Глава 31. Скованный цепями

За пару часов до событий в храме.

Сердце билось в груди, словно готово было разорваться. Шустрый конь, несмотря на плохую видимость, ловко обступал все деревья под чутким руководством своего наездника.

Янь Мин ощущал приближение врага, который неотступно следовал за ним. С тех пор как он вступил в туманный лес, у него не было времени на раздумья. Множество демонических существ преследовали его, словно волки, готовые растерзать свою добычу.

Постоянно оглядываясь назад, Янь Мин внезапно почувствовал новую опасность с боку. Едва он успел повернуть голову вправо, как из тумана выскочил яогуай. Оттолкнувшись от земли задними лапами, он набросился на юношу, сбросив его с коня.

– Вот же..!

Снег смягчил падение, но клыкастая пасть, нависавшая над Янь Мином, никуда не исчезла. Зверь был похож на мёртвую лису: его мех был залит кровью, левое ухо порвано, а нижний клык на челюсти отсутствовал, словно над ним кто-то поиздевался. На боку виднелась открытая рана, из которой торчали белые рёбра. Маска на морде лисы была того же цвета. Она облегала всю переднюю часть, начиная от ушей и заканчивая носом. В круглых вырезах виднелись только два красных глаза. Они, не скрывая своего голода, глядели на юношу.

Гнилой запах заполнил всё окружение, забивая лёгкие и не давая свободно вдохнуть. Янь Мин с трудом оттаскивал сильную демоническую тварь от своего лица за шкирку. Клыкастая пасть щёлкала прямо перед глазами, а две когтистые лапы вцепились по обе стороны, не давая отступить.

Свободной рукой юноша быстро потянулся к кинжалу, который висел у него на поясе. Яростный блеск синих глаз мелькнул в отражении клинка.

Воткнув оружие демону под ребра, юноша услышал жалобный скулёж. Воспользовавшись моментом, он отбросил зверя от себя, вскочив на ноги.

Убрав кинжал обратно, Янь Мин достал меч из ножен, направив его прямо на рычащую лису.

Рядом послышалось громкое ржание коня. Несколько демонов окружили его, набрасываясь со всех сторон и оставляя раны от когтей. Встав на дыбы, животное тяжëлым ударом копыта впечатало в землю одного яогуая. Чëрная кровь растеклась по снегу маленькими дорожками, словно ночь, пожирающая своей темнотой день. Бросившись наутëк, конь стремглав ринулся в туман, уводя за собой несколько демонов.

Стиснув зубы, Янь Мин свëл брови над переносицей, вновь переведя взгляд на врага. Ярость закипела в груди с новой силой, когда он увидел, что в глазах лисы горят огоньки насмешки.

– Сам город и его округу охраняет заклинательский орден. Как вы сюда попали? – холодно спросил юноша.

Разумеется, ответом ему была тишина, лишь непонятный лай, доносившийся из глотки лисы, чем-то похожий на смех, давал понять, что демон просто издевается над ним.

– Столько низших демонических тварей в одном месте... Вдобавок возле храма. Неужели ловушка Юйлинь...? – лишь одна мысль об этом вызвала сильное раздражение.

Укрепив хватку на мече, Янь Мин резко сократил расстояние между собой и демоном. Резкий взмах клинка, и голова только успевшей открыть пасть лисы покатилась по снегу, оставляя после себя тëмную дорожку крови и гнилое тело, упавшее на бок. Два красных огонька в прорезях маски потухли, словно светлячки, потерявшие свой свет.

С острого наконечника меча стекали чëрные капли, медленно скапливаясь вместе, они падали в объятия снега, растворяясь в его белоснежной чистоте и запятнывая этот хрустальный блеск, отражающий сияние звëзд и солнца.

Горящие синим пламенем глаза сияли, словно млечный путь в ночном небе. Смотря на подол одежд, немного испачканных в демонической крови, Янь Мин скривился.

В этот миг сердце больно кольнуло. Воспоминания о побеге от полчищ разъярëнных демонов, холодном снеге и неизвестности, ожидающей впереди, вновь нахлынули на него. Всë это уже было с ним раньше.

Тот день, когда он осознал, что мир больше не будет справедлив к нему и его сестре. Вспомнил пламя войны, пожирающее его родину, горячие слёзы, стекающие по щекам, и душераздирающие крики людей.

Он помнил, как высокий силуэт мужчины в тёмном одеянии, держащий меч, равнодушно взирал на эту сцену, даже не обратив внимания на двух маленьких детей, свернувшихся в калачик. Они сидели среди обломков и мёртвых тел, покрытые пеплом, грязью и мелкими ранами, крепко обнимая друг друга, боясь отпустить даже на мгновение.

За что? Янь Мин множество раз задавал себе этот вопрос. Но кровавое небо, нависшее над их кланом в тот день, оставалось безмолвным. Как и голоса тех, кто навсегда покинул этот мир.

Стоя в одиночестве, опустив голову, юноша обратил внимание на лежащее рядом с ним тело демона. Оно окаменело, а затем рассыпалось, превратившись в горку пыли, и исчезло вместе с чёрной кровью в густом тумане. То же самое произошло и с трупом другой лисы, втоптанной копытами коня в снег.

Все признаки сражения и борьбы, происходящей здесь всего пару минут назад, исчезли, будто ничего и не происходило. Даже собственные следы Янь Мина пропали, словно он был призраком, не способным обозначить своë присутствие живым людям.

– А это ещё что за ерунда?

Ко всем многочисленным проблемам прибавился ещё и факт того, что он в любом случае не смог бы найти своих спутников по оставленным следам. Вдобавок он остался без коня, зато с демоническими тварями на хвосте.

Янь Мин, с раздражением взглянув на испачканный в крови подол своих одежд, быстрым движением клинка отрезал небольшую часть. Выпрямившись, он с отвращением осмотрел лоскут ткани, который держал в руке. Янь Мин искренне ненавидел всё, что было связано с демонами, и даже просто смотреть на них было невыносимо.

Лёгкий ветер подхватил кусочек ткани и унёс его в туманную даль, поддерживая над землёй и не давая упасть на снег. Однако, учитывая слабые порывы ветра, было трудно представить, что он сможет улететь далеко.

Убрав меч обратно в ножны, Янь Мин огляделся. Неспешными шагами он продолжил идти куда глаза глядят, не зная, на что вообще можно здесь ориентироваться. Рычание демонических тварей исчезло, что сильно напрягло юношу. Вряд ли бы они стали просто так отступать, или, может быть, они нашли другую цель для погони?

Эти мысли заставили Янь Мина не на шутку испугаться. Беспокойство за спутников и особенно за родную сестру всколыхнулось с новой силой. Прекрасно зная характер Янь Ли и еë буйный нрав, в особенности когда ей что-то нужно, юноша не мог не волноваться. Успокаивало только то, что, несмотря на некоторую безрассудность девушки, она могла постоять за себя благодаря многолетнему обучению стрельбе из лука.

И всë-таки хотелось верить, что ей повезло больше и она оказалась вместе с Тай Чжу, Линь Сы или Ши Бо. Ведь быть с кем-то гораздо легче, чем одному.

Тихое эхо пронеслось над ухом, будто пение птицы.

– А-Мин...

Вскинув голову, юноша внимательно огляделся по сторонам. Вдалеке виднелась тонкая фигура, еле заметная из-за тумана.

– «Этот голос...»

– Сестра? – негромко спросил Янь Мин.

Тень смолкла и исчезла из виду.

Несколько мгновений юноша стоял в тишине, пытаясь понять, не мерещится ли ему всë это.

Ощутив, как кто-то бесцеремонно схватил его за левую руку, Янь Мин молниеносно вынул меч из ножен, желая разрубить нежеланного гостя.

– Брат! – крикнула девушка.

На лице Янь Ли читался испуг, как только она увидела, что острый клинок был прислонëн к еë шее.

– Совсем ополоумел?!

– Янь Ли... – Удивился юноша. – Как ты здесь оказался?

Отодвинув ладонью меч от себя, девушка нахмурилась.

– Что за глупые вопросы? Я, как и ты, заблудилась. Всë из-за этого надоедливого тумана. Нужно выбираться отсюда. – Развернувшись, Янь Ли уже хотела пойти куда глаза глядят.

– Погоди! – Янь Мин поспешил остановить сестру, схватив еë за локоть.

– Ну что еще? – раздраженно спросила девушка.

– Не хочешь спросить, где остальные?

Янь Ли на мгновение замолчала, сверля взглядом брата.

– Сейчас главное найти выход. Я тоже беспокоюсь за наших товарищей, но мы вряд ли что-то сможем сделать.

– Вот как? – юноша еле заметно улыбнулся. – Ясно.

– К чему вообще этот допрос? Ладно, неважно, нужно спешить.

Сделав всего два шага, девушка почувствовала, как мир вокруг неё покачнулся. Опустив голову, она увидела, как из живота торчит наконечник меча, с силой вонзённый со спины.

Острая боль, словно раскалённое пламя, охватила всё тело, когда она осознала, что произошло. Зрачки в её глазах сузились до крошечных точек, а на лице отразились эмоции непонимания, удивления и страха.

Повернув голову вбок, Янь Ли встретила взгляд равнодушных глаз напротив. В них читались холодное безразличие и неприкрытая ненависть, смешанные с отвращением. Чёрная кровь потекла по её губам и подбородку, стекая по шее и капая на воротник светлых одежд.

– Б-брат..? – заметив, что тот молчит, девушка продолжила. – Что ты творишь? Я ведь твоя сестра!

– Что-то не похоже. – прохладно произнëс Янь Мин.

Янь Ли наконец-то обратила внимание на собственную кровь, цвет которой явно не походил на человеческую.

Закатив глаза, девушка с раздражением вздохнула.

– Сука.

Юноша резко вынул меч и, стряхнув с него несколько холодных капель, с недоумением уставился на существо перед собой.

Девушка неторопливо повернулась к нему, прикрывая кровоточащую рану на животе. Ее взгляд выражал недовольство, а радужка одного из глаз окрасилась в красный цвет.

– Как ты так быстро догадался, маленький паршивец? 

– Ты совсем не похожа на Янь Ли. Кроме того, близнецы связаны между собой крепкой связью, которую невозможно обмануть или разорвать, – свысока глядя на девушку, произнёс Янь Мин. – Если бы ты действительно была моей сестрой, то бросилась бы на поиски Линь Сы.

Закатив глаза, «Янь Ли» прикрыла лицо ладонью.

– Как же это раздражает! Ты ведëшь себя так самоуверенно, но я вижу, что ты ещё совсем неопытный боец. Ребёнок, которого только-только отправили во взрослый мир, – приоткрыв обзор на пару клыков, девушка произнесла с ядом в словах: – Люди возомнили себя равными демонам. Вот уж извольте! Смех да и только. Мой хозяин вмиг снесёт ваши головы с плеч, а затем расправится с этим жалким орденом недоумков, которые возомнили себя богами!

Полностью игнорируя еë длинную и бессмысленную речь, Янь Мин вдруг замер, внимательным взглядом уставившись на девушку.

– Твой хозяин? Ты говоришь о Юйлинь?

– Чего? – Демон скривился. – Ты вообще о ком? Впрочем, это не важно, всë равно имя моего хозяина не для человеческого слуха.

– «Значит, кто-то другой?»

Пока юноша раздумывал над этим, он не заметил, как на губах девушки появилась довольная ухмылка.

– Думаю, нам пора попрощаться. – Тихо произнесла она.

В ту же секунду Янь Мин услышал рычание зверя и едва различимый свист стрелы. Повернув голову, он увидел, как что-то быстрое пролетело рядом с ним и вонзилось в голову лисы, которая уже собиралась наброситься на него и разорвать на части. Тело зверя безжизненно упало на снег.

Юноша и девушка рядом с ним одновременно повернули голову в направлении, откуда прилетела стрела.

Скрытая в тумане, с прямой осанкой и луком в руках, Янь Ли холодно смотрела на безжизненное тело демона. Затем её взгляд обратился к девушке, которая была точной копией её самой. Она достала ещё одну стрелу из колчана, натянула тетиву и прицелилась прямо в голову незнакомки.

– Зараза! – выругался демон.

Образ девушки преобразился в облик лисицы, облачённой в маску, как и остальные её сородичи. Янь Мин не успел опомниться, как она исчезла, её хвост растворился в густом тумане. Последнее, что он услышал, была едва различимая ругань.

Покачав головой, юноша тут же обернулся к сестре, стоявшей неподалёку, и мягко улыбнулся.

– Рад, что ты цела. Спасибо, что выручила.

Девушка убрала лук за спину вместе со стрелой и сломя голову побежала к брату. Прыгнув к нему в объятия, она едва не сбила юношу с ног. Руки Янь Ли скрестились у него на шее мëртвой хваткой.

– Я очень волновалась!

Голос девушки немного дрожал, выдавая еë тревогу.

Обняв сестру в ответ, Янь Мин тихо выдохнул, ощущая, как долгожданное спокойствие разливается по телу. Во всëм огромном мире для него остался только один родной по крови человек, и если бы с Янь Ли что-то случилось, он бы и представить не мог, как дальше жил.

– Я тоже.

Выпустив брата из объятий, девушка оглядела его на наличие ран. Только спустя пару минут она спокойно выдохнула, не обнаружив ничего серьëзного.

– Янь Ли! – сзади послышался недовольный крик.

Близнецы, услышав его голос, сразу же обернулись. Из тумана появился Тай Чжу, ведя за собой двух лошадей. Возле его ног шагала лисица, неторопливо перебирая длинными лапами.

– Ты с ума сошла, спрыгивая с лошади на полном скаку? Жить надоело?

Девушка, неловко улыбаясь, выставила перед собой ладони.

– Прости-прости! Я почувствовала, что брат где-то рядом, и поэтому поспешила к нему. И, похоже, не зря. Я не знала, что эти демоны могут менять свой облик. – Янь Ли взглянула в ту сторону, где только что стояла её копия.

– Меняют облик, говоришь... – мужчина на мгновение задумался.

– Кажется, ими управляет более сильный демон. – произнëс Янь Мин. – Есть догадки, кто бы это мог быть?

Тай Чжу помотал головой.

– К сожалению, нет. – оглядев пространство вокруг юноши, заклинатель внезапно спросил. – Постой, а Линь Сы и Ши Бо разве не с тобой?

Эти слова заставили всех замолчать на несколько мгновений.

– Что? Я думал, он с вами, – сказал юноша.

Снова воцарилась гнетущая тишина.

Стараясь не паниковать, девушка взглянула на лисицу.

– У нас ведь есть неплохой помощник? Именно она привела нас к тебе, брат.

Янь Мин недоверчиво смотрел в ясные глаза зверя, все еще не решаясь убрать меч обратно в ножны.

– Откуда она?

– Ну... – Янь Ли рассказала брату короткую историю их встречи с марионеткой и показала записку от Юйлинь.

Когда юноша читал послание, написанное неровным почерком, его глаз слегка задергался.

– Это какая-то шутка? Если уж на то пошло, она могла бы проводить нас до самого храма. Зачем бросать на полпути? Ей точно можно доверять?

– Конечно нет, но сейчас не это главное. Сначала нужно найти Линь Сы и Ши Бо, а потом уже будем разговаривать с Юйлинь. – голос Тай Чжу, когда он произносил эти слова, стал заметно ниже.

Внезапно глаза лисицы засияли темно-фиолетовым светом. Под её ногами на снегу зажегся такой же цвета иероглиф. Всего мгновение - и марионетка исчезла, не оставив после себя ни следа, лишь удивленные взгляды окружающих.

– Ч-что это было!? – произнесла Янь Ли, указывая пальцем на место, где только что стояла лисица.

Тай Чжу, вспомнив начертанный на снегу иероглиф, произнес:

– Путь. Это заклинание перемещения.

– Что? Значит, марионетка вернулась к Юйлинь? – уточнил Янь Мин.

– Не знаю, но если это так, то у нас возникнут серьезные трудности с поиском Линь Сы и Ши Бо.

В этот момент со всех сторон раздалось утробное рычание, а за завесой тумана ярко вспыхнули красные огни, словно искры пламени.

– Гадство... – тихо произнес юноша.

– Похоже, здесь целая стая, – сообщил Тай Чжу, вынимая меч из ножен.

Янь Ли без колебаний достала из-за спины лук и две стрелы. Она приняла свою обычную стойку, слегка прогнув спину и отклонившись назад. Оперение стрелы, мягкое на конце, нежно коснулось щеки девушки. С тихим свистом она сорвалась с тетивы, попав точно между глаз одного из демонов, появившихся из тумана.

Подошедший ближе всех яогуай едва не цапнул Янь Мина за ногу, но Тай Чжу вовремя оттащил его за шиворот, как котёнка, и одним ударом снёс демону голову.

– Спасибо, – немного заторможено произнёс юноша, осознавая, что чуть не лишился ноги.

Похлопав его по плечу, мужчина лишь кивнул в ответ.

Они долго сражались с полчищами демонических тварей, которые были настолько многочисленны, что это вызывало раздражение. К тому времени Янь Ли уже израсходовала все свои стрелы. Тай Чжу, продолжая уничтожать врагов, одновременно передавал девушке уже использованные стрелы, которые лежали на земле, после того как убитые ими демоны рассыпались в пыль. Янь Мин, стоя рядом с сестрой, защищал её спину, не позволяя зверям приблизиться к ней.

Казалось, прошла целая вечность. Мëртвые тела исчезали один за другим, как и вся кровь, оставленная тëмными пятнами на снегу. Двое близнецов были заметно вымотаны, по их лицам стекал холодный пот, а плечи и руки, казалось, задеревенели.

Оглядывая брата и сестру с ног до головы, Тай Чжу недовольно нахмурился. На их теле было немного мелких ран, но в целом ничего страшного. Сам мужчина был не слишком вымотанным, но лёгкая усталость всё таки улавливалась в его взгляде.

Вытерев меч о собственный рукав, он убрал его обратно в ножны. На мгновение ему даже показалось, что плотный туман стал исчезать, а тени деревьев становятся всë яснее.

– Вы тоже это видите? – удивлëнно спросила девушка, опустив лук.

– Туман исчезает... – произнëс юноша.

Окружающее пространство постепенно прояснялось. После долгого пребывания в белой пелене было даже странно видеть всё вокруг так ясно и чётко.

– Но почему вдруг? – спросила Янь Ли, хотя и понимала, что ответа на этот вопрос никто не знает.

Однако долго находиться в неведении им не пришлось. С молниеносной скоростью к ним приближалась уже знакомая лисица, но на этот раз радужка её глаз была такой же, как у Юйлинь. Снег под её лапами разлетался в разные стороны, застревая в шерсти. Резко остановившись прямо перед Тай Чжу, она оглядела сначала мужчину, а затем близнецов.

– Кажется вас немного потрепало, – прозвучал ласковый голос.

– Шарлотанка? – удивился Янь Мин, не меньше сестры.

– Я тоже рада тебя видеть, маленький мечник, – ответила она.

Схватив лисицу за шкирку, Тай Чжу грозно нависла над ней, уставившись прямо в лисьи глаза.

– Кажется, ты задолжала нам много объяснений.

Юйлинь попыталась чуть отступить, но крепкая хватка не позволяла ей сдвинуться с места.

– Я всë расскажу, но, думаю, сейчас важнее отвести вас к Линь Сы.

Только услышав имя юноши, Тай Чжу отпустил лисицу. Юйлинь быстро отошла от него на пару шагов, припав к снегу.

– С ним что-то случилось? – взволнованно спросила Янь Ли.

Ничего не ответив, лисица лишь обернулась всем своим показывая, что готова указать дорогу.

Поднеся указательный и большой палец к губам, Тай Чжу коротко свистнул.

Два коня выскочили из ряда деревьев. Они ускакали туда, как только началась схватка.

Подойдя к черногривому коню, мужчина поставил одну ногу в стремя и перекинул другую через лошадь, с прямой спиной сев в седло.

– Вы двое останетесь здесь. – приказным тоном сказал Тай Чжу.

– Что? Но почему? А если тебе и Линь Сы понадобится помощь? – воскликнула Янь Ли.

Положив руку ей на плечо, Янь Мин помотал головой.

– Мы с тобой очень устали и будем только мешать Тай Чжу, если придётся сражаться. К тому же твой конь тоже не в лучшей форме, он будет сильно отставать, если повезёт двоих.

Девушка нехотя согласилась.

– Янь Ли, мы с тобой пока поищем пропавшую лошадь. Нам ещё нужно будет как-то возвращаться, – добавил Янь Мин.

– Ох, ладно. Надеюсь, она не ранена, – произнесла Янь Ли.

Тай Чжу кивнул близнецам и, не мешкая, рванулся вперёд.

Холодный воздух резал глаза, ударяя по щекам и взлохмачивая длинные волосы.

Тёмная грива развивалась на ветру, словно крылья ворона, с тонкими разрезами перьев. Тяжёлые копыта разбивали снег. Конь не жалел сил, постоянно набирая скорость. Следуя за шустрой лисицей, мужчина не мог успокоить обеспокоенное сердце. Самые жуткие мысли закрадывались в его разум, превращаясь в иллюзию перед глазами. 

Почему Юйлинь не ответила на вопрос Янь Ли? Неужели с Линь Сы действительно случилось что-то плохое?

Дыхание замерло в груди морозным шаром. Он даже не сразу заметил красное пятнышко, расползающееся на правой ноге и пропитывающее одежду. Всё-таки нападение демонов не обошло мужчину стороной.

Столь сильное волнение выбивало Тай Чжу из колеи.

С самого начала, как только он встретил Линь Сы, Тай Чжу решил просто наблюдать за юношей. Остров Гоуки был отрезан от остального мира, и появление незнакомца, безусловно, вызывало множество подозрений. Сам Тай Чжу оказался там по поручению лицемерного ордена, поэтому вряд ли имел право обвинять юношу.

Однако, по мере их совместных путешествий, эти беспокойные мысли рассеивались. Сначала Линь Сы казался Тай Чжу открытой книгой, и его ложь было легко распознать. Но постепенно юноша становился всё более сложным и запутанным, как клубок ниток, искусно связанный множеством узлов.

Но это не мешало Тай Чжу шаг за шагом узнавать что-то новое о Линь Сы. Например, его упрямство, которое, пусть иногда и вызывало раздражение, никогда не отталкивало. Его чуткое понимание чувств других людей и умение читать эмоции, а также его любовь подшучивать над кем-нибудь или полениться, вздремнув на заднем дворе.

Мужчина сразу заметил, как Линь Сы относится к близнецам, и его особая забота была подобна заботе молодого родителя. А восхищение в золотых глазах, когда Линь Сы смотрел на Чжун Яо, было заметно невооружённым глазом.

Все эти детали создавали образ Линь Сы, и Тай Чжу высоко ценил его за это. Хотя они не были знакомы тысячу веков, это не мешало мужчине испытывать к юноше тёплые чувства. Ведь одинокие души имеют свойство притягиваться друг к другу.

Впереди начали вырисовываться очертания храма, и сердце Тай Чжу забилось быстрее.

Не успел конь остановиться, как мужчина уже спрыгнул на снег, не обращая внимания на пристально глядящую на него лисицу.

Распахнув шаткие двери, Тай Чжу замер в проходе. Позади него остановилась Юйлинь.

Её шерсть встала дыбом, и она боялась даже пошевелиться из-за давящей ауры человека. Зрачки в лисьих глазах сузились. Чувство, что сейчас от неё не останется даже костей, взыграло внутри, даже несмотря на то, что её настоящие тело сейчас находится в другом месте.

Дверь храма захлопнулась прямо перед носом Юйлинь, лишив её возможности видеть происходящее.

– «Что ж, это моя вина. В конце концов, чтобы достичь желаемого, всегда приходится чем-то жертвовать», – подумала она.

Длинные уши, торчащие на макушке, опустились.

– «Абсолютно всегда...»

★★★

В храме царила гнетущая тишина, давящая на плечи, а сильное напряжение отдавалось болью в животе.

Сердце готово было остановиться от увиденной картины. Злость на Юйлинь была в тысячу раз слабее, чем страх от того, что предстало перед глазами.

Лошадь Линь Сы лежала рядом со своим хозяином, а он, поджав ноги ближе к себе, уснул на её боку. Одежды, пропитанные кровью, свисали с его тела, словно тряпки, а лицо выглядело измученным и израненным. Он был похож на безвольную куклу, разбитую на множество осколков.

Почувствовав, как жгучие слёзы наполняют его глаза, Тай Чжу быстро заморгал и, преодолев расстояние между ними в два шага, опустился рядом с юношей.

Лошадь, открыв глаза, тихо фыркнула и попыталась подняться, но, кажется, узнав мужчину, замерла, вновь прикрыв веки.

Тай Чжу быстро разорвал рукав на своих тёмных одеждах, аккуратно переложил голову Линь Сы к себе на колени и перевязал раненый глаз. Его руки дрожали, а зрение затуманилось. Проведя ладонью по окровавленной щеке юноши, мужчина замер. Кожа юноши была настолько холодной, что можно было принять его за мертвеца.

Опустив голову Линь Сы на пол, Тай Чжу чуть отодвинулся и прижался ухом к его груди. Каждая секунда была подобна пытке, словно ожидание перед судьёй, который вот-вот вынесет самый страшный приговор.

Тихое биение сердца заполнило его слух подобно мелодии. Самой прекрасной во всём мире. Чистой и светлой. Казалось, в этот момент он истратил всю свою удачу, накопленную за эту жизнь.

Зрачок в покрасневших глазах лихорадочно заблестел, давая волю мелькнувшей на веере ресниц слезе. Сухие губы сжались в одну тонкую линию, не давая вырваться тяжёлому дыханию, которое могло помешать услышать стук сердца этого человека.

– Живой...

Сейчас это было самым важным.

С большим трудом Тай Чжу отстранился, чтобы осмотреть тело Линь Сы, покрытое ранами. Его плечо и живот были сильно повреждены, и ситуация усугублялась потерей крови.

Заклинатель нежно прижал юношу к себе, положив его голову на своё плечо и осторожно переплетя их пальцы. Его глаза, обычно окутанные тьмой, внезапно вспыхнули серым светом, словно в них отразилась луна со всеми своими гранями и изяществом. Радужки его глаз горели и переливались, словно звёзды, отражая душу своего обладателя.

Маленькие раны на теле Линь Сы быстро затягивались, в то время как более серьёзные значительно уменьшились, но не исчезли полностью. Окровавленный глаз всё ещё нуждался в тщательном лечении.

Сердце Тай Чжу словно сковали цепи, они натянулись и зазвенели, стягиваясь всё сильнее.

Схватившись за одежду на груди, Тай Чжу зажмурился. Его лицо покрылось холодным потом, а глаза заволокла прежняя темнота.

Поток ци, который бежал по его телу подобно ручью, остановился, словно на его пути появился непреодолимый барьер.

– Трусливые лицемеры... – тихо пробормотал мужчина.

В этот момент он почувствовал, как в его ладони напряглась чужая рука. Тай Чжу замер.

– Линь Сы..? – тихо позвал он, боясь нарушить тишину.

Один глаз юноши слегка приоткрылся, обнажая золотое солнце в его радужке. Он рассеянно уставился в потолок, словно не осознавая, где находится и что с ним происходит.

– Всё ещё должен вернуться... – эти слова, произнесенные хриплым и слабым голосом, были настолько тихими, что Тай Чжу пришлось наклониться ближе, чтобы услышать их.

Вновь потеряв сознание, юноша мирно засопел на его плече.

Мужчина ощутил сильную усталость во всём теле. Он тяжело вздохнул и, наклонившись, нежно уткнулся носом в макушку юноши.

– Ты прав, нам пора возвращаться.

Тай Чжу с трудом поднялся на ноги, держа Линь Сы на руках, и в этот момент его внимание привлекло мерцание рядом с ним. Опустив взгляд, он с удивлением увидел, что на полу храма лежит меч. Нити трещин на остром клинке едва заметно светились, словно слабый огонь, то затухая, то вспыхивая вновь.

Тай Чжу посмотрел на Линь Сы, затем опустил голову и, опустившись на колени, поднял меч за тёмную рукоять.

Фэнг поднялся на все четыре копыта и приготовился следовать за мужчиной.

Тай Чжу встал на ноги и, обернувшись, замер на месте. Его взгляд остановился на углу храма, где безжизненные глазницы скелета словно наблюдали за его действиями и провожали немым взором.

Понимание того, что здесь произошло, все еще не полностью сформировалось в его сознании, но мужчина сразу же осознал, что Ши Бо больше нет в этом мире. Подойдя ближе, Тай Чжу склонил голову перед покойным и направился к выходу из храма.

Этот долгий день наконец-то подходил к концу...