1081-1090

 добровольные пожертвования, СберБанк 4276 4000 7494 3896 всем заранее спасибо, буду рада даже 2-3 рублям )))

— Мгм, я был там. Мир желает одного — неторопливой жизни, и полон всяких интересных законов... — Лейлин усмехнулся, а затем посмотрел на странную девушку, — Я никогда бы не подумал, что Леди Теней на самом деле не погибла, а сбежала в астральный план...

— Вера сильна, но, в то же время, она как клетка для нас, богов... — Шар оцепенела, по видимому, вспомнив прошлые воспоминания, — Когда мы были на грани смерти в той войне, я действительно прозрела. Независимо от того, насколько она велика, ограниченная власть ничего не стоит. Для сравнения, подход Магов к истине...

— Тем не менее, ты была единственной, кто смог внести реальные изменения... — глаза Лейлина сверкнули.

— Хе-хе... тебе не нужно пытаться раскусить меня. Я была единственной, кто пересёк кристаллическую сферу и пришел в астральный план. Лишенные веры, мы, боги, стали как рыба без воды. Оставаться в Мире Богов и дальше стало слишком опасно. Прохождение через кристаллическую сферу перед лицом неминуемо гибели требует большого мужества и удачи. Я была единственной, кому посчастливилось сделать это... — губы Шар искривились в улыбке, — Я ответила на твои вопросы. Теперь ты можешь спокойно умереть...

В следующий момент она внезапно напала!

*Грохот!*

Весь Мир Теней, казалось, ожил. Великая сила происхождения спустилась через Плетение Теней, каким-то образом увеличив её силу и казалось, подняв её до пика 8-го ранга.

[Бип! Цель сфокусировалась на ауре носителя, отслеживает. Обратный отсчёт...] — всплыло кроваво-красное предупреждение И.И. Чипа. Лейлин понял, что если он ничего не сделает, рано или поздно она сможет найти его основное тело. Таким ужасающими были существа пика 8-го ранга!

Через его клон Шар могла соединиться с его основным телом, тяжело ранив его или даже убив его.

— Плетение Теней даёт тебе безграничную силу. Оно может усилить даже Силу Мирового Происхождения... Что и ожидалось от Госпожи Ночи; твоя мудрость ослепительна, как звезды...

Лейлин был также одним из тех существ законов, которым не нужно было беспокоиться о Силе Мирового Происхождения. Этот метод был для него как глоток свежего воздуха. Шар оптимизировала его, улучшила и слегка видоизменила.

Если Сила Мирового Происхождения была сырой нефтью, то Плетение Теней позволяло ей обрабатывать ее, разделяя ее на дизельное топливо, бензин и асфальт, что было очень удобно. Оружие Силы Происхождения Лейлина было похоже на это, хотя и имело ещё несколько преимуществ. Несмотря на то, что Плетение Теней давало Шар силу, оно ограничивало ее движения. Оружие Силы Происхождения, напротив, могло адаптироваться к различным мирам.

*Пи-ла-ла!*

Разъярённое Плетение Теней появилось со всех сторон, как мощная электрическая сеть, внутри которую Лейлина оказался в ловушке.

— Если это твои последние слова, — я смиренно принимаю твою похвалу... — раздался сладкий голос Шар, без намёка на кровожадность. Однако в этот момент она уже вынесла этому существу законов смертный приговор.

Пока она не достигла пика 8-го ранга и полностью не слилась Миром Теней, у Шар всё ещё было слабое место. Она не могла вырваться из лап существ пика 8-го ранга, поэтому, чтобы не допустить такой возможности, она попросту не могла позволить Магу, знающему её секрет, уйти!

С её дальновидностью она, естественно, знала, что основное тело Лейлина было не выше 7-го ранга, поэтому она могла серьёзно ранить его или даже убить. Теперь её намерение убить его только усилилось, и Плетение Теней, управляемое ей, устремилось к нему.

Когда её поддерживала Сила Происхождения крупного мира, даже Маг 8-го ранга не смог бы выстоять!

— Мне очень жаль, мисс Шар... Мы могли бы столько всего обсудить... — в глазах Лейлина сверкнули лучи И.И.Чипа, и он внезапно вздохнул.

*Грохот!*

Внезапно на теле куклы-вуду вспыхнула полоска зеленого пламени, быстро распространившись по всему её телу.

— Ты пытаешься разорвать все соединения? Мечтай! — Шар фыркнула, и волной руки послала на него мощную ограничительную силу.

— Ты переоцениваешь себя.

*Су!*

Покрытый этими зелёными волнами, силуэт Лейлина внезапно превратился в метеор. Как будто он решил совершить самоубийство, врезавшись прямо в Плетение, которое мчалось на него.

*Бум!*

Внезапно в сердце Шар закралось чувство крайней опасности. Это было предостережение о неудаче, напомнившее ей об опасности, которую она ощущала во времена Заката Богов. На самом деле, это ощущение было даже хуже, чем то, что она чувствовала тогда!

«Что происходит?» — Шар внезапно отступила, и на её теле замерцали многочисленные лучи заклинаний. Круги силы происхождения сформировали броню, которая тут же начала окутывать её тело.

В море Силы Происхождения, Во дворце.

Девушка в кристалле испуганно открыла глаза!

*Взз!*

Сознание, пребывавшее в глубоком сне, внезапно пробудилось.

*Свист!*

Плетение Теней распространялось дальше, заставив маленький зеленый метеор вырваться из осады и исчезнуть, оставив за собой яркую полосу в небе.

Шар знала, что этот Маг уже полностью избавился от всех следов марионетки, поэтому она не могла продолжать преследовать его. Сейчас, однако, её внимание было сосредоточено на чём-то другом.

«Что происходит? Что это за огромное чувство опасности, словно что-то угрожает моей жизни? А Воля Мира? — Шар закрыла глаза, словно взаимодействуя с великой Теневой Волей. Спустя довольно много времени, она, наконец, открыла глаза.

«Я почувствовала ауру, достаточно опасную, чтобы убить меня?» — Шар прикусила губу, мгновенно посерьезнев.

Чем сильнее было существо, тем больше оно боялось смерти. К ней это было применимо ещё больше, ведь ей посчастливилось выжить во времена Заката Мира Богов.

«Что это? Летающий Город Нетерила? Необыкновенное божественное оружие? Или это Земная Плита Судьбы?» — разнообразные версии проносились в ее сознании одна за другой. После этого она вернулась в

империю. Хотя она и не смогла точно определить его местоположение, примерную область найти ей всё же удалось.

«Всезмея... на этот раз ты действительно нашла хорошего помощника...» — вздохнула Шар, слившись с тенью. Под ее командованием жуткая паутина тьмы начала окружать область, в которой находился Лейлин.

...

Город Тысячи Медведей, в спальне виллы.

Лейлин слегка приоткрыл глаза, когда в комнате сверкнула чёрная молния.

Некоторые из нитей, которые пытались преследовать его, были уничтожены, растворившись во тьме. Только разобравшись с этим, он встал, вспоминая свою встречу с Шар.

«Большая часть её божественного бессмертия была преобразована...» — Лейлин с жалостью вздохнул.

Божественность была самой важной частью любого бога. Божественная сила законов могла быть полностью поглощена и использована мгновенно, позволив Магу приумножить свою силу. Однако изменившись, Шар больше не была богиней. Даже если Лейлин поглотит её, будет здорово, если он получит хотя бы пятую часть Закона Теней.

Этот небольшой бой с использованием его аватара позволил ему узнать силу Шар. Она была примерно на пике 8-го ранга, всего в нескольких шагах от рубежа 9-го ранга! Эта сила превосходила силу Владычицы Змей.

Если бы Шар помогали существа законов, Лейлин уже подумывал бы об отступлении. Такие битвы в астральном плане, как и войны крупных стран в его предыдущем мире, не были прибыльными. Не видя в этом никакой пользы, а также с высокой вероятностью травм и проклятий, никто не захотел бы сражаться.

«Но... во всём Мире Теней, похоже, нет никого выше 7-го ранга, кроме Шар...» — Лейлин почувствовал холод в сердце.

При правлении Владычицы Змей здесь ещё было несколько существ законов. Они заключили с ней сделку, позволив ей присматривать за ними. Однако в нынешнем Мире Теней не осталось ни одной ауры законов!

«В конце концов, Шар происходила из Мира Богов. Ей не хотелось бы, чтобы ее секреты дошли до других Магов, прежде чем она достигнет пика 8-го ранга...» — Лейлин вздохнул. У него было ощущение, что всем остальным существам, вероятно, пришёл конец.

«Владычица Змей должна была обнаружить это, да?» — он отодвинул занавески, вперившись взглядом в бескрайнее звездное небо, проникнув в другую часть империи.

...

На окраине города на холме стоял древний замок. Такие средневековые сооружения были редкостью, превратившись теперь в туристические объекты.

Дама с длинным черным зонтиком неторопливо прогуливалась по тенистой тропинке. Она была одета в норковое пальто и обувь на высоких чёрных каблуках, громко стучащих о камень. На руках у неё были чёрные шёлковые перчатки, которые прекрасно дополняли её и без того элегантный и шикарный образ.

Под платком скрывалось лицо женщины средних лет. Её красивые глаза и губы были ярко накрашены, из-за чего она выглядела ещё более пленительно.

Владычица Змей, очевидно, училась на своих прошлых ошибках, поэтому стала сдерживать большую часть своего обаяния. Хотя она сейчас и выглядела прекрасно, это было не так сильно выражено: теперь она не создавала проблемы и страдания для всей страны.

Капельки дождя со стуком падали на дорогу. Почва была грязной, но к её высоким каблукам, казалось, ничего не прилипало. Однако, поскольку поблизости было мало людей, никто не заметил эту удивительную картину.«Алилукс, Призрак-Кувшин, а также хранитель клана русалок, пророк Кэйл... — опечаленно прошептала Владычица Змей, — Вы должны были выбрать меня...»

Она зашла прямиком в древний замок, но спящий охранник её не заметил. Прекрасно зная каждый закуток замка, она направилась в подвал. Наконец, она остановилась перед стеной.

Грязно-жёлтые камни были покрыты следами истории. На камне было вырезано подобие вазы с двумя ручками.

— Именем Всезмеи... — Владычица Змей прикусила губу, и следы крови коснулись стены. Стена рухнула, и за ней открылся чёрный проход.

В конце концов, она оказалась перед простым алтарём. Там она обнаружила фрагменты керамики, излучающие атмосферу леденящего кровь ужаса и негодования. Обида материализовалась даже спустя тысячи лет.

— Призрак-Кувшин, так вот, что стало с твоим телом? — Владычица Змей подняла грязно-желтый осколок вазы, по поверхности которой блуждали следы чёрных узоров, издавая шипящие звуки. Казалось, будто по ней ползали сотни змей.

Получив желаемое, Владычица Змей быстро ушла. Этот проход позже был обнаружен уборщицей, и стал популярным местом для туристов.

...

Еще один солнечный день пришёл в Город Тысячи Медведей.

— Ааах... — Ксавье лениво потянулся и сел в постели.

«О, боже, мне снова не удалось получить лицензию. Мне снова придётся просить деньги у родителей... в моём-то возрасте... Может, мне лучше поторопиться и найти какую-нибудь подработку?» — он беспокойно потирал виски, натягивая штаны.

Учёба в Университете империи была не из дешёвых, и обычные семьи просто не могли её себе позволить. Ксавье вырос гордым, поэтому ему не хотелось брать деньги у родителей во взрослом возрасте.

«За утомительную работу, вроде официанта, платят мало. Нет, я должен стать телохранителем! Моё тело было хорошо укреплено Змеиным Кулаком, давшим мне большую силу атаки. Я могу зарабатывать больше десяти тысяч серес в месяц...» — его уверенность в себе подпитывалась его крепким телосложением и силой воли от практики боевых искусств.

Несколько минут спустя он вошёл в гостиную с зубной щеткой во рту. Он увидел на столе яичницу, хлеб и молоко с запиской под тарелкой.

«Джилл уже ушла в школу?» — в его голове появилась картина, как маленькая девочка готовит ему завтрак, стоя на стуле. Ксавье не мог не улыбнуться. Умывшись и прополоскав рот, он сел завтракать и включил телевизор.

В воздухе появился экран, и с него чётким голосом заговорила ведущая:

— Добро пожаловать в Утренние Новости. Начнём с экономики. Несколько дней назад Корпорация Империи заявила, что... — внезапно выражение её лица изменилось, — Срочная новость! Сегодня утром неизвестными было совершено нападение на начальную школу «Золотой Цветок» Города Тысячи Медведей. Число жертв неизвестно; на место происшествия прибыли пожарные и полицейские. Пять различных организаций уже взяли на себя ответственность за это нападение...

За спиной ведущей появилось изображение начальной школы. Полиция оцепила периметр лентой, а изнутри школы слышался детский плач.

*Взрыв!*

Ксавье побледнел; стакан молока упал на пол.

«Это же школа Джилл!» — он тут же выбежал на улицу, ударив дверь с такой силой, что в ней на месте ручки образовалась дыра размером с кулак.

«Ммм, уже началось?» — сосед Ксавье, Лейлин, тоже вышел из своей резиденции. Он увидел Ксавье, мчащегося к начальной школе «Золотой Цветок», и спокойно последовал за ним, держа в руках собственный завтрак

«Джилл! Джилл! С тобой всё должно быть в порядке!» — Ксавье посмотрел на горизонт. Он уже мог разглядеть густой чёрный дым над зданием школы, как зловещий знак. Вдалеке слышался вой сирены.

Чем ближе он подбирался к школе, тем хуже становилась пробка. На дороге образовалась длинная цепочка из поездов Маглев, с многочисленными полицейскими машинами, поддерживающими порядок.

— Чёрт! — Ксавье громко хлопнул дверью такси и помчался к школе. Через несколько мгновений он уже исчез на другом конце улицы. Водитель замер с открытым ртом, словно увидел привидение; деньги валялись на заднем сиденье без внимания.

С его ловкостью и небольшим расстоянием до школы, Ксавье удалось очень быстро добраться до места.

— Стоп! Что ты делаешь? — полицейский в бронежилете преградил ему путь, внимательно осматривая его.

— Я... я брат ученицы этой школы, её зовут Джилл. Как она?! — спросил Ксавье в панике.

— Налётчики взяли заложников. В настоящее время мы работаем над их спасением, — с жалостью ответил полицейский, — Я обещаю, мы сделаем всё возможное, чтобы спасти их. А теперь, пожалуйста, пройди вон туда, зарегистрируйся и жди...

Он указал на пустое место, где собралась группа родителей. Многие матери рыдали в голос.

— Чёрт... я хочу попасть внутрь! — лицо Ксавье вспыхнуло от ярости.

— Извини, но это невозможно! — выражение лица полицейского резко изменилось. — Не мешай нам...

Увидев дуло пистолета, Ксавье закатил глаза:

— Ладно, я ухожу. Я ухожу...

Он медленно обошёл школу и оказался в небольшом закоулке. Здесь тоже были полицейские, но их было не так много, как у парадного входа.

«Хорошо, сейчас!» — Ксавье глубоко вдохнул и зашипел, внезапно превратившись в тень, которая бросилась вперёд.

— Стоять!

— Огонь!

За его спиной слышалась какофония голосов и опасные выстрелы. Тем не менее, Ксавье продемонстрировал свою экстраординарную силу, извиваясь как змея и уклоняясь от всех пуль. Едва он оказался за стенами кампуса, как за его спиной раздались сердитые вопли.

«Джилл! Джилл!» — Ксавье был в панике, но его разум был пугающе спокоен. Он начал украдкой пробираться к классу Джилл.

Когда-то жизнерадостный кампус теперь превратился в ад. Коридор был усеян трупами учеников и учителей, а свежая красная кровь повсюду была очень неприятна для глаз.

«Это невозможно, Джилл не могла погибнуть здесь...» — Ксавье мотивировал себя двигаться дальше, молча приближаясь к классу Джилл.

Налётчики, естественно, были здесь. Однако они были одеты в очень странную одежду. На них были черные куртки и солнечные очки.

«Они не похожи на разбойников...» — подумал Ксавье. Однако на данный момент у него уже не оставалось выбора. Увидев толпу мужчин и их оружие, он забеспокоился.

«Точно, вентиляция... Если я смогу сдержать свои эмоции, я смогу спрятаться», — осенило Ксавье. Он использовал Змеиный Кулак, чтобы контролировать все свои мышцы и кровоток. Под действием таинственной силы его кровь медленно остыла. Его жизненные волны также становились всё слабее, пока он не стал похож на камень.

*Бам!*

Вентиляционный канал открылся, и Ксавье медленно пополз к зданию школы.

— Почему мы должны прикидываться обычными разбойниками, босс? Разве мы не можем действовать прямо?

Никто не заметил присутствия Ксавье, поэтому ему удалось подслушать разговор, из-за которого его сердце забилось быстрее.

— Это вина мэра, он сказал, что это будет иметь плохое влияние. Ну, после этого кто-то другой займет его пост, в качестве расплаты за провоцирование спецподразделения...

«Спецподразделение империи?» — сердце Ксавье застыло. Он почувствовал, что вляпался во что-то ужасное.

— Ах... — прямо в этот момент раздался тревожный крик девочки.

Ксавье выпучил глаза: «Это голос Джилл!»

Он быстро пополз на голос. Сцена, которую он увидел через отверстия в вентиляционной шахте, едва не заставила его глаза выскочить из глазниц. В классной комнате тело учителя рухнуло на стол. Несколько маленьких девочки рыдая попадали на колени, плача, когда огромный мужчина поднял Джилл в воздух.

— Какая противная! — он ущипнул Джилл за затылок, и она тут же отключилась.

— Отпусти мою сестру! — став свидетелем этой сцены, Ксавье больше не мог сдерживаться. Он спрыгнул на пол прямо перед здоровяком.

— О, ещё один остался? — человек в куртке посмотрел на Ксавье и на чёрный аппарат в его руке. — Жаль, что он слишком взрослый. Нет никакого смысла том, чтобы обучать и промывать ему мозги...

— Отпусти мою сестру! — взревел Ксавье, бросившись вперёд. Тем не менее, он был заблокирован бледнолицым парнем с раскосыми глазами.

Тяжелый макияж лежал на его лице толстыми слоями; он провёл языком по своим ярко-накрашенным губам.

— Оставь-ка его мне; он кажется довольно забавным, — злобно попросил он.

Наручные часы Быстрая Тень вспыхнули светом, и теневая стена преградила Ксавье путь.

— Хорошо, но не забывай про время, — кивнул мужчина средних лет. Он перебросил Джилл и двух других девочек через плечо и ушёл.

— Чёрт возьми, ПРОКЛЯТЬЕ! — лицо Ксавье стало красным. Его рука внезапно размягчилась, вдребезги разнеся теневую стену.

— О, мастер боевых искусств? Мне нравится! — Косоглазый улыбнулся. — Я знаю по опыту, что отребье, вроде тебя, может продержаться немного дольше, так что не разочаровывай меня...

— Даже не думай сопротивляться. Я уже стал высокоранговым механиком и могу напрямую подключаться к высшему слою Плетения Теней. Твои боевые навыки — ничто по сравнению с заклинаниями высокого ранга.

— Ссс...

Чёрная тень мелькнула в воздухе. Ксавье внезапно появился прямо перед Косоглазым; его пальцы вонзились ему прямо в горло.— Как... Как такое возможно? — противник в недоумении рухнул на землю.

— Хотя у тебя и есть мощные заклинания, твои нейроны слишком слабы. Твои способности обработки не поспевают за собой... Прежде чем ты успеешь произнести заклинание, я смогу убить тебя десять раз! — атаковал Ксавье.

— Джилл! Джилл! — теперь Ксавье развернул всю мощь жестокого смертоносного Змеиного Кулака, и очень скоро разорвал глотки оставшимся налётчикам, бросив их умирать в муках.

Он поднялся на крышу, но застал самолет, улетающий прочь.

— Нет... — Ксавье беспомощно упал на пол.

— Я и не думал, что я опоздаю! — раздался чей-то вздох, и Ксавье, не долго думая, атаковал.

Тем не менее, мощный Змеиный Кулак был остановлен, а другой сказал:

— Я не враг тебе. Я пришёл помочь.

— Вы... Кроули? — Ксавье узнал его, и в его глазах мелькнула подозрительность. — Зачем вы здесь?

— Я объясню это позже, а сейчас нам нужно покинуть это место. Следуй за мной! — выражение Кроули было чрезвычайно торжественным, когда он уводил Ксавье из здания. Ксавье отмахнулся от его руки, едва они вышли за угол школы.

— Что здесь происходит?

— Я же сказал: я пришёл помочь! — Кроули посерьезнел. — Ты знаешь людей, которые похитили твою сестру?

— Спецподразделение империи! — крикнул Ксавье. Узнав об этом факте, все его надежды на помощь полиции были разрушены.

— Нн, псы спецподразделения! — в голосе Кроули читались нотки ненависти. — Мало того, что они безумно убивают взрослых носителей родословной, так они ещё и захватывают наших детей, чтобы промыть им мозги и сделать своими рекрутами!

«Носители родословной? Может быть...» — Ксавье вдруг вспомнил содержание древней книги.

— На этот раз я впутал в это вас всех. Тебе лучше позвонить своим родителям... — сказал Кроули извиняющимся тоном.

— Подождите... — Ксавье снова отмахнулся от него. Сегодня он многому научился, и он чувствовал головокружение.

— Кто вы такой? Почему вы сказали «вас всех»?

Ксавье становился всё настороженнее, и каждый мускул на его теле выпячивался, как у леопарда, готового прыгнуть на свою добычу.

— Я состою в Альянсе Родословной, организации, созданной для сопротивления Империи. Наша деятельность в Городе Тысячи Медведей привлекла внимание спецподразделения ... — медленно поведал Кроули.

— Вы, криминальный главарь! — не дав Кроули договорить, Ксавье выпустил удар, в виде призрака чёрной змеи.

*Хсс!*

Такой же гигантский змей появился за спиной Кроули. Он послал такой же удар, сопровождающийся шипением древней змеи.

Кулак Ксавье был остановлен ладонью Кроули, не нанеся ему никакого урона.

— Змеиный Кулак?! — Ксавье был шокирован.

— Только слабак будет обижаться на других и не игнорировать истинную цель! — Кроули отпустил руки Ксавье. — Твои успехи в практическом применении Змеиного Кулака превзошли все мои ожидания. Даже эти так называемые «гении» в подметки тебе не годятся...

— КТО ВЫ ТАКОЙ? — Ксавье чеканил каждый слог.

— Я? Я известен как Кроули, но меня зовут Ксанье! Дерузе Ксанье! Чувствуешь сейчас? — тепло посмотрел на него Кроули.

— Ксанье! Предок, который оставил нам Змеиный Кулак! Как? Разве это не значит, что сейчас вам должно быть больше пятисот лет? — первой реакцией Ксавье было недоверие.

— В этом мире есть много вещей, которые ты не знаешь. Не будь так уверен в истине и лжи... Я не надеюсь, что ты станешь мне верить. Ну что? Ты больше не хочешь спасти свою сестру? — Кроули улыбнулся.

— Как мы можем спасти её? Кроу... Ксан... — Ксавье заикался. Если то, что сказал Кроули, было правдой, выходит, этот человек был его великим прадедом?

— Ничего, называй меня Кроули! — Кроули улыбнулся, после чего выражение его лица резко стало торжественным. — На территории Города Тысячи Медведей есть база Спецподразделения. Похищенных ими юных носителей родословной будут держать в этом месте, где их подвергнут жёсткому отбору, перед тем, как отправить лучших из них Империи. Ну что? У тебя хватит смелости пойти со мной?

— Конечно! — Ксавье сжал кулаки и решительно кивнул головой.

...

«Альянс Родословной?» — Лейлин стоял на обочине улицы. Он видел всё, включая разговор Ксавье с Кроули.

«Если верить словам Ксавье, в эту организацию входит большинство носителей родословной... Это потомки существ, которые когда-то владели законами, а теперь они опустились до такого жалкого состояния... Это довольно грустно...» — Лейлин покачал головой.

— Эй, красавчик, хочешь поболтать? — из-за его плеча раздался мелодичный голос. Лейлин обернулся, и увидел юную леди в красивых серьгах, отражающих солнечный свет.

Ему потребовалось некоторое время, чтобы подумать, но затем он загадочно улыбнулся и ответил:

— Конечно!

Некоторое время спустя они уже сидели в отдельной комнате кафе.

У этого места был изысканный дизайн и хорошее обслуживание, а зал для двоих был прекрасно изолирован от шума. Официант принёс им кофе и закуски в форме маленьких зверюшек, прежде чем тихо закрыть дверь.

Лейлин махнул рукой, и комнату окутал слой кроваво-красного света. Только тогда он повернулся и посмотрел на красивую леди:

— Владычица Змей! Вы действительно осмелились найти меня сейчас? Не боитесь, что Госпожа Ночи поймает вас?

Лейлину хватило одного взгляда на неё, чтобы понять, что эта девушка одержима. Плетение Теней могло легко обнаружить эту пространственно-временную связь.

— Всё в порядке... Я использовала осколок тела Призрака-Кувшина, чтобы связаться с вами... — девушка улыбнулась, — В древние времена Призрак-Кувшин был того же ранга, что и я. Он постиг Закон Скрытности, и его первозданные воды могли вмиг переместить его в любую точку Мира Теней...

— Тем не менее, теперь от него остался лишь этот несчастный осколок... — Владычица Змей выглядела опечаленной, — Кажется, вы тоже это заметили? Госпожа Ночи – единственное живое существо законов, оставшееся в этом мире...

Лейлин торжественно сказал:

— Итак. Зачем вы так рисковали, связываясь со мной?

— Для обмена информацией и обсуждения дальнейшего плана действий.

Эта девушка изначально была довольно красивой. Тем не менее, одержимость Владычицей Змей усилила её ауру, сделав её ещё прекраснее. Её улыбка, казалось, скрывала в себе намёк на кокетство.

— Она уже избавилась от всех существ законов в Мире Теней, и держит всё под строгим контролем, используя Плетение Теней. Эта её пси-энергия заменила все виды топлива в мире... Я не сомневаюсь, что если она захочет, она сможет уничтожить всё население этого мира...

В конце концов, Владычица Змей была уроженкой Мира Теней. Поскольку она хотела захватить контроль над этим местом, в идеале она, естественно, хотела бы, чтобы оно оставалось невредимым. Но даже при этом, в решающий момент, её, скорее всего, не заботило бы уничтожение целой цивилизации. Это была общая черта всех существ законов.

Лейлин некоторое время поразмышлял над ним. В конце концов, она была его союзницей, поэтому он решил поделиться с ней некоторой информацией:

— Моя кукла-вуду уже встретилась с Госпожой Ночи...

— Что? — Владычица Змей занервничала.

— Расслабьтесь, ей не удалось переманить меня. И серьезных травм я тоже не получил, — незамедлительно ответил Лейлин, зная, о чём она сейчас думает.

— Я извиняюсь, но... Госпожа ночи обладает даром убеждения. Она переманила Призрака-Кувшина... — заметила Владычица Змей.

— Всё нормальное, — Лейлин кивнул и продолжил, — Я не встречался с её истинным телом. Это был лишь аватар.

— Аватар! Тогда где же её истинное тело?

Эта информация была весьма важна и могла повлиять на победу и контроль над этим миром. Естественно, Владычица Змей хотела знать ответ на этот вопрос.

— Я не знаю... — Лейлин покачал головой и увидел, что Владычица Змей замолчала. Затем он спросил, — Ваше превосходительство, какие у вас планы?

— Сначала я свяжусь с силой носителей родословной... и сделаю ещё парочку дел... — Владычица Змей прикусила губу и нарисовала пальцем странную руну в воздухе, — Это печать Призрака-Кувшина. Вы можете связаться со мной через неё в любое время; Плетению её не выследить.

— Хорошо! — Лейлин протянул правую руку, позволив этой руне в форме кувшина с двумя ручками-«ушками» пройти через его кожу.

[Бип! Носитель получил «Печать Кувшина»! Эффекты: Возможность неограниченно общаться с другим держателем печати в Мире Теней. Пояснение: Оригинальное тело Древнего Призрака-Кувшина — гигантский

кувшин с двумя ручками в форме ушек. Легенды гласят, что от него происходят все источники воды Мира Теней, а два его ушка способны услышать любую информацию!]

— Мне понадобится ваша помощь в привлечении носителей родословной!

Владычица Змей сверлила Лейлина своими красивыми глазами.

— Я не против! — Лейлин не стал отклонять её просьбу. В любом случае, он уже положил глаз на Альянс Родословной.

После этого Владычица Змей ушла, довольно улыбнувшись; а красивая девушка, которую, она отпустила, упала в обморок.

«Эх... Мне придётся прибрать за ней этот беспорядок... как хлопотно... — Лейлин покачал головой и щёлкнул пальцами. Юная девушка сразу же села и посмотрела ему в глаза.

— После того, как ты проснёшься, ты всё забудешь...На окраине Города Тысячи Медведей.

Кроули привёл Ксавье в простое недостроенное здание.

За доской, закрывающей вход в подвал, скрывалось огромное пространство. Мерцающие неоновые огни освещали это место холодным металлическим блеском, из-за чего ладони Ксавье слегка вспотели.

— Это цитадель Альянса Родословной. Мы не можем напасть на филиал спецподразделения империи вдвоём, поэтому нам понадобятся помощники. Пойдем, я познакомлю тебя со всеми.

Кроули привёл Ксавье к месту, напоминающему небольшой конференц-зал. Как только дверь открылась, на него устремилось множество осуждающих, недоверчивых и угрожающих взглядов, заставив его напрячься.

— Хорошо-хорошо. Не перебарщивайте со своей гостеприимностью! — Кроули был, словно огромная скала. Его слова вызвали большое давление. Только тогда Ксавье набрался сил поднять голову и взглянуть на людей в помещении.

Все они обладали какой-то мрачной аурой, заставляющей подростка чувствовать себя неудобно. Однако среди них был один знакомый ему человек.

— Это... Инспектор Бобби? — он сосредоточился на одной из женщин.

— Ха-ха... Ты должен был видеть её на своём экзамене. Позвольте мне представить вас ещё раз. Это Бобби. Она — носительница родословной древней чарующей ведьмы, а также чиновник Города Тысячи Медведей, — Кроули потёр нос, — Будь осторожен. Эта старуха любит охотиться на молодых парней...

— Кого ты назвал старухой, ты, вонючий змей? — Бобби приблизилась к Ксавье, красиво изгибая свою тонкую талию. Она была на одну голову выше его, от чего он почувствовал себя неудобно.

— Ты сможешь сделать это, малыш? Это не игра; ты действительно можешь потерять свою жизнь в ходе этой операции...

Ксавье посмотрел на ревущее море и сглотнул, прежде чем решительно заявить:

— Я... я должен пойти!

— Ха-ха... Не стоит недооценивать Ксавье. Он достаточно гениален, раз смог овладеть Змеиным Кулаком в столь юном возрасте! С дополнительной бронёй он определенно будет очень силён! — Кроули похлопал Ксавье по спине.

— Овладел Змеиным Кулаком? — в толпе зашептались, а Бобби бесстрашно рассмеялась.

— Ха-ха... как интересно. Очень интересно...

— Ему ещё даже нет двадцати. Учитывая его возраст, у него не ушло на это много времени... — она повернулась и смерила Ксавье взглядом. Затем она

бросила взгляд на Кроули, не скрывая вызов и презрение в своих глазах, — Разве тебе не понадобилось целых двести лет, чтобы сделать то же самое? Кто ты, по сравнению с ним?

— Давай не будем обсуждать это сейчас? — Кроули мог только сдаться под её насмешливым взглядом; она ударила его по самому больному.

Ксавье, с другой стороны, был шокирован: «Неужели Змеиный Кулак – такая сложная техника? Тогда почему я смог добиться успеха всего за несколько дней...»

Теперь он понял, что с ним было что-то не так. Он решил сохранить это в тайне; о таких вещах не стоило рассказывать незнакомцам.

— Хорошо! Раз он овладел Змеиным Кулаком, значит он отвечает всем требованиям, чтобы присоединиться к нам, — Бобби кивнула и села, — Давайте продолжим наши обсуждения...

— Вот, какой она человек. Постарайся не провоцировать её... — Кроули неловко потянул Ксавье за собой и уселся в углу, не проронив больше ни слова.

— Основываясь на имеющееся в нашем распоряжении информации, спецподразделение империи уничтожило четыре или пять опорных пунктов сопротивления в Городе Тысячи Медведей. Они стали более беспощадными и жестокими, и количество молодых носителей родословных, которых они вербуют, также возросло... — на экране появились изображениями, когда молодой человек в инвалидном кресле заговорил. Фотография начальной школы «Золотой Цветок» заставила Ксавье с силой сжать кулаки.

— Мы можем предположить, что они, должно быть, недавно понесли огромные потери, и поэтому хотят получить новую кровь... — молодой человек на инвалидной коляске поправил очки, уверенно продолжив, — Благодаря им многие организации теперь готовы поклясться нам в своей верности. Конечно, при условии, что мы уничтожим их базу в Городе Тысячи Медведей и спасём их родных... Самое главное, что противник недобросовестен настолько, что вызывает отвращение даже у мэра. Мы можем воспользоваться этим и разорвать их мощнейшую поддержку со стороны властей...

— Теперь вы примерно поняли общую ситуацию? Приготовьтесь выдвигаться! — Бобби хлопнула в ладоши, и люди стали покидать зал заседаний один за другим. Остались только Ксавье, Кроули и ещё пара человек.

— У тебя ведь ещё нет оружия, верно, парень? Пойдем со мной! — Бобби положила руки на бедра и отвела Ксавье к молодому человеку, сидящему в инвалидном кресле.

Кроули заговорил:

— Этого парня зовут Гений, он – оружейник и офицер разведки нашей организации.

— Ха-ха... ты только что назвал меня умным? — молодой человек по имени Гений самодовольно рассмеялся. Однако Кроули и Бобби ничего не ответили, по-видимому, давно привыкнув к его нарциссизму.

Ксавье заметил, что ниже пояса у этого мужчины стояли протезы. Он, очевидно, получил какую-то критическую травму, такую серьёзную, что его не смогли поставить на ноги даже нынешние технологии империи.

Гений ловко подкатил на своём инвалидном кресле к Ксавье:

— Говори! Скажи мне, чего ты хочешь. Даже если это новейшая версия Быстрой Тени, — я смогу достать для тебя всё, что попросишь!

— Ммм, я еще не пробовал высшую Быструю Тень... я ещё даже не сдал лицензионный экзамен. То же самое касается и лазерного оружия... — Ксавье смущенно почесал голову.

— Тогда...

Кроули и Бобби неловко переглянулись, но ничего не сказали.

— Просто дайте мне броню! — Ксавье сделал свой выбор после некоторых раздумий. В конце концов, его главным преимуществом был Змеиный Кулак. Прочная броня значительно повысила бы его боевую мощь.

— Просто броня? Тебе больше ничего не нужно? Как насчет отслеживающих пушек? Или соединения с внешним Плетением? — Гений пристально оглядел Ксавье, словно измеряя габариты его тела.

— В этом нет необходимости. Все, что мне нужно – что-нибудь, что сможет надёжно защитить меня. Металл на моих руках должен быть достаточно прочным и не должен стеснять мои движения... А для моих ног лучше всего...

Ксавье кратко описал то, чего он хотел, а затем посмотрел на Гения:

— Я слишком много всего наговорил. Вы запомните всё это?

— Ха-ха... это мелочи. Я гений, забыл?

В воздухе появилась проекция чертежа брони, точно такая же, как описывал Ксавье.

— Единственное, что соответствует твоим требованиям, — это Доспехи Ядовитой Змеи. К счастью, у нас сохранились одни. Их можно будет использовать сразу после некоторой модификации...

Руки Гения двигались очень быстро. Меньше, чем через полчаса, он уже нарядил Ксавье в доспехи.

Он махнул рукой и проверил гибкость брони на руках, а затем вошел использовав Змеиный Кулак.

—Удивительно...

— Но, разумеется, он действительно гений. Закончив Имперский Исследовательский Институт, он продаёт все, что только можно продать за астрономические цены на чёрном рынке ... — Кроули накинул чёрную ветровку, — Вы готовы? Выдвигаемся!

— Конечно, — Ксавье ударил кулаком, создав ослепительные искры в воздухе, — Джилл, я иду спасать тебя!

...

Члены Альянса Родословной двигались очень быстро. Спустя всего полчаса все его бойцы уже окружали военную базу.

— Это база филиала спецподразделения. Как только начнётся битва, Гений оборвёт всякую связь с внешним миром. У нас будет пятнадцать минут, — голос Кроули звучал мрачно, — Не забывай: тебе нужно успеть вовремя. Если мы задержимся, у нас не будет другого выхода. Как только они выйдут из своего гарнизона, чтобы окружить нас, всех нас, вероятно, полностью истребят.

— Пятнадцать минут! — Ксавье смотрел на базу, как на злобного зверя, стиснув зубы. — Этого будет достаточно!

— Хорошо! Тогда, вперёд! — Кроули поднял руку, и многочисленные чёрные фигуры двинулись вперёд. В следующий миг на базе активировался ярко-красный сигнал тревоги.

— Связь прервана. Ха-ха... Я действительно гений! — Гений сидел в подвале базы Альянса Родословной, внутри огромной машины с серебряным шлемом на голове. Его глаза были полны чрезмерной пылкости.

Он не просто оборвал связь. Власть военной базы также была снята.

*Хсс!*

Ксавье взмахнул правой рукой, похожей на ядовитый змеиный зуб. Защищенный новыми доспехами, он был похож на гуманоидного гандаму. Его пальцы мгновенно разорвали горло врага. Доспехи Ядовитой Змеи весили почти пятьдесят килограммов, но для него они были почти невесомыми.

*Бум! Бум! Бум!*

Чёрные фигуры были отброшены в стороны, одна за другой. Ксавье быстро схватил за горло толстого лысого человека.

— Где Джилл? Нет, не так. Где ученики начальной школы, которых вы схватили сегодня? — хотя Ксавье был покрыт броней, он понимал, что выглядит довольно зловеще.

Его свирепый смертоносный дух заставил этого мужчину заикаться. Его тело задрожало, в его штаны быстро стали влажными. Он на самом деле потерял контроль над своим мочевым пузырем!

В этот момент несколько мужчин в чёрном ринулись в его сторону, стреляя из своего лазерного оружия. Пули оставляли на доспехах Ксавье мелкие царапины, а в отместку он беспощадно ударил их. Мужчины врезались в стену, оставив в ней внушительные углубления. Их кости громко трескались; было очевидно, что они уже не жильцы.

— Отвечай быстрее, или станешь следующим!— Я скажу, я всё скажу! Они в подвале №2!

Угроза смерти мгновенно вылечила заикание этого толстяка, и он быстро проболтался.

*Бам!*

Ксавье отшвырнул его в сторону и бросился в подвал.

— Мусор! Вы все – отбросы! — закричал ледяной голос, заставив сердце Ксавье забиться чаще. Вскоре он увидел чёрную фигуру и яростно выпучил глаза: это был тот самый мужчина средних лет, который похитил его сестру; он всё ещё был одет в ту же куртку!

— Охранники здесь слишком слабые...

У мужчины не было при себе никакого оружия, а расстегнутая куртка хлопала на ветру, оголяя его идеальный пресс. Ксавье почувствовал опасность.

У ног этого мужчины лежали тела нескольких членов Альянса Родословной, а на его теле виднелись шрамы от последствий взрыва.

— Отпусти мою сестру! — взвыл Ксавье.

— О, так ты тот парень... Хех, похоже, этой идиотской Базе конец... — мужчина средних лет глубоко вдохнул, — Запомни моё имя. Я Волчий Клык; я тот, кто убьет тебя сегодня.

*Ауу*

Мощное силовое поле вырвалось из тела мужчины, от чего Ксавье чувствовал себя одиноким спутником в травянистой долине, беспомощно стоящим перед собакой.

*Хсс!*

Он быстро активировал Змеиный Кулак в ответ, и за ним возник фантом чёрного змея.

— Хм, интересно. Я смогу поиграть с тобой чуть подольше! — глаза Волчьего Клыка свернули.

*Бум!*

Тем не менее, в ту секунду, когда Волчий Клык собирался сделать свой ход, потолок обвалился, и к ним спустился Кроули, преградив собой Ксавье.

— Уходи! Я его остановлю!

— Спасибо! — Ксавье быстро исчез в коридоре, но Кроули и Волчьему Клыку больше не было не него дела.

— Ке-ке... Кроули, один из пяти лучших экспертов Альянса Родословной. Ты разыскиваешься по пятнадцати обвинениям в государственной измене, как особо опасный преступник.

Волчий Клык смотрел на Кроули так, словно в мире для него больше ничего не существовало.

— Пёс Джависа, а. Твои руки запятнаны кровью моих людей... — из Кроули вырвался шар размером с горошину, и прекрасный черный туман схлестнулся с силовым полем Волчьего Клыка. Из-за тумана появился чёрный питон, вперившись своими вертикальными глазами в Волчьего Клыка.

— Ха-ха-ха... Интересно, очень интересно! Так значит, этот малыш – твой ученик? Или он твой потомок? — вздохнул Волчьи Клык, бросившись вперёд. Битва началась!

— Что это? — войдя в комнату в подвале, Ксавье испугался от увиденного. Помещение было заполнено множеством гигантских капсул жизнеобеспечения, в которых содержались существ разных видов и даже люди. Сами люди, казалось, принадлежали к разным возрастным группам.

Однако, даже если они и выглядели нормально, в них было что-то странное. Ксавье заглянул через стекло в одну из капсул, и увидел маленького мальчика с фиолетовой кожей и парой крыльев за спиной. Это, казалось, была некая форма уродства.

Маленький мальчик внезапно открыл глаза, холодно вперившись в Ксавье своими жёлтыми глазами. В них читалось полное отчаяние и смерть.

— Он... Живой!

В этот момент тьма окутала Ксавье. До сих пор он жил жизнью обычного гражданина, и это был первый случай, когда перед ним во всей красе предстала мерзкая, суровая реальность.

Поняв, что здесь содержатся живые экземпляры, Ксавье вдруг забеспокоился:

— Джилл, Джилл!

*Бум!*

Он уничтожил чёрный механический замок, открыв проход в подвал. Изнутри ему в нос ударил гнилостный запах.

— Джилл! Джилл, ты меня слышишь? — Ксавье открыл одну из клеток под землей, но он увидел лишь нескольких незнакомых девушек.

— Осталось пять минут. Вы должны уйти оттуда вовремя! — в наушнике послышался нервный голос Гения. Несколько других членов альянса, которые следовали за Ксавье, обменялись взглядами и сразу же начали искать Джилл.

Ксавье не возражал против их действий. Сейчас он хотел одного — найти Джилл.

— Потеряйся! — раздалось змеиное шипение, и несколько членов спецподразделения были отправлены в смертельный полёт.

Это место было лишь филиалом, и потому не было готово к такой безжалостной засаде. Вероятно, здесь работало больше администраторов, чем солдат, поэтому Ксавье с его броней казался им свирепым зверем, сметающим всё на своём пути.

— Подвал №2! — он пнул металлическую дверь ногой и увидел в углу комнаты нескольких девушек. Все они были одеты в форму начальной школы «Золотой Цветок».

— Джилл! Джилл! — взвыл Ксавье, но ответа не последовало.

— И здесь её тоже нет! Что происходит? — он силой схватил работника в белом халате за горло, от чего лицо мужчины тут же покраснело.

— Кхм... Кхм... Дети из начальной школы «Золотой Цветок», которые были захвачены сегодня, здесь... — лицо работника стало фиолетовым, и он выдавил из себя ещё пару слов, — Однако... Некоторые особые образцы были перевезены в штаб-квартиру... они сейчас в пути... Кхм-кхм, я сказал вам все, что знаю, пожалуйста, пощадите меня...

— Чёрт возьми! — глаза Ксавье покраснели, и он раздавил горло мужчины без особых усилий.

*Бам!*

Его тело безжизненно рухнуло на землю. Ксавье затем махнул рукой, и маленькие дети выбежали из комнаты. Сейчас ему оставалось лишь бесцельно слоняться по подземной базе.

— Вражеские войска прибудут через минуту! Немедленно эвакуируйтесь! — снова раздался голос Гения. Теперь он был очень рассержен, но Ксавье, казалось, совсем его не слышал.

— Что ты здесь делаешь? Дурак!

*Бам!*

Кулак заехал Ксавье по лицу, от чего он врезался в стену, которая тут же осыпалась. Это вернуло его в реальность:

— Здесь... Джилл... её здесь нет...

— Что? Ты не нашёл свою сестру? — Бобби, одетая в обтягивающую форму, снова ударила Ксавье. Затем она крикнула на него. — Она не умерла, а раз она жива, шанс ещё есть. Но такими темпами ты, судя по всему, умрешь раньше неё!

— Да! Штаб-квартира спецподразделения! Я должен ехать туда! — зрачки Ксавье внезапно загорелись. — Спасибо, мисс Бобби... а где Кроули?

— Он в беде! Волчий Клык — правая рука Джависа, поэтому он очень силен. Из нас всех только Кроули может сопротивляться ему, а их войска поддержки подоспели быстрее, чем ожидалось. Единственным нашим утешением является то, что другие члены этой базы — слабаки, поэтому нам уже удалось спасти большое количество людей.

— Я помогу ему! — ни секунды не раздумывая, Ксавье вскочил на ноги и побежал обратно так быстро, что Бобби не смогла бы за ним угнаться.

— Эх... Нынешняя молодёжь.... — сама не зная, почему, Бобби слабо улыбнулась. Но она быстро восстановила самообладание и приказала, — Чего вы все ждете? Быстрее, эвакуируйтесь! Возьмите всё, что сможете унести, а остальное уничтожьте! Я хочу, чтобы все грехи этого места исчезли в огне!

*Кап-кап!*

Капли свежей крови падали на землю, сопровождаясь тяжелым дыханием.

Кроули посмотрел на три глубоких раны на своей груди и на сочащуюся из них кровь. Волчий Клык сумел обнажить его кости.

— Ха-ха... Серьёзно? У главного эксперта Альянса Родословной нет ничего, кроме этой жалкой способности? — Волчий Клык маниакально рассмеялся. Его рубашка была разорвана, и его аура начала сходиться, образуя за его спиной призрак волка.

Такие эксперты были намного быстрее обычных людей. Если вы не могли мгновенно использовать заклинания, наручные часы Быстрая Тень были здесь бесполезны.

— Ты ведь тоже носитель родословной. Почему ты предал своих сородичей? — спросил Кроули, тяжело дыша.

— Ты не видел могущества империи, — прищурился Волчий Клык, — Ты даже представить себе не можешь, что за этим стоит. По сравнению с ними я всего лишь муравей...

— Ах... Ты уже потерял сердце, чтобы улучшить свою практику! — Кроули пошатнулся; казалось, он готов был рухнуть в любой момент.

— Все твои слова не имеют значения, потому что сегодня ты умрешь! — Волчий Клык ударил, и за его кулаком последовал мощнейший шторм, похожий на челюсти волка. — Удар Волчьего Клыка!

*Хсс!*

Чёрная фигура появилась перед Кроули, и змея громко зашипела. Однако эту фигуру быстро отшвырнули в сторону.

— Малыш, ты действительно посмел вернуться? — Волчий Кулак посмотрел на Ксавье.

— Уходи скорее! Тебе его не одолеть! — Кроули выглядел крайне обеспокоенным.

— Не волнуйтесь, я справлюсь! — Ксавье поднялся с земли и стряхнул грязь со своей одежды.

*Ка-ча! Ка-ча!*

Однако выражение его лица тут же изменилось. На его кулаке появилась паутина трещинок, быстро распространившаяся на его руки и плечи. Его броня быстро раскололась на куски, открыв тело обычного подростка.

— Хе-хе... Мой Удар Волчьего Клыка способен разрушать всё, чего коснётся, поэтому он лучше всего подходит для уничтожения вещей... — Волчий Клык появился перед Ксавье, как гигантский волк, поймавший свою добычу.

«Нехорошо... Волчий Клык сильнее, чем я ожидал. Даже если Бобби пошлёт подмогу, они будут не особо полезны...» — холодный пот проступил на бровях Ксавье.

«Нет! Мне ведь ещё нужно найти Джилл! Как я могу умереть здесь?» — юноша сжал кулаки...

Это сильное желание жить заметил и Лейлин, который наблюдал за всем этим со стороны.

«Забудь об этом! В конце концов, он ведь потомок Владычицы Змей. Я ведь только что согласился заботиться о её родословной, так как я могу так быстро предать её?» — Лейлин улыбнулся и легонько провёл по воздуху пальцем.Хм? — Ксавье на мгновение потерял концентрацию, но тут же почувствовал жар в груди. Боль затронула самые глубины его души, немедленно пробив защиту его духа и лишив его сознания.

Однако в реальности его тело оставалось неподвижным. Если снять с него одежду, можно было бы увидеть тёмные красивые руны, образующие цветок дурмана, исходящий от самого его сердца. Много мощных символов формировали его изящные лепестки.

— Что ты пытаешься сделать, малыш? — по спине Волчьего Клыка пробежала дрожь, и он почувствовал большую опасность для своей жизни.

— Чёрт возьми! — он ударил, сформировав острейшие лезвия ветра. — Секретная техника — Укус Дикого Волка Ветра!

*Ауу*

Раздался вой, и шторм превратился в гигантскую волчью пасть, охватившую подростка. Тем не менее, в этот миг Волчий Клык почувствовал, что угроза для его жизни усилилась ещё в десятки раз. Страх чуть не заставил его сердце остановиться.

Из волчьей челюсти выбрался целый и невредимый силуэт. Волчий Клык удивлённо вскрикнул, но было уже слишком поздно. В пустоте тихо расцветал чёрный цветок дурмана.

...

«Хм, неплохо», — Лейлин кивнул головой, увидев, как Кроули уводит бессознательного Ксавье. Остальные члены Альянса Родословной подожгли базу и отступили вслед за ними.

«Однако, что здесь делают эти нечистые потомки Владычицы Змей? У неё так много потомков родословной в Мире Чистилища, так что эта небольшая кучка даже не имеет значения... Разве что... — глаза Лейлина оживились, — Она хочет возродить других существ законов, используя свою родословную? Это потребит много...»

«Итак, тогда... произойдет разложение родословной, что позволит ей противостоять Плетению Шар?»

Множество возможностей, моделируемых И.И. Чипом, мелькало перед глазами Лейлина.

...

— Скорее, уходим! — Кроули запрыгнул на самолет с Ксавье на буксире.

— Хмм? Ты на самом деле смог выжить? Живучий, зараза! — воскликнула Бобби. Тем не менее, она не могла скрыть радость в своих глазах.

— Не смейся надо мной в такое время... — Кроули криво усмехнулся и положил Ксавье на пол. Глаза парнишки были закрыты; он всё ещё был без сознания.

— Что с ним произошло? И что с Волчьим Клыком? — Бобби посмотрела на Кроули. — Я знала, что у тебя много козырей...

— На этот раз это не моя заслуга... — горечь в глазах Кроули была теперь более очевидной, чем когда-либо прежде, и он указал на Ксавье, — Он убил Волчьего Клыка. Если бы не он, я бы уже был мёртв...

— Это невозможно! — изумленно воскликнули члены Альянса Родословной. Даже Бобби на мгновение опешила, прежде чем посмотреть на юношу, лежащего на холодном твёрдом полу.

— Ты хочешь сказать... Он убил могущественного члена Спецподразделения, правую руку Джависа? Он уничтожил Волчьего Клыка? Иногда твои шутки переходят все границы...

— Мне тоже хотелось бы надеяться, что это шутка, но этот факт неоспорим, — лицо Кроули стало суровым, — Я почувствовал, как в его крови пробудилась сила нашего предка... Кто-нибудь ещё это почувствовал? Сила нашей родословной возросла, особенно за этот короткий промежуток времени...

Носители родословной могли получить силу только от своей родословной, а их положение и статус зависели от чистоты и концентрации их крови. Таким образом, носители родословной только ослабевали из поколения в поколение, и редко какому потомку удавалось превзойти своего предка. Тем не менее, все они почувствовали, как их силы увеличиваются. Это было очень ненормально!

— Что ты пытаешься этим сказать? — Бобби посмотрела на Кроули, перестав улыбаться.

— Это ощущение... Приближается великая революция, поэтому следует ожидать странных событий. И этот гениальный ребенок... — Кроули глубоко вздохнул.

— Эй, братья! Если вы говорите о революции, у меня есть для вас кое-что интересное. Хотите взглянуть? — фигура Гения спроецировалась на потолке.

— Что такое? — Бобби нахмурилась. — Пусть это будет что-то полезное; если нет – натяну твои глаза тебе на задницу, когда мы вернемся на базу! Я клянусь!

Гений прикрыл правый механический глаз рукой, словно очень испугался, но тут же стал серьёзным.

— Хе-хе, я не шучу. Взгляните на это... Пока вы, ребята, атаковали базу, я обнаружил несколько вещей, которые, будь они раскрыты, повергли бы весь мир в хаос... — Гений поспешно поделился своей информацией, едва увидев недоверие в их глазах. Совершенно секретный документ с имперской печатью развеял все их сомнения.

— Это... — свет на экране отражался на лице потрясённой Бобби.

— Похоже, нам придётся совершить поездку в восточные моря, прежде чем отправиться в Кераллен и штаб-квартиру спецподразделения... — медленно и чрезвычайно торжественно проговорил Кроули.

...

Когда рёв двигателя смешался с болтовней людей и звоном предметов, Ксавье внезапно пришёл в себя. Только тогда чувство одержимости дьяволом, наконец, исчезло.

— Где... где я? — непонимающе спросил Ксавье. Он слабо помнил бой Волчьего Клыка с Кроули, но что произошло дальше – не помнил абсолютно.

— Не двигайся и не пытайся встать. Кожа на твоей спине разорвётся на части... — Гений повернулся на своём инвалидном кресле, похлопав по исцеляющей капсуле Ксавье, — Как тебе? Это последняя версия исцеляющей капсулы империи, способная излечить даже болезни 7-10 ранга. Я даже добавил кое-какую эстетическую функцию, но не стоит благодарностей...

— О, ладно... Похоже, Кроули в безопасности... — Ксавье вздохнул, и почувствовав какую-то липкую субстанцию на своей горящей спине, — Что происходит? Мы летим?

— Боже! Ты действительно способен услышать это изнутри капсулы? Какое ужасающее чутьё... — Гений ахнул, прежде чем закрыть глаза.

— Вы не ответили на мой вопрос... — Ксавье снова стал настороженным.

— Ой. Да, мы меняем базу. В конце концов, никто не может в открытую атаковать Империю, не испытав при этом никаких последствий... — Гений пожал плечами, — Тем не менее, это не проблема. У Альянса Родословной множество баз, от ледяного севера до крайнего юга и восточных морей.

Наши люди рассеяны по всему континенту, поэтому потеря одной или двух баз – не так важна...

Ксавье почувствовал в словах Гения богатство и мощь Альянса Родословной. Однако это было вполне нормально. Носители родословной обладали необычайной силой и были способны на великие вещи, куда бы они ни пошли. Поколения существ позволили некоторым семьям родословной накопить огромное состояние.

Даже с созданием империи, поспособствовавшим истощению семей родословных, они по-прежнему обладали поразительной силой. Хотя открыто противостоять империи было для них крайне трудно, тайно создать и развивать свою организацию не было проблемой.

— Ах да, мне же нужно ехать в Кераллен. Джилл похитили! — Ксавье внезапно изменился в лице, и изо всех сил попытался встать. Одно это движение вызвало мучительную боль в его спине, заставив его вздрогнуть от боли. Он мгновенно покрылся холодным потом.

— Расслабься, успокойся! Ты хоть представляешь себе, сколько усилий потребовалось, чтобы спасти тебя? — длинные пальцы Гения поспешно забегали по клавиатуре, но у него всё ещё оставалось время на беседу с Ксавье:

— Тем не менее, ты тоже неплох! Ты убил Волчьего Клыка, но получил всего 40% урона. Это мелочи...

— Что? Я убил Волчьего Клыка? — глаза Ксавье широко распахнулись, и он уставился на свою грудь. Белая кожа была полна жизненной энергии, и на ней больше не осталось и следа от рун. Цветок дурмана тоже исчез.

— Я действительно сделал это? — пробормотал Ксавье, чувствуя новую силу энергии в своём теле, — глубокую, холодную, страшную и с внушительной аурой.

Энергия позволила Ксавье очень быстро восстановиться. Это дало ему уверенность, что он сможет восстановиться за несколько дней, даже без этой исцеляющей капсулы.

— Несмотря ни на что, мне нужно ехать в Кераллен! — решительно заявил юноша. По мере роста его силы, его уверенность в том, что ему удастся спасти сестру, только росла.

— Хорошо-хорошо! Я ведь не сказал, что мы не поедем туда. Перед поездкой в столицу мы планируем посетить несколько баз поблизости... — сразу же объяснил Гений, испугавшись, что Ксавье будет беспокоиться без необходимости.

— Ммм, ты можешь заглянуть в столицу, но только скрытно. Не действуй импульсивно... — к ним вошёл Кроули, одетый в чёрное пальто, — Я рад, что застал тебя в сознании перед уходом...

— Что? Вы уходите? — Ксавье шокировано уставился на человека, который утверждал, что является его предком. Он должен был признать, что Кроули был примером отца, на которого можно положиться.Прямо говоря, Кроули был единственным знакомым Ксавье в Альянсе Родословной. На самом деле, сам Ксавье еще не чувствовал себя полноценным членом этой организации, и ему всё ещё не были ясны её мотивы и принципы.

Его единственная надежда заключалась в том, что Кроули поможет ему спасти сестру... но теперь Кроули покидал их? Как он сможет просить помощи от Альянса Родословной, чтобы они собирали для него разведданные и разворачивали свои войска ради спасения Джилл?

— Но почему? Джилл ведь тоже вам... — Ксавье стиснул зубы.

— Потому что я должен сделать кое-что более важное, — Кроули был настроен решительно, — Не волнуйся, я доверил спасение Джилл Бобби. Слушайся её советов...

...

— И ты вот так просто уйдёшь? — Бобби, стоя на взлётно-посадочной полосе, посмотрела на Кроули, который был полностью экипирован. Она заправила волосы за ухо, выглядя одинокой и встревоженной.

— У меня нет другого выбора... От этого зависит жизнь и смерть всех людей в этом мире! Знаешь... Во что ты втягиваешь наш мир... Мы не сможем убежать или скрыться от этого... — Кроули посмотрел на Бобби, и замолчал, собираясь что-то сказать. В конце концов, он смог произнести лишь одно слово, — Извини...

— Я знала... Я знала это... Ты такой же, как все остальные... — Бобби вытерла слёзы с уголков своих глаз.

— Ха-ха... Не волнуйся! Я превосходный носитель родословной, который живёт на земле уже более 500 лет! Как меня может напугать что-то подобное? — Кроули похлопал себя по груди. Это было странное, нелепое действие, словно изображавшее его нежелание уходить, — Ты примешь меня, после того, как я вернусь с восточных морей?

— Проваливай, чёртов старик. Ты на несколько сотен лет старше меня, не пытайся быть старым быком*, поедающим молодую траву...

Кроули в последний раз обернулся к Бобби, прежде чем самолет улетел. Она осталась стоять там неподвижно; её одинокая фигура выглядела как необычайно красивая скульптура.

— Эх... Я думал, что Бобби сразу согласится выйти за тебя, и тут же станет вдовой... — безмятежно заявил мускулистый зверь в бандане с черепом.

— Исчезни! Ты издеваешься надо мной? — Кроули выругал элитного солдата в самолете, а затем посмотрел на него и рассмеялся.

Вскоре он стал торжественным:

— Товарищи! Этот инцидент касается не только жизни членов Альянса Родословной. Нет, он связан с жизнью и смертью всего мира. Спасибо вам! Даже если люди сегодня не осознают нашего вклада, наш дух веками будет гордостью...

— Кого это волнует... аааааа... — девушка, похожая на куклу, зевнула, обнажив симпатичную пару клыков. Казалось, на её зубных коронках была кровь, — Несмотря ни на что, мы должны противостоять целям империи. Разве не этим мы всегда занимались?

Многие люди согласились со словами девушки.

— Если это так... — Кроули прочистил горло, — Позвольте мне представить вам один из секретных планов империи в восточных морях под кодовым

названием Проект X. Имейте в виду, что первостепенное значение имеет именно этот вопрос, а не то, с чем Альянс Родословной может справиться и сам. Мы уже обращались за помощью к Ковену Ведьм, Рыцарям Круглого Стола и Ассоциации Боевых Искусств.

Слова Кроули заставили остальных замолчать. Подобно тому, как Альянс Родословной состоял из оставшихся сил родословных, Ковен состоял из оставшихся волшебников Мира Теней. Две другие группы также представляли собой наследие стилей боя.

Проще говоря, они были последними оставшимися подпольными силами империи. Что такого могла планировать империя, чтобы эти четыре силы собрались вместе, чтобы противостоять ей?

Люди в самолете замолчали, внимательно слушая Кроули. Чем больше он говорил, тем серьезнее они становились, и тем мрачнее становились их лица.

...

Десятки тысяч метров под водой, на дне Восточного моря.

Чудовище проплыло мимо этого места; его способность выдерживать давление, убивающее большинство других существ, была доказательством его мощи. Оно могло посылать инфразвук из глаз, немедленно убивая и делая своей пищей множество морских существ.

*Пуф!*

Один его свист породил водоворот, достаточно мощный, чтобы уничтожить целый остров. Все рыбы поблизости засасывались в его огромную пасть, вытесняя большое количество воды.

Существо, казалось, не было удовлетворено этой пищей, поскольку оно двинулось ещё глубже. Случайный взмах его хвоста был достаточно мощным, чтобы спровоцировать цунами на поверхности моря.

Это был Металлический Кит. Эти существа были королями восточных морей, и господствовали в них с самых древних времен. Если бы не тяжёлая ноша их огромных тел, они могли бы продвинуться и стать существами законов, столь же мощными, как Маги 7-го ранга. Тогда им, возможно, удалось бы избежать сканирования Госпожи Ночи.

Однако сейчас всё было иначе. В течение нескольких поколений в различных городах вблизи восточных морей распространялись легенды о «Короле Морских Дьяволов», и развитие науки позволило людям выявить слабость Металлического Кита.

*Грохот!*

Перед ним появилась пси-энергетическая подводная лодка, даже крупнее, чем сам кит. По её бокам появились две сети пси-энергии, и она выстрелила ловушкой с мощным током высокого напряжения, которая тут же парализовала зверя. Теневые заклинания, пушечный огонь и отравленные копья последовали вслед за ловушкой, взрываясь о спину кита, как фейерверки.

*Ауу!*

Металлический Кит завыл от гнева, корчась от боли. Его толстая кожа выдержала большинство атак, и он попытался уплыть, потянув за собой сеть, прикреплённую к подводной лодке.

Величайшие технологии империи направили сейчас всю свою мощь против этого древнего зверя. Море неистово бушевало от их противостояния, из-за чего многие прибрежные города забили тревогу.

Маленькая девочка, красивая, как орхидея, стояла одна на командной палубе подводной лодки, с одиночеством во взгляде.

Несколько седовласых стариков в униформе имперского флота посмотрели на кита на большом экране, прежде чем почтительно доложить:

— Принцесса, силовое поле сообщает о том, что зверю пойман. Запасы пси-энергии подводной лодки составляют 82%; если у нас будет еще пять минут, мы сможем полностью проанализировать его и активировать ответное силовое поле.

Если бы внешний мир знал о личности этой девушки, они определенно были бы потрясены. Она была членом королевской семьи, командующим флотом, и пыталась захватить древнего зверя.

— Делайте то, что должны! — принцесса махнула рукой; её голос был мелодичным, как у жаворонка.

Спустя несколько мгновений, силовое поле Металлического Кита было пробито, и кровь хлынула из его тела. Дюжине членов спецподразделения удалось нанести киту смертельный урон, используя свои Быстрые Тени и легендарные заклинания.

— Рассвет готов! — дрожащим голосом доложил генерал.

— Огонь! — принцесса махнула рукой.

*Бзз!*

Плетение Теней в восточных морях громко засвистело, и его энергия хлынула в подводную лодку на пси-энергии. Все в окрестностях столкнулись с одной и той же проблемой: их Быстрые Тени вышли из строя на несколько минут, из-за чего была атакована горячая линия обслуживания клиентов компании.

Вся эта энергия Плетения Теней в сочетании с пси-энергией подводной лодки произвела поистине разрушительный эффект. Луч света, который, казалось, мог разделить землю надвое, пронзил массивную фигуру кита со скоростью быстрее света, прежде чем пронзить поверхность моря и пробиться сквозь небеса.

Каждый житель империи смог увидеть этот л

уч света; он вызвал интерес у астрологов.

— Да здравствует империя!

— О, Великая Империя!

Экран показал, что Металлический Кит погиб, а его аура ослабела. Солдаты и офицеры праздновали победу, когда труп начал погружаться на дно океана.

«Это... Самая сильная мощь Империи? Интересно, может ли это...» — пробормотала принцесса, прежде чем отдать ещё один приказ.

— Начните подготовку к погружению и вылавливанию добычи. Все мутанты должны быть загружены!

Этот приказ был быстро и тщательно выполнен. По-видимому, императорская семья имела над своими гражданами большую власть, чем им могло показаться.

Внутренности Металлического Кита были похожи на маленький мир со своей собственной экосистемой. Многие морские существа обитали внутри его тела. Однако после этой зачистки Империи, ни одного из этих морских существ не ждал хороший конец. Другими словами, после того, как Металлический Кит умер, их судьба уже была предрешена.

— Я нашел! — на экране появилось изображение.

Внутри тела кита, среди желудочного сока, располагался большой остров. На острове была чёрная каменная скрижаль, а написанные на ней слова изображали следы давно забытой истории.«Когда-то давным-давно нашим миром правила Владычица Змей, пришедшая из Рек Санара. При её правлении все существа и различные королевства родословных процветали и развивались...»

Слова на каменной скрижали были чрезвычайно старыми, но принцесса смогла понять их смысл. Информация передавалась не взглядом и словами, а совершенно другим способом.

Тем не менее, это была не самая важная часть информации. В центре скрижали была записана монументальная историческая перемена:

«До дня, когда в Мир Теней вторглась Госпожа Ночи. Она свергла Владычицу Змей, уничтожив правление родословных. Она усеяла империю трупами, из-за кулис контролируя империю, чтобы та выполняла её неизвестные желания...»

Любой член императорской семьи пришёл бы в ярость от богохульства и лжи, написанной на этой скрижали. Принцесса, однако, выглядела крайне странно. Её лицо выражало смесь радости и предвкушения, недоумения и страха; мешанину из разных сложных чувств.

«...Заново построенная империя обрела славу, и свет цивилизации засиял ярче звезд. Однако Госпожа Ночи не была удовлетворена всем этим; ей нужно было больше... больше...»

«Я предвижу, что она безжалостно очистит мир носителей родословной, постепенно сделав души этих людей одинаковыми. Единственный способ спастись — ...»

Прочитав эту часть, принцесса заставила себя отвернуться. Она чувствовала, что её окружает давление Плетения Теней, внушающее её величие Госпожи Ночи.

Однако глубоко в своём сердце она издала тяжёлый вздох: «Эта реликвия восточных морей, Свиток Мёртвого Моря — мощное пророчество, оставленное слепым пророком Ари ради спасения мира. Эта Книга Спасения — единственный луч надежды, и она теперь не в руках этих повстанцев...»

— Запечатайте эту каменную скрижаль под запрет класса 5S. Любой, кто прочтёт эту информацию, должен быть убит, — приказала принцесса, горько улыбнувшись.

— Класс 5S! — это привлекло внимание окружающих. Даже главнокомандующий Империи не имел права на доступ к такой информации!

— Выполняйте! — холодно приказала принцесса. Плетение Теней зарябило, а императорский символ в руках принцессы показывал, что её слово — закон.

Несколько старых морских генералов переглянулись, но им не оставалось ничего иного, кроме как беспомощно выполнить приказ:

— Слушаюсь!

Ещё более непонятым было то, что ни они, ни мутанты спецподразделения, не заметили в этой скрижали ничего особенного. Для них это была просто каменная табличка, исписанная странными рисунками, напоминающими детские каракули. Они ничего не могли в ней разобрать.

Однако тот факт, что принцесса пришла сюда лично, на подводной лодке, способной уничтожить древнее существо, не был обыденным делом.

«Ваше незнание — ради вашего же блага...» — принцесса криво усмехнулась, наблюдая за удаляющимися силуэтами этих старых генералов.

Чем больше она знала, тем больше она впадала в отчаяние. Целую империю контролировало одно существо, действующее из-за кулис? И это длилось уже десятки тысяч лет, одновременно с правлением имперской семьи? Даже самые глупые нищие не поверили бы в такую ересь. Однако принцесса знала, что это правда!

Кроме того, она не могла противостоять силам Госпожи Ночи. Это было чрезмерно сильное существо; возможно, даже, непобедимое.

*Бип!*

В этот момент ей поступил запрос на подключение от Империи, и на экране появился солдат.

— Ваше Высочество, — он почтительно поклонился, прежде чем показать жетон, — У меня есть новые приказы.

— Говори! — принцесса замаскировала свою слабость и беспомощность, натянув маску холодной леди.

— Срочный приказ: подводная лодка была отозвана от этой миссии вместе со всей добычей. Остальным нужно отправиться на Демонические Острова и убить собравшихся там повстанцев.

— Что случилось? Скажи мне прямо! — принцесса знала, что даже без этой подлодки её подчиненные одержат верх над этими мятежниками. Однако она никогда бы не подумала, что император отдаст столь неотложный приказ.

— Это... Мы только что получили новости о том, что наш исследовательский центр в восточных морях был захвачен!

— Что? Ты шутишь? Этот район ведь охраняют гарнизонные войска! — принцесса нахмурилась.

— Да! Все солдаты мертвы... На данный момент единственными, кто может дать им отпор, являетесь вы и флот первого адмирала... — офицер на экране казался смущённым.

— Кто они? Ковен, Альянс Родословной? Или, может, Ассоциация Боевых Искусств? — принцесса нахмурилась и сразу же перечислила названия крупнейших повстанческих организаций.

— ВСЕ, даже Рыцари Круглого Стола! Они даже проигнорировали жертвы среди гражданского населения, и использовали мощное оружие массового уничтожения. Кажется, они настроены решительно!

«Они обнаружили это, да?» — принцесса закусила губу. Она знала, какие исследования проводятся на восточном море. Содержание этих экспериментов просто не может быть предано огласке!

— Я сейчас же выдвигаюсь! — принцесса немедленно согласилась. Хотела она того или нет, — она была членом императорской семьи. Это была суровая реальность, с которой ей приходилось мириться с самого её рождения.

...

Восточные моря, Демонические острова!

*Бум!*

Стена взорвалась, показав за собой комнату со множеством длинных цилиндрических инкубационных капсул. В них хранились человеческие образцы, включая детей и взрослых.

— Цк... Это всего лишь клоны? Кажется, здесь больше ничего нет?

Человек, одетый как средневековый рыцарь, посмотрел на Кроули. Именно он взорвал эту металлическую стену, так что нельзя было недооценивать его силу. Это был лучший эксперт Рыцарей Круглого стола.

Тем не менее, его глаза сейчас вопросительно смотрели на Кроули.

— Хотя эти исследования, возможно, и должны нас беспокоить, это обычная база, просто чуть больше, чем остальные. Этого недостаточно, чтобы вы могли приглашать нас сюда, — медленно произнёс пожилой человек в мантии. Когда его мутные глаза осмотрели окрестности, он, казалось, был шокирован габаритами этой базы.

— Конечно, нет... Кхм... — рёбра Кроули были забинтованы. Путешествие сюда было нелегким, — Я пригласил вас сюда, чтобы вы взглянули на это!

Он провёл их глубже в здании, к большому сейфу с огромной буквой «Х» на дверце.

— К счастью, с нами ведьмы. В противном случае мы не смогли бы раздобыть пароль... — Кроули набрал ряд цифр и приложил к сканеру сетчатки глазное яблоко, покрытое кровью.

Увидев этот надёжно защищённый сейф, рыцарь и старик торжественно переглянулись.

*Скрип!*

Сейф был открыт. Внутри него не было ничего, кроме нескольких спиральных пробирок и компьютерного диска.

— Взгляните на это... — Кроули протянул им диск.

— Проект X — Введение. Это проект под кодовым названием «Х», предложенный имперским профессором, направленный на использование клонов эмбрионов, с целью избавиться от «мусора» Империи. Текущий прогресс: 571 год. Завершено на: 67%!

Кроули прохрипел.

— Это... Это... Это... Мне очень трудно поверить в то, что это всё правда... — бормотали рыцарь и старик, но информация на диске говорила сама а себя.

— Чего они хотят этим добиться? — пробормотал рыцарь.

— Контроля! Это самая большая награда... Контролируя этих клонов и «размножая» этих эмбрионов, они могут гарантировать, что наши потомки больше никогда не будут иметь какие-либо экстраординарные способности. Даже обучение боевым искусством будет чрезвычайно сложным... Самое главное, что они сохранили программу в этих мутантах, и смогут контролировать их в любой момент, — Кроули был очень мрачным, — Только подумайте: в будущем каждый человек в этом мире станет вашим врагом. Все ваши соседи, ваши друзья...

Холодный пот струился по лбу рыцаря и старика.

— Итак... Каких успехов добилась Империя? — голос старика был чрезвычайно хриплым, с предчувствием безысходности.

— У них есть такие объекты по всей Империи. Однако это – та самая штаб-квартира, где всё началось. Результаты нашего расследования не были положительными...

Часы Кроули спроецировали изображение, показывающее две разных последовательности ДНК.

— Это — обычный человек, а это – «Х»-организм империи. Различия кроются здесь, — когда Кроули увеличил изображение, в они увидели руну с надписью X.

— Это безупречный план, который империя проворачивает втайне. Его можно использовать для проверки идентичности, и любой, в чьих генах содержится этот фактор, является клоном, который может контролироваться империей... — голос Кроули стал мягче, — Вероятность заражении этим геном чрезвычайно высока. Если обычного человека скрестить

с клонированным X-организмом, потребуется всего два поколения, чтобы в телах их потомков появился ген «X».

— Ха-ха... Значит, вы хотите сказать, что такие люди существуют среди нас уже сейчас? — рыцарь так сильно рассмеялся, что прослезился. — Вы говорите, что моя семья и даже я, можем произвести на свет этих клонов? Однажды все мы потеряем рассудок и превратимся в машин, которыми может управлять Империя, и в один прекрасный день сможем убить даже своих родных и друзей?

— Мне жаль, но то, о чём я говорю, — правда. Мы уже обнаружили у нескольких членов Альянса Родословной эти гены... — Кроули поклонился, — Однако контроль над их подсознанием недостаточно силен. Сила воли или мощная родословная всё ещё могут помочь подавить его...Мне жаль, Мистер Кроули., но все ваши прекрасные мечты вот-вот будут разрушены...

К ним приблизилась ведьма в ярко-алых одеждах, держа в руках толстый древний том.

— Ведьма Майя! — Кроули благоговейно поклонился. Эта очаровательная дама была даже старше его самого; она была главой Ковена Ведьм. По правде говоря, без её поддержки и помощи их нападение на Демонические Острова не прошло бы так гладко.

— Это действительно остров демона. Наш противник — бесконечно злое существо... — прошептала ведьма Майя.

— Что этим хочет сказать ваше превосходительство? — Кроули задумчиво почесал голову.

— Проект X предполагает контроль над телом. Вы когда-нибудь слышали о проекте Древо Жизни?

— Древо жизни? Что это? — рыцарь и старик почувствовали, что у них случится нервный срыв.

— Это сверхсекретный план империи того же уровня, что и разработка «X»...

Первое предложение ведьмы заставило мужчин затаить дыхание. Проект X был таким ужасающим... каким же должно быть это Древо Жизни?

— Этот проект — средство, позволяющее Плетению Теней напрямую связываться с обычными людьми... — Ведьма Майя окинула взглядом всех присутствующих, — Конечная цель Империи — внедрить Плетение Теней непосредственно во всех людей, сделав их сознания единым целым с Плетением и исключив лишние движения. Это создаст сверхчеловека...

— Контролировать ум каждого человека через Плетение... — Кроули на мгновение замер, потому что он знал, что современная Быстрая Тень была универсальным предметом. Его тело снова покрылось холодным потом.

— Да. Проект «X» направлен на изменение человеческого тела, а Проект «Древо Жизни» — на перестройку разума. Как только их план удастся, вся Империя станет единым целым! Кроме того... Если огни того захотят, любой гражданский мгновенно станет мощным убийцей! Обычные мирные граждане превратятся в самую элитную, неукротимую армию!

Голос Майи оставался таким же спокойным, как всегда. Никто не знал, скольким она пожертвовала, чтобы раздобыть эту информацию.

— Это... Сколько... Что... — Кроули и другие присутствующие здесь обладали экстраординарными способностями. Ничто не было для них более невыносимым, чем лишиться тела и разума.

— Безумие! Безумие! Этот мир сошёл с ума! — пробормотал старик из Ассоциации Боевых Искусств. Кроули был искренне обеспокоен тем, что может лишиться рассудка.

— Мы должны победить их и свергнуть власть Империи! — рыцарь обнажил меч, образов в полу глубокую траншею.

— Нам нужно больше людей и более крупный альянс. Я считаю, что многие захотят присоединиться к нам, как только узнают об этих проектах! — поспешно предложил Кроули.

Майя перебила его:

— Я вижу предзнаменование смерти на ваших лицах!

— Не могли бы вы прояснить наши сомнения, ваше превосходительство? — серьёзно спросил Кроули.

Глаза Майи побелели, и она пронзительно закричала:

— Все ваши действия ни к чему не приведут! Вам никогда не свергнуть Империю, а тем более существо, которое стоит за ней, если в, конечно, не найдете Книгу Спасения, оставленную Ари!

— Это пророчество! — глаза Кроули загорелись. — У нас ещё есть шанс!

— Нет! — внезапно Майя мучительно вскрикнула и рухнула на землю.

— Ваше превосходительство! Ваше превосходительство! — Кроули поспешно подбежал к ней, но обнаружи

л, что её жизненная сила стремительно падает.

а... Я вижу кровь и пламя разрушения... — Майя ухватилась за мантию Кроули, когда из ее рта пошла пена, и она зарычала.

— Подождите... Позволь мне исцелить вас... — пробормотал Кроули.

— Нет! Слишком поздно. Слушай меня внимательно...

Кроули мог только остановиться от сцепления ведьмы из-за этой мощной силы.

— Я вижу... Эту тень и возвращение первоначального правителя... Великой Змеи... — внезапно тело Майи дернулось, лишившись последней жизненной силы.

— Ведьма Майя! Майя... — Кроули был ошеломлен. Он не верил, что предводительница ведьм, опора восстания, которая жил намного дольше, чем он сам, погибла вот так.

Однако, хотя он и отрицал это, холодное, безжизненное тело, которое внезапно стало казаться чрезвычайно старым, подтвердило этот факт.

— Ходят слухи, что пророчество, превосходящее её силы, способно уничтожить жизненную силу ведьмы... Майя недавно отпила из Реки Жизни, и ее родословная должна была дать ей, по меньшей мере, ещё тысячу лет жизни... — пробормотал старик из Ассоциации Боевых Искусств.

— Насколько мощным должно быт это существо, что заставить умереть такого долгожителя, как Майя? — рыцарь задрожал. Он наклонился над трупом, отсалютовав ведьме. — Ведьма Майя... Пусть вы погибли, но огонь сопротивления никогда не погаснет... Позвольте нам унаследовать вашу предсмертную волю и остановить эту империю зла!

Кроули сжал кулаки:

— Верно! Проект X и проект «Древо Жизни»! Империи никогда не преуспеть. Если им удастся захватить полный контроль над этим миром, мы все будем истреблены!

— Не нужно дожидаться этого момента... — раздался ледяной голос. Острый клинок появился из тени и пронзил грудь главы Ассоциации Боевых Искусств. Кровь забрызгала, и перед ними появился владелец этого голоса, человек, одетый в военную форму.

— Глава Спецподразделения, главный пёс Империи — Джавис! — Кроули стиснул зубы и посмотрел на мужчину. Ему так сильно хотелось разорвать тело Джависа в клочья, когда он сверлил его взглядом.

— Офицер! Вражеская засада! Военно-морской флот и Спецподразделение... Они очень сильны... Бип! Бип! — на запястье Кроули раздался взволнованный голос, но очень скоро затих. Отправитель, скорее всего, был убит.

— Вам очень повезло, ведь мы убьём вас по приказу принцессы Империи. Так много славы, не правда ли? — Джавис маниакально рассмеялся.

— Хм? — внезапно Джавис бросился назад, увернувшись от мощного кулака. — Тянь Цань, ты, проклятый старикашка Ассоциации Боевых Искусств! Ммм, неплохо, ты смог уклониться от моего Теневого Укола...

Джавис фыркнул, глядя на старика с клинком в груди.

— Я освоил источник ци; у моего тела нет никаких слабых мест... — Тянь Цань похлопал себя по груди, и изнутри появилось небольшое свечение, залечивающее рану.

— Я знал, что ты так просто не умрешь, старик! — взволнованно крикнул рыцарь.

— Оу! Стальной Человек от Рыцарей Круглого Стола, Тянь Цань от Ассоциации Боевых Искусств, а также Кроули от Альянса Родословной... Все

вы, ребята, преступники, за головы которых установлено большое вознаграждение...

Непрерывно раздавались взрывы; казалось, что силы Империи медленно приближаются к этому региону. Что было ещё более ужасающим, так это то, что по крайней мере дюжина членов спецподразделения уже пробралась в эту область. Повсюду вспыхивали ожесточённые бои.

— Джавис... Не живи иллюзиями. Тебе известно о проектах Империи? «X» и «Древо Жизни»? Даже ты сам в будущем станешь их жертвой... — Кроули снова попытался отговорить его.

— Эти проекты... Я давно знаю о них... — внезапно глаза Джависа налились кровью, — Домен Резни!

Появилось кроваво-красное силовое поле с подавляющей аурой, охватив Кроули и двух других лидеров повстанческих организаций.

— Я не такой, как вы, ребята! Я смогу обрести вечную жизнь, как только мое сознание сольётся с клоном... А теперь пришло время избавиться от бесполезного мусора...

Джависа окутала чёрная тень. Горный зверь устремился к ним из-за спины, нарушив все законы скорости и силы.

«Безумец! Он сошел с ума!» — такие мысли, передал Кроули Стальной Человек, когда они переглянулись.

«Оставьте его этому старику... Вы двое должны поспешить и разобраться с элитой снаружи...»

*Взрыв! Бум!*

Тянь Цань вышёл вперед, сложив руки за спиной. Он быстро, но спокойно преградил зверю путь.

— Я никогда не высвобождал источник ци полностью, но сегодня, я, наконец, смогу сделать это... — пробормотал Тянь Цань, когда из его тела вырвался мощный шторм ауры. Он был почти таким же мощным, как предыдущая атака Джависа.

*Ка-ча! Ка-ча!*

Одежда на его теле была разорвана в клочья, когда его мышцы вздулись. Вены на его теле казались жирными извивающимися дождевыми червями.

В мгновение ока этот человек превратился из тощего старика в трёхметрового великана с тёмно-зелёной кожей.

*Рёв!*

Великан протянул обе руки, отбив когти черного зверя. Когда эти двое схлестнулись, земля сильно задрожала.

«Скорее, уходите, молодые люди. Я оставляю спасение мира на вас...»

Кроули и Стальной Человек были окутаны тёплым порывом ци и отправлены за пределы домена резни. Слова старика всё ещё звенели в их ушах.

— Не... — Кроули обнаружил в словах старика зловещее ощущение.

Члены секты Тянь Цаня могли высвободить свою ци и получить огромную силу. Однако цена, которую они должны были заплатить за это, была чрезвычайно высокой. Особенно это касалось таких старых членов секты.

Кроули сразу подумал о Майе. Разве она не израсходовала всю свою жизненную силу перед смертью?

«Более того... Я могу выглядеть молодым, но я ведь прожил уже более 300 лет! Я должен пожертвовать собой... Чёрт возьми!» — Кроули сжал кулаки, и из его ладоней закапала кровь.

— Эй... Не позволяй жертве Тянь Цаня стать напрасной. Снаружи дела обстоят ещё хуже! — Стальной Человек указал вперёд.

Те, кто был снаружи, всё ещё сражались. Кроули мог видеть, как многие элитные бойцы империи окружают регион, неся над головой имперское знамя.«Члены императорской семьи здесь. Они даже привели с собой личных телохранителей имперской семьи», — Кроули обдумывал информацию, собранную Альянсом Родословной. Императорская семья Империи Теней обычно держалась в тени, но сила, которую они скрывали, была чрезвычайно мощной. Их личные телохранители могли мгновенно использовать теневые заклинания, и среди них было много мутантов и носителей родословных.

— Мы в опасности. Мы даже можем умереть здесь. Вам страшно? — Кроули посмотрел на Стального Человека.

— Ха-ха... Трусости нет места среди рыцарских заповедей! — ответ Стального Человека был чрезвычайно героическим. Его доспехи засияли слоем белого света, образуя второй слой защиты. Пламя вспыхнуло на его рыцарском мече. Попав в такую опасную ситуацию, Стальной Человек, очевидно, решил использовать секретную технику.

— Тогда... Давайте прорываться через оцепление... — Кроули разорвал на себе пальто, обнажив верхнюю часть своего тела, усеянную шрамами. Татуировка змеи на его спине ожила.

— Распечатайся! — крикнул Кроули, и гигантская змея проснулась. Она распахнула свои алые глаза и высунула раздвоенный язык, громко шипя.

— Убей! — они были похожи на двух свирепых драконов, когда ревя бросились на приближающихся солдат.

...

Несколько дней спустя, на острове.

— Кхм-кхм... — Кроули открыл глаза, сплюнув на землю мелкий песок изо рта.

Вялость быстро сменилась собранностью:

«Как я здесь оказался... Точно, мы были в исследовательском центре! Резервные войска Империи и императорские телохранители... Стальной Человек, как жаль...»

Даже Кроули не смог бы выжить под таким натиском. Поэтому, поняв, что он не умер и не был взят в плен, он был крайне озадачен.

— Проснулся? — внезапно раздался чрезвычайно пленительный голос. Кроули повернулся на него, и у него в горло тут же пересохло. Его сердце начало биться быстрее.

Это была дама в чёрном платье. Её внешность была средненькой, но она обладала какой-то мощной, опьяняющей привлекательностью. Что удивило Кроули ещё больше, так это ощущение близости, которое он испытывал; оно едва не заставило его почтительно преклонить колени и начать целовать землю у её ног.

...

— Можно побеседовать с вами минутку, сэр? — леди в униформе подошла к Лейлину в Городе Тысячи Медведей, размахивая перед ним своим жетоном. Этот значок символизировал достоинство и силу Империи, ослепительно поблёскивая в толпе.

Прохожие обходили их стороной, а некоторые даже злорадно поглядывали на Лейлина издалека. Любого, кто разозлит департамент, в котором состояла эта юная леди, ждёт несчастный конец!

— Я не знаю... Я сейчас довольно популярен, да? Следуйте за мной! — Лейлин улыбнулся и потёр нос, прежде чем двинуться в кафе. Он не считал, что с ним обращались как с подозреваемым.

Зеваки на улице были ошеломлены тем, что эта полицейская, не колеблясь, последовала за ним, ещё и нежно и тепло улыбнувшись.

— Цк! Это какие-то ролевые игры? Какая дерзость! — низкий толстый мужчина протёр очки и с ревностью упрекнул им вслед.

— Дебил! — его друг сразу закрыл ему рот. — Это общественная зона; она находится под наблюдением центральной сети и Плетения! Кто в здравом уме осмелится использовать здесь фальшивую личность?

— Какая жалость... Она была таким красивым цветком; это мой любимый типаж женщин! — жирный пытался возразить.

— Я, правда, думаю, что они очень подходят друг другу. Этот парень тоже очень симпатичный!» — заговорила девушка со звёздами в глазах, подойдя к ним.

— Добро пожаловать! — официант открыл дверь и вежливо поприветствовал их, на мгновение замешкавшись.

Очевидно, он узнал Лейлина. Потому что это было то самое кафе, в котором Лейлин недавно обедал вместе с Владычицей Змей.

И в прошлый раз Лейлин не только привел другую девушку в вип-комнату, но ещё и оставил её, растерянную, лежать там одну. Это произвело на этого официанта глубокое впечатление. На самом деле, если бы Лейлин не сказал этой девушке пару слов перед уходом, официант уже давно предупредил бы об этом инциденте власти.

Глаза Лейлина выдавали его мысли. Он, по-видимому, был бабником.

— Мне нужен зал для пар, как в прошлый раз.

Услышав просьбу Лейлина, официант безмолвно замер. Однако его профессионализм позволил ему быстро оправиться и удовлетворить просьбу Лейлина. Более примечательным было то, что это была та самая комната, в которой раньше Лейлин был в прошлый раз.

— Не беспокойте нас, ни при каких обстоятельствах! — попросила его полицейская, после того, как он подал кофе, ласково потянув Лейлина в комнату.

Став свидетелем этой странной сцены, официант снова потерял дар речи. Перед тем, как закрыть дверь, он даже показал Лейлину палец вверх...

Комнату внезапно окружили тени, и полицейская непринужденно потянулась. Одно это движение заставило её ауру резко измениться. Её лицо стало ещё более изысканным, чем прежде, а пара блестящих глаз, казалось, говорили на своём собственном языке.

— Мы снова встретились, Шар... — вздохнул Лейлин, глядя на молодую женщину, вмиг изменившуюся с головы до ног.

Это была правительница Мира Теней, Госпожа Ночи, некогда являвшаяся промежуточной богиней из Мира Богов — Шар!

Он не спрашивал, как ей удалось найти его. В конце концов, у её ног был целый мир. Не сумев отыскать ауру Лейлина, она наверняка догадалась, что Лейлин использовал фальшивые документы, чтобы стать гражданином. Проведя тщательное расследование, нетрудно было отследить Лейлина. Как группа коррумпированных чиновников, торгующих поддельными удостоверениями, могла сравниться с правителем этого мира?

— Это привело тебя ко мне, не так ли? — Лейлин помахал перед ней своим удостоверением личности.

— Я и подумать не могла, что империя, которую я поднимала в одиночку, дойдёт до такого уровня коррупции... — призналась Шар. Её глаза сияли, как звезды, когда она смотрела на Лейлина, — Это не твоё истинное тело, а лишь тело, сформированное из энергии...

— Я пришла сюда с милосердием, почему бы тебе не признать это? — Шар нахмурилась, словно расстроившись. Но выражение Лейлина нисколько не изменилось.

Она, должно быть, шутит! Он поверил бы Шар, только если действительно искал бы своей смерти. Уровень её хитрости был безупречным. Даже существа 7-го ранга и выше могли бы быть легко обмануты ею, не будь они осторожны.

Следовательно, после того, как Ксавье и Альянс Родословной ушли, истинное тело Лейлина быстро покинуло Город Тысячи Медведей, оставив здесь только эту проекцию. Он забрал все предметы, которые хоть как-то могли его идентифицировать.

— Давай не будем говорить об этом... Зачем ты здесь, Мисс Шар. Что ты хочешь обсудить? — Лейлин уселся на мягкий атласный диван, пригласив её последовать его примеру.

— Заклинание, которое ты использовал на днях... Я увидела в нём тень Мира Богов и Арканистов...

Такие существа, как они, никогда не ходили вокруг да около. Увидев, что её обман раскрыт, Шар сразу же перешла к главному.

— Ты права, это мой досталось мне от Мира Богов, — признался Лейлин.

Шар сидел рядом с ним, держась сдержанно, как добродетельная леди. Даже белая кожа на её руке выглядела очень заманчиво.

Услышав ответ Лейлина, Шар изменилась в лице; казалось, его слова стали для неё ударом. Было очевидно, что смертельный удар оставил в её сердце страх, и ей стало крайне некомфортно.

Однако Лейлину было всё равно. Он наблюдал за этой прекрасной богиней перед собой. Он должен был признать, что тело Шар было просто великолепным, особенно её странный характер, добавляющий ей дикости. Многие мужчины могли только мечтать покорить её.

Более того, он специально показал Шар этот козырь, используя его в качестве сдерживающего фактора, который позволил бы ему одержать верх в их беседе.

Это было похоже на ситуацию, как если бы страна, имеющая ядерное оружие, беседовала со страной без него. Эта уверенность и достоинство заставили Шар резко измениться в лице.

— Я уловила слабый запах ауры Владычицы Змей... Ты встречался с ней раньше, в этом месте! — Шар отвлеклась, уставившись на то место, где недавно сидела Владычица Змей.

— Да. Мы ведь союзники. Нам нужно обмениваться информацией и новостями... — Лейлин не избегал этого вопроса и даже сделал акцент на слово «союзники».

— Итак, какую цену я должена заплатить за то, чтобы ты отказался от своего союза с Владычицей Змей? Я верю, что я лучший союзник, чем она! Как насчет того, чтобы разделить между собой Силу Происхождения Мира Теней? У тебя есть родословная Мира Теней — Сила Происхождения, безусловно, будет для тебя очень полезна! — Шар немедленно объявила свою цену.

...

Еще больше теней окутало комнату, плотно запечатав её. Лейлин даже мог почувствовать печать от Силы Мирового Происхождения. Шар была очень осторожна.

После прекрасной двухчасовой беседы, Лейлин покинул кафе под завистливые взгляды официантов.

«Разбить союз с Владычицей Змей?» — Лейлин покачал головой. Он подписал с ней договор родословной, и сам Мир Воображений стал тому свидетелем.

Хотя его Облик, Поглощающий Кошмары, и был усовершенствован, его полномочия определенно уменьшатся, если он вдруг не сдержит своё слово. Этого Лейлин хотел сейчас меньше всего.

«Итак, лучший способ для Владычицы Змей — отказаться от своих принципов... В конце концов, я любимец этого мира...» — Лейлин бесстыдно повесил на своё имя добродетельный «ярлык».