Глава 46. Удар меча

– Лазейка...? Не то чтобы я сомневалась в знаниях древнего божества, но это точно безопасно? – обеспокоенно произнесла Янь Ли.

Взгляды Янь Мина и Линь Сы также были полны тревоги и недоверия. Однако Тай Чжу, похоже, это совсем не волновало. Он всем своим видом показывал, что готов внимательно слушать пленницу судьбы.

Юйлинь некоторое время молчала. Она просто смотрела на Тай Чжу, не предпринимая никаких действий. Бросив быстрый взгляд на троих гостей, женщина слабо улыбнулась. Резко сократив расстояние между собой и заклинателем, пленница судьбы схватила его за плечо. Она встала на носочки и очень тихо прошептала что-то ему на ухо.

Выражение лица Тай Чжу сменилось с недовольного на растерянное. По мере того как Юйлинь говорила, заклинатель чувствовал, как волна усталости охватывает его. Он медленно прикрыл глаза, тёмные брови сошлись над переносицей.

Отстранившись, Юйлинь как ни в чём не бывало поправила причёску и села на стул. Стоило ей посмотреть на Линь Сы, как она сразу же наткнулась на золотой глаз. Радужка переливалась, словно самые настоящие языки пламени. Вот только вместо тепла от них веяло холодом. Взгляд юноши пронзал ничем не прикрытой угрозой.

Юйлинь недоумённо приподняла бровь и склонила голову набок.

– В чём дело? Я сделала что-то не так? Или вы тоже хотели послушать? Мне казалось, что воронуля хотел разобраться со своей проблемой сам.

– Хватит придумывать эти раздражающие клички, – холодно бросил Тай Чжу. – Но она права. Простите, я должен разобраться с этим сам. У вас и своих проблем хватает, не стоит лезть в чужие.

Близнецы явно хотели что-то добавить, но замялись. Решимость заклинателя была непоколебима, и переубедить его казалось невозможным.

– Но хотя бы предупреди, если понадобится помощь… – тяжело вздохнула Янь Ли.

Девушка почесала затылок и вернулась на место.

Тай Чжу едва заметно кивнул, словно лишь для того, чтобы от него отстали.

Не допив чай, Линь Сы поднялся.

– Думаю, нам пора. Есть ещё вопросы?

В ответ – молчание. Юноша коротко кивнул, взял меч и слегка поклонился Юйлинь.

– Благодарю за потраченное время.

– Не стоит, дорогуша. Мне было приятно пообщаться с такими интересными людьми, – улыбнулась пленница судьбы. – Ах да, подождите немного.

Она метнулась к шкафам у стены, быстро нашла бинты и повернулась к Линь Сы.

– Присядь. Я перебинтую рану. И не верти головой, а то криво завяжу.

Скривившись, юноша взглянул на спутников и снова сел.

– Только побыстрее.

– Куда-то торопишься? – рассмеялась Юйлинь. – Не волнуйся, это не займёт много времени.

Пленница судьбы подошла ближе, приподняла лицо Линь Сы и одним движением убрала светлые волосы, скрывавшие раненый глаз. Юноша до сих пор ни разу его не открывал и не собирался.

Юйлинь без стеснения уставилась на болезненную рану. Благодаря первой помощи Тай Чжу и лечению Чжун Яо, она не гноилась и спокойно заживала.

Увидев столь красивое лицо, изуродованное шрамом, многие незамужние девушки наверняка бы кусали локти. Для богатых дам внешность супруга без изъянов была важна.

– Так красиво, что глаз не отвести? – без тени веселья спросил Линь Сы.

Воцарившаяся тишина говорила о том, что шутку не оценили. На него нацелились печальные взгляды.

– Для кого-то шрамы – позор, который не смыть. В моих глазах – доказательство пройденного пути. Шрамы не украшение, но и не повод для стыда. Я бы назвала их важным отпечатком жизни, главой истории, которую удалось преодолеть и без стеснения показать миру, – спокойно произнесла Юйлинь. – У моего мужа их тоже много, – добавила она, словно между прочим.

В этот момент со стороны Янь Ли послышался звук разбитой пиалы. Она настолько растерялась, что забыла извиниться и, позабыв о всяких приличиях, удивленно уставилась на Юйлинь. То же самое выражение читалось и на лице Янь Мина.

Тай Чжу лишь приподнял бровь и фыркнул. Ему, казалось, было трудно поверить, что кто-то в здравом уме мог выбрать столь ветреную женщину.

– Ха-ха! Чего вы так удивляетесь? Насколько мне известно, я уже давно достигла брачного возраста. Или, по-вашему, я слишком стара для этого? – громко рассмеялась Юйлинь.

– Дело не в этом, – тяжело вздохнул Янь Мин.

Отодвинув сестру подальше от осколков, он принялся убирать их сам. Поднимая один кусочек за другим, Янь Мин заметил, что к нему присоединился Тай Чжу. Никто из них не произнëс ни слова, но, казалось, в этом и не было нужды.

– Там ещё один осколок! – Янь Ли указала куда-то под стол. – Давайте я достану.

– Не нужно, ты еще поранишься, – запротестовал Янь Мин. – Где он? Я ничего не вижу.

Самые крупные осколки были уже собраны, остались лишь мелкие части разбитой пиалы, которые было сложнее обнаружить в тени стола. Внимательно осматривая пол, Янь Мин натыкался лишь на пыль.

По указанию девушки Тай Чжу полез за осколком. Мужчина быстро и ловко протёр коленями пол, оказавшись под столом. Недовольно щёлкнув языком, заклинатель осмотрел всë пространство. Одинокий осколок лежал почти посередине, возле небольшой трещины в полу.

– Янь Мин, не слишком ли рано у тебя начались проблемы со зрением? – раздраженно спросил Тай Чжу.

Достав несчастную часть пиалы, заклинатель выбрался наружу. Но как только он начал подниматься, его голова не слишком удачно врезалась в стол. Вся посуда громко звякнула, а снизу послышалось болезненное шипение.

Ругательства уже готовы были слететь с языка Тай Чжу, но стоило ему взглянуть на близнецов, как он тут же проглотил едва не произнесенные слова.

– Блять, – всë же тихо выругался мужчина.

К счастью, Янь Ли и Янь Мин этого не услышали. Иначе Чжун Яо был бы, мягко говоря, недоволен тем, что его подопечные переняли от кого-то столь грубые выражения.

Встав на ноги, Тай Чжу положил осколок на стол и потëр ушибленную голову.

– Голова на месте? – в унисон спросили близнецы.

Похожая манера речи застала заклинателя врасплох. Еще раз потерев затылок, он просто кивнул.

Почувствовав на себе чей-то взгляд, Тай Чжу повернул голову. Золотой глаз, в котором читались крохи хитрости и веселья, смотрел на него с усмешкой. На лице Линь Сы снова были бинты. К счастью, Юйлинь довольно быстро справилась с этой работой. В это время она как раз убирала со стола всю посуду. На еë губах по-прежнему играла улыбка, словно произошедшее только что событие сильно позабавило женщину.

– Не стоит так выражаться, дорогой заклинатель, – тихо произнёс Линь Сы, чтобы его услышал только Тай Чжу.

Притворившись, что не понимает, о чём речь, мужчина приподнял бровь.

– Прошу прощения за разбитую пиалу, мне очень жаль, – Янь Ли низко поклонилась в знак извинения.

Юйлинь подошла к девушке и мягко похлопала её по голове.

– Всё в порядке, кроха. Не переживай. Я как раз хотела купить новые чашки, а эти только место занимали. Так что спасибо, что помогла убрать одну из них.

Девушка выпрямилась и неуверенно кивнула, догадываясь, что слова пленницы судьбы – ложь.

– Думаю, нам и вправду пора, – произнёс Янь Мин, привлекая внимание спутников. – Лучше вернуться до наступления темноты. И ещё… – он посмотрел на Юйлинь. – Провожать не нужно.

– Как скажешь, маленький мечник.

Приблизившись к Линь Сы, женщина быстро покачала указательным пальцем возле его глаз.

– Что ты делаешь? – нахмурился юноша.

– Посылаю тебе всю оставшуюся у меня удачу.

Улыбка Юйлинь отличалась от прежней, хитрой и высокомерной. На этот раз она казалась наполненной нежностью и искренностью. Её глаза, обычно источавшие безграничный холод, потеплели, словно снег под лучами солнца. В них плескалось спокойствие и умиротворение. Но Линь Сы всё равно чувствовал, что что-то не так. Всем своим существом он ощущал, что Юйлинь смотрит вовсе не на него. Пленница судьбы будто представляла на месте юноши другого человека. Кого-то, по кому очень скучала.

– За всю свою жизнь Слуга не отняла ни одной человеческой жизни. И не собирается этого делать и после смерти. Этот меч не способен убить человека, лишь чистое зло. В этом я тебе не солгала.

Рука женщины с нежностью и заботой провела по волосам юноши.

– Уверена, что, продолжив своё путешествие, ты обязательно найдёшь ответы на терзающие тебя вопросы. Ведь тот, кто идёт наперекор невзгодам, всегда добивается желаемого, вне зависимости от того, насколько тяжела его ноша. И пока нити судьбы оплетают твою душу, а золотая кровь защищает сердце, тебе нечего бояться. Смело иди вперёд и не оглядывайся назад.

Покрепче сжав рукоять меча, Линь Сы кивнул. На удивление, слова Юйлинь придали ему сил и уверенности.

– Скажи, ты встречала кого-нибудь ещё из потомков Слуги?

Услышав отрицательный ответ, юноша почувствовал лёгкую досаду. Хотя это было вполне логично. Если бы Юйлинь действительно встретила Цинлин, то ни за что бы не отпустила её.

Попрощавшись с пленницей судьбы, все спутники направились к выходу. Перед тем как переступить порог комнаты, Линь Сы услышал последние слова Юйлинь, направленные в пустоту:

– Когда тьма застилает твой кругозор, научись видеть сквозь неё.

Покинув дом пленницы судьбы, все четверо решили прогуляться по городской площади.

Солнце, медленно уходящее за горизонт, уступало место звёздному небу. Светлые лучи скользили по карнизам крыш. Вечерние фонари медленно заполняли своим светом главную улицу, прогоняя назойливую тьму. Лодки, переправляющие людей с одного берега на другой, продолжали свою работу, напоминая стайку маленьких золотых карпов, мерцающих на водной глади. Одна из таких "рыбок" остановилась у причала. Старик с добродушной улыбкой любезно протянул руку женщине с корзинкой, помогая ей удобно устроиться. Как только она села, вёсла, словно плавники, начали своё мерное движение.

Их отражения на воде были подобны россыпи звёзд, упавших с небес.

Холодок пробежал по груди Линь Сы, когда воспоминания о реалистичном сне вновь нахлынули. Яркий свет звёзд пронзал зеркальную гладь воды, отражая бездонное, тёмное небо. Ступни вновь ощутили тёплые всплески волн. Если бы юноша снова оказался в том загадочном месте, он бы услышал в ушах лёгкие порывы ветра. Их звук был подобен мягкой дрожи туго натянутой струны, эхо которой разливалось по всему небосводу. Эта тянущая мелодия ветра, нежная, как лёгкое перо, опускающееся на водную гладь, манила, создавая на воде рябь, которая тут же растворялась под взглядом звёзд.

Отгоняя себя от этих мыслей, юноша старался сосредоточиться на реальности. Но и она не приносила утешения. Из-за того, что вся нагрузка ложилась на один глаз, к вечеру голова начинала гудеть, а в висках пульсировала боль.

– «Значит, тёмная энергия, окружавшая Юйлинь, была признаком павшего божества, а не демона? Совсем забыл у неё спросить, но похоже на то.»

Линь Сы поднял взгляд на темнеющее небо. В поле зрения попал яркий фонарь, висевший на краю изогнутой крыши. Рука неосознанно легла на рукоять меча, лезвие которого источало столь же тёплый свет.

– «Интересно, как выглядел Слуга?»

Почему-то он был уверен, что павшее божество было полной противоположностью Юйлинь. Ведь, по её рассказам, Слуга являлся воплощением чистого света и искренности. Она ставила жизни людей куда выше своей собственной. Одно лишь прозвище давало понять, что этот небожитель нёс на своих плечах тяжёлое бремя.

Продолжая идти, Линь Сы посмотрел на своих молчаливых спутников. Они все были погружены в собственные мысли, но это не удивляло. Юноша был уверен, что у каждого из них были свои причины для тревог и сомнений.

Городская площадь осталась позади, а вместе с ней и шум уличных музыкантов. Им на смену пришла тишина тёмных переулков и тусклый свет ночных заведений. Холодный ветер вместе со звёздным небом опустился на город, погрузив его во владения яркой луны. Где-то вдалеке слышался лай дворовых собак, эхом прокатывающийся по улицам Яньтая. Призрачный свет морозной луны пронзал кожу до мурашек и завораживал своей недосягаемостью.

Крупная птица, любуясь красотой ночи, внезапно сорвалась с карниза. Взмахнув светлыми крыльями, она стремительно полетела вниз. Мощные порывы ветра подхватили её, не давая разбиться о землю. Ощутив пьянящую свободу полёта, птица набрала высоту и, под серебристым светом луны, устремилась ещё выше. Мягкие перья её широкого крыла едва коснулись лба Линь Сы, когда она пронеслась прямо перед ним.

Юноша широко распахнул золотой глаз и отступил на шаг назад.

Птица ещё несколько раз взмахнула крыльями и окончательно скрылась за крышами домов.

Внезапно заурчавший живот Янь Ли развеял его замешательство и растерянность. Все трое спутников уставились на смутившуюся девушка, которая неловко отвела взгляд.

Решив не оставлять сестру голодной, Янь Мин и Тай Чжу отправились в ближайшую таверну за едой. Линь Сы и Янь Ли остались ждать их на улице.

Заметив проходящую мимо пушистую собаку, девушка тут же подошла к ней и присела, чтобы погладить. Тем временем юноша, сказав Янь Ли, что ненадолго отойдет, скрылся за ближайшим переулком. Он достал из-за пазухи курительную трубку и неспешно вдохнул ее аромат. Головная боль понемногу утихала, наконец-то позволяя расслабиться.

Прислонившись спиной к стене дома, Линь Сы продолжал любоваться луной, сияющей над землёй. Он слабо улыбнулся, осознав, что её свет напоминает ему глаза одного человека. Обычно они были похожи на бездонное ночное небо, но иногда в их глубине можно было разглядеть тот же оттенок светлой луны. Этот свет вспыхивал, словно единственная искра во тьме, и сиял, как мириады ярких звёзд. По этой причине, или по какой-то другой, Линь Сы захотелось подольше понаблюдать за луной.

Янь Ли старательно гладила спину маленькой собачки, которая не переставая виляла хвостом. Девушка ласково называла пса разными прозвищами, от чего глаза животного, похожие на блестящие бусинки, ярко сияли.

Взгляд Янь Ли остановился на заострившихся ушах пса. Её рука замедлилась, когда она почувствовала нарастающую опасность. Сердце забилось быстрее, словно молот, ударяющий по железу. Слух девушки уловил шорох позади себя.

– «Кто-то наблюдает за мной…?»

Она была абсолютно уверена, что это не Линь Сы. К тому же, спутник вряд ли стал бы так незаметно подкрадываться.

Поблизости никого не было, поэтому Янь Ли не смела делать резких движений. Вместо этого она продолжала медленно гладить собаку, делая вид, что ничего не происходит.

– «Я бы услышала, если бы кто-то из обычных прохожих подошёл. Но этот незнакомец, кем бы он ни был, явно не хотел быть замеченным. И ещё… у меня такое чувство, что он настроен враждебно».

Приготовившись выхватить из рукава маленький запасной клинок, девушка полностью сосредоточилась на окружающих звуках. Услышав тихое рычание собаки, почти переходящее в лай, Янь Ли испуганно замерла, перестав дышать. Если незнакомец поймёт, что его заметили, он будет действовать быстро. С силой прикусив нижнюю губу, девушка медленно убрала руку с мягкой шерсти. Кончики её пальцев слегка подрагивали от напряжения. На лице появилась нервная улыбка, которую Янь Ли не могла контролировать.

В этот момент дверь таверны распахнулась, и оттуда вышли Янь Мин и Тай Чжу. Их взгляды мгновенно устремились в одну точку позади Янь Ли.

Стоявший сзади мужчина был закутан в тёмные одеяния и скрывал часть своего лица. В руке он сжимал острый кинжал. Незнакомец уже склонился над Янь Ли, готовый нанести смертельный удар.

Внезапно тихий скрежет вынимаемого из ножен меча пронзил воздух.

Взмах лезвия был плавным и бесшумным, словно морская волна, обдуваемая слабым ветром. Золотая вспышка света пронеслась так же стремительно, как удар молнии, рассекающий небеса.

Собрав все силы, Линь Сы нанёс удар мечом прямо по голове незнакомца. Раздался глухой стук падающего тела. Ни капли крови не осталось на земле, лишь бесчувственная туша.

Маленькая собака заскулила и в спешке скрылась за углом одного из домов.

Резко обернувшись, Янь Ли в изумлении уставилась на Линь Сы. Он всё ещё держал меч, его взгляд был спокоен, но золотая радужка  глаза излучала непривычный холод. В темноте улицы она светилась почти так же ярко, как трещины на его мече. Чёрный зрачок почти утонул в этом свете, прикрываемый веером белых ресниц. Бинты на лице юноши немного съехали. Раненый глаз слегка приоткрылся, лениво блеснув раскалённым золотом, и почти сразу же закрылся.

Убрав меч в ножны, Линь Сы поднял руки, быстро отвечая на взволнованные и испуганные взгляды.

– Я не убил его. Он жив.

Янь Ли вскочила на ноги и беглым взглядом осмотрела незнакомца. Он действительно дышал, и видимых ран на нём не было.

– Но как это возможно? Удар ведь не был слабым…

– Юйлинь же говорила, – спокойно объяснил Линь Сы. – меч Слуги не способен навредить обычным людям. Так что, с какой бы силой я его ни ударил, он остался бы жив.

Тай Чжу и Янь Мин поспешно подошли к своим спутникам. Последний, убедившись, что его сестра в порядке, перевёл грозный взгляд на незнакомца. Его глаза тут же наткнулись на клинок, валяющийся рядом с бессознательным телом. На рукояти красовался уже хорошо знакомый знак.

– Мёртвое солнце… – гневно прошептал Янь Мин.

Янь Ли нахмурилась и в замешательстве склонила голову.

– Они решили напасть, потому что мы отправили под суд старика Ли?

– Думаю, это лишь одна из причин, – произнёс Тай Чжу. – В конце концов, у нас с самого начала были с ними не лучшие отношения. Думаю, рано или поздно это бы случилось.

Заклинатель протянул девушке два тёплых свёртка, источающих восхитительный мясной запах.

– Баоцзы, – коротко пояснил он. – Я доставлю эту крысу к городской страже. У судьи явно будет к нему много вопросов. Если же у него обнаружат клеймо тишины, то будет весьма проблематично.

Схватив незнакомца за шкирку, Тай Чжу потащил его за собой. Но пройдя всего пару шагов, он остановился. Бросив взгляд на Янь Мина через плечо, заклинатель прищурился.

– Что-то не так? – обеспокоенно спросила Янь Ли.

Она заметила, как её брат резко отвернулся, стоило Тай Чжу посмотреть на него. Всего пара минут их отсутствия – что могло произойти?

– Ничего, – настойчиво произнёс Янь Мин.

– Что это с ним? – приподнял бровь Линь Сы.

Тай Чжу лишь пожал плечами и продолжил тащить за собой человеческую тушу.

Янь Ли вдруг опомнилась и быстро догнала заклинателя.

– Я пойду с тобой, – решительно сказала она. – Скажу, что этот мужчина напал на меня, но ты с ним быстро разобрался.

Заклинатель некоторое время молчал, а затем коротко кивнул.

– Идите домой первыми, мы вас догоним, – бросил Тай Чжу напоследок.

Он выглядел задумчивым и серьезным, поэтому Линь Сы не стал спорить. Повязка на его глазу съехала еще сильнее.

– Юйлинь… не умеешь – не берись, – тяжело выдохнул юноша.

Ощутив на себе хмурый взгляд Янь Мина, он вопросительно склонил голову.

– Что такое?

Покачав головой, Янь Мин медленно развернулся и зашагал вперëд по тëмной улице, оставив позади растерянного Линь Сы.

Тем временем Янь Ли и Тай Чжу, успевшие завернуть за угол и скрыться из виду, шли молча. Заклинатель лишь спросил, цела ли девушка и сильно ли она испугалась. Получив утвердительный ответ на первый вопрос и отрицательный – на второй, он больше ничего не говорил.

– Что произошло между тобой и моим братом? – прямо спросила Янь Ли.

Услышав лишь молчание, она ещë несколько раз пыталась уговорить Тай Чжу ответить ей, но заклинатель был непреклонен.

– Вот же упрямец! Всё равно у брата узнаю… – буркнула девушка себе под нос.

– Он тебе ничего не скажет, – наконец-то подал голос Тай Чжу и тут же замолчал, уловив удивлённый взгляд Янь Ли.

Он прикрыл глаза, снова вспомнив образ напуганного Янь Мина.

Выйдя из таверны, первое, что они увидели, – это Линь Сы, который без колебаний замахнулся на незнакомца мечом. Тай Чжу ясно осознавал, что юноша пытается защитить Янь Ли. Заклинатель также помнил слова Юйлинь о том, что этот меч не способен навредить людям, поэтому его волнение быстро улеглось. Тем не менее, эта сцена заставила его сердце забиться в бешеном ритме, и он едва не выронил два свертка в руках. Но ещё больше его удивила реакция Янь Мина.

Он побледнел настолько, что стал похож на призрака. Губы пересохли, а в глазах отразился такой ужас, будто он видел перед собой самого настоящего демона. По его лбу прокатилась капля пота. Дыхание участилось, словно он был готов вот-вот поддаться панике. Сначала Тай Чжу подумал, что Янь Мин просто испугался за сестру, но затем заметил, что при взгляде на Линь Сы в его глазах вновь появлялся этот дикий страх. Когда Янь Мин понял, что заклинатель наблюдает за ним, он сделал вид, что ничего не происходит.

– «Это как-то связано с их прошлым? – Тай Чжу мельком взглянул на Янь Ли. – Но при чëм здесь Линь Сы?»