Глава 29. Вся правда

– Это...

Янь Ли боялась даже вздохнуть, прикипев взглядом к окровавленному куску ткани. Сжав поводья до белых костяшек, девушка стиснула зубы, стараясь не делать поспешных выводов.

– Тише. – Окинув взглядом туманное пространство, Тай Чжу спрыгнул с коня.

Подняв руку вверх, он выхватил лоскут из слабой хватки ветвей. Осмотрев его, мужчина тяжело вздохнул. Несомненно, этот обрывок ткани принадлежал Янь Мину, на это указывал цвет и такой же узор морских волн, как и на верхних одеждах юноши. Кровь на лоскуте выглядела свежей и источала неприятный запах. Глянув на землю, Тай Чжу, как и ожидал, не обнаружил там никаких следов пребывания здесь живого человека.

Морозный ветер колыхнул волосы обоих спутников оставив после себя дурное предчувствие. Дикий страх заполнил сознание Янь Ли, она судорожно переводила взгляд с лоскута на Тай Чжу. Сердце отбивало бешенный ритм, а дыхание стало тяжëлым и прерывистым из-за чего девушка с силой сжала одежду на груди, пытаясь вернуть контроль над разумом. Холодный пот выступил на еë висках. Нахмурившись Янь Ли наклонилась вперëд вцепившись пальцами другой руки в поводья.

Заметив состояние девушки, Тай Чжу тут же подошëл ближе.

– Успокойся, Янь Ли. Помнишь, что ты говорила нам с Линь Сы? Связь между твоим оружием и мечом Янь Мина, если бы с ним что-то случилось, ты бы сразу это поняла.

На этих словах фигура девушки вздрогнула, а взгляд наполнился осознанием.

Как она могла об этом забыть?

В такой ситуации Янь Ли не могла думать ни о чëм, кроме брата, и всë-таки поддавшись панике, не смогла вспомнить столь очевидную вещь.

Выровнив дыхание и придя в себе девушка пристыженно глянула на заклинателя. Теперь ей было ужасно неловко, что она так легко потеряла контроль над собой, даже не разобравшись должным образом в текущей ситуации. Неосознанно девушка прижала ближе к себе перекинутый через плечо лук.

– И ещё кое-что, – продолжил мужчина. – это не кровь Янь Мина. Точнее сказать, она даже не принадлежит человеку.

В тëмных глазах мужчины полыхнули горящие искры, готовые вот-вот разрастись в всепоглощающий пожар. Мрачно посмотрев на лисицу, Тай Чжу быстрым движением спрятал лоскут за пазуху. Вскочив на коня, мужчина с силой натянул поводья, от чего животное встало на дыбы. По туманному лесу разнеслось громкое ржанье, чëрные копыта с силой ударились о покрывало снега, разметав то в разные стороны.

Лисица, мотнув хвостом в сторону, встала на четыре лапы и голопом понесла в непроглядную волну тумана, походя больше на тень, мелькающую между стволов деревьев. Не отставая, за ней последовал Тай Чжу.

– Чья же это кровь?! – только и успела крикнуть Янь Ли, догоняя шустрого спутника.

Не поворачиваясь к ней лицом, мужчина произнëс лишь одно слово, заставив еë взгляд заледенеть в холодной ярости.

– Демона.

★★★

Тем временем в старом одиноком храме с дырявой крышей, в окружении мороза и леденящего душу тумана стояла мертвая тишина. Ноги словно приросли к полу, отказываясь двигаться. Золотые глаза отражались в жуткой кровавой радужке. Напряжение в воздухе было настолько сильно, что, казалось, давило на плечи тяжëлым грузом. Всë помещение окутал мрак, словно наступила ночь.

Два красных огонька впереди изредка гасли, когда незнакомец напротив медленно прикрывал веки, но быстро загорались, светясь в темноте, словно то был кот.

Незнакомая ранее ярость и злость колыхнулась в груди с такой силой, словно могла сжечь рëбра Линь Сы и расплавить его сердце в подобие острого клинка. Казалось, раскалëнное золото в его глазах сейчас потечëт по щекам и сожжëт всë вокруг, заставив потонуть в потоках своего жара. Вытянутые зрачки зверя неотрывно наблюдали за источником этих бушующих чувств, их окутали всполохи пламени, то полностью закрывая эту черноту, то давая показаться ей во всей красе.

Рука неосознанно потянулась к шкатулке, которую дала ему Юйлинь. Но стоило только пальцам коснуться сумки, как они тут же замерли от внезапно попавшего голоса незнакомца.

– Как поживает старик Ли, Ши Бо?

Широко раскрыв глаза, Линь Сы глянул на своего спутника. Тот был удивлён не меньше юноши и оказался в полной растерянности.

– Кто вы такой? И откуда знаете моего друга?

Незнакомец перевёл взгляд на Линь Сы, прохладно ответив.

– Считаешь мёртвого человека своим другом?

Юноша оглянулся, посмотрев на лежащий в тёмном углу скелет. 

– Вы знаете, что здесь произошло?

– Конечно знаю. А знаешь ли ты, что, придя в храм просить желание, ты должен более уважительным образом относиться к божеству?

– «Разве у божества может быть столь мерзкая аура? Он может быть кем угодно, но только не богом. Нам стоит уйти отсюда как можно скорее.»

– Впрочем, не важно, я догадываюсь, зачем вы пришли, но мне нет никакой выгоды вам помогать. В конце концов, это будет нарушать условия контракта. 

Линь Сы понятия не имел, о чём говорил этот мужчина и почему вообще находился в этом храме, но плохое предчувствие не покидало его ни на секунду.

С усмешкой глядя на растерянное лицо Ши Бо, незнакомец тихо рассмеялся.

– Если бы твой мёртвый друг мог говорить, то рассказал бы тебе, что старик Ли - это отец его ненаглядной возлюбленной. 

В голове Линь Сы всё смешалось. Но внезапно он вспомнил тот день, когда впервые увидел Ши Бо. Они стояли у лавки с украшениями, и Янь Ли рассматривала товары. Торговец тогда явно чего-то испугался, глядя в сторону Линь Сы. Сначала юноша не мог понять, что так сильно напугало старика, но, обернувшись, он увидел Ши Бо.

Именно тогда у него мелькнула мысль, что эти двое как-то связаны. Однако последующие события развивались настолько стремительно, что Линь Сы не успел до конца развить эту догадку.

Вскоре после этого, когда они с Тай Чжу заговорили с Ши Бо, тот упомянул, что отец его невестки стал его избегать. Этих доказательств вряд ли было достаточно, но так или иначе звучало крайне подозрительно. Честно говоря, юноше казалось, что за всем этим стоит именно он.

Незнакомец, казалось, тоже о чём-то раздумывал и, придя к какому-то выводу, еле заметно кивнул.

– К сожалению, старик Ли не додумался учесть в контракте условие того, что мне не разрешается кому-то рассказывать о сделке, так что из доброты душевной поведаю вам двоим.

Линь Сы видел беспокойство и страх в глазах Ши Бо и из собственного любопытства решил выслушать рассказ мужчины.

– Однажды один старик, потерявший свою супругу, но неимоверно любивший и лелеявший свою дочь, получил предложение от наследника одной богатой семьи, которая славилась продажей породистых скакунов. Отдать свою излюбленную дочь ему в жëны, ведь та была начитанной и не обделена красотой. Увидев девушку впервые в торговой лавке еë отца, наследник богатой семьи тут же влюбился и умолял родителей дать своë согласие на помолвку. Те согласились, они были только рады, что их бестолковый и вечно гуляющий по ночным заведениям сын образумился и нашëл достойную партию. Отец этой самой дочери был безмерно счастлив, ведь если помолвка состоится успешно, они тут же разбогатеют и его дочь будет жить в роскоши, ни в чëм себе не отказывая. Вот только девушке такое счастье было ни к чему, ведь у неë уже был человек, которому она была всем сердцем преданна. – Мужчина медленно растягивал губы в улыбке, глядя на испуганное лицо Ши Бо. – Узнав от отца новость о помолвке, она наотрез отказалась и привела домой того самого избранника, которому была верна. Это был скромный и воспитанный юноша из обеспеченной семьи, но только был у него один недостаток: тот был нем и глух, что крайне разозлило старика.

На этих словах Ши Бо отступил на шаг, всë это время читая сказанное по губам. Его взгляд был наполнен непониманием и растерянностью.

Сразу осознав, что эта история была из жизни Мэйлин и Ши Бо, Линь Сы боялся даже подумать о том, откуда всë это было известно какому-то незнакомцу. Ему даже не хотелось строить никаких догадок, чтобы никак не разочаровать.

– Слушайте дальше, – ухмыльнулся мужчина. – Отец был разочарован еë выбором. Беспокоясь о судьбе дочери и подавленный вечными отказами той одуматься и выбрать для себя лучшую жизнь, он пристрастился к выпивке. Даже после рождения внука, которого сразу же полюбил, отец девушки не мог унять неприязнь по отношению к еë супругу. Ему было стыдно. Стыдно, что его дочь выбрала такого жалкого калеку вместо роскоши и богатства.

– Следи за языком. – Золотые глаза в миг вспыхнули, не скрывая своë отвращение к этому человеку.

Тем не менее незнакомец никак не отреагировал на это, продолжив свой рассказ.

– В один из холодных дней, возвращаясь из таверны домой, старик обнаружил в доме своей дочери её возлюбленного. Юноша сидел за столом и штопал порвавшийся широкий рукав на одежде. Во взгляде старика читалось презрение. Сам юноша знал об этой ненависти в свой адрес и, как бы ни старался, не мог ничего с этим поделать. Но в тот раз, вместо того чтобы обругать возлюбленного дочери проклятиями, старик сел напротив него. Его взгляд был затуманен и пуст. После недолгого молчания он произнёс: «Сегодня я узнал об одном месте, где тебе смогут вернуть голос и слух. Хочу сходить туда с тобой завтра утром». Юноша, прочитав сказанное по губам, грустно улыбнулся. Ему было прекрасно известно, что всё это просто невозможно. Но чтобы ещё больше не расстраивать старика, он кивнул. Ничего больше не сказав, тот ушёл, не желая и дальше составлять компанию юноше. На следующее утро, даже не успев попрощаться со спящей возлюбленной, юноша отправился вместе со стариком в храм за городом. По слухам, там обитало божество, которое могло исполнить любое желание. Преклонив колени перед каменной статуей, – мужчина бросил короткий взгляд на возвояние позади себя. – Оба начали молиться. Но чудо не произошло, надменное божество осталось равнодушно к их мольбам. Старик разгневался и попросил юношу выйти из храма, чтобы побыть в одиночестве. Его сердце окутали ненависть и отчаяние. Вся эта злость вылилась в бранные слова по отношению к молчаливой статуе. И тогда... – спрыгнув с алтаря, мужчина развёл руки по обе стороны от себя. – На этой сцене появился неравнодушный зритель. То было вовсе не божество, которое оставалось безмолвным к людским желаниям, а нечто иное. Это был демон, который принял человеческий облик. Он предложил несчастному вернуть слух и голос юноше, но взамен душа этого старика никогда не сможет переродиться. Вот только ему было плевать на возлюбленного дочери, да и на неё саму, он лишь хотел разбогатеть. И всё-таки ненависть в отношении того юноши, что разрушил его жизнь, была сильнее. Упав в ноги демону, он умолял исполнить его желания и всё равно, что с ним станет. Плевать, сколько раз душа юноши переродится, плевать, сколько жизней он проживëт, но пусть ни в одной из них он не встретит его дочь. В конце концов он пожелал ему смерти. Завладев сознанием старика, демон его руками отнял жизнь у юноши.

В храме повисла тяжëлая тишина. Режущие и жгучие чувства заполнили грудь Ши Бо. Схватившись за голову, он упал на одно колено, хмурясь и испытывая сильную боль. Опустившись рядом с ним, Линь Сы положил свою ладонь ему на плечо. Он смотрел на него с сочувствием и искренне не мог понять, почему судьба так жестока к невинным людям?

Заметив движение со стороны незнакомца, юноша быстро вскочил на ноги, закрывая собой Ши Бо.

– Нечего так пугаться, какой мне вообще смысл нападать на мëртвого? – не спеша произнëс мужчина.

Спустившись с каменных ступенек, он обнажил в улыбке пару белых клыков.

– Кажется, ему уже недолго осталось.

Оглянувшись назад, Линь Сы увидел, как Ши Бо, тяжело дыша, сжимал одежду на груди. Его бледное лицо выглядело очень болезненным.

– Что с ним происходит? – взволнованно спросил юноша.

– кто знает? - пожал плечами мужчина. - быть может он борится с диким желанием отомстить своему убийце? Ты знал, что самые сильные являются именно мстительные призраки, так что можешь радоваться. Твой друг будет оставаться в этом мире пока старик Ли не будет убит его собственными руками. Правда от подобного желание мести поглощает разум призрака и он не способен уже отличить друга от врага. - Незнакомец покрутил пальцем у виска.

Линь Сы сразу вспомнил Сяцзянь и её жажду отомстить. Когда она была в его теле, он и сам готов был поддаться её воле, поэтому было вовсе не удивительно, что мстительные призраки так легко теряют свой рассудок.

Перестав обращать внимание на раздражающего незнакомца, юноша повернулся к Ши Бо, присев прямо перед ним.

Заглянув прямо в мутные от боли глаза, в которых мелькали красные искры, он одарил его спокойным взглядом.

– Ши Бо, вначале я не хотел помогать тебе, потому что не желал связывать себя с чужой местью, – на мгновение Линь Сы остановился. За то короткое время, что они провели вместе, он уже успел привязаться к Ши Бо. Мысль о том, что они больше никогда не увидятся, наполняла его грустью. Глубоко вдохнув, он продолжил: – Но сейчас я бы не стал отворачиваться от тебя. Как и стремление вернуть слух, или желание наказать преступника, мне кажется, что хорошие люди заслуживают справедливости. Если ты захочешь отомстить, я не смогу тебя остановить. И всё таки будь уверен за свои поступки господин Ли предстанет перед судом.

Ши Бо, всё это время читавший по губам, успокоился и уже не испытывал столь жгучую боль, словно его кровоточащие раны потихоньку заживают. Дрожащим пальцем он вывел на ладони пару иероглифов.

– Я не могу их простить, но уверен, что судья вынесет справедливое решение. Я хочу освободиться от оков этого мира и искренне желаю уйти, чтобы не причинять вред себе и другим.

Кинув холодный взгляд на ухмыляющегося незнакомца позади Линь Сы, мужчина продолжил.

– Пусть будет проклят весь род демонов и их последователи. Я верю, что если божества действительно существуют, они благословят красную нить судьбы, которая связывает меня с Мэйлин. – на его губы легла мягкая улыбка.

Намокшие глаза Линь Сы следили за тем как по лицу его друга пошли золотые трещины. Как тонкие нити они ложились на его щёки, глаза лоб и губы. Тёмный храм озарился светом проникая в каждый уголок. Незнакомец прищурил глаза и брезгливо отвернулся.

– Не важно, будет ли у меня слух, зрение, голос или память об этой жизни, я сделаю всё, чтобы найти Мэйлин в следующей. И всех вас тоже. Эта цель будет моим ориентиром, как звезда на ночном небе.

Жизнь пробегала перед глазами превращаясь в круговорот воспоминаний.

Горячая кровь, которая стекала по его голове. Резкая боль в затылке, прошедшая так же быстро, как и появилась. Появилось тонкое осознание того, что он умирает. В тот день, когда его жизнь нагло отняли, он успел испытать много страданий. Цепляясь замëршими руками за кристаллы снега, Ши Бо тянул своë уставшее тело в стены такого же холодного храма. Последние силы ушли на открытие старой двери. Почти сразу он упал в тëмный угол, чувствуя, как кровь застилает его знание, а мрак укутывает сознание в свои объятия.

Моргнув он очутился уже в совсем другом месте.

Тёплая комната, мягкая кровать, улыбка Мэйлин и крошечный свёрток в её руках, тянущий свои маленькие ручки к лицу женщины. Круглые глаза, которые смотрели на него совсем невинно. В тот раз он впервые увидел своего сына. И этого было достаточно. Достаточно, чтобы полюбить его всем сердцем и захотеть оберегать всю свою жизнь. Горячие слёзы обожгли его глаза, но лёгкая улыбка не сходила с лица. У каждого в этом мире было своё понятие счастья, и в тот момент он понял, что обрёл своё. Столь хрупкое, для кого-то незначительное, но для него самое ценное и дорогое.

Ещё увидимся, Ши Ю Мэйлин.

– Ши Бо... –  только и смог произнести юноша.

Линь Сы ощущал, как тело, которое он обнимал, исчезало под его руками, превращаясь в пыль. В отражениях осколков души он будто видел его воспоминания. Невыносимая грусть пронзила сердце, словно стрела, оставив глубокий след.

Снова и снова ему приходилось прощаться и провожать людей в последний путь. Линь Сы подумал, что, возможно, это и есть его судьба. Если он мог видеть мёртвых, то, может быть, именно ему суждено их спасать?

Зажмурившись, Линь Сы крепче обнял Ши Бо, словно пытаясь забрать его страх. Но когда глаза вновь открылись, то золотая радужка засветилась светлым, переливающимся, словно в лучах солнца светом. 

– С тобой больше не случится ничего плохого.

Невидимая слеза скатилась по щеке мужчины очертив веер ресниц и, не достигнув пола, исчезла в золотом пепле, как и всё его тело. Знакомые мелькающие огни, словно стая мелких рыб, закружились в воздухе.

Руки юноши резко опустились, и он наклонился вперёд, больше не ощущая присутствия человека рядом. Глаза потускнели, и даже свет осколков яркой души не мог их осветить. Пряди белых волос падали на лицо, скрывая горькую грусть.

Сияющие нити уносились к звёздам, стремясь преодолеть границу этого мира. Блуждая по морю огней, они искали для себя новую жизнь, проводив старую тëплым взглядом.

Вскоре всë рассеялось, будто происходящее было лишь мимолëтной иллюзией уставших глаз.

Холодный пол под ногами холодил замëршие кости. Пустой взгляд бродил по одинокому храму, возвращая в суровую реальность. Время словно замедлило свой ход, давая каждому мгновению пропитаться болью. В глубине души он желал, чтобы его навсегда оставили в этой тишине, чтобы чужая и собственная печаль не смогла его ранить. Юноше казалось, что прошла целая вечность перед тем, как он заметил высокий силуэт прямо перед собой. В следующие мгновение чья-то рука схватила его за шею, рывком подняв в воздух. Ноги перестали чувствовать под собой твëрдую поверхность, болтаясь из стороны в сторону. Схватив руку, которая всë сильнее сжимала его шею, Линь Сы прищурился. В поле зрения попали два красных глаза, источающие одновременно равнодушие и злость. Ухмылка с лица незнакомца и вовсе пропала, не оставив и следа.

– Раз уж эта трагичная сцена прощания окончена, я могу перейти к самому главному. Зачем пленница судьбы послала ко мне своего слугу?