Глава 30. Ложное божество

Вопрос незнакомца ясно прозвучал в голове Линь Сы, но он не мог понять, о ком идёт речь. Юноша был уверен, что никогда раньше не слышал этого прозвища, но, похоже, его собеседнику было всё равно. Он продолжал сжимать руку на шее Линь Сы, и сознание последнего медленно угасало, а в глазах темнело, как будто наступила ночь. Боль от удушья и пылающий в лёгких огонь отступили на второй план перед бесконечной бездной.

Внезапно он почувствовал, как его тело с силой ударилось о пол. Юношу швырнули к стене, которая находилась левее от входных дверей. Судорожно хватая ртом воздух, он пытался понять, что происходит перед ним. Всё вокруг плыло и качало, словно Линь Сы находился не в храме, а на судне, попавшем в бушующий шторм. Собрав все оставшиеся силы, он сфокусировал взгляд на двух ногах мужчины, который стоял перед ним. Человек, перед ним, лишь устало вздохнул. Даже не видя его лица, можно было представить, как он закатил глаза.

– Я не знаю, о чëм ты говоришь. – с трудом произнёс Линь Сы, хватаясь за ворот одежд.

Незнакомец некоторое время молчал, казалось, он пытался прочесть в словах юноши хотя бы намëк на ложь.

– Твои слова лишь пустой трëп. – вынес свой вердикт мужчина.

В его руке заклубился пепельный туман, тот самый, что атаковал лес перед храмом. Он вытянулся вниз к полу и принял форму меча. Незнакомец небрежно встряхнул клинок, словно стряхивая с него пыль и грязь.

Иллюзия, похожая на смертоносное оружие, исчезла, и перед глазами предстал настоящий клинок: с острым, как когти зверя, лезвием и кровавой рукоятью, словно глаза владельца. От меча исходила жажда смерти и разрушения. Одного взгляда на него было достаточно, чтобы понять: это оружие пережило множество битв и одержало немало побед.

С хмурым взглядом, сосредоточенным на клинке, Линь Сы внезапно ощутил острую боль в левом плече. Наконечник меча пронзил его плоть, но, к счастью рана была не слишком глубокая. С губ юноши сорвался болезненный крик, а брови сошлись над переносицей.

Мужчина, державший клинок, мгновенно его убрал и с тем же равнодушием стряхнул с него пару красных капель. Кровь хлынула из раны, намочив ткань светлых одежд и плащ того же оттенка. Прижав ладонь к свежей ране, Линь Сы тяжело задышал, вдыхая запах железа.

Его левое плечо окрасилось в багровый цвет, словно кровавый закат солнца, который дарил юноше свои последние лучи перед погружением во тьму. Кровь сочилась сквозь пальцы, тщетно пытавшиеся хоть как-то прикрыть рану. Холодя кожу, она стекала каплями по другой руке, впитываясь в правый рукав.

– Я сразу почувствовал на тебе след еë присутствия. Не будь это так, ты бы так же, как и твои спутники, остался блуждать в том лесу. Я не стал чинить тебе преграды лишь из-за твоей связи с пленницей судьбы. Не будь ты так слаб, я бы подумал, что она решила убить меня с помощью тебя.

Вдыхая холодный воздух, Линь Сы чувствовал, словно проглотил коробку острых ножей, которые прямо сейчас разрезали его горло и лëгкие. Стараясь напрячь память, он судорожно думал, чьë имя могло быть спрятано за данным прозвищем. Но всё это не имело смысла. Сколько бы Линь Сы не пытался, он не мог понять, кто это.

Только осознание того, что его могут убить прямо сейчас, отдавалось ужасной болью в ране. Закусив губу до крови, юноша начал говорить то, что было у него на уме.

– Я не знаю, о чëм ты говоришь, но сюда меня послала Юйлинь, она... – Удар осознания прозвенел в голове вспышкой молнии и раскатом грома.

Юйлинь...?

Растерянно опустив взгляд на согнутые колени, Линь Сы словно чувствовал, как его мысли застилает ледяной иней.

– Причудливая женщина, утверждающая, что видит будущее... – с лëгкой дрожью в голосе спросил юноша.

Приподняв одну бровь, мужчина ответил.

– Точное еë описание. Она назвалась Юйлинь? У неë много имëн, но пленница судьбы - самое известное из всех еë прозвищ. Если ты действительно даже этого не знаешь, то это довольно забавно. – прикрыв глаза, он сделал едва заметный кивок, будто что-то решил. – Судя по твоему выражению лица, она обманула тебя? Неужели скрыла свою личность? – увидев яростный взгляд, направленный в свою сторону, мужчина усмехнулся. – Вот как? И как же это было?

Решив, что сейчас не имеет смысла что-либо скрывать, Линь Сы, продолжая зажимать рану рукой, ответил:

– Это было из-за Ши Бо... – скривившись от боли, юноша делал небольшие перерывы между словами. – Она сказала, что божество в этом храме поможет вылечить его слух. У нас было не так много выборов, поэтому мы и решили попробовать.

Выпрямив правую ногу, Линь Сы стиснул зубы, устремив свой взгляд в потолок.

Напряжëнная тишина, летающая в воздухе, взорвалась от громкого смеха мужчины. Схватившись одной рукой за голову, а другой за живот, незнакомец чуть наклонился назад, всë больше походя на безумца. Громогласный хохот не утихал одну минуту, но для Линь Сы она казалась вечностью, он чувствовал, что его барабанные перепонки вот-вот лопнут.

Холодным взглядом сопровождая все его действия, Линь Сы вспомнил о шкатулке. Мысли о Юйлинь тут же привели его обратно к тому подарку. Она сказала открыть, когда будет нужно. Ответ был очень расплывчатый, но нынешняя ситуация подходила как нельзя кстати. Вот только Линь Сы знал, что одно его резкое движение, и он может остаться без рук. Хотя сейчас на кону висела вся его жизнь, поэтому действовать нужно было обдуманно.

– Что здесь смешного? Она могла не знать, что кто-то посторонний будет в храме.

Пытаясь потянуть время, юноша продолжил этот бессмысленный диалог.

С насмешкой глянув на Линь Сы, мужчина покачал головой.

– Если ты не знаешь, кто она на самом деле, то совсем не удивительно, что защищаешь еë.

– Она ведь демон? – тут же спросил юноша.

Минута тишины, и по стенам храма вновь разнëсся оглушительный хохот. Вот только на этот раз он продолжался гораздо дольше и, казалось, и вовсе никогда не утихнет.

– Демон, говоришь? – всë ещё смеясь, заговорил мужчина. – С чего вдруг в твою дурную голову пришла эта мысль? Быть может, ты ещё не догадался, но самый настоящий демон стоит прямо перед тобой. – разведя обе руки в стороны, мужчина поклонился, словно был артистом на сцене. – Имени не скажу, но можешь называть меня Контрактник. – смотря в всë те же холодные глаза, он продолжил. – Это она тебе сказала, что является демоном? Что ещё за чушь эта старуха успела тебе наплести?

Линь Сы всë это время молчал, ему было всë равно на речи этого балабола, на самом деле в умении плести длинные речи они с Юйлинь были одного поля ягоды, что вдвойне раздражало юношу.

– А она сказала тебе, что с самого начала знала о моëм присутствии в этом месте? – уловил желанное удивление в глазах напротив, демон продолжил. – Думаешь, решила помочь какому-то незнакомцу из доброты душевной? У неë всегда только собственные цели и планы на уме. Божество в этом храме было ей знакомо, поэтому ей хотелось небольшой мести в мою сторону. – мужчина улыбнулся. – Ведь это я убил здешнее божество.

Яростное пламя полыхнуло в глазах и разлилось по всей радужке, будто взрыв. Боль сменилась жгучей ненавистью и злостью. Эти слова усилили и так горящий гнев в груди юноши.

– Придержи эту ярость для пленницы судьбы. Ведь если бы она сообщила тебе сразу о том, что никакого божества здесь нету, тебе и твоим спутникам не пришлось бы так страдать. Она самая слабая из всех богов, что я знаю, поэтому, осознав, что не сможет так просто убить меня, решила послать пару глупых людей, чтобы разобраться со мной. Должен признать, ей подвернулась отличная возможность, но только она не учла вашу собственную слабость.

Без всякого интереса слушая его самодовольные речи, Линь Сы вдруг замер.

– Юйлинь – божество...?

– Сложно назвать еë так. Ни одного храма или последователя. Она разорвала все связи с небесами, а о еë прошлом никому не известно. И меня это совсем не интересует. Единственное, чего бы мне хотелось, это снести ей голову с плеч за то, что она постоянно влезает в наши планы.

– «Наши»? – тут же зацепившись за это словно, Линь Сы нахмурился.

Развернувшись к юноше спиной, продолжив разговор.

– Впрочем, она весьма забавно подставила вас, за это я готов аплодировать ей стоя.

Пока демон говорил всë это, Линь Сы потянул здоровую руку к сумке на поясе, продолжая отвлекать его разговорами.

– Что с моими спутниками?

Этот вопрос давно волновал его, почему они так долго не могли найти выход к храму, тем времен, когда ему и Ши Бо достаточно было просто идти прямо, чтобы выйти из леса.

– Не стану таить. – усмехнулся демон. – Этот туман что-то вроде лабиринта, созданного мной. Вот только выхода в нëм нет, он может появиться только, если я этого захочу. В противном случае блуждать по этому лесу можно всю жизнь. – глаза мужчины загорелись опасным блеском. – Но одному бродить по лабиринту слишком скучно, так ведь? Всë равно, что наблюдать за крысой, которая беззаботно мается туда-сюда. – взгляд демона переместился на скелет в углу и сощурился в полуулыбке. – Но вот если добавить в этот лабиринт охотника, то станет гораздо интереснее.

Сердце бешено стучало в груди, наполняя тело тревогой. Рука, потянувшаяся к сумке, будто покрылась мелкими иголочками, которые больно кололи кожу. Холодный пот выступил на спине, дыхание замерло в груди.

Рана на плече продолжала болеть, но времени на перевязку не было, поэтому весь левый рукав был залит кровью. Едва откинув ткань сумки, Линь Сы сразу же нащупал крышку шкатулки. Вынув наружу, он поставил еë на пол и попытался открыть деревянную крышку одной рукой. Сверху на ней виднелась всё та же печать, больше похожая на бессмысленную детскую мазню.

– Некоторые люди бывают весьма назойливыми. – внезапно сказал демон.

Вот только эти слова не предназначались Линь Сы, сердце которого чуть не выпрыгнуло из груди. Мужчина словно бы говорил сам с собой и был полностью спокоен.

Открыв шкатулку, он с недоумением заглянул внутрь. Там его встретила пустота. На дне коробки сгущалась тьма, которой, казалось, не было конца. Если бы ситуация не была столь опасной, он бы рассмеялся, ведь его предположение о том, что Юйлинь его разыграла, оказалось верным.

Желая коснуться дна шкатулки, Линь Сы просунул руку внутрь, но не почувствовал конца. Было похоже на то, что он просто опустил ладонь в воду, вот только та была тëмной и отражение в ней не было видно.

На самом деле Линь Сы больше удивляло его спокойствие, нежели бездонная шкатулка. Казалось, он уже подготовился к тому, что от Юйлинь не стоило ожидать ничего нормального, а иначе можно было просто сойти с ума.

Почти сразу его рука коснулась чего-то холодного. В голове сразу возник образ того, что могло находиться внутри.

— Что ж, разорвать в клочья мне теперь хочется не только пленницу судьбы, — голос мужчины похолодел, — но и твоих спутников.

Внезапно раздался резкий звук, который подобно мечу, пронзил воздух возле уха. Он едва успел отпрыгнуть в сторону, прежде чем острое лезвие холодной стали рассекло пространство возле него. Промелькнувший блик, словно луч солнца, мазнул по глазам, озарив окутанный тьмой зрачок.

Если бы он не успел уклониться, то был бы разрезан на две части. Взгляд демона остановился на черном мече, который юноша сжимал в руках. На клинке, словно полосы молний, извивались светлые трещины, оставляя нетронутой только рукоять. Создавалось впечатление, что в прошлом этот меч был сломан и разлетелся на мелкие осколки. Теперь же он был собран, словно мозаика, и источал прежнюю непоколебимость, без тени страха перед предстоящим сражением.

Точно такая же решимость отражалась в глазах владельца. Даже веер снежных ресниц не мог остудить кипящий пламенный взгляд. Чистая ненависть и отвращение к демону отражались в горящих золотых глазах.

Посмотрев в сторону, где лежала одинокая шкатулка, мужчина нахмурился.

– сувенир, оставленный пленницей судьбы? Теперь понятно, почему я ощущал на тебе еë след. Хотя неудивительно, ей всегда было плевать на жизни людей. – усмехнулся демон.

– У тебя нет никакого права говорить такие вещи, когда сам ничуть не лучше. – ядовито выплюнул Линь Сы.

Кинув равнодушный взгляд на юношу, мужчина криво улыбнулся. Тот сжимал свой клинок и, как затравленный раненый зверь, из последних сил пытался устоять на ногах, стараясь не подавать страха перед лицом смерти.

– Этот меч тебе дала пленница судьбы, верно? Удивительно. Я никогда раньше не видел у неë подобного оружия. И, конечно, чтобы такая высокомерная женщина отдала такую вещицу простому человеку. Похоже, в ней всё же осталась хоть капля жалости к тебе.

Его сердце билось так громко, что заглушало даже боль в плече. Слова демона доносились до него словно издалека. Как только Линь Сы коснулся меча, он ощутил исходящие от него печаль, боль и сожаление. Эти эмоции словно были частью самого клинка. Казалось, кровь всех, кто пал от этого смертоносного оружия, впиталась в него, а голоса погибших навсегда умолкли, отпуская свои сожаления.

– Маленький путешественник, тебе не стоит со мной тягаться. Толку от этого будет мало. – мягко, словно разговаривая с ребëнком, произнёс демон.

– Тогда сначала убери этот туман. – приподняв голову, Линь Сы сощурил глаза. – И разорви контракт с Господином Ли.

Лицо демона тут же скривилось.

– Чего? Я не стану выполнять твои хотелки, и разорвать контракт тоже не смогу. Это нарушает все правила. Тем более душа старика Ли уже обречена на долгие скитания в бесконечной бездне.

– Но какая тебе с этого выгода?

– Ты задаёшь слишком много вопросов для того, кто скоро умрёт. – Закатил глаза мужчина.

В мгновение ока демон оказался перед Линь Сы. Его красные глаза сверкали яростью, а тяжёлый меч был занесён над головой, словно готовый разрубить противника пополам. Когда оба клинка столкнулись, раздался оглушительный скрежет стали.

Линь Сы на мгновение отвлекся от схватки из-за острой боли в плече, но этого было достаточно, чтобы его противник успел отбить его меч. С звериным оскалом и безумным взглядом, демон произнёс слова, наполненные издёвкой.

– Бесполезный слабак.

Последним, что увидел Линь Сы, было стремительно приближающееся лезвие. Казалось, сами небеса приговорили его к смерти, и под молчаливым взором богов палач занес над ним свой клинок.

Раненое плечо мешало ему должным образом взять меч, чтобы отразить атаку. Пытаясь уклониться, юноша наклонился назад, но враг оказался быстрее. Невообразимая боль пронзила его тело, словно яркая вспышка. Вскрикнув, Линь Сы отступил на несколько шагов и упал на одно колено.

Тяжело дыша, он прижимал ладонь к правому глазу, который кровоточил. Кровь застилала ему обзор, окрашивая все вокруг в красный цвет. Но вскоре даже эта пелена исчезла, сменившись тьмой. Линь Сы с холодным ужасом осознал, что не может открыть глаз. Каждая его попытка сопровождалась острой болью во внутренней части век.

Его дыхание стало настолько частым и прерывистым, словно он был рыбой, выброшенной на сушу. Вся правая часть лица, начиная чуть выше брови и заканчивая подбородком, была залита кровью. Если бы его сейчас увидел кто-то другой, то подумал бы, что встретил демона, купающегося в людской крови. Его одежда была перепачкана, а левый глаз источал не страх, а жгучую ярость. Стоило только на мгновение заглянуть в него, как тут же бросало в дрожь, и было непонятно, где тут раненный зверь, загнанный в ловушку, а где охотник..

Линь Сы рассмеялся, его голос дрожал, а на губах и во рту ощущался металлический привкус крови. Мужчина с клинком в руках, казалось, был в недоумении, но пока не собирался атаковать.

– Скажи, – раздался хриплый голос, который юноша поначалу даже не принял за свой. – Ты что же, боишься Юйлинь?

Взгляд демона похолодел настолько, что казалось, весь храм начал замерзать.

– Откуда такие выводы?

– Ты говорил, что она является самым слабым богом. Так почему ещё не убил её? Или столь сильный демон не в силах разыскать одно единственное божество. А может... – губы Линь Сы расползлись в мягкой улыбке. – боишься, что проиграешь ей?

Удар чёрного сапога пришёлся юноше прямо в лицо, разбив при этом губу. Сплюнув кровь на пол, Линь Сы самодовольно глянул на мужчину.

– Неужели я прав? И с чего вдруг столько злости? – На лице Линь Сы вдруг появилось осознание. – Да ну? Она уже побеждала тебя, я прав?

В улыбке показав оскал белых зубов, юноша убрал руку с кровоточащего глаза, вместо этого откинув назад белые пряди волос, которые лезли в глаза.

– А ты, как последний трус, выходит, сбежал и из мести убил знакомое ей божество? Всё так было?

Мужчина некоторое время молчал. Выражение его лица скрывала лёгкая тень, из-за чего нельзя было понять, о чём он думал.

– Теперь мне становится ясно, почему пленница судьбы заинтересовалась тобой. Всё-таки похожие друг на друга люди быстро находят общий язык. – неожиданно спокойным голосом сказал демон.

Сжав покрепче меч в другой руке, Линь Сы попытался встать на ноги, но те не желали его слушать.

– Ваше умение выводить других из себя впечатляет. – мужчина сделал один шаг в его сторону.

Появившееся равнодушие демона пугало гораздо больше, чем его гнев.

– Знаешь, откуда произошло её прозвище?

От столь неожиданного вопроса Линь Сы опешил и даже растерялся. Боль в теле не давала трезво мыслить, из-за чего он даже не смог ответить.

– Как бы хорошо она не знала будущее и сколько бы способов не придумывала, чтобы его изменить, всё будет тщетно. Пленница судьбы лишь раб, который слепо следует за иллюзорным желанием что-то поменять. Она точно капризный ребëнок, не в состоянии принять истинную сущность этого мира. От судьбы не убежишь, маленький путешественник. Скорая гибель твоих спутников и тебя самого - живое тому доказательство.

Кровавые глаза озарились мрачным блеском, словно впитали в себя тьму этого места.

Бледная рука с чëрными появившимися когтями потянулась к оцепеневшему юноше.

– Этот спектакль подошёл к концу, а твой глаз я возьму в качестве трофея.

Силы покинули тело, Линь Сы кое-как удавалось держаться в сознании.

Он вспомнил созерцание ярких огней на небе, которые гремели в ночи над освещëнным фонарями городом. Сидя на крыше и глядя на Тай Чжу, в глубине души он понимал, что ему будет грустно, если они больше не встретятся. Те же мысли посещали его, когда он проводил время с близнецами и с Чжун Яо. Если будущее действительно неизменно, то им суждено погибнуть? Но разве в тот раз, когда он отразил удар Янь Мина против судьи, он не изменил будущее?

Если это так...

Меч в руке Линь Сы задрожал, словно чувствуя эмоции владельца.

Хватило одного рывка, чтобы как можно крепче сжав клинок в ладони, воткнуть его в грудь демона, продырявив насквозь. Прядь белых волос покачнулась, открывая вид на пламя золотых глаз, в которых не было и намëка на жалость или сожаление.

Мужчина схватил лезвие, проткнувшее его грудь, от чего по пальцам потекла чëрная кровь. Но его рука на собственном клинке, к удивлению, не ослабла. Хватка стала только крепче. Приблизившись к Линь Сы, тем самым лишь увеличивая рану на теле, демон усмехнулся.

– Как я и сказал, от судьбы не убежишь.

С силой он вонзил меч в спину юноши. Острие меча пронзило тело Линь Сы, и резким движением его вытащили наружу. Отпустив рукоять своего клинка, юноша схватился за живот, и на его перепачканных одеждах, словно лепестки цветов, распустилась кровь. Крик боли застыл в его горле, и изо рта, обжигая разбитую губу, полились красные дорожки.

– Ты слишком живучий для человека.

Демон с раздражением вытащил меч Линь Сы из своей груди и небрежно отбросил его в сторону.

Юноша упал на землю и закашлялся, с трудом пытаясь вдохнуть воздух.

– Видишь? Это та судьба, о которой я говорил. И то, что старик Ли подписал смертный приговор Ши Бо, тоже судьба. Очень жестокая, но зато реальная. Реальней той помощи, которую предлагала тебе пленница судьбы. Впрочем, что она, что другие божества, которые притворяются, что им не безразличны люди, - все они одинаковы.

Подойдя ближе, демон с силой пнул Линь Сы в бок, а затем наступил на его ладонь, которая тянулась к мечу.

– Я хочу разорвать все твои глупые убеждения о реальности, изменить будущее.

Подняв ногу, мужчина наступил на голову Линь Сы, впечатав еë в пол.

– Маленький путешественник, ты ведь и сам должен понимать, – поучительным голосом произнес демон. – Что гораздо лучше оставить это ненужное благородство. Делать вид, что тебе вовсе не плевать на несчастье и сожаление мëртвых. Их судьба, как и судьба всех остальных, давно известна. – убрав ногу, мужчина опустился рядом с юношей.

Линь Сы на дрожащих руках старался подняться, выплёвывая кровь, которая вдобавок стекала из разбитого носа по губам.

– Мне нравится твоя решимость, но этого недостаточно, чтобы противостоять противнику, который в разы сильнее тебя.

Мужчина поднялся на ноги и подошёл к мечу Линь Сы, который лежал в стороне. Он поднял его и внимательно осмотрел, держа на уровне глаз. Но когда демон попытался прикоснуться к лезвию, на его пальцах появились ожоги, словно оружие отвергало его.

– Какой верный пëс. – приподняв брови, произнëс мужчина.

Демон, дотронувшись до раны на груди, поморщился. Чёрная кровь, пропитав его тёмные одежды, почти не выделялась на их фоне. Лишь порванная ткань открывала взгляду бледную кожу, а вокруг раны виднелись следы, похожие на ожоги от огня.

Опустив меч острием вниз, мужчина обратил свой взгляд на Линь Сы, который уже поднялся на колени и смотрел в стену, словно не в силах сфокусироваться.

Лицо Линь Сы было покрыто синяками и ранами. Особенно мучительно было смотреть на правый глаз. Одежда его была перепачкана кровью и местами разорвана. Боль пронизывала все тело, и он ощущал, что умирает.

Что-то холодное и мокрое пробежало с головы и попало в левый глаз, отчего мир вокруг стал красным и нечетким. В этот момент в его сознании раздался треск, словно хрупкая ветка сломалась под порывом сильного ветра.

– Замолчи уже...

Линь Сы сказал это настолько тихо, будто и вовсе ничего не говорил. Его голова раскалывалась, как будто по ней били маленькие молоточки.

Улыбнувшись, демон подошëл ближе.

– Ты уже сломлен и вряд ли сможешь что-то сделать в своём нынешнем состоянии. Как я уже говорил, мне нравится твоя решимость, и мне даже жаль тебя убивать. Но, к сожалению, твоё упрямство слишком утомительно и не поддаётся исправлению.

Подняв на демона уставший, но потемневший от гнева и блеснувший золотом глаз, Линь Сы равнодушно отвернулся.

– Ты очень похож на одного моего старого друга. – демон вернул меч владельцу, положив тот возле его ног.

Выпрямившись, мужчина перехватил свой собственный клинок из левой руки в правую.

– Жаль, ваши убеждения и цели совсем разные.

Демон поднял меч над собой, намереваясь снести голову Линь Сы с плеч.

– Лучше бы тебе прикусить язык!

Сбоку раздалось рычание зверя, а затем острые клыки впились в руку демона, разрывая плоть. Когти, вцепившиеся в одежды мужчины, вонзались в кожу, нещадно терзая и калеча того.

Лишь на мгновение растерявшись, демон оттолкнул лисицу, едва не задев клинком.

– Этот голос... – по лицу мужчины расползлась довольная ухмылка. – Пленница судьбы.

Только услышав это прозвище, Линь Сы повернул к зверю взгляд, наполненный золотыми всполохами ярости. Он по-прежнему еле держался в сознании, но гнев по отношению к Юйлинь был сильнее.

Посмотрев ему в глаза, лисица вздрогнула, но злобное рычание, направленное на демона, так и не стихло. 

– Ты всё такой же сукин сын, как и прежде. – Прорычала она.

– Переместило своё сознание в тело марионетки. – Ухмыльнулся мужчина, не обращая внимания на её слова. 

Наклонив голову в бок, он глянул на стену позади лисицы, а точнее, на пол, где лежала закрытая шкатулка. Приклеенный сверху листок с корявым иероглифом был чуть порван, но сама надпись задета не была.

– Заклинание перемещения? Всё-таки нашла способ обойти туман, но ты наверняка затратила на подобное много сил. 

В самом деле, на бумаге был написан иероглиф «путь».

– Кажется, ты чуть припозднилась. Тебе что-то помешало? – с издёвкой спросил демон.

– Если бы я вошла в туман в своём истинном облике, ты бы сразу узнал об этом и убежал, поджав хвост. Поэтому мне пришлось воспользоваться этой куклой, чтобы перенести своё сознание в неё в тот момент, когда я окажусь здесь. Хотя меня и не было в туманном лесу, я видела воспоминания этой марионетки и могу сказать, сколько низших демонов ты послал, чтобы убить спутников этого юноши.

На этих словах Линь Сы вздрогнул, в его глазах появился страх за товарищей.

– Но ты, как и всегда, слишком недооцениваешь людей. Наверное, ты уже понял, что всех твоих пешек перебили, как свору бездомных собак.

– Не тебе говорить мне о недооценивании людей. – фыркнул демон. – Так или иначе, я не собираюсь с тобой драться, по крайней мере сейчас. В этот раз я отступлю, если уж и сражаться, то точно не с марионеткой. – после этих слов мужчина посмотрел на Линь Сы. – Тем более сегодня я достаточно повеселился, уверен, это не последняя наша встреча, маленький путешественник. Надеюсь сразится с тобой ещё раз. 

Меч в его руке превратился в туман, полностью окутавший демона. Он растворился в воздухе, оставляя после себя только темноту и холод храма.

Несколько долгих мгновений царила тишина.

– Лучше тебе уйти. – Прохрипел Линь Сы, даже не смотря в сторону лисицы.

Не обращая внимание на эти слова, она подступила ближе.

– Я приведу твоих спутников сюда. Перемещение в другие места с помощью таких печатей занимает много сил, а я сейчас не в лучшем состоянии для такого, поэтому переместить смогла только эту марионетку.

Некоторое время она молчала, просто глядя на него, но, увидев, как пальцы юноши тянутся к мечу возле его ног, лисица отступила. Бросившись к выходу, Юйлинь одним толчком лап открыла двери и ринулась в глубь леса. Весь туман в округе исчез, поэтому её следы чётко виднелись на снегу.

Оставшись наедине со своими мыслями, Линь Сы чувствовал, как теряет сознание. Он и вправду умирал. Стук сердца сбился с ритма, оно стучало то чрезвычайно быстро, то крайне медленно. Голова трещала, а размытый взгляд уставился в пол.

– Это в последний раз...

Больше он не станет принимать «помощь» богов..

Линь Сы слегка повернул голову в сторону каменной статуи. Уголок его губ слегка приподнялся и тут же снова опустился. Он вспомнил слова Контрактника о том, что они с Юйлинь были очень похожи.

– Мы оба просто лгуны...

Закашлявшись, юноша сплюнул кровь. Он простоял так на коленях ещё пару минут. Весь мир словно стал чëрно-белым, потеряв свои краски. Смех демона эхом отдавался в его голове, заставляя мучиться от боли.

Лишь одна мысль хоть как-то успокаивала его растерзанную в клочья душу.

Ши Бо обрëл покой, а значит, всë это было не напрасно, хоть всë пошло не совсем так, как они задумывали.

Дверь со скрипом приоткрылась, впустив в помещение немного света. Юноша всë так же безмолвно смотрел в пол, будто стал такой же каменной статуей, горюющей над всеми ушедшими в иной мир душами.

Звук копыт замер возле Линь Сы, а тихое ржание лошади раздалось прямо над ухом. С сожалением он взглянул на своего скакуна, который, по-видимому, перегрыз верёвку, удерживавшую его привязанным к дереву. Юноша с грустью улыбнулся и протянул к его морде окровавленные руки.

Лошадь, опустившись на пол рядом с Линь Сы, подставила под его ладони свою морду, не выказывая ни капли брезгливости.

– Прости меня... Ты, наверное, замёрз... – В глазах юноши застыли слёзы.

Боль в голове только усиливалась, а по щекам текли солёные дорожки, обрисовывая раны и синяки на лице.

– Прости меня... Прости...

Прикоснувшись лбом к голове лошади, Линь Сы прикрыл глаза.

– Фэнг...

Это имя само собой слетело с его губ.

– Оно тебе подходит, мой добрый друг...

Лошадь прикрыла глаза. Прижавшись ближе она старалась согреть своим теплом юношу.

Всë его тело горело, как в лихорадке. Выдохнув пар изо рта, он облокотился на лошадь и погрузился в темноту своего сознания. Образ старшей сестры, возникший в его мыслях, растворился, словно растаявший лёд.