Глава 47. Кукла

Вернувшись домой поздно ночью, Линь Сы обнаружил, что Чжун Яо ещё не вернулся. Ещё больше его угнетало странное поведение Янь Мина. Тот был молчаливее обычного, что не могло остаться незамеченным. Когда юноша попытался узнать, что случилось, его нагло проигнорировали.

Янь Мин лишь махнул рукой и ушёл в свою комнату, оставив Линь Сы в одиночестве. Решив не расспрашивать его, юноша прошёл на кухню, где снял бинты, окончательно съехавшиеся с глаза. Мысленно проклиная Юйлинь за ужасные навыки перевязки. Упав на стул, Линь Сы постучал пальцами по столу. В ожидании своих спутников он обдумывал полученную за день информацию, которой было предостаточно.

Начиная с того, что он и его сестра, по сути, были последователями «Слуги», и заканчивая тем, что жизнь Тай Чжу постоянно находилась под угрозой. Над ним словно нависало острое лезвие, готовое вонзиться в сердце. Эти мысли заставили Линь Сы вздрогнуть. К тому же сегодняшнее нападение на Янь Ли напрямую доказывало, что Мёртвое Солнце больше не будет оставаться в стороне. В каком-то смысле это было даже хорошо. Ведь судье и Чжун Яо будет легче расставить ловушки, чтобы поймать их и выведать все тайны. Но в то же время никто не мог предугадать их следующий шаг. Всегда нужно оставаться бдительными.

Неспешно поднявшись с места, Линь Сы подошёл к кухонным шкафам и полкам. Достав пиалу и налив из кувшина воды, он уставился на своё мутное отражение. Белая прядь волос соскользнула на заживающую рану. Гладь воды оставалась неподвижной.

На мгновение.

Всего на мгновение...

В тот момент, когда он занёс свой меч и ударил незнакомца, напавшего на Янь Ли. Опустив клинок, трещины в котором растекались подобно чистой реке, Линь Сы приоткрыл раненый глаз. Он почувствовал, как сползают бинты с его лица, спускаясь всё ниже по щекам. Белоснежные ресницы, подобные перьям снежной птицы, приподнялись и затрепетали. Золотые отблески радужки светили ярко, но немного тусклее по сравнению с другим глазом. Вместо лиц напуганных и удивлённых товарищей перед правым глазом оказалась лишь темнота. Одинокая и несчастная тьма. Она словно обнимала юношу и горько оплакивала его потерю. Призрачная надежда на то, что так называемые последствия ранения обойдут Линь Сы стороной, рухнула в тот момент. Словно высокая гора, которая веками несла на своих плечах всю печаль и радость времени.

Юноша прекрасно понимал, что в этом несчастье виноват был лишь он сам. Ни Юйлинь, ни Ши Бо, ни даже тот демон. Собственные ноги привели его к этому исходу событий. Этот итог появился из решений и выборов Линь Сы. Да, несомненно, пленница судьбы утаила от него правду, но ведь он сам захотел помочь Ши Бо и согласился принять её помощь. К тому же, возможно, если бы юноша не стал выводить демона из себя, всё могло сложиться иначе.

Но к чему эти гадания? Прошлое неизменно, а слова, похожие на: "Вот если бы я поступил по-другому, всё бы получилось!", или "Мне стоило озвучить свои мысли по-другому, вот если бы я сказал всё вот так, было бы лучше" - всего лишь трата времени.

Переменчивое будущее гораздо лучше неизменного прошлого. Настоящее же бесценно в каждый свой миг, словно яркие фейерверки в небе и звон пиал, сталкивающихся под радостный смех друзей. Именно это "настоящее" Линь Сы хотел сохранить в своей памяти. Если он не смог спасти себя, это не значит, что он не сможет спасти других. Потеря зрения стала болезненным ударом, но сдаться означало предать самого себя. Он не мог этого допустить. И меньше всего ему хотелось видеть жалость в глазах товарищей. С каждым днём его привязанность к ним крепла, но его раны не должны были стать для них обузой.

Открыв правый глаз, Линь Сы горько усмехнулся.

По комнате разлился тихий смех, от которого сжимало сердце.

– "Когда тьма застилает твой кругозор, научись видеть сквозь неё."

– Значит, ты всё знала... Так ведь, Юйлинь? – голос его был хриплым, но без злобы. В нём слышались грусть и смирение.

Линь Сы понимал: даже если он не сдастся, ему не суждено оставаться здесь вечно. Мир, судьба которого висела на волоске, нуждался в спасении, а для этого нужны были знания и сила. Путешествие, в которое ему предстояло отправиться в одиночку, одновременно пугало и завораживало. Однако эгоистичное желание остаться здесь, среди товарищей, вызывало чувство вины. В конце концов, Линь Сы не должен был быть здесь с самого начала. Неважно, что свело их вместе – судьба или случайность. Он должен был искать сестру, но собственная привязанность затянула петлю на его шее.

– Я найду тебя, Цинлин... – прошептал Линь Сы. – Но я хочу попытаться изменить пророчество "Слуги". Даже если не получится, нет ничего плохого в попытке, верно?

Свет, пробивающийся сквозь ножны, несколько раз мигнул.

– Ты хочешь отправиться со мной? Уверен? Это будет долгое путешествие, – тепло улыбнулся юноша.

Меч на его поясе мигнул тем же светом, словно в знак согласия.

– Будь по-твоему. Но дай мне немного времени. Я слишком быстро привязываюсь к людям. Расставания – моя слабая сторона, и мне не хочется её показывать.

Простояв так немного, Линь Сы снова взглянул на раненый глаз в отражении воды.

– И всё же... – ладонь медленно прикрыла его и с силой сжалась в кулак. Скрип зубов прошёлся по ушам – какая жалость...

Я привыкну. Обязательно привыкну. Но мне нужно немного времени.

Опустившись на пол, Линь Сы прижался спиной к деревянным ящикам. Он прикрыл оба глаза и прижал колени к себе.

Мысли переплетались, заполняя голову пустыми размышлениями. В тишине юноша ощутил усталость и неосознанно погрузился в лёгкий сон, вздрагивая от каждого шороха.

Именно поэтому ему не составило труда услышать, как кто-то приближается.

Сжав рукоять меча, Линь Сы медленно приоткрыл один глаз. Золотой свет лизнул кромешную тьму комнаты, разгоняя тени. Как только юноша увидел пару знакомых сапог, вся его враждебность растаяла, словно лёд на жаре.

– Привет, – поздоровался Чжун Яо. – Неужели спать на полу так удобно?

Воробушек на его плече подпрыгнул и захлопал крыльями.

Мужчина склонил голову и, прищурив глаза, осмотрел Линь Сы.

– Я медитировал.

Закатив глаза, Чжун Яо, ничего не говоря, протянул ему руку помощи.

Встав на ноги, Линь Сы отряхнул подол одежды и, убедившись, что на ней нет грязных пятен, взглянул на Чжун Яо. Но прежде чем он успел что-либо сказать, мужчина опередил его.

– Зачем ты снял бинты? Неужели я слишком туго завязал?

Криво улыбнувшись, Линь Сы почувствовал, как его нижнее веко слегка дёрнулось.

– Даже не спрашивай

Мужчина приподнял бровь, выражая любопытство, но не стал задавать вопросов. Вместо этого он спокойно заговорил о другом:

– Я уже успел поговорить с Янь Мином. Он вкратце рассказал о сегодняшнем дне. Спасибо, что защитил Янь Ли. Это... Моя вина. "Мёртвое солнце" решило действовать грубыми методами, совершенно не заботясь о репутации. Моей ошибкой было позволить этому случиться. Как человек, взявший на себя ответственность оберегать близнецов и тебя, я должен был обеспечить вам должную защиту. Ведь мне прекрасно известно, на что они способны.

Когда Чжун Яо начал говорить, Линь Сы был готов похлопать его по плечу и сказать, что всё в порядке. Но его зацепили слова об ответственности "оберегать". И ладно бы это касалось только близнецов, юноша с самого начала осознал, насколько тёплыми были отношения между этими тремя. Но почему мужчина упомянул и его? Какая Чжун Яо польза оберегать его? Этот вопрос с самого начала волновал Линь Сы, но большую часть времени юноша старался списывать это на доброту мужчины. К тому же они уже некоторое время путешествовали вместе, считая друг друга хорошими друзьями. И всё же, чем больше Линь Сы погружался в эту тему, тем сильнее его разум грызли сомнения.

Было бы невежливо обрушивать на Чжун Яо эти подозрения, поэтому юноша решил промолчать. Линь Сы лишь немного отвёл взгляд, стараясь скрыть смятение в своих мыслях.

Естественно, это не ускользнуло от внимания мужчины. Прищурившись, он мысленно проанализировал свои слова. Кажется, найдя предложение, за которое зацепился Линь Сы, Чжун Яо прокашлялся. К удивлению юноши, он не стал как-либо это обсуждать или оправдываться.

– Никто не пострадал, так что всё в порядке, – слегка улыбнулся Линь Сы. – Не вини себя.

Взгляд Чжун Яо смягчился, и он с благодарностью кивнул.

– Как прошло твоё расследование? Ты ведь собирался поспрашивать людей в восточной части города. Есть успехи?

Мужчина немного поджал губы и с тяжёлым вздохом покачал головой.

– Честно говоря, я предполагал, что люди там будут не особо сговорчивыми. И всё же их замкнутость и настороженность превзошли даже мои ожидания. Когда я спрашивал, знают ли они что-нибудь о пропаже людей, на меня смотрели как на больного и просто молчали. – Чжун Яо устало потёр лоб ладонью. – Некоторые выглядели напуганными, стоило мне просто поздороваться с ними. В общем, единственное, что я выведал у местных попрошаек, так это то, что по ночам они видели пару подозрительных личностей в тёмных накидках. К сожалению, это единственное, что мне удалось выяснить. Впрочем, судья уже приказал своим людям усилить охрану в том месте.

– Как думаешь, насколько далеко "Мёртвое солнце" продвинулось в своих целях? – юноша встревоженно взглянул на Чжун Яо.

– К сожалению, я не знаю... Но считаю, что у нас есть шанс обвести их вокруг пальца.

Линь Сы слабо улыбнулся и кивнул.

Упав на стул, он молча наблюдал за тем, как мужчина налил в чашку воды для птицы. Июнь незамедлительно приземлился рядом, с головой опустившись внутрь и намочив не только клюв, но и перья.

На улице уже полностью стемнело, но никто не спешил идти спать. Оба спутника решили дождаться Тай Чжу и Янь Ли. Пока они ждали, Чжун Яо успел перебинтовать рану Линь Сы и расспросить его о самочувствии.

На столе горела свеча. Воск медленно стекал вниз, образуя маленькие горячие капли. Лунный свет проникал в комнату, принося с собой холодный блеск, который едва освещал пространство. Благодаря ему тени, прятавшиеся в углах, становились больше, поглощая потолок и стены.

Меч Линь Сы лежал на стуле, рядом с ним, и выглядел совершенно обычно. Глядя на него, юноша вспомнил рассказ Юйлинь. Янь Мин, Тай Чжу и Янь Ли уже знали об этом, поэтому Линь Сы не видел смысла что-то скрывать.

– Слушай, Чжун Яо, насчёт той легенды, которую ты мне рассказывал. Про семь богов несчастья, по-твоему, они действительно существовали?

Мужчина, казалось, удивился внезапному вопросу Линь Сы.

– Лично мне кажется, что это не выдумка, – прямо ответил Чжун Яо. – Жители моей деревни верили во многих божеств и часто рассказывали легенды о них. Наверное, поэтому эта вера передалась и мне. Но почему ты вдруг решил спросить об этом?

Линь Сы без лишних слов поднял меч со стула и встал. Вынув клинок из ножен, он под недоуменным взглядом схватил острое лезвие ладонью. С силой сжав руку, юноша провёл ею по всей длине меча.

Чжун Яо вскочил с места, взволнованно глядя на ладонь Линь Сы, ожидая увидеть кровоточащую рану. Но когда юноша отпустил клинок и показал руку, на ней не оказалось ни единого повреждения.

Чжун Яо молча смотрел на золотые трещины на лезвии меча, хмурясь всё больше.

Заметив это, юноша положил клинок на стол и опустил голову. Его ресницы прикрыли всполохи золотых глаз. Их свет пытался погасить вспыхивающие искры молний.

– Ты так хорошо знал легенду о семи богах несчастья и даже их дальнейшую судьбу. Но неужели история о последователях Слуги и остальных божеств всё-таки ускользнула от тебя? – тихо спросил Линь Сы.

Этот вопрос возник в его голове сразу после рассказа Юйлинь. А когда Чжун Яо подтвердил, что верит во всё это и знает множество легенд, его подозрения укрепились.

После долгого молчания на серьёзном лице мужчины появилась спокойная улыбка. Он мягко потрепал волосы юноши и опустил руку.

– Я ни разу не видел последователей Слуги и их потомков. Поэтому, когда встретил тебя на острове Гоуки, то засомневался. "Истинные последователи Слуги за свою искреннюю веру получили часть её силы. Их тёмные волосы окрасились в тот же светлый оттенок бушующих метелей и грозных снежных лавин. Они преклонили колени перед своим спасителем и поклялись передать свою силу и веру следующим поколениям" - эту историю однажды рассказал мне отец. Всё сходилось к одному, было непонятно лишь, как ты оказался на острове Гоуки совсем один. – Чжун Яо потёр кольцо на своём пальце. – Ты выглядел потерянным, словно совсем ничего не знал об этом мире. Поэтому я допустил мысль, что ты действительно можешь не иметь никакого отношения к Слуге. Как видишь, это было ошибкой.

Линь Сы потёр пальцами лоб и тихо рассмеялся.

– Я и сам узнал об этом только сегодня. Кто бы мог подумать, что мои предки были последователями древнего божества? А ещё... Я не думаю, что это так важно. Все они жили много лет назад. Слуги больше нет, поэтому не вижу смысла сильно заморачиваться над этим. Как бы то ни было, я остался прежним.

Хоть он и сказал это, в его голосе всё равно слышалось беспокойство. Незнание собственного рода вызывало смешанные чувства. К тому же во всей этой истории было множество несостыковок...

– Если ты действительно так думаешь, то я не стану придавать этому значения. И ещё кое-что: хоть я первым затронул тему семерых павших, но не стоит слишком сильно в это углубляться. Просто мне кажется, что ни к чему хорошему это не приведёт.

Линь Сы хотел уже что-то ответить на эти слова, но вдруг раздался громкий хлопок входной двери.

– Какая наглость!

Голос Янь Ли звенел от возмущения, в нём слышался едва сдерживаемый гнев. Она влетела на кухню, словно юркая мышь, и в ярости растрепала свои волосы.

Позади неё плёлся Тай Чжу, сохраняя спокойствие, в отличие от девушки.

– Этих стражей на работу за красивые глаза нанимали?! Вы можете себе это представить?! Мы с Тай Чжу привели к ним опасного преступника, который пытался напасть на человека посреди улицы. Но вместо того, чтобы нас выслушать, они заявили, что мы сами виноваты, раз ходим по ночам по опасным переулкам! Конечно, благодаря Тай Чжу они всё-таки занялись этим нападавшим, но я всё равно очень зла!

Линь Сы попытался успокоить девушку, но едва не попал под горячую руку.

– Сестрица Янь в гневе очень страшна! Разбирайтесь сами, – наигранно испуганно произнёс юноша, прежде чем быстро улизнуть в свою комнату.

К счастью, весь переполох вскоре сошёл на нет, благодаря терпеливому характеру Чжун Яо и его умению слушать.

Ночь в уютном доме прошла тихо и мирно, унося все трудности прошедшего дня в объятия безмятежных снов. На смену спокойствию пришло шумное и бодрое утро.

Линь Сы только успел открыть один глаз, как услышал ритмичный стук в дверь своей комнаты. По этому лёгкому звуку он сразу понял, кто решил его навестить.

Приняв сидячее положение, юноша встал с кровати. Ноги направили его прямо к двери, а рука машинально поправила торчащие во все стороны волосы. Быстрым движением расправив складки на сером халате, Линь Сы почти добрался до выхода из комнаты. Внезапно всё перед его глазами потемнело, словно наступившее утро снова превратилось в ночь. Из-за этой заминки он не слишком удачно приложился лицом прямо в дверь.

Схватившись за ушибленный нос, Линь Сы растерянно поднял взгляд на дверь. Прежняя темнота исчезла, будто это всё была шутка только что проснувшегося разума.

Покачав головой из стороны в сторону, юноша быстро открыл дверь.

– Доброе утро, Янь Ли, – улыбнулся Линь Сы.

– Доброе! – бодро выкрикнула девушка.

Должно быть, ей стало легче после того, как она до поздней ночи изливала душу Чжун Яо и высказывала все свои негодования.

– Я приготовила для вас завтрак, но моя каша немного подгорела. Эм... Думаю, она будет вкуснее, если есть её горячей, а не холодной. Так вот, дядю, брата и тебя я уже разбудила. Остался только... – Янь Ли посмотрела на комнату Тай Чжу.

Как только девушка хотела заговорить, оттуда раздался громкий грохот, будто что-то тяжёлое упало на пол.

Линь Сы и Янь Ли одновременно вздрогнули. Они переглянулись и снова сосредоточились на странном шуме.

Запертая дверь внезапно распахнулась, и из неё выбежала маленькая… механическая кукла? Сложно было назвать этот шедевр «куклой». Скорее, это было нечто, отдалённо напоминающее человека: с головой, двумя ногами и руками. На первый взгляд все детали были сделаны из дерева. На лице красовались две дырочки, напоминающие глаза. Несмотря на неуклюжие движения, кукла двигалась быстро и довольно осознанно.

– Мамочки! – завизжала Янь Ли во всё горло. – Что это за… – вспомнив, что она не одна, девушка резко замолчала.

На её крик тут же прибежал встревоженный Янь Мин.

– Что у вас тут стряслось? – остановившись посреди лестницы, он уставился на куклу.

Из комнаты следом за ней выбежал Тай Чжу.

– Лови её!

Янь Ли тут же потянулась к маленькому человечку, но тот ловко выскользнул из её рук, немедленно направившись к лестнице.

Только сейчас Линь Сы заметил, что на спине куклы висел талисман с нечитаемыми иероглифами, больше похожими на детские каракули.

Тай Чжу с тяжёлым вздохом провёл ладонью по лицу.

Тем временем шустрая кукла с лёгкостью запрыгнула на плечо Янь Мина и, сделав сальто, оказалась позади него, спрыгнув на ступеньку ниже. Пройдя ещё пару шагов, она остановилась, заметив опустившуюся на неё тень. Быстрым движением Чжун Яо схватил куклу за голову и сорвал с неё талисман. Бумажка в его руке вспыхнула огнём и превратилась в пепел. Кукла сразу обмякла, перестав подавать признаки жизни.

Мужчина перевёл недовольный взгляд на виновника переполоха.

– Тай Чжу, что я говорил насчёт твоих экспериментов в моём доме?

Линь Сы, как и близнецы, впервые видел столь виноватое выражение лица у заклинателя. Янь Ли еле сдерживалась, чтобы не рассмеяться во весь голос.

– Что это вообще такое? – спросил Янь Мин, глядя на куклу. – И почему эта штука такая страшная?

Все взгляды устремились на Тай Чжу.

– Просто кукла, ничего особенного, – тяжело выдохнул мужчина.

Он подошёл ближе к лестнице и поймал брошенную ему вещицу.

– Занимайся своими изобретениями в другом месте, – проворчал Чжун Яо, после чего ушёл в направлении кухни.

Тихо рассмеявшись, Янь Ли похлопала Тай Чжу по плечу.

– Ты меня напугал, я уже подумала, что из твоей комнаты выскочил злой дух. Ох, точно! А почему эта кукла вообще от тебя убегала?

Повертев в руках собственное изобретение, мужчина нахмурился.

– Скорее всего, ошибка в написанном мной заклинании. По моим расчётам, она должна была просто сделать круг по комнате и остановиться. В идеале я хочу, чтобы кукла могла обладать собственным сознанием, но без талисмана она способна преодолевать только небольшие расстояния. Думаю, её можно будет использовать в качестве помощника в быту или вроде того.

В доказательство своих слов Тай Чжу поставил куклу на пол и два раза постучал по её голове. Механизм "маленького человека" тихо заскрипел, и он сделал около восьми шагов, прежде чем вновь остановиться.

Все удивлённо захлопали глазами, наблюдая за пугающей на вид куклой. Тай Чжу подошёл ближе и поднял её, стряхивая невидимую пыль.

Чувствуя, как по коже до сих пор ползают мурашки, Янь Ли крепко обняла себя и потёрла ладонями предплечья.

– Невероятно! Ты не представляешь, как я рада, что эта кукла выбежала утром, а не ночью. Иначе, поверь мне, она бы больше никогда не увидела белого света. – кое-что осознав девушка испуганно вздрогнула. – только не говори, что когда ты еë доработаешься она будет бегать по нашему дому как ни в чëм не бывало?!

– Да что в ней страшного? У тебя слишком богатое воображение. Да она даже до твоего колена не достаёт. При первой встрече я и подумать не мог, что госпожа Янь такая трусиха.

– А я вот сразу поняла, что господин Тай очень груб! При первой же встрече! Но, как бы там ни было, кукла действительно пугающая, и неважно, какой у неё рост. Неужели я одна это вижу? Линь Сы, ты что молчишь? И ты тоже, брат.

Юноша улыбнулся и посмотрел прямо в глаза маленькому существу, которое будто улыбалось ему в ответ. Глубоко посаженные тёмные глаза словно заглядывали в душу. Тем не менее в них не было холодной злобы, хотя и каких-либо других человеческих чувств в них тоже не наблюдалось.

– Она... довольно забавная.

Янь Мин прищурился, словно пытаясь понять, шутит его друг или нет.

– Я бы сказала, страшная.

– Не думаю, что всë настолько плохо.

С широкой улыбкой на лице Линь Сы приблизился к Янь Ли.

– Но даже если кукла окажется одержима злым духом, уверен, сестрица Янь нас всех защитит, верно? Хотя... ты так нелестно о ней отзывалась, боюсь, она может затаить обиду и сильно разозлиться. Так что лучше держаться от неё подальше.

Девушка удивлённо раскрыла рот. В голове уже чётко вырисовывались картины побега от одержимой куклы.

– Хи-хи-хи, – беззаботно рассмеялся Линь Сы, наблюдая за реакцией Янь Ли.

Но веселье его быстро улетучилось. Уже через мгновение по затылку прилетел лёгкий удар, заставивший его голову слегка опуститься.

– Раз это тебя так смешит, я поставлю эту забавную куклу тебе в комнату, – сурово произнёс Янь Мин.

– Как жестоко...

Тай Чжу устало закатил глаза.

– Какой смысл заморачиваться на внешности, если роль играет только её работоспособность? Ладно, неважно. Пойду отнесу куклу в комнату, а то, боюсь, Чжун Яо скормит её своей птице. Хотя... скорее всего, просто превратит в пепел. – заклинатель без труда представил эту картину.

Усмехнувшись, Линь Сы сложил руки на груди. До его ушей внезапно донёсся глухой стук. Впрочем, внезапная настороженность спутников давала понять, что звук услышал не только он.

Окно в конце коридора на втором этаже слегка поскрипывало. Казалось, снаружи кто-то размеренно стучал в него молотком. Будто не с намерением выбить, а скорее вежливо приказывая впустить внутрь. Стук продолжал звучать, не переставая ни на мгновение, не слишком громко, но достаточно, чтобы начать надоедать.

Не успев спросить, что всё это значит, Янь Ли увидела, как Тай Чжу уже преодолел расстояние до окна и открыл его, впуская незваного гостя.

Шорох крыльев раздался по коридору, когда чёрная ворона приземлилась на плечо заклинателя. Мужчина немного прищурился, заметив в клюве письмо, от которого в груди всё вмиг похолодело. Резким движением выхватив его, Тай Чжу быстро развернул и прочитал содержимое.

– Что-то случилось? Ты выглядишь очень обеспокоенным. Известно, кто отправитель? – поинтересовался Янь Мин, подходя ближе.

Прежде чем мужчина успел убрать листок бумаги, чужие глаза прошлись по написанному.

– Это же...

Приглашение?