Глава 3. Деревня Гоуки

Звёзды сияли холодным блеском, отражаясь в ночном прибое. Море дышало прохладой, а белоснежный песок, чистый и безупречный, казался россыпью измельченного хрусталя. В этот миг мир сузился до одной точки, до одного ощущения…

Из-под веера ресниц блеснули золотые глаза, яркие, словно искры пламени в темноте. Белые одежды разметались по песку, подобно крыльям замершей птицы. Линь Сы лежал на спине, не в силах пошевелиться, но странное оцепенение не пугало — напротив, хотелось остаться в этом покое навечно. Его взгляд, полуприкрытый и отрешенный, скользил по пустоте. Когда же он наконец приподнялся на локтях, каскад длинных белоснежных волос тяжелой волной опустился на плечи.

Знакомый, но в то же время пугающе чужой голос прозвенел прямо над ухом:

– Ты всё ещё спишь?

Холодная, как у мертвеца, рука легла ему на плечо. Белая фигура, возникшая из ниоткуда, нависла над ним, укрывая своей тенью.

– Просыпайся, Линь Сы! – звонкий голос Янь Ли вырвал его из забытья.

Он открыл глаза. Костёр догорел, близнецы уже были готовы к выходу.

– Ты же сам рвался в деревню, забыл? – с легким укором спросил Янь Мин.

Линь Сы часто заморгал, прогоняя остатки сна.

Янь Ли просияла, её глаза радостно блеснули:

– Вперёд, брат Линь!

Янь Мин бросил на сестру косой взгляд:

– «Брат Линь»? Серьёзно?

– А почему нет? Мы с ним словно родственные души! Я чувствую, нас втроём ждёт великое путешествие! – Янь Ли уперла руки в бока, и в её решительном взгляде промелькнуло что-то пугающее.

Янь Мин лишь молча прикрыл лицо ладонью. Линь Сы неловко улыбнулся, почесав затылок:

– Что ж, выдвигаемся?

Пока девушка уверенно шагала вперед, а Янь Мин, тяжело вздохнув, следовал за ней, Линь Сы принялся отряхивать подол своего светлого ханьфу. В этот момент его взгляд зацепился за верхнее чёрное одеяние, лежавшее рядом. Оно явно не принадлежало ему.

«Если встречу того незнакомца снова, обязательно верну», — подумал он, прежде чем догнать спутников.

– Я знаю короткую дорогу! – объявила Янь Ли.

– Ну уж нет! – лицо Янь Мина скривилось, будто он съел что-то кислое.

Тропа оказалась настолько узкой, что им пришлось идти по одному.

– А может, всё же по короткой… – начал было Линь Сы, но под убийственным взглядом близнеца осекся. — Хотя длинный путь тоже неплох. Кстати, я давно хотел спросить…

– Слушаем, – отозвались брат и сестра в один голос.

– Как вы познакомились с Чжао Юном?

Янь Мин, шедший впереди, посмотрел на небо:

– Мы пытались его ограбить.

– Вы что?.. – Линь Сы замер, не веря своим ушам.

Янь Ли неловко рассмеялась, потирая затылок:

– Ну, мы же сироты, выживали как могли. В тот день дядюшка Чжао покупал травы, и когда брат попытался вытащить у него кошель, тот поймал его за секунду! Я бросилась на помощь, но и меня схватили. Мы уже приготовились к расправе, но вместо этого он предложил нам стать его помощниками. Сначала было трудно довериться чужаку, но со временем мы привязались… – она поджала губы. – Хотя так было не всегда. У нас была любящая семья, и…

– Не говори лишнего, – отрезал Янь Мин. Его взгляд потемнел, а кулаки сжались так, что побелели костяшки.

Янь Ли тут же опустила взгляд. Линь Сы остановился, и близнецы с недоумением посмотрели на него.

– Вы ведь хотите уехать отсюда? – спросил он.

Девушка улыбнулась:

– Это не было секретом. Конечно, мы не можем жить здесь вечно — не пойми меня неправильно! Мы очень благодарны дядюшке, и нам нравится это место, но… – она задумчиво посмотрела вдаль.

Янь Мин закончил за неё:

– У нас остались незаконченные дела. Нужно разобраться с прошлым, прежде чем двигаться дальше.

Линь Сы понимающе кивнул.

– Тогда как насчёт того, чтобы уплыть вместе? А когда со всем разберётесь — обязательно  вернётесь.

– Звучит неплохо! – Янь Ли счастливо улыбнулась.

Янь Мин едва заметно кивнул и продолжил путь. Деревня оказалась дальше, чем казалось: им пришлось пробираться через густые заросли и каменистые тропы. Наконец, листва расступилась, открывая вид на обрыв, с которого была видна вся деревня.

Мимо пролетела стая птиц. С такой высоты жизнь внизу казалась суетливой и крошечной — люди выглядели как муравьи, пылинки в масштабах огромного мира. Остров, почти целиком укрытый лесом, казался нетронутым мирным уголком.

Освежающий ветер ударил в лицо, заставляя одежду трепетать.

– Отсюда открывается потрясающий вид, – тихо произнесла Янь Ли.

– С той стороны есть тропинка, пойдёмте, – Янь Мин указал рукой в сторону.

– Тц, непробиваемый, – буркнула девушка, но послушно двинулась следом.

Спуск был крутым. Линь Сы пару раз оступился, но близнецы, привычные к таким походам, вовремя подхватывали его. Спустя час они уже стояли у входа в деревню.

Линь Сы с любопытством разглядывал вывеску: «Добро пожаловать в деревню Гоуки».

Место не выглядело богатым: старые, потрёпанные дома, углы которых густо поросли мхом. Но, как и обещала Янь Ли, здесь было оживлённо. Жители торговали утварью, выбирали безделушки, переговаривались.

– О! – Янь Ли дёрнула его за рукав. – Брат Линь, видишь того старика на лавочке? Это глава деревни. Не то чтобы он был очень мудрым, но точно самый старый.

Стоило им встретиться взглядами, как произошло нечто жуткое. Лицо главы исказилось, кожа стала мертвенно-бледной, а из глубоких ран на теле сочилась кровь. Глаза его остекленели, а на щеках проступили тёмные трупные пятна. Зрелище было поистине пугающим.

Но страшнее всего было то, что старик продолжал улыбаться, наблюдая за играющими в мяч детьми.

Линь Сы похолодел. Он присмотрелся и с ужасом понял: дети — да и все остальные жители — выглядели как ожившие мертвецы.

Сердце Линь Сы загрохотало в груди, как тысяча барабанов. К горлу подступила тошнота. Он никогда не видел ничего подобного.

«Что здесь происходит?! Почему они так выглядят?» – он в панике обернулся к близнецам, но увидел то, чего совсем не ожидал.

Они вели себя так, будто ничего не замечали, словно вокруг были самые обычные люди.

– Чего застыл? Пойдём поздороваемся! – Янь Ли потянула его за собой.

Линь Сы едва держался на ногах. В висках пульсировала боль, и единственным желанием было поскорее уйти отсюда.

– Здравствуй, старик Ван! – Янь Ли одарила главу деревни теплой улыбкой.

– Здравствуйте, – сдержанно кивнул Янь Мин.

– Ох-хо-хо, молодежь, какие вы быстрые! – старик повернул голову в сторону Линь Сы. – А ты кто такой?

Парень невольно отступил на шаг.

«Нужно взять себя в руки. Близнецы, судя по всему, ничего не замечают, так почему же я вижу это так отчетливо?»

– Он не здешний, знакомый Чжао Юна, – Янь Мин решил приврать, чтобы не вдаваться в подробности и не вызывать лишних подозрений у главы деревни. Мало ли что тому взбредет в голову.

– О, Чжао Юн знает толк в людях. Уверен, ты хороший малый. Как тебя зовут? – старик почесал бороду и прищурился.

Находиться здесь становилось невыносимо.

– Линь Сы.

Старик улыбнулся и согласно закивал:

– Хорошее имя. Хоть я давно ослеп, но чувствую: наконец-то увидел солнце.

– Эх, старик Ван, опять вы за свое! – прямолинейно заметила девушка.

Янь Мин легонько щелкнул ее по лбу. Наблюдая за этой непринужденной сценой, Линь Сы на мгновение усомнился в собственном рассудке: может, это он сошел с ума, а здесь всё так и должно быть?

– Я чувствую от тебя знакомый запах… Что это?

– Старик Ван, вы что, собака? Зачем нюхаете наших гостей? – девушка потерла ушибленное место.

– В деревне всё по-прежнему? – спросил Янь Мин, игнорируя ворчание сестры.

– Хе-хе, всё как всегда, ничего нового. Хотя недавно я встретил одного интересного юношу…

Дальше Линь Сы не слушал. Он не мог. Его сердце сжалось от увиденного: мальчик лет двенадцати-тринадцати, у которого не было глаза, весело играл с друзьями в мяч. Он бегал и смеялся, словно всё было в полном порядке. Тела остальных детей так же были в серьезных увечиях, не совместимых с жизнью.

«Я должен понять, что здесь происходит. Может, стоит кого-нибудь расспросить?» – он огляделся.

– Я узнаю запах этой ткани, – старик указал пальцем на ханьфу в руках Линь Сы. _ Точно! Это одежда того юноши. Он твой друг?

Линь Сы с жалостью посмотрел на незрячие глаза старика:

– Не совсем…

«Стоп, может, тот парень что-то знает?»

– Простите, а вы не подскажете, где его найти?

– Так вот кто одолжил тебе одежду, – задумчиво произнес Янь Мин. – Мы с сестрой живем здесь уже шесть лет, но этот человек появился на острове совсем недавно. Хотя кто знает… я впервые встретил его месяц назад. Он довольно мрачный, не думал, что окажется таким щедрый.

– Я тоже видел его нечасто, – добавил глава деревни. – Скрытный паренек, но вежливый. Обычно он ошивается у берега, вон там. Близнецы покажут.

Старик улыбнулся, указывая рукой на море, видневшееся из-за домов. Линь Сы всё это время не мог отвести взгляд от его израненной руки. Что пришлось пережить этому человеку?

– Спасибо вам, – Линь Сы поклонился и вместе с близнецами направился к берегу.

Когда они ушли, к старику на лавку подсел мальчик. Он был слеп на один глаз, но казалось совсем не обращал на это внимание.

– Дедуль, тот парень так печально смотрел на меня. Почему?

Старик потрепал его по голове:

– Наверное, он увидел что-то грустное. А ты как думаешь?

– Хм, не знаю, – мальчик посмотрел на плывущие облака своим единственным глазом.

– Тогда можешь подойти к тому юноше и спросить, почему он грустит, хорошо?

Мальчишка весело закивал и побежал в переулок, где только что скрылись гости. Старик Ван продолжал смотреть в небо, погруженный в свои мысли.

У моря было пусто, лишь шум волн ласкал слух.

– Хм, не вижу его, – сказала Янь Ли. – Он тебе так срочно нужен?

– Думаю, да, – Линь Сы немного помолчал. – Я пройдусь вдоль берега, поищу.

– Пойдешь один? – спросил Янь Мин.

– Я подумал, что и так доставил вам немало хлопот, поэтому хочу хотя бы с этим разобраться самостоятельно, – Линь Сы улыбнулся и почесал затылок. — К тому же этот незнакомец… скажем так, не слишком разговорчив.

– Всё в порядке, брат Линь. Если хочешь идти один — мы не станем настаивать, – девушка загадочно улыбнулась. – Но ты всё же обязан рассказать, что вас связывает.

Янь Мин схватил сестру за плечо и потянул за собой.

– Грубиян!

– Не слушай её, – бросил парень через плечо. – Мы будем в деревне. Когда закончишь, приходи к нам, а потом вместе вернемся к Чжао Юну.

Он махнул рукой, и они с сестрой скрылись из виду.

Вечерело. Солнце, коснувшись горизонта, окрасило море в густые, теплые тона. Небо словно залили красками, и уходящие лучи дарили миру долгожданный покой. В этот безветренный вечер закат казался дорогой в зазеркалье, куда медленно погружался огромный оранжевый шар.

Идя вдоль кромки прибоя, Линь Сы размышлял о событиях дня. На душе было тяжело, но красота заката словно поглощала его тревоги. На мгновение ему показалось, что он видит картину из собственного сна — будто два мира наконец соединились.

Внезапно Линь Сы почувствовал на себе чужой взгляд. Обернувшись, юноша увидел того самого незнакомца.

– Искал меня? – тот прищурился, внимательно изучая его лицо.