Глава 43. Семь богов несчастий

Похороны Ши Бо продолжались до середины дня, но даже пробыв там столько времени, Мэйлин не хотела уходить. К счастью, Янь Ли удалось уговорить еë вернуться в город, чтобы поесть и отдохнуть.

Только после этого все спутники наконец-то вернулись домой.

Поднявшись на второй этаж, Линь Сы быстро вошел в свою комнату. На кровати лежал меч с мелкими трещинами, покрывающими его лезвие от края до края. Золотой свет в них потускнел, теперь меч выглядел как тлеющие угли давно погасшего костра.

Юноша осторожно подошел к оружию и коснулся его кончиком пальца. Ничего не случилось, но Линь Сы почувствовал тепло, исходящее от лезвия. Оно было таким же, как если бы он держал ладонь рядом с зажженной свечой.

Наконец оторвав взгляд от меча, юноша направился на первый этаж.

Сегодня он решил заглянуть туда, где встретил Юйлинь в обличье безумной шаманки. Линь Сы не хотел снова пересекаться с ней, но выбора не было. Она хранила множество тайн, и среди них были те, которые он жаждал узнать.

После того как раны перестанут болеть, он подумывал покинуть Яньтай. Конечно, в одиночку это было бы очень непросто. В конце концов, он действительно ужасно ориентировался на местности и мог легко заблудиться. Но ещё больше Линь Сы не хотел вмешивать своих товарищей в и так запутанную с его сестрой историю.

С подобными мыслями он спустился вниз по лестнице и проследовал к комнате, находившейся в конце коридора.

Как юноша и ожидал, на кухне находился Чжун Яо.

Мужчина перебирал бумаги, устало потирая голову. На столе рядом с ним уютно устроился Июнь. Когда птица спала, она напоминала пушистый комочек перьев, вызывая непреодолимое желание погладить её.

– Занят? – спросил Линь Сы, глядя на стопку документов.

Подняв на него взгляд, Чжун Яо покачал головой.

– Случившееся с Ши Бо ещё больше убедило меня в том, что мне нужно поскорее разобраться с мëртвым солнцем. Я одолжил пару записей у Цзянвэй. В них говорится о участившихся случаях пропажи людей на восточной стороне города. Также Тай Чжу сообщил мне, что странствующие заклинатели стали всë больше негодовать из-за поджогов святилищ и храмов небожителей, которым они поклоняются. – Постукивая пальцами по столу, мужчина продолжил. – Если мëртвое солнце действительно стоит за похищением людей и разрушением храмов, то это лишь наталкивает на мысль, что их цель – это падение небес. Ведь, как мы уже знаем, связи с демонами у них всë-таки имеются.

– Падение небес? Но это самое настоящее безумие. Какой в этом смысл?

– Ты даже не представляешь, на что способны люди ради власти. Вероятно, они думают, что, свергнув небожителей, смогут управлять всей Поднебесной. Но это лишь мое предположение. Возможно, цели Мёртвого солнца совсем иные.

Отодвинув стул, Линь Сы сел за стол. Он был уверен, Чжун Яо готов пойти на многое, чтобы уничтожить Мëртвое солнце и разузнать об их планах.

Беспокойство за сестру острой иглой пронзило сердце. В этом мире было слишком много опасностей. Какой бы храброй и умной ни была Цинлин но одиночку она была крайне уязвима. Девушка не владела боевыми искусствами, чтобы в случае чего суметь себя защитить. Информация о том, куда отправилась сестра, была единственным лучиком надежды, который совсем не хотелось упускать.

– Линь Сы, ты когда-нибудь слышал легенду о семи павших божествах?

Выйдя из своих раздумий, юноша помотал головой.

– Нет, ни разу.

Чжун Яо мягко улыбнулся.

– Она не столь известна, как хотелось бы. В детстве отец и мать часто рассказывали еë мне. Я вспомнил об этом, потому что эта легенда посвящена доблести и искренности божеств. Но в то же время в ней говорится о тьме, которая живëт в людских сердцах. Наверное, поэтому эту давнюю историю не хотят передавать новому поколению. Никому не хочется поливать грязью человеческий род. – Чжун Яо погладил кончиками пальцев оперение птицы. – Эта легенда никак не связана с мëртвым солнцем, так что не надумывай. Но если захочешь, я с удовольствием еë тебе расскажу.

– Мне тоже было бы интересно послушать. – раздался знакомый голос со стороны двери.

Тай Чжу неспешным шагом проследовал к столу и сел рядом с Линь Сы.

Юноша лишь спокойно улыбнулся.

– Ты ведь не против, Чжун Яо? – спросил заклинатель.

– Я буду только рад ещё одному слушателю. – усмехнулся мужчина.

– Итак, – Чжун Яо прокашлялся перед тем, как начать рассказ. – В эпоху древних богов, когда люди только учились познавать заклинательское мастерство, засуха была частым спутником всех земель Поднебесной. Люди выживали как могли, но с каждым годом смерть всë чаще забирала жизни простого народа. Тем, у кого за душой остались запасы продовольствия и золота, жилось легче. Однако ничто не вечно. Отчаяние и страх заставляли людей обращаться любым божествам. Не имело значения, был ли это бог войны или удачи. Они были готовы молиться всем, кто мог помочь.

– Даже у демонов? – спросил Линь Сы, внимательно слушая Чжун Яо.

– Даже у них. Вот только им не было дела до людей. Если они умрут, это только пойдёт им на руку.

Мужчина задумчиво взглянул на записи, лежащие прямо перед ним.

– Впрочем, среди людей нашлись и те, чей голос был достаточно громкий и чëткий, чтобы его услышали небеса. В храме на севере, принадлежавшем божеству судеб. В тот день его порог переступила истощëнная и уставшая женщина с ребёнком на руках...

☆☆☆☆

Холод пола пробирался в босые ноги, как острые иглы. Худые лодыжки женщины покрывали кровоточащие раны. Дыхание было прерывистым, глаза полны печали. Слезы собирались в капли на темных ресницах, но не скатывались по бледным щекам.

На руках она держала крошечного младенца, который крепко спал. Тонкое одеяло, которым он был укрыт, было испачкано красными пятнами. Кровь текла из множества ран на теле женщины.

Опустившись на колени перед изящным каменным изваянием, она произнесла надрывным, но решительным голосом.

– О благородное божество, чьи путы судьбы текут в наших жилах. Владычица звёздного моря и зеркальных небес. Великая Слуга, благословлëнная солнцем. Прошу, услышь мою мольбу. Я дитя, рождëнное под небом северных земель. Среди холодных ветров и высоких гор. Взрослевшая под взором твоих очей и купавшаяся в ласке и милости твоей. Пускай будущее, предначертанное мне, жестоко, пускай... – Глаза женщины горели решимостью с долей отчаяния.. – Мой сын... Спаси моего сына... Не дай ему умереть...

Тишина в храме показалась для женщины мучительной пыткой.

– Мне нечего дать тебе взамен... Но мой народ, твои дети, страдают... Прошу, взгляни в нашу сторону. Дай хоть шанс... Всего один шанс. Если потребуется, я преподнесу своë сердце и душу к твоим ногам. Можешь забрать всю мою кровь до последней капли. Забери моё зрения, голос, только помоги.

Зажмурившись, женщина крепче прижала малыша к своей груди. Секунды текли, словно годы, медленно перетекая в столетия.

– Моë бедное дитя. – чистый и спокойный голос раздался со стороны статуи.

Он был одновременно далëким и близким. Будто в ушах звенел гул сильного ветра. В нëм не было слышно сострадания или других свойственных каждому человеку чувств. Голос был монотонный и спокойный, но вовсе не неприятным. Наоборот, его хотелось слушать как можно дольше, как чистую и приятную мелодию.

Женщина распахнула свои глаза, но быстро прикрыла их. Свет, исходивший от божества передней, был столь силён, что не давал разглядеть его.

На место ледяного и острого холода пришëл тëплый и мягкий воздух. Он нежно обволакивал болевшие лëгкие и согревал покрасневшие ступни.

Никому раньше не доводилось видеть «Слугу» — небожителя, в честь которого был возведён этот храм. Не было даже известно, мужчина это был или женщина. Хотя слухи среди простого народа ходили разные.

Поэтому люди решили не создавать статую «Слуги», чтобы случайно не оскорбить божество и не накликать на себя гнев небес.

– Твои раны смертельны, а душа разбита. Прошлое, как и будущее, обошлось с тобой жестоко, но даже несмотря на это в твоём сердце нет ни капли тьмы.

– Вы мне поможете...? – с трудом спросила женщина.

В еë глазах плескалась надежда и желание бороться до последнего.

Божество некоторое время молчало, но затем заговорило.

– Судьба, что веками плетëт свои нити. Звëзды, что освещают еë путь. Моря и океаны, что отражают волю небес. Даруйте этой чистой душе дорогу, усыпанную прекрасными цветами.  Пусть свет солнца ни на мгновение не покидает её. Чтобы в следующей жизни она не знала боли и горести страданий. Лишь счастье и радость будет ждать еë по ту сторону. Я - Слуга, та, кто видит прошлое и будущее, божество северных земель и дитя небес. Пускай моë благословение облегчит твою ношу.

Женщина почувствовала, как ко лбу прикоснулись холодные губы.

– Несомненно, я выполню твою просьбу. Этот ребëнок будет жить. И люди этих земель обязательно увидят ещё множество рассветов.

Божество замолчало, когда увидела, что женщина медленно начала терять сознание.

– Мой сын...

Голос «Слуги» стал тише.

– Не переживай, дитя. Мирские заботы покинут твой разум, и ты почувствуешь покой. Когда перед глазами раскинется море звезды, постарайся не заблудиться. Прощай, человеческая душа. Иди вперёд и не оглядывайся назад.

Смерть — лишь долгий сон, после которого вновь предстоит открыть глаза. Чтобы стать свидетелем нового дня и ночи.

☆☆☆☆

– История трогательная... Но я не совсем понял, почему легенда называется «Семь павших божеств». – высказал своё мнение Линь Сы.

Искоса глянув на юношу, Тай Чжу тяжело вздохнул.

– Как-то не похоже, что ты тронут.

– Я не закончил, – возмутился Чжун Яо. – Божество северных земель поклялось перед небесами: никогда не идти против людей, помогать им любой ценой. Такую же клятву дали семеро его товарищей. Их истинные имена окутаны тайной, поэтому люди называют их по-своему. Божество, которое откликнулось на молитву одинокой женщины, звали Слугой. Второй, кто поклялся помогать людям и приносить им удачу, был бог Удачи. Третьим шёл Вор, который, несмотря на своё прозвище, не был злом. Он получил его за способность отбирать победу у врага в самый последний момент. Как хитрый кот, он мог вырвать добычу из-под носа у свирепого тигра. Следующим был Страж – божество, охранявшее восточные ворота днём и ночью. Пятым – Воин, чьё имя говорит само за себя. Западный народ не раз обращался к нему за помощью. Шестым был Дракон – одно из самых загадочных божеств. Никто не видел его, но среди северян ходил один слух. Когда солнце скрывается за вершинами гор, а закат разжигает в небе пламя, среди вековых льдов можно услышать громогласный рёв. Он будет означать начало конца. Последним, самым слабым из семи, был Странник. Он избегал сражений, но с радостью помогал людям находить мирный путь в их странствиях. Его храмы часто можно было встретить на юге, но со временем они исчезли.

Помассировав шею, Чжун Яо продолжил.

– Их клятвы обернулись против них. Семеро божеств спустились на землю и познали горечь. Воин и страж первыми встретили свою смерть, пытаясь остановить бесконечные войны своих народов. Они погибли в пламени сражений. Странник исчез в далёком путешествии. Ходили слухи, что одна из дорог привела его к гибели. Дракон уснул вечным сном на дне глубокого озера. Вор и Удача исчезли бесследно. Слуга скончалась под ветвями величественного древа на родной земле.

– Еë убили демоны? Или кто-то другой? – заинтересованно спросил Линь Сы.

– Этого я не знаю. – пожав плечами, ответил Чжун Яо. – В легенде говорится, что в конечном итоге люди не были довольны помощью божеств. Они считали, что небожители принесли лишь беды. Поэтому дали им ещё одно прозвище. Семь богов несчастья.

– Получается, это не просто выдумка? Они действительно существовали? – Линь Сы заглянул в зелёные глаза мужчины.

Честно говоря, его немного грызла совесть. В конце концов, совсем недавно он искренне считал, что большинство небожителей похожи на Юйлинь.

– «Я не встречал других богов, помимо пленницы судьбы. Так что здесь сложно использовать сравнения. Но если судить по рассказу Чжун Яо, то семеро богов кажутся благородными и величественными. Как и подобает божествам».

– Скорее нет. Хотя кто знает? В конце концов, нам мало известно о тех, кто жил несколько веков назад.

– А жаль. – огорчëнно выдохнул юноша. – Тай Чжу, а ты что думаешь?

Заклинатель, казалось, был мало заинтересован в этой истории и пребывал в собственных раздумьях.

– В таком случае шайка Мëртвого солнца – кучка бесталанных оборванцев. Если они связались с демонами, то неудивительно, что те навязали им свои правила и порядки.

Чжун Яо закатил глаза.

– Так ты слышал наш разговор с самого начала?

– Почти. – просто ответил Тай Чжу.

Мужчина тяжело вздохнул. Проведя ладонью по лицу, он встал из-за стола, прихватил стопку бумаг.

Июнь легко запрыгнул ему на плечо, забавно поворачивая голову то в одну, то в другую сторону.

– Я отправлюсь к восточной стороне города. Хочу лично всë там осмотреть и расспросить жителей по поводу пропажи людей. Думаю, к вечеру вернусь.

– Будь осторожней. – Линь Сы слегка улыбнулся.

– Не переживай, буду. Вы тоже не устраивайте шумиху.

– Только не заблудись там. – невзначай сказал Тай Чжу.

Усмехнувшись, Чжун Яо кивнул и вышел из кухни.

Комната на некоторое погрузилась в тишину.

– Тай Чжу, я собираюсь нанести визит к Юйлинь. Хочешь пойти со мной?

Линь Сы растянул губы в улыбке, заметив, как оживился заклинатель.

– Буду только рад поквитаться с шарлатанкой.

Заклинатель машинально протянул руку к мечу. Но привычного оружия на поясе не оказалось.

Мужчина тяжело вздохнул. Он только сейчас вспомнил, что оставил свой клинок на заднем дворе.

– Давай выйдем через десять минут. – тихо рассмеялся юноша.

Встав из-за стола, Линь Сы поднялся на второй этаж. Он накинул тёплый плащ и завязал волосы тёмной лентой.

Золотой глаз вновь прикипел к мечу.

Свет в трещинах стал чуть ярче, возвращаясь к прежнему состоянию.

Юноша, охваченный любопытством, приблизился к странному оружию. Его ладонь крепко сжала рукоять меча. В этот момент Линь Сы почувствовал, как чья-то тёплая рука схватила его с не меньшей силой. От неожиданности он чуть не выпустил клинок.

Оглядев комнату, юноша с облегчением выдохнул. Вокруг не было никого, кроме него самого. Желание поскорее увидеть Юйлинь усилилось. Было глупо полагать, что оружие, которое божество преподнесло ему в дар, могло быть обычным.