Глава 7. Покинув дом

Солнце стояло высоко, заливая берег ослепительным светом, а в небе застыли недосягаемые облака.

«До ближайшего города не так далеко, – размышлял Линь Сы. – Если погода будет благосклонна, доберемся за день или два».

Прошло два месяца с тех пор, как исчезли мертвецы. За это время лекарь и близнецы пытались прийти в себя. Они справлялись на удивление достойно — всё-таки каждый из них обладал сильным характером. Именно эта черта героев когда-то и привлекла Линь Сы в книге, которую он читал.

За время пребывания на острове они успели привести деревню в порядок и о многом поговорить. Один из таких разговоров случился в тот самый день, когда жители покинули остров навсегда.

«Чжао Юн» долго смотрел в небо, терзаемый смешанными чувствами. Он несколько раз открывал и закрывал рот, словно не решаясь произнести важное.

– Я... – он глубоко вдохнул. – Теперь, когда всё закончилось, прошу, зовите меня Чжун Яо. Мне кажется, это имя больше незачем скрывать.

Линь Сы изучал карту, принесенную лекарем. Просидев над ней полчаса, он не переставал удивляться масштабам этого мира.

Юноша тяжело вздохнул. Он вспоминал безмятежные дни в своем прежнем мире, но с ужасом осознавал, что воспоминания начинают тускнеть. Его всё чаще посещали крамольные мысли: «А нужно ли мне возвращаться? Есть ли в этом смысл? Может, остаться здесь навсегда?». Он тут же отгонял их прочь: «Это не мой мир, и я ему не принадлежу».

Отложив карту, Линь Сы наблюдал, как морская пена щекочет пятки. Сидя на песчаном берегу, он смотрел на горизонт. Это место завораживало, навсегда отпечатываясь в памяти.

– Мы отплываем послезавтра. Надеюсь, ветер будет попутным, – Чжун Яо подошел со спины и протянул ему пиалу. – Хочешь выпить?

Линь Сы усмехнулся и кивнул. Вино обожгло горло, разливаясь по телу приятным теплом. Чжун Яо сделал глоток и добавил:

– Хотел предупредить. Во-первых, в Яньтае — город в который мы отправимся, будь предельно осторожен. Во-вторых, постарайся не ввязываться в неприятности.

– Так вот какое мнение у тебя обо мне сложилось?

– Дети всегда слишком любопытны. Обязанность любого взрослого предупреждать их о любой опасности, так что мне было необходимо это сказать. Что будет, если вы с Тай Чжу снова решите напасть на пса какого-нибудь влиятельного человека? – усмехнулся лекарь.

Как любопытное дитя Линь Сы склонил голову, задав интресующий его вопрос:

– У этого «влиятельного человека» есть имя?

Глаза Чжун Яо слегка прищурились. Улыбка сползала с лица и скрылась за пиалой с вином.

– Его зовут Дуань Шу. Дам совет: не связывайся с ним. Я знаю его не первый год — не самая приятная личность, а большая часть его окружение еще хуже, – Чжун Яо допил вино. – Не засиживайся здесь, я пойду проведаю близнецов.

«Дуань Шу...» – Линь Сы прикрыл глаза рукой погрузившись в размышления.

Сон навалился мгновенно, утягивая в бездну сновидений.

В ловушке его оков, посреди темноты ночи явился светлый силуэт. Его сестра, улыбаясь, держала в руках цветы. Её улыбка, казалось, могла осветить любую тьму, а белоснежные волосы скрывали часть лица. Но стоило Линь Сы протянуть к ней руку, как она рассыпалась пеплом, а пространство полностью поглотила густая тьма.

Сердце пронзила острая боль.

Оставшись в одиночестве, Линь Сы горько улыбнулся.

– Однако... хотя бы ты будешь в порядке.

★★★★

– Линь Сы... Линь Сы. – девушка осторожно потрясла его за плечо.

Когда тьма отступила, он увидел рядом Янь Ли. На ночном небе уже зажглись россыпи ярких звезд.

– «Сколько же я проспал?» – пронеслось в голове.

– Тебя долго не было, мы начали волноваться. Ты такой бледный, всё хорошо?

Линь Сы провел рукой по волосам: они спутались с песком и слегка намокли от близости к воде.

– Со мной всё в порядке, – помедлив, ответил он. – Скоро мы отплываем. Волнуешься?

Янь Ли одарила его уверенной улыбкой:

– Нет. Я много раз представляла этот день. – Её взгляд стал серьезным, ресницы отбросили мягкие тени на щеки. – Мне не жалко отдать жизнь, лишь бы у нас с братом был дом, в который можно вернуться. Но чтобы это стало возможным, нужно постараться. Именно эта цель заставляет меня двигаться дальше.

Линь Сы стряхнул песок со своих волос и легонько потрепал девушку по голове.

– Ты чего? – удивилась Янь Ли.

– Ты так мудро рассуждаешь... Непривычно слышать такое от ребенка.

– От ребенка?! – она вспыхнула. – Я тут душу изливаю, а ты шутишь?

– Не злись, – юноша придержал её за голову, не давая дотянуться до себя, и невинно улыбнулся.

★★★★

Раннее утро выдалось шумным. Волны с силой бились о борт корабля. Это судно принадлежало Чжун Яо: он купил его давным-давно и именно на нем когда-то приплыл на остров. Кто бы мог подумать, что спустя столько лет он снова отправится в путь, чтобы увидеть бескрайний мир?

Вещи были погружены, легкий морской бриз надувал белые паруса. Линь Сы и его спутники были готовы к отплытию. Бросив прощальный взгляд на деревню Гоуки, Линь Сы поразился тому, как много событий уместилось в такой короткий промежуток времени.

– Пора отчаливать! – крикнул Чжун Яо.

– «Я впервые выхожу в открытое море», – от вида этой необъятной красоты у Линь Сы перехватило дыхание.

Корабль набирал ход, оставляя позади берег и множество воспоминаний.

– Когда закончим с делами, мы обязательно вернемся вас навестить! – во весь голос крикнула Янь Ли в сторону острова.

Казалось, жители деревни услышали её: в лицо ударил сильный порыв ветра, словно подгоняя судно. Им предстояла долгая разлука с домом, но мысль о том, что они обязательно вернутся — несмотря на любые испытания — грела сердце.

Земля скрылась за горизонтом, вокруг расстилалась лишь бесконечная водная гладь. Линь Сы, опираясь на поручни, с наслаждением вглядывался в пенящиеся волны. Боковым зрением он заметил, что рядом встал Тай Чжу.

– Куда ты направишься, когда мы доберемся до города? – нарушил тишину Линь Сы.

– Навещу старых друзей, – просто ответил мужчина. – А ты?

— «Мне нужно во многом разобраться и вернуться к сестре. Но с чего же начать?».

Заметив смятение на лице юноши, Тай ЧЖу улыбнулся.

– Я слышал от Чжун Яо, что ты ищешь свою сестру. Знаю я одного человека, который может тебе помочь.

– Ого, правда? Большое спасибо, мне пригодится любая помощь. – Линь Сы вежливо поклонился.

Хотя, чтобы Тай Чжу ему не предложил это — было бесполезно. Его сестра сейчас наверное была дома и ужасно волновалась о пропавшем брате.

Тыщ!

Позади послышался грохот. Линь Сы обернулся и увидел, как прямо в лицо Янь Мину влетела птица. От неожиданности тот повалился на пол.

– Какого?! – воскликнул он.

Все удивленно уставились на эту картину. Янь Мин отчаянно пытался стряхнуть с себя пернатого, хватая его за крылья, но птица не унималась и продолжала пронзительно кричать.

– Ах-ха-ха! – Янь Ли схватилась за живот, заливаясь смехом, за что тут же получила от брата убийственный взгляд.

– Ху-ху-ху! – будто передразнивая, отозвалась птица и больно клюнула Янь Мина в нос.

– Ах ты, зараза!

Чжун Яо подошел ближе и, аккуратно перехватив птицу за крылья, улыбнулся:

– Вы не узнали? Это же Июнь.

– Июнь? – переспросил Линь Сы, внимательно изучая гостя.

Он склонил голову набок, разглядывая необычное создание. Птица поражала своей красотой и статью: грацией она напоминала сокола, а на голове красовался забавный хохолок.

– Та самая птица, что была с тобой на острове…

– Верное предположение. Не ходить же мне повсюду с огромной духовной птицей на плече? Он может менять облик, когда захочет, но это – его истинная форма. Такие спутники сопровождают заклинателей на пути самосовершенствования, но лишь немногие способны найти себе подобного друга, – Чжун Яо почесал птицу под клювом. – Помню, как впервые встретил его в восточных горах. Он был словно божество, охраняющее свое святилище.

Июнь вскинул голову и расправил крылья, демонстрируя горделивое превосходство.

– Наши судьбы крепко переплелись, он не раз спасал мне жизнь. Это была любовь с первого взгляда.

– Дядя странный, – скептически заметила Янь Ли.

Янь Мин, поднявшись с пола и отряхивая одежду, выглядел так, будто готов был зажарить Июня прямо здесь.

– Да уж, каков хозяин, такова и птица, – с намеком бросил Тай Чжу. – Скрытности вам обоим не занимать.

Чжун Яо промолчал, не желая продолжать этот диалог. Линь Сы же погрузился в свои мысли.

– Я слышал одну легенду, или, может, это был просто слух, – тихо начал он. – Говорят, духи животных — это переродившиеся человеческие души, которые бродят по миру в поисках тех, к кому были привязаны сердцем. Разумеется, их прошлая жизнь должна быть чиста.

Линь Сы посмотрел на Июня и продолжил:

— В одной южной деревне жила молодая пара. Они любили друг друга, и в их сердцах ярко горел огонь жизни. Когда жена забеременела, они были на седьмом небе от счастья — небо наконец услышало их молитвы. Летом родилась девочка. Она унаследовала красоту матери, и вся деревня души в ней не чаяла. Казалось, ребенок был благословлен небесами: настолько чистой была ее душа, способная дарить тепло каждому.

Когда девочке исполнилось пять лет, ее красота уже могла сразить любого наповал. Однажды, после того как всю ночь лил дождь, она пошла к реке полюбоваться блеском воды под солнцем. Рассматривая свое отражение, она поскользнулась на грязи и упала в воду. Как бы отчаянно она ни звала на помощь, никто не услышал. Через несколько часов деревня нашла ее бездыханное тело.

Супруги были вне себя от горя, каждый день терзаясь чувством собственной беспомощности. На седьмой день после смерти дочери мать пришла к той самой реке. Она кричала во весь голос, умоляя небеса вернуть ей дитя. Разрывая лёгкие и душу, она молила лишь об одном — увидеть дочь хотя бы ещё раз. Но боги остались глухи к её мольбам. С сердцем, разбитым на тысячи осколков, женщина вернулась домой, а на следующее утро обнаружила на низком столике в спальне мирно спящую птицу. Её перья сияли, словно объятые пламенем, а сама она напоминала маленькое солнце. Разбудив мужа, жена разрыдалась, не переставая звать дочь: она была уверена, что душа её ребёнка воплотилась в этой птице. Возможно, так оно и было, а может, супруги просто обезумели от горя — жители деревни склонялись ко второму. Но лично я верю: как бы далеко душа ни ушла, она всегда найдёт дорогу домой.

На судне повисло долгое молчание.

– Ого, никогда не слышала такой легенды, – воскликнула Янь Ли. – Такая красивая и печальная!

– Человеческая душа, значит? _ Чжун Яо осторожно погладил птицу по голове. – Мне было бы приятно думать, что мои предки присматривают за мной. Спасибо за историю, она чудесная.

Линь Сы улыбнулся и мельком взглянул на Тай Чжу. Выражение лица того было странным: смесь удивления и едва уловимого недовольства.

«Я сказал что-то не то?» – промелькнуло в голове у Линь Сы.

– А что потом случилось с той девочкой и её родителями? – спросила Янь Ли.

– Как и все смертные, они прожили свои жизни до конца и скончались, – ответил Линь Сы. – А их дочь, став бессмертной птицей, покинула деревню, больше не желая привязываться к людям. Она стала единственным духом, который отказался от своего предназначения, решив жить только для себя.

– Не самый плохой конец для такой истории, – заметил Чжун Яо. – Предлагаю всем отдохнуть. Мы с Тай Чжу будем дежурить по очереди, чтобы не сбиться с курса.

Линь Сы взглянул на тяжёлые тёмные тучи, присел на деревянный настил и прислонился спиной к фальшборту. Он не заметил, как уснул под мерный шум волн. Сон принёс долгожданное умиротворение, позволяя отпустить тревожные мысли. Холод начал неприятно кусаться, заставляя юношу невольно подтянуть колени к груди, но вскоре он почувствовал чьё-то присутствие и тепло, окутавшее тело.

Проснувшись, Линь Сы долго смотрел в тёмное, усыпанное звёздами небо.

Белые ресницы подрагивали, отражая золотистый блеск глаз. Холодный ветер проникал в лёгкие, проясняя мысли; изо рта вырывался пар, мгновенно рассеиваясь в ночном воздухе. Осмотревшись, юноша обнаружил, что укрыт мягким пледом.

Он поднялся на ноги. Все на судне спали, и только Тай Чжу бодрствовал. Он стоял на палубе, вглядываясь в морскую даль. Его тёмные глаза казались бездонными, но порой Линь Сы чудились в них странные красные всполохи.

Заметив, что Линь Сы проснулся, Тай Чжу произнёс:

– Нам придётся остановиться чуть раньше намеченного срока. Море в последнее время неспокойно.