Глава 9. Предсказание

Торговые улочки выглядели потрёпанными, хотя от обилия лавок кружилась голова. Торговцы наперебой расхваливали свой товар, а между ними, с визгом и смехом, носились дети.

Деревня, целиком выстроенная из камня — от домов до крутых лестниц, — напоминала громадную дамбу. Куда ни глянь, повсюду высились прилавки с морепродуктами, и воздух был пропитан густым, солоноватым запахом рыбы.

Прислонившись к стене, Линь Сы задумчиво смотрел в небо. Его мысли то и дело возвращались к холодной бездне и недавним событиям; казалось, стоит лишь коснуться этих воспоминаний, как он тут же утонет в них с головой.

Из оцепенения его вывела рука, опустившаяся на плечо. Линь Сы вздрогнул и обернулся.

– Опять витаешь в облаках?

– Нет, просто… – Линь Сы перевел взгляд на корзину в руках Янь Мина и, заметив там лишь морскую живность, удивленно приподнял бровь. – Зачем ты набрал так много?

– Для Янь Ли. Сестра — та еще любительница поесть. Это будет ей утешительным призом, раз она не пошла с нами. – юноша тяжело вздохнул.

Линь Сы усмехнулся, вспоминая недавние события.

★★★★

– Вы уже уходите? Тогда я с вами! – воскликнула девушка, заметив, что спутники направляются к выходу из гостиницы.

– Стоять! – скомандовал Чжун Яо, в последний момент ухватив её за шиворот.

Янь Ли одарила его недоуменным взглядом.

– Пусть они сходят вдвоем, а ты поможешь мне переписать рецепты. Некоторые из них намокли во время шторма.

– Что за глупая отговорка, дядя! Почему я не могу пойти? – нахмурилась Янь Ли.

– Ничего не знаю, у нас полно работы, – лекарь развернулся, подталкивая недовольную  обратно девушку вглубь дома. На прощание он бросил на парней многозначительный взгляд и едва заметно улыбнулся.

«Значит, хотел, чтобы мы поговорили наедине?» – пронеслось в голове у Линь Сы.

– Что бы ты хотел поесть? – спросил Янь Мин.

Из воспоминаний его вывел чужой голос.

Линь Сы задумался. После долгого пребывания на острове он порядком устал от рыбы, но жаловаться было неудобно — негоже воротить нос, когда тебя угощают.

– Я не особо голоден, чая будет достаточно, – Линь Сы бросил на Янь Минс оценивающий взгляд. – А вот тебе стоит есть побольше. Ты слишком щуплый для своего возраста.

Юноша недовольно цокнул языком и прикрыл глаза:

– Кто бы говорил.

Линь Сы пожал плечами. Боковым зрением он заметил компанию девушек, которые украдкой поглядывали на Янь Мина, пряча за широкими рукавами зардевшиеся лица. Подавив желание поддразнить спутника, он промолчал.

Янь Мин присел на каменную ступеньку рядом и прямо спросил:

– Так ты пойдёшь с нами. Я имею ввиду когда мы доберëмся до Яньтая?

Взгляд Линь Сы стал серьёзнее. Стало ясно: приглашение пообедать было лишь предлогом, чтобы подвести разговор к этому вопросу.

– Сначала доберёмся до города, а там видно будет. – После нескольких мгновений тишины, он всë же решил задать свой вопрос. – Ты не думал просто начать новую жизнь вместе с сестрой?

– Нет, – отрезал Янь Мин, не дав ему договорить. – Я не могу забыть прошлое. Не в силах смириться с тем, что люди стёрли из памяти былое величие нашего клана. И я не прощу тех, кто виновен в гибели моего дома.

Глаза юноши потемнели, словно бездна океана, в них вспыхнула холодная жажда убийства.

Линь Сы спокойно посмотрел на него:

– А ты задумывался, к каким последствиям это приведёт?

– Что ты имеешь в виду?

– Например, успокоится ли твоя душа после мести? – Линь Сы не замечал, как лицо собеседника становится всё более суровым. – В конце концов, поиски виновных могут погубить не только тебя, но и тех, кто тебе дорог.

– Я понимаю, – холодно ответил Янь Мин. – Но решение принято. Не пытайся меня переубедить.

– А как же Янь Ли? Это та жизнь, которой она хотела?

– Я никогда не решал за неё. Это был её собственный выбор.

В памяти Линь Сы всплыло воспоминание: они с девушкой сидят на берегу ночного моря, и она тихо говорит: «Мне не жалко отдать жизнь, лишь бы у нас с братом был дом, в который можно вернуться. Ради этой цели я готова идти дальше».

– Ох уж эти дети… – Линь Сы тяжело вздохнул и взъерошил волосы. Он оттолкнулся от стены и зашагал прочь.

– Эй, ты куда? – окликнул его Янь Мин.

– Прогуляюсь немного. А ты обязательно поешь.

Линь Сы растворился в толпе, не разбирая дороги. Он брёл куда глаза глядят, глядя под ноги и размышляя о сюжете книги. Наконец, он остановился и подумал: «Стоит ли оно того? Вся эта ненависть… Хотя имею ли я право судить, не зная всей истории?»

Оглядевшись, он понял, что забрел в заброшенный район. Повсюду валялся мусор, а люди в лохмотьях косо поглядывали на него.

– Отдай! Это моя еда! – ссорилась неподалёку группа детей.Вот вариант текста с улучшенной стилистикой, исправленной пунктуацией и более плавным повествованием.

Подняв голову, Линь Сы осознал, что на него устремлены десятки голодных взглядов. В одних читалась лишь безжизненная пустота, в других — неприкрытая жажда причинить вред.

– Кажется, люди везде одинаковы, – тяжело вздохнул он.

Взмах!

Острый порыв ветра поднял дорожную пыль, и в тот же миг юноша ощутил тяжесть на плече.

– Ху-ху.

Перья крупной птицы переливались в лучах света, слегка подрагивая от ветра.

– Июнь? Что ты здесь делаешь? – Линь Сы удивленно уставился на пернатого гостя.

Птица издала короткое «ху-ху» и вытянула лапу, указывая на привязанный к ней листок. Юноша отвязал записку и пробежал глазами по строчкам: «Мы отправляемся завтра утром, не задерживайся. Июнь поможет, если заблудишься».

«Нужно вернуться к Янь Мину. Чжун Яо наверняка думает, что мы вместе. Не стоило мне так спешить», – нахмурившись, он покачал головой. – Спасибо, Июнь. В отличие от меня, ты отлично ориентируешься.

Улыбнувшись, он потрепал птицу по голове.

— Уруру!

Линь Сы продолжил путь по мрачной, почти опустевшей улице. Одиночество этого места давило, словно выжигая дыру в груди. Внезапно его взгляд зацепился за старушку, сидевшую на крыльце дома. Она вытянула одну ногу, а её морщинистое лицо выражало крайнее недовольство. Сцепив руки на груди, женщина что-то сердито бормотала себе под нос. Вокруг неё клубилось странное темное облако, мерцающее крошечными искрами.

Юноша решил не связываться со странной особой, но стоило ему пройти мимо, как костлявая рука с неожиданной силой дернула его назад. Он едва устоял на ногах.

– Выпей с бабушкой чаю, – ехидно прошамкала она.

Линь Сы замер, пораженный её хваткой.

– Прошу прощения, в другой раз, – вежливо, но твердо ответил он и попытался высвободиться, но пальцы старухи вцепились в его рукав мертвой хваткой.

– Извините, госпожа, но я очень тороплюсь.

– Госпожа?.. – она удивленно захлопала глазами, а затем по улице разнесся звонкий, почти безумный смех. – А-ха-ха-ха! У тебя не только судьба интересная, но и манера речи!

Линь Сы посмотрел на неё как на умалишенную. Ему хотелось нагрубить и уйти, но старуха, продолжая улыбаться, спросила:

— Скажи-ка, милок, как давно ты в этом мире?

Юношу словно окатило ледяной водой. Он застыл вполоборота, глядя себе под ноги. «Странная формулировка», — пронеслось в голове. Собравшись с духом, он ответил с натянутой улыбкой:

– Мне двадцать четыре года. Я удовлетворил ваше любопытство?

– Хо-хо, посиди немного с бабушкой, мне тут так одиноко, – она похлопала по месту рядом с собой.

Июнь затревожился, замахал крыльями и начал бить ими по лицу юноши.

– Какая интересная птичка. Можно зажарить? – облизнулась старуха.

Июнь тут же прижался к Линь Сы, прячась за его спину.

– Нельзя. И он не мой, а друга, – сухо ответил юноша.

Вздохнув, он присел перед старухой и пристально посмотрел на неё:

– Вы гадалка? Сразу предупреждаю: денег не дам.

– Хе-хе, не нужны мне твои деньги. Просто хочу потренироваться. Дай-ка свою правую руку.

Линь Сы на секунду задумался., но всё же протянул ей ладонь. Вот отредактированный вариант текста. Я постарался сделать переходы между сценами более плавными, убрал лишние повторы и привел пунктуацию к литературным нормам.

Линь Сы на секунду замешкался, но всё же протянул старухе ладонь. Та вцепилась в неё мертвой хваткой, впиваясь ногтями в бледную кожу до красных следов.

— !?

— Через несколько лет ты покинешь этот мир, и кончина твоя будет полна страданий. Боль и скорбь поглотят тебя без остатка, и ты больше не сможешь возродиться. Что же касается твоей семьи...

Словно обжегшись кипятком, Линь Сы выдернул руку.

Он никогда не верил в предсказания, но стоило старухе заикнуться о семье, как в сердце колыхнулась тревога: а вдруг кто-то узнал о его прошлой жизни? Линь Сы поднялся, собираясь уйти.

– Ха-ха-ха, вот оно как... – старуха опустила голову, и пара седых прядей, выбившихся из пучка, упали ей на лицо.

В глазах юноши на миг полыхнула злость, но он тут же взял себя в руки. Оглядев странную женщину с ног до головы, он невольно подумал: «Почему она так выглядит? Может ли быть, что это вовсе не человек?» — и машинально отступил на шаг.

Улыбка, словно по щелчку, исчезла с лица старухи.

– Не бойся меня. Так приятно с кем-то поболтать за столько лет, – она снова растянула губы в улыбке и рассмеялась. – Особенно с таким красивым юношей.

Она поднялась и похлопала его по плечу:

– Советую тебе быть внимательным на обратном пути.

Линь Сы вздрогнул: глаза старухи сверкнули темно-фиолетовым светом. Окружавшее её черное облако колыхнулось и, подобно дикому зверю, метнулось в сторону, обогнув юношу.

Он проследил взглядом за тенью, скрывшейся за углом, и снова посмотрел на старуху.

Та пошатнулась, и Линь Сы инстинктивно подхватил её, чтобы она не упала.

– Куда руки распускаешь?! – встрепенулась она, грубо оттолкнув его.

Не обратив внимания на её резкость, он спросил:

– Что ты имела в виду под тем, что мне нужно быть внимательнее?

– Ты что, головой ударился? Я тебя впервые вижу! Убирайся от моего дома! Ишь, молодёжь пошла... – пробурчала старуха и скрылась за дверью.

«Что только что произошло? Она не помнит, о чём мы говорили?» – Линь Сы замер на крыльце, размышляя о таинственной тени.

Только сейчас он заметил, что Июнь сверлит его подозрительным взглядом.

– Не обращай внимания, у человека явно не все дома, – Линь Сы похлопал птицу по голове. – Что ж, давай найдем Янь Мина и вернемся к остальным.

Они двинулись по лабиринту переулков. Линь Сы следовал за летящей впереди птицей, стараясь не отставать. Глядя на свет фонарей и теплые улыбки прохожих, он не мог отделаться от мысли о контрасте этого места: с одной стороны — трущобы, голод и нищета, с другой — беззаботное счастье. Хотя, если подумать, то так было во всех городах.

Его внимание привлекла лавка с оружием. Вспомнив о Янь Мине, он свернул к кузнице. Июнь издал недовольный клич, но Линь Сы решил повременить с возвращением в гостиницу.

Он остановился у прилавка, разглядывая ножны и холодную сталь. В открытой мастерской жарко пылала печь, но владельца нигде не было видно. Июнь приземлился на плечо, пытаясь привлечь внимание хозяина, но

Июнь приземлился на его плечо, пытаясь привлечь внимание, но Линь Сы, глубоко задумавшись, не мог оторвать взгляд от разнообразных видов мечей.

– Понравилось что-нибудь? – раздался тяжëлый мужской голос со стороны входа в кузницу.

Тут же придя в себя, Линь Сы, ответил:

– Я просто засмотрелся.

Услышав его, мужчин просто кивнул.

Ровная стойка и уверенная походка выдали в нëм военного, по крайней мере так подумал Линь Сы.

– «Наверное, мне стоит уйти, раз ничего не собираюсь покупать, иначе просто прогонят.»

– Прошу прощения, я уже ухожу.

Юноша сделал шаг в сторону и замер. В этот момент холодный воздух коснулся его затылка, а взгляд остановился на блестящей рукояти меча. Линь Сы боялся пошевелиться, чувствуя, как громко стучит его сердце, и с каждым ударом оно бьётся всё быстрее.

Конечно же, его пугал не сам меч, а то, что было выгравировано на рукояти. Острая сталь сверкала на боковой стене. В голову со скоростью света врезались воспоминания о том, что говорил Чжун Яо.

– Как я узнал позже, на остров напали варвары, все дома были зачищены, они не оставили ничего, только море крови. Мне удалось найти только кинжал с гравировкой в виде солнца.

– Когда я прибыл в деревню, то обнаружил лишь разруху и горы мëртвых тел.

Отблеск лучей освещал холодный клинок, висящий на стене.

Зрачки сузились, давая золотому морю разползтись по радужке.

– «Не может быть», – подумал он, и на мгновение время словно остановилось, окутав его воспоминаниями об исчезающих душах.

– Заинтересовало это оружие? К сожалению, оно не продаётся.

– Почему? – с любопытством в голосе спросил Линь Сы.

– Его отдал мне на заточку один неместный, сулил большие деньги, но так за ним и не вернулся. 

Тут же встрепенувшись юноша, во все глаза уставился на мужчину.

– Как он выглядел?

Было видно, что кузнец не сильно хотел отвечать на его вопросы, но всё-таки решил ничего не утаивать.

– Лицо было скрыто капюшоном, высокий, телосложение крупное. Может мне и показалось, но его глаза были пугающего красного цвета. Хотя, наверное, просто померещилось.

– «Неужели это какая-то нечисть?»

Этот мир был полон разных странностей, поэтому было бы неудивительно, окажись всё именно так.

Поблагодарив мужчину, Линь Сы отошёл от прилавка.

Глаза слипались от целого дня разговоров и пугающих встреч. Голова была забита лишь мыслями об отдыхе.

Уже заходя в переулок, через который можно было выйти на главную улицу, юноша услышал тихий шорох.

Вот вариант текста с улучшенной стилистикой, исправленной пунктуацией и более плавными переходами между сценами.

Линь Сы остановился у прилавка, завороженно разглядывая ножны и холодную сталь. В открытой мастерской жарко пылала печь, но владельца нигде не было видно. Июнь приземлился ему на плечо, пытаясь привлечь внимание, но юноша, погруженный в свои мысли, не мог оторвать взгляд от выставленных мечей.

– Понравилось что-нибудь? – раздался тяжелый мужской голос со стороны входа.

Линь Сы вздрогнул и поспешно ответил:

– Я просто засмотрелся.

Мужчина лишь коротко кивнул. Его ровная осанка и уверенная походка выдавали в нем военного — по крайней мере, так решил Линь Сы. «Наверное, стоит уйти, – подумал он. – Раз ничего не покупаю, только место занимаю».

– Прошу прощения, я уже ухожу.

Юноша сделал шаг в сторону и замер. Холодный воздух коснулся затылка, а взгляд невольно приковала блестящая рукоять меча, висевшего на стене. Линь Сы боялся пошевелиться; сердце забилось в груди, с каждым ударом ускоряя свой бег.

Пугал его не сам меч, а гравировка на рукояти. Острая сталь сверкала в полумраке, и в голову со скоростью молнии врезались слова Чжун Яо:

«Как я узнал позже, на остров напали варвары. Они зачистили все дома, не оставив ничего, кроме моря крови. Мне удалось найти лишь кинжал с гравировкой в виде солнца».

Воспоминания о разрушенной деревне и горах мертвых тел нахлынули с новой силой. Отблеск печного огня скользнул по холодному клинку. Зрачки Линь Сы сузились, позволяя золотому сиянию разлиться по радужке.

«Не может быть», – пронеслось в голове. Время словно остановилось, окутывая его призрачными образами исчезающих душ.

– Заинтересовало оружие? – голос кузнеца вырвал его из оцепенения. – К сожалению, оно не продается.

– Почему? – с нескрываемым любопытством спросил Линь Сы.

– Его отдал мне на заточку один неместный. Сулил большие деньги, да так и не вернулся за заказом.

– Как он выглядел?

Было заметно, что мастер не горит желанием отвечать, но все же решил не утаивать правду:

– Лицо скрыто капюшоном, высокий, крупный. Может, мне и показалось, но глаза у него были пугающего красного цвета. Хотя, наверное, просто померещилось.

«Неужели нечисть?» – подумал Линь Сы. В этом мире, полном странностей, подобное не казалось чем-то невозможным.

Поблагодарив кузнеца, он отошел от прилавка. Глаза слипались после долгого дня, полного утомительных разговоров и пугающих встреч. Голова была забита лишь мыслями об отдыхе, но стоило юноше свернуть в переулок, ведущий к главной улице, как он услышал тихий шорох.