Глава 24. Шумный город

Сколько бы я не уходил, всегда возвращался в это место.

Широкие крылья рукавов развевались на морском ветру. Звëздная ночь возвышалась над океаном синевы, унося с собой печали и горести реальности. Даже золотистый берег, который был единственным напоминанием того, что он существует в этом мире исчез под водой. Но Линь Сы не провалился сквозь морскую гладь, наоборот, он стоял прямо на ней, будто и вовсе ничего не весил. Его душа была подобна белой птице, которая наконец обрела свободу.

Босые ноги приятно охлаждали всплески воды. Волосы лезли в глаза, почти полностью загораживая обзор на человека перед собой. Незнакомец смотрел на него без улыбки. Вместо этого от того веяло холодом и отчуждëнность. Знакомый белый каскад длинных волос заставил Линь Сы протянуть руку к человеку напротив. Не успел он опомниться как его ладонь тут же схватили.

Море спокойствие наполнилось огнëм, сами небеса горели в алом зареве, пока двое незнакомцев стояли друг напротив друга. Юноша чувствовал на себе взгляд наполненный жалостью. В груди смешали разные чувство, а сердце болело так, словно по нему резали ножом. Непонятные крики, слова и картинки смешались в голове, заставляя его ещё больше нахмурится.

И из всех недосказанных фраз, именно одна резанула по его слуху ледяным голосом.

– ...я проклинаю тебя.

Сильный толчок в грудь выбил из него остатки воздуха. Линь Сы упал в глубину вод, на которых раньше мог спокойно стоять. Пузыри кислорода вереницей поднимались вверх, а свет огня становился всë дальше. Он не чувствовал страх, лишь уныние и одиночество охватили его сердце. Юноша и сам до конца не понимал, что с ним происходит, но бороться или пытаться что-то исправить совсем не хотелось.

Внезапно в глубину тëмных вод ворвался особенно яркий свет, неприятно резанув утопающего по глазам. Его руку схватили крепкой хваткой. Взгляд медленно скользнул по чужой ладони, которая оказалась обëрнута в чëрную грубую ткань. В голове промелькнула одна мысль, но она быстро испарилась оставляя за собой лишь тьму и пыльные остатки столь странного сна.

А затем он резко вдохнул желаемый кислород выплыв наружу и проснувшись в реальном мире.

Линь Сы сидел на веранде с задней стороны дома, оперевшись на большую деревянную балку, которая держала навес. Оглянувшись, он увидел Янь Ли стреляющую по мишеням из лука. Еë действия были уверенные и чëткие, прошедшие через множество тренировок и стараний. Рядом был Янь Мин, которой помогал ей, принося стрелы и изредка давая замечания по поводу правильной стойки.

Снова прикрыв глаза, юноша заметил на себе одеяло. Приподняв голову он почувствовал, что рядом с ним находится кто-то ещё.

Оперевшись на соседнюю балку тихо сопел молодой заклинатель, сложив руки на груди и согнув одну ногу в колени.

– «Два дня назад он сказал, что вернëтся вечером, а в итоге вернулся только на третий день. Что же у него там за неотложные дела были? А впрочем это меня не касается.»

Золотые глаза быстро заметили чëрную ленту для волос в сжатой ладони Тай Чжу.

– «И сколько у него этих лент?»

Приблизившись, Линь Сы аккуратно высвободил полоску ткани. Он тут же бросил взгляд на распущенные волосы заклинателя. На его губы легла хитрая ухмылка.

Через одну палочку благовоний закончилась тренировка Янь Ли и она вместе с братом отправилась присесть на веранду рядом с Тай Чжу и Линь Сы. Близнецы тут же заметили как в ни в чëм ни бывало сидящего юношу, который напевал тихую мелодию себе под нос и разглядывал деревянные доски у себя под ногами. Затем их взгляд наткнулся на спящего заклинателя, а точнее на его необычную причëску. По бокам торчали две чëрные косички свисающие к груди. На конце они были связаны одной лентой в милый бантик.

Услышав вырывающийся наружу смех девушки, Линь Сы приложил палец к губам, слегка улыбнувшись.

– Ну что за ребячество... – тихо проговорил Янь Мин, закатив глаза вверх.

Продолжая зажимать рот ладонью, чтобы не рассмеяться на весь двор, Янь Ли забежала в дом, на бегу споткнувшись о ступеньку и чуть не упав на землю.

– Вижу вы тут веселитесь. – в дверном проёме появился Чжун Яо.

Приподняв бровь он посмотрел на заклинателя, а затем улыбнувшись уставился на Линь Сы.

– А я то думал чего Янь Ли так спешно убегала. Выводить Тай Чжу из себя довольно опасно.

– Интересно а мы сможем его так на улицу вытащить? Как по мне очень мило выглядит. – заулыбался юноша.

Двое спутников скептически посмотрели на него, пытаясь понять шутит тот или нет. И вот незаметно для остальных проснулся виновник всего этого. Почти сразу он наткнулся на бантик из ленты, который свисал у него на груди. Хмурый взгляд скользнул сначала по Янь Мину стоявшему в стороне, а затем по улыбающемуся Чжун Яо.

Заметив это, мужчина поспешил оправдаться:

– О? Ты не так понял, это всë...  – но как только он повернулся, чтобы  указать на Линь Сы, то увидел, что тот уже ретировался с места преступления. – Ах ты, мелкий...! – на всë том же улыбчивым лице нервно дëрнулвсь бровь.

Сзади него уже стоял пылающий от ярости заклинатель, который за секунду нанëс пару праведных ударов по голове невиновному, которому даже не дали оправдаться.

В соседней комнате хлопая юношу по спине смеялась Янь Ли, прекрасно слыша весь разговор во дворе.

День близился к вечеру, за незначительными домашними делами время текло очень быстро. В день праздника улицы были особо шумные. В стенах дома с открытыми окнами можно было легко услышать гул горожан и льющиеся рекой мелодии музыкальных инструментов в руках умелых музыкантов. Но самое интересное и главное представление по рассказам Мэйлин должно было происходить именно на другой стороне города, поэтому нужно было выйти пораньше чтобы вовремя добраться до места встречи.

– Эй, господин заклинатель! В каком смысле ты не пойдëшь с нами? – громко возмущалась Янь Ли.

Расположившись на стуле в кухне, Тай Чжу раздражëнно закатил глаза.

–У меня дела. И какая вообще разница? Праздник насколько я знаю проходит два дня.

– Ну так, самое интересное происходит в первый день. – Заговорил Линь Сы, сидя напротив. – И к тому же вряд-ли мы сможем собраться все вместе вновь. – голос юноши чуть притих.

Тай Чжу долго смотрел на него задумчивым взглядом.

– Я приду чуть позже. Обещаю.

С этими словами он встал из-за стола и вышел из кухни.

– Куда он постоянно уходит? – нахмурившись спросила Янь Ли, при этом чуть наклонив голову в бок.

Притихший Чжун Яо, который готовил чай покачал головой и продолжил своë занятие.

Небо становилось всё темнее и огни праздничных фонарей выделялись гораздо сильнее, освещая своим светом всех мимо проходящих. Людей на улицах стало гораздо больше чем было днëм, да и в обычные дни такую толпу сложно было увидеть.

Закончив со сложным подвязками на новом белом ханьфу, Линь Сы тяжело выдохнул. В его комнате стояло большое зеркало во весь человеческий рост, поэтому он легко мог оценить качество и красоту одежды. На еë фоне юноша выглядел ещё бледнее, казалось докоснëшься до него и он испарится словно тысячи огоньков похожих на звëзды.

Широкие рукава свисали вниз, почти полностью закрывая кисти рук. Светло синий пояс плотно облегал талию, от него по груди к плечам шли светло голубые узоры в виде лотосов с золотыми листьями. Подол одежд украшали резвые узоры волн, похожие на всплеск воды, изящно перекатывающейся на фоне белого ханьфу.

Глаза красного феникса¹ безразлично рассматривали собственное отражение, пытаясь найти причину того восторга, что испытали близнецы и Мэйлин с Ши Бо когда увидев эти одежды на нëм.

Внезапно в комнату раздался стук и после его разрешения в комнату зашëл Янь Мин.

– О, вижу ты тоже уже оделся. – сказал Линь Сы заметив на спутнике праздничные одежды.

Неловко почесав затылок Янь Мин кивнул. На нëм были светло-голубые одежды подчëркивающие его глаза. На тëмно-синем поясе висело несколько светлых кисточек. Плечи украшали бледные рисунки в виде листьев бамбука, а на концах рукавов громыхали высокие волны. Весь образ Янь Мина так и говорил о его величии.

– В общем, – он некоторое время помялся в проходе, но через пару минут выдохнул и подошëл ближе. – Вчера вечером мы с сестрой рассматривали украшения и в честь праздника решили и тебе что-нибудь купить. Это подарок. Держи. – Янь Мин протянул ему небольшой квадратный футляр, на котором были изображены три симпатичные пташки. – Это Янь Ли постаралась.

Сзади выскочила девушка, точно ждала когда назовут еë имя.

– Та-да! Не ожидал правда? Знаешь, я так долго пытался выскрести ножом этих птиц, что все ладони поцарапала, хотя это наверное из-за лука, но и не важно. Брат очень помог мне с поисками хорошего подарка, у него отличный вкус, так что открывай скорее! – как и всегда быстро лепетала девушка.

Всë это время Линь Сы молчал, словно язык проглотил. Несколько прядей белых волос упали ему на глаза, мешая посмотреть, что же за эмоции и чувства роились в них.

Тонкие пальцы медленно открыли крышку коробки и тут же застыли.

– Я видел, что у тебя проколоты уши и подумал, что тебе бы они подошли. – просто ответил Янь Мин.

Линь Сы молчал из-за чего даже Янь Ли начала переживать, что они не угадали с подарком.

На дне футляра лежали две длинные серьги. В самом начале они шли золотой цепочкой, а дальше переходили в круглый камень, его цвет был похож на свет закатного солнца. На конце висели две янтарные кисточки, очень мягко перекатывающиеся в тонких пальцах.

Как же всë таки было непривычно получать что-то от других людей. Это странное чувство будто щекотало его изнутри. Словно если он возьмëт это его кто-нибудь осудит.

Линь Сы положил подарок на стол и обратился к близнецам.

– Большое спасибо. Мне очень нравится.

– Это просто серëжки, ничего особенного. – засмущавшись ответил Янь Мин.

Внезапно Линь Сы быстро подошëл ближе и вытянув обе руки обнял шокированных такими действиями близнецов. Широкие белые рукава почти полностью укрыли их спины, будто желая отгородить от всех жестокостей в этом мире.

– Спасибо, правда спасибо вам. Я никогда их не потеряю и всегда буду носить.

Янь Ли настолько тронули эти слова, что пара блестящих глаз тут же намокла.

– Глупости, мы всегда сможем купить тебе новые.

Янь Мин благодаря тому, что никто не видел его лица не скрывал своей улыбки. На мгновение он прикрыл глаза и тихо вздохнул.

Отстранившись Линь Сы похлопал обоих близнецов по плечам.

– Мне нечего дать вам взамен, но если вам что-то приглянëтся во время праздника я обязательно это куплю.

– Всë в порядке, так или иначе за всë платит дядя. – без зазрения совести ответила Янь Ли.

– «Откуда у него вообще деньги?» – мысленно задался вопросом юноша.

Тут же его взгляд переместился на серьги. Развернувшись он поспешил нацепить их. Он уже и не помнил как и зачем прокалывал уши, ведь у него не было подобного рода украшений, но было приятно, что окружающие его люди столь внимательны.

– Ну как? – две серëжки одновременно качнулись когда Линь Сы развернулся к близнецам.

Девушка хлопнула в ладоши счастливо улыбаясь.

– Красота! Как же тебе идëт!

Янь Мин кивнул на похвалу сестры в знак согласия.

Ещё немного поговорив все трое спустились на первый этаж. Там из уже ждал Чжун Яо в простом тëплом зелëном ханьфу со светлой накидкой.

– Как и думала ты не станешь наряжаться для подобного дня. – цыкнула девушка.

– Уж какой есть. – усмехнулся мужчина и осмотрел всю троицу. – Вы сегодня прям сияете, надеюсь вы насладитесь этим вечером, так как определëнно заслужили перерыва.

– Ты тоже, Чжун Яо. – улыбнулся Линь Сы.

Близнецы тут же покивали головой, на что мужчина ещё больше улыбнулся.

Не спеша все спутники двинулись на улицу. Небо постепенно темнело, освещая свою тьму морем звëзд, но для остальных это означало лишь начало праздника. Сам город был похож на океан, который был отражением этого света. Сотни улыбок жителей дарили тепло этому месту, они были похожи на огни, которые светили не хуже праздничных фонарей, которыми были украшены все улицы. Музыка своими потоками лилась из каждого угла. Уличные танцовщицы плавно танцевали, словно лепестки вишни кружащиеся в окружение ветра. На другой стороне города, где обычно было тихо и спокойно царила атмосфера шума и грандиозного торжества. Дети бегали и хохотали, веселясь от души и прося пару монет у родителей на разные сладости и воздушных змеев.

Краем глаза увидев большое скопление народа, Линь Сы подошëл чуть ближе. На небольшой сцене посередине находился один человек и чëрный пëс. Они играли какую-то незнакомую юноше сценку, но остальные люди были просто в восторге. Они хлопали и подбадривали стоящего на сцене актëра. В руках у играющего мужчины был меч. Он исполнял им плавные движения, взмахивая вверх и вниз, словно рубя невидимых врагов. Его верный пëс всегда находился подле него и исполнял все команды. Актёр продолжал свой путь, помогая бедным людям и защищая слабых. Вскоре появился ещё один человек взявший на себя роль главы города. Он хвалил мужчину за его достижение и пожаловал ему высокое звание. За то, что тот всю свою жизнь служил городу и следил за порядком в его пределах  ему дали статус судьи. После этого глава города ни разу не пожалел о своëм решение.

По всей толпе прокатились радостные восклики, свист и аплодисменты.

Позади себя Линь Сы услышал громкий смех Чжун Яо.

Увидев его вопросительный взгляд мужчина помахал рукой.

– Ха-ха! Историю Дуань Шу настолько приукрасили, что это стало больше похоже на детскую сказку.

– Но похоже люди его и вправду любят. Он для них кто-то вроде героя?

Покачав головой, Чжун Яо усмехнулся.

– Каждый кто хоть как-то ценит справедливость и остальных людей имеет право на уважением, даже самое меньшее. Многие из тех кто стоят выше и считают себя лучше остальных постепенно тонут под грузом ненависти тех, кому подобное не нравится. Дуань Шу же осталось прежним несмотря на повышение статуса. В нëм не взыграла гордость или алчность. Как и раньше он думает лишь о защите тех, кто ему доверяет и кого он ценит. – снова кинув взгляд на кланявшихся зрителям актëров, Чжун Яо продолжил. – Но знаешь, мне кажется, что если в мире и есть что-то неизменное, то это точно не люди. Их поступки и мысли никогда не смогут быть точно просчитаны, как бы хорошо ты их не знал. Именно из-за этой непредсказуемости человек никогда не сможет полностью довериться другом. Поэтому, Линь Сы, даже если ты в ком-то очень сильно уверен, не спеши полностью полагаться на него. Будь это я, Тай Чжу или близнецы. Каждый человек верен поступать так, как считает нужным.

Подойдя ближе Чжун Яо похлопал Линь Сы по плечу.

– Что ж, я это говорю к тому, что если ты получше узнаешь Дуань Шу, то поймëшь, что он очень похож на монету.

– Монету? – удивился юноша.

Близнецы стояли возле прилавка с едой и уже расплачивались за свою покупку. Янь Ли помахала рукой, когда заметила взгляд Линь Сы направленных в их сторону.

– Да именно монета. – продолжил мужчина. – С одной стороны верен своим товарищам и готов на многое ради них, а с другой... – по его губам скользнула грустная улыбка. – А с другой для него долг превыше всего. Если выбирать между семьëй, друзьями, он бы выбрал Родину и защиту еë жителей. Наверное стоит добавить желание верно и чëтко исполнить свои обязанности.

– Ты и вправду хорошо его знаешь.

– Думаешь? Это знает каждый в городе, тут нету чего-то особенного.

Линь Сы посмотрел на сцену, с которой уже спускались актëры.

– Похоже они с главой города хорошо ладят.

Лицо Чжун Яо чуть потемнело, но он тут же скрыл это.

– Глава города человек скрытный, но явно не такой доброжелательный как в этой сценке.

К ним подошли близнецы держа в руках пару булочек с мясом.

– Очень вкусно. В этом городе знают толк в еде. – Янь Мин протянул одну такую Линь Сы.

Откусив кусочек юноша тут же зажмурился от того насколько она была горячей. Но зато он быстро согрелся и перестал чувствовать холод от прохладного ветра.

– Поторопимся? Наверное сестрица Мэйлин и господин Ши Бо уже ждут нас.

Спутники продолжили идти к главной улице. Там находилась широкая площадь, на которой были расположены множество таверн известных своими необычно вкусными блюдами и изысканным вином. Сама улица была разделена на две части небольшой рекой. На другую сторону берега можно было даже доплыть самому, но это было бы довольно не просто. Поэтому местные переплывали туда сюда на собственных лодках.

Внезапно по спокойной речной глади прошла рябь. А по еë поверхности прошлась пара лëгких перьев. Птичий клич раздался по просторной улице, а его владелец уже сидел на плече своего лучшего друга.

– Я рад, что ты прилетел, Июнь. – улыбнулся Чжун Яо погладив птицу по голове.

Янь Ли отломила небольшой кусочек булочки с мясом для пернатого и поднесла тот поближе к его клюву.

– Надеюсь и Тай Чжу к нам скоро присоединиться. – тихо произнëс Линь Сы смотря на яркие фонари с другого берега.

– Не волнуйся, уверен он скоро придёт. – подбодрил его мужчина и положил руку на плечо.

– Как можно было так меня подставить! – внезапно закричал недовольный мужской голос.

Он звучал чуть поодаль от спутников и ругался на дрожащих от страха музыкантов.

– Что там происходит? – поинтересовалась Янь Ли.

Чжун Яо подошëл ближе обходя проходящих мимо людей. Злой голос становился всë лучше и лучше слышно. Это оказался мужчина на вид лет двадцати семи или пяти. Карие глаза сверкали от злобы и негодования. Он выглядел как торговец много повидавший на своëм пути. На пальцах сияло несколько колец, а в ухе сверкала одна маленькая серëжка из жемчуга.

– Как можно было не прийти в столь важный день?! Да я с него шкуру лично спущу и отправлю на корм демонам! – дальше из уст мужчины полилась нецензурная брань.

Близнецы с обеих сторон тут же закрыли уши Линь Сы, удивлëнно глядя на происходящее.

Родители стоящих поблизости детей кидали в мужчину осуждающие взгляды и быстро уходили оттуда.

– Могу я поинтересоваться, что у вас тут происходит? – с доброжелательной улыбкой спросил Чжун Яо.

– Чего? – незнакомец наконец-то обратил внимание на остальных и то, что вокруг него скопилось достаточно народу. – Да тебе какое дело? Иди куда шëл и не мешай.

– Вот же гад. – прошипел Янь Мин.

Чжун Яо поднял одну руку останавливая дальнейшую попытку спутника вылить весь свой гнев на мужчину.

– Похоже у вас какие-то проблемы. Если позволите думаю мы сможем вам помочь.

Скептически окинув взглядом всех четверых и вдобавок странную птицу на плече у говорящего, незнакомец вздохнул.

– Вряд-ли вы тут как-то сможете решить проблему. Один из музыкантов которого я нанял несколько месяцев назад не пришëл из-за чего как видите мы и не можем сыграть мелодию для главного мероприятия вечера.

– Что ещё за главное мероприятия? – спросила Янь Ли.

– Что? Так вы не знаете? – удивился мужчина. – Ну и ну, что за невежды. Каждый год люди танцуют на главной площади именно с тем человеком, с которым планируют провести весь следующий год. Этот обычай всегда был частью северян, поэтому когда они переселились на эти земли он остался вместе с ними. Остальные народы тоже его поддержали. – цыкнув, мужчина высокомерно глянул на всех. – идиоты.

– Он только что назвал нас... – девушка пришла в ярость. – Да я ему сейчас...!

Янь Мин тут же схватил сестру еле сдерживая собственный гнев.

– Так вот в чëм дело. Неужели нету других музыкантов? – не обращая внимания на его слова спросил Чжун Яо.

– В том то и дело, что нету. Сам судья попросил организовать меня эту часть с музыкой. Кто ж знал, что этот урод возьмëт часть денег и свалит чëрт знает куда! – от злости незнакомец пнул ближайшие деревянные ящики ногой.

– А на каком инструменте нужно сыграть? – выйдя из-за спин близнецов спросил Линь Сы.

Мужчина поначалу оторопел удивлëнно пробежавшись глазами  по необычной внешности юноши. Но быстро взяв себя в руки и ответил тем же недовольным голосом.

– Гуцинь.

– Тогда это не составит для меня труда. Могу ли я помочь вам?

Чжун Яо тут же посмотрел на него.

– Не знал, что ты умеешь. Признаю, ты меня удивил.

На это Линь Сы покачал головой.

– Ничего такого. Просто у меня был хороший учитель.

– Вот оно как. – больше ничего не сказав, Чжун Яо кивнул.

– Что ж, как тебя там? Ладно, неважно. Меня зовут Фань Е. Как ты уже понял я являюсь организатором музыкальных мероприятий в императорском дворе и не только.

– «Настолько высокая должность? Вот и суди книгу по обложке» – подумала про себя юноша.

Внезапно Фань Е быстро приблизился к Линь Сы и грубо схватил его за воротник.

– Эй! – встрепенулись близнецы.

– Без гуциня мелодию которую мне заказали сыграть не получится. Так что теперь ответственность за это лежит не только на мне, но и на тебе. Провалишь выступление и простым выговором не отделаешься. – грозно проговорил мужчина.

Чжун Яо уже хотел было вмешаться, но юноша его остановил.

– Я вас прекрасно понял. Ни к чему рукоприкладство.

Недовольно взглянув на юношу, Фань Е отпустил его и показал рукой следовать за ним.

Янь Ли схватила Линь Сы за рукав обеспокоенно и растерянно взглянув ему в глаза.

– Брат Линь, зачем ты это делаешь?! Какая тебе от этого польза? В этом ведь нету никакого смысла.

– Сестра права, Линь Сы, чего ты хочешь этим добиться?

Чжун Яо молча наблюдал за юношей, предугадывая его ответ.

– Господин Фань сказал, что в этот вечер люди танцуют с теми с кем бы хотели провести следующий год. Я подумал, что было бы печально если бы Ши Бо и госпожа Мэйлин не смогли провести этот последний вечер вместе. Так что я делал это не ради остальных, во мне нету столько доброты. – с этими словами, Линь Сы отвернулся и проследовал за Фань Е.

Янь Ли печально посмотрела себе под ноги. После того дня как они ушли из дома Ши Бо ей рассказали о том сколько дней ему осталось жить рядом с семьёй и что они планируют делать дальше.

Вдруг она почувствовала, что кто-то гладит еë по голове и подняла взгляд.

– Нечего так расстраиваться. Вы оба должны понять, что такой уж порядок вещей в этом мире. Господин Ши Бо уже прожил свой срок и ему пора двигаться дальше. Его присутствие здесь нарушает естественный порядок жизни и смерти. – убрав руку Чжун Яо улыбнулся. – Без расставаний не бывает и встреч, так ведь? Уверен благодаря всем вам он получил ещё пару хороших воспоминаний перед окончанием своего путешествия.

– Сегодня ты очень болтливый. – подметил Янь Мин.

– Хах, думаю это так. – погладив птицу, которая сидела у него на плече, Чжун Яо взглянул на небо. – Наверное вино в голову ударило.

– Ты же сегодня не пил, дядя – девушка кинула в его сторону подозрительный взгляд.

– Хаха! Шучу я, шучу. Давайте лучше пойдëм за Линь Сы.

Просверлив мужчину недовольным взглядом Янь Ли всë таки пошла вперëд не сводя глаз с грубоватого господина Фаня,  который шëл чуть дальше от юноши.