Глава 4: Свадебный шелк и привкус пепла

Аул Бархоевых утопал в шуме грандиозного праздника. Звуки зурны и тяжелые удары доула разносились по всей долине, отражаясь от серых гранитных скал. Двор богатого подворья Асланбека едва вмещал сотни гостей, прибывших со всех окрестных ущелий. Мужчины в парадных черкесках, украшенных серебряными газырями, чинно сидели за длинными столами. Молодые джигиты один за другим выходили в круг, сменяя друг друга в бешеном, искрометном танце под одобрительные крики старейшин. Все радовались союзу двух самых могущественных кланов. Все, кроме самой невесты.

В маленькой, полутемной комнате на женской половине дома было душно от запаха дорогих благовоний. Дарина стояла перед большим зеркалом в тяжелой серебряной раме. Старшие родственницы уже несколько часов колдовали над ее свадебным нарядом. Белоснежное платье из тяжелого стамбульского шелка, расшитое золотыми нитями, сидело на ней идеально. На ее талии туго затянули массивный серебряный пояс — символ девичьей чистоты и покорности. Лицо Дарины закрывала плотная, полупрозрачная фата, но даже сквозь нее было видно, как бледны ее щеки. Она казалась не живой невестой, а прекрасным призраком, запертым в шелковую клетку.

— Какая красавица... — восхищенно шептали тетки, поправляя складки наряда. — Тамерлан осыпет ее золотом.

Дарина не слышала их. Под тяжелой тканью платья, прямо на ее груди, лежала маленькая серебряная подвеска. Кулон в виде горного орла, который сделал Заур. Металл согрелся от тепла ее кожи, и это было единственное, что удерживало Дарину от того, чтобы не упасть в обморок от удушающего горя.

Дверь тихо скрипнула. В комнату скользнула Фатима. Женщины строго посмотрели на нее, но Фатима лишь смиренно опустила голову:

— Старшие зовут вас во двор. Сваты Тамерлана уже у ворот.

Когда родственницы суетливо вышли, Фатима мгновенно заперла дверь на деревянный засов и бросилась к подруге.Ее дыхание было прерывистым, а полы длинного платья испачканы дорожной пылью.

— Дарина, послушай меня внимательно, — горячо зашептала Фатима, приподнимая край ее фаты. Дарина медленно сфокусировала на ней свой отрешенный взгляд.— Я ходила на окраину. К дому Заура, — быстро говорила Фатима, испуганно оглядываясь на дверь. — Там пусто. Замки сбиты. Соседи говорят, его мать и сестер увезли посреди ночи на крытой телеге.

Дарина вздрогнула. В ее глазах наконец появилась искра жизни. Но это была искра ужаса.

— Куда? — сорвавшимся шепотом спросила она.

— Никто не знает. Но один старик на мельнице видел людей Тамерлана. Это они вывезли их за перевал. Заур не просто сбежал, Дарина... Он спасал их. Ему поставили условие. Если бы он остался, их бы убили.

Слеза, которую Дарина сдерживала последние несколько дней, медленно покатилась по ее бледной щеке. Значит, он не предавал ее. Он не разлюбил ее. Он просто выбрал жизнь своей матери взамен своего счастья.

— О Аллах... — прошептала Дарина, прижимая ладонь к груди, где прятался кулон. — Заур... Что они с тобой сделали?

— Тебе нельзя идти на эту свадьбу! — Фатима схватила ее за плечи. — Давай сбежим. Сейчас. Через окно. Мой двоюродный брат спрячет нас в дальнем коше!

Дарина посмотрела на подругу с глубокой, горькой нежностью. Затем она медленно убрала руки Фатимы со своих плеч и покачала головой.

— Куда бежать, Фатима? Мой отец перевернет все горы. Он убьет твоего брата. Он найдет семью Заура и уничтожит их до единого за этот позор. Дарина бережно опустила фату обратно на лицо.— Моя судьба решена, — твердо сказала она, хотя ее голос дрожал. — Я спасу тех, кого могу. Но Тамерлан... Тамерлан еще пожалеет, что привел меня в свой дом.

Во дворе раздался оглушительный выстрел из ружья. Это был знак. Невесту выводили к свадебному кортежу. Дверь комнаты распахнулась. Вошли братья Дарины — Хасан и молодой Алим.Они взяли сестру под руки, чтобы передать ее людям жениха. Когда Дарина шла сквозь толпу гостей, музыка казалась ей похоронным маршем. Тамерлан ждал ее у ворот, сидя на великолепном белом коне. Его глаза торжествующе блестели, когда он смотрел на приближающуюся невесту. Он чувствовал себя абсолютным хозяином положения. Он наклонился с седла и протянул руку, помогая Дарине сесть в закрытую свадебную карету. В этот момент Хасан, старший брат, подошел к Тамерлану и негромко произнес:

— Береги ее. Она гордая. С ней нужно быть строгим.Тамерлан лишь высокомерно усмехнулся:

— В моем доме, Хасан, гнутся даже самые крепкие деревья. Твоя сестра быстро забудет свои капризы.

Фатима стояла в толпе женщин, наблюдая, как карета с Дариной медленно трогается с места. В ее кармане лежал маленький кусочек пожелтевшей бумаги. Это было то самое прощальное письмо Заура, которое Дарина выронила в старой башне. Фатима тайно подобрала его. Она поклялась себе, что сохранит это письмо. Чего бы ей это ни стоило.

Кортеж скрылся за поворотом, направляясь в родовое гнездо Тамерлана. Свадебное веселье в доме Асланбека продолжалось до самого утра, но для Дарины началась долгая, холодная зима, которая продлится долгие тридцать лет. Она еще не знала, что Заур в этот момент шел пешком через глухие, заснеженные перевалы, неся на руках больную сестру и обещая себе когда-нибудь вернуться.