Глава 13. Нежданная встреча

Немного слов от автора: Прошу прощения за отсутствие, мне понадобилось больше времени, чем я думала, для написания главы. Очень старалась, так что, надеюсь, вам понравится) ~~~~

По мере крутого спуска спутники слезли с коней и продолжили путь пешком. Через реку, пролегающую вокруг города, тянулся каменный мост. Печальные тени медленно окутывали день своими пеленами, переводя его в ночные тона.

– Как хочется спать... – сухо прошептала Янь Ли.

Девушка уже не была так энергична, она засыпала на ходу, то опуская голову, то резко поднимая еë, оглядываясь по сторонам. Так повторялось несколько раз.

– По правде говоря, я тоже вымотался, поясница ужасно болит. – помотав головой, Линь Сы устало прикрыл глаза.

Его скакун тоже замедлил шаг, дыхание было тяжëлым и уставшим.

– Скоро отдохнëм. Мой дом находится недалеко. – улыбнулся Чжун Яо.

– Дядя такой богатый... – глаза Янь Ли засияли.

– Я бы так не сказал, мой дом обычный, я бы даже сказал, непримечательный. – мужчина не был измотан длительным путешествием, или, может быть, он просто делал вид, что не устал, но это всë равно вызывало восхищение.

Подойдя к самым воротам, Линь Сы заприметил двух стражников, что стояли по двум сторонам.

Увидев незнакомцев, идущих в город, один из стражей выступил вперед и твердым голосом проговорил:

– Предъявите пропуск.

– Конечно, сейчас достану. – лекарь закопошился в своей дорожной сумке.

Стражники разглядывали путешественников, пока один, более зрелый на вид мужчина, вздрогнул, едва удержав копьë в руке.

– В-вы же командир императорских войск, прошу прощения, что сразу не узнал. Проходите, ваше превосходительство!

Немного растерявшись, Чжун Яо покачала головой:

– Я ведь бывший командир, удивлëн, что меня ещё кто-то помнит.

– Бывших командиров не бывает, ваше превосходительство! Мне много рассказывали о ваших подвигах и достижениях по службе. Для меня огромная честь лично говорить с вами. – страж выровнялся по стойке смирно и крепко сжал копьë в руках.

Линь Сы и близнецы улыбнулись друг другу, находя ситуацию забавной.

Чжун Яо лишь вежливо кивнула головой:

– Благодарю.

– Если не секрет, по какому делу вы прибыли в город?

– Дел навалилось, нужно помочь моим друзьям. Ох, кстати! Погодите минутку. – мужчина подошëл ближе к Линь Сы и быстро проговорил. – Вот и шанс помочь в поиске твоей сестры.

Настала пора быть растерянным юноше.

– А, ну, я...

Не слушая бормотания Линь Сы, лекарь повëл его ближе к стражникам.

– Сестра моего друга пропала, и нам нужна помощь с еë поисками.

Стражник перевëл заинтересованный взгляд на Линь Сы, его внешность была необычной, из-за чего часто привлекала чужое внимание.

– Да... Она пропала месяцев пять назад, я могу описать еë. Белые, как снег, волосы. И чистые, словно небо, глаза. – Линь Сы неловко улыбнулся, уже предугадывая ответ.

– Хмм, кажется, припоминаю такую личность. – задумчиво почесав подбородок, отметил стражник. – Мне рассказывал про похожую девицу один знакомый, недели две или три назад, он тогда был на посту, всë говорил и говорил про необычайно красивую девушку. Хотел с ней заговорить, но слишком уж он труслив становиться в общении с женщинами, ха-ха!

Солдат продолжал говорить, но Линь Сы не слушал. Его лицо стало таким бледным, что невзначай можно было спутать с мертвецом. Наверное, он бы сейчас упал, если б Чжун Яо не держал его за плечо.

– «Это совпадение? Но много ли людей в мире с такой внешностью? Моя сестра, она... Неужели она здесь...» – сердце замерло от одной лишь мысли об этом.

Чжун Яо беседовал со стражником, когда заметил состояние Линь Сы.

– Ты как?

– Всë в порядке, просто в глазах потемнело. – отмахнулся юноша.

Придерживая друга за плечо, лекарь дал всем знак идти за ним.

Ведя за поводья коня, Тай Чжу на мгновение остановился. Взгляд переместился на второго тихого стражника. На лице мелькнула тëмная тень, а глаза отразили ворох неприятных эмоций.

– Благодарю за столь великодушное гостеприимство.

Солдат кивнул головой, продолжая стоять на посту.

Проходя мимо разнообразных прилавков и ярких домов, Линь Сы не обращал ни на что внимания. Его взгляд изучал землю, а был далеко отсюда.

☆☆☆☆

Очнувшись от потока мыслей, юноша огляделся. Он оказался в уютном дворике, перед ним простирался двухэтажный дом с фонарями на уголках крыши, которые мягко покачивались на ветру, верх дома покрывала чëрная черепица, она притягивала редкие из-за облаков лучи солнца.

Боковым зрением Линь Сы увидел большую яблоню. Дерево было похоже на изящную госпожу с аккуратными изгибами тела, еë цветущие волосы струились по всем ветвям, хотя сейчас был не сезон цветения, зелëная листва всë ещё держала свой окрас. Очень бы хотелось увидеть ту в полной красе.

На сердце образовалось спокойствие, и Линь Сы вдохнул приятный свежий воздух.

– Дядя, я пойду осмотрю дом, хорошо? – улыбнулась девушка.

– Да, мы сейчас подойдëм.

Янь Ли, как любопытный зверëк, юркнула в дом и закрыла за собой дверь.

– Янь Мин, ты тоже иди с ней. – обратился к нему лекарь.

– Вам о чëм-то нужно поговорить? – поинтересовался он, обведя взглядом троих спутников.

– Да. Не нужно волноваться, мы быстро. – Чжун Яо перевëл взгляд на Тай Чжу. – А ты останься.

Во дворе остались только трое.

Лекарь молчал минут пять, он прикрыл глаза и тяжело вздохнул:

– Это насчёт близнецов. Причина, по которой Янь Ли и Янь Мин прибыли в город. Ха... – мужчина вновь замолчал, перебирая в голове подходящие слова. – Они хотели встретиться с Дуань Шу. – просто вывалил он.

– Чего?! – резко встрепенулся Тай Чжу.

Линь Сы этого не понял, всю дорогу ему твердили, что это очень неприятный человек, с которым лучше не связываться, а тут двое близнецов просто захотели его повидать?

– Ну-ну, не надо так переживать. – неловко улыбнулся Чжун Яо.

– Ты, должно быть, издеваешься? – прошипел заклинатель, а затем задумался. – По какому вопросу они к нему собрались?

– Единственная цель в их жизни – это найти некое существо, уничтожившее весь род Янь до основания. – лекарь сложил руки на груди, глянув в сторону дома. – Мне хочется верить, что я смогу уберечь их и подарить лучшую жизнь.

Тай Чжу посмотрел сначала на Линь Сы, а затем на Чжун Яо.

– Скажи им, чтобы не пытались его отыскать. Бесполезно.

Пронзив его взглядом, лекарь стиснул зубы.

– Я понимаю, но всë-таки...

– Ты ужасный опекун, раз позволяешь делать этим двоим всë, что вздумается. – приподняв голову, он спросил. – Или ты думаешь, Дуань Шу примет их с распростëртыми объятиями?

– Разве я говорил, что они пойдут к нему?

– Ну, по-моему...

– Нет. – Чжун Яо быстро перебил юношу. – Я сам пойду говорить с Дуань Шу.

– Пф, я даже не удивлëн. Сэтим напыщенным индюком говорить всегда удавалось только тебе. – Закатил глаза мужчина. – Мне правда очень отрадно, что вы двое снова будете вместе. В конце концов, вам двоим не привыкать «помогать людям».

– Почему ты так недоволен? Ах, точно, это ведь он виноват в том, что по твоей же глупости тебя чуть не казнили! – в порыве ярости Чжун Яо схватил его за воротник, зелёные глаза засияли непривычным для этого человека гневом.

Тай Чжу пугающе замолчал. Казалось, сейчас он выйдет из себя и начнëтся нешуточная драка.

Линь Сы хотел было уже вмешаться, но остановился, смотря на спокойного заклинателя.

Он молча смахнул руку со своего воротника и отступил на пару шагов.

– Я сам во всëм виноват, меня просто раздражает характер Дуань Шу, не более.

Отряхнув свой воротник, заклинатель сказал:

– Пойду загоню лошадей и найду им корма.

Развернувшись на пятках, Тай Чжу лëгким шагом последовал к выходу.

Наблюдая за закрывающейся дверью, Чжун Яо положил руку себе на лицо.

– Мне жаль, что ты это увидел, Линь Сы.

Юноша с сожалением взглянул на лекаря. И всë-таки ему было бы интересно узнать о Тай Чжу, так или иначе, они ведь друзья? Хотя было бы лучше, узнай он это в более мирной обстановке и от самого заклинателя.

– Я ляпнул лишнего, прошу, не спрашивай у меня об этом, и так виноват. – рука сползла с лица мужчины, теперь Линь Сы мог лицезреть болезненные нити сожаления в зелëных глазах.

– Не переживай ты так, со всеми бывает. Тем более вы же друзья, вам свойственно ссориться. – юноша ободряюще похлопал его по плечу.

– Ох, Линь Сы, не уверен, что нас можно так назвать. – последнее предложение он прошептал очень тихо. – По крайней мере сейчас уж точно...

☆☆☆☆

Линь Сы сидел в одинокой просторной кухне за деревянным столом, пальцы скучающего стучали по поверхности. Чжун Яо и близнецы очень устали, поэтому разошлись по комнатам, юношу тоже уговаривали пойти поспать, но почему-то сон никак не шёл. Взгляд снова зацепился за изящную яблонь. Она раскачивалась, как волны на морской глади, радуя глаз и принося покой в бушующую смятением душу. Линь Сы встал со стула и ещё раз обошëл кухню. Открыв первый ящик, он обнаружил мешок с рисом, в другом — посуду, в третьем же было совсем пусто.

Вспомнив, что в их дорожных сумках остались припасы, Линь Сы быстро притащил их на кухню. Разложив все продукты на столе, он решил приготовить друзьям небольшой ужин. Промыв все овощи, он принялся их нарезать. Нож в неумелых руках разделывал овощи на несколько долек, издавая тихий стук о доску. Разрезая зелень, юноша рассëк кожу пальца на левой ладони.

– Ауч... – из красной полосы на бледной коже потекла струйка крови.

Растеряв ту меж пальцев, Линь Сы продолжил работу. Воспоминания о том, как его учила готовить сестра, были размытыми, но на задворках памяти остались некоторые основы. Тщательно промыв рис несколько раз, юноша приступил к его варке. На столе уже появлялись готовые яства. Ему даже удалось приготовить утку, которую они купили по дороге в дом Чжун Яо.

На улице уже была темень, а Тай Чжу так и не вернулся. Закончив свои приготовления, Линь Сы устало опустился на стул. Сжав переносицу, он сильно зажмурился.

– « Нужно было всë-таки поспать». – Взгляд опустился на израненные пальцы. – «Надеюсь, получилось неплохо».

— Выглядит неплохо. — Раздался голос со стороны выхода.

Линь Сы вздрогнул от неожиданности, переведя взгляд, он заметил в дверном проёме Тай Чжу.

– Ты наконец-то вернулся... – юноша хотел было обрадоваться, но заметил уставший вид заклинателя. – Хэй, что с тобой? – он обеспокоенно подошёл к Тай Чжу.

– А-а, просто жалею, что не врезал Чжун Яо. – раздражëнно ухмыльнулся заклинатель.

Линь Сы недовольно посмотрел на него.

– Не смотри так, не я же первый начал.

Юноша всë ещё сомневался, но всë-таки решил спросить:

– Почему тебя хотели убить?

Тай Чжу окинул юношу спокойным взглядом, и всë-таки что-то болезненное роилось в этих чëрных омутах.

– Это не так важно. В молодости я был довольно глуп, не мог сполна осознать последствия своих действий. Но могу сказать, что мне не о чем жалеть, я сделал, что должен был.

Просверлив его взглядом, Линь Сы тяжело вздохнул:

– Мне не стоило спрашивать, прости. – из-за разницы в росте юноше всегда приходилось задирать голову при разговоре с Тай Чжу. И он очень удивился, когда увидел, как заклинатель садится на корточки.

– Эм... – ему стало как-то неловко. – Устал?

– Ага.

В отличие от него у Тай Чжу были широкие плечи, и он более походил на крепкого и надëжного мужчину. Линь Сы же из-за своей бледной кожи выглядел болезненно, только широкие одежды помогали скрывать его худобу.

Скосив взгляд на израненные ладони юноши, Тай Чжу вновь посмотрел ему в глаза.

– Рад, что ты хотя руки себе не отрубил.

Линь Сы даже не пытаясь скрыть ранения просто закатил глаза.

– Лучше молчи. – недовольно посмотрев на мужчину, юноша присел за стол. – Чжун Яо и близнецы ещё спят? Они почти целый день ничего не ели, иди позови их.

Тай Чжу усмехнулся:

– Обижаешься? – не обратив внимание на его слова, заклинатель встал, подошëл ближе к столу и пододвинул соседний стул к себе, садясь на него.

Вальяжно взяв палочки для еды в руки, Тай Чжу подставил к себе поближе чашку с рисом.

– Вообще я хотел дождаться остальных. – Линь Сы скрестил руки на груди и закинул ногу на ногу.

– Какая разница, пока они проснутся, уже утро наступит. – продолжая есть, он посматривал на исцарапанные ладони Линь Сы.

– Что ж, хорошо, тогда, когда наешься, просмотри, чтоб и они поели. – юноша встал из-за стола и двинулся в направлении выхода.

– А ты куда собрался?

– Я иду спать. Ты тоже не засиживайся. – его рука потянулась к двери, но чужой голос заставил остановиться.

– Твои руки...

– Бу!

Выпрыгнувшая из другой комнаты Янь Ли привлекла всë внимание.

– Ой... Кажется, я помешала... – констатировала она.

– О, уже проснулась. Выспалась? – спросил Линь Сы, оглядев девушку.

– Ну не совсем, а что вы тут едите? – она рассмотрела накрытый стол и обрадовалась. – Это ты приготовил? Можно?

– Конечно, бери.

– Э? Я что, одна буду есть? Сейчас разбужу брата и дядю. Вы двое не уходите! – девушка быстро встрепенулась и выбежала из кухни.

– А? Погоди! – Линь Сы протянул к ней руку, хотев сказать, что он идëт спать и все могут поесть без него, но был проигнорирован. – Ха... – помассировав свой лоб рукой, он тяжело вздохнул.

За столом послышался смешок Тай Чжу, но, увидев недовольный взгляд юноши, он замолчал.

– Почему ты так злишься? Не хочешь ужинать со всеми? – Он облокотил подбородок на руку, ехидно глядя на Линь Сы.

— Не важно, так или иначе я, наверное, пойду...

Дверь в кухню снова открылась, чуть не сбив Линь Сы с ног. В помещение ворвалась Янь Ли, таща за собой брата, позади них шëл выспавшийся Чжун Яо, улыбчиво сверкая зелëными глазами.

Присев за стол перед Тай Чжу, близнецы взяли по чашке риса. Янь Ли положила еду сначала Чжун Яо.

Поняв, что ему не отвертеться, Линь Сы упал на стул рядом с заклинателем.

– Не знал, что ты и готовить умеешь, спасибо тебе. – улыбнулся лекарь.

– Очень вкусно! Спасибо, брат Линь. – аккуратно орудуя палочками, девушка положила в чашку немного мяса, а затем поделилась с братом.

– Не нужно, сама ешь. – Янь Мин переложил данный ему кусочек сестре.

– Эх, а я ведь о тебе забочусь. Будешь так мало есть, меч в руках не удержишь.

– Янь Ли права. – кивнул Чжун Яо.

Молча продолжая есть, Янь Мин взглянул на задумчивого Линь Сы. Он то кусал нижнюю губу, то постукивал пальцами по столу, даже к еде не притронулся.

– Мне нужно встретиться завтра с одним человеком, поэтому меня не будет целый день. – внезапно объявил Тай Чжу.

Лекарь улыбнулся и уже открыл рот, чтобы начать говорить. Кажется, что он понял, к кому собирался пойти заклинатель. Но тут же замолчал. Ему всë ещë было неловко после вчерашней стычки.

– Хорошо, а я бы хотел потренироваться с братом завтра утром на заднем дворе. – улыбнулся Янь Ли.

— Я не буду биться с тобой на мечах, ты же знаешь, что у тебя не особо получается. — Усмехнулся Янь Мин.

– Бе, ну и что с того? Я хотела помочь тебе отработать удары. Но раз так, то потренируюсь с луком!

Наблюдая за близнецами, Линь Сы внезапно сказал:

– Холодновато, однако, в Яньтае... – Вообще-то он просто подумал об этом и неожиданно для самого себя сказал эти слова вслух.

– Тебе холодно? – удивился Чжун Яо. – Но в это время года ещё должно быть тепло, хм. Если хочешь, я одолжу тебе ещё пару одеял или подыщу комнату потеплее.

– А, не нужно, я и без этого справлюсь. – улыбнулся Линь Сы, почесав затылок.

– Я могу отдать тебе своë одеяло, брат Линь!

– Нет уж, спасибо! – вздрогнул юноша. – «Это точно будет лишним!»

Ещё немного посидев за столом, Тай Чжу куда-то поспешно ушëл. После спать последовали близнецы, ещё раз поблагодарив за ужин.

– А где Июнь? – Решил спросить Линь Сы, вспомнив, что не видел того со въезда в город.

– Наверное, изучает местность, он, как и я, давненько не был в Яньтае. – мужчина не пойми откуда достал кувшин с вином и две пиалы.

– С трезвой головой у тебя явно не идëт. – усмехнулся юноша.

– Хах, может быть... – лекарь перестал улыбаться, шумно выдохнув. – Мне нужно тебе кое-что сказать.

– М? – заинтересовался Линь Сы.

– В последние годы Яньтай стал не таким безопасным, как раньше, многое изменилось. Злых духов, что поселились на окраинах, становится всë больше, они не могут сюда проникнуть только благодаря магическому барьеру, окружающей весь город. Но он стоит тут уже более пятидесяти лет и изрядно потрепался. Так как барьер окружает весь Яньтай, его создание невероятно сложно. К чему это. Недавно я слышал, что духи всë чаще нападают на людей, обычно на такое способны более сильные призраки. Не всем удаëтся сохранить рассудок после смерти, поэтому... – Чжун Яо внимательно посмотрел на Линь Сы. – Если встретишь их, не пытайся помочь. До этого нам, так скажем, везло. Но ты ещё не видел по-настоящему отчаявшихся злых духов, что уж говорить о демонах. – мужчина взял кувшин, сделав глоток из горла. – Хах, но мне понятен твой героизм, в прошлом я тоже хотел всех спасти. – покрутив кольцо на пальце, лекарь печально улыбнулся. – Но что-то не очень получилось.

– Ты спас близнецов и стал для них отцом, это уже достойно уважения. Не кори себя, ты хороший человек, Чжун Яо. – Линь Сы улыбнулся, глядя в зелёные глаза. Они напоминали ему яркую траву на лугах Яньтая.

Мужчина слегка усмехнулся:

– Спасибо, друг мой.

Поднявшись из-за стола, юноша кинул напоследок:

– Помиритесь уже с Тай Чжу, вы же не дети, игнорировать друг друга.

– Да-да, иди спать, я приберу тут. – помахал ему рукой лекарь.

Закрыв дверь в кухню, Линь Сы посмотрел на выход из дома. Ноги сами повели его на улицу. Пройдя двор и оказавшись возле ряда многочисленных домов, он только сейчас смог рассмотреть, насколько прекрасны были улицы города. Вдалеке виднелись красные черепицы дворцов, уходящие далеко за горизонт, по улицам висели светящиеся фонари. Шагая по дороге, Линь Сы замечал проходящие влюблëнные семейные пары. Взгляд падал на различный шëлк и ткани у торговых лавок. В открытых тавернах можно было увидеть выпивающих и кричащих о чëм-то стариков. Пройдя по улице ещё дальше, юноша увидел изящную танцовщицу, еë одеяния развевались от лëгкого танца, словно были сделаны из облаков. Половина лица была скрыта бледно-розовой вуалью, женщина танцевала босиком, из-за чего еë белые стопы испачкались.

Вскоре из еë уст полилась задорная песнь, а движения танца подстроились под такт музыки.

– Мой двор окружили

Деревья высокой стеной,

Но тяжко вздыхаю

Я лишь перед сливой одной.

Первые строки притянули внимание всех прохожих. Линь Сы подошëл ближе, желая получше услышать красивую песню.

– Ты спросишь меня,

В чем причина печали моей:

Под снегом цветы ее

Кажутся яшмы нежней.

Танцовщица чувствовала ритм своей музыки, переставляя то одну, то другую ногу. Украшения на еë одеждах звонко позвякивали от каждого движения. Руки, как изящные крылья, кружились в непрекращающемся танце, поднимая лëгкий ветерок. Все женщины и мужчины замерли с восхищением в глазах, даже не хотелось хлопать, чтобы не нарушать потоки милой слуху песни. Некоторые парочки, что стояли чуть подальше, закружились в танце, звонко смеясь.

– Плодам ее спелым

Роса не бывает страшна,

Колышутся ветви ее,

На последних строках танцовщица как по волшебству вынула из скрытого кармана на поясе розовые лепестки, раскинув их над собой и остальными людьми. Линь Сы, как заворожëнный, наблюдал за этой картиной, почувствовал упавший на его голову лепесток.

Танцовщица, заметив выделяющегося юношу с белыми волосами, улыбнулась ему, кинув воздушный поцелуй. Из-за чего ближайшие девушки засмеялись, прикрыв рот рукавами своих одежд. Убрав лепесток с головы, юноша усмехнулся.

– Когда наступает весна.

Но эти же ветви

Поникнут в морозные дни:

Цветы их прекрасны,

Но недолговечны они.¹

После этих строк женщина замолчала, чуть запыхавшись. Площадь заполонили аплодисменты и свист людей. Линь Сы захлопал с остальными, его губ коснулась лëгкая улыбка.

– Благодарю. – Прозвучал тихий, приятный слуху голос.

Танцовщица поклонилась и, забрав свой доход, покинула толпу зевак.

☆☆☆☆

Уже давно стемнело, поэтому юноша не планировал задерживаться. Тем более холод пробирался сквозь тонкие слои одежды. По мере того как он отдалялся от улочек с весëлыми гуляками и музыкой, становилось тихо, белые рукава слегка раскачивались, словно крылья птицы. Переставляя одну ногу, а затем другую, юноша сделал глубокий вдох. Улица, на которой они жили, была тихой и умиротворëнной, продолжая путь, Линь Сы заметил впереди стройную фигуру в чëрном капюшоне. Что-то странно знакомое колыхнулось в груди. Он остановился, когда человек в тëмной одежде прошёл мимо него, время будто замедлилось. Лëгкий стук обуви незнакомца заглушил другие звуки. Он двигался уверенно, точно зная свой путь. Юноша краем глаза заметил улыбку человека, больше похожую на оскал.

Время снова продолжило свой ход, когда фигура прошла мимо.

– Извините, вы... – Линь Сы резко обернулся, желая заговорить с незнакомцем, но только он произнëс первые слова, заметил, что никого рядом с ним нет. Улица была пуста. Ему даже показалось, что это воображение решило сыграть с ним злую шутку.

Только юноша хотел продолжить путь, как из тëмного переулка раздался душераздирающий крик. Линь Сы вздрогнул, он сразу понял — голос был женский.

– «Танцовщица...?» – приближаясь к месту звука, он чувствовал, как тревога в его сердце с каждым шагом нарастает. Отчаянный крик исчез так же внезапно, как и появился.

Стены стоящих рядом домов отбрасывали тяжëлые тëмные тени, которые каскадом падали на лежащее мëртвое тело. Зрачки золотых глаз в ужасе сузились. На холодной земле лежала женщина, её ноги были зверски исцарапаны, а лицо, всë ещё прикрываемое кровавой вуалью, было бледным. Каштановые волосы разметались по земле, испачкавшись в грязи. Из краешка губ текла струйка крови, скатываясь дальше по щеке. Но причина смерти была явно в тяжëлой ране на животе, которая, как кровавый цветок, распускала свои лепестки.

Корзинка одиноко валялась рядом с хозяйкой, но заработанных монет в ней уже не было.

Словно проросший к земле Линь Сы печально глянул на танцовщицу. Сердце в груди от чего-то больно сжалось.

Но долго скорбеть об умершей ему не дали.

Холодный блеск скользнул в темноте, остановившись возле его шеи. Прядка светлых волос упала на землю, отрезанная от остальных. Холодно глянув себе под ноги, Линь Сы вновь поднял взгляд и чуть повернул голову назад к нападавшему. В темноте краешек его глаз сверкнул плавленным золотом.

Мужчина, подставивший меч к его горлу, был средних лет, с гневным взглядом и щетиной на подбородке. Он выглядел так, будто не спал всю ночь, а на его щеке виднелась длинная царапина, откуда текла кровь.

– А ты ещё кто? – тихо произнёс Линь Сы.

– Аналогичный вопрос. – съязвил мужчина. – Проблем ищешь? – лезвие прижалось ближе к шее.

Аккуратно развернувшись к нападавшему, юноша поднял руки вверх, давая знак, что безоружен.

– Я просто услышал крик и... – он покосился на мёртвую женщину. – Наверное, убийца уже сбежал. – он вновь опустил руки.

– Под дурочка косишь? – разгневался мужчина. Приподняв меч, он устремил остриё меча между глаз юноши.

– Значит, признаëте, что это вы сделали? – взгляд скользнул по кровавым пятнам на рукавах, а также не до конца очищенному оружию.

Юноша стоял перед мужчиной, его белоснежные локоны и золотистые глаза притягивали внимание. Незнакомец не мог оторвать взгляд от его прекрасных черт лица и ненавязчиво прищурился, чтобы лучше рассмотреть.

– А ты красавец, жалко тебя убивать. – но снова заглянув в мерцающие в темноте глаза, он вздрогнул, ощутив во взгляде юноши настоящую ненависть и отвращение. – Хах, та танцовщица так брыкалась. Я ведь просто хотел её продать, какая разница, где велять своей задницей, в борделе или на улице? А тебя с такой внешностью даже мужик купит.

В груди что-то яростно вспыхнуло, опалив огнëм рëбра.

– Вы... – сердце ухнуло вниз. На самом деле Линь Сы даже не так сильно разозлился от слов мужчины, нежели от того, что увидел.

Выгравированное солнце на рукояти меча. Оно совсем не сияло и на фоне кровавых следов выглядело мрачным, но больше внимание привлекало то, что оно было перечëркнутым. В памяти сами собой всплыли воспоминания из деревни Гоуки и оружейная лавка из Шитана. И этот меч... Это именно он висел в той кузни для заточки. Теперь, когда пазл сложился, стало ясно, кто был заказчиком у кузнеца в деревне Шитан.

Тень легла на его лицо, а волосы белой завесой упали на лицо, прикрыв золотой блеск.

– Хм? Смирился? Тем мне проще. – грязная рука потянулась к бледному лицу юноши.

– Мëртвое солнце, да? Кажется, даже для таких отбросов ты был мусором, вот они тебя и выперли. – на его губах засверкала лëгкая ухмылка, но вот глаза не передавали той радости.

После этих слов рука, тянувшаяся к лицу, замерла в воздухе. Мужчина грозно нахмурился, наблюдая, как яростные всполохи в потемневших глазах появляются всë чаще. Казалось, перед ним стоит зверь, который готов накинуться на него в эту же секунду, но почему-то сохранял спокойствие.

–,Ты что, один из них, хах? Наверное, из этих важных шишек, что без умолку треплются о своëм благородстве и желании спасти мир. – снова подведя меч к горлу юноши, мужчина продолжил. – Знаешь, я передумал, просто убью тебя и подниму себе настроение, твои глаза и волосы наверняка будут стоить хорошие деньги.

Быстро схватив острый меч левой рукой, Линь Сы, даже не осознавая своих действий, отвëл острое лезвие от своего горла. Замахнувшись правой рукой, он приложил все силы, ударив мужчину кулаком прямо в нос. Незнакомец удержал меч в руке, сильно зажмурившись, он пошатнулся, прижав ладонь к кровоточащему носу.

– Ах ты, сукин сын... – прошипел тот.

Мужчина отбросил меч, набросившись на Линь Сы, крепко сжимая его шею в одной руке.

– Это вы убили жителей деревни Гоуки? – не обращая внимания на удушение, юноша продолжал сверкать золотыми глазами, наполненными искренней ненавистью.

Незнакомец вдруг остановился, вглядываясь ему в глаза.

– Так ты не из секты? Неужели на том острове кто-то выжил? Нет, невозможно... – мужчина что-то бормотал себе под нос, пока юноша пытался выбраться из его крепкой хватки.

– Зачем вам это было нужно? Какой смысл истреблять целое поселение, которое даже мухи не обидело? – спросил, нахмурившись, Линь Сы.

– О? Так ты совсем ничего не знаешь? Кто ж ты такой? Хм... Что это за звук? – незнакомец нахмурился, расслабив хватку.

Быстро сориентировавшись, Линь Сы высвободился из его рук, отступив на два шага назад.

– Советую пригнуться. – донëсся до слуха спокойный мужской голос позади юноши.

В ту же секунду, припав к земле, Линь Сы почувствовал на своей спине сначала чьи-то мощные лапы, а затем и тяжëлую тушу, которой он послужил ступенькой. В это же мгновение тяжесть исчезла, и зверь с молниеносной скоростью напал на мужчину, вцепившись зубами в руку, которой он пытался прикрыть лицо. Животное повалило его на землю, скалясь и разрывая когтями кожу.

– Скотина! – выругался мужчина, пытаясь скинуть с себя зверя.

Приподняв голову, Линь Сы присмотрелся к чëрному меху зверя и его сильным лапам.

– «Да это же... » – Глаза юноши удивлëнно расширились от осознания.

Через пару минут крики незнакомца и вовсе утихли. Животное, которое только что разорвало зубами его горло, развернулось к Линь Сы. В мрачной тьме, посреди лужи крови сверкнули красные рубины кровавых глаз. С пасти зверя стекала кровь, падая на землю. Полностью повернувшись, дикий пëс направился к юноше медленным шагом, оставляя за собой след из крови. Его взгляд не предвещало ничего хорошего.

Линь Сы замер, сидя на земле, бежать уже было бесполезно, кажется, что он не успеет даже подняться на ноги.

– Не трогай его, Хуань. – всë тот же голос с ленцой раздался позади юноши.

Повернувшись боком к голосу, Линь Сы увидел в темноте переулка очертания высокой фигуры. Глаза мужчины сверкали так же, как и у дикого пса.

– Вот так встреча. – он начал медленно приближаться к юноше, наконец-то выходя в свет. В его глазах читалась какая-то насмешка, и в то же время мужчина выглядел очень лениво, чем-то походя на большого льва.

Чëрные волосы раскинулись по его плечам, а дорогие одеяния выдавали в нëм богатого господина.

– Значит, Чжун Яо тоже тут? Как интересно... – он чуть почесал подбородок и улыбнулся. Вновь опустив взгляд на Линь Сы, мужчина высунул из широкого рукава курительную трубку, затянув и выдохнув ядовитый дым. – А ты любишь притягивать проблемы. Да, пацан? 

В голове Линь Сы само собой всплыло знакомое имя:

– «Дуань Шу... »

———

1. Стихи о первой любви.Автор: Бао Чжао