Тень и Пламя

Деревня клана Тей'руа встречает охотников шумом и запахом дыма. Нетейам спрыгивает с па'ли, его мышцы гудят от приятной усталости. В одной руке он сжимает увесистую ногу талиоанга - его долю в сегодняшней добыче.Он останавливается у своего сай'ру. У входа, среди высокой травы, мелькает маленькая синяя тень. Пятилетний Тайриан, сосредоточенно нахмурив брови, крадется к большому листу папоротника. В его руках - уменьшенная копия отцовского копья, выстроганная из твердого дерева. Мальчик делает резкий выпад, протыкая лист, и издает победный клич, подражая взрослым воинам.Нетейам невольно улыбается. Весь суровый облик охотника осыпается с него, как сухая чешуя.- Осторожнее, великий воин, - подает голос Нетейам. - Так ты переловишь всю дичь в лесу, и нам с дядей Айвеном нечего будет делать.Тайриан вздрагивает, оборачивается, и его лицо озаряется восторгом.- Папа!Мальчик бросает свое копье и несется к отцу. Нетейам перехватывает добычу поудобнее и одной рукой подхватывает сына, прижимая его к себе. Тайриан пахнет лесом и солнцем.Они заходят внутрь прохладного, пахнущего сушеными травами жилища. Кирали сидит у очага. Живот уже совсем большой, каждое движение дается ей с трудом, но взгляд остается ясным и любящим.Нетейам вешает тяжелую ногу зверя на горизонтальную жердь под крышей - основу хижины, которая служит и опорой, и местом для хранения.- Ну, хозяйка, - Нетейам оборачивается к жене, хитро прищурившись. - Что сегодня на ужин? У нас есть отличный талиоанг... - он внезапно перехватывает смеющегося сына поудобнее, - ...а еще я поймал в лесу одного очень шумного мальчика.Кирали подхватывает игру, едва сдерживая смех. Она прикладывает ладонь к подбородку, притворно задумываясь:- Хм, даже не знаю. Пожалуй, жареный мальчик сегодня будет вкуснее.- Нет, мама! Это я! - заливается Тайриан, болтая ногами.Нетейам поднимает сына выше, на уровень горизонтальной балки, и в шутку делает вид, что собирается подвесить его рядом с мясом за пояс.- Нет, талиоанг определенно лучше, - весело возражает Нетейам. - Он пахнет свежее, а этот мальчик слишком много смеется!- Нет, папа, это я! Это я-а-а! - Тайриан хватает отца за сильные руки, заходясь в счастливом хохоте.В хижине разливается то самое тепло, которое не купишь ни за какие богатства Пандоры. Нетейам опускает сына на пол, притягивает Кирали к себе и мягко целует её в лоб, чувствуя, как его сердце наконец-то успокаивается после долгого дня.Вечер у костраНочь опускается на лес, расцвечивая его неоновыми огнями биолюминесценции. В центре деревни пылает огромный костер. Слышны ритмичные удары барабанов, воины клана Тей'руа танцуют, празднуя удачную охоту.Но здесь, чуть в стороне от общего шума, время словно замедляется. Нетейам и Кирали сидят на поваленном дереве, покрытом мягкими шкурами. У их ног, свернувшись калачиком на ткани, уже глубоко спит Тайриан, утомленный играми.Нетейам смотрит в самое сердце пламени. Оранжевые отблески пляшут в его глазах, а лицо вдруг становится серьезным, почти суровым. Мысли уносят его далеко - к границам их земель, к ответственности за клан, к тревожным снам, которые иногда приходят по ночам.Кирали чувствует перемену в его теле. Она медленно протягивает руку, касается его лица и двумя пальцами нежно поворачивает его подбородок к себе, заставляя встретиться взглядами.- Ты здесь, - тихо, но твердо говорит она, словно приказывая его мыслям вернуться домой. - Ты нужен мне здесь.Нетейам выдыхает, всё напряжение уходит из плеч. Он послушно опускает голову ей на колени, устраиваясь поудобнее. Кирали перебирает его косы, и в этот момент мир сужается до этого пятачка земли у костра.Вдруг под кожей её живота происходит отчетливое, сильное движение. Прямо перед лицом Нетейама.Он замирает, расширенными глазами глядя на этот толчок, а затем на его губах появляется слабая, благоговейная улыбка.- Мой маленький воин... - шепчет он, прижимаясь ухом к животу Кирали. - Смотри, как он танцует под барабаны.Кирали накрывает его ладонь своей. В этот миг кажется, что никакая беда не сможет пробиться сквозь стены этого леса.