более популярных трав. Зачем шерифской дочке такой упор на редкий антиоксидант?..
Грейсон пробормотал это едва слышно, скорее для самого себя. Но Маргарет, обладавшая в этот момент слухом подстерегающего опасность суриката, услышала каждое слово.
И по её спине прошёл не просто ледяной мороз — там промчался целый арктический экспресс.
«Мамочки... — Соня медленно сделала глоток чая, едва не подавившись. — Кажется, наш "бескровный саботаж" выходит на новый уровень. Грейсон уже начинает просекать фишку. Если он догадается, ЧТО именно мы пытаемся нейтрализовать... вампирам реально лучше вообще не въезжать в город. Их тут встретит не с хлебом-солью, а с профессиональным отрядом зачистки во главе с моим папой и двухлитровым термосом вербенового чая!»
Пока Мэг в палате молча давилась вербеновым чаем, а Елена на койке изображала глубоко задетую судьбой лебедь, Элиза на другом конце города крутила бизнес-сделки такого масштаба, что каноничный Совет Города нервно курил бы в сторонке.
Последний месяц для Даши превратился в адский марафон между недвижимостью и ботаникой. Чтобы скопить денег, ей пришлось виртуозно продать парочку домов в Мистик Фоллс, параллельно продавливая запуск вербенового предприятия. О, эти бюрократические сроки! Если бы не мама-шериф, которую Элиза аккуратно задействовала «исключительно ради поддержки местного малого бизнеса и патриотизма», эту вербену до сих пор проверяли бы на соответствие ГОСТам. Зато гуманитарная поставка чая в больницу прошла на ура — отличная страховка от того, чтобы голодный Деймон Сальваторе не устроил себе шведский стол в отделении травматологии.
Элиза даже грешным делом подумывала запустить вербену напрямую в городской водопровод — чисто для полного санитарного кордона. Но мысль пришлось отложить в долгий ящик: объяснять маме Лиз, откуда её дочь знает про клыкастых упырей и почему она решила превратить водоканал в анти-вампирскую баню, было пока рановато.
Даша стояла на краю огромного, слегка диковатого участка и прищурившись рассматривала заброшенный старый дом, когда за её спиной раздался сдержанный мужской голос:
— Вы рано.
— И вам добрый день, мистер Сальваторе, — Элиза плавно повернулась, натягивая свою самую безупречную улыбку риелтора-агронома.
— Простите, добрый день. Я Зак Сальваторе, но вы, наверное, это уже знаете, — мужчина вежливо протянул руку, и Даша с чувством достоинства её пожала. — Всё же решили купить эту землю? — спросил он, кивнув в сторону заросшего бурьяном участка.
— Да. И я даже собираюсь жестко торговаться, — усмехнулась Элиза, скрестив руки на груди.
— Девушка, цена и так копеечная, — хмыкнул Зак, с лёгким недоумением разглядывая юную предпринимательницу.
«НЕОЖИДАННЫЙ КВЕСТ "КОРОЛЕВА НЕДВИЖИМОСТИ"!»: Объект: Заброшенный дом и земля Зака СальватореПродавец: Зак Сальваторе (Единственный адекватный взрослый в этой семье)Покупатель: Элиза (Вооружена Интеллектом и хваткой льва)Задание: Сбейте цену на 25% .Награда: +5 к Интеллекту, +2 к Удаче.Штраф за провал: Склад с новой поставкой чая «случайно» сгорит.Принять задание?
— Да, — тихо усмехнусь Элиза, представляя, что сделает с Заком, если тот не продаст ей участок со скидкой.
«Цена у него копеечная, ишь ты, — саркастично подумала девушка. — Милый мой, я эту копеечную цену сейчас скручу до стоимости двух пачек вербенового чая. Тебе всё равно скоро с родственничками возиться, а мне здесь плантацию расширять. Так что давай, Зак, соглашайся на скидку, пока я не предложила оплатить сделку бартером — защитой от твоих сумасшедших предков!»
— Копеечная — это для тех, кто планирует выращивать здесь сорняки или строить шалаш, мистер Сальваторе, — Элиза обошла Зака по дуге, с видом бывалого эксперта-оценщика носком туфли потыкав сухую, потрескавшуюся землю. — А я вижу перед собой колоссальные риски.
Зак нахмурился:
— Какие еще риски? Это отличная земля на отшибе!
— Вот именно! На отшибе, — подхватила Даша, загибая пальцы с ловкостью цыганки на ярмарке. — Во-первых, почва истощена и требует мелиорации, на которую уйдет половина бюджета. Во-вторых, дом явно помнит еще времена Гражданской войны — тут крыша держится на честном слове и соплях строителей девятнадцатого века. А в-третьих... Вы вообще слышали о налогах на заброшенные исторические объекты в нашем округе? Шериф Форбс — а она, к слову, моя мама — как раз собирается поднять этот вопрос на следующем совете города.
Зак нервно сглотнул, переступая с ноги на ногу. Упоминание шерифа и налогов подействовало безотказно.
— Девушка, ну вы же понимаете... — попытался вставить Зак.
— Я понимаю, что предлагаю вам сделку века, — перебила его Элиза, доставая из сумочки уже готовую чековую книжку и ручку. — Я беру на себя весь этот головняк с землей, аварийным зданием и сухостоем прямо сейчас. Без волокиты, без риелторских комиссий и чеком на месте. Но... со скидкой в двадцать пять процентов от вашей «копеечной» цены. Или же вы можете подождать еще пару лет, пока дом окончательно не рухнет, а городская администрация не выставит вам штраф за нарушение пожарной безопасности.
Зак посмотрел на уверенную девицу, в чьих глазах читалась стальная хватка Уолл-стрит, потом на свой разваливающийся дом, который только и делал, что выкачивал из него деньги... и тяжелая грудная жаба окончательно его задушила.
— Вы невыносимы, Элиза, — выдохнул Зак, потер переносицу и обреченно вздохнул. — Ладно. Скидка двадцать пять процентов. Но оформление и бумаги полностью на вас!
— Договорились, мистер Сальваторе! — Элиза с ослепительной победной улыбкой пожала его занемевшую руку.
Прямо перед глазами Даши с приятным золотистым свечением вспыхнуло системное окно:
«КВЕСТ "КОРОЛЕВА НЕДВИЖИМОСТИ": УСПЕШНО ЗАВЕРШЕН!» >Результаты торга: > Земля под плантацию: Приобретена со скидкой 25%Зак Сальваторе: Разгромлен интеллектом и психологически подавленБудущая судьба участка: Агро-империяПримечание системы: Вы только что за бесценок отжали землю у владельца имения Сальваторе, используя в качестве аргументов шерифа-маму и несуществующие налоги. Браво! Дядюшка Зак теперь боится вас больше, чем своих клыкастых родственников.Награда: +5 к Интеллекту, +2 к Удаче.
«Плюс пять к Интеллекту и плюс два к Удаче!» — саркастично ликовала в душе Элиза, быстро заполнила чек и отдала мужчине.
Зак аккуратно вложил чек в нагрудный карман пиджака, будто тот мог материализовать в себе дыру от одного лишь взгляда Форбс, и двинулся к капоту своей машины. Открыв папку с документами, он сухо черкнул подпись на роковой странице.
— Но я всё равно не понимаю, зачем вам этот заросший участок, — вздохнул Сальваторе, протягивая ручку.
— Вы разве не слышали? Я развожу плантации вербены, — абсолютно безэмоционально отозвалась Элиза, ловко перехватив ручку и выводя размашистый автограф строчкой ниже.
Зак замер. Вся его светская расслабленность испарилась за доли секунды.
— Вербена? Зачем она вам? — нахмурился он, медленно закрывая папку, а в его глазах вспыхнул тот самый специфический огонёк паранойи, присущий всем жителям Мистик Фоллс, знающим чуть больше нормы.
Элиза смерила его оценивающим взглядом. В каноне Зак Сальваторе всегда был той самой тихоней-поставщиком для Совета Основателей, который аккуратно выращивал кустики у себя в подвале пансиона, пока не приехали любимые дяди и не устроили ему жилищно-коммунальный ад. Потом ещё и помер от рук одного из них.
— Я бы могла сказать, что мне просто безумно нравятся цветы вербены — что, кстати, полная чушь. Или могла бы рассказать про уникальную пользу для здоровья, из-за которой я мешаю её с мятой и фасую по пачкам для местных лавок, — Элиза посмотрела прямо в напряжённые глаза мужчины и, пока тот пытался переварить информацию, элегантно выдернула папку с готовыми документами прямо из его рук. — Но мне кажется, вы и сами прекрасно догадываетесь, зачем она мне.
— Понятия не имею, о чём вы, — моментально натянул безупречную маску неведения Зак.
— Ну да, ну да, — саркастично усмехнулась Элиза. — Я просто знаю, что вербену на дух не переносят одни очень назойливые кровососущие создания. Слышали о таких?
Зак буквальным образом онемел, а его челюсть сделала попытку пойти вниз.
— Я, вообще-то, про комаров. А вы о чём подумали, мистер Сальваторе? — с оскалом невинного недоумения выгнула бровь Элиза.
— Вы играете со мной? — сжал зубы Зак, осознавая, что его только что изящно обвели вокруг пальца.
— Что вы, просто поняла, что и вы со мной не собираетесь быть честным, — пожала плечами Форбс.
Она непринуждённо развернулась на каблуках, собираясь отправиться к своему «Матизу», но сухой, напряжённый голос за спиной заставил её притормозить:
— А твоя мать в курсе, что ты знаешь о вампирах?
Элиза усмехнулась и плавно повернулась обратно.
— Нет, — просто ответила она, поправляя сумочку на плече. — Но думаю, что она уже о чём-то догадывается. Мама не задаёт лишних вопросов только потому, что вербена жизненно необходима этому городу. Как, впрочем, и всему миру. Но так как Мистик Фоллс работает как ненормальный магнит для клыкастых упырей, лучше перестраховаться за счёт качественного агрокомплекса.
Зак стоял, лихорадочно прокручивая в голове тот факт, что юная девушка перед ним рассуждает о вампирской угрозе с грацией ветерана охоты. Элиза решила мягко вернуть его на землю:
— Я надеюсь, это останется между нами? Я бы хотела рассказать ей всё сама, когда придет время, — вполне добродушно добавила она.
Сальваторе недоверчиво смерил её взглядом, но, тяжело вздохнув, всё же кивнул. А затем, задумчиво облизнув пересохшие губы, выдал:
— Кстати... Я обычно действую один. Но раз уж вы тоже решили втянуться в этот ботанический фронт... хочу предложить сделку.
— Какую? — моментально включилась Элиза.
— У меня есть своя небольшая плантация в подвале пансиона. Я мог бы помочь.
— Мне не нужна физическая сила, у меня хватает рабочих рук, — с лёгким оттенком скуки фыркнула Элиза, вспомнив, как Мэг самозабвенно пропалывала грядки.
— Тогда я могу помочь финансированием. У вас наверняка не так много свободных инвестиций, как у имения Сальваторе, — хмыкнул Зак.
— И какая в этом выгода конкретно для вас? — прищурилась Даша.
— Я буду получать небольшой процент с продаж. Скажем так, инвестиции в закрытый легальный бизнес.
Даша на секунду задумалась.
«Инвестор с кучей денег, собственной подвальной плантацией и фамилией Сальваторе? Это же готовый финансовый щит и легализация объёмов!»
Элиза кивнула и с ослепительной улыбкой протянула ему руку:
— Тогда составим официальный договор и отдельно договоримся о процентах.
— Я отправлю свои условия, — Зак сдержанно пожал её ладонь.
На этом они и разошлись. Зак сел в свою машину с чувством, что продал участок будущему дону вербеновой мафии, а Элиза пошла к своему «Матизу» с гордо поднятой головой.
«СИСТЕМНОЕ УВЕДОМЛЕНИЕ: ОБРАЗОВАНИЕ АГРО-КАРТЕЛЯ!»Итоги переговоров:Зак Сальваторе: Переведён из статуса "Подозрительный тип" в статус "Генеральный инвестор"Плантация: Получила неограниченный бюджет и юридическую крышуГотовность к приезду Деймона и Стефана: 200% (Их собственный племянник теперь финансирует производство их главного яда)Примечание системы: Братья Сальваторе ещё даже не распаковали чемоданы, а их семейный бюджет уже официально уходит на финансирование вербеновой империи. Вы просто гений теневой экономики Мистик Фоллс!
***
Около полудня, когда Мистик Фоллс слегка протрезвел после ночного ада на мосту Уикери, а Елена в больнице наконец-то заснула под конвоем Грейсона, в секретном чате «Система» вспыхнула жаркая дискуссия.
Чат «СИСТЕМА (Анти-Канон)»
Маргарет:«И как первые впечатления от Деймона?»
Сьюзен:«Какое впечатление?! Я пыталась в этот момент увести Елену оттуда, а потом ещё и подралась с Вики! Мне некогда было разглядывать его!»
Элиза:«А что там с Вики? Ты говорила, что она тебя задевает.»
Сьюзен:«Мы же с ней одноклассницы, видимся в школе каждый день. Она с самого начала задирала меня, но недавно переключилась на Бонни — после того как подслушала наш разговор о том, что бабушка снова пыталась достучаться до Бонни и объяснить, что она ведьма. Вики решила сделать из этого тему для насмешек. Раньше я её игнорировала, когда она орала мне, что я занудная зубрила (хотя, ладно, отчасти она права). Но когда она начала распускать слухи, что у нас сумасшедшая пьющая бабушка, я чудачка, а Бонни — бедняжка, которая живёт с нами, сумасшедшими сектантами... меня просто прорвало!»
Элиза:«Ну, значит, получила за дело. Физиотерапия кулаком — лучший способ лечения подростковой дерзости (шутка).»
Маргарет:«И всё же я надеялась на подробности о Деймоне! Ну типа: "О боже, он такой харизматичный, горячий и опасный!", хотя бы банальное отвисание челюсти!»
Сьюзен:«Какой ещё "харизматичный и горячий"?! Мэг, проснись! От него буквально фонило загробным смрадом и двухвековой пылью! Внешность у него, может, и приятная, но судить только по мордашке — это глупость высшей марки. Будь на месте актера, который сыграл Деймона, какой-нибудь посредственный актёр, у него было бы в разы меньше фанатов, я абсолютно уверена. Да и по сериалу судить его как личность не стоит. Мы понятия не имеем, что он реально прожил, что терпел и скольких людей перекрошил на фарш за эти года. Но, всё равно, пусть извинит меня за грубости при первой встрече, но мне вчера было глубоко не до него и уж тем более не до его подвальной романтики к Елене!»
Маргарет:«Ого, полегче, фан-клуб Сальваторе в твоем лице официально закрылся не успев открыться. Представляю лицо Деймона: он 145 лет тренировал этот свой фирменный прищур с приподнятой бровью, выходил из тумана, готовился выдавать романтический шепот... а 18-летняя ведьма просто послала нафиг и ушла бить морду местной наркоманке. У парня явно случился кризис самооценки!»
«СИСТЕМА УСМЕХАЕТСЯ»Уровень романтического настроя Сьюзен: -500% (Деймон официально признан "загробным секонд-хендом")Репутация Вики Донован: Нокаут и фингалУровень командной защиты: СтальнойПримечание системы: Деймон Сальваторе впервые за полтора века столкнулся с девушками, у которых вместо любовного тома в голове сидит здравый смысл и бизнес-план. Братьям Сальваторе здесь явно ничего не светит, кроме синяков и вербенового отравления!
Маргарет:«Девки, а если подумать, у нас же есть шанс ещё и личную жизнь обрести.»
Сьюзен:«Какой ещё шанс? Что ты уже придумала? Нам нужно спасать этот город от катастроф и переписывать сюжет, а не романы крутить!»
Маргарет:«Ну тебя! Всё успеется! Как говорится: и рыбку съесть, и... кхм, да ладно. Разве вам бы не хотелось соблазнить какого-то харизматичного персонажа из "Дневников вампира"? Тут же столько красивых мужиков скоро появится!»
Элиза:«Мой будущий муж — это моя работа. Да и вообще, когда (если) мы вернёмся обратно в свой мир, нам придётся всю эту местную "любовь" оставить тут. Зачем плодить драму?»
Маргарет:«Кто о чём, а ты о работе, Элиза! Ты когда Дашей была, так пахать не любила, как с тех пор, как стала Элизой! Я вот, например... очень хотела бы завести роман.»
Сьюзен:«Боюсь даже представить, с кем... Ты же у нас фанатка этого сериала больше, чем мы вместе взятые. Мы его смотрели ровно по одному разу (и то только потому, что ты три недели умоляла и угрожала обидой), а ты его раза сто пересматривала! Ну, могу предположить... это или Деймон, или Клаус?»
Маргарет:«А вот и нет! Мне всегда больше нравились Кол и Стефан (хоть Стёпа и бесил периодически своим "страдающим" лицом). Считаю, Колу вообще дали преступно мало экранного времени в ДВ! Но встречаться с Колом я бы, пожалуй, не стала... Я бы померла от его гиперактивности и социопатии минуты через три после знакомства. Ну а Стефан... он уже начал влюбляться в Елену, а она теперь моя сестра. Так что подкатывать к парню сестры — это совсем зашквар. Ещё мне безумно симпатичен Элайджа, но он для меня перебор по возрасту. Мне пятнадцать! Ладно, когда он появится в городе, мне будет шестнадцать, но он-то древний мужик в костюме-тройке. Не думаю, что у него в планах стать главным фигурантом дела о педофилии...»
Элиза:«Ну, Элайджа и правда хорош. Костюмы у него отличные, манеры тоже. Но не знаю... Я всегда смотрела на персонажей больше через анализ личности и психопатологий. Мне бы, например, хотелось узнать их историю из первых уст. Я бы с удовольствием послушала Клауса — вот кому РЕАЛЬНО нужен квалифицированный психотерапевт, как и всей его перекрученной семейке! Они же просто идеальные подопытные для клинических исследований. Тут в Мистик Фоллс вообще каждому первому нужен психолог, а лучше сразу санитары и мягкая комната.»
Сьюзен:«Ну, если уж на то пошло, мне в сериале был ближе Энзо. Довольно интересный персонаж. Но чтобы встречаться... да ну бред. И вообще, зачем мы это обсуждаем?! В любом случае экранный персонаж — это одно, а вживую — совершенно другое. Можно сколько угодно влюбляться в идеализированную картинку по телевизору, но когда общаешься с реальным человеком (или тысячелетним упырём), реальность быстро даёт бодрящий лещ.»
Маргарет:«Ой, ну вы и зануды! Одна собралась лечить Древних гибридов в дурке, а вторая цитирует учебник по психологии отношений! Вы понимаете, что мы в эпицентре любовного треугольника всей гик-культуры, а вы обсуждаете клинические диагнозы Клауса Майклсона?!»
Элиза:«Мэг, милая, Клаус тысячу лет страдает от паранойи и комплекса отверженности, Деймон — импульсивный нарцисс с замашками маньяка, а Стефан — латентный потрошитель на диете из белок. Если я выдам им вместо любви пару сеансов терапии и настойку вербены — мир станет чище, а мой бизнес богаче.»
Сьюзен:«И вообще, Мэг, если Элайджа реально приедет и увидит, как ты в свои пятнадцать лет пытаешься строить из себя фатальную женщину, он просто накроет тебя пледиком, нальёт какао и отправит делать домашку по алгебре. Он же джентльмен!»
Элиза:«Но, Мэг, не забудь, что ты вообще-то Соня. И когда мы вернёмся обратно в наш мир, ты не сможешь утащить своего ненаглядного (кем бы он там ни был) с собой через портал в чемодане.»
Сьюзен:«Кстати, девки... А вы вообще помните точно, мы ТОЧНО вернёмся в свой мир? Потому что я из того дня помню только дикую панику, вспышку и какой-то бред. А потом мы только и делали, что всё это время плясали под дудку системы, даже не задумываясь о том, вернемся ли мы или нет.»
В чате повисла тяжелая, гулкая пауза. Графа «Элиза печатает...» исчезла. Никто не писал минут пять.
В больничном коридоре Маргарет медленно опустила руки на колени, уставившись в пол. В «Матизе» на парковке Элиза замерла, сжимая руль до белых костяшек. В доме Беннетов Сьюзен медленно перевела взгляд с экрана на потолок.
Память о «том дне» действительно напоминала стёртый файл. Никаких четких условий, никаких подписанных контрактов, только навязчивый интерфейс и бесконечный список квестов.
Маргарет:«Я не помню...»
Элиза решительно выдохнула, нахмурилась и прямо в чате набрала системную команду, точно зная, что ИИ обязана среагировать.
Элиза:«Система, после конца игры, что с нами случится? Отвечай.»
Системный интерфейс замер. Диалоговое окно пугающе молчало пару минут, будто пиксельный разум судорожно сучил виртуальными ножками, думая, стоит ли сливать этот спойлер или свалить в туман под предлогом технических работ.
И тут перед глазами каждой из трёх девушек — в больнице, в машине и в комнате — с тихим, почти издевательским писком вспыхнуло ярко-красное, мерцающее окно:
«СИСТЕМНОЕ УВЕДОМЛЕНИЕ: УСЛОВИЯ ФИНАЛА»Наименование квеста: «Сыграй в сестру»Правило Релиза: После успешного (или не очень) окончания игры, игроки НЕ СМОГУТ вернуться обратно в свою исходную вселенную.Примечание системы: Сюрприз! Вы зарегистрировались в нашей бонусной программе "Билет в один конец". Возврат и обмен тел не предусмотрен договором оферты. Приятного пребывания в Мистик Фоллс!
— ЧТО-О-О?! — синхронно завопили девушки, каждая в своем локальном пространстве.
В больничном коридоре Маргарет вздрогнула так, что едва не уронила стаканчик с чаем, испустив ультразвуковой писк.
В «Матизе» Элиза со всей дури вдарила ладонями по сигналу, отчего маленький хэтчбек пронзительно забился в истерике на всю парковку, напугав пролетающего голубя.
А в своей спальне Сьюзен так резко подпрыгнула на кровати, что стихийно сгенерировала малый магический импульс, и у неё на столе с треском лопнула любимая кружка.
Маргарет:«СИСТЕМА, ТЫ ЧЁ, С ДУБА РУХНУЛА?! Какое "не смогут попасть обратно"?! МЫ ТУТ ЗАСТРЯЛИ НАВСЕГДА?!»
Элиза:«То есть... весь мой бизнес-план, весь мой "временный" статус... Это теперь моя Постоянная Жизнь?! Я что, реально буду до пенсии кататься на "Матизе" по Мистик Фоллс и продавать траву с Заком Сальваторе?!»
Сьюзен:«Так, девки, это предел. Система, а ну вылезай обратно, сука пиксельная! Мы с тобой сейчас будем перечитывать мелкий шрифт!»
На экранах, мерцая холодным пиксельным светом, высветилось новое сообщение:
«СИСТЕМНОЕ УВЕДОМЛЕНИЕ:»«Вы сами себе придумали, что вернётесь обратно. Я изначально ничего подобного не обещала. Да и вы раньше не спрашивали».
Это короткое, сухое уведомление ударило словно обухом по голове.
Тишина, накрывшая каждую из них, была почти физически ощутимой. В больнице перестали шуметь приборы, на парковке затих гул проезжавших мимо машин, а в комнате Беннет даже ветер за окном будто замер.
Девушки сидели, уставившись в светящиеся экраны, и в их головах словно рушился карточный домик. Система была отвратительно, беспощадно права. Вся их прошлая жизнь, все планы, всё то уверенное «ну мы же тут временно, надо просто пройти квест» — всё это оказалось иллюзией, которую они сами себе сконструировали. Они ни разу не нажали кнопку «Справка», не прочитали мелкий шрифт, не задали прямой вопрос. Они просто свято верили. По умолчанию. По всем законам жанра, к которому привыкли.
Но это был не фильм и не книга с гарантированным хэппи-эндом.
Первой не выдержала Соня-Маргарет. В стерильной больничнице, прямо рядом с палатой со спящей Еленой, она сжала уже пустой стаканчик обеими руками, уткнулась лицом в колени и тихо, сдавленно зарыдала. Перед глазами судорожно пролетали воспоминания: родина, родной дом, уютные вечера с мамой и папой... Всё то, что она считала оставленным «на время», вдруг стало недосягаемым прошлым. Она больше никогда не обнимет маму. Не услышит папин голос. Она застряла в чужом 15-летнем теле, в чужом мире, где вместо привычного уюта — клыкастые упыри, древние проклятия и чужая семья, к которой она только-только начала привыкать.
На парковке в «Матизе» Даша-Элиза медленно опустила голову на руль. Слёзы мгновенно застлали глаза, капая на кожаную обшивку. Она, всегда такая собранная, привыкшая всё контролировать, рассчитывать бизнес-планы и инвестиции, сейчас чувствовала себя абсолютно беспомощной. Весь её прагматизм и взрослость разлетелись в пыль. Она осознала, что её реальная жизнь, знакомые и родные остались где-то за непробиваемой стеной между мирами. Вся её вербеновая империя и аккуратные стопки чеков от Зака Сальваторе в одну секунду потеряли всякий смысл.
А в спальне Беннетов Сьюзен медленно сползла по стене на ковёр. Слёзы молча текли по её щекам, застревая в волосах. Она смотрела на свои руки — руки ведьмы, способные колдовать и вызывать импульсы, — и понимала, что никакая магия в этом мире не сможет вернуть её домой. Никакой ритуал не откроет дверь обратно к настоящим родителям.
Три девушки в трёх разных точках Мистик Фоллс плакали — без сарказма, без подколов, без привычной иронии. Это были настоящие слёзы прощания с той прошлой жизнью, которой у них больше никогда не будет.
***
Последующие несколько дней тянулись серым, липким туманом. Мистик Фоллс жил своей привычной жизнью: солнце вставало над лесами, птицы щебетали, канон неумолимо гнул свою линию, а три девушки существовали будто в режиме глубокого анабиоза, на абсолютном автопилоте.
Элиза механически перебирала бумаги на рабочем столе. Напротив лежал составленный юридический договор с Заком Сальваторе. Мужчина оказался весьма адекватным инвестором: запросил вполне скромные 15% от будущих продаж и согласился выписывать ежемесячный чек на фиксированную, заранее обговоренную сумму. Никаких лишних вопросов, никаких глубоких допросов. Элиза поставленным, идеальным росчерком поставила финальную подпись, даже не почувствовав привычного азарта от успешной сделки.
Она была не просто подавлена — она была внутренне разбита.
Этот опустошённый, потухший взгляд невозможно было не заметить. Кэролайн и шериф Форбс то и дело переглядывались за обеденным столом, пытались аккуратно выпытать, что же за темная туча повисла над обычно более энергичной и пробивной блондинкой. Но Даша-Элиза лишь устало отмахивалась, натягивая фальшивую улыбку: мол, завал на работе, риелторское агентство оказалось жутко невыгодным, начальник — самодур, и она всерьёз думает сменить контору.
Лиз и Кэролайн пришлось сделать вид, что они поверили. Они за всё это время успели понять: если Элиза закрывается и уходит в себя, вытаскивать из неё правду клещами бесполезно. Поэтому Кэролайн постоянно норовила подсунуть ей свежий черничный кекс или обнять перед школой, а Лиз тихо оставляла на кухонном столе любимый кофе с пометкой «Не перерабатывай».
Элизе было искренне приятно от этой заботы. Но одновременно с этим в груди немилосердно ковыряла тупая, жгучая боль.
В том, прошлом мире у Даши никогда не было ни сестры, ни матери. Зато был отец. Да, он постоянно пропадал на работе, да, он пропустил половину её школьных праздников и иногда пытался банально откупиться от неё очередным гаджетом, конвертом с деньгами или дорогой машиной, когда у него совершенно не хватало времени на дочь. Но она знала его всю свою жизнь. Она любила его — со всеми его недостатками, холодом и вечной занятостью.
А семью Форбс она знала всего девять месяцев. И пусть за это время Лиз стала для неё родной и чуткой матерью, а Кэролайн — громкой, но безумно милой сестрёнкой, до тех глубоких, настоящих дочерних чувств, которые намертво въелись в душу там, в реале, им ещё только предстояло расти. И от осознания, что того, прежнего отца она больше никогда не увидит, Дашу накрывало глухой, безысходной тоской.
Дни для Маргарет превратились в сплошную серую полосу, где одно число сменялось другим без всякого смысла. Она даже не заметила, как пролетело время и настало утро выписки Елены. Мэг помогала собирать вещи в больничной палате абсолютно на автомате: подать куртку, уложить в пакет лекарства, кивнуть в ответ на чью-то фразу. Она почти перестала реагировать на окружающий мир.
Даже Дженну, в которой она раньше души не чаяла и постоянными подколами доводила до смеха, Мэг больше не трогала. Девочка замкнулась в себе, курсируя только по маршруту «дом — школа — дом», пока наконец не пришло лето.
Единственное, чего ей по-настоящему хотелось — это вернуться. Закрыть глаза, сосчитать до трёх и очнуться в своей настоящей комнате. Но холодный разум шептал: уже поздно.
Больше настоящая мама не будет ворчать на неё с утра пораньше, и не повторит с усталым вздохом, что пора бы уже подумать о взрослой жизни, а не только баклуши бить. Больше настоящий отец не позовёт её в гараж, вытирая испачканные мазутом руки об ветошь, чтобы наглядно показать, как ковыряться под капотом старенькой машины, чтобы эта развалина наконец-то завелась. Того мира больше нет. Ни двора, ни друзей, ни привычного запаха маминых оладий по выходным.
И от этого осознания накрывала беспросветная, глухая тоска, которую ещё и беспощадно подстёгивали бушующие подростковые гормоны пятнадцатилетнего тела.
Соня до боли в груди пожалела, что пару месяцев назад уговорила Миранду и Грейсона переделать её спальню. Они тогда с такой любовью помогали ей переставлять мебель, переклеивать обои и выбирать текстиль, чтобы сделать комнату «более уютной для Мэг». В итоге интерьер лишь отдалённо напоминал её прошлую настоящую спальню из реального мира. Но эта похожесть действовала только хуже — она была фальшивой, как пластиковое яблоко. Комната казалась чужой, а каждый знакомый элемент декора словно издевательски напоминал о том, что оригинал остался за недосягаемой гранью.
Как же сильно она пожалела о своих глупых мечтах! Раньше, читая фанфики и книги, она искренне хотела стать попаданкой, очутиться в центре событий любимой вселенной. Насколько же наивной она была... В тех сказках никто не задумывался о цене. Никто не писал про разрывающую боль, когда ты навсегда оставляешь свою настоящую семью в прошлом ради того, чтобы жить внутри любимого сериала без единого шанса вернуться назад.
И Соня, точно так же, как Элиза и Сьюзен, всем сердцем, всей душой и каждой клеткой своего нового тела ненавидела эту проклятую, пиксельную Систему, которая выдернула их из жизни и сделала пешками в своей бессердечной игре.
Сьюзен переживала этот удар тише остальных, но оттого лишь сложнее. Из-за давящей, глухой депрессии она даже не заметила, как пролетели последние недели занятий, осыпалось майское цветение и наступило лето. Школьные каникулы, которых обычно так ждут все подростки, прошли мимо неё серой тенью.
Она часами сидела над старой, пахнущей воском и сухими травами книгой заклинаний, одолженной у бабушки. Сьюзен могла по десять раз перечитывать одну и ту же страницу, бессмысленно скользя взглядом по латинским строчкам, но в голове не задерживалось ни слова. Память и магия просто отказывались работать в режиме апатии.
Шейла, видя состояние внучки, искренне решила, что Сьюзен расстраивается из-за первых неудач в колдовстве. Старая ведьма пыталась аккуратно подступиться, предложить помощь и направить, но Сьюзен лишь огрызалась, замкнувшись в ёжика, и резкими фразами уходила от разговора. Шейла была в шоке: её Сьюзи никогда в жизни не позволяла себе подобного тона в её адрес.
От Бонни она тоже отстранилась. Их маленькие, уютные традиции — совместные вечерние просмотры глупых шоу по телевизору и смешные попытки вместе приготовить завтрак по выходным — рухнули в один миг. Бонни наивно полагала, что кузину так подкосили злые сплетни Вики Донован и тупая школьная травля. Сопереживая, но не желая давить, Бонни решила пока не лезть в душу. Она просто ждала: захочет — сама расскажет.
А Сьюзен почти не выходила из своей спальни.
Её любимым и единственным занятием стало залипать на туалетный столик напротив кровати. Там стояла одинокая белая свеча. Сьюзен фокусировала взгляд на фитиле: мысленный импульс — и огонёк с сухим треском вспыхивал; ещё один импульс — и пламя гасло, оставляя в воздухе тонкую струйку сизого дыма.
Зажгла. Погасила. Зажгла. Погасила.
Это бессмысленное проявление магии было единственным, на что хватало её выжженного эмоционального ресурса.
Она судорожно перебирала в голове варианты, как вообще жить дальше.
В глубине души, где-то на самом дне, ещё теплилась крошечная, глупая надежда: а вдруг есть лазейка? Вдруг Система врёт, и если найти древний ритуал или сломать код игры, они смогут вырваться обратно? Но холодный, трезвый разум прагматичной 18-летней девушки жестко давил эту иллюзию на корню. Вряд ли это возможно. Это не сказка, это суровая ловушка.
И Сьюзен дала себе слово: как только эта первая, самая острая волна боли и тоски по прошлой жизни уляжется, она сядет с холодной головой и начнёт по-настоящему привыкать к реальности.
Привыкать к мысли, что Мистик Фоллс — это её дом НАВСЕГДА. А Шейла и Бонни — её единственная настоящая семья, которую нужно беречь, а не отталкивать. Потому что только так, через принятие этой жестокой правды, можно было сохранить рассудок и продолжить жить.
К тому же, Сьюзен отлично понимала ещё одну мрачную истину. Если они втроём в порыве депрессии или протеста решат забить на Систему и перестанут выполнять её квесты, сказочный интерфейс вряд ли просто обидится и уйдёт. Их наверняка ждут либо жестокие физические штрафы, либо Система скрутит все их прокачанные характеристики ниже нуля. А с нулевым интеллектом, нулевой удачей и отсутствием выносливости в этом городе ты долго не протянешь — скопытнешься либо от клыков первого попавшегося вампира, либо от элементарного чиха и простуды.
А как бы ни было паршиво, больно и отчаянно на душе, умирать ни Катя-Сьюзен, ни Соня-Маргарет, ни Даша-Элиза категорически не собирались.
Июнь практически испустил дух, пока троица медленно и мучительно собирала свои душевно разбитые кости.
В худшем раскладе эта депрессивная пауза рисковала растянуться до конца лета, но, осознав, что от лежания лицом в подушку, Портал в Реальность не откроется, девочки решили устроить антикризисный саммит. Местом встречи, естественно, был выбран Мистик Гриль — главное злачное место города, где подавали отличную картошку фри и порции здорового житейского пофигизма.
— Моё психологическое состояние, конечно, всё ещё напоминает последствия тяжелой травмы адаптации, но мы не можем просто взять и забить на жизнь, — Элиза с видом разочарованного в бытии психотерапевта задумчиво перекидывала картошку фри из одной кучки в другую. — Депрессия как защитный механизм исчерпала свой ресурс. Пора переходить к фазе полной интеграции.
— Согласна, — тяжёло вздохнула Сьюзен, нервно поправляя рукав. — Придётся принять эту физическую реальность. Из того, что мы закрылись в комнатах и отвернулись от окружающих, квантовый состав этого мира не изменился. Энергия потрачена впустую, легче не стало.
— Я своих настоящих родителей буду помнить всегда, — Маргарет с драматичным изяществом приложила ладонь к груди. — Но теперь придётся переварить тот факт, что Гилберты — это не просто временно нанятые актеры на роль "родителей года", а постоянные. Точнее, пока кто-то из них не крякнется.
— Мэг! — в два голоса протянули Сьюзи и Элиза, синхронно воззрившись на 15-летнюю сабонтуйку.
— Ну а что "Мэг"?! Это же чистая правда! — Маргарет эмоционально развела руками, едва не сбив со стола свою чашку с чёрным кофе. — Хоть наша Пиксельная Властелинка и выдаёт квесты, вообще не факт, что всё пойдёт по плану. Миранда и Грейсон вполне могут случайно склеить ласты, просто чтобы канон насильно вернулся на рельсы.
— Не думаю, что они прямо сейчас побегут "случайно" тонуть на мосту, чисто ради сценария, — Элиза макнула картофелину в кетчуп и отправляла её в рот. — Даже у местной магии есть предел глупости.
— А вот и нет! Сегодня утром Система вывела мне сообщение, что базовая вероятность их летального исхода сейчас составляет тринадцать процентов, — вздохнула Мэг, сделав глоток горького кофе и сморщившись. — И прямо выделила красным: "Будьте осторожнее, упрямый канон пытается самоисправляться".
— Хм... Тринадцать процентов — это математически ощутимый риск, а не просто погрешность, — Сьюзи постучала пальцами по столу, мгновенно включив режим аналитика. — Значит, эмпирическим путём доказано: сценарий сопротивляется. Придётся мониторить их передвижения. В любом случае, если вероятность начнет расти, Система снова завалит нас заданиями по их спасению.
— Да уж, наша Пиксельная Дрянь почему-то с каким-то маньячным азартом настроена идти против оригинального сюжета, — Элиза подпёрла подбородок рукой, саркастично глядя в окно «Гриля».
«АНТИКРИЗИСНЫЙ САММИТ В МИСТИК ГРИЛЬ:»Элиза (21 год): Официально вышла из анабиоза (Готова дальше строить агро-империю и анализировать чужие травмы)Сьюзен (18 лет): Смирилась с законами физики этой вселенной (Готова защищать Бонни, Шейлу и здравый смысл)Маргарет (15 лет): Включила режим зажигалки сквозь слёзы (Пьёт чёрный кофе как взрослая и высчитывает шансы родителей на выживание)Примечание системы: О, вы наконец-то поели и собрались в кучу! Поздравляю с переходом на стадию "Принятие"! Но вот про "Дрянь", я запомнила!
«Ну что, Мистик Фоллс, держись, — саркастично подумала Мэг, допивая свой кофе. — Мы, конечно, погоревали, но теперь возвращаемся в строй. Сьюзи раздаст всем лещей по законам физики, Элиза выставит счёт за вербену, а я прослежу, чтобы папа Грейсон не превратился в каноничный труп раньше времени!»
— Какой дальше план? — спросила Сьюзи, переведя взгляд с недоеденного бургера на девушек.
— Ну, до сентября прокачать статы по максимуму, а с началом учебного года уже начнём воевать с каноном, как того хочет наша пиксельная надзирательница, — задумчиво протянула Элиза, крутя в руках трубочку от лимонада. — Из плюсов: мы с Заком официально запустили вербеновый чай в магазины. Из минусов... не все люди в этом городе фанатеют от травяных чаёв.
— А что, если расширить ассортимент? — пожала плечами Мэг, озаренная резкой идеей. — Добавлять вербену в духи, спреи для тела, ну или там в гели для душа и шампуни?
— Мэг, я, конечно, понимаю, что по документам тебе сейчас пятнадцать, но не забывай, что ещё год назад тебе было двадцать. Включи мозг, — с легким вздохом остудила её пыл Элиза. — Запустить производство чая официально через местное юрлицо было относительно несложно — спасибо Заку с его связями и финансовыми вливаниями, да маме-шерифу. Ты хоть представляешь, сколько нужно денег, времени, лицензий и сертификатов лабораторий, чтобы открыть парфюмерно-косметический завод? Мы же не можем ходоками пробираться в супермаркеты и ночью вливать экстракт вербены в каждый флакон шампуня!
— Извини, не подумала... — чуть обиженно пробормотала Мэг, надув губы, хотя в глубине души понимала: идея с партизанским разливом вербены по баночкам «Dove» действительно отдавала лёгким безумием.
— Тогда что делать? — снова включилась Сьюзен, требовательно посмотрев на Элизу. — Город большой, клыкастые гости на пороге, а чай пьют только пенсионеры и латентные ипохондрики.
Словно в ответ на их тупик, прямо над столиком в Мистик Гриль с мерзким пиксельным звоном материализовалось свежее системное окно, светившееся угрожающим ярко-фиолетовым цветом.
«СРОЧНОЕ ЗАДАНИЕ СИСТЕМЫ: ПОЛИТИЧЕСКИЙ ШПИОНАЖ И МАРКЕТИНГ»Цель: Один из игроков должен вступить в Совет Основателей, разузнать их тайны и ненавязчиво подкинуть свои агро-идеи для повышения продаж вербены.Награда: +10 к Интеллекту (втереться к этим снобам в доверие — задача не из лёгких), +5 к Удаче.Штраф за провал: Все чеки, ранее выписанные Заком Сальваторе, аннулируются. Вас затаскают по судам за финансовые махинации и мошенничество!
— Ты прямо-таки намекаешь, что это должна сделать я?! — Элиза сузила глаза, выразительно посмотрев на мерцающий текст, а затем на подруг.
— Ну а кто ещё?! — пожала плечами Маргарет, невинно попивая свой уже остывший кофе. — Мне пятнадцать! Меня Грейсон с Мирандой после случая с Еленой, и так, толком никуда не пускают, у меня комендантский час и летние занятия на носу. А Сьюзи хоть и совершеннолетняя, но Беннеты в Совете Основателей состоят только неофициально, как приглашённая экзотика.
— Да, бабушка их вообще на дух не переносит, — тяжёло вздохнула Сьюзен, крутя в руках салфетку. — Ей сто раз предлагали вступить официально, но она канонично посылала их подальше с их историческими чаепитиями. Сказала, что не хочет иметь с этими лицемерами никаких дел.
— Значит, без вариантов, — Элиза приложила ладонь к лбу и устало фыркнула. — Придётся рассказать Лиз, что я знаю о вампирах, чтобы хоть на каких-то легальных основаниях претендовать на роль члена Совета. Иначе меня туда просто не пустят.
Тут же в углу обзора всплыла мелкая строчка от их пиксельного куратора:
«НЕБОЛЬШОЕ НАПОМИНАНИЕ ОТ СИСТЕМЫ:»Вы не можете разглашать информацию о том, КАК ИМЕННО вы узнали о вампирах (про иномировое происхождение и знание сюжета). Штраф: Удар током.
— Точно, политика конфиденциальности от нашей любимой конторы, — саркастично усмехнулась Элиза. — Нам нельзя раскрывать свои истинные "читы".
— Тогда придумай легенду! На то ты и психолог-риелтор, — пожала плечами Мэг, ослепительно улыбнувшись. — Включи своего внутреннего Шерлока!
— Скажи, например, что столкнулась с этим странным дерьмом, когда ездила на экзамены в другой город, пока училась на риелтора, — предложила Сьюзен, математически взвешивая убедительность аргумента. — Мол, увидела нападение, нашла старые фолианты в библиотеке, связала факты... Физика процесса сходится, выглядит правдоподобно.
— Ладно, разберемся. Уж маму Лиз я как-нибудь убежу, что я не сумасшедшая, а просто очень наблюдательная дочь, — Элиза поднялась со стула, подхватила с его спинки сумочку, достала пару купюр и с лёгким щелчком положила их на стол, закрывая счёт. — А вы двое, налаживайте отношения со своими семьями и прокачивайте навыки. Потому что через два месяца, когда братья Сальваторе официально приедут делать нам нервы, ваши физические и магические статы понадобятся нам в полном объёме!
На том и порешили. Девочки попрощались и разошлись по домам — каждая со своим пакетом «домашних заданий» от жизни и Системы.
***
Вечер в доме Форбсов выдался тихим, если не считать размеренного тиканья кухонных часов и шуршания бумаги. Когда шериф Лиз Форбс со скрежетом повернула ключ в замке и с тяжёлым выдохом опустила плечи, на часах перевалило далеко за полночь.
Смена выдалась убойной — стандартный полицейский кошмар с кучей мелких происшествий.
Прошествовав на кухню, Лиз на мгновение замерла. За обеденным столом, освещённая лишь тёплым светом одиночной лампы под абажуром, сидела Элиза. Перед ней аккуратной стопкой лежала внушительная пухлая папка, а в руках застыла ручка.
— Ты чего не спишь? Поздно же, — пробормотала Лиз, направляясь прямо к кувшину с холодной водой.
С удовольствием отпив пару глотков из стеклянного стакана, она привычным, отработанным годами движением расстегнула массивный кожаный ремень. Тяжёлая кобура с пистолетом, рация и подсумки с глухим стуком опустились на край столешницы. Выдохнув, шериф грузно опустилась на стул прямо напротив дочери, растирая затекшую шею.
— Ждала тебя. Есть серьезный разговор, — Элиза так резко вскочила на ноги, что деревянный стул с противным скрипом отъехал назад, принудив шерифа взрогнуть и мгновенно положить ладонь ближе к кобуре на автопилоте.
Заметив испуг матери, Элиза тут же сбавила обороты и виновато добавила:
— Но сначала поешь. Ты же наверняка за весь день только растворимый кофе пьёшь.
Не давая Лиз возразить, старшая дочь оперативно включила режим заботливой хозяйки. Подойдя к верхнему шкафчику, она достала глубокую фарфоровую тарелку, подошла к плите и зачерпнула половником аккуратно разогретый суп.
— Тыквенный суп-пюре. Вроде вкусный получился, есть можно, — сдержанно резюмировала Элиза, поставив исходящую ароматным паром тарелку прямо перед шерифом.
И тут же, проявляя чудеса скорости, приносит столовую ложку и маленькую корзинку, в которой аккуратной горкой лежал свеженарезанный чёрный хлеб с семечками.
— Ого... Спасибо, милая, — усталые глаза Лиз потеплели. Улыбнувшись, она взяла ложку, поправила воротник и принялась за еду, смакуя каждый глоток горячего супа. — Это именно то, что мне было нужно после двенадцати часов на ногах.
Лиз сделала ещё пару ложек, наслаждаясь редким домашним уютом, а затем перевела внимательный, наблюдательный взгляд шерифа на ту самую папку, что так зловеще покоилась на краю стола.
— Ну, а теперь колись, Элиза, — прожевав кусочек хлеба, спокойно произнесла Лиз, откладывая ложку. — Что за «серьёзный разговор» требует твоего бодрствования в час ночи и строгой секретной папки? Надеюсь, ты не решила купить ещё один заброшенный участок в лесу?
— Поверь, лучше бы я снова просто купила «ненужный никому», по твоим словам, кусок земли, — вздохнула Элиза и плавно пододвинула пухлую папку прямо к тарелке матери. — Здесь все аргументы и доказательства того, почему я должна вступить в Совет Основателей.
Лиз на мгновение замерла с ложкой в руке, смерив дочь немного растерянным, но тёплым взглядом, и легкомысленно ответила:
— Ну, если ты хочешь углубиться в историю города, помогать с благотворительными вечерами и развитием Мистик Фоллс... я только за. Это отличный шаг для твоей карьеры.
— Ты сначала изучи документы, — сухо отозвалась Элиза. Она поднялась из-за стола, подошла к кухонному гарнитуру и щелкнула кнопкой электрического чайника.
В тишине кухни раздалось нарастающее бульканье закипающей воды, пока Элиза с видом аптекаря доставала из шкафчика заварочник и смесь вербены с мятой.
Лиз, всё ещё улыбаясь уголками губ, отодвинула опустевшую тарелку с супом и с тяжелым вздохом расстегнула завязки на папке. Но едва она откинула плотную картонную обложку, улыбка мгновенно сошла с её лица.
Она окаменела.
Внутри лежала аккуратно систематизированная, идеальная картотека. Старые газетные вырезки за последние пятьдесят лет, архивные полиграфические копии отчетов шерифов, где жёлтым маркером были выделены ключевые фразы: «разрыв сонной артерии», «обескровливание», «официальная версия — нападение дикого зверя». Элиза потратила весь день, поднимая пыльные архивы и сопоставляя официальную ложь с реальными фактами, чтобы собрать наглядную доказательную базу.
Но самое главное лежало на первых страницах. Это была структурированная, емкая характеристика, набранная четким шрифтом:
Вампиры/Упыри — бессмертные существа, питающиеся человеческой кровью.
Слабости:Вербена: вызывает сильнейший ожог при контакте и делает кровь человека ядовитой для упыря.Солнечный свет: смертелен, но ограничение обходится с помощью зачарованных украшений.
Способы уничтожения: деревянный кол в сердце, обезглавливание, извлечение сердца, полное сжигание.
Внешние признаки:В обычном состоянии неотличимы от людей.Во время охоты или агрессии: выдвигаются острые клыки, склера глаз наливается кровью, а под нижними веками проступают пульсирующие тёмные вены.
Сверхспособности:Сверхсила и Сверхскорость: возрастают экспоненциально с возрастом особи (чем старше вампир, тем он опаснее).Усиленные чувства: слух, зрение и обоняние превосходят человеческие в десятки раз.Мгновенная регенерация: заживление переломов, пулевых и колотых ранений за считанные секунды за счёт выпитой крови.Внушение (Гипноз): полный контроль над разумом человека. Позволяет стирать воспоминания, отдавать приказы, заставлять говорить правду или впадать в транс.Свойства крови:Обладает мощнейшим регенерирующим эффектом при введении человеку, заживляет смертельные раны.
Правило приглашения:Вампир физически не способен переступить порог частного жилого дома без явного вербального приглашения от жильца. После первого приглашения барьер снимается навсегда.
Лиз перелистывала страницу за страницей, и с каждым прочитанным пунктом цвет её лица менялся от задорного румянца до мертвенно-бледного воска. Как шериф города и член Совета Основателей, она знала о существовании угрозы, но их тайное общество годами опиралось лишь на смутные дневники предков, суеверия и крошечные запасы вербены. Перед ней же сейчас лежала полноценная, математически точная военная сводка. Разведданные высшего уровня.
— Господи... — шепотом выдохнула Лиз, поднимая на дочь широко раскрытые, полные шока глаза. Руки шерифа заметно задрожали. — Такого количества подробностей... такой точности нет даже у Совета Основателей! Элиза... откуда у тебя всё это?!
— Наткнулась на одного, когда училась в Денвере, — спокойно ответила Элиза, даже не моргнув. — Это произошло случайно, но мне удалось вырваться и сбежать. После этого я потратила кучу времени: изучала их, рылась в городских архивах, поднимала старые газетные подшивки нашего города и соседних штатов.
Голос Элизы звучал абсолютно безэмоционально. Ее фирменный «покерфейс» профессионального психолога работал идеально — по ее лицу было невозможно прочесть, говорит ли она чистейшую правду или выдает филигранно продуманную легенду.
Закончив заваривать чай, она вернулась за стол и плавно опустилась на стул.
— На тебя напал вампир?! Боже мой... — Лиз шокированно прикрыла рот дрожащей ладонью. В глазах шерифа промелькнул панический материнский страх, который тут же сменился осознанием. — Так вот почему ты с таким азартом взялась за эту промышленность с вербеновым чаем...
— Да, — лаконично кивнула Элиза.
Естественно, это была лишь удобная ширма. Никакой упырь на нее в Денвере не нападал, а весь бизнес она развернула из-за пиксельных приказов Системы и желания уберечь новую семью от каноничного хаоса, про который знала из сериала. Но легенда сработала безупречно.
— Я просто хочу защитить свою семью и этот город, — добавила Элиза, глядя матери прямо в глаза. — А для этого мне необходим официальный статус и место в Совете Основателей.
Лиз опустила взгляд на разложенные документы. На кухне повисла тяжелая, гулкая тишина. Шериф молчала около трех минут, судорожно переваривая тот факт, что ее дочь, не просто чудом выжила, при встрече с монстром, но и собрала компромат, до которого всему Совету было расти и расти.
— Я поговорю с мэром Локвудом и остальными членами Совета, — наконец произнесла Лиз, снова медленно перелистывая страницы. — Думаю, с такими доказательствами и твоими ресурсами они не будут против... Слушай, а это правда? Они действительно могут ходить под открытым солнцем?
— Не все, — ровным тоном пояснила Элиза. — Только те, у кого есть специальные кольца с лазуритом.
Элиза уже открыла рот, чтобы добавить привычное саркастичное: «И, кстати, в город как раз приехали два таких красавчика — братья Сальваторе, у которых эти кольца блестят на пальцах», как вдруг прямо перед ее носом с треском вспыхнуло ярко-красное системное окно:
«СИСТЕМНЫЙ БЛОК: СПОЙЛЕР-КОНТРОЛЬ!»Запрет: Вы не можете сдать Стефана и Деймона до официального начала событий канона. И это, к сожалению, не мое решение, а жесткие рельсы оригинала.Штраф за разглашение: Вас не примут в Совет Основателей, а мэр Локвуд сочтет вас сумасшедшей.Примечание системы: Придержи коней, дон Корлеоне вербеновой мафии! Дай братьям хоть чемоданы распаковать!
Элиза вовремя проглотила готовые сорваться с языка имена, лишь едва заметно дёрнув бровью.
— ...И так как Мистик Фоллс просто обожает притягивать к себе всё клыкастое и опасное, нам нужно как можно быстрее договориться с Советом, — спокойно закончила она мысль, поднимаясь из-за стола. — Чтобы чай, который мы производим, распространялся из дома в дом под видом социальной программы здоровья.
Она взяла свою чашку, не спеша вылила остатки остывшего чая в раковину, привычным движением отправляя фарфор в посудомоечную машину.
— Спокойной ночи, мамуль, — ровно проговорила Элиза и развернулась к лестнице, пожелав оставить шерифа наедине с папкой и нарастающей паранойей.
Лиз так и осталась сидеть на кухне над отчетами, пока сверху тихо поскрипывали шаги дочери.
«Ну что, Система, — подумала Элиза, поднимаясь в свою спальню. — Первый шаг к политическому перевороту сделан. Скоро Совет Основателей будет плясать под мою диктовку, а Зак Сальваторе продолжит исправно выписывать чеки. Осталось только дождаться сентября и посмотреть, как Деймон попытается укусить кого-то, кто с утра накушался моего вербенового чая!»
***
В это же время в доме Беннетов атмосфера была куда менее политической, зато предельно чародейской. Сьюзи сидела на кровати с Бонни, и они спокойно болтали о том, как убого пролетел учебный год и как приятно, что Вики Донован временно испарилась с горизонта со своими ядовитыми комментариями.
— Я правда рада, что ты вышла из этой депрессии, — тепло улыбнулась Бонни, глядя на кузину.
— Да уж, накатило так накатило, — поджала губы Сьюзен, испытывая лёгкий укол совести. — Не хотела тебя грузить, прости за этот июньский анабиоз.
— Я не буду лезть с допросами, если ты не хочешь говорить, — Бонни мягко сжала руку кузины, демонстрируя максимальный уровень сестринской поддержки.
— Я... — Сьюзен только открыла рот, чтобы выдать какую-нибудь обтекаемую формулировку про «переоценку ценностей», как дверь спальни тихо скрипнула.
В комнату вошла Шейла с деревянным подносом, на котором дымились две пузатые кружки.
— Не помешала, девочки? — приподняла бровь миссис Беннет.
— Нет, ба, проходи! — улыбнулась Бонни.
Шейла аккуратно поставила поднос на одеяло и вручила каждой из внучек по кружке:
— Я принесла вам горячий какао. Рецепт старый, проверенный — как раз для восстановления душевных сил.
И тут прямо поверх кружки с ароматным напитком перед глазами Сьюзен с характерным звуком «дзинь» всплыло свежее системное окно. Пиксельное. Смертельно назойливое.
«СРОЧНОЕ ЗАДАНИЕ СИСТЕМЫ: ЛИКБЕЗ ДЛЯ БОННИ»Цель: Раскройте наконец-то глаза Бонни на то, что она ведьма, и докажите это экспериментальным путём.Награда: +5 к Интеллекту, +1 к Магии.Штраф за невыполнение: 3 раза в самые неожиданные и критические моменты вы полностью лишитесь магии!Примечание системы: Хватит тянуть резину! Пока ты думаешь, канон ржавеет. Если не докажешь ей сейчас, в следующий раз твоё заклинание отключится прямо перед носом у голодного вампира!
— Чёрт! — шикнула Сьюзен, едва не пролив какао себе на джинсы. — Да за что опять?!
— Ты что-то сказала? — моргнула Бонни, удивлённо уставившись на кузину.
— Нет, ничего, — тяжелейше вздохнула Сьюзен. Она поняла: если она сейчас проигнорирует эту пиксельную угрозу, Система отключит ей магию ровно в тот момент, когда Деймон Сальваторе решит проверить её на прочность. Ставки были слишком высоки.
— Хотя... нет, Бонни. Нам нужно серьёзно поговорить, — Сьюзен решительно отставила кружку на тумбочку и сжала ладони кузины в своих.
Шейла на заднем плане слегка нахмурилась, но в её глазах блеснул острый интерес. Бонни же напряглась.
— Я знаю, что ты не веришь. Я сама в это до последнего не верила! — тараторила Сьюзи, включая свой любимый режим научно-популярной лекции. — И я до сих пор пытаюсь объяснить это тем, что законы физики просто гораздо обширнее, а квантовая запутанность и биоэнергетика пока недостаточно изучены нашей наукой...
— Ты опять хочешь начать эти странные сказки о ведьмах?! — перебила её Бонни, с обидой забирая руки. Она встала с кровати, крепче сжав свою чашку с какао. — Сьюзи, я не хочу этого слышать! Надо мной и так в школе смеются из-за сплетен Вики, что мы тут сумасшедшая секта!
Бонни круто развернулась и уже занесла руку, чтобы открыть дверь и сбежать, но Сьюзен даже не встала с места. Импульс мысли, короткий посыл энергии — и тяжелая деревянная дверь с громким хлопком врезалась обратно в косяк прямо перед носом Бонни!
Бонни вздрогнула так резко, что горячее какао плеснуло через край, заляпав сукно на полу.
— Видишь?! — с надеждой в голосе спросила Сьюзи.
Бонни испуганно помотала головой, отступая на шаг:
— Это... это просто сквозняк! В доме старые рамы!
— Ах, сквозняк? Ну да, законы газодинамики, конечно, — Сьюзи закатила глаза и кивнула на туалетный столик. — Тогда посмотри на это!
Она дождалась, пока кузина с опаской повернётся, и сфокусировала взгляд на фитиле одинокой свечи. Щелчок энергии — и над воском мгновенно вспыхнул ровный, яркий огонёк.
Бонни отшатнулась, прижав руку к груди. А Шейла у двери лишь саркастично хмыкнула, скрестив руки на груди — бабушка явно получала удовольствие от этого шоу.
— И это ещё не всё! — Сьюзи с азартом физика-экспериментатора схватила лежавшую позади перьевую подушку, цапнула с тумбочки маникюрные ножницы и безжалостно распорола тканьевый чехол. Белые перья пышным салютом осыпались на покрывало.
— Ты что делаешь?! Ты с ума сошла?! — нахмурилась Бонни, глядя на этот беспорядок.
«Прости, Бонни, но я собираюсь вглухую украсть твоё каноничное шоу с перьями», — саркастично подумала Сьюзи и вытянула руку вперед, зависая ладонью над белым пухом.
Спустя пару мгновений первое перо дрогнуло. Затем поднялось в воздух. За ним второе, третье — и вот уже сотня белых перьев, подчиняясь волновому импульсу магии, закружилась в идеальном, завораживающем вихре прямо вокруг кровати, игнорируя все законы гравитации.
— Это... это невозможно, — прошептала Бонни, выронив кружку на ковёр (благо, та была уже полупустая). Ее рот открылся в глубочайшем шоке. — Как?! Сьюз, как ты это делаешь?!
— Ты тоже так можешь! — Сьюзи вскочила с кровати.
Концентрация спала, и перья мягким снегопадом обрушились на пол и одеяло. Сьюзен в два шага преодолела расстояние, подскочила к обомлевшей кузине и схватила её за руку.
— Смотри. Это не чертовщина, это просто энергия, которая течёт в нашей крови, — Сьюзен сделала глубокий выдох и начала направлять свой магический потенциал прямо через сцепленные пальцы.
Бонни ойкнула: по её венам словно пробежал лёгкий, щекочущий разряд электричества. Тепло волной накрыло плечи, кончики пальцев закололо. Сьюзи аккуратно направила чужую руку на лежащие на полу перья.
Спустя секунду тишины перья на ковре снова зашевелились — и плавным, грациозным потоком взмыли под самый потолок, подчиняясь уже не Сьюзен, а первому, неосознанному магическому импульсу самой Бонни.
«СИСТЕМНОЕ УВЕДОМЛЕНИЕ: КВЕСТ ВЫПОЛНЕН!»Результат: Бонни Беннет официально сорвала с глаз розовые очки и осознала себя ведьмой!Награда зачислена: +5 к Интеллекту, +1 к Магии.Штраф отменён: Ваша магия в безопасности и не отключится в самый ответственный момент!Примечание системы: Браво, Сьюзен! Ты только что сэкономила нам три серии упрямых отрицаний Бонни. Шейла гордится, перья в восторге, а канон плачет в углу!
Бонни с трепетом смотрела на кружащийся над головой пух, а Шейла у двери тихо проговорила, отпивая какао из своей чашки:
— Ну вот, а я вам говорила. Добро пожаловать в секту, Бонни. А перья Сьюзен теперь будет убирать сама — пылесосом и без магии!
***
— Когда Дженна снова приедет? — валялась на диване в гостиной Мэг, драматично свесив одну ногу с подлокотника и изображая глубочайшую тоску мирового масштаба.
— Не скоро, — отозвалась Миранда с кухни, шурша бумажными пакетами из супермаркета и педантично расфасовывая продукты по полкам холодильника. — А что, Мэгги?
— Да просто скучаю, — уныло протянула Мэг.
«Эх, а ведь как жаль, что вместо Джереми тут я, — мысленно ухмыльнулась Маргарет, лениво перебирая подушки. — Было бы прикольно иметь брата. Резались бы сейчас в приставку, прогуливали бы уроки... Елена, к сожалению, больше фанатеет по девчачьим делам, ведению личных дневников и душеспасительным беседам. И почему наша пиксельная Наблюдательница не сделала Джереми моим братом-близнецом? Уж мы бы с ним дали жару этому унылому городку!»
Она перевела расфокусированный взгляд в сторону телевизора, где на минимальной громкости диктор метеослужбы монотонно бубнил про очередную аномальную туманную облачность.
«Стоп. А ведь Джереми по канону был не просто младшим плаксой, а потенциальным охотником из Братства Пяти! — резко осенило Мэг, и она аж приподнялась на локтях. — Если я тут заняла его сюжетную нишу... то получается, следующий Охотник — это Я?! Хм, правда, я что-то не помню, чтобы в Братстве Пяти хоть раз светилась женщина. Все эти древние вышибалы были сплошь суровыми качками с татуировками-картами. Может, я буду первопроходцем и приятным исключением? Представляю себе: девочка с арбалетом наперевес выписывает лещей Древним вампирам. Элайджа от такого расклада точно уйдёт в затяжную медитацию!»
— Мам, а где Елена? — перевела тему Мэг, крикнув в сторону кухни.
— Она с твоим отцом поехала на плановое обследование в клинику, — ответила Миранда, выкладывая апельсины в вазу. — Прошёл уже целый месяц после той аварии на мосту, а ее до сих пор мучают фантомные боли в теле.
— Отец же у нас заведующий и врач от бога. Не мог сам ее проверить? — искренне удивилась Мэг.
— Елена сейчас официально находится на учёте у другого специалиста. А из-за того, что Грейсон с ним на ножах из-за каких-то там врачебных разногласий, тот ни в какую не хочет передавать ее карточку твоему отцу, — донёсся с кухни усталый вздох Миранды.
Мэг саркастично заломила бровь.
«О да, врачебная этика и бюрократия в Мистик Фоллс — это прямо отдельный вид искусства, — подумала Маргарет. — Город кишит вампирами, на мостах тонут машины, а доктора делят пациентов, как пятиклассники песочницу. Впрочем, главное, что Елена пока просто катается по больницам, а не стала сиротой. А с Охотниками и Братством Пяти мы ещё успеем разобраться... Ох, Система, только попробуй прописать мне татуировку-карту прямо на всю спину — я тебе этот интерфейс на ноль умножу!»
***
Зал заседаний Совета Основателей. Аура пафоса, старых денег и тотальной профнепригодности.
Две недели спустя Элиза Форбс стояла в самом центре душной комнаты, скрестив руки на груди, и с ледяным спокойствием наблюдала за тем, как «цвет нации» Мистик Фоллс устраивает коллективную истерику.
Члены Совета орали так, будто им в свежезаваренный чай подсыпали цианид.
Претензия была одна, но монументальная: Элиза «слишком молода», а когда они впервые сталкивались с гипотетическим вампиром (то есть пугались шороха в кустах и пили бурбон), она вообще «под стол пешком ходила». Что может знать эта блондинка в строгом костюме?!
Лиз Форбс, стоявшая подле дочери, мужественно держала оборону, раскладывая перед почтенным собранием распечатанные отчеты, но старпёры от политики не желали слушать голос разума.
— И что?! Это всего лишь фантазии маленького ребёнка, который захотел поиграть во взрослого! — с победоносным видом заявил Логан Фелл. Голос репортёра звенел от упивания собственной «значимостью». — Почему мы вообще должны этому верить?!
Он с брезгливой миной брезгливо цапнул со стола один из листов из кучи разложенных документов.
— Ха! «Вампир ходит под солнцем с зачарованным кольцом»! Мы все прекрасно знаем, что это физически невозможно! Рукописи предков такого не описывали!
С чувством глубокого превосходства Логан швырнул лист на пол.
«Боже, какой же ты идиот, — мысленно прокомментировала Элиза, даже не поведя бровью. — Тебе через пару месяцев самому предстоит стать клыкастым мусором, а ты тут устраиваешь театр одного актёра».
— Не будь таким недалёким, Логан, — наконец подал сухой, взвешенный голос Грейсон Гилберт, всё это время молча изучавший папки. — Нельзя отклонять факты только потому, что мы лично этого не видели. Возможно, со временем вампиры адаптировались, нашли новые способы обходить ограничения.
— Серьёзно, Грейсон?! — ахнула какая-то дама в жемчугах, прижав руку к напудренной груди. — Ты веришь ребёнку, а не священным записям наших предков?!
— Верю, — Грейсон спокойно пожал плечами. — Тем более, что пока этот «ребёнок», как ты выразилась, сделала для безопасности города больше, чем вы все вместе взятые за последние десять лет. Она на свои деньги выращивала вербену, организовала её поставки в городскую больницу и внедрила чай в массовую продажу. Пока вы, Совет Основателей, только и делаете, что хвалитесь друг перед другом своим статусом и пьёте виски на вечеринках.
В воздухе повисла звенящая, крайне неловкая пауза. Логан Фелл открыл рот, но слова застряли у него в горле.
— Полностью поддерживаю Грейсона, — подал голос Зак Сальваторе, выступая из тени с тем самым видом человека, у которого в кармане лежит эксклюзивный договор. — Я лично наблюдал за процессом, финансировал чайную линию и могу подтвердить: Элиза Форбс — единственный человек в этой комнате, у которого есть чёткая стратегия выживания.
Зал заседаний стих так резко, будто кто-то выдернул шнур из розетки. Переглядывания, шушуканье, смущённое покашливание.
«СИСТЕМНЫЙ МОНИТОРИНГ: ПОЛИТИЧЕСКИЙ ШТУРМ»Логан Фелл: Сбит с толку нокаутирующим аргументом ГрейсонаСовет Основателей: Уровень спеси снизился на 80%Статус Элизы: На пороге получения мандата (Зак Сальваторе отработал свои 15% на ура)Примечание системы: О да! Свежий запах разгромленной бюрократии! Смотри на них, Элиза, эти деды думали, что правят городом, пока 21-летняя попадалка не пришла и не показала, как выглядит настоящая оптимизация бизнеса и безопасности!
Элиза медленно нагнулась, подняла с пола брошенный Логаном лист, аккуратно разгладила его ладонью и с искренней, леденящей душу улыбкой психолога взглянула на репортёра:
— Ну так что, господа Основатели? Мы продолжаем мериться возрастом и дедовскими дневниками, или всё-таки проголосуем за того, кто знает, как не стать завтраком для упыря?
Мэр Ричард Локвуд, до этого с вальяжным видом протиравший очки и изображавший абсолютное безучастие, медленно надел их обратно и смерил Элизу совершенно новым, тяжелым взглядом. В его глазах читалось редкое для местных политиков прозрение: перед ними стояла не девочка-подросток, играющая в детектив, а вполне готовый хладнокровный стратег, способный одной рукой строить агро-империю, а другой — затыкать за пояс.
— Что ж... — Локвуд тяжело откашлялся, оглядывая притихший Совет, где Логан Фелл всё еще пыжился, но уже явно боялся открывать рот. — Раз уж Грейсон и Зак ручаются за твои методы, да и аргументы, мягко говоря, подкреплены реальной вербеной на прилавках, а не просто разговорами в пользу бедных...
Мэр сделал паузу, многозначительно посмотрел на Лиз и, наконец, постучал ручкой по столу:
— Мы ставим вопрос на голосование. Кто «за» принятие Элизы Форбс в Совет Основателей на правах младшего советника по стратегической безопасности?
Грейсон Гилберт поднял руку первым — с тем самым спокойным, нерушимым авторитетом, который не оставлял сомнений. Следом, еле заметно кивнув Элизе, поднял руку Зак Сальваторе. Лиз, понятное дело, тоже не заставила себя ждать. Наконец, под нажимом коллег, руки неохотно поджали еще двое старейшин. Логан Фелл воздержался, изображая на лице смертельную обиду на весь белый свет.
— Большинством голосов. Поздравляю, Элиза, — резюмировал Локвуд, пододвигая к себе журнал протоколов. — Добро пожаловать в Совет. На следующем заседании ждём от тебя подробный план по распределению чая среди городских служб.
Прямо перед глазами Элизы с восторженным пиксельным фанфарами и салютом рассыпалось победное системное окно:
«КВЕСТ УСПЕШНО ВЫПОЛНЕН: ВИТОК ВО ВЛАСТЬ»Статус: Принята в Совет Основателей (Титул: Младший стратег)Награда зачислена: +10 к Интеллекту, +5 к Удаче.Бонус: Логан Фелл раздавлен морально.Примечание системы: Акула! Настоящая политическая акула! Теперь у тебя есть законные корочки, чтобы кошмарить местное чиновничество и пихать вербену в каждый городской водопровод! Поздравляю с победой над бюрократией!
Выйдя из здания Совета на свежий ночной воздух, Элиза сделала глубокий вдох. Удача явно улыбнулась ей, а интеллект приятно «гудел» от полученного системного баффа.
Лиз шла рядом, всё еще слегка шокированная тем, с какой ледяной грацией её дочь только что размотала взрослых мужчин.
— Ты была шикарна, милая, — тихо сказала Лиз, обнимая Элизу за плечи. — Но, боже... открой секрет, где ты научилась так держать удар?
— В жизни, мамуль, — с легкой, еле заметной улыбкой ответила Элиза. — В очень непростой жизни.
На следующий день трио собралось в спальне Сьюзен. Перья на полу уже были убраны (естественно, вручную и с кучей сарказма от Шейлы), а Бонни с горящими глазами сидела внизу и под присмотром Шейлы пыталась медитировать на свечу.
Элиза с победоносным видом бросила на кровать свежеполученный значок члена Совета Основателей.
— Выкусите, девки. Я официальная власть этого города, — с гордостью засунула руки в карманы Элиза.
— Ого, — Мэг с уважением потрогала блестящую железяку. — Теперь, ты можешь легально организовывать рейды на вампирские стычки?
— Практически, — ухмыльнулась Элиза. — А вы как? Прогресс есть?
— Бонни теперь знает, что она ведьма, и не думает, что у неё шизофрения, — отчиталась Сьюзен, мельком глянув на окно системы, подтверждающее получение наград за оба квеста. — Магические статы чуть подросли, так что к осени я буду готова кастовать заклинания не только на перья, но и на физиономии братьев Сальваторе.
— А я слежу за Грейсоном и Мирандой, — добавила Мэг, откидываясь на подушки. — Тринадцать процентов опасности пока стоят на месте. Но чувствую, к сентябрю, когда в школу придет загадочный бледный парень в кожанке, эти проценты полетят вверх как бешеные.
— Значит, план прежний, — резюмировала Сьюзен, настраиваясь на рабочий лад. — Август тратим на тренировки, прокачку и закупку ресурсов. А первого сентября встречаем канон с полной готовностью выбивать из него всю дурь.
Девушки переглянулись. Боль и тоска по прошлому миру всё ещё жгли где-то глубоко внутри, но теперь у них появилось нечто новое — азарт, сила и четкое понимание: они больше не жертвы Системы.
***
Лето в Мистик Фоллс испускало последние душные вздохи, а сам городок незаметно для большинства жителей перестраивался на новые рельсы. Местная экосистема, раньше подходившая только для спокойного выпаса упырей, теперь напоминала хорошо укреплённый узел обороны.
Элиза, подмяв под себя экономический блок Совета Основателей, развернула поистине промышленный масштаб. Идея с массовым распространением вербены принесла солидный доход, отчего её банковский счёт распух до весьма неприличных размеров. Посовещавшись с Кэролайн, они решили, что пора обновлять автопарк. Ибо ездить будущей королеве недвижимости на разваливающемся «Матизе» — это моветон.
Убогий «Матиз» продали, хотя прощание вышло трогательным: в нём сохранились первые воспоминания о том, как они учились жить заново, и эти мысли теперь вызывали искреннюю, тёплую улыбку. Доложив заработанных денег, Элиза пересела на стильный синий Ford Focus, а Кэролайн гордо оседлала новенькую Toyota.
Но главным триумфом Элизы стала внедрённая под видом «профилактики цветения воды» система периодической подачи экстракта вербены прямо в городской водопровод.
Где-то на задворках города, отсиживаясь в тени, Стефан Сальваторе в очередной раз пытался принять душ, но с шипением отскакивал от струи, перемалывая про себя весь словарный запас XIX века. Жизнь столетнего вегетарианца в Мистик Фоллс с самого начала не задалась.
Маргарет тем временем занималась тонкой семейной дипломатией и самосовершенствованием. Семья Гилбертов наконец-то начала восприниматься ею как настоящая, а не временный декоративный сброд.
Мэг пару раз вырывалась в гости к тёте Дженне, Дженна со скучающим видом наезжала к ним, а вот когда в дом заявлялся дядя Джон (один-единственный раз за всё лето), Маргарет проявляла чудеса ниндзюцу и материализовалась где угодно, только не в зоне его видимости.
Елена полностью оправилась от физических последствий аварии. Кошмары всё ещё будили её по ночам, но благодаря постоянному присутствию боевой сестрёнки она не выглядела той унылой, погружённой в вечную рефлексию девой, какой её помнил канон.
Мэг, проклиная всё на свете, обложилась репетиторами и затянула свои школьные хвосты, подтянув Интеллект до 25%. Но настоящая комедия разворачивалась на заднем дворе. Пока Елена с усердием повторяла элементы растяжки и черлидинга, Мэг крутилась рядом, копируя все движения. И делала она это не из любви к помпонам и короткой юбке, а исключительно ради физической прокачки. В итоге стат Силы вырос до 15% — для 15-летней девчонки показатель просто зверский.
— Это что, всё?! — ворчала Мэг, вытирая пот со лба после сотого приседания. — Пятнадцать процентов?! Да я пашу как некромант на кладбище!
«СПРАВОЧНАЯ ИНФОРМАЦИЯ О СТАТАХ:»Максимум человека: 50% (дальше — только уровень олимпийских чемпионов на допинге).Базовый вампир: 100%.Древние / Сайлас / Гибриды: 1000%+ (уровень "сшибает стены и не замечает").Примечание системы: Успокойся, хулиганка! Твои 15% для 15 лет — это уже уровень, когда ты можешь прописать очень больно любому школьному задире. Больше 50% человеческое тело физически не выдержит — суставы разлетятся. Хочешь больше? Становись сверхом!
Увидев слово «сверхом», Мэг мгновенно напряглась. В голове всплыла та самая старая анкета от Системы, где в графе «Раса» числилось: Человек (ПОКА ЧТО).
— Эй, Пиксельная! — занервничала Мэг, тыча пальцем в воздух. — Ты мне тут на что намекаешь?! Ты что, запланировала меня в будущем обращать?! Я не хочу быть обескровленным трупом с вечной диетой из первой отрицательной!
«ОТВЕТ СИСТЕМЫ:»Никаких принудительных скриптов! Твоя раса зависит от твоих решений... ну, или от обстоятельств. Насильно тебя в упыря никто превращать не планирует, но если ты решишь помериться силой с Древним и заставишь его выйти из себя — гарантировать целую шею я не могу. Так что качай реакцию!
— Ну спасибо, утешила, блин, — буркнула Мэг, с хрустом садясь на поперечный шпагат прямо на траве. — Короче, если меня кто-то попытается цапнуть за шею, я использую свои пятнадцать процентов силы, чтобы въехать ему пяткой в челюсть по законам чирлидинга. Посмотрим, как канон это переварит!
А в доме Беннетов тем временем вовсю кипела магическая лаборатория. Сьюзен за лето совершила невероятный рывок, раскачав показатель Магии до 48% из 100% возможных для обычной ведьмы.
Они с Бонни и Шейлой стали практически неразлучны. Поначалу Бонни, как и полагается каноничной неофитке, сомневалась, боялась и периодически пыталась сбежать в отрицание. Но когда под чутким (и крайне циничным) руководством Сьюзи у неё начали стабильно получаться базовые заклинания — от зажигания свечей до левитации предметов, — скепсис Бонни испарился, уступив место детскому восторгу.
Впрочем, Сьюзен мгновенно включила строгую старшую и взяла с кузины жесткое, почти нерушимое слово: никому (особенно Елене и Кэролайн) о магии пока не разглашать.
— Бонни, послушай меня внимательно, — строгим тоном учителя физики наставляла Сьюзи, пока перья в спальне снова лениво кружили под потолком. — Они абсолютно не готовы к этой информации. Если ты сейчаc вывалишь на них знание о том, что ты ведьма, их адаптационный ресурс просто рухнет. Держи язык за зубами. Ради их же безопасности.
Бонни было безумно тяжело скрывать такой колоссальный секрет от лучших подруг, но логика Сьюзен звучала слишком убедительно. Пришлось молчать и делать вид, что всё лето она просто читала классику и пила чаи с бабушкой.
«ИТОГОВЫЙ СТАТУС КОМАНДЫ НА КОНЕЦ АВГУСТА:»Элиза (Младший советник): Контролирует водопровод, ездит на Форде, готова экономически задушить любого вампира.Сьюзен (Ведьма-аналитик): Магия 48%. Держит Бонни в узде, готова к энергетическим боям.Маргарет (Охотница в процессе): Интеллект 25%, Сила 15%. Может сесть на шпагат и пробить кому-нибудь челюсть.Примечание системы: Лето окончено, девочки! Курортный период закрыт. Завтра первое сентября, школа, туман и приезд загадочного парня в кожанке. Приготовить попкорн и вербену — канон выходит на старт!
Пока нет комментариев. Авторизуйтесь, чтобы оставить свой отзыв первым!