Дыхание леса

Тишина в лесах Тей’руа никогда не бывает абсолютной. Она соткана из миллионов звуков: стрекота крыльев насекомых, далеких криков банши и мерного скрипа исполинских деревьев. Пятеро охотников замерли в кронах, сливаясь с густыми тенями.Нетейам прижимается грудью к широкой ветке. Его янтарные глаза неотрывно следят за подлеском. Рядом, чуть ниже, затаился Айвен. Старший брат не смотрит на Нетейама, но их связь, отточенная годами, позволяет чувствовать друг друга без слов.Внизу, на залитой солнцем поляне, пасется стадо талиоангов. Шестиногие быки лениво пережёвывают жесткую траву, их мощные костяные щиты на головах поблескивают, как полированный камень.Айвен едва заметно кивает. Пора.Они спускаются бесшумно, словно капли дождя, скользящие по лианам. Внизу их уже ждут па’ли — верные спутники и духовные братья клана. Нетейам подходит к своему скакуну, касается его шеи и устанавливает связь. Цахейлу. Вспышка чувств, общее дыхание — теперь они единое целое.— Смирно, брат, — шепчет Нетейам на языке На’ви.Всадники срываются с места. Па’ли несутся сквозь заросли папоротника, их копыта едва касаются земли. Стадо талиоангов вскидывается, вожак издает предупреждающий рев, но охотники Тей’руа уже близко.Нетейам направляет своего па’ли в обход, отсекая массивного самца от группы. Скорость опьяняет. Он вскидывает тяжелое копье. Один точный удар под лопатку — и огромный зверь, споткнувшись, рухнет на колени, вздымая облако пыли.Охотники спешиваются. Торжества нет — только глубокое почтение. Нетейам опускается на колени перед затихающим животным, кладет ладонь на его теплую шкуру и закрывает глаза.— Oel ngati kameie, ma Tsmukan... (Я вижу тебя, брат...), — тихо произносит он, провожая дух зверя к Эйве.Путь домой: Братские узыКогда добыча была  закреплена, охотники направляют своих па’ли в сторону деревни. Лес вокруг начинает меняться: деревья становятся выше, а плетеные дорожки сай’ру мелькают среди ветвей.Айвен равняется с братом, его па’ли идет ровным шагом.— Хороший бросок, — негромко говорит старший брат, и в его голосе слышится редкая похвала. — Ты стал быстрее. Видимо, ожидание сына придает тебе сил.Нетейам усмехается, поправляя ремень на плече.— Или я просто не хочу, чтобы ты один забирал всю славу лучшего охотника клана.Айвен коротко хохочет, хлопая брата по спине.— Слава — это для молодых. А нам с тобой нужно кормить семьи. Как Кирали? Ей уже тяжело ходить?— Она держится стойко, как и всегда, — лицо Нетейама смягчается при упоминании жены. — Но я вижу, что ей нужен покой. Скоро рождение сына изменит всё.Они переходят неглубокую реку. Брызги воды разлетаются из-под копыт па’ли. Впереди уже виднеются огни общего костра и слышны голоса соплеменников. Где-то там, среди плетеных хижин, его ждет маленький Тайриан и та, ради которой он готов перевернуть всю Пандору.Нетейам еще не знает, что этот вечер станет последним спокойным вечером для их семьи...