Глава 45. Золотая кровь

Линь Сы, не скрывая своего удивления, уставился на Юйлинь.

– Что?

– Кровь небожителя в этом оружии? Это такая шутка? – взволнованным голосом проговорила Янь Ли.

Янь Мин и Тай Чжу молча обдумывали слова женщины. На их лицах можно было прочитать неверие, но, помимо этого, в глазах всех спутников появилась настороженность к мечу на столе.

– Хотелось бы услышать от тебя побольше подробностей, – произнёс Тай Чжу.

Упав на стул рядом с собой, Юйлинь глубоко вдохнула воздух и на выдохе начала свой рассказ:

– В эпоху древних богов битвы между людьми и демонами поглотили всю Поднебесную. Пламя их вражды угнетало и жгло сердца простого народа. Поэтому рассвет процветания этой эпохи пришёл совсем незаметно, когда семь небесных защитников ступили на эти кровавые земли, став павшими божествами. Они отреклись от связи с небом, решив вмешаться в судьбы людей и своими руками принести им победу. Может, это было глупым и опрометчивым поступком, но зато у людей появилась надежда. Все семь небожителей разошлись по разным дорогам, дабы на корню ссрубить все беды войны. Но сейчас вас интересуют именно северные земли, верно? Их защищали трое божеств. Слуга была одной из них, но, к сожалению, её правление длилось недолго. Она погибла в лучах заката, под золотистыми листьями великого древа. Я... нет, сейчас это не имеет значения. Этот меч лежал рядом с её телом. Кажется, это последнее творение, которое она успела создать перед своей гибелью. Подумав, что ты потомок её последователей, я решила оставить его тебе. – Юйлинь бросила короткий взгляд на меч и за пару глотков осушила чашку чая. – Итак, детишки, рассказ окончен. Можете задавать вопросы.

– Похоже, вы действительно древнее божество... – после долгого молчания произнесла Янь Ли.

В сердце девушки зародился росток трепетного восхищения в сторону Юйлинь. Она и подумать не могла, что ей однажды выпадет шанс поговорить с столь древней сущностью.

Янь Мин посмотрел на женщину, словно пытаясь найти в ней ту силу и могущество, которые были свойственны всем небожителям.

– Ты сказала, что являешься павшим божеством, но, судя по легенде, их было всего семь. Похоже, до этого момента ты скрывала своё настоящее прозвище, либо легенда не такая уж правдивая, – Линь Сы перевёл равнодушный взгляд на чай.

Юйлинь слабо улыбнулась. Женщина закинула ногу на ногу и сложила руки на одном колене, приняв изящную позу.

– Третья из семи павших божеств. Вор. Но сейчас я пленница судьбы. Или... – хитрые глаза слегка прищурились. – Юйлинь.

– И вы просто так отдадите этот меч? Насколько я понимаю, Слуга был вашим товарищем и... Разве это оружие вам не дорого? – неуверенно проговорила Янь Ли, стараясь подбирать нужные слова.

– Да. Я просто так отдам этот меч, – коротко ответила женщина, пропустив мимо ушей последний вопрос.

– А демон в храме был твоей очередной шуткой? Или это какой-то не слишком продуманный план? – приподняв одну бровь, спросил Линь Сы.

Юйлинь неожиданно выразила искреннее удивление.

– О? Я думала, ты уже понял, к чему это было. Хм... Ладно, дам тебе ещё одну попытку. Торопить не буду.

Янь Мин посмотрел на Линь Сы, затем на Тай Чжу и вновь на Юйлинь.

– Нахрен загадки. Говори прямо.

– Брат! – воскликнула Янь Ли на грубость Янь Мина.

Он пожал плечами, закатив глаза.

– Ну-ну, маленький мечник. К чему такие резкие слова? Достаточно лишь немного подумать. – Юйлинь бесцеремонно ткнула пальцем в лоб Янь Мина.

Линь Сы молча наблюдал за их перепалкой, но в его голове, словно сами собой, сплетались тугие узлы. Все события того дня слились в один огромный клубок. Пытаясь распутать его, юноша тянул за каждую нить, пока в руках не оказался нож.

Переведя взгляд на бинты, он прищурился. Воспоминания услужливо подсказали разговор с Юйлинь, когда она отдавала меч – вернее, деревянную шкатулку, в которой он лежал.

– «Золотая кровь в этом оружии… Пленница судьбы отдала меч не абы кому, а потомку последователей Слуги. Может, она чего-то ждала?»

Решив проверить свою догадку, Линь Сы спросил прямо:

– Ты надеялась, что если кровь Слуги попадет в мои руки, случится какое-то чудо?

Выражение лица Юйлинь мгновенно похолодело. Покачав ногой, она провела пальцем по краю пиалы.

– Мм… что-то вроде того? Скажем так, мне было любопытно. Я отдала тебе меч без задней мысли, просто не хотела, чтобы столь ценный артефакт пылился без дела. Возможно, мои действия были необдуманны и глупы, но ничего уже не поделаешь. Сегодня я смогла лицезреть этого жалкого демона контрактов. Кто бы мог подумать, что после драки с тобой он будет так потрëпан. Хи-хи-хи… Ах, меч Слуги действительно не щадит темные сущности. Но… помимо силы, произошло ли что-нибудь ещë? – Юйлинь положила подбородок на ладони и пододвинулась к столу.

– Нет, больше ничего, – отрезал Линь Сы. – «Я и так привлëк к себе слишком много внимания. Если начну рассказывать о том, что увидел, прикоснувшись к мечу, Юйлинь точно не отстанет».

– Как печально… – разочарованно выдохнула пленница судьбы.

– Значит, всё это было ради усмирения твоего любопытства? – раздался приглушённый голос Тай Чжу. – Оно того стоило?

Взглянув на лицо заклинателя, Линь Сы невольно вздрогнул. Тёмные глаза Тай Чжу окутывал леденящий холод, но выражение его лица оставалось абсолютно нечитаемым.

Оттолкнувшись спиной от стены, Тай Чжу неспешной поступью прошёл пару шагов по комнате. Он остановился напротив Юйлинь, глядя на неё сверху вниз. Было видно, что статус женщины его мало волновал.

Краешек губ пленницы судьбы приподнялся в слабой улыбке.

– Хм… думаю, нет. Признаюсь честно, я рассчитывала совершенно на другой результат. Ещё раз прошу прощения.

Женщина вновь обратила своё внимание на Линь Сы.

– Думаю, пока твой защитник не снёс мне голову, я должна кое-что сказать. Пусть мои глаза не могут заглянуть за завесу будущего, но мне известны пара деталей. Конечно, без помощи Слуги здесь не обошлось. Много лет назад, после того как пламя войны начало угасать, города и деревни постепенно залечивали свои раны. Тогда все верили, что наступивший мир продлится ещё долго. Так думала и я, пока не услышала слова Слуги о далёком будущем.

«Словно глупое дитя, я захотела перевернуть страницы истории, узнать, что ждёт эту прекрасную землю. Но мои надежды на счастье и процветание Поднебесной разбились о жестокую реальность. Вместо этого мой взор застелило бесконечное пламя, затмившее даже небеса. Земля под ногами стала могилой для всего живого. И после всё увиденное мной поглотила беспросветная тьма. Последняя страница этой истории оказалась пустой, предвещая её неизбежный конец».

Тай Чжу недоверчиво оглядел женщину. Ему, как и всем остальным, было сложно ей доверять. Но рассказ о подобном будущем всё-таки заставил их задуматься.

– «Как и в оригинале, разрушение этого мира уже предрешено, вот только в книге это произошло из-за Янь Мина. Неужели в этой реальности всё пойдёт по тому же сценарию?»

Рука Линь Сы потянулась к пиале с чаем. Намереваясь её взять, юноша прищурил глаза и слегка нахмурился. Осторожным движением он приподнял пиалу к пересохшим губам.

Юйлинь молча наблюдала за его действиями, погруженная в свои мысли.

– Но я думаю, пока не стоит бить тревогу. Быть начеку? Безусловно. Пока что я наблюдаю за этой странной организацией "Мёртвое солнце". Пусть у них и грубые методы, но действуют они осторожно. Хотя мне сложно поверить, что они способны уничтожить целый мир. И всё же, никогда не стоит недооценивать противника, каким бы слабым он ни казался.

Янь Мин едва заметно кивнул. В конце концов, нависшая над ними угроза в любой момент могла разрастись в настоящий кошмар.

– Пленница судьбы, – произнёс он решительным голосом.

– Да, маленький мечник? – обворожительно улыбнулась Юйлинь.

– Ты ведь много лет защищала север и его людей. Скажи, тебе известно, кто стоит за уничтожением клана Янь? Почему никто не поднял тревогу по этому поводу? Неужели люди, почитавшие традиции и законы, не заслужили хотя бы памяти о них?

В потемневших глазах читались обида и скорбь. Улыбка медленно сползла с лица женщины.

Янь Ли положила руку на плечо брата, успокаивая его безмолвной поддержкой.

– Ох, дорогой малыш. По правде говоря, я покинула север ещё в начале правления Слуги. Земли, где царило процветание, не были местом для войны. Моя роль на этой странице истории была окончена. Я отправилась искать места, где бушевал хаос, там, где люди сражались за свои жизни и желание свободы. К сожалению, меня не было слишком долго. Я вернулась на север лишь когда пала Слуга, и в тот же день покинула его навсегда.

Янь Мин поджал губы. Он явно рассчитывал на другой ответ. Стукнув кулаком по столу, парень опустил голову ещё ниже.

– Не волнуйся, я постараюсь что-нибудь выяснить. Но всё же, действительно странно, что подобным никто не интересуется. Замять такое дело мог лишь…

– Сам император, – закончил еë мысль Тай Чжу. – Или кто-то, обладающий не меньшей властью.

Заклинатель быстро поймал на себе пару испуганных и настороженных взглядов.

– Но пока не стоит делать поспешных выводов. Как бы то ни было, нам ещё выпадет шанс узнать правду.

Янь Мин снова кивнул, прокручивая в голове весь разговор. Напряжение в комнате после тяжёлой беседы ощущалось почти физически.

Тай Чжу опустился на стул рядом с Янь Ли. Он небрежно закинул ноги на стол, отчего посуда слегка подпрыгнула.

На мужчину мигом устремился недовольный взгляд Юйлинь, но Тай Чжу спокойно проигнорировал его.

– Раз уж у нас здесь собрался кружок юных любознателей, мне бы тоже хотелось кое-что разузнать. Пленница судьбы, ты случайно не знаешь что-нибудь о проклятии каменных цепей и как его снять?

Глаза Юйлинь забавно округлились от удивления, но всего за мгновение стали пугающе пронзительными.

– Для начала мне нужно осмотреть человека, на котором висит это проклятие. В конце концов, оно бывает разным: как слабым, так и сильным, а в некоторых можно найти лазейки.

Без колебаний Тай Чжу поднялся со своего места, вызывая непонимание и страх у троих спутников. Юйлинь, словно отражение его действий, встала напротив.

– Какая у вас тут необычная компания, – прошептала она.

Пленница судьбы вытянула руку, остановив ладонь в нескольких сантиметрах от груди Тай Чжу. Глаза Юйлинь вспыхнули, как водная гладь под солнечными лучами, но тут же скрылись под веками. В комнате повисла тишина.

Однако в ушах Юйлинь гремел звон цепей, ударяющихся друг о друга. Они, словно змеи, обвивались вокруг бьющегося сердца напротив неë, сжимая его в своих тисках. Пространство повсюду окутала тьма. На фоне этого кромешного мрака светлые цепи выделялись особенно ярко, подобно луне в звёздном небе. Гул их бесконечного движения резал слух, а свет выжигал глаза. Дыхание Юйлинь сбилось с ритма; ей казалось, что цепи заметили её присутствие и намерены стереть в порошок.

Словно ядовитые змеи, три цепи бросились в сторону пленницы судьбы.

– Мерзкое проклятие, – с высокомерием во взгляде произнесла Юйлинь.

Фиолетовое пламя вспыхнуло, когда женщина выпрямила руку и направила её против «змей». Цепи в ужасе издали оглушительный вопль, расколов своим криком пространство вокруг Юйлинь. Тьма, словно фарфоровая чаша, затрещала и разбилась на множество осколков.

– Кх! – сморщившись от боли в ушах, Юйлинь отступила на шаг.

Зажмурившись и вновь открыв глаза, она увидела свою комнату и стоящего перед ней Тай Чжу. Её поза была прежней, той самой, что и перед погружением в странную иллюзию. Подняв голову, Юйлинь наткнулась на пару грозно светящихся глаз. Тот же цвет исходил от оживших цепей. В глубине радужки, казалось, отражались их длинные хвосты.

Холодный пот скатился по лбу женщины. Она нервно усмехнулась и сложила руки на груди.

– И кого же ты так разозлил, позволь спросить?

Продолжая сверлить её холодным взглядом, Тай Чжу отступил назад.

– Да так. Одну раздражающую личность.

– Это проклятие… Что оно делает с человеком? – обеспокоенно спросил Линь Сы.

Прежде чем Юйлинь успела ответить, Тай Чжу опередил её.

– Ничего такого. Всего лишь перекрывает поток ци.

Пленница судьбы хитро улыбнулась.

– Если при действии этого проклятия попытаться воспользоваться своей силой, оно может разорвать твоё сердце в клочья, – быстро проговорила она, ощущая на себе испепеляющий взгляд мужчины. – Снять его может лишь владелец проклятия. Если это сделает кто-то посторонний, носителя проклятия ждёт та же участь.

Взгляды троих спутников вновь приковались к Тай Чжу.

– Ты издеваешься?! – не выдержала Янь Ли, вскочив с места. – Почему ты раньше нам об этом не сказал?!

– Не было подходящего момента, – пожав плечами, ответил заклинатель.

– Это вовсе не смешно, а если бы ты умер? – поддержал сестру Янь Мин.

Потемневшие глаза Тай Чжу погрузились в кромешную бездну. На его лице проскочила тень грусти и равнодушия.

– Даже если так, кому не плевать?

– Например, нам? – Линь Сы мягко улыбнулся, прикрыв оба глаза.

Тай Чжу посмотрел на него, желая что-то сказать, но так и не смог.

– Ох, дорогуша, ты слишком засмущал бедного мышонка. Будь с ним поласковее, – рассмеялась Юйлинь.

– Ты... – словно кот, прошипел заклинатель.

Похлопав мужчину по спине, Юйлинь обворожительно улыбнулась.

– Итак, сейчас я расскажу тебе лазейки в проклятие каменных цепей!