Глава 39. Разочарование

Равнодушный взгляд красных глаз, брошенный через плечо, прожигал господина Ли насквозь. Но старику, казалось, и вовсе не было до этого дела.

На его лице застыла довольная улыбка, в которой читалась... благодарность?

Подняв глаза к верху, Линь Сы попытался представить, как бы вëл себя демон на его месте.

– «Он явно недолюбливает людей. Значит, не стал бы с ним любезничать. Но вот только я не вижу в поведении господина Ли и намëка на страх, похоже, его не запугивали. Тогда нужно изображать что-нибудь нейтральное, к тому же у меня не так много времени. Обойдусь без формальностей».

– Этот мелкий поганец наконец-то исчез! Я пришëл сюда, чтобы выразить вам свою благодарность. – счасливым голосом выкрикнул старик.

В его словах слышались нотки облегчения.

Господин Ли склонился в поклоне так низко, что его лоб коснулся холодного пола. Казалось, ещё немного, и этот старик начнëт целовать чëрные сапоги мужчины перед собой.

– Да неужели? – прохладно произнëс Линь Сы.

Он сразу понял, что речь шла о Ши Бо.

Подняв голову, господин Ли продолжал говорить, не замечая, как с каждым его словом выражение лица "демона" становится всё мрачнее и холодней.

– Спустя столько убийств я смог от него избавиться. Теперь моя бедная доченька сможет жить спокойно, в богатстве и славе. Этот калека только портил ей жизнь, не давая того, чего она действительно заслуживала. Всë-таки убить Ши Бо было правильным решением, теперь я окончательно в этом убедился.

В храме послышался тихий шорох сапога, который немного проскользил по полу, меняя положение.

Усмехнувшись, Линь Сы развернулся к старику полубоком, не снимая со своего лица ледяную маску безразличия.

– «Идиот. Выдал всë как на духу. Мне даже не пришлось что-либо делать.»

Прищурившись, юноша задумался.

– «Самая главная цель выполнена. Судья и старейшина должны были услышать его слова, но меня беспокоит кое-что другое. То, что он говорил... "Спустя столько убийств я смог от него избавиться", эта фраза настораживает. Неужели за душой этого человека весит не только гибель Ши Бо?»

Глянув на господина Ли, Линь Сы деловито сложил руки на груди и вскинул подбородок вверх, посмотрев на старика как на грязь под ногами.

– Хочешь выразить свою благодарность? Не смеши меня. Наш обмен был равноценный. Каждая из сторон получила то, чего желает. И твоя дальнейшая судьба больше никак меня не касается.

Господин Ли замер на месте. Пару минут он молча стоял на коленях, пока выражение его лица становилось серьезнее. Неспешно поднявшись на ноги, старик небрежно отряхнул подол своего поношенного ханьфу и хрипло рассмеялся.

– Вы совершенно правы. Моя благодарность лишь формальность перед просьбой, которую я хотел озвучить.

Заметив, что взгляд демона стал более заинтересованней, господин Ли заулыбался.

– Тот человек, я снова встретился с ним. Должно быть, госпожа удача мне благоволит. – на мгновение старик затих. – Какая ирония говорить подобное, находясь в этом храме.

Прокашлявшись, господин Ли продолжил.

– Как видите, я уже не молод, но вот умирать мне совсем не хочется. Тем более после того, как всë только-только начало налаживаться. К счастью, ваш приятель, рассказал мне один способ, как разрешить эту проблему.

Линь Сы нахмурился.

– «Какой ещё приятель?»

Приподняв одну бровь, юноша выжидающе посмотрел на старика.

Господин Ли замолчал. Его глаза вдруг потемнели, а на губах растянулась безумная улыбка. Поднеся ладонь к лицу, он быстро заговорил, словно одержимый чем-то.

– Это правда... Правда, если я убью своего внука, то смогу продлить собственную жизнь. Так мне сказал тот человек.

Тишина, наступившая после этих слов, была настолько ощутимой, как будто физически давила на плечи и грудь.

Линь Сы не мог видеть никого из тех, кто находился в большом зале, но на мгновение он представил, что наблюдающая за этой сценой Мэйлин полностью оцепенела, а еë взгляд заледенел, как и всё тело, покрывшись коркой льда.

В душе затянулся тугой узел.

Тьма скрыла лицо юноши, не давая увидеть, как прохладная улыбка на секунду сползла с губ.

Сжимая и разжимая свой кулак, Линь Сы крепко стиснул зубы, из-за чего скулы на бледном лице проступили ещё отчëтливей.

Закипающая в глазах кровь заставляла радужку светиться, как у хищного зверя в полумраке густых лесов.

Моргнув пару раз, юноша вновь нацепил на себя доброжелательный вид, сбросив всю злость и подавляемую ярость, словно маску.

– Вот оно как? – просто ответил Линь Сы. – И что же ты хочешь от меня?

Старик ухмыльнулся.

– Хочу перестраховаться. Конечно, мне не составит труда перерезать горло мальчишке, но из-за того, что Мэйлин постоянно ошивается возле него, это будет проблематично. В этом деле проще довериться демону. Разумеется, в обмен ты можешь попросить всë, что захочешь.

Тихий грудной смех разнëсся по стенам храма.

– Да что ты говоришь. «Довериться демону»? Ты просто хочешь свалить на меня всю грязную работу. Ведь если бы ты действительно сам захотел лишить мальчишку жизни, подозрения в твою сторону были бы самыми минимальными.

С улыбкой подойдя ближе к господину Ли, демон пропитанным издёвкой голосом произнëс:

– Жалкий трус.

В глазах старика на пару со стыдом вспыхнул гнев.

– Что ты себе позволяешь?!

Разведя руками в стороны, Линь Сы пожал плечами.

Он мысленно отсчитывал минуты до окончания действия маски. Как только время иссякнет, его облик станет прежним, и весь этот спектакль мигом закончится.

– Точно, я совсем забыл, ты же делаешь всë это ради своей дочери. Прими мои извинения. Столь благородные помыслы не должны подвергаться критике, верно? – слова, пропитанные ядом, безостановочно вытекали из-за рта юноши. – И всë таки мне любопытно, неужели твоя уверенность настолько велика, раз ты даже не допускаешь мысль о том, что этот нелепый план не придётся по вкусу твоей дочери?

Капилляры в глазах старика полопались. Высокомерие демона выводило его из себя и заставляло чувствовать жгучий гнев, от чего даже бледное лицо господина Ли покраснело, а вены на шее вздулись, будто вот-вот лопнут.

– Дела моей семьи тебя не касаются. – сквозь зубы прошипел старик. – Не вмешивайся. Я сам знаю, что лучше для моей дочери, и не нуждаюсь в поучениях демонического отродья.

Линь Сы равнодушно улыбнулся. Пусть уголки его губ приподнялись вверх, но вот потемневшие красные глаза не отображали даже намëка на радость.

Слегка докоснувшись пальцами до своей щеки, он опустил руку.

– «Где-то три минуты».

– Ты прав, дела твоей семьи меня не касаются. – просто ответил юноша. – Поэтому помогать я тебе не обязан.

– Скотина! – со всей злостью выплюнул старик.

– Но это не помешает сделать мне кое-что другое.

Выражение лица Линь Сы смягчилось. Веер ресниц скрыл вспыхнувшие кровавой жёсткостью глаза, не давая и шанса их разглядеть. Пальцы правой руки немного дрогнули.

Неосознанно господин Ли отступил на шаг назад, ощущая исходящую от демона опасность. Не поворачиваясь, он постарался как можно незаметней отойти подальше.

Рука с длинными когтями метнулась настолько быстро, что старик не успел отскочить в сторону. В одно мгновение он потерял опору под ногами и оказался в воздухе. Ощутимая хватка на шее не давала нормально дышать. Словно удавка она сжималась всë сильнее, пока перед глазами не потемнело. Схватившись за чужое запястье, он отчаянно старался вырваться на свободу, впиваясь ногтями в кожу и оставляя царапины.

Заметив, что господин Ли начинает терять сознание, Линь Сы ослабил захват. Приблизив его к себе, он низким голосом проговорил, не обращая внимание на жалкие попытки старика высвободиться.

– Так смело говоришь об убийстве, интересно, будешь ли ты такой же уверенный, когда об этом узнает твоя дочь. 

– Только попробуй поболтаться... – с трудом прохрипел господин Ли. – Красноглазая тварь!

Лишь усмехнувшись, юноша резко отпустил старика.

Упав прямо к ногам Линь Сы, господин Ли схватился за своë ноющее горло и громко закашлял.

– «У этого старика действительно солома вместо мозгов», – устало подумал юноша.

Опустившись на одно колено и оперевшись локтём на другое, Линь Сы наблюдал, как господин Ли, опираясь на пол, пытается восстановить дыхание. Седые пряди волос выбились из пучка и прилипли к вискам, а глубокие морщины на лбу были особенно заметны из-за того, что старик часто хмурился, как это было сейчас.

– А что, если я скажу, что она уже знает? – невзначай спросил Линь Сы и перевëл взгляд куда-то вбок.

Он был уверен, что Мэйлин стояла именно там, поэтому красные глаза быстро смягчились. На мгновение юноша позволил себе расслабиться, и тень усталости не спеша легла на его бледное лицо.

Как только он позволил себе эту слабость, раненный глаз пронзила острая боль.

Звук треснувшей маски отчетливо прозвучал в ушах. Но юноше показалось, что рядом с ним раздался еще один похожий шум.

Кулак старика с оставшейся силой ударил Линь Сы по лицу, прямо в область перебинтованного глаза.

Голова повернулась чуть в сторону, обнажив лишь пересохшие губы.

Господин Ли, продолжая тяжело дышать и потирая свой кулак, с злобой и страхом поглядывал на притихшего демона.

Хриплый смех мужчины заставил старика вздрогнуть всем телом.

Проведя ладонью по своему лицу, Линь Сы почувствовал под пальцами трещины. Тëмные пряди волос, которые после удара скрыли его глаза, закрывали часть обзора.

Маска нещадно сыпалась с той стороны, которая приняла на себя удар, и падала на пол мелкими осколками.

Под испуганный и непонимающий взгляд господина Ли на губах юноши проскользнул ленивый оскал.

Из-за повреждения маска вернула свой прежний вид, а облик юноши, словно по щелчку пальца, вернулся к своему изначальному состоянию.

Когда Линь Сы повернул голову к старику, его светлые локоны, закрывавшие часть лица, сдвинулись, открывая золотой глаз, который, казалось, смотрел прямо в душу. В нëм переливались раскаты молний и тонкие нити, которые тянулись к тёмному зрачку. С каждой секундой этот зрачок словно становился всё меньше и исчезал в золотом расплаве.

На белых бинтах правого глаза, словно лепестки цветов, распускались капли крови. Красная дорожка, продолжая свой путь, скатилась по щеке и продолжила падать на ворот светлых одежд.

– Бу. – одними губами прошептал юноша.

Пространство вокруг них поменялось в один миг, сменившись на высокие стены и колонны зала суда.

В неверии господин Ли приоткрыл рот, продолжая оглядывать своë окружение, становясь бледным, как призрак. Он по-прежнему сидел на полу, и когда его глаза наткнулись на знакомый силуэт дочери, все краски окончательно сошли с его лица.

Поднявшись на ноги, Линь Сы развернулся лицом в сторону судьи. Он не обращал внимания на открывшуюся рану или, по крайней мере, делая вид, что не замечает еë.

Рука нырнула в широкий рукав и достала оттуда курительную трубку, которую юноша, тайком стащил со стола. Приложив еë к губам, он тихо произнëс:

– Задача выполнена.

Встретившись взглядом с Тай Чжу, Линь Сы нежно улыбнулся.

Мужчина явно хотел что-то сказать, но его внимание переключилось на Мэйлин, которая наконец-то вышла из оцепенения и стремительно приближалась к господину Ли.

Судья просто наблюдал за всем происходящим, пребывая в глубокой задумчивости и постукивая пальцами по подлокотнику.

Вместе с этим остальные зрители в зале молча обдумывали увиденное.

– Отец, – звенящим от напряжения голосом начала Мэйлин. – Всë сказанное тобой правда?

Господин Ли опустил голову, он даже не пытался выяснить, что только что произошло и как он оказался в таком положении. Ледяной взгляд дочери затмевал абсолютно всë.

– Да.

Посмотрев на лицо женщины, Линь Сы увидел чистое, ничем не прикрытое разочарование. Ужасное чувство, разрушающее даже самые крепкие узы.

Медленно подняв голову, старик сразу же почувствовал жар на своей щеке и распространяющуюся пульсирующую боль на лице.

Звонкая пощёчина была столь сильной, что даже просто слышать еë становилось больно.

– Если для тебя богатство и слава дороже человеческой жизни, то ты ничуть не лучше демонического отродья. – Безэмоциональные слова женщины казались пустыми, и в то же время в них отражалась бесконечная боль.

– Я всë это сделал ради тебя, А-Линь... – едва слышно проговорил господин Ли, не найдя сил заглянуть ей в глаза.

Женщина покачала головой и зажмурилась, стараясь скрыть подступающие к глазам слëзы.

– Нет, нет, отец, не знаю, что именно тебе не хватало в нашей спокойной жизни, но всë, что ты натворил, было исключительно ради себя самого. – Мэйлин сжала браслет из красной нити на запястье. – Ши Бо... Его действительно больше нет...?

Молчание со стороны отца заставило женщину закрыть лицо руками. Первые всхлипы и сдерживаемые рыдания были похожи на острый нож, ударяющий прямо по кровоточащему сердцу.

– Я... тебе не верю... – пытаясь унять дрожащий голос, произнесла Мэйлин.

В глубине души она надеялась, что кто-то опровергнет слова её отца, кто угодно. Но царившая вокруг тишина лишь подтверждала всё, что он сказал. Как они могли прийти к такому? Самый близкий ей человек в одночасье отнял любовь всей её жизни и без зазрения совести говорил о желании убить собственного внука.

Всё происходящее казалось таким нереальным. Ещё недавно они были счастливы вместе, уверенные, что проживут так до самой старости. Но сейчас невыносимая тоска наполнила сердце. Острые шипы словно вонзались в плоть, оставляя глубокие раны, которые, казалось, не заживут даже через сотни лет. Осознание вечной разлуки вгоняло в отчаяние. Горькие слёзы градом катились из покрасневших глаз. Пропитанные обидой, разочарованием и скорбью, они безостановочно текли по щекам. Хотелось упасть на колени и кричать, забыть обо всём на свете и рыдать, как маленький ребёнок.

– А-Бо...

Боль, раздирающая грудь, усиливалась, не желая останавливаться. Столько моментов их совместной жизни застыли перед заплаканными  глазами.

– Верни его... Отец, прошу... Верни его мне... Я отдам что угодно, всë, что пожелаешь.

– Ты не понимаешь! – яростно выкрикнул старик, заставив Мэйлин вздрогнуь.

Встав на ноги, господин Ли продолжил свою тираду.

– Я избавил тебя от груза в виде этого калеки. Почему ты никак не желаешь признать, что он постоянно тянул тебя на дно? Я с самого начала был против этого брака, так как прекрасно понимал, что он обречëн на провал. Рано или поздно ты бы тоже осознала, что жить с подобным человеком — пустая трата времени!

– Я больше не желаю тебя слушать. – с трудом выдавила женщина. – Твои слова... Они просто ужасны, прошу, остановись. Не заставляй меня ненавидеть тебя ещё больше. Хотя даже не знаю, может ли моя ненависть к тебе стать ещё больше, чем есть сейчас.

Не желая больше что-либо говорить, Мэйлин развернулась, зашагав в сторону близнецов.

Скрипнув зубами, господин Ли протянул руку, желая остановить дочь, но его попытка быстро была пересечена.

Линь Сы перехватил его запястье, сжав как можно сильнее.

– Я очень прошу вас остановиться. 

Скривив лицо от боли, старик пошатнулся.

Продолжая сжимать чужую руку, юноша почувствовал на собственной шеи отрезвляющий холод. Опустив взгляд, он увидел острый меч, прислонённый к его горлу. Словно зеркало, клинок отражал каждую деталь, попадавшую в его поле зрение.

– Могу сказать вам то же самое. – Позади раздался знакомый равнодушный голос. 

Повернув голову в бок, Линь Сы наткнулся на глаза старейшины, в которых читалась очевидная скука.

– У нас к господину Ли ещё много вопросов, и мне бы хотелось, чтобы все его конечности оставались целыми.

Юноша ничего не сказал. Отпустив руку старика, Линь Сы на мгновение замешкался, ему вновь показалось, что он слышит звук ломающейся маски.

Меч в руке мужчины неожиданно дрогнул. 

Старейшина тяжело вздохнул, заметив, как прямо перед ним встал Тай Чжу, загородив собой юношу.

Убрав оружие, он молча вернулся на своё место и в ожидании перевёл взгляд на задумчивого судью.

В глазах Дуань Шу роилось множество мыслей и догадок.

– Полагаю, мы можем продолжить.