Глава 8. Морской шторм

– Надвигается сильный шторм, нам лучше держаться от него подальше.

– Шторм? Но я не вижу на небе ни облачка.

– Это пока. Поверь, я в море не первый раз. Не волнуйся: если поторопимся, успеем сойти на берег до того, как начнется буря.

Линь Сы перевел взгляд на морскую гладь. Вода уже начала беспокойно рябить, выдавая приближение стихии.

Ветер усилился, растрепав светлые волосы.

Заметив это, Тай Чжу протянул ему темную ленту, чтобы их перевязать.

– Благодарю.

Линь Сы взял её, парой лёгких движений завязав низкий хвост.

Вновь глянув на небо, Тай Чжу нахмурился.

– Нужно разбудить остальных, через пару часов прибудем в Шитан.

В этот момент небо расколол оглушительный грохот. Нити молний прошили горизонт, окружая корабль, словно хищники, вышедшие на охоту. Еще недавно безмятежное небо затянули свинцовые тучи, задавив звезды своей тяжестью.

Острые вспышки «кусали» воду, раззадоривая море. Волны с силой ударяли о борт, а начавшийся дождь забарабанил по палубе, оставляя темные мокрые следы.

– Нам стоит поторопиться, – Тай Чжу уже хотел идти к остальным, но замер. – Линь Сы?

Юноша как вкопанный стоял на палубе. Его лицо стало ещë бледней. Страх внутри затмил золотой блеск черными нитями.

Сердце колотилось в ушах, заглушая шум шторма. Это было совсем не то чувство, что возникало при встрече с бешеным псом: тогда он хотя бы мог убежать. Но как сбежать от самой стихии?

– Линь Сы!

Юноша вздрогнул и обернулся к Тай Чжу.

– Соберись. Сейчас главное — дотянуть до берега.

– Да, ты прав… – Линь Сы схватился за пульсирующий висок и с силой потер его.

Гром и вспышки молний разбудили остальных пассажиров.

– Меня сейчас стошнит, – пробормотала девушка, прижимая ладонь к губам.

– Чжун Яо, хватит бездельничать! Ты можешь хоть как-то поторопить эту рухлядь? — рявкнул Тай Чжу.

– Мы и так идем на полной скорости. 

Птица на его плече, прищурившись, следила за всполохами света вдали. В этот момент корабль содрогнулся от удара тяжелой водяной лавины. Судно накренилось на левый борт, сбрасывая людей с ног.

– Мама! – Янь Ли в ужасе вцепилась в перила.

– Держитесь!

Все судорожно искали, за что ухватиться. Линь Сы, успевший перехватить фальшборт, увидел, как сорвавшаяся с креплений бочка с водой пронеслась по палубе прямо на Янь Мина. Тот успел отпрыгнуть на перила, спасаясь от удара, но новый поток воды сбил его за борт.

– Брат! – вскрикнула Янь Ли.

Она протянула руку, пытаясь удержать его. На мгновение их пальцы соприкоснулись, взгляды встретились, а затем раздался тяжелый всплеск. Лицо девушки исказилось от испуга. Она уже перекинула ногу через борт, собираясь прыгнуть следом.

– Стой! – Чжун Яо вовремя схватил ее за плечи.

– Брат!

В голове билась лишь одна мысль: «Я должна его спасти!»

Боковым зрением она заметила мелькнувшую тень и услышала новый всплеск.

★★★★

Оказавшись в ледяной толще, Линь Сы приоткрыл глаза. Рукава его светлого ханьфу развевались, словно крылья птицы, летящей сквозь тьму. Холод мгновенно сковал конечности, замедляя движения. Вокруг него заплясали пузырьки воздуха, устремляясь к поверхности.

Волосы, расплывшиеся в воде светлой паутиной, тянулись вверх. Заметив в глубине силуэт близнеца, Линь Сы рванулся к нему и схватил за руку. Только притянув Янь Мина ближе, он понял: тот без сознания.

«Видимо, ударился при падении», — мелькнула мысль.

Закинув руку друга себе на плечо, Линь Сы начал грести к поверхности. Хотелось одного — вдохнуть воздуха и согреться. Словно раненая птица, отчаянно рвущаяся к свету, он работал «крыльями», пытаясь вырваться из цепких объятий пучины.

Наконец, воздух с резким, болезненным ударом ворвался в легкие. Линь Сы увидел протянутую с корабля руку. Подтолкнув Янь Мина к Тай Чжу, он помог лекарю втащить друга на борт.

Тай Чжу быстро осмотрел юношу, не найдя серьезных ран, и обернулся, чтобы помочь второму.

Линь Сы нигде не было.

★★★★

Толща воды давила на грудь, а свет молний становился все тусклее.

«Я ведь не умею плавать, зачем полез в воду?» – мысли путались, становясь тихим эхом, растворяющимся в глубине. – «Хотя… жалеть не о чем. Разве я мог поступить иначе?»

– «Ты хочешь остаться в этом мире?» – холодный голос прозвучал прямо над ухом. Вот вариант текста с улучшенной стилистикой, более плавными переходами и исправленными речевыми ошибками.

Холод на затылке перешел в жгучую боль, а затем чьи-то ледяные пальцы впились в шею. Хватка становилась всё сильнее, перекрывая доступ к воздуху, словно невидимый палач жаждал разорвать его на части.

Сознание, лишенное кислорода, начало стремительно угасать. Последнее, что успел заметить Линь Сы, — это пара равнодушных глаз, смотревших на него без тени интереса. Вязкая тьма поглотила всё вокруг, принося долгожданное забвение.

– Благодарю за гостеприимство. Не каждый готов принять путников так поздно, – чей-то голос прорезал тишину, больно ударив по ноющим вискам.

– Мне не сложно. Только не создавайте проблем — у меня, помимо вас, есть и другие постояльцы, – прохрипел в ответ недовольный мужской голос.

– Разумеется, я всё понимаю. Еще раз спасибо.

Раздалось ворчание хозяина и тяжелый хлопок двери. Линь Сы балансировал на грани яви и забытья: то прислушивался к разговорам в комнате, то снова проваливался в ледяную бездну, где всё еще ощущал на горле мертвую хватку. Стоило ему попытаться открыть глаза, как мигрень с новой силой пронзала затылок. Брови невольно сходились к переносице, а на висках выступал холодный пот.

Он чувствовал тепло свечи, горький запах лекарств и постоянное движение людей вокруг. Казалось, этот бред длится бесконечно.

Когда в комнату кто-то вошел, Линь Сы невольно напрягся: пальцы на ногах сжались, дыхание перехватило, а сердце забилось в бешеном ритме. Кровать прогнулась под весом гостя. Прохладная ладонь легла на его лоб, разглаживая складку между бровей.

Напряжение мгновенно отступило. Тихая тьма вновь мягко укрыла его.

Солнечный свет пробивался сквозь окно, подсвечивая танцующие в воздухе пылинки. С улицы доносились приглушенные голоса, которые и вырвали Линь Сы из забытья.

Длинные ресницы дрогнули, открывая золотистые радужки. Пересохшие губы приоткрылись, жадно вбирая воздух. Приподнявшись на локтях, Линь Сы огляделся: стандартная комната постоялого двора — кровать, стол, тумбочка. Ничего лишнего.

Головная боль отступила, оставив лишь неприятную резь в глазах от яркого света. Он не успел прийти в себя, как дверь скрипнула. Конечно, это был Чжун Яо.

– Хвала небесам, ты очнулся!

Мужчина в два шага преодолел расстояние от двери до кровати. Линь Сы, протерев глаза, слабо улыбнулся, но не успел он и слова вымолвить, как получил увесистый подзатыльник. Юноша вскрикнул и схватился за многострадальную голову, шипя от боли.

– Еще раз выкинешь что-то подобное без предупреждения — самолично утоплю, – отрезал мужчина.

Линь Сы, уже приготовившийся к долгой нотации, покорно опустил голову. Спорить сейчас не было ни сил, ни желания. Однако вместо ожидаемого разноса повисла тишина, сменившаяся тяжелым вздохом. Теплая рука опустилась на макушку и неспешно погладила его.

– Спасибо, что помог Янь Мину. Ты поступил очень смело, хоть и безрассудно.

Мужчина убрал руку и присел на край кровати. Линь Сы, потирая ушибленное место, натянул на лицо вежливую улыбку:

– Благодарю за похвалу. Хотя, признаться, бить меня было вовсе не обязательно.

– Это не похвала, а правда. Впрочем, если хочешь знать, что случилось после того, как ты прыгнул за борт…

Увидев, как Линь Сы нетерпеливо кивнул, Чжун Яо погрузился в воспоминания о событиях вчерашней ночи.

★★★★

Повернувшись к спутникам, Тай Чжу бросил лишь короткое: "Следите за мальчишкой", — и тут же прыгнул в бушующее, разъяренное море.

Чжун Яо, тихо выругавшись, опустился на колени рядом с Янь Мином и проверил пульс.

– С ним все в порядке, он просто без сознания.

Янь Ли, сидевшая рядом, с облегчением выдохнула, но стоило ей посмотреть в сторону, где скрылся Линь Сы, как тревога вспыхнула с новой силой.

Оказавшись под водой, Тай Чжу быстро заметил "белую птицу": тело Линь Сы безвольно опускалось на дно, оставляя за собой цепочку пузырьков воздуха. Он рванулся к нему, но вдруг замер, почувствовав чье-то присутствие — едва уловимое, словно призрак, на мгновение промелькнувший в мире живых.

Ощущение исчезло так же быстро как и появилось, поэтому Тай Чжу немедленно подхватил Линь Сы и поплыл к поверхности.

★★★★

– Буря утихла незадолго до того, как мы добрались до деревни Шитан, – закончил рассказ Чжун Яо. – Нам повезло: работник гостиницы сжалился над нашим видом и состоянием Янь Мина, даже скидку сделал.

– Вот как… Получается, Янь Мин быстро пришел в себя?

– Да, он парень выносливый, просто неудачно упал. Думаю, он захочет лично поблагодарить тебя.

Линь Сы задумался, пытаясь восстановить в памяти события после того, как он вытащил Янь Мина, но в голове стоял густой туман, не давая собрать картину воедино.

– Что ж, отдыхай. Чуть позже я позову близнецов, – сказал Чжун Яо, поднимаясь.

– А где Тай Чжу?

– Не беспокойся, он просто вышел прогуляться. С ним все в порядке.

Убедившись, что Линь Сы спокоен, Чжун Яо попрощался и вышел. Но не успел юноша выдохнуть, как за дверью послышался шум, и в комнату ворвались близнецы.

– Брат Линь! – Янь Ли, едва не плача, накинулась на него с объятиями.

— Кх… Ты очень лёгкая, Янь Ли, но у меня слабые кости. Впрочем, не страшно, я могу и потерпеть… — Линь Сы произнёс это с усталой, но тёплой улыбкой.

Девушка, казалось, не слышала его слов. Она продолжала тараторить, шмыгая носом и то и дело всхлипывая:

— Я тебе по гроб жизни обязана! Спасибо, что остался жив… Я уж думала, твоя душа отправилась к Жёлтым источникам. Не пугай меня так больше!

Линь Сы не знал, что ответить. Он перевёл взгляд на дверь и заметил Янь Мина. Тот стоял в стороне, опустив глаза в пол и глубоко о чём-то задумавшись.

– Янь Ли, можешь оставить нас одних? – попросил Линь Сы, вежливо улыбнувшись. – Это важно.

Девушка перевела взгляд с одного на другого. Поняв, что юношам предстоит серьёзный разговор, она не стала спорить.

– Конечно, я зайду попозже, – кивнула она и вышла.

Дверь закрылась, отсекая шум коридора и погружая комнату в гробовую тишину.

Янь Мин, слегка закусив губу, посмотрел на юношу, а затем резко подошёл ближе и склонился в глубоком поклоне. Линь Сы опешил: казалось, в этом мире его уже ничто не могло удивить, но сейчас он был настолько шокирован, что не мог выдавить из себя ни слова.

– Ты… – начал было он.

– Прости меня, – тут же перебил его Янь Мин.

Хм?

– Ты спас мне жизнь, а до этого я подозревал, что ты — убийца, подосланный к нам с сестрой. Ты чуть не погиб из-за меня, а я всё это время думал о тебе так по-скотски… Можешь ненавидеть меня, я это заслужил.

Янь Мин склонил голову ещё ниже. Линь Сы сидел с открытым ртом.

«Почему главный герой мне кланяется? Что вообще происходит в этой книге?» – пронеслось у него в голове. Заметив, что Янь Мин от его молчания напрягся ещё сильнее, он поспешно заговорил:

– Что ты такое говоришь? Из-за такого я бы точно не погиб. Наверное. Не важно, думаю кто угодно бы так поступил на моём месте. – Он мягко улыбнулся. – А что насчёт твоих подозрений… ты просто волновался за безопасность сестры. В этом нет ничего плохого.

– Ты не спросишь, почему я решил, что к нам могли подослать убийцу? – с сомнением поинтересовался Янь Мин.

– У каждого из нас есть свои секреты, верно? Но если захочешь рассказать — я выслушаю.

Янь Мин, казалось, был удивлён. Он выпрямился и едва заметно улыбнулся:

– Спасибо, Линь Сы.

– Не за что, – отозвался тот.

– Пообедаем вместе? – предложил Янь Мин.

– С удовольствием, – обрадовался юноша.

Но тут же его радость сменилась грустью: «Кстати... у меня ведь до сих пор нет денег».

★★★★

В пустой комнате шторы мерно покачивались от лёгкого ветра. В самом тёмном углу что-то шевельнулось — тень едва заметно сдвинулась с места.