Глава 40. Клеймо тишины

Наказание за убийство человека, не принадлежащего к знати или не имеющего высокого статуса, так или иначе варьировалось от смертной казни до пожизненного заключения. В случае господина Ли, у которого смягчающих обстоятельств было ровно ноль, решение суда было несложно предугадать. Учесть тот факт, что он был в сговоре с опасным демоном, это окончательно подбивало на мысль, что этому старику так просто не отвертеться. Он не обладал полезными связями, и огромного состояния за душой у него не имелось. Наверное, именно поэтому у господина Ли совершенно не было желания хоть как-то оправдываться.

Опустив потускневшие глаза в пол, он, словно очень похожая на человека кукла, неподвижно стоял посреди зала.

– Можно сказать, это чистосердечное признание, хотя вряд ли это как-то ему поможет. – подойдя к Линь Сы и Тай Чжу, сообщил Чжун Яо.

Всë это время он не сводил своих зелëных глаз со старика.

– Я не так хорошо знаком со старейшиной Вэй, но Цзянвэй и Дуань Шу люди справедливости. Они ни за что не смягчат приговор и будут действовать по всей строгости. Тут даже взятки не помогут, наоборот, только хуже сделают. К тому же положение господина Ли в обществе оставляет желать лучшего, ему нечем хвастаться, остаëтся лишь принять наказание за содеянное.

Линь Сы опустил руку, в которой находилась трубка, и задумался.

– «Демон выдал господина Ли, потому что ему не было выгоды хранить это в секрете. Проще говоря, просто плевать на его дальнейшую судьбу. Истинной целью была месть Юйлинь, по крайней мере, именно к таким выводам я пришëл, пока был в храме. Но сейчас кое-что не даëт мне покоя».

Уставившись на осколки разбитой маски, которая одиноко лежала на полу, юноша продолжит анализировать ситуацию.

– «Этот демон совсем не похож на того, кто будет действовать безрассудно. Если он не планировал сражаться с Юйлинь, то и смысла оставаться в храме тоже не было. Разве что, чтобы заявить, что божество удачи убил именно он. Эта догадка имеет место быть. Хотя я всë ещё не уверен».

– Мотивы старика Ли просты и понятны. – начал Тай Чжу, сложив руки на груди. – Но меня больше интересует, кто именно подтолкнул его на этот поступок. Благодаря Линь Сы мы знаем, что демон работал не один. Есть ещё одна сторона, о которой нам пока ничего не известно. Довольно странная компания собралась в столь спокойном месте, как Яньтай.

– Погодите... – очень тихо произнёс юноша.

Зрачки в золотых глазах сузились, осознав мысль, которая влетела в голову точно стрела.

– «Тай Чжу прав. Судя по словам Чжун Яо, который говорил о Яньтае как о безопасном и спокойном месте, здесь не должны происходить подобные вещи. Пленница судьбы, демон, третья сторона. Не слишком ли много подозрительных личностей?»

– Итак, господин Ли, – голос судьи прозвучал громко и строго. – Начнëм с самого начала. По вашим словам, вы убили господина Ши ради благополучия родной дочери. Исправьте меня, если я допустил ошибку.

Старик медленно покачал головой. Все движения стали выглядеть неестественно и деревянно, словно он с трудом находил в себе силы стоять на ногах.

В это время Мэйлин, которая только перестала плакать, вновь почувствовала влагу на глазах и отвела взгляд в сторону.

– Вы хотели убить своего внука. Это правда? – нещадно продолжил Дуань Шу.

– Правда. – монотонный голос звучал безэмоционально.

На мгновение судья задумался.

– Человек, который подтолкнул вас к этому. Я хочу знать абсолютно всë. Где вы впервые встретились, о чëм конкретно говорили. Как выглядел этот незнакомец, тон голоса, рост, примерный возраст, особые приметы. Не пытайтесь что-либо утаить.

На этом вопросе старик запнулся. Его взгляд наполнился неподдельным испугом и нервозностью.

– Я-я не могу об этом говорить, прошу. Просто вынесите мне приговор, я ведь сознался во всëм! Клянусь, этот человек просто подошëл ко мне, когда я был в таверне «Секреты шëлкового пути», расположенной в южной части города. После одного кувшина вина ко мне подсел подозрительный мужчина, он был одет в тëмную накидку. Если бы этот самозванец не предложил бесплатную выпивку и еду, я бы давно послал его куда подальше. Мы разговорились, и я рассказал ему о своих проблемах... В общем, он всего лишь предложил мне сходить помолиться в храм, ничего больше!

Судья долго и внимательно смотрел на господина Ли. Его рука медленно легла на рукоять меча, который висел у него на поясе.

– Ложь.

Холодные слова разнеслись по залу, заставив старика словно прирости к полу.

– Н-нет, я-я говорю правду! – он еле говорил из-за дрожи, которая перекинулась на всë тело.

Золотой глаз внимательно зацепился за невыразительное жест судьи.

– «Он не первый раз так делает. Как будто точно понимает, говорит апоннет правду или нет. Так было и в нашу первую встречу. Неужели дело в его оружии? Что ж, об этом я могу чуть позже спросить у Чжун Яо или самого судью».

Тяжело вздохнув, Дуань Шу потрепал себя по волосам и поднялся на ноги, не убирая ладонь с рукояти меча.

Видимо, испугавшись этого действия, старик задрожал ещё сильнее. Судорожно забегав глазами по залу, он словно бы думал, что ещё может сказать.

– Точно! Я вспомнил! Под его накидкой на поясе был виден клинок. Не уверен, что ясно разглядел его, но на рукояти было выгравировано что-то вроде солнца.

Став в разы мрачнее, Чжун Яо не верящим голосом переспросил:

– Что?

В этот раз старик закивал более уверенней:

– Да! Это было солнце, я не придал этому значения, так как это не казалось чем-то важным.

– «Значит, мëртвое солнце и тот демон заодно? Кто бы мог подумать», – удивился Линь Сы. – «Но тогда возникает гораздо больше вопросов. Зачем подговаривать обычных людей идти на поводу у демона? Какой в этом смысл? Хотя, если они работают вместе, это означает, что обе стороны идут к общей цели или просто получают взаимовыгоду».

Выражение лица судьи было сложно прочитать. Оно выглядело гораздо серьëзней, чем обычно. Вся сонливость ушла, не оставив после себя и следа. В потëмневших глазах виднелась чистая ненависть, но она была быстро спрятана в самой глубине этой тьмы.

Чëрные сапоги медленно ступили на ступеньку, неспеша спускаясь вниз.

Проснувшийся старейшина удивлëнно глянул на Дуань Шу.

– Судья?

– Он в ярости. – Тай Чжу произнëс так, чтобы его услышал только Линь Сы.

– «Только слепой этого не заметит». – подумал юноша.

Он усмехнулся про себя, вспомнив, что уже на полпути к лишению зрения. Ему действительно стоит впредь быть в разы аккуратней и предусмотрительней. Иначе в следующий раз сухим из воды он точно не выйдет.

– Как он называл себя? Говори. – тяжëлым тоном сказал судья.

Старик продолжал трястись, опустив голову ниже.

– О-он не говорил имени, просто сказал, что является помощником для таких людей, как я. – Громко сглотнув, господин Ли продолжил говорить, но немного тише. – Сначала он предложил мне выход, решение всех проблем. Я был слегка подвыпившим, поэтому не придал этому особого значения и, разумеется, спросил, что он имеет в виду. И я получил ответ... – на мгновение старик замолк, словно погрузившись в те воспоминания. – Он ответил, что исполнит моë желание, но в обмен ему кое-что потребуется. Мне было немного любопытно, поэтому я не стал отказываться и согласился.

– «Он издевается? Неужели этот идиот готов верить каждому встречному-поперечному, если тот скажет, что готов исполнить его желание?» – раздражëнно подумал Линь Сы.

– У него была только одна просьба. По словам этого незнакомца ему нужно было найти двух хороших работников, по возрасту от двадцати до сорока лет, не важно женщину или мужчину. Если пройти дальше по восточной части города, можно наткнуться на улицу бедняков  Она совсем небольшая, люди которые там живут торгуют всем чем только можно, пытаясь свести концы с концами. Разумеется они готовы работать даже за грошы лишь бы заработать на кусок хлеба. Я подумал, что просьбу этого человека выполнить легко, и привёл его туда. Но стоило мне на секунду отвлечься, как он исчез. Позже я узнал, что той ночью на пустынных улицах восточной части города обнаружили три тела. Это были мужчины, предположительно, около тридцати или сорока лет. – тяжело вздохнув, старик потёр глаза. – Люди не хотели верить, что среди них мог оказаться убийца. Поэтому решили, что трое мужчин просто перебрали с алкоголем и, не дойдя до дома, уснули на улице, где и замёрзли насмерть. Поначалу я тоже так думал. Но потом услышал от знакомого торговца, что исчез уличный артист, который часто крутился возле его лавки. 

– Замёрзшие насмерть? Звучит как-то знакомо. – желая услышать ответ, Линь Сы выжидающе посмотрел на Тай Чжу.

– Ты прав. Мы впервые услышали об этом во время обеда в таверне, и в тот же день встретили Ши Бо. – тихо ответил заклинатель.

Господин Ли провёл большим пальцем по остальным четырём и продолжил.

– Клянусь, я не знал, что у этого человека были такие намерения. Думаю, если бы не помог ему, те люди были бы живы.

– Вы правильно думаете. – нечитаемым голосом произнесла Цзянвэй. – Скажите, этот незнакомец, он говорил вам что-нибудь ещё?

– Н-нет, больше ничего.

– Ложь. – беспощадно проговорил судья. – Прошу, не заставляйте нас силой выбивать из вас слова.

Преодолев все ступеньки на небольшой лестнице, Дуань Шу спокойно продолжил свой путь. Выглядело так, будто он направляется к выходу из зала. Вот только взгляд его потемневших глаз был направлен на бесконтрольно дрожащего старика.

– Он точно не свернёт ему шею? – взволнованно прошептала Янь Ли на ухо брату.

– Вряд ли, как ни крути, судья не настолько глупый человек, он не будет действовать опрометчиво.

Ноги господина Ли подкосились, из-за чего он с грохотом упал на колени.

– К-кажется, он кого-то искал, спрашивал об одном человеке. Так как я торговец, то каждый день вижу огромное количество людей, но запоминаю только тех кто хоть как-то выделяется.

Линь Сы внимательно слушал его монолог. Вновь приложив трубку к губам, он задумался над тем, как они вообще умудрились вляпаться в такую историю. Ведь когда всё только начиналось, то ему казалось, что это не приведёт к каким-то серьёзным последствиям.

– Мне нужно имя. – Остановившись прямо перед стариком, сказал судья. – или хотя бы описание того, кого искал этот незнакомец. Тебе ведь это известно?

Господин Ли замер на месте, перестав дрожать. Его глаза утопали в безвыходности и страхе.

– Кажется, он не настолько глуп, понял, что лгать перед судьёй бесполезно. – подметил Чжун Яо.

– Говори быстрей. – небрежно бросил Дуань Шу.

Мужчина неторопливо миновал старика. Его рука крепко держала рукоять меча. Он провёл пальцами по волосам, откидывая их назад. Судья осознавал сложность дела, но уже был рад новой информации.

– Он искал... – старик словно бы через силу выдавил из себя слова.

Поступь чёрных сапог замедлилась, как и рука, треплющая волосы.

Хрясь!

Кровь брызнула и мгновенно окрасила каменные полы зала суда.

Мэйлин вздрогнула, её глаза расширились от страха. Она закрыла рот руками, не в силах сдержать ужас.

Развернувшись, Янь Мин одним быстрым движением перекрыл Янь Ли обзор на происходящее. Спрятав застывшую сестру в объятьях, он пытался переварить только что увиденную им картину.

Голова господина Ли медленно покатилась по полу, отделившись от его бездыханного тела.

Трубка выскользнула из рук Линь Сы, с глухим стуком упав на пол. Напряжённый взгляд золотого глаза замер в одной точке, но уже через секунду чужая ладонь прикрыла его. Всё вокруг в один миг погрузилось в темноту.

– Лучше не смотри. – спокойным голосом произнёс Тай Чжу.

Сейчас юноша не имел никакого желания хоть как-то возражать заклинателю, поэтому лишь слабо кивнул головой.

Неприятный ком подступил к горлу. Подавив огромное желание как можно скорее уйти отсюда, Линь Сы решил полностью положиться на свой слух. Вот только он довольно быстро пожалел о своём решении.

Душераздирающий крик Мэйлин ударил по ушам, он смешивался с надрывным плачем и становился только громче.

Цзянвэй крепко обняла её, позволяя уткнуться в своё плечо, из-за чего рыдания женщины стали более приглушёнными. Юн Лао за спиной наставницы с ужасом в глазах украдкой посматривал на мертвеца, но почти сразу отворачивался, не в силах сохранить хладнокровие на лице.

– Кто бы мог подумать, – тихо произнёс старейшина.

Его поза оставалсь прежней, но вот взгляд стал более серьёзней.

Повернув голову в бок, судья холодными глазами уставился на безжизненный труп под своими ногами. 

Затем он командующим голосом обратился к страже.

– Пусть лекари осмотрят его тело. Должно быть, кто-то предугадал, что господин Ли может проболтаться, и повесил на него клеймо тишины.

Отодвинув руку Тай Чжу от своего глаза, Линь Сы развернулся к нему лицом. Заметив, что трубка по-прежнему лежит на полу, он быстро поднял и отряхнул еë. Юноша спрятал вещицу в рукав и, словно ничего не произошло, взглянул на Чжун Яо.

– Что ещё за клеймо тишины? Это ведь из-за него господин Ли погиб?

– Да, всё верно, – мужчина на мгновение задумался. – Такая печать – это своеобразный знак, который заклинатель может наложить на любого человека. Обычно её ставят при заключении какого-либо договора. Если одна из сторон проболтается о чём-то запретном, она тут же умрёт, а вторая освободится от клейма тишины, и договор потеряет силу. Но меня кое-что смущает... Обычно печать ставят на запястье или ладонь.

Не брезгуя, Чжун Яо подошёл ближе к обезглавленному телу и аккуратно осмотрел холодные руки.

– Здесь ничего нет. Как и предполагалось. Господин Ли, вероятно, не знал о существовании договора. Никто не имеет права ставить клеймо тишины на человека без его согласия. Это грубое нарушение законов любого заклинательского ордена и табу для странствующих заклинателей. Такие бесчеловечные методы используют только те, кто ступил на путь тьмы и полностью погрузился в изучение тёмных сил.

Линь Сы, не поворачивая голову в сторону мёртвого тела, внимательно слушал Чжун Яо, переваривая все сказанные слова.

– Для того чтобы поставить печать, нужно коснуться тела другого человека. По крайней мере, это самый простой метод, разве что я могу чего-то не знать. – озвучив свои слова, Дуань Шу внимательно посмотрел на Тай Чжу. – К счастью, у нас есть специалист в таких делах.

Мужчина закатил глаза, но без лишних разговоров подошëл ближе.

– У заклинателей, действующих против законов и ведомых лишь стремлением полагаться на помощь тëмных сил, много причуд. Большинство из них – это люди, которые устали бороться, осознав, что путь совершенствования тела и духа слишком сложен. – рассуждая, Тай Чжу взглянул на голову старика.

Она лежала в луже крови, а глаза были широко распахнуты, словно перед собственной кончиной он увидел нечто ужасное.

– Его угощали едой и выпивкой... Хм...

Опустившись рядом, заклинатель без промедлений открыл рот мертвецу. На языке был изображëн простой чëрный круг, символизирующий тишину.

– Сделано довольно искусно. Этот таинственный незнакомец явно не новичок в своëм деле. – подал вердикт Тай Чжу.

Встав на ноги и подойдя к Дуань Шу, заклинатель продолжил.

– А если это так, то у тебя большие проблемы.

Судья лишь хмыкнул.

– Стража, обыскать всю восточную улицу. Ничего не упустить. Узнать личности пропавших и убитых. И допросить всех постоянных посетителей в таверне «Секреты шëлкового пути», а также самих работников.

– Есть! – хором крикнули двое стражников.

– На этом пока можно закончить. Цзянвэй, я хочу, чтобы все записи об этом деле были готовы к завтрашнему утру. – Дуань Шу поднял свой взгляд чуть выше. – Что насчет вас, старейшина? Немедленно пойдëте к главе города с докладом?

Мужчина с едва заметной улыбкой на губах покачал головой.

– Я не привык оставлять работу незавершённой. Тем более когда в ней столько несостыковок. Так что оставлю отчëт на потом. Лучше помогу дорогой Цзянвэй справиться с записями о проведении суда.

Спустя пару минут Цзянвэй, Юн Лао и старейшина покинули зал суда. Близнецы решили последовать их примеру и заодно проводить истощëнную Мэйлин до дому. Она находилась в очень рассеянном и уставшем состоянии, поэтому оставлять еë одну было страшно.

– «Что ж, Ши Бо, твоего убийцу настигла жестокая смерть. Всё-таки судьба бывает справедлива», – подумал Линь Сы.

Лëгкие юноши наполнились горьковатым дымом, вместе с этим унося боль под повязкой на глазу.

– «А ведь Тай Чжу не нравится, когда кто-то курит. Неужели я буду выглядеть самым настоящим негодяем в его глазах?» – на выдохе усмехнулся Линь Сы.

При взгляде на мëртвое тело старика начинало тошнить. Хотя за прошедшее время он видел множество мертвецов, но это зрелище всë равно оставалось неприятным.

Почувствовав, что кто-то хлопает его по плечу, Линь Сы вырвался из своих мыслей и поднял голову.

– Пора домой. Нужно сменить повязки и немного отдохнуть. – сообщил Чжун Яо.

Сам он выглядел обычно, но на дне зелëных глаз скрывалась тень усталости.

Для него этот день тоже был полон сюрпризов...

Позади мужчины юноша увидел, что судья и Тай Чжу о чём-то беседуют. По их лицам было очевидно, что это вовсе не душевный разговор старых друзей.

Дуань Шу, склонив голову и почесывая лоб, что-то тихо сказал и подошёл к страже. Он продолжил обсуждение дальнейших планов.

Тай Чжу стоял посередине зала. В его глазах застыли смешанные чувства, но фигура заклинателя сейчас казалась очень одинокой. 

– Это место несёт в себе радость встреч и боль расставаний. – с горькой улыбкой произнёс Чжун Яо. – Если бы знал, что именно здесь мне придётся впервые увидеть тень страха и разочарование на лице друга, то давно бы сжёг этот зал.

Линь Сы с долей удивления глянул на своего спутника. 

Что же всё-таки произошло между ними тремя?

– Покопаться в прошлом друг друга мы всегда успеем. Давайте лучше поскорее уйдем отсюда. – невзначай сказал Тай Чжу, окинув взглядом двоих людей.

– «Ой, он всё слышал», – виновато подумал юноша.

Попрощавшись с судьёй, трое спутников покинули зал суда и вышли на улицу.

Неспеша спускаясь по лестнице, Линь Сы вдруг замер посередине. Его взгляд мазнул сначала по Чжун Яо, который уже спустился, а затем по заклинателю. Мужчина шёл впереди него, опережая на две-три ступеньки.

Он чувствовал, что должен был что-то сказать или хоть как-то взбодрить друга. В голову не лезла ни одна толковая мысль, и в итоге юноша решил говорить напрямую.

– Тай Чжу, тебе ведь не нравится это место. Незачем было заставлять себя приходить. Если ты вспомнил что-то ужасное, то я просто не могу не ощущать вину. – обеспокоенно произнёс Линь Сы.

Не останавливаясь, заклинатель ответил в своей обычной манере.

– О чём ты говоришь, Лини? У настоящего мужчины не должно быть страхов, только долг и ответственность. 

Уголки его губ приподнялись вверх, но вот лицо выглядело очень уставшим, оттеняя блёклый цвет золотого глаза.

– «У всех есть страхи. Глупо это отрицать».