Глава 2. Тихая ночь

Тень замерла, словно осознав, что её заметили. Из-за дерева вышел высокий юноша в простом ханьфу. Листва отбрасывала на его лицо густую тень, скрывая черты, но Линь Сы не мог отвести взгляд от его глаз — глубоких, как два черных омута. Легкий ветер заставил рукава его одежд трепетать.

Незнакомец окинул Линь Сы равнодушным взглядом.

Линь Сы уже открыл рот, чтобы поздороваться, как вдруг услышал, что его зовут близнецы.

Когда он снова повернулся к дереву, там уже никого не было.

– Хм? – Линь Сы огляделся, но, решив, что это был просто случайный прохожий, не придал происшествию значения.

Дойдя до реки, он увидел Янь Мина, тренирующегося с деревянным мечом, и Янь Ли, которая сидела на берегу, окунув ноги в воду и лениво бросая камни в реку. Заметив, что их новый знакомый наконец вернулся девушка помахала ему рукой.

Переведя взгляд на деревянный меч в руках Янь Мина, Линь Сы поинтересовался:

– У тебя нет учителя?

Юноша недовольно посмотрел под ноги и вздохнул:

– Сам понимаешь, настоящих мастеров боевых искусств мало. Либо они требуют баснословные суммы за обучение, либо это просто мошенники, которые и меча-то в руках не держали. – Янь Мин ухмыльнулся. – Мне помогает Чжао Юн.

– Он воевал?

– Да, – вступила в разговор Янь Ли. – Дядюшка рассказывал, что сражался с демонами из самых глубин Мертвых земель. В те времена было много кровопролитных битв. Он был не простым солдатом, под его началом находились целые отряды, но… – девушка печально вздохнула. – Империя плохо снабжала армию: еды не хватало, лошади исхудали настолько, что не могли нести всадников. Мир удалось спасти от нечисти только благодаря заклинательским орденам. После войны и смены императора жизнь наладилась, и Чжао Юн решил уйти на покой.

Янь Ли приложила палец к губам сложенным в лёгкой улыбке.

– Я рассказываю это тебе, потому  ты кажешься хорошим человеком Но это должно остаться в секрете. Не хочу подставлять дядюшку — он не любит вспоминать прошлое, из него слова клещами не вытянешь. Вот только когда выпьет — язык у него становится как помело.

– Что ж, в этом вы с ним похожи, – усмехнулся Янь Мин. – Только ты разбалтываешь всё подряд на трезвую голову.

Линь Сы задумался: «О войне между людьми, заклинателями и демонами я знал, но эта информация всё равно полезна».

– Не волнуйся, я буду нем как могила, – пообещал он. – Стоп… Сколько же тогда лет Чжао Юну?

Янь Ли подняла глаза к небу:

– Он говорит, что ему тридцать, но я не верю. Может, он старик, которому уже за восемьдесят? Дядюшка очень скрытный. Может, он заклинатель, а может, у него есть зелье вечной молодости.

Линь Сы посмотрел на неё как на сумасшедшую и, улыбнувшись, ответил:

– Понятно…

Янь Ли в ответ лукаво улыбнулась, набрала в ладони воды и плеснула прямо в лицо Янь Мину:

– А тебя вообще никто не просил слушать! Я рассказывала не тебе!

– Ах ты! – Янь Мин вытер лицо рукавом и тут же ответил сестре тем же.

Девушка отступила назад и толкнула брата в спину, отчего тот повалился в реку. Глубина у берега была небольшой, так что намокли только колени, рукава и кончики волос. Деревянный меч выпал из рук и остался лежать под деревом.

– Ах-ха-ха! – звонкий девичий смех заполнил поляну.

Янь Мин, только что поднявшийся с колен, перехватил сестру за локоть и резко дернул на себя. Потеряв равновесие, Янь Ли с громким всплеском рухнула в воду, увлекая за собой Линь Сы.

По водной глади разлетелись брызги. Солнечные лучи, играя на поверхности, заставляли воду искриться, словно рассыпанные по ней драгоценные камни. Река, отражая глубокую синеву неба, превратилась в живую, переливающуюся картину.

Линь Сы откинул со лба мокрые пряди. Он выглядел как мокрый щенок под дождём.

– ох... – виновница данного происшествия прикрыла рот руками. – мне очень жаль!

– все в порядке, не переживай...

После его слов посыпались тысячи извинений. Не успевая ничего сказать он принимал их с уставшей улыбкой.

Спустя некоторое время они мирно лежали на траве, подставляя одежду последним лучам солнца.

– Чжао Юн нас убьет, – пробормотал Янь Мин, выжимая рукав и с тоской разглядывая порванную ткань.

– Не всё так плохо, – Линь Сы поежился от прохладного ветра, пробежавшего по спине. – Наверное.

Янь Ли, предусмотрительно захватившая с собой сменную одежду, ушла переодеваться, пообещав скоро вернуться.

– Я хотел тебя кое о чëм спросить, – Линь Сы приподнялся и прислонился спиной к стволу дерева, глядя на Янь Мина.

– М-м?

– Ближайшая деревня ведь далековато? Хотелось бы туда сходить, но я совсем не знаю дороги.

Для начала было бы неплохо изучить этот мир получше.

Янь Мин продолжал возиться с мокрой одеждой:

– Если хочешь, можем сходить завтра рано утром.

Линь Сы кивнул:

– Спасибо.

Парень лишь отмахнулся, показывая, что это пустяки.

– Пойду соберу хвороста, холодает, – Янь Мин поднялся на ноги. – я быстро, поэтому оставайся здесь.

Юноша скрылся за стволами деревьев, растворившись в лесной чаще, словно тень. Оставшись в одиночестве, Линь Сы устремил взгляд в небо. Вечерело, становилось прохладно, но одежда почти высохла, так что сидеть было вполне терпимо.

Прижав колени к груди, он начал клевать носом. Веки налились тяжестью, и, чтобы хоть немного укрыться от наступающего холода, юноша опустил голову на колени, проваливаясь в полудрёму.

Сквозь сон послышались приближающиеся шаги. Линь Сы приоткрыл глаза. Мысль о том, что это кто-то из близнецов, отпала мгновенно: стоило лишь мельком взглянуть на обувь незнакомца, как стало ясно — она не принадлежит его новым знакомым. Мужчина присел рядом и протянул руку. Линь Сы, сохраняя спокойствие, медленно поднял взгляд на темные глаза напротив и вовремя заметил, что рука незнакомца тянется к цветам, росшим прямо за его спиной.

Узнав в пришедшем ту самую тень, что видел совсем недавно, Линь Сы немного расслабился.

«Похоже, он просто собирает травы».

– Прошу прощения, – пробормотал он, отодвигаясь, чтобы уйти. Но рука, крепко сжавшая его запястье, заставила остановиться.

Наконец незнакомец заговорил. Его голос оказался тихим и слегка хриплым.

– Вы мне не мешаете. Я просто не хотел вас будить, поэтому старался не шуметь.

«Странно всё это. В книге его точно не было. Хотя... такая внешность — явно не из бедной семьи. Быть может, какой-нибудь богатый торговец?»

Взгляд незнакомца упал на руку Линь Сы, всё ещё остававшуюся в его хватке. Два черных омута замерли на тонком шраме, который, словно обруч, обвивал запястье. Заметив, как потемнели глаза мужчины, юноша поспешил вырвать руку и прижать её к себе.

– Прошу прощения, но мне уже пора

Линь Сы поднялся на ноги, но краем глаза заметил, что незнакомец снимает верхнее ханьфу и протягивает ему.

Вежливо улыбнувшись, юноша решил мягко отказаться

– Лучше наденьте сами, тут довольно прохладно.

«Он и правда странный. Неужели готов отдать одежду первому встречному?»

Незнакомец, до этого пристально наблюдавший за ним, ухмыльнулся, будто прочитав его мысли. Не говоря ни слова, он спрятал сорванные цветы за пазуху, поднялся и просто накинул своё ханьфу на плечи Линь Сы.

Мужчина оказался на голову выше, поэтому одежда, которую он дал, оказалась великовата.

Глядя на него с подозрением и настороженность, Линь Сы кивнул в знак благодарности.

– По ночам здесь холодно, не стоит разгуливать в такой лёгкой одежде. – незнакомец слегка поклонился. – Берегите себя.

Линь Сы продолжал смотреть в  сторону, куда ушел незнакомец, пока хруст ветки не заставил его обернуться.

– Янь Мин? Янь Ли? – позвал он.

Ответа не последовало.

Все чувства обострились до предела. Ему почудилось, что сейчас из-за дерева выскочит нечто, вцепится в горло острыми, как мечи, зубами и начнет рвать его тело на части.

Шелест кустов в тени деревьев привлёк его внимание.

Уловив звук легкий шагов, он прищурился.

– БУ! – из чащи с громким криком выскочила Янь Ли.

Отступив назад, больше от удивление, чем от испуга, Линь Сы помохал близнецами рукой.

– Прости, я тебя сильно напугала? – Янь Ли попыталась скрыть улыбку, придав лицу максимально серьезное выражение. – Это всё Янь Мин предложил.

Юноша бросил на сестру недовольный взгляд и сунул ей в руки охапку веток:

– Хватит врать.

Линь Сы мягко улыбнулся:

– Не волнуйся. У тебя такой тихий голос, что я почти не услышал, как ты крикнула.

Янь Ли расхохоталась. Казалось, она старалась быть вежливой только с незнакомцами, а стоило ей привыкнуть к человеку, как она тут же начинала вести себя как ребенок.

– Врун! Да ты чуть не помер от страха, – она вдруг осеклась и указала на накидку, лежащую на плечах Линь Сы. – А это откуда?

Янь Мин тоже с любопытством уставился на вещь.

– А, это? Какой-то странный незнакомец отдал, просто проходил мимо, – небрежно бросил Линь Сы.

– Ткань довольно дорогая, – Янь Мин прищурился, глядя на него с явным недоверием. – Говоришь, незнакомец?

Линь Сы почувствовал исходящий от него холодок.

«Логично. Он всё ещё относится ко мне с подозрением. Нужно будет как-то завоевать его доверие».

– Обычный деревенский житель, ничего особенного, – Линь Сы кивнул на собранные цветы. – Скорее всего, торговец, искал, что можно продать.

В голове Линь Сы словно щёлкнула сломанная под ногами ветка.Торговец. Продавать. Деньги.У него не было ни гроша! Во всей этой суматохе, он совсем забыл, что, мягко говоря, остался ни с чем. ЕКак ему уйти отсюда, а главное — на какие средства?

«Ладно, в деревне наверняка найдётся какая-нибудь работа, не пропаду, – он тяжело вздохнул и провёл рукой по лицу. – Но что делать с близнецами и их планами по уничтожению мира? Пусть делают что хотят. Может, если этот мир исчезнет, я наконец попаду обратно в свой?»

Он посмотрел на брата и сестру, которые снова начали перебрасываться колкостями.

«Я ничего не могу обещать»

★★★★

Собравшись все трое расположились у костра. На небе проступили первые звёзды.

– Почему вы не живёте в деревне? Я понимаю Чжао Юна, но вы… – спросил Линь Сы.

Янь Ли покачала головой и улыбнулась:

– Мне нравятся многолюдные места. У меня есть небольшой домик в деревне, но я почти там не бываю, – девушка грустно улыбнулась. – Я бы ни за что не заставила брата и дядюшку переехать туда: они не любители шума, а без них мне до смерти скучно. Разве можно назвать домом место, где нет твоих близких?

Линь Сы понимающе кивнул, погрузившись в свои мысли:

«Этим детям пришлось повзрослеть слишком рано. Когда их клан стерли с лица земли, они лишились не просто крыши над головой — они лишились дома. В книге им так и не удалось его восстановить, но, может, теперь всё сложится иначе? Им повезло, что они есть друг у друга: только это удерживает их от падения в бездну ненависти и отчаяния. В конце концов, они ведь еще совсем дети».

Искры костра взмывали ввысь, сливаясь с далекими яркими звездами. Тишину нарушало лишь мерное потрескивание веток. Казалось, сама ночь проложила незримый путь между теми, кому не суждено было встретиться, стирая границы миров и обнажая сердца.

Янь Ли уже мирно сопела на плече брата, а сам Янь Мин погрузился в глубокий сон.

Линь Сы смотрел в небо, и в его золотых глазах отражались россыпи звезд. Мягкий лунный свет ласкал светлые волосы, а танцующие искры костра пели свою безмолвную, печальную песнь.

Даже ночь не могла разгадать, о чем он думал в этот час.

Перед постелью - сияние полной луны, Кажется, что это иней на земле. Подняв голову, любуюсь полной луной, Опустив голову, вспоминаю родину².

★★★

1.Ханьфу - традиционная одежда в Китае.

2. Стих Ли Бо «Думы тихой ночью».