Глава 23. Тканевая улица

На следующий день, после тренировки с Чжун Яо у Линь Сы болело всë тело. Плечи казались ужасно тяжëлыми, ноги болезненно пульсировали, а спина ломилась. Будто он был каким-то стариком.

– никто не говорил, что будет легко. – Улыбнувшись ответил мужчина, заметив хмурый вид юноши.

Они находились на кухне. Линь Сы пытался отвлечь себя чем-нибудь, а Чжун Яо стоял возле столешницы, заваривая им травяной чай. За столом также сидела Янь Ли, она гладила приземлившегося напротив Июня и дразня птицу тыкала еë указательным пальцем по клюву. Тот весело клокотал и взмахивал крыльями, сияя маленькими глазками, похожими на ночное небо.

– мы с сестрицей Мэйлин сегодня днëм собрались прикупить одежду, для завтрашнего праздника. – Не отрываясь от своего занятия заявила девушка. – она сказала, что в лавке Ши Бо и для нас что-нибудь найдëтся. Дядя, брат Линь, хотите и вам наряд выберем?

Кинув усталый взгляд на Янь Ли, Линь Сы покачал головой:

– у меня и так есть, что надеть. К чему лишние затраты?

– только не говори мне, что ты имеешь ввиду те серые и не примечательные одежды, которые обычно носишь? Или хочешь проявить неуважение к горожанам, которые устраивают торжество? Сестрица Мэйлин ведь объясняла как для них это важно, уже забыл? – Недовольно ворчала девушка.

Услышав еë слова, Чжун Яо рассмеялся.

– не обращай на неë внимание, Линь Сы. Она никогда не была на подобных мероприятиях, вот и волнуется попусту.

Развернувшись к двум спутникам, мужчина поставил на стол три пиалы и придерживая широкий рукав рукой, разлил всем чай.

– не правда, в детстве дни рождения моего брата и меня имели большой размах. Я знаю, что такое настоящее торжество. – Пододвинув к себе напиток, произнесла Янь Ли.

Присев рядом с юношей, Чжун Яо усмехнулся и покачал головой. Оперевшись подбородком о ладонь, он искоса глянул на Линь Сы.

– что насчëт тебя? Ты говорил, что до встречи с нами путешествовал с сестрой. Наверное и не такое видел.

Чуть вздрогнув, юноша тут же ответ взгляд в сторону. Его бровь нервно дëрнулась. Он тут же вспомнил ту чушь, что наплëл близнецам и Чжун Яо когда они впервые встретились. Вспоминая об этом Линь Сы почувствовал неловкость, осознавая, что скоро сам себя закопает в этой лжи. Наверное будь его сестра действительно тут, она бы окинула его холодным и разочарованным взглядом, тяжело вздохнув на подобную историю о их якобы совместном путешествии.

Почувствовав как висок начал пульсировать с новой силой, Линь Сы продолжил.

– вовсе не так, обычно мы обходили большие города. К тому же сестра не любила шумные места, предпочитая не появляться на подобных праздниках.

– вот так? Печально. Я думала, что смогу сходить сегодня с кем-нибудь из вас. Конечно же брат тоже не пойдëт, чем ближе бой с судьëй, тем сильнее он волнуется. Ни то чтобы я его не понимала, но это уже как-то слишком. – Грустно улыбнувшись, она прикрыла глаза.

Переглянувшись с Чжун Яо, Линь Сы с сочувствием посмотрел на девушку. Теперь отказывать ей было чересчур жестоко.

– ничего не поделаешь, тогда пойдëм вместе. – Похлопав еë по голове, сказал юноша. – только не делай такое печальное лицо. Лучше скажи, тебе так сильно понравилась госпожа Мэйлин?

– конечно! Она очень добрая и милая женщина. Когда я помогала ей с уборкой она рассказывала, что копит деньги на собственную чайную в их районе, так как всегда о ней мечтала. Подходящие здание сестрица Мэйлин уже присмотрела, но там нужно провести капитальный ремонт. Правда это будет тяжело, так как помещение двухэтажное.

– правда? А эти двое довольно творческие люди. – Подметил Линь Сы.

Встав со стула, Чжун Яо допил свой чай и поставил пиалу на стол. Пойдя ближе к двери он махнул рукой.

– пошли?

Проследовав за мужчиной юноша и Янь Ли разговаривали о том, как можно сократить путь к дому Ши Бо, чтобы не пришлось идти обратно домой в потëмках.

Дверь к заднему двору была приоткрыта и холодные лучи зимнего солнца слегка освещали стены коридора.

Краем глаза заметив, что Чжун Яо отстал от них, Линь Сы остановился встав к нему полубоком. Такому же примеру последовала и девушка, вопросительно глядя на мужчину. Он стоял боком возле приоткрытой двери, повернув голову в сторону двора. Его спокойный взгляд глядел на что-то или на кого-то. Тëплая улыбка скользнула по губам Чжун Яо, а затем с уст мужчины слетел тихий смешок.

Всë так же прибывая в замешательстве, Линь Сы посмотрел в прорези окна, находящегося рядом с дверью. Во дворе стоял Янь Мин, который раз за разом делал взмахи мечом, тренируя выносливость и оттачивая свои удары.

– он напоминает меня в начале военных лет. Тогда я так же стремился к силе, наивно думая, что только она поможет мне защитить родные края и людей, которые там жили. – Усмехнувшись, Чжун Яо помотал головой. – старение делает человека более сентиментальным.

– дядя, ты не старик. – Нахмурилась Янь Ли.

Рассмеявшись, мужчина кивнул девушке.

– ты права. Хэй, Янь Мин, пошли с нами. Сегодня возьми выходной, а в следующий раз даю слово, что проведу с тобой поединок. – Крикнул Чжун Яо во двор.

Полностью сосредоточенный до этого близнец тут же встрепенулся и посмотрел на мужчину.

– ладно. – Янь Мин поставил деревянный клинок на подставку.

Подойдя к крыльцу он взял с деревянного ограждения полотенце, протерев лицо и шею.

Пока Янь Ли рассказывала брату об их предстоящем походе, Линь Сы успел сходить за своим тëплым плащом и обуть тëмные сапоги из кожи.

Когда все спутники вышли на улицу они прошли вдоль торговых лавок и купцов. Подготовка к празднику здесь проходила довольно шумно. Пусть это торжество принадлежало Северо-Западному району и его людям, их это не особо волновало. Они жили бок о бок много лет и называли домом одни и те же земли, поэтому и праздновали этот день все вместе. Подняв голову к небу, Линь Сы заметил красные бумажные фонари, ночью они должны были красиво светиться и освещать лица прохожих. На некоторых из них были написаны аккуратным почерком такие иероглифы как: "жизнь", "богатство" и "честь". Они висели на тонких верëвках, создавая впечатления, будто бы они парят в небе как огненный Феникс. Из одной лавки доносился аромат свежей выпечки, а с другой стороны улицы продавались деревянные фигурки в виде зелëного драконы. Шум толпы представлял собой всеобщее веселье и беззаботность.

Проходя дальше через лунный мост¹ юноша замер, увидев внизу реки пару плавающих карпов бело-красного окраса. Они мелькали туда сюда, словно блики от света бумажных фонарей.

Заметив его заинтересованность, Чжун Яо решил пояснить:

– нынешний глава города любит этих рыб, поэтому когда началось строительство моста, он попросил строителей поместить сюда карпов. С тех пор местные жители начали подкармливать их и те прижились тут. – Сидящий на его плече Июнь хищно глянул на морскую живность, но нападать не стал.

– ты хорошо знаком с главой? – Поинтересовался Янь Мин.

– видел его пару раз, он не часто выходит к народу. Но раз судья ему доверят, то думаю нам не о чëм волноваться.

Такими темпами спутники не спеша достигли Северо-Западного района. Людей здесь на удивление было больше обычного и шум стоял не хуже чем на южных улицах. Куда ни глянь можно было заметить богатых дворянинов со своими слугами выбирающих наряды и украшения к завтрашнему празднику. Приезжие уличные торговцы расставляли свой товар прямо на земле из-за нехватки мест.

Уловив запах паровых булочек Янь Ли потащила своих спутников поближе к лавке с закусками.

– ого! Выглядит аппетитно, купим пару штук? Платит, тот кто старше. 

Все трое тут же кинули взгляд на Чжун Яо. Вздохнув, мужчина закатил глаза и полез за кошельком.

– пять штук, пожалуйста.

Оглядывая всех проходящих мимо людей, пока Чжун Яо покупал им еду, Янь Ли тут же вздрогнула заприметив одну знакомую личность в толпе. Еë лицо тут же перекосило будто она съела что-то кислое.

Схватив двух стоящих рядом юношей, девушка опустила их головы ниже над прилавком.

– ты что творишь? – Недовольно крикнул ей Янь Мин.

– да тише ты! Там судья!

Все трое тут же притихли искоса пытаясь разглядеть Дуань Шу.

– разве он не должен быть занят? Перед предстоящим праздником наверняка у него накопилось много работы. – Предположил Линь Сы.

– откуда нам знать? Эй, тебе точно не показалось? Может ты с кем-то спутала этого чудика? – Цыкнул Янь Мин.

Янь Ли прячась за Линь Сы всë ещё держала двух юношей за волосы, наклоняя их ещё ближе к закускам. Всë это время они тихо разговаривали, ловя на себя косые взгляды торговца.

– да не ошиблась я! Точно тебе говорю.

– зачем мы вообще прячемся? – Не выдержав спросил Линь Сы, стоя по левую сторону от девушки.

– мне не нравится этот судья! Во-первых, он постоянно курит, а во вторых ни один нормальный человек не станет просто так нападать на другого. – Янь Ли снова незаметно оглянулась и облегчëнно вздохнула, когда не обнаружила поблизости Дуань Шу.

– о чëм шепчетесь?

Трое спутников одновременно вздрогнули услышав знакомый голос. Линь Сы быстро повернул голову влево, обнаружив перед собой знакомого мужчину с новой курительной трубкой во рту. Судья стоял оперевшись о высокую балку, которая держала навес над лавкой. Медленно переводя ленивый взгляд с одного на другого, Дуань Шу выдохнул клубок дыма прямо в лицо Линь Сы от чего тот зажмурился, пытаясь отмахнуться от одновременно сладкого и горького запаха. На мужчине были простые и не примечательные чëрные одежды, только благодаря серебряной заколки в тëмных волосах можно было понять, что он всë таки дворянин. Янь Ли перевела грозный взгляд на Янь Мина, которой зря сомневался в зрении своей сестры.

– здравствуйте, господин судья. Вы заметили моего дядю, поэтому подошли поздороваться? – Девушка тут же натянула на себя милую улыбку, вежливо поклонившись мужчине.

Все трое дружно решили проигнорировать первый вопрос судьи.

Дуань Шу приподнял одну бровь.

– Чжун Яо здесь?

– а? Ну конечно, вот же он... – Повернувшись спутники заметили, что тот кто должен был покупать им еду бесшумно исчез.

Куда он пропал!?

Лица всех молодых людей потемнели, осознав, что их только что кинули. Только три горячие паровые булочки остались лежать у них под носом.

Заметив их реакцию, судья усмехнулся:

– хах, очень похоже на него. На самом деле я заметил молодого господина Линь, всë таки его волосы весьма выделяются в толпе. – Протянув руку мужчина взял одну прядку его волос и улыбнулся.

Двое близнецов тут же нахмурились, загородив собой Линь Сы.

– господин судья, при всëм уважении, попрошу вас сохранять личные границы. – Грозно проговорил Янь Мин, сверкая потемневшими на несколько тонов голубыми глазами.

– и конечно же молодой господин Янь. Надеюсь вы готовы к нашему поединку, кажется он будет уже через несколько недель. – Не обращая внимание на взбесившихся близнецов проговорил мужчина.

Вздохнув, Линь Сы отодвинул в сторону близнецов и поднял на Дуань Шу спокойный взгляд.

– господин судья, судя по вашей интонации вы сильно недооцениваете моего друга. Обычно проявление высокомерие в данной ситуации заканчивается проигрышем, той стороны, которая слишком самоуверенна в себе. – Чуть поклонившись юноша таким же ровным тоном продолжил. – И всë же я прекрасно понимаю, почему вы хотите чтобы Янь Мин проиграл. Но этот бой означает не только, то что он получит от вас нужную ему информацию, но и то как сильно он вырос с приезда в этот город. Поэтому пожалуйста, относитесь к нему как к равному сопернику.

Янь Мин удивлëнно смотрел на Линь Сы, но затем в глубине его глаз мелькнула нотка благодарности. Сколько он себя помнил так за него могли заступаться только его родители, сестра и Чжун Яо. Поэтому он в который раз убеждался, что с этим человеком можно стоять бок о бок, не боясь получить нож в спину.

Ухмыльнувшись, Дуань Шу потрепал юношу по голове, глядя на него как на ребëнка.

– правильные вещи говоришь, пацан. Вот только уважение нужно заслужить. Пока я не вижу в твоëм друге достойного противника, но если он покажет мне чего стоит, я непременно поменяю своë решение. А также лично принесу извинения за то, что недооценил его. Идëт?

Увидев как двое юношей кивнули, судья лениво улыбнулся. Линь Сы мельком кинул на него изучающий взгляд и снова отпустил. Всë таки этот человек был слишком странный. Появляется ниоткуда, общается с ним как с ребëнком, а ещё в первую их встречу хотел его убить. Тем более он знаком с Чжун Яо и Тай Чжу, а у них скелетов в шкафу ничуть не меньше. И всë таки если судить по нëм из слухов, то он отлично выполняет свою работу и люди его уважают. Но обычно такие как Дуань Шу всегда действуют только ради своих целей и выгод. Хотя это всë были догадки Линь Сы, он никак не мог избавиться от чувства, что судья что-то замышляет, это необязательно должно было быть что-то плохое, но и не то, что можно было бы легко принять.

– что ж, желаю вам хорошо отдохнуть. Надеюсь нам удастся свидеться завтра на празднике, а сейчас мне пора. Боюсь кое-кто будет сильно недоволен если я не разберу горы документов. – Собираясь уходить Дуань Шу вдруг резко остановился и посмотрел прямо в глаза Линь Сы.

Странное чувство закралось прямо под кожу, от чего по его спине поползли мурашки. А затем в голове раздался голос, будто кто-то говорил рядом с ухом.

– "будь осторожен, в городе вовсе не так безопасно, как все привыкли думать. В последнее время люди из той организации действуют слишком агрессивно и самое страшное, что даже я пока не могу понять какие именно цели они преследуют. Это может быть бунт или того хуже. Если, то что случилось той ночью повторится, угомони своë любопытство и первым делом позаботься о собственной безопасности. Удача не может быть постоянно подле тебя." – Передал ему свои мысли Дуань Шу.

Удивлëнно посмотрев на него, Линь Сы дотронулся до своего уха. Вслух судья ничего не сказал, но юноша услышал каждое слово в своей голове.

–"он заклинатель?" – Пронеслось вихрем в его разуме. Хотя он и так прекрасно знал ответ на этот вопрос.

Глянув на близнецов Линь Сы окончательно убедился в том, что этот диалог остался только между ними двумя.

Больше не задерживаясь судья покинул троицу скрываясь в толпе людей. На последок он махнул спутникам рукой и исчез словно по щелчку пальцев.

– до чего же странный человек. – Сведя брови к переносице, произнесла Янь Ли.

Линь Сы постоял чуть позади близнецов, напряжëнно обдумывая сказанное мужчиной. В городе небезопасно? Но разве может эта организация устроить переворот когда Яньтай находится под защитой нескольких заклинательских орденов? Тем более на данный момент здесь находятся много странствующих заклинателей, а сам народ поддерживает здешнюю власть. Как же они собрались это проворачивать когда судья заострил на них своë внимание? Если только у них есть какой-то план и люди, которые могут плести интриги в тени, не боясь быть пойманными.

– "но даже если бы им удалось пристроить одного из своих к верхушке, Дуань Шу сразу бы это заметил. Так что они планируют делать? Убийство танцовщицы было незапланированным действием одного из изгнанников организации. Значит они успели натворить что-то ещё, что судья не мог оставить без внимания."– С этими мыслями юноша и не заметил как он с близнецами добрался до дома Ши Бо.

На пороге их встретила Мэйлин и судя по еë поведению еë жених решил пока что ничего не рассказывать о том, что с ним произошло. Глянув на девушку Линь Сы устало покачал головой и опустил взгляд на землю. В этой ситуации сложно действительно было сложно понять как лучше поступить.

Пока все пятеро шли к лавке Ши Бо, где находились все ткани, одежды и сам мужчина, Янь Ли про себя отчитывала Чжун Яо за то, что тот молча сбежал и наверняка сейчас сидит в какой-нибудь таверне рассказывая первому встречному разные истории из жизни. Юноша сначала слушал еë безостановочный лепет, но из-за того, что девушка постоянно перепрыгивала с одной темы на другую Линь Сы потерял нить диалога и просто шëл за остальными. Шум улицы и счастливый смех людей постепенно прогонял тяжкие мысли. Всë таки беззаботная жизнь - это лучшее, что могло быть во всëм мире.

Зайдя в переулок с пëстрыми навесами из разного вида ткани, юноша увидел много иностранных торговцев. На полках прилавков лежали шелка и шкуры животных. Здесь можно было найти диковинный мех белых медведей и тëплые плащи из волков с длинной светлой шерстью. За эти вещи купцы ставили баснословные цены, чем привлекали внимание богатых особ. Эта улица отличалась от тех, где обычно ходил Линь Сы. Во-первых, лавки торговцев стояли гораздо ближе друг к другу из-за чего передвигаться было не слишком удобно. Но так же здесь были и свои привилегии, благодаря навесу который укрывал почти весь рынок снега тут было гораздо меньше. Солнечные лучи попадающие на лëгкие полупрозрачные ткани, создавали ощущение, что весь переулок переливается разными цветами, будто бриллиант, который меняет свой цвет.

Пройдя первые торговые лавки, которые предназначались для людей с более экзотичными вкусами, спутники вышли на участок с простыми одеждами. Здесь также продавались маски для лица. Серебряные, золотые, из дерева, на всë лицо и наполовину. Каждое такое изделие украшал своеобразный узор и рисунок. Спутником красивых одежд были конечно же украшения. В подобном месте их было навалом. Ожерелье с камнями из яшмы, кольца с драгоценными камнями. Большего всего своей красотой завораживал прилавок с нефритовыми заколками для волос, а также серьги из жемчуга и однозубые шпильки, выполненные в технике литья.

Множество таких изделий несли в себе изображения лотосов, драконов и двух бело-чëрных рыб, похожих на Инь и Янь.

Юноша с неподдельным интересом разглядывал каждую мелочь, позволяя своему любопытству выйти наружу.

Идя рядом с Мэйлин, Линь Сы мельком заметил еë улыбку и тëплый взгляд направленный в его сторону. Повернул к ней голову, он глянул на неë с вопросом в глазах. Она лишь усмехнулась покачав головой.

– прости. Я заметила, что ты выглядел уставшим и подумала, что тебе нехорошо, но похоже сейчас всё в порядке. – Мэйлин нежно улыбнулась, пригладив волосы рукой.

– всë хорошо, мне стало лучше после этой прогулки, так что я должен поблагодарить тебя. Но ты права в последнее время много всего произошло.

Продолжая идти впереди близнецов они некоторое время молчали.

– я понимаю тебя. – Начала Мэйлин. – Ши Бо тоже сейчас непросто. На самом деле он сильно изменился с нашей первой встречи, то есть иногда мне кажется, что он поменялся не так давно. Быть может это и вправду из-за усталости, но последние три года были тяжелы для нас обоих. Особенно если учесть последний год... – На еë лицо легла тень, будто она вспоминала что-то неприятное. – Как же это обяснить? Я и сама не понимаю, но А-Бо стал более рассеянным, раньше он был очень внимательным, не только по отношению ко мне. Его привычки, образ жизни, любимые занятия, работа, иногда мне кажется будто он потерял интерес ко всему этому. И когда я желаю спросить его об этом он говорит, что всë в порядке.

Мэйлин сильно сжала подол своего ханьфу.

– может я действительно себя накручиваю?

Обдумав еë слова, Линь Сы спросил:

– а что произошло за эти три года?

Его собеседница уже открыла рот чтобы ответить, но резко остановилась.

– ох, кажется мы пришли. Договором позже. Так или иначе, мне кажется, что скоро всë наладится.

Промолчав, юноша посмотрел на здание позади Мэйлин. Праздничные фонари украшали острые концы крыши. Возле входа стояло несколько горшков с землëй, должно быть в тëплое время года здесь росли разные растения. Зайдя внутрь, Линь Сы и его спутники быстро пробежались глазами по небольшому помещению. Впереди стояло несколько шкафов, на которых аккуратно сложенным образом лежали ткани. Ближе к выходу стояла стойка с курильницей для благовоний. Именно рядом с ней облокотившись на стол уснул Ши Бо.

Мэйлин мягко улыбнулась, попросив троицу немного подождать. Она легонько толкнула мужчину в плечо, вынуждая того проснуться. Тот не спеша поднял голову и рассеянным взглядом обвëл всех присутствующих.

– А-Бо, ты как? Сильно устал? – Обеспокоенно спросила женщина, зная, что эти простые слова еë жених может прочесть по губам.

Он лишь покачал головой, вставая из-за стола.

Линь Сы кинул внимательный взгляд на Ши Бо. На самом деле он уже привык видеть мëртвое лицо мужчины и это не вызывало у него какого-либо страха. И именно поэтому ему сложно было понять как сейчас он выглядит для остальных.

– он один тут работает? – Удивился Янь Мин. – прошу прощения за столь грубый вопрос, но разве может глухонемой в одиночку работать в столь людном месте. Вряд-ли каждый второй понимает язык жестов.

– ты прав, конечно же подобную работу тяжело вести одному. Пусть я и помогаю ему, рук всë равно не хватает. Поэтому у нас подрабатывает один молодой человек, но сейчас у него выходной. Всë таки завтра праздник и каждый хочет провести его со своими близкими. – Мэйлин зажгла новые палочки для благовоний и прошла к шкафам, попутно указывая Ши Бо сначала на троицу, а затем на одежду.

Смотря на множество нарядов, Янь Ли заметила изящное ханьфу с тëмно-синей тканью перетекающей в нежное голубое небо, словно волны моря. На подоле одежд виднелся каскад летающих рыб, нарисованный серебряной нитью. Их крылья перетекали в тонкие узоры похожие на кораллы и завершали тонкий образ изделия.

Блики в глазах девушки затрепетали, когда она коснулась кончиком пальца рукава ханьфу.

– если хочешь я куплю его тебе. – Подойдя сзади сказал Линь Сы.

Девушка удивился, переведя взгляд сначала на наряд, затем на юношу, а потом на Мэйлин с Ши Бо.

– я знаю, что тебе разрешили взять вещи бесплатно, но будет как-то неправильно брать это ханьфу просто так. – Линь Сы вытянул из своей сумки мешок из которого слышался звон монет.

– тогда я сама заплачу, лучше купи себе что-нибудь. – Янь Ли улыбнулась. – мне правда приятно, но не стоит. Правило - "кто старше, тот и платит", работает только на дядюшке.

Рассмеявшись, юноша покачал головой и сунул мешочек с монетами обратно в сумку.

Янь Мин довольно быстро подобрал себе одежды, честно говоря завтрашний праздник волновал его меньше всего. Он просто хотел побыстрей закончить с этой прогулкой и лечь спать.

Ши Бо что-то яростно искал в одном из нижних ящиков, вытаскивая, то один наряд, то другой. Мэйлин несколько раз на языке жестов спрашивала, что же он хочет найти, но мужчина был слишком увлечëн своим делом, поэтому не отвечал.

Наблюдая за ним, троица заинтересованно встала позади.

Спустя двадцать минут он наконец-то отыскал нужную ему вещь. То было длинное и утончëнное ханьфу с белыми рукавами, словно перья птицы. Сама ткань выглядела мягкой, точно первый снег. Ши Бо быстрым взглядом окинул находку и впихнул еë Линь Сы. Юноша удивлëнно захлопал глазами.

– это мне? – Он указал на себя пальцем, смотря в глаза мужчине.

Тот кивнул и принялся складывать разбросанные вещи на место.

– сестрица Мэйлин, ваш товар выглядит очень дорогим и красивым, почему же покупателей так мало? – Спросила Янь Ли подойдя ближе.

– кхм, просто А-Бо своеобразный человек, который продаëт свою одежду только людям с небольшим достатком, по малой цене. Он недолюбливает дворянинов и даже видеть не желает их в своей лавке. А свой товар А-Бо делает сам, что ж тут сказать, у него золотые руки. – Женщина улыбнулась и принялась помогать Ши Бо. Но тут еë взгляд упал на наряд в руках Линь Сы. – хочешь примерить? На самом деле его сшили недавно. Наверное твои волосы и глаза напомнили А-Бо это ханьфу.

Линь Сы улыбнулся и кивнул. В помещении находилась широкая ширма, за которой можно было переодеться. У юноши это заняло чуть ли ни целую вечность, так как наряд включал в себя множество деталей.

– ну как? – Спросила Мэйлин по другую сторону ширмы. – по размеру подходит?

Зеркало поблизости не было, но юноша и без того понимал, что одежды были ему в пору. На удивление он даже не чувствовал какой-либо тяжести от них. Медленно к своим спутникам Опустив голову Линь Сы заметил, что подол одежд немного помялся, поэтому он наклонился, пытаясь выровнять его рукой.

Подняв взгляд на своих спутников, юноша недоумëнно наклонил голову.

Ши Бо улыбался, всë так же сидя возле нижних шкафов и хлопал в ладоши. Мэйлин приложила руку к щеке и ласково улыбалась, будто смотря на то, как еë сына ведут под венец. Про близнецов сложно было что-то сказать, они просто стояли столбом. Казалось, что если дотронуться до них пальцем, то теперь просто упадут как статуи.

– ох, ну что за куколка. – Прозвучал мягкий голос Мэйлин. Он подошла ближе расправив некоторые складки на широких рукавах. – уверенна любая девушка на завтрашнем празднике захочет с тобой познакомиться.

Тут двое близнецов оживились схватив Линь Сы за обе руки.

– ему и с нами хорошо! – Рявкнули брат и сестра в один голос.

С удивлением смотря на столь забавную сцену, женщина рассмеялась схватившись за живот.

– что ж, надеюсь завтра мы повеселимся на празднике.

Постепенно темнело и людей становилось всë меньше. Юноше так и не удалось увидеть своë отражение в зеркале, так как Мэйлин настояла на том, чтобы он увидел его завтра. Так же Ши Бо наотрез отказался принимать деньги с троих молодых людей, поэтому те ушли на покупку еды и разных украшений. Попрощавшись с парой влюблëнных, близнецы и Линь Сы решили ещё некоторые время походить по улочкам, разглядывая многочисленный товар. Многие лавки уже были закрыты, но прогулка от этого хуже не становилась. Брат и сестра решили купить пару кувшинов вина для Чжун Яо, всë таки наряд ему так и не достался, поэтому нужно было его взбодрить.

Чуть сбавив шаг, юноша засмотрелся на прилавок одного старика. Вроде бы там не лежало, ничего необычного. Самодельные фигурки драконов, лотосов, заколки, шпильки и другие безделушки. Но тем не менее взгляд зацепился за одну подвеску. Она была сделана из чëрного нефрита с проблесками света, словно в этом украшении бушевали грозы, на фоне мрачного неба. Вниз уходил тëмный ворс, который на конце становился белым.

–"чем-то похоже на него. "– В голове всплыл образ одного доставучего человека.

Пусть сейчас он и находился не пойми где, этот нефрит очень сильно напоминал его глаза. Очень глубокие и тëмные, но изредка в них проскакивали блики света.

– вас что-то заинтересовало? – Спросил старик, подойдя ближе.

Он посмотрел туда же, куда смотрел Линь Сы и быстро узнал нефритовую подвеску. Из его рта донëсся хриплый смех, а лицо смягчилось.

– я узнаю этот взгляд. Взгляд человека, который думает о ком-то смотря на определëнную вещь.

Юноша заинтересованно посмотрел на торговца. Он что действительно так долго разглядывал эту подвеску?

– а вы очень проницательны. Я куплю еë. – Линь Сы вытянул из мешочка пару монет, но тут же замер. – на улице уже довольно темно, почему вы работаете допоздна? Разве вам не тяжело?

Старик немного посмеялся, помахав перед лицом рукой.

– я работаю подобным образом всю жизнь, мне не на что жаловаться. Тем более моя старушка захотела себе в подарок веер из шëлка. Как я могу ей отказать?

Взяв подвеску из рук юноши торговец упаковал еë в деревянный футляр с росписью в виде дракона.

– благодарю вас, вы очень добры. – Улыбнулся Линь Сы.

Пальцы, которые тянулись за монетами в мешке остановились, а затем и вовсе закрыли его.

– держите.

Звон денег послышался на другой стороне прилавка. Старик удивлëнно перевëл взгляд сначала с мешка с монетами, а затем на юношу.

– хм, боюсь здесь слишком много, молодой человек. Эта подвеска столько не стоит. – Торговец продолжал настаивать на своëм.

Стоило тому отвлечься на минуту, как юноши и след простыл. На улице вновь стало тихо и спокойно.

– хах, ну и малец.

Закурив трубку, торговец сел на прежнее место, прикрыв лицо соломенной шляпой. Дым медленно поднимался в воздух туманя зрение и одновременно даря расслабленность телу.

Людей на улице совсем не осталось, а через пару минут стали закрываться последние лавки. Свет от бумажного фонаря на крыше чуть подрагивал, будто предупреждая о чëм-то. Ветки голых деревьев качались на ветру, стряхивая с себя остатки снега.

Приоткрыв глаза, старик прищурился, его губы сложились в спокойной улыбке, когда он негромко сказал:

– кажется у меня ещё покупатели.

Двое рослых мужчин подошли ближе к прилавку. Их суровый вид и лица со шрамами явно давали понять, что они пришли не просто поболтать. От них веяло смертью со смесью злостью и недовольства, но торговца казалось это никак не волновало. Он всë так же лениво покуривал трубку, щуря хитрую пару глаз.

– хотите что-то приобрести? – Невзначай спросил старик.

Один из мужчин усмехнулся, сразу обнаружив фо фразе торговца нотки издëвки.

– видели к тебе тут подходил богатый молодой господин. Мне вот интересно, на кой чëрт этим избалованным засранцем покупать подобную ерунду? Твои побрякушки, что из золота сделаны? Или может имеют чудесное свойство привлекать ещё больше денег?

От обоих людей несло перегаром, в руке второго мужчины можно было увидеть кувшин с алкоголем, взгляд того был чуть затуманен, но всë ещё осознавал происходящее.

– я так полагаю вы уже определились с выбором? Извините, упаковать не смогу, закончились футляры. – Не обращая на их слова внимания продолжал старик.

В невинный стол, где стоял товар прилетел тяжëлый удар кулаком. Несколько деревянных статуэток задрожали и упали на землю. Второй рассмеялся увидя, что его друг вышел из себя и замахнулся ногу, чтобы раздавить одну из фигурок чëрной лисы.

Старик скучающим взглядом обвел двух громил и положил трубку на стол. Он достал из широкого рукава мешочек с деньгами и чуть подкинул.

– рад, что ты так быстро понял, для чего мы сюда пришли. – Оскал мужчинф, который ударил по столу стал ещё шире.

Он протянул руку к вперëд, но замер когда торговец вновь заговорил:

– значит на этом мой рабочий день окончен. – Потухшие серые глаза сверкнули синей вспышкой.

Фигурка лисы, которая вот-вот должна была сломаться под весом чужой ноги зашевелилась. В следующий миг она увеличилась в размерах, оживая и становясь всë больше похоже на настоящего зверя. Чëрный мех отбрасывал блеск, словно отражение ночного неба. Без единого изъяна были и хищные глаза лисы, синие, точно самое чистое море, переливающееся в лучах солнца. Это воплощение красоты можно было бы разглядывать вечно, если бы злой оскал не был направлен в сторону посторонних. Острые когти царапали землю, готовясь разорвать в клочья лица этих воров.

– ч-что это за демон!? – Крикнул мужчина с бутылкой.

Посмотрев на алкоголь он выбросил его в сторону, подумав, что у него началась горячка и сейчас он просто бредит. Но взглянув в сторону друга, тот сразу понял, что не только ему это мерещится.

Глаза старика засияли сильнее. Они несли в себе вражду и чистое отвращение к происходящему.

Лиса с молниеносной скоростью вцепилась в грудь пьяного мужчины когтями. Он заорал настолько сильно, что казалось у самого сейчас лопнут барабанные перепонки. Споткнувшись незнакомец повалился на землю. Зверь полностью встал ему на грудь и клыкастой пастью вцепился в шею, вырывая гланды с кадыком. Когти драли его живот, доставая до органов и костей. Кровь алыми ручьями летела отовсюду, а стеклянные глаза мертвеца с ужасом смотрели в небо, пока не были истерзаны и вырваны из глазниц.

Другой мужчина стоявший рядом сполз на землю. По его щекам потекли слëзы, ноги свело так, что даже подняться не было возможным. Ужас и страх сковал всë тело. Он повернулся спиной протянув руку куда-то в тëмную даль улицы.

– с-спасите... – Его голос охрип настолько, что он и сам не понял, что именно сказал.

Старик молча наблюдающий за этим, спокойно собирал свои вещи и смочив сухую тряпку водой из фляги протëр пыльный прилавок.

– как закончишь, прибери тут всë. А то жëнушке это не понравится.

Проходя мимо умоляющего о помощи мужчины, торговец остановился. Опустив взгляд, он увидел дрожащую руку на своей ноге, которая не желала его отпускать.

– п-пожалуйста... – Слëзы и сопли на лице несчастного, градом падали на землю.

Но взамен на свою просьбу, тот получил лишь холодный взгляд ледяных глаз.

– мерзость. И это поведение мужчины? – Он отбросил его руку ногой и подошвой обуви ударил  по голове.

Незнакомец упал на спину, всë так же глядя на удаляющийся силуэт. Нависнувшая над ним тень зверя казалось увеличивалась с каждый разом. Вертикальный зрачок лиса в окружении инея сверкнул в темноте ночи унося с собой душераздирающий крик и пряча его под покровом тумана.