Глава 38. Доказательство виновности

Заметив, что шаги спутника идущего позади стихли, Тай Чжу обернулся.

В длинном коридоре царила напряжённая тишина. Дневной свет украдкой проник через приоткрытую дверь, но был остановлен высокой фигурой человека, который загораживал выход во внутренний двор. Пламя свечей вокруг немного всколыхнулось от пришедшего с улицы морозного ветра. Вместе с этим ушей коснулся тихий звук шуршание одежд.

Лицо заклинателя оставалось по-прежнему спокойным, точнее сказать оно было таким же как и всегда. Всякий раз как он смотрел на Линь Сы.

Тёмные глаза Тай Чжу взглянули на тень под ногами юноши, которую его спутник рассматривал без особого интереса. Так прошло несколько мгновений молчание, которое никому не хотелось прерывать.

В голове заклинателя мелькнуло осознание, хотя это можно было назвать всего лишь домыслом. Сейчас Линь Сы глядел на собственную тень так, словно бы она была его врагом или тем самым демоном против которого он сражался в храме.

Прежде золотые глаза, цвет которых напоминал свет яркого солнца в жаркие дни, теперь стали похожи на высохшую кровь, пропитавшую землю и тела людей на поле боя. Чëрные зрачки, словно змеи, извивались по радужке, создавая зловещую темноту, которая словно заманивала к себе.

Маска Чжун Яо и вправду сработала на отлично, к счастью это было или к сожалению, но всë шло по плану. Облик Линь Сы действительно изменился, став неотличимой копией того, кто не так давно пытался его убить.

Мельком глянув на лицо Тай Чжу, словно желая увидеть его реакцию, юноша с облегчением выдохнул.

Последнее, что ему сейчас хотелось, это видеть отвращение в глазах напротив. И к огромному облегчению, заклинатель даже бровью не повëл на изменения во внешности Линь Сы.

Светлый подол, впрочем, как и вся остальная одежда, стал тëмным и не примечательным, в точности повторяя образ демона.

Помассировав запястья, которое плотно облегал рукав с серебряными наручами, Линь Сы развëл руками в стороны.

– Честно говоря, я ожидал от тебя более интересной реакции. Неужели даже не испугаешься? – с привычной улыбкой спросил юноша.

Он едва заметно вздрогнул, когда собственный голос достиг его ушей.

– Я не вижу никаких изменений. – произнëс Тай Чжу.

Выражение его лица выглядело настолько простым, а речь спокойной и неспешной, словно бы он только что пожелал спокойной ночи.

От такого заявления Линь Сы опешил, уставившись на мужчину во все глаза.

– Что, прости? Хочешь сказать, маска не сработала? – в груди взыграло беспокойство.

Но стоило юноше ещё раз услышать свой изменëнный голос, как он тут же нахмурился.

– Не смешно, Тай Чжу.

– Я и не шучу, в моих глазах ты всë тот же. Уверен, близнецы и Чжун Яо сказали бы то же самое. – со всей серьëзностью произнëс заклинатель.

Даже не зная, что на такое отвечать, Линь Сы просто усмехнулся.

– Я растроган до глубины души.

Тай Чжу улыбнулся, ощущая, что смог застать своего спутника врасплох.

– Ладно, – потрепав волосы, юноша глянул за спину заклинателю, в самый конец коридора. – Пора уже покончить со всем этим.

☆☆☆☆

– Я в этом участвовать не собираюсь. – твердый голос, явно принадлежавший мужчине, разнесся по большому залу.

Юн Лао нервно поглядывал то на наставницу, то на судью, выражение лиц которых по-прежнему оставалось совершенно спокойным и расслабленным. Вот только на него это не распространялось. Мальчишка то и дело теребил свой рукав, прикладывая все силы, чтобы не начать грызть ногти на руках. Цзянвэй долгое время отучала его от этой дурной привычки, и еë старания не прошли даром. Но в такие моменты, как сейчас, когда нервы были совсем на пределе, Юн Лао мог сорваться. Единственное, что его спасало, это присутствие четырëх высокопоставленных людей в зале, при которых ему совсем не хотелось совершать ошибок и тем более выставлять себя и свою наставницу в дурном свете.

Веки Дуань Шу слегка дрогнули. Восседая на месте судьи, которое располагалось выше всех остальных, он коротко зевнул и уставился на Цзянвэй.

Женщина в свою очередь не сводила янтарных глаз с мужчины, место которого было ниже судьи, чëтко показывая его статус. Только вот лень этого господина могла поравняться с Дуань Шу на одном уровне, ничуть не уступая.

После сказанных слов мужчина притворился спящим. Его локоть лëг на подлокотник, а ладонь поддержала голову, не давая упасть. Длинный волосы заплетённые в низких хвост соскользнули с плеча и упали на спину.

Встав сбоку от Цзянвэй, Чжун Яо просверлил старейшину недовольным взглядом, но вмешиваться не стал.

– Господин Вэй, ваш отказ, ровным счётом как и поведение, неуместны. Проявите уважение. – строгим голосом проговорила женщина.

– Мне казалось, что из всех людей, на которых возложен долг нести правосудие, вы, госпожа Цзянвэй, самая разумная. – приоткрыв тëмные, но без капли злобы глаза, мужчина усмехнулся. – Но, похоже, я ошибался.

Никак не отреагировав на его слова, женщина продолжила:

– Если у вас сложилось такое мнение обо мне, то вынуждена разочаровать. Как только у нас выдастся свободная минута времени, я с радостью покажу, насколько бываю импульсивна. А прямо сейчас попрошу посодействовать в проведении суда.

– Абсурд. – выплюнул старейшина.

– Что это с тобой сегодня? – поинтересовался Дуань Шу. – Обычно ты более сговорчивее. Или дело, в котором замешан опасный демон, тебя совсем не интересует?

– Это меня не волнует.

Пара сонных глаз глянула в сторону Чжун Яо, словно вспыхнувший огонь в их глубине загорелась усмешка.

– Допустим, вы и вправду поймали убийцу с поличным и захотели привести его к ответственности за содеянное. – вернув своё внимание к судье, старейшина приподнял одну бровь. – Но, насколько я понимаю, одним из свидетелей был господин Тай.

Чжун Яо сразу же напрягся, осознав, к чему тот клонит.

– Откуда нам знать, что это не он всё подстроил? Всё-таки господин Тай уже однажды убил человека. Или, может, судья решил сделать своему старому другу одолжение? – голос старейшины звучал уверенно и чётко, без тени страха перед Дуань Шу.

Сердце Юн Лао ушло в пятки, наблюдая за всей этой картиной. Он боялся даже представить, как будет проходить суд, если обстановка в зале уже сейчас была до ужаса напряжённой. Глянув на наставницу, словно желая найти в её глазах спасение для сложившейся ситуации, мальчик замер на месте. Женщина оставалась по-прежнему спокойна, не осудив старейшину за столь сильное обвинение.

На лице Дуань Шу появилась лёгкая улыбка, хмыкнув, он отвёл взгляд от мужчины.

– Не несите чушь, господин Вэй, мы здесь для того и собрались, чтобы увидеть всю картину целиком, а не гадать почём зря.

Желание продолжать этот спор нисколько не утихло в глазах старейшины, наоборот, оно взыграло с новой силой, разжигая азарт в груди.

Скрип открывающейся двери, эхом прокатившийся по всему залу, привлёк внимание всех присутствующих, мгновенно разрядив напряжённую атмосферу. Это было подобно тому, как если бы на разгоревшийся пожар вылили ведро ледяной воды.

Развернувшись, Чжун Яо в удивление приподнял брови.

– Госпожа Мэйлин? – прошептал он одними губами.

Женщина стояла в дверном проёме, опираясь рукой на слегка приоткрытую дверь. Её растрёпанные волосы были в беспорядке. Сбитое дыхание и тяжело вздымающаяся грудь свидетельствовали о том, что она бежала сюда со всех ног. Покрасневшие глаза беспокойно блуждали по залу, словно в поисках кого-то. Волнение, перерастающее в липкий страх, который перехватывал дыхание, с каждой секундой усиливалось.

– Сестрица Мэйлин! – послышался приближающийся голос из коридора.

В зал со скоростью ветра вломились двое близнецов. С обеих сторон они поддержали женщину, заметив, что она еле стоит на ногах.

Оглянув весь зал и заметив вопросительные взгляды всех присутствующих, Янь Ли мигом юркнула к Чжун Яо.

– Дядя! Прости, пожалуйста, актёры из нас никакие, как только мы попросили сестрицу Мэйлин прогуляться с нами по городу и направились в сторону суда, она сразу что-то заподозрила. Сказала, что никуда не пойдёт, если мы не объясним, что происходит. Если коротко, то сейчас ей известно только, что её отец находится здесь. – быстро пролепетала девушка.

Поджав губы, мужчина с силой потёр свою переносицу.

– Что с её ребёнком?

– Он в порядке, знакомый сестрицы Мэйлин остался за ним присмотреть.

– Где мой отец? В чём его обвиняют!? – послышался надрывный и дрожащий голос женщины.

Вцепившись в руку Янь Мина, который поддерживал её и не давал упасть, она постаралась встать ровно. Лихорадочный блеск в напуганных глазах выглядел до боли отчаянно.

Холодный взгляд старейшины пронзил её насквозь, пробирая до самых костей своим равнодушием.

Вздрогнув, женщина чуть опустила голову, но отступать не стала.

– Прошу, госпожа, успокойтесь. – мягко произнесла Цзянвэй, подходя ближе. – Понимаю ваше переживание, но дайте нам совсем немного времени, хорошо? Ваш отец в полном порядке, мы просто хотели в кое-чём удостовериться.

Встав рядом, женщина положила руку на спину Мэйлин, неспеша подталкивая её поближе к боковой стене зала.

– Ваше благородство, как всегда, вызывает у меня восхищение, госпожа Цзянвэй, – произнёс старейшина, глядя на неё с лёгкой иронией.

Пропустив его слова мимо ушей, женщина принялась успокаивать Мэйлин, пока тревога в её глазах почти не исчезла.

Звук открывающихся дверей вновь привлёк внимание собравшихся людей.

– А вот и вы, – спокойно сообщил судья, увидев фигуру Тай Чжу.

Позади мужчины, словно отражение его тени, шёл человек.

Прикрытые глаза и лёгкая улыбка очень сильно напоминали мимику одного человека. По крайней мере, именно так показалось близнецам, которые никак не могли оторвать взгляда от незнакомца. Вот только тёмные волосы, рост и вся внешность в целом шли вразрез с тем обликом, к которому они привыкли.

Стоило мужчине повернуть голову в их сторону и слегка помахать рукой, как в головах Янь Ли и Янь Мина что-то вспыхнуло.

– Линь Сы? – разом прошептали они.

– Раз все в сборе, – произнëс Дуань Шу, – то, думаю, можно начинать. Юн Лао, скажи страже, чтобы они привели господина Ли.

Мальчишка кивнул и поспешно выбежал из зала. На самом деле он был очень рад хотя бы на мгновение покинуть это помещение. С его груди словно бы убрали громадный булыжник, который затруднял дыхание, стоило ему оказаться в коридоре, как лëгкие ощутили запах свободы. Всë-таки находится в подобной обстановке совсем не хотелось. Конечно, он сочувствовал той женщине, но всë-таки люди, собравшиеся в суде, пугали его гораздо больше.

В самом зале тем временем по-прежнему было неуютно.

Близнецы и Цзянвэй стояли рядом с Мэйлин. Её бледное лицо резко контрастировало с тёмными волосами. Сердце бешено стучало в груди, словно вот-вот разорвётся. Она больше не задавала вопросов, лишь молча ждала, когда пугающая неизвестность поглотит её. В одном она была абсолютно уверена: что бы ни произошло сейчас, это не сулит ничего хорошего.

Вцепившись мертвой хваткой в своë запястье, Мэйлин ощутила под ладонью нить браслета, который не так давно купила для себя и Ши Бо. Сжав его посильнее, она зажмурилась. Как будто он мог стать еë спасением или хотя бы успокоить тревогу в душе.

Поверх своей ладони Мэйлин вдруг ощутила чужую руку, которая аккуратным движением сжала кончики еë пальцев.

Повернув голову, она увидела Цзянвэй с той же мягкой улыбкой на губах.

– У вас очень холодные руки, госпожа Мэйлин, – в её голосе звучали нотки сочувствия. – Ваше волнение свидетельствует о том, как сильно вы дорожите своим отцом. Настолько уверены, что он хороший человек?

На лице женщины были видны сомнения. Она отвела взгляд в сторону, раздумывая над тем, как стоит отвечать.

– Он... сложный человек... И если говорить честно, я бы не смогла назвать его добрым и отзывчивым. – Мэйлин украдкой заглянула в глаза Цзянвэй и, не увидев в них осуждение, продолжила. – В мире никто не идеален, просто кто-то лучше скрывает свои недостатки, а кто-то нет. Отец бывает грубый и иногда даже не осознаëт, как сильно он может ранить кого-то своими словами, но он всë ещё мой отец. Тот, кто вырастил меня и поставил на ноги. – грустно улыбнувшись, Мэйлин покачала головой. – Хотя порой он и ведëт себя невыносимо.

– Какое у вас неоднозначное мнение. – ответила Цзянвэй.

– Мои слова могли прозвучать грубо, но я поделилась с вами своими искренними мыслями. – уже без дрожи в голосе произнесла женщина. – Именно так выглядит отец в моих глазах.

– Умение видеть в любимом человеке не только его идеалы, но и изъяны вовсе неплохо, наоборот, благодаря этому связь между людьми становится только крепче. – Цзянвэй отпустила ладонь Мэйлин и переместила свою руку ей на плечо.

Зрачок в янтарных глазах был едва заметен, что делало их ещё более очаровательными. Радужка, словно приливная волна, стремилась к центру глаза, но, не достигнув его, исчезала, словно песок, просочившийся сквозь пальцы.

От этого взгляда действительно становилось очень спокойно. Страхи и волнения никуда не исчезли, но мыслить стало гораздо легче. Будто бы голова осветилась после долгого и здорового сна.

Наблюдая за ними с другой стороны зала, Линь Сы заметил, что состояние Мэйлин немного улучшилось.

Изучающий взгляд медленно скользнул по Цзянвэй. Он не замечал за ней каких-либо скрытых мотивов, и еë доброта вовсе не казалась фальшивой.

– Она не враг. – раздался рядом голос Тай Чжу.

Заклинатель быстро заметил оценивающий взгляд Линь Сы, направленный на женщину, и поспешил развеять его сомнения.

– Я так вовсе не думал. – усмехнулся юноша. – Просто показалось, что еë взгляд очень проницательный.

– Давно не виделись, господин Тай.

Юноша повернул голову в бок, наблюдая затем, как, поднявшись со своего места, старейшина неспеша подходит в их сторону.

На его лице не было такого же энтузиазма, с которым он устраивал словесную перепалку против Цзянвэй. Казалось, это приветствие для него было обычной формальностью.

– Действительно, рад, что вас ещё не выгнали с этой должности. – с улыбкой ответил Тай Чжу.

Вот только эти слова звучали совсем неискренне, но и затаëнной злобы в себе не несли. Казалось, он просто хотел вывести старейшину на эмоции и немного позабавиться.

– «Ну что за ребëнок» – глядя на него прищуренным взглядом, подумал Линь Сы.

– А вы...? – пропустив слова Тай Чжу мимо ушей, мужчина обратился к юноше.

Его взгляд пристально прошëлся по ненастоящему облику Линь Сы, и, судя по холодному выражению лица, он ему явно не пришëлся по вкусу.

Слегка улыбнувшись, юноша склонился в поклоне.

– Я Линь Сы, господин Вэй. Преступление произошло у меня на глазах, поэтому я считаю, что мой долг восстановить справедливость и помочь суду узнать правду о том дне.

Выпрямившись, юноша глянул на лицо старейшины.

Мужчина, отзеркаливая его улыбку, кивнул. На этот раз в его глазах было больше заинтересованности.

– Линь Сы? Я о вас слышал. Кажется, Цзянвэй обсуждала со своим учеником, как на площади в день праздника выступал один талантливый юноша. И на рыночных прилавках города несколько дней судачили об одном пареньке, которого господин Фэй взял к себе под крыло.

– Вот оно как? Слухи действительно имеют свойства распространяться с невероятной скоростью. – произнëс юноша.

Разом отворившиеся створки дверей пропустили внутрь зала троих стражей с острыми клинками наперевес. Юн Лао, стараясь не привлекать внимания, торопливо шагал позади. Перед ними, словно в тумане, шёл старик. Его взгляд был расфокусирован, а губы изредка шевелились, произнося что-то хриплым, неразборчивым голосом.

Только завидев фигуру отца, Мэйлин вздрогнула всем телом и была готова броситься к нему, но Янь Мин быстрым движением остановил еë, схватив под локоть.

– Не сейчас, Мэйлин, прошу, просто посмотрите, что будет дальше.

Глянув на него с нескрываемым сомнением, женщина вновь окинула взглядом отца и с досадой поджала губы.

– Ладно... Но, Янь Мин, судя по всему, ты знаешь гораздо больше, чем рассказывал мне изначально. – в голосе Мэйлин явно не было желания обвинить юношу, она просто не была в восторге от того, что знает лишь часть всей истории.

Янь Мин спокойно смотрел на женщину. Она стояла с низко опущенной головой. Пряди волос скрывали часть её лица, не давая заглянуть внутрь печальных глаз.

Отпустив руку Мэйлин, юноша так же перевёл свой взгляд на пол.

– Простите. – тем же размеренным голосом произнёс он.

Прежде чем женщина успела ответить, она увидела, как один из троих стражников, стоявших рядом с её отцом и державших благовония в руках, стремительно преодолел все ступени и, приблизившись, остановился возле судьи.

– Можем начинать. – прозвучал твёрдый голос судьи. – Попрошу всех встать поближе к боковым стенам. Господин Линь, а вы, наоборот, встаньте посередине зала, напротив господина Ли. Надеюсь, у вас хватило времени на подготовку.

Не сказав ни слова, Линь Сы лишь подмигнул Тай Чжу, на что заклинатель, покачав головой, закрыл глаза. Лишь после этого юноша шагнул в центр комнаты.

Чжун Яо, близнецы и Мэйлин с волнением в глазах наблюдали за этой сценой. Рядом стояли Цзянвэй и её ученик. Взгляд женщины скользнул по судье, а затем остановился на старейшине, который успел занять своё место и задремать.

Юн Лао, став свидетелем этой сцены, тяжело вздохнул и провёл ладонью по лицу. Когда он снова посмотрел на наставницу, то вздрогнул, увидев, как она с силой сжала свой кулак.

– Не будем медлить. Удачи вам, господин Линь. – усмехнулся Дуань Шу.

Щёлк пальцев разнёсся по залу отчётливо и громко.

Пространство вокруг исказилось, одно мгновение всё казалось размытым и нечётким, как во сне. Всё разом потемнело, словно в плохо освещённом помещении задули последнюю свечу. Люди, находящиеся рядом, исчезли, будто их никогда и не было, а просторная комната стала в разы меньше.

Продолжая стоять на месте, Линь Сы огляделся. Для простой иллюзии, вызванной благовониями, всё вокруг казалось слишком реалистичным. 

Лунный свет, проникающий через дырявую крышу, мазнул по глазам юноши, заставив прищуриться.

Это место...

Обернувшись, Линь Сы резко наткнулся на знакомый алтарь. Беспокойный разум, словно решив его разыграть, сразу же стал рисовать образ демона, который сидел здесь при их первой встрече. 

Поджав губы и сделав шаг назад, юноша прикрыл глаза. Яркие картинки происходящего здесь калейдоскопом проносились в голове, не желая останавливаться.

Резко и неожиданно по ушам ударил издевательский смех и насмешливые обрывки фраз, сопровождаемые хрустом костей и тяжёлыми ударами сапог.

Сердце юноши стучало настолько быстро и громко, что готово было разломать рёбра на мелкие осколки. Нервная усмешка слегка коснулась его губ.

Храм в туманном лесу.

– Вы всё-таки пришли! – раздался хриплый старческий голос за спиной.

Медленно повернув голову вбок, Линь Сы сверху вниз посмотрел на знакомого старика, сидящего перед ним на коленях. Именно он пытался продать Янь Ли заколку для волос, но, заметив Ши Бо, поспешно сбежал. 

Подавив в себе желание втоптать его в землю, юноша продолжил смотреть на старика немигающим взглядом красных глаз. 

– «Пора взять на себя вину за содеянное, Господи Ли. Твоё признание в убийстве Ши Бо станет самым прочным доказательством для судьи и старейшины.»