1061-1070

 добровольные пожертвования, СберБанк 4276 4000 7494 3896 всем заранее спасибо, буду рада даже 2-3 рублям )))

Лейлин посмотрел на почерневший скелет перед собой, сосредоточившись на красном пламени в его глазницах.

— Я же говорил, что сегодня ты погибнешь, — медленно произнес он, словно констатируя факт.

— Ха-ха-ха! Чернокнижник Кошмаров, я проклинаю тебя от имени Бедствия!

Чёрные зубы застучали, посылая духовные вибрации из глубин истинной души Салилуса.

— Ты показал свою последнюю коррозийную атаку, и всё, что у тебя осталось — это слабенькое проклятие? Какое разочарование... — Лейлин поднял руку навстречу этой волне Силы Проклятия.

*Бам!*

Вся Сила Происхождения Мира Воображений яростно вздымалась, превратившись в бесконечный разрушительный гром. Яркие молнии пронеслись над этой областью, уничтожив все следы Силы Проклятия.

*Свист! Свист!*

В тот момент, когда проклятие было разбито, Лейлин и Салилус сделали свои ходы. Они превратились в бесконечные сияния, ожесточенно схлестнувшиеся со скоростью света.

Все пространство, казалось, исказилось в одно мгновение. За долю доли секунды они обменялись сотнями ударов.

Законы Бедствия и Разложения Салилуса создали чёрную скелетоподобную структуру, которая была намного прочнее всех металлов мира. Этого было достаточно, чтобы он мог спокойно, как ни в чём не бывало, выстоять под бомбардировкой разрушительного грома.

Красные руны проявлялись по всему телу Лейлина, загораясь ярким светом. Они сформировали туманную багровую броню, когда Сила Происхождения всего Мира Воображений громко взревела. До тех пор, пока Мир Воображений будет существовать, защита его доспехов не будет прорвана. Даже если он получит урон, он сможет быстро восстановиться.

*Звон! Звон! Звон!*

Два существа в мгновение ока достигли максимальных пределов скорости, исчезнув из Мира Воображений, чтобы оказаться в каком-то странном месте.

Время и пространство были здесь слегка искажены, а у их ног протекала огромная сияющая река пространства и времени.

— Это область, близкая к реке пространства-времени? Только такое место может выдержать наш гнев. Оно прекрасно подойдёт для твоего захоронения...

*Треск! Треск!*

Чёрный палец скелета процарапал грудь Лейлина. Багровые доспехи рассыпались, но тут же восстановились до своего первозданного вида. Десятки ударов по доспехам Силы Воображений заставили потускнеть красное сияние в черепе Салилуса, и черный скелет начал растрескиваться.

«Сражения между существами закона, в конце концов, сводятся к состязанию внутренней информации и Силы Происхождения, а? Похоже, мне нужно включить в свой график создание оружие Силы Происхождения...» — Лейлин задумчиво посмотрел на своего противника.

Несмотря на то, что они сражались на равных, отвечая ударом на удар, его потребление Силы Происхождения достигло просто ужасающего уровня. Если бы Мир Воображений не «взял все счета на себя», он, возможно, уже давно исчерпал бы все свои ресурсы, и даже лишился души.

Однако теперь, опираясь на поддержку Мира Воображений, Лейлин смог загнать Владыку Бедствия Салилуса в тупик.

[Бип! Имитация Оружия Силы Происхождения создана. Корректирую траекторию!]

Получив от него сотню ударов, И.И. Чип смог воссоздать траекторию движений Салилуса. Мир Воображений взревел, и перед Лейлином появился туманный зелёный меч.

Лейлин не планировал использовать концентрированную Силу Происхождения в качестве оружия; её, скорее, можно было рассматривать лишь как прототип.

— Пыль к пыли, прах к праху. Твоё величие пришло от Мира Воображений — к Миру Воображений и вернётся! — тихо произнес Лейлин, взмахнув своим длинным мечом.

*Лязг!*

За долю секунды длинный меч из зелёной Силы Происхождения прорвался через защитные силы Салилуса и вонзился в самый центр его черепа.

Это была основная мишень атаки Лейлина. Скелет уже давно начал покрываться слабыми трещинами, но теперь он затрещал ещё сильнее. Лязгающий звук, казалось, запустил цепную реакцию, и чёрный скелет, наконец, раскололся окончательно. Кусочки костей непрерывно откалывались от его тела, превращаясь в мелкий порошок, который тут же таял под разрушительным снегом.

— Нет! Как я могу умереть здесь? Я, Салилус, Повелитель Бедствия, Монарх Разложения...

После того, как его тело окончательно рассыпалось, из бесконечного взрыва возникла красная искорка истинной души законов. Она была наполнена силой законов Бедствия и Разложения.

Отделившись от своей смертной оболочки, истинная душа законов стала ещё мощнее. Она внезапно сгорела, моментально расширившись, чтобы стать звездой, пылающей белым огнём.

Потрясённая огромная звезда внезапно бросилась к реке пространства и времени, излучая странную внутреннюю силу.

— Ты уже мертв, твоё время ушло! Остановись...

Лейлин, естественно, не позволил бы Салилусу ускользнуть. В своей нынешней форме он решил броситься в реку пространства-времени. Возможно, он смог бы накопить за несколько тысячелетий достаточно энергии, чтобы однажды возродиться.

Фантом Таргариен взревел из-за спины Лейлина. На теле змея появились руны Облика, Поглощающего Кошмары, смешанные с Законами Пожирания, превратившись в мощную чёрную дыру, которая протянула к истинной душе Салилуса свои аморфные кандалы.

— Это... Притяжение Силы Воображений! Чёрт... — огромная звезда-истинная душа взревела, покрывшись многочисленными метками. Это были все шрамы, оставленные использованием Силы Воображений... и они внезапно вспыхнули.

Как уроженец Мира Воображений, Салилус никак не мог противостоять Притягивающей способности Лейлина. У края реки пространства и времени развернулась странная сцена. Светящаяся звезда нехотя начала отступать. В самом её центре появилась ревущая фигура.

Яркий звездный свет непрерывно поглощался чёрной дырой, превращаясь в тоннель искажённого света. В конце концов, чёрная дыра целиком поглотила этот фантом истинной души, который был во много раз больше её, не позволив ни одному лучику света ускользнуть.

— Ах...

Багровые руны на теле Лейлина начали извиваться, стекая с него, как расплавленный металл. Его кожа растрескалась, когда его тело стало увеличиваться.

[Бип! Носитель поглощает чрезвычайно высокоэнергетическую материю 8 ранга! Тело законов не сможет продержаться долго. Времени осталось...] — красное уведомление И.И. Чипа предупредило Лейлина об опасности. Даже экран начал мерцать.

«Как я и думал... Существо 8-го ранга — далеко не то, что я сейчас мог бы поглотить... Если бы я попытаюсь пожрать его насильно, я задохнусь! — Лейлин изменился в лице. — Если не в Мире Воображений...»

Он без колебаний использовал способности своей родословной, телепортировавшись обратно в Мир Воображений.

*Грохот!*

Воля Мира спроецировала чувство радости, и внушительная Сила Происхождения хлынула вперёд, сформировав жернов, который медленно удалял Силу Происхождения, источаемую телом Лейлина.

Лейлин стоял в центре, закрыв глаза. Его тело достигло десятков метров в высоту, но теперь оно снова стало уменьшаться. Сила Происхождения, смешанная с силами Салилуса, уходила из его тела, возвращаясь к природе, путём чрезвычайно сложных превращений.

...

В этот момент Лейлин попал в странный сон. Хозяином этого сна был не кто иной, как Салилус, но на данный момент он был существом, постигшим лишь крошечную часть силы законов.

Понаблюдав за ним какое-то время, Лейлин ухмыльнулся.

— Ты уже пал, но твоя воля всё ещё надеется на что-то большее? Какая жалость... ох уж эти надежды... Моя родословная — твоё проклятие!

— Врожденная способность родословной – Пожиратель Снов!

Красный глаз открылся за спиной Лейлина, проглотив всё, что было во сне. Небо раскололось, а земля обвалилась. Слабый полумесяц с иссохшим глазом появился в бесконечной пустоте.

— Я нашёл! — прорычал Лейлин, убив воспоминания высокоэнергетического существа, которое в будущем должно было превратиться в Салилуса. Он поднялся в небо.

— Уничтожение!

Удар, несущий в себе массивную разрушительную силу, атаковал полумесяц Силой Происхождения. Под вой, полный отчаяния и тоски, кроваво-красная луна взорвалась, и иссохший глаз внутри неё разрушился. Сон тоже разрушился, и Лейлин стал поглощать его в десять раз быстрее.

К тому времени, когда сознание Лейлина вернулась к его телу, он уже снова выглядел как обычный человек.

[Бип! Энергия рассеивается, тело носителя возвращается в норму!]

[Бип! Поглощён Закон Разложения, носитель получил информацию. Изменения в статистике], — вскоре И.И.Чип показал Лейлину его обновлённую статистику.

[Лейлин Фэйлер, Чернокнижник 7-го ранга, Родословная: Змей Таргариен (7-й ранг). Сила: 257.71, Ловкость: 200.01, Живучесть: 350.98, Духовная сила: 611.27. Тело законов. Постижение Законов: Пожирание (100%), Резня (58%), Бедствие (27%), Разложение (15%), Проклятия (1%). Уровень насыщения Силы Происхождения: 27,99%]

«Бедствие, Разложение и даже Проклятия?» — Лейлин погладил свой подбородок. Тогда, получив два своих первых закона, он получил достаточно божественности. Видимо, Салилус тоже полагался на них, чтобы достичь 8-го ранга.

«Хотя это намного лучше, чем поглотить волю Демона Снов, я смог получить такой большой улов, только после пожирания Владыки Бедствия 8-го ранга... Мир Богов, кажется, более выгоден в этом отношении...» — Лейлин раздражённо покачал головой.

Он знал, что Мир Воображений потратил гораздо больше сил, чем он сам, поэтому на этот раз именно он получил наибольшее количество преимуществ. Сила Происхождения, которая помогала ему в битве, была

предоставлена Миром, поэтому она и поглотила Владыку Бедствия. Что касается его самого... он сумел постичь лишь небольшую часть законов.

Разумеется, часть сил, которые Салилус получил не от Мира Воображений, также была поглощена Лейлином, повлияв на увеличение его характеристик.Лейлин использовал Силу Происхождения только в качестве боевого оружия, совсем её не поглощая. Вот почему его насыщение Силой Происхождения не увеличилось. В конце концов, самым большим бенефициаром битвы оказался сам Мир Воображений.

«Однако... Бедствие и Разложение? — Лейлин поглаживал свой подбородок. — Они не совсем совместимы с моим путём. Да, Закон Бедствия чрезвычайно силён, но у него есть свои ограничения. Разложение имеет больший потенциал; ведь оно имеет аспекты времени...»

«Однако моё постижение и анализ этого закона не слишком велико...»

Теперь, когда он определился со своим собственным путём, Лейлин не мог просто взять, и изменить его. Эти законы, в любом случае, были с ним не очень совместимы.

«Больше... больше... ещё больше...»

Мир Воображений прогнозировал намерения Лейлина, периодически посылая в его разум информацию.

В то же время Лейлин чувствовал, что его связь с миром стала еще более тесной, чем прежде. Количество Силы Происхождения, которую он мог контролировать, также увеличилось. Ещё больше...

Он поднял руку, и из его пальца вырвалась небольшая нить ослабленной Силы Воображений. Сила Воображений внезапно задрожала, став ярче, прежде чем из его пальца хлынула мощная волна энергии.

«Я получаю от Мира Воображений повышенный авторитет, а также способность контролировать его хребты и впадины? Это должно ограничиваться только моими собственными силами, ведь иначе моя власть была бы просто немыслимой».

Лейлин вздохнул. Убив и поглотив Владыку Бедствия, он действительно получил от Мира Воображений много преимуществ. По крайней мере, Сила Воображений, составляющая часть его силы, увеличилась.

Кроме того, если бы ему удалось увеличить эту силу ещё больше, и взять под контроль объём Силы Воображений, которым владели Повелители Бедствия, то всё шло к тому, что в скором времени на них будет совершено ещё одно опасное нападение.

Приближение его собственной Силы Воображений к вершине и ослабление силы его противника... это было бы то ещё зрелище.

«Более того, мир, похоже, начинает восстанавливаться...» — Лейлин остро чувствовал, что Мир Воображений претерпел значительные изменения.

Первоначально Мир Воображений был похож на большое увядающее дерево. Его корни облепляли паразиты, а сорняки высасывали из земли всю воду и питательные вещества. Но теперь, когда Лейлин убил одного из Повелителей Бедствия, дерево, наконец-то, могло передохнуть. Казалось, что к Миру Воображений вернулась часть его жизненной силы

«Жаль... Ему стало лишь немного лучше. Чтобы полностью оживить его, мне нужно убить, по крайней мере, ещё пятерых или шестерых...» — Лейлин сделал глубокий вдох, прикинув в уме их силы. Вред, который наносили Миру Воображений эти Владыки, был просто ужасающим!

«Мир Воображений поддерживает жизнь, поглощая мечты разумных существ Астрального плана. Повелители Бедствия похищают его Силу Происхождения на том же основании, лишая его главных сил. Мир не смог бы вынести так долго даже одно паразитирующее существо 8-го ранга, не говоря уже о такой толпе...»

Только теперь Лейлин начал медленно понимать Мир Воображений.

Если бы он был монахом, а его собственный дом постоянно бы разворовывали непрошенные гости, он просто мечтал бы убить их.

...

— Как ты, Бодак?

Лейлин вернулся, обнаружив одноглазого дракона разлёгшимся на земле. Тело Бодака было разорвано; его сердце и внутренние органы были видны невооружённым глазом. Однако его ум всё ещё был довольно ясным, а критические ранения уже начали исцеляться. Если бы его не окружали Силы Разложения и Бедствия, он бы уже давно исцелился. Это прекрасно демонстрировало ужасающую жизненную силу законов.

— Я в порядке, ваше превосходительство Лейлин! — Бодак благоговейно смотрел на Лейлина, который вдруг нахмурился. Между его бровей появилась трещина, открыв красный вертикальный глаз, быстро поглотивший из тела Бодака Законы Бедствия и Разложения.

*Грохот!*

Благодаря Лейлину, Бодак вскоре вернулся к своему прежнему облику одноглазого мужчины средних лет.

Он посмотрел на Лейлина и заикающимся дрожащим голосом заговорил:

— Ле-Лейлин, ваше превосходство. Раз вы вернулись сюда, значит... вы заставили Салилуса отступить!?

Даже если бы он был свидетелем недавней доблести Лейлина, Бодак не осмелился бы предположить иное. Его чутьё подсказывало ему, что заставить Повелителя Бедствия отступить — это уже прекрасный исход битвы.

Лейлин улыбнулся, решив сказать ему правду:

— Нет, он мёртв. Он больше тебя не побеспокоит.

— Он... Он мёртв? — Бодах ломал себе голову. — Что?! Я сплю? Лейлин, вы уверены, что использовали правильный глагол? Именно МЁРТВ? Не отступил?

— Конечно! Салилуса больше нет, — без промедлений подтвердил Лейлин, — Нет... хотя я и уничтожил его истинную душу, река пространства и времени запомнит его ауру во время восхождения на 8-й ранг. Он все еще может оживить себя, но ему будет очень сложно выполнить все необходимые требования. Подготовка займёт десятки тысяч лет...

Существа, владеющие законами, уже оставили свой след в реке пространства и времени. Даже если они падут, у них всегда был небольшой шанс на возрождение. Это было чем-то похоже на древние сознания в Мире Богов, только гораздо сложнее.

— Но это ведь Владыка 8-го ранга... О, господи... Я побывал в пятидесяти семи мирах и сотнях измерений, но никогда раньше я не слышал ничего подобного... Даже во времена Древней Заключительной Войны крайне редко кому-то удалось убить существо 8-го ранга, не говоря уже о Повелителях Бедствия, которые славятся своей боевой доблестью на весь мир... — пробормотал Бодак; его большой глаз выражал огромное потрясение.

— Сейчас не время обсуждать это. Мы должны уйти прямо сейчас, иначе у нас возникнут неприятности, — Лейлин потащил Бодака прочь, не собираясь ждать его ответа.

— Уйти? Куда? — Бодак все еще чувствовал головокружение.

— Прочь из Мира Воображений! Неважно, куда! Предлагаю затаиться на какой-нибудь маленькой плоскости, если ты, конечно, не собираешься ждать, когда на тебя объявят охоту Повелители Бедствия... — Лейлин посмотрел на окружающие печати, которые медленно поднимались, и ушёл.

Причина, по которой он так просто открыл свой козырь, заключалась в том, что ему помогала Воля Мира, запечатывающая эту область, поэтому он мог спокойно убить Владыку Бедствия, не боясь быть замеченным.

Однако теперь, когда печать была снята, Лейлин больше не смел быть таким безрассудным. В конце концов, его Кошмарная Родословная автоматически делала его врагом всех Повелителей Бедствия, поэтому он не мог раскрыть им свой секрет.

Если он уйдёт сейчас, единственным, что будут знать Повелители Бедствия, будет то, что Салилуса убили два чужеземных существа 7-го ранга. Они никак не смогли бы определить личность Облика, Поглощающего Кошмары. Если они столкнутся, и Лейлин раскроет свои силы, он умрёт в окружении существ 8-го ранга!

Теперь, когда битва закончилась, Воле Мира требовалось время, чтобы насладиться своими военными трофеями. Её готовность помочь Лейлину ещё раз была сейчас под вопросом.

Вот почему Лейлин решил скрыться, оставив Повелителей Бедствия в растерянности. Повелителям Бедствия было чрезвычайно трудно покинуть Мир Воображений, особенно когда Сила Воображений была ослаблена. Сам мир превратился сейчас в гигантскую клетку.

Единственным исключением был Лейлин, владеющий Обликом, Поглощающим Кошмары. С родословной Короля Кошмаров и его собственным наследием, он мог «входить» и «выходить», когда пожелает.

«Здесь, скорее всего, играют свою роль и ограничения Мира Воображений. Король Кошмаров может спокойно уйти после убийства Владыки Бедствия и восстановиться, а другим Лордам, независимо от того, насколько они будут

рассержены, останется только смотреть... И когда Король Кошмаров соберёт достаточно сил, чтобы разгромить их, они встретят свою смерть».

Чем больше Лейлин размышлял над этим, тем больше он чувствовал, что его умозаключение было верным. Каждый раз, когда Мир Воображений запечатывал себя и ослаблял свою собственную силу, он фактически позволял Облику, Поглощающему Кошмары, устроить в его владениях смертельный пир. Это была тактика «бей и беги», позволяющая Королю Кошмаров 7-го ранга утомить Повелителей Бедствия. В конце концов, Королю Кошмаров помогал сам мир.

Если печать Мира Воображений будет снята, Лорды начнут безумно врываться в другие миры в надежде отыскать Облик, Поглощающий Кошмары. Даже если они его не обнаружат, они хотя бы накопят больше Силы Происхождения и укрепят свои истинные души, что убережёт их от становления следующей жертвой Лейлина.

Понимая эту логику, Лейлин, не медля, отступил.

Его выводы были предельно точны. Сразу после того, как он ушел, Лорды хлынули в область, запечатанную Волей Мира.

— Ссии... Никаких остатков, никаких следов ауры: они тщательно замели следы...

Голос принадлежал крупному толстому Лорду с тремя головами. Говорила голова зеленой гадюки; две другие головы были козлиной и человеческой.

— Отсутствие следов должно быть самой главной уликой. Тот факт, что они замели их, означает существование какой-то тайны, которую никто не

должен знать... — другой Лорд парил в воздухе. Он выглядел как гигантское колесо колесницы, покрытое многочисленными глазами. Каждый его оборот излучал пламя бездны.

— И каковы твои догадки, Эмиссар Глаз?! — последней заговорила женщина. Её гигантское тело издавало звуки раскатов грома.Разрушительный снег сильно вихрился в воздухе. Здесь собрались Три Повелителя Бедствия: сила, которую они притягивали, естественно, была больше, чем обычно.

Этот белый снег медленно падал вниз, плавя всё, к чему прикасался. Однако эти три Лорда, похоже, ничего не чувствовали, спокойно обсуждая свои дела.

— Это очень трудно определить... — огромное колесо моргнуло своими многочисленными глазами, явно колеблясь, — Немногие тайные сокровища способны позволить существу 7-го ранга противостоять такому, как мы... даже сокровища древних Магов и Мира Богов. Я более склонен полагать, что это пик 8-го ранга, подделавший свою личность. Такому существу было бы несложно скрыться от чутья Демона Снов...

Было просто немыслимо, чтобы простое существо законов 7-го ранга могло уничтожить Владыку Бедствия! Если бы пик 8-го ранга захотел скрыть себя, даже проницательность Демонов Снов не позволила бы им отличить оригинал от подделки.

— Если это существо действительно маскировалось, выходит, что о предыдущей информации, которую мы получили, нужно забыть? — спросила человеческая голова трёхглавого монстра.

— На самом деле, это лучший сценарий, — холодно сказал Эмиссар Глаз, — Что Салилус погиб из-за своей мстительности и ненависти.

— Каков, в таком случае, худший сценарий? — спросила женщина-гигант.

— Разве эта ситуация не кажется вам очень знакомой? Особенно это вмешательство самого Мира Воображений... — когда Эмиссар Глаз заговорил, по горизонту пронеслась разрушительная чёрная молния.

— Ты говоришь... о том, чью родословную мы прокляли? — трёхглавый монстр колебался.

— Это невозможно! — громового гиганта стали взволнованными, а искры, забегавшие вдоль её тела, свидетельствовали о ее тревоге.

— Ты не знаешь цену, которую мы заплатили за это! Мы пожертвовали душами семи великих миров, и смогли подавить Короля Кошмаров только благодаря жертве Монарха Отчаяния. После этого он решил покончить с жизнью. Если бы не фатальная ошибка в психике и истинной душе Короля Кошмаров, наш план никогда бы не преуспел!

— Король Кошмаров, в конце концов, решил использовать защитную сферу Мира Богов и умереть там. Наследие Облика, Поглощающего Кошмары, закончилось на этом! — взревела громовая великанша. — Но теперь ты говоришь мне, что Король Кошмаров вернулся! Мог ли он вырваться из Мира Богов?

Женщина становилась всё более эмоциональной; её голос слегка дрожал. Было ясно, что её страх перед предыдущим Королем Кошмаров был безграничен. В конце концов, он убил дюжину Повелителей Бедствия, и был мощным существом пика 8-го ранга!

— Это всего лишь предположение... — огромная фигура Эмиссара Глаз дрожала. Становилось ясно, что он невольно вспомнил те горькие времена.

— Тем не менее, есть и другие способы повлиять на сознание Мира Воображений. Существо пика 8-го ранга запросто могло скрыться от него... — добавил он, выдержав паузу, — Это тоже лишь предположение.

— Короче говоря, Король Кошмаров уже покинул Мир Воображений. Мы должны подождать, пока Сила Мирового Происхождения снимет печать, а Сила Воображений восстановится, после чего мы сможем покинуть Мир Воображений и начать своё расследование.

Козлиная голова трехглавого чудища заговорила:

— Прежде чем это произойдет, мы должны объединить наши печати, чтобы избежать обнаружения?

— Бесконечная сила Разложения, яйцо черного козла, рябящее разложением... Предложение неплохое... жаль только, что я не могу тебе доверять, — женщина-гигант бросила взгляд на трехглавое существо, — У меня есть другие союзники. Даже если бы я хотела союза, об объединении с тобой я подумала бы в ПОСЛЕДНЮЮ очередь. Тебе лучше оставить свои попытки.

— Нет, Молина! Я так без ума от тебя... — трёхглавый монстр мучительно взвыл; его среднее человеческое лицо вот-вот готово было разрыдаться, — Это очень хорошее предложение! Давай поделимся им со всеми остальными Владыками Бедствия. Пусть они проголосуют!

— Сдайся же ты... Даже без Салилуса, я никогда бы тебя не полюбила! — Молина внезапно превратилась в молнию исчезла за горизонтом. Трёхглавый монстр остался позади, яростно ревя:

— Аааа... Будь ты проклят, Салилус, я убью тебя! Даже если ты оживёшь, я снова убью тебя!

...

Шло время. Лейлин снова вернулся в Мир Магов и сидел сейчас в своей лаборатории.

Экспериментальный стол ничуть не изменился. Пламя по-прежнему продолжало излучать свет и тепло, как будто Лейлин отлучался на мгновение.

Однако за это короткое мгновение он успел убить Повелителя Бедствия. Если бы эта новость распространилась, это наверняка потрясло бы бесчисленное множество миров. Однако это сопровождало бы и распространение имени Лейлина. Мир Магов ждало бы возмездие других Владык Бедствия.

Хотя подземные Маги законов и обладали способностью противостоять нападениям, того же нельзя было сказать о поверхности. Лейлин не думал, что Сердце Матери так великодушна, что будет готова стать врагом всех Владык Бедствия, чтобы защитить его, поэтому ему лучше было не высовываться.

— Как долго меня не было на этот раз? — Лейлин прошёл в угол лаборатории и посмотрел на чёрную скульптуру полузмея.

*Треск! Треск!*

Как только его голос прозвучал, в глазах статуи загорелись два красных огонька. Её безупречное гладкое тело начало двигаться.

За короткий промежуток времени статуя с грохотом ожила. Она стала големом-полузмеем, который почтительно поклонился Лейлину:

— Вы отсутствовали 7 дней и 9 часов по времени Мира Магов, Милорд. Леди Фрея приходила и оставила вам короткое сообщение...

— Я знаю, — Лейлин махнул рукой, позволив статуе вернуться к своей прежней форме и положению. Его глаза задумчиво сверкнули.

«Я пробыл в Мире Воображений гораздо дольше, чем семь дней. Разница во времени слишком велика. Является ли это следствием влияния моей печати в Мире Воображений?»

Подойдя к книжной полке, Лейлин просмотрел информацию о течении времени Мира Воображений и самостоятельно выписал всю важную информацию.

Красные чернила оставили яркие на пожелтевшем пергаменте яркие следы сложных витиеватых символов, обладающих странной силой закона.

Хотя Лейлин мог использовать И.И.Чип, чтобы мгновенно записывать всю необходимую информацию, он по-прежнему упорно создавал резервные копии некоторых данных экспериментов. Эти ресурсы были бы чрезвычайно дороги для его семьи и подчинённых. С некоторым пониманием законов они могли стать сокровищем, передаваемым из поколения в поколение.

Закончив с этим, Лейлин начал разбираться в выгодах, которые он извлёк из Мира Воображений.

«Во-первых, это...»

Золотое драконическое кольцо с тремя метками появилось в руке Лейлина. Этот предмет остался у него от одноглазого дракона Бодака. После того, как Лейлин снял его проклятие, дракон вернул ему долг клятвой вечного молчания. Он обещал Лейлину «три желания», а драконье кольцо оставил как доказательство.

Лейлин не особо фантазировал о том, что существо законов станет подчиняться ему. Существа выше 7-го ранга имели своё собственное достоинство, и такой результат уже был превосходным.

«Тем не менее... Обещание одноглазого дракона 7-го ранга сейчас мало что для меня значит. Возможно, мне придётся оставить это своей семье...» — Лейлин вздохнул и отложил кольцо дракона.

Существо 7-го ранга больше ничего для него не значило. Однако для его семьи такое существо было бы большим благом. Для них три услуги дракона – это практически мясной пирог, свалившийся с неба.

Было довольно смешно, что причиной обид Бодака и Салилуса был проступок самого Бодака, который был виновен в этой ситуации, но в это дело внезапно вмешался Лейлин и кардинально всё изменил. Из-за своей родословной он стал заклятым врагом всех Повелителей Бедствия и убил самого Салилуса.

Причиной всей этой вражды был похищенный у Салилуса драгоценный камень Суоло! Если бы Салилус еще был жив, разве не считал бы он это наивысшей несправедливостью по отношению к своей персоне?

— И.И. Чип! Покажи мне схему анализа Силы Происхождения Мира Воображений!

[Бип! Задача поставлена, начинаю передачу...] — И.И.Чип преданно выполнил приказ Лейлина. Перед Лейлином предстала обширная библиотека статистики. Благодаря своим мощным вычислительным и аналитическим способностям, И.И.Чип смог быстро сформировать данные Силы Происхождения Мира Воображений и предоставить их Лейлину.

Тело законов Лейлина обладало мощными мыслительными способностями. Теперь ему было легче понимать и накапливать информацию.

С сознаниями Салилуса и Демона Снов, а также авторитетом собственной Воли Мира Воображений, он понимал, что этот мир не обойти. Как только схема Силы Происхождения была завершена, Лейлин был вполне уверен в том, то сможет использовать Силу Воображений, чтобы усовершенствовать свои собственные законы.

«То, что принадлежит другим, в конце концов, останется у них. Однако теперь, используя авторитет Мира Воображений, я могу управлять Силой Воображений по максимуму, но как только я лишусь этого..»

Лейлин всегда был дотошным в том, что касалось его работы. Прежде чем одержать победу, он обдумывал поражение. Как он мог оставить такую ​​огромную лазейку?

Он всегда анализировал и исследовал Силу Воображений. Получив схему Силы Происхождения Мира Воображений он немедленно сорвал «замки» со многих секретов. За один день его исследования продвинулись на тысячу миль.

«В ближайшем будущем я смогу контролировать модель Силы Воображений, изнуряя себя без поддержки мира...» — в глазах Лейлина пылал азарт. Путь, по которому он пойдёт после того, как достигнет 8-го ранга, должен быть вымощен самым важным краеугольным камнем!Теперь Лейлину был предельно ясен его путь как Мага. Маги 7-го ранга постигали один полный закон, а Маги 8-го должны были постичь несколько. Маг пика 8-го ранга должен был влить в своё тело закон, который он создал сам, олицетворяющий его путь. Для того, чтобы перейти на 9-й ранг, этот путь должен был содержать в себе силу пространства-времени!

«Основополагающий закон, олицетворяющий ваш путь – это самый важный шаг! — Лейлин улыбнулся. — Эта сила должна не просто учитывать все законы, связанные с формированием вашего пути, но также быть достаточно сильной, чтобы обращаться с пространством-временем, и позволить вам продвинуться на 9-й ранг. Сила Воображений идеально отвечает всем этим требованиям и подходит мне даже больше, чем я думал...»

Многие существа 7-го ранга и выше не знали плюсов и минусов предстоящего им пути и отклонялись от правильного маршрута. Как бы ни было жаль, но они застревали, не в силах изменить свой путь, загнанные в тупик. Лейлин подозревал, что существа пика 8-го ранга, такие как Сердце Матери, попали в эту ловушку, больше не в силах продвигаться дальше.

Лейлину, если сравнивать его с ними, очень повезло. Его И.И. Чип мог моделировать все возможные результаты, позволяя ему сравнивать плюсы и минусы различных законов. Кроме того, он узнал секреты многих древних Магов, также бывавших во множестве миров. Сейчас он был на правильном пути.

Лейлин прекрасно понимал, что одного усердия мало. Только найдя правильный путь и приложив максимальные усилия, его мог ждать успех. Удача тоже играла здесь важную роль.

«Мой путь уже выбран. Сейчас я могу только корректировать его, не внося серьёзных изменений... Ненужные законы нужно исключить...»

Лейлин приказал:

— И.И. Чип, покажи мою статистику!

[Лейлин Фэйлер, Чернокнижник 7-го ранга. Родословная: Змей Таргариен (7-й ранг). Сила: 257.71, Ловкость: 200.01, Живучесть: 350.98, Духовная сила: 611.27. Тело Законов. Постижение законов: Пожирание (100%), Резня (58%), Бедствие (27%), Разложение (15%), Проклятия (1%). Насыщение Силой Происхождения: 27,99%] — ответил И.И. Чип.

Лейлин посмотрел на своё постижение законов, и в его глазах появилась тёмная бездна.

«Пожирание и Резня будут играть на моём пути важную роль. Но Бедствие, Разложение и Проклятия могут быть удалены из моей истинной души... К счастью, мое постижение этих законов не слишком глубоко. Со стараниями И.И.Чипа я смогу удалить их из своего тела безо всякого вреда...»

Существам 7-го ранга и выше, лучше было извлечь из своих тел законы, если они были не нужны. Другие Маги 7 и 8 ранга определенно заплатили бы за них высокую цену.

Однако у Лейлина был план получше.

— И.И. Чип! Активируй силу путешествий Пластины Мандерхоук сквозь миры и подключись к моему клону в Мире Богов!

Пластина Мандерхоук, покрытая странными рунами, воспарила над ладонью Лейлина, открывая чёрный туннель.

В Мире Богов Полубог (клон Лейлина) открыл свои глаза, мерцающие золотым светом. Появилась чёрная шкура животного, покрытая замысловатыми рунами и излучающая древнюю таинственную ауру.

Это была та самая вещь, которую Лейлин приобрёл в Западной Пустыне. Тогда он посчитал эту печать уникальной и догадался, что она содержит много информации

*Бип!*

Два луча золотой молнии вырвались из глаз Лейлина и поразили шкуру. Небольшой лоскут тут же взмыл в небо, передав ему много информации.

— И.И. Чип, начинай синхронизировать передачу! — приказал Полубог-Лейлин, прежде чем снова закрыть глаза ...

В этот момент Лейлин завершил свою передачу из Мира Магов, используя туннель, созданный Пластиной Мандерхоук, чтобы отправить информацию на вспомогательный И.И. Чип.

[Бип! Передача информации со вспомогательного И.И.Чипа завершена. Продолжаю декомпрессию...] — И.И. Чип спроецировал на большой мерцающий экран перед Лейлином много информации.

Внутри этого клочка шкуры животного была запечатана информация, содержащая накопленные знания древней цивилизации. Полубог выполнил большую часть расшифровки, поэтому Лейлину оставалось только изучить информацию, переданную вспомогательным И.И. Чипом.

«Учение об Оружии Всебога...»

«Восприятие и создание Силы Происхождения...»

«Основа оружия Сверхбога — 4D-плоскость...»

Эта папка была очень большой, с кучей информации. Большая часть этой информации касалась создания оружия Всебога.

«Они были недолговечной цивилизацией, появившейся после Заката Богов, в период, известный как Тёмная Эпоха. Вдохновленная учением арканистов, эта цивилизация специализировалась на оружии. Это Оружие Всебога — это их последний образец, но даже мощь всей их цивилизации не могла помочь им закончить его...»

Глаза Лейлина вспыхнули, когда он просматривал информацию. Это было оружие Всебога, концепция из Мира Богов! Конструкторы этой цивилизации мечтали создать оружие сильнее божественного; сокрушительное приспособление, способное убить даже богов!

Лейлин считал, что оно, вероятно, должно называться иначе. Это было Оружие Силы Происхождения, инструмент, который подпитывался Силой Мирового Происхождения, предназначенный для атак на существ законов.

Теперь, когда сам Лейлин был Магом 7-го ранга, он осознавал отличие этого ранга от остальных. Большинство существ 7-го ранга уже не пользовались «сражениями на заклинаниях», используя вместо этого свои собственные законы в сочетании с Силой Мирового Происхождения. На этом уровне можно было активировать несколько врожденных родословных.

Поэтому Лейлин должен был разработать новые способы ведения боя. Оружие, сделанное из Силы Происхождения, несомненно, значительно увеличило бы его мощь.

«В процессе создания божественного оружия боги часто вкладывают в него свою плоть, кровь и душу. Вот почему божественное оружие достигает такого уровня божественной силы. Оружие Силы Происхождения работает на основе Силы Происхождения, что вызывает много трудностей при его создании. Конечно, мощь оружия тоже увеличивается...» — Лейлин кивнул головой. Конструкторы этой цивилизации прекрасно понимали законы и Силу Происхождения.

«Интересно, была ли их смерть связана с тем, что они пытались получить Силу Происхождения. В конце концов, это было табу для богов...»

Лейлин поразмышлял над этим ещё какое-то время, прежде чем отложить этот вопрос. Подсказок было недостаточно, но, по его предположениям, если боги узнали, что какие-то «низшие» люди пытаются использовать Силу Происхождения, чтобы создать оружие, то они определенно должны были уничтожить этих людей. Муравьи должны были знать свое место; боги уничтожали всё на своём пути, и их никогда нельзя было ослушаться!

«Неудивительно, что они так и не смогли завершить своё Оружие Всебога...» — Лейлин использовал свою силу души, чтобы за раз читать по десять строк. Закончив изучать руководство по созданию этого оружия, под названием «Чёрная Жертва», он покачал головой.

«Сколько Силы Происхождения может поглотить обычный смертный? Они сильно просчитались, если они хотели создать из Силы Происхождения целое оружие. Им не хватило бы её даже на создание основных его составляющих...»

«Сила Происхождения — это такой редкий и священный для богов ресурс. Как они могли растрачивать его на оружие? Основное требование для создания оружия из Силы Происхождения — сила Мага 7-го ранга, — Лейлин покачал головой, больше не сомневаясь в том, почему эта цивилизация потерпела крах, — Тем не менее, эта книга «Чёрная Жертва» полезна для меня. Я узнал из неё модель создания Оружия Силы Происхождения, а это значит, что мне больше не нужно использовать столько обработки И.И. Чипа...»

Для Лейлина не было проблемой создать оружие на основе Силы Происхождения. Его авторитет в Мире Воображений позволял ему сделать это. В конце концов, он не осмелился бы поглощать слишком много Силы Происхождения Мира Воображений самостоятельно, поэтому он мог пустить её на благо своего оружия.

С Силой Происхождения в качестве основы, Оружие Всебога не было чем-то таким простым, как просто скопление Силы Происхождения для атаки. Это были две разные концепции.

Глубоко в своём сердце, Лейлин уже придумал грандиозный план. Он хотел включить бесполезные для себя законы в Оружие Силы Происхождения, чтобы создать ещё более страшное орудие уничтожения!

Со своим Законом Пожирания, в будущем он определенно поглотит ещё больше мощных существ, чтобы постичь их законы. Что касается законов, которые не были полезны для его пути, Лейлин передаст их в это оружие, увеличив, тем самым, его силу.

С таким множеством законов внутри одного оружия... Лейлин мог только догадываться, каким оно будет чудовищным. Однажды название этого оружия пронесётся по всей вселенной, заставив многих существ законов содрогнуться от страха!

...

За созданием этого оружия стояла квинтэссенция целой цивилизации. Даже со способностью Лейлина обрабатывать информацию, и с помощью И.И. Чипа, ему нужно было время, чтобы полностью осмыслить всю эту информацию и использовать её для себя. Мало того, ему пришлось смоделировать новые модели, оптимизируя и совершенствуя их.

Время летело незаметно, после того как Лейлин начал свои эксперименты над обработкой Силы Происхождения Мира Воображений и созданием Оружия Всебога. В течение этого периода времени он не пытался опрометчиво бросать вызов Повелителям Бедствия, вместо этого проводя

время с членами своей семьи, ведя довольно спокойный, но комфортный образ жизни.

Пока в один прекрасный день...Лаборатория Лейлина превратилась в огромный лабиринт бесконечного пространства. Несколько печей в нём пылали неугасающим огнем Силы Происхождения.

Мощную энергию ограничивало множество оков, сформированных из законов, когда она вливалась в огромную заклинательную формацию в центре.

В сердце этой формации располагался громадный резервуар с жидкой Силой Происхождения Мира Воображений. Одной её капли было достаточно, чтобы свести с ума других существ законов.

В центре этого резервуара виднелась смутная чёрная тень, жадно поглощающая окружающую энергию и Силу Происхождения и излучающая мощную смертельную ауру. Казалось, там дремало какое-то жестокое гигантское существо доисторических времён.

«Прошло несколько сотен лет, но зачаток оружия уже готов. Следующим этапом будет корректировка...» — Лейлин, облачённый в чёрную мантию, с удовлетворённым видом стоял у резервуара.

— Лейлин ... Лейлин...

В этот момент выражение его лица резко изменилось. Из его родословной был передан зов, полный опьяняющей силы.

«Это Владычица Змей! Наш тысячелетний контракт уже истёк?» — Лейлин вздохнул и отступил, наблюдая, как изменяется пространство вокруг него.

Пока пространство-время менялось, Лейлин уже прибыл за пределы границ Мира Магов. Его истинное тело появилось в бесконечном Астральном плане. Женщина, одётая во всё черное, поджидала его в бескрайнем звёздном небе.

— Мы снова встретились... Владычица Змей! — тихо сказал Лейлин. Теперь у него была чёткая оценка её сил. Она была Магом

8-го ранга! Даже если она ещё не сформировала свой собственный путь, усовершенствовав свои законы, и даже если её боевая мощь немного уступала Повелителям Бедствия, она всё ещё была существом, прожившим много лет, имеющим огромный опыт и, скорее всего, скрывающим несколько козырей.

— Ваше превосходительство Лейлин! Каждый раз, когда мы встречаемся, я удивляюсь всё больше...

Лицо Владычицы Змей было покрыто чёрной вуалью. Только её сверкающие глаза, такие же яркие, как звезды, были открыты внешнему миру. Они излучали бесконечное очарование.

В её глазах можно было увидеть любовь к жизни и красоте, и каждый мог увидеть в ней образ самой безупречной женщины. Надо сказать, что, когда дело доходило до Законов Очарования, постижение Владычицы Змей достигало в нём ужасающего уровня.

— С вашей нынешней силой вы уже находитесь на переднем крае существа 7-го ранга. Если это так, то я могу быть спокойна... — Владычица Змей стояла с Лейлином плечом к плечу. Её форма тысячи змей не имела под собой змеиной сферы, но Лейлин чувствовал, что это была её истинная форма, а не аватар.

Её отличал девичий аромат, шелковистые волосы, и самое главное — тесная связь родословной. Это давало всем потомкам её родословной ощущение, что бог любит их.

Тем не менее, какой бы прекрасной она ни была, для Лейлина она всё ещё была просто деловым партнёром.

— Я не забыл о нашем тысячелетнем контракте по поводу Мира Теней. Итак, зачем вы искали меня? — Лейлин сморщил лоб.

Было непросто сражаться за большой мир, особенно за Мир Теней, который был эквивалентен Миру Чистилища. В этом месте обитало много существ законов, и им, к тому же, однажды уже удалось изгнать её!

Владычица Змей изначально была существом законов 8-го ранга из Мира Теней. К сожалению, сражаясь за контроль над миром, она

потерпела неудачу в совершенствовании Силы Теней на своём пути. Она была вынуждена переместиться с потомками своей родословной в Мир Чистилища.

С тех пор части ее родословной распространились за пределы этого мира. Они были окрашены хаотической природой Чистилища везде, в какой бы мир они ни попадали.

Строго говоря, наследие Чернокнижника Кемоина Лейлина тоже было частью её наследия. Из-за этого невозможно было легко уладить все противоречия и путь родословной.

Поскольку это было обусловлено именно этой причиной, и в силу того, что он намеревался уладить с ней все разногласия, Лейлин согласился ей помочь. Что касается других условий и сокровищ, то это, по правде говоря, было недостаточной мотивацией для существа законов.

— Это судьба? — глаза Лейлина просветлели. Словно что-то щелкнуло, и его аура зашла в тупик. При этом глаза Владычицы Змей засверкали необыкновенным блеском. Было ясно, что младший Лейлин удивил её.

— Конечно, нет. У меня было соглашение с Глазом Суда и другими Властителями, о том, что мы будем действовать в самое подходящее время, — ответила Владычица Змей плавным вкрадчивым голосом. Любой, кто слышал его, неосознанно терял голову.

— Вы закончили свою подготовку, ваше превосходительство?

— Да. Я готов действовать в любое время, — ответил Лейлин. Его Оружие Силы Происхождения было практически завершено. Ему нужно было время, чтобы влить в него законы и «изваять» его, а торопиться в таком деле было нельзя. Тем не менее, его нынешняя боевая мощь превосходила уровень обычных существ 8-го ранга, что позволяло ему выбраться из этой передряги живым.

Кроме того, если бы он смог затащить Владычицу Змей в Мир Воображений, Лейлин был уверен, что сможет преподать ей незабываемый урок.

С уверенностью в своей силе Лейлин теперь был готов раскрыть Владычице Змей свою истинную сущность. В конце концов, его противники не ограничивались существами законов Мира Теней. В глубине души Лейлин никогда не доверял Владычице Змей. Ничего не изменилось даже тогда, когда он подписал контракт родословной с Миром Воображений в качестве свидетеля.

— Хорошо, тогда выдвигаемся прямо сейчас. Нам нужно пройти через пять других миров, чтобы добраться до Мира Теней, пройдя через трещины между мирами...

Под этот сладкозвучный голосок гигантская чёрная как смоль змея, с символом Всезмеи на голове, погрузилась в бесконечную астральную реку.

Такой вид перемещения использовался Лейлином и другими существами законов для путешествий на ультра-дальние расстояния. Астральные ворота не могли выдержать такую нагрузку, поэтому необходимо было использовать самый примитивный вид путешествий.

Лейлин пожал плечами и шагнул на тропинку, вымощенную звездным светом, идя бок о бок с Владычицей Змей, когда они отправились в Мир Теней.

Астральный план... Это была концепция древних Магов далекой вселенной. Он представлял своими бесконечными границами безграничность пространства. Древние Маги любили исследовать и использовать астральный план.

Астральный план был полон многочисленных измерений, миров, плоскостей полуплоскостей и даже особых мест, где хранились останки древних Магов. Он был полон опасностей, и хаотический поток пространства затруднил бы выживание даже Магам 5–го и 6-го ранга. Еще более бессмысленно было бы упоминать о странных и диких здешних существах.

В древние времена Маги ниже 7-го ранга использовали астральные ворота, чтобы исследовать Астральный план, и опасность поджидала их на каждом шагу таких экспедиций. Однако для этих двух существ, прогуливающихся сейчас по астральной реке, эта

опасность, которая могла уничтожить целых легион великих Магов, была не более чем развлечением.

Неистовые космические бури даже не развевали их одежду. Астральные существа обходили их стороной, испуганные бурными и неистовыми аурами их родословных.

В настоящее время Владычица Змей держалась очень сдержанно. Когда они сталкивались с аурой существ законов, с ними тут же разбирался Лейлин.

Она, естественно, хотела сохранить неожиданность их атаки, но Лейлин почувствовал, что это был довольно бесполезный жест.

Лейлин подготовился. Он уже исследовал все, что было связано с Миром Теней, пусть даже Заключительная Война и его отдаленность от Мира Магов делали этот факт почти бесполезным.

Лейлин только знал, что битва Владычицы Змей за контроль над Миром Теней была проиграна, после чего она была изгнана. Однако он абсолютно ничего не знал о том, кем был её противник.

Владычица Змей не проронила об этом ни слова. Лейлин считал, что он честно расскажет ему всё только тогда, когда они достигнут Мира Теней.

*Аууу! Аууу!*

Стоя на тропинке из звёздного света, Лейлин с интересом наблюдал за проходящим мимо них огромным существом с чрезвычайно длинным хвостом.

Физические данные этого существа невозможно было описать стандартной статистикой. Он был примерно того же размера, что и астральное тело Владычицы Змей, с темной коричневой кожей, покрытой чешуей. У его толстого тела были тысячи гигантских ног, странной скрученной формы. Его спину украшали шесть пар сломанных мясистых крыльев, а видел он через пару янтарных глазных яблок, которые только что появились. Его светло-зеленые зрачки жадно оглядывали окрестности.

Огромный язык захватывал несколько проносящихся мимо существ, и даже более сильные астральные существа не могли избежать этой участи.

Увидев Лейлина и Владычицу Змей, огромный монстр фыркнул. Из его ноздрей вырвались два разрушительных столба дыма. Взмахнув хвостом, он исчез в глубинах Астрального плана.

Владычица Змей объяснила Лейлину:

— Это был Мерксинэйм, «уборщик» Астрального плана. У него очень кроткий характер. Он питается поврежденным мусором Астрального плана...

— Я читал о нем в книгах об Астральном мире, но впервые увидел его вживую... — Лейлин посмотрел на огромное тело Мерксинэйма, и его глаза наполнились сожалением.

Тело существа было почти таким же большим, как целая плоскость, поэтому он мог выжить только с тем количеством пищи, которое он добывал в Астральном плане.

— Кроме того, Мерксинэйм имеет возможность создавать астральные червоточины. Следуя за ним, мы, возможно, сможем сэкономить время.

Этот секрет, так же, как и, например, тайна захоронения сокровищ древних Магов, был известен лишь нескольким существам, вроде Владычицы Змей. Даже одной такой тайны было достаточно, чтоб свести с ума обычных существ законов.«Пожиратель Астрального Плана» тащил свое огромное тело вперёд. Два хвоста Мерксинэйма беззаботно покачивались.

Пожрав разрушенные фрагменты плоскости, этот огромный «уборщик» астрального плана взревел, как тигр, заставив окружающих задрожать от страха. Пространство перед ним раскололось, и в нём образовался чёрный туннель.

— Астральная червоточина! — Владычица Змей посмотрела на пространственный тоннель с некоторым волнением. — Я чувствую уникальный аромата мирового хребта в конце туннеля. Это поможет нам сэкономить девять астральных дней нашего путешествия.

— Нам действительно повезло, учитывая, насколько редки и случайны червоточины Мерксинэйма. Такое совпадение, что мы наткнулись на ту, что будет нам полезна... вот ведь действительно повезло. Кажется, это предзнаменование удачи, — поддержал Лейлин.

— Если говорить о пространственных методах Астрального плана, то астральные ворота Мира Магов — лучшие из всех. Жаль, что они не подходят для нашего ранга... одно такое путешествие будет стоить нам десятилетних ресурсов... — Владычица Змей расправила свои нежные пальцы с очаровательными сверкающими красными ногтями.

— Техника Мирового Родника, вероятно, является наиболее подходящим методом транспортировки существ нашего ранга. С астральными

червоточинами Мерксинэйма в сочетании с коротким путём через Мир Воображений...Жалко, что Мир Воображений исчерпал сейчас всю свою Силу Происхождения... — когда она говорила об этом, завораживающие глаза Владычицы Змей многозначительно взирали на Лейлина.

— О? Миледи поистине прекрасно информирована. Мне стыдно, что я так сильно уступаю вам... — скромно улыбнулся Лейлин.

— После того, как я захвачу контроль над Миром Теней, я бы очень хотела провести некоторое время с вашим превосходительством. Я знаю много секретов с древних времен, которыми хотела бы поделиться с вами... — Владычица Змей засмеялась своим серебряным девичьим голоском. Тем Однако он был наполнен чарами зрелой женщины, способной свести с ума всех мужчин мира.

Лейлин почесал нос и ничего не ответил, вместо этого нырнув прямо в астральную червоточину.

...

После астральной червоточины и великолепного мирового хребта, Лейлин и Владычица Змей прибыли к границам огромного мира.

— Я вернулась... На этот раз никто не сможет изгнать меня! — Владычица Змей посмотрела на огромный мрачный мир вдалеке. Сила Теней, парящая над ним, заставила её глаза наполниться решимостью и желанием.

— Мой противник очень хорош в сокрытии, а мои враги, скрывающиеся в тени, имеют острое чутьё. Следуйте за мной... — Владычица Змей взяла инициативу на себя и повела Лейлина за руку в другое место.

Пространство здесь было пустым; эта область была немного меньше, чем полуплоскость. Казалось, что она существовала возле Мира Теней, но была по-странному от него изолирована. Если бы Владычица Змей не привела его сюда, сам Лейлин очень долго пытался бы найти это место.

Он отдернул руку, размышляя о мягкой бархатной коже Владычицы Змей, а также о связи их родословных.

Однако вскоре он переключил внимание на другое место. В этом секретном пространстве их поджидали несколько существ.

Слева был огромный вертикальный глаз, владеющий силой суда и законов. Это был Глаз Суда, с которым Лейлин уже был знаком. Рядом с ним стояли два других существа закона: старик, одетый в роскошные черные одежды и сфера дыма.

— Позвольте мне вас представить. Это Лейлин из Мира Магов, — Владычица Змей заняла центральное место и тепло представила Лейлина, — Вы уже встречали Глаз Суда. Это Юри — Покоритель Мира Гроз. А это — Леди Масса из Тёмного Мира...

Когда ее палец перешел от царственного старика к сфере дыма, Владычица Змей добавила:

— Извиняюсь, леди Масса немного застенчива перед незнакомцами.

«Как такой экзотический цветок мог расцвести среди существ законов?» — подумал Лейлин. Тем не менее, внешне он никак не выдав своего замешательства. Силы двух экспертов не были замаскированы.

Юри посмотрел на Лейлина требовательным взглядом, прежде чем перевести свой взгляд на Владычицу Змей:

— Чернокнижник 7-го ранга? Полагаю, он едва ли имеет право считаться союзником этого старейшины. Только, Владычица Змей, вы должны рассказать нам, что случилось, раз уж все мы собрались здесь. Я не хочу скрестить мечи с врагом, о котором ничего не знаю...

— Ах, я как раз собиралась обсудить это с вам, — Владычица Змей посмотрела на него, горько улыбнувшись, — Мой враг не является выходцем из Мира Теней... Она — чужак!

— Чужак! — встревожено вскрикнул Лейлин. Это превзошло его ожидания. Неудивительно, что Владычица Змей так неохотно обсуждала этот вопрос. Было просто немыслимо, что Сила Мирового Происхождения предпочла чужака существу законов, которого она сама и взрастила!

Поскольку это бы чужак, информация об этом враге была крайне скудной, тем более, что он постиг Законы Сокрытия.

— Да... Враг был подобен воплощению тени, получившему благосклонность всего мира, — медленно заявила Владычица Змей.

Исходя из её рассказа, у неё было преимущество, так как она имела душу, родную для Мира Теней, а это означало, что она легко могла получить благосклонность Воли Мира. Как только она достигла 8-го ранга, она ждала,

чтобы встать на свой собственный путь и усовершенствовать Силу Теней, чтобы затем подняться до пика 8-го ранга.

В то время, возможно, она предпочла бы слиться со всей Волей Мира и стать аватаром Мира Теней. С тех пор она была бы бессмертной вместе с миром. Жаль, но с приходом чужака всё изменилось.

— Когда я обнаружила постороннего впервые, я почувствовала, что его аура была очень странной. Хотя она и была скрыта концентрированной тенью, она все еще казалось слабой... — красивые глаза Владычицы Змей стали стеклянными, будто она погрузилась в свои воспоминания, — Как только в Мир Теней проник чужак, вся Сила Мирового Происхождения, казалось, приободрилась, словно она нашла своего истинного хозяина. Она была в таком приподнятом настроении, которое никто не мог понять. Я никогда не думала, что Воля Мира может так сильно полюбить живое существо...

— Когда Сила Мирового Происхождения вливалась в чужака, он, казалось, быстро оправился от своей слабости. Он на немыслимой скорости взлетел до 8-го ранга. Я начала терять терпение и решила побороться за авторитет Мира Теней, а результат вы все итак знаете...

Хотя он не мог видеть её лицо, Лейлин чувствовал, что аура души Владычицы Змей начинает колебаться, наполняясь сопротивлением и обидой.

«По словам Владычицы Змей, посторонний получил от Мира Теней большую благосклонность. Возможно, он уже превосходит Короля Кошмаров с его Обликом, Поглощающим Кошмары. То есть, выходит, что Воля Мира одобряет чужака и чувствует, что его путь подходит для Мира Теней больше?» — подумал Лейлин и невольно вздохнул. Он почувствовал, что всё становится намного сложнее.

Несмотря на то, что этому чужаку не помогали другие существа законов, как только в дело вмешалась Воля Мира, он стал очень мощным.

Сражаться в ближнем бою в мире, изобилующим враждебностью, с родным дитем этого же мира? Лейлин не пошел бы на что-то столь глупое. Несчастный Владыка Бедствия Салилус был лучшим примером возможных проблем, возникающих в таких ситуациях.

Лейлин увидел, что Салилус может сбежать в другой мир, но в Мире Воображений Лейлин использовал Волю Мира в качестве неудержимого оружия, что и позволило ему убить его. Победить врага таким образом — это ужасно интересно, но бросить вызов, полагаясь только на себя – это просто страшно.

— Владычица Змей! Согласно тому, что вы сказали, когда мы будем сражаться с этим чужаком... разве его не будет поддерживать Мир Теней? Его, не нас... Если это так, вы все еще собираетесь атаковать врага из тени?

— Даже если мы являемся союзниками, подписавшими контракт, мы имеем право отступать, если столкнёмся с такой опасностью!

Было ясно, что Воля крупного Мира вселила страх в Глаз Суда.

Ни одно из существ законов, собравшихся здесь, не боялось Воли Мира плоскостей, так как они и сами могли легко напасть на нее. Воля маленького мира требовала немного больше силы, в то время как Воля мира среднего размера превосходила силу существа законов. Однако двух или трех существ было бы достаточно, чтобы сразить её.

Но Мир Теней был большим миром. Чтобы бороться с ней, нужно было достичь максимальной силы 8-го ранга! К сожалению, никто из собравшихся здесь не обладал такой силой. Другими словами, если бы Владычица Змей имела помощника такого ранга, ее было бы не так легко изгнать.

— Вы можете быть уверены в этом. Я уроженка Мира Теней, моя врожденная душа одобрена Волей Мира. Противник же, с другой стороны, является чужаком. Её душа законов был заклеймена иначе, и не может быть изменена. Я прожила здесь сотни тысяч лет, и у меня все еще есть авторитет в этом мире, — Владычица Змей пыталась утешить остальных, ведь иначе группа этих помощников попросту разбежалась бы. — Воля Мира Теней не может отказаться от этого чужака, но мы можем заставить других местных существ законов занять нейтральную позицию, а это буде значить, что Мир Теней не будет сильно сосредотачиваться на нас. У нас все еще есть шанс на успех. Мое нетерпение стало причиной того, что в прошлый раз мой противник одержал верх! — Владычица Змей стиснула зубы.

— Ммм, если это так, то это должно быть вполне выполнимо. Кстати, как зовут вашего врага? Какую форму он имеет? — Лейлин погладил свой подбородок и вскоре спросил.

— Она любит прятаться в тени и темноте, и никто не видел ее истинного лица. Ее публичная форма — странная девочка-эльфийка. Её называют Госпожой Ночи! — тихо сказала Владычица Змей.

— Любимица теней? Госпожа Ночи? — Как только Лейлин услышал это описание, он тут же подумал о Мире Богов. — Я очень хорошо помню об одной Госпоже Ночи, которая контролировала тени в пантеоне еще до Заката Богов. Шар таинственно исчезла после случившегося, так что это не может быть совпадением!Госпожа ночи, Шар. Богиня ночи, теней и магии. Она была промежуточным богом.

Сила Шар была эквивалентна силе Мага 8-го ранга. По слухам, она использовала облик эксцентричной эльфийки, облаченной в черный муслин, которой поклонялись многие волшебники, выбравшие путь тьмы.

Если такой бог придёт в Мир Теней, то вполне возможно, что он сможет получит благосклонность Воли Мира и Силы Происхождения.

«В моих предыдущих рассуждениях, похоже, была допущена ошибка, — мозг Лейлина быстро активизировался, — Во время Древней Заключительной Войны Маги проникали в Мир Богов, но ведь и Боги тоже могли выйти наружу. Если они были готовы отказаться от своей божественности и божественных царств, то...»

Для любого Бога отказ от своей божественности и божественного царства был равносилен разрушению фундамента самой его сущности. Это было равносильно самоубийству.

Кроме того, Мир Богов был запечатан, и боги могли противостоять Магам только из своих божественных царств. В астральном плане они были бы сильно подавлены... так почему же богиня, которая была почти мертва, решилась пойти туда?

Даже древние Маги не думали, что такой удивительный бог существует. К сожалению, они что-то упустили из-за различий в мышлении. Удача была очень важным фактором в зарождении бога, может быть, даже основным. Это привело к появлению множества удивительных экзотических богов.

«Кроме того, если бы бог лишился своих последователей и своего божественного царства, он избавился бы от бремени. Было бы разумно отказаться от всего... — чем больше Лейлин думал об этом, тем больше он был уверен в правильности своей гипотезы, — В результате, когда Шар прибыла в Мир Теней, она выглядела довольно слабой. Только с помощью Мира Теней она смогла очень быстро восстановить свою силу и изгнать Владычицу Змей...»

Лишившись веры и божественного царства, любой Бог был бы одной ногой в могиле. Тем не менее, Шар удалось эффективно изменить свою «ориентированность». Можно сказать, что после болезненного процесса отказа от божьего бессмертия, она стала Магом!

В результате она успешно скрылась «в тылу врага» и прекрасно обустроилась прямо у Магов под носом.

«Я чувствую запах Древней Заключительной Войны...» — Лейлин почувствовал ужас. Сколько таких существ, как Шар, могло скрываться сейчас в Астральном плане? Если они вдруг восстанут, какое влияние они окажут на его собственные планы?

Несмотря на то, что они никогда не встречались, Лейлина был на все 90% уверен, что Госпожа Ночи, захватившая Мир Теней и изгнавшая Владычицу Змей, была не кем иным, как Шар из Мира Богов!

«Чудом уцелевшей богине лучше умереть...» — он без колебаний вынес Шар смертный приговор.

Он думал немного логически. Лейлин был Чернокнижником, и, поскольку он был одним из Магов, он, естественно, хотел уничтожить эту выжившую богиню как можно скорее. Конечно, выгоды, которые он получил бы от этого, были совсем другим делом.

— Что? Лейлин, ты думаешь о чём-то, связанном с Госпожой Ночи? — Владычица Змей заметила, что Лейлин на мгновение задумался. Ее прекрасные глаза вперились в него, что также привлекло внимание других существ законов.

— О, нет, ничего особенного. Я просто услышал имя Госпожи Ночи, и почувствовал его немного знакомым... — Лейлин подумал и решил не подбрасывать им эту бомбу. В конце концов, он не был уверен, что это принесет ему какую-либо выгоду.

Дело было не только в этом. Сохранилось крайне мало записей о Мире Богов после Древней Заключительной Войны, и все они были очень беспорядочными. Имя Госпожи Ночи не было тем, о чем могли бы догадаться эти существа.

«Сначала я пойду и посмотрю, но даже если мы не сможем прогнать её, нам не составит проблем сбежать. В самый ответственный момент мы можем отправить сообщение Сердцу Матери и другим существам её ранга, что нам необходима помощь в уничтожении бога. Мы просто авангард этой битвы...» — спокойно обдумывал свою стратегию Лейлин.

— Имя Госпожи Ночи используется многими. Я предлагаю начать с идентификации вражеского существа законов. Как могло существо выше 7-го

ранга не оставить в Астральном плане никаких следов? — предложил старый император Юри.

«Вы выбрали курс, но есть одна проблемка. Враг — это существо не из нашего Астрального плана. Она является выходцем из запечатанного Мира Богов. Кристаллическая сфера предотвращает любой обмен информацией!» — вздохнул Лейлин.

—Это бесполезно, я уже ходила к Мудрецу Энтони. Даже тот, кто знает все новости Астрального плана, не нашел ни одной записи о существе законов под именем Госпожа Ночи... — Владычица Змей покачала головой.

— Очень хорошо! Биография врага не так уж и важна. Самым важное — это ваш план, Владычица Змей, — Юри махнул рукой и посмотрел на Владычицу Змей. Он никак не реагировал на ее завораживающие глаза и шелковистые волосы.

— Мы с Лейлином разделяем одну родословную, которая происходит из Мира Теней, поэтому нас он не прогонит. По этой причин, позвольте нам с ним войти в Мир Теней первыми и разведать последние новости. Вы в это время будете находиться за пределами мира и ждать от нас ответа, — Владычица Змей неторопливо поведала им о своих планах.

Она была уроженкой Мира Теней, а Лейлин относился к её родословной. Родословная Кемоина, естественно, не могла быть отвергнута Миром Теней и могла бы спокойно проникнуть в него, не пострадав от подавления Воли Мира.

Что же касается других существ законов, то они, к сожалению, должны были остаться здесь. В конце концов, проникновение в мир чужеземного существа законов, несомненно, привлечёт внимание Госпожи Ночи.

— Значит, вы уверены, что чужак не прорвался выше пика 8-го ранга и не слился с Волей Мира? В конце концов, согласно тому, что вы сами только что сказали, Госпожа Ночи безупречно совместима с Миром Теней! — спросила Леди Масса из-за тумана.

— Я очень сомневаюсь в том, что это могло произойти. Я успела оставить оставил печать на Воле Мира Теней, и если Госпожа Ночи слилась бы с ней, я бы сразу об этом узнала. Тем не менее, до сих пор мне не пришло ответа, из чего можно сделать вывод, что старания Госпожи Ночи не увенчались успехом... — Владычица Змей нахмурилась, явно озадаченная этим фактом.

Даже если она была посторонней, с таким толерантным отношением Воли Мира Теней, она должна была легко продвинуться до пика 8-го ранга. Владычице Змей оставалось лишь сдаться и отступить в Мир Чистилища. Однако теперь прошло уже несколько тысяч лет, а сила Госпожи Ночи выросла совсем немного, и только недавно произошли некоторые изменения. Это вызвало у Владычицы Змей некоторые сомнения.

Лейлин догадывался о причинах этого: «Это из-за влияния клейма богов? Ну действительно, как существо 8-го ранга может менять «команды», когда ей заблагорассудится... что это за шутка?»

Он подсчитал, что у Шар была целая тысяча лет на приспособление к Миру Теней, после того, как она изгнала из него Владычицу Змей. Только после того, как ее врожденное «я» полностью трансформировалось, она могла слиться с Волей Мира Теней и продвинуться на самый пик 8-го ранга.

Было ясно, что Госпожа Ночи вот-вот должна была достичь успеха. Владычица Змей не могла сидеть сложа руки, и поэтому предприняла свою последнюю, смертельную попытку вернуть себе дом.

Действительно, это была борьба не на жизнь, а на смерть. По мнению Лейлина, Владычица Змей была коренным жителем этого мира, удовлетворяющим всем необходимым требованиям, чтобы слиться с Волей Мира. Было очень обидно, что из ниоткуда появилась Шар и изменила ход игры, в результате чего Владычица Змей потерпела неудачу.

Теперь Шар уже несколько тысяч лет правила в Мире Теней. У нее было предостаточно времени на восстановление и адаптацию. Воля Мира не сдерживала её с точки зрения Силы Происхождения, поэтому она уже должна была быть близка к пику 8-го ранга, и быть почти как Сердце Матери.

«Если Владычица Змей снова атакует, её единственная участь — поражение. Мало того, что Шар потрясающе сильна, её проницательность и предусмотрительность просто великолепны. Это мощная злая богиня. Её имени достаточно, чтобы заставить всех добрых богов дрожать...»

«Однако, поскольку у Владычицы Змей есть я, это многое меняет, — бесстыдно размышлял Лейлин, — На этот раз Владычица Змей должна заплатить за мою помощь. В противном случае...»

— Итак, ваше превосходительство Лейлин, есть ли у вас какие-либо возражения относительно моего плана?

— Нет, но нам, на всякий случай, лучше разделиться, — добавил Лейлин.

...

После того, как все детали были улажены, несколько существ законов решительно перешли к делу.

Глаз Суда, Юри и Леди Масса спрятались в разных местах, ожидая команды Владычицу Змей. Сама Владычица Змей, вместе с Лейлином, скрыли свои ауры, достигнув пределов границы Мира Теней.

— Эта обильная Сила Мирового Происхождения, ещё и это излучение... — Лейлин внимательно осмотрел огромный Мир Теней с сожалением в глазах, — Я вижу свет цивилизации над морем Силы Происхождения, сияющий и восхитительный.

— Кажется, Госпожа Ночи прекрасно обосновалась здесь после того, как я ушла, — глаза Владычицы Змей казались немного грустными, когда она стояла там в своём девичьем облике. Теперь она была еще более встревожена своей неудачей. Было ясно, что, в развитии этого мира, Госпожа Ночи значительно её превзошла. Нынешний Мир Теней давал Лейлину ощущение, превосходящее ауру больших миров, вроде Чистилища и Ледяного Мира. Только Мир Магов, Мир Богов и Мир Воображений могли считаться лучше этого места.

— Итак, вы всё ещё хотите продолжить? — вежливо спросил Лейлин, глядя на унылую девицу, стоящую рядом с ним.

— Конечно! После того, как я вернусь, я сделаю Мир Теней гораздо лучше, чем могла Госпожа Ночи! — выражение лица Владычицы Змей резко изменилось. Её сожаление и ревность полностью сменились мстительностью.

«Кроме того, на этот раз я больше не уйду!»

Чёрные лепестки дурмана расцвели у нее под ногами, полностью окутав её чёрным цветочным бутоном. В таком виде она коснулась оболочки границы Мира Теней.

Мир Теней никак не отреагировал на это, и позволил черному бутону беспрепятственно пройти через эту оболочку. Этот метод Владычица Змей использовала, чтобы незаконно пробраться через границу.«Женская ревность!» — Лейлин пожал плечами и беспомощно вздохнул, прежде чем последовать за Владычицей Змей. Его текущие способности позволяли ему спокойно проходить сквозь кристаллическую сферу Мира Богов, так что Мир Теней совсем не был для него проблемой.

Сила родословной Кемоина окружила его, и Мир Теней испустил приятную ауру. Он сразу же пропустил Лейлина внутрь...

В сердце Мира Теней, в безграничном море Силы Происхождения.

Здесь стоял великолепный изысканный дворец из чёрного камня. Сила Теней пронизывала окрестности, а в самом центре располагался большой черный кристалл. В кристалле можно было разглядеть красивую дремлющую девушку.

— Хе-хе, Плетение сообщило, что рыбка клюнула на наживку. Это Владычица Змей?

Раздался смех, похожий на звон колокольчика, и девушка, одетая в чёрный муслин, вышла из тени. Она выглядела точно так же, как девушка, спящая внутри чёрного кристалла.

—Давай-ка посмотрим, где ты? — девушка протянула свои светлые тонкие пальцы. Она, казалось, соединилась с авторитетом мира, и перед ней появился красивый яркий экран.

На экране был изображен цветок дурмана и кроваво-красный кокон, превращающиеся в полосы света и молниеносно проходящие через границы Мира Теней. Они пронеслись по небу.

— А?

Однако, как только девушка собралась увеличить масштаб и проследить их маршрут, экран внезапно замигал. Раздался механический голос:

— Произошли неизвестные помехи. Отслеживание прекращено.

— Ха-ха, какой интересный противник. Они хотят поиграть со мной в прятки? Ну, я как раз хотела прогуляться, — девушка лениво потянулась, обнажив изящные изгибы своего тела, после чего исчезла во дворце. Несколько теней сформировались, быстро скрыв все внутри.

—Черт, что это было? — раздался взволнованный и раздраженный голос Владычицы Змей. Губы Лейлина изогнулись в слабой улыбке.

«Волшебная сеть, или, может, я должен называть ее Плетением Теней? Если бы не мой предыдущий опыт с Плетением Мира Богов и исследования Аватара Карсуса, мне было бы нелегко его разорвать».

— Владычица Змей, я уже заблокировал слежку Госпожи Ночи. Ситуация уже изменилась, но нам лучше разделиться! — красно-красный кокон красиво развернулся в воздухе, внезапно изменив свою траекторию.

Прежде чем они расстались, Лейлин добродушно напомнил Владычице Змей:

— Будьте осторожны. Возможно, нынешний Мир Теней сильно отличается от того, каким вы его запомнили.

После официального проникновения в Мир Теней Лейлин понял, зачем Владычица Змей позвала его. Мир Теней относился к Лейлину так же, как и Мир Магов. Он не испытывал ни малейшего отторжения, словно он был здесь своим.

«Подавление и отторжение полностью отсутствуют из-за оригинальной родословной Всезмеи? Таким образом, только мы с Владычицей Змей можем минимизировать слежку Воли Мира и избежать обнаружения Госпожой Ночи».

Владычица Змей изначально была уроженкой Мира Теней, а также существом, наиболее близким к контролю над этим миром. Воля Мира оказывала ей наибольшую поддержку. Поскольку он был её потомком, Лейлин нёс в своём теле метку Мира Теней. Мир не станет отвергать его, что позволит ему максимально долго скрывать своё присутствие.

Однако с Глазом Суда и другими их союзниками дела обстояли иначе. Они будут обнаружены в момент контакта с оболочкой мира, и Госпожа Ночи немедленно нападёт на них.

«Мое вмешательство на короткое время собьёт Шар с нашего следа. Тем не менее, этого может быть недостаточно для того, чтобы обеспечить нашу безопасность, — Лейлин достал несколько причудливых кукол с раскрашенными лицами, — Я никогда бы не подумал, что мне придётся использовать в этом месте моих кукол-вуду».

Красное свечение появилось на куклах. Окутанные светом, эти странные куклы, казалось, раздувались и весело хихикали.

— Хи-хи!

— Ха-ха!

Увеличившись до размеров обычных людей, куклы стали изменяться внешне. Они становились все более живыми, и их ауры медленно менялись, копируя самого Лейлина.

*Бам!*

Три куклы вуду разделились, и оригинальный кроваво-красный кокон разделится натрое и разбежался в разные стороны.

«Этот Мир Теней кардинально изменился под руководством Госпожи Ночи. Самое поразительное изменение — это система предупреждения, окружающая границы мира».

Лейлин уже скрыл свою фигуру и начал медленно спускаться. Он чувствовал, что Шар за все эти годы превратила Мир Теней в чрезвычайно безопасную

крепость, а это означало, что их операция могут столкнуться с большими трудностями...

— Бип! Обнаружен неопознанный летающий объект, передаю информацию на наземную станцию!

Как только Лейлин разделился на несколько аватаров, несколько спутников, вращающихся вокруг Мира Теней, приостановили свои обычные задачи, чтобы отправить предупреждение на наземную станцию.

Внутри большого зала, принимающего сигналы со спутников, работники трудились без устали. Солдат встал и подошел к своему начальнику, вручив ему изображение. На снимке был запечатлён один из аватаров Лейлина в виде кроваво-красного метеора:

— Сэр! Обнаружен неопознанный летающий объект. Это видеосъёмка с беспилотника №3.

— Ммм, что советует предупреждающий офицер? — командиром был мужчина средних лет со слабой сединой в волосах. У него были орлиные глаза и острый ледяной взгляд.

— Изображения со спутника показывают, что размеры цели не превышают двух теневых локтей. Это не гигантский метеорит, так что это могут быть астральные обломки или фрагменты звёзд. Однако мы не можем отрицать вероятность того, что это какое-то астральное существо, — быстро ответил солдат.

— Ммм, эти астральные существа всегда были чрезвычайно опасны. Те, кто приносит болезни и проклятия, наиболее опасными; если они зайдут далеко,

это может нанести большой вред обществу, — мужчина средних лет махнул рукой, — Уничтожьте его!

— Понял! Дополнительная космическая пушка готова. Плетение Теней полностью заряжено, начинаю обратный отсчёт. 3, 2...

Получив приказ, контрольная башня быстро перешла в боевую готовность. Синий лазер выстрелил из-под земли, точно нацелившись на кроваво-красный метеорит.

Но в этот самый момент кроваво-красный метеорит на экране внезапно изменился. Вспыхнула ярко-алая вспышка, и раздался резкий предупредительный звук.

— Цель выпустила высокоэнергетический ответ. Текущий уровень энергии быстро растет. Уровень опасности уже достиг 5А! Отправляю автоматический отчёт в бюро безопасности империи!

Научный сотрудник посмотрел на изображение на экране и вдруг испуганно закричал. На экране в главном зале кроваво-красный метеор, казалось, развил свою собственную волю, вырисовывая яркую траекторию и ловко уклоняясь от лазерной атаки.

Впоследствии из полосы света появилось изображение куклы, и её чёрные склеры внезапно вспыхнули светом. На экране выскочили помехи.

— Связь с дроном №3 потеряна! — солдат невольно вскрикнул, уронив на пол стопку папок.

— Что-то злое из другого мира! К нам вторглось сильное существо? — командир, этот мужчина средних лет, скрутил руки, бормоча себе под нос. — Я никогда не думал, что этот день настанет.

— Внимание всем! Бюро безопасности отдало высший приказ. Пришло время, мы должны посвятить свои жизни нашей преданности империи!

Седой офицер встал, хрипло отдав приказ:

— Вести огонь всеми управляемыми ракетами с земли! Уничтожьте цель любой ценой! Отмените отдых отдела бронетехники; все участники быть наготове! Кроме того, соедините меня с империей, мне нужно получить высший авторитет в Плетении Теней города Андо!

— Сэр, да, сэр! — солдат, прошедшая множество учений и курсов послушания, поклонилась и перешла к выполнению приказов. Однако она все еще пребывала в растерянности.

«Все эти приготовления... разве это не значит, что мы готовимся к мировой войне?»

— Доклад! — в это время в контрольной башне зазвонило устройство связи. Тревожный голос сообщил. — Спутники №4 и №5 столкнулись с остаточной высокой энергией. Перехватить метеор не удалось.

*Грохот!*

Жуткая вибрация сотрясла эту область. Пол и потолок непрерывно дрожали, а свет замигал и отключился. По всему залу мелькали красные огоньки сигнала тревоги.

Спустя долгое время раздался голос офицера связи, глухой и испуганный:

— Цель начала наступление. Связь с базой второго дивизиона потеряна!

— Пятой атаки достаточно для уничтожения империи... — очки соскользнули с глаз седого офицера, разбившись на бесчисленные осколки сверкающего стекла. Он вяло плюхнулся на свой стул, словно потеряв все признаки энергии.

«Что это был за спутник? Похоже, технологии этого мира превосходят все мои ожидания», — подключенный через свою истинную душу, Лейлин мог видеть спутник, на который напала его кукла вуду. Строго говоря, он ничем не отличался от спутников из его предыдущей жизни. Однако этот спутник, похоже, питался от другого источника энергии.

«Кроме того, они пытались атаковать куклу вуду лазерным оружием. Я должен попытаться атаковать, чтобы увидеть их защиту!» — Лейлин без колебаний отдал приказ, а позже увидел сцену, которой остался вполне доволен.

«Похоже, что это филиал базы. Их защита находится на уровне Магов Рассветной Зари. Тем не менее, эта база контролировалась обычными людьми!»

К сожалению, для Лейлина такая сила совсем ничего не значила. С одним взмахом его руки, его куклы могли легко их уничтожить.— Оставайтесь скрытыми как можно больше. Соберите информацию и ждите дальнейших инструкций, — отдав приказ остальным куклам, Лейлин спустился в атмосферу. Он сейчас всё ещё находится в скрытом режиме, и был достаточно маленьким, чтобы избежать обнаружения спутников, даже если они всё ещё были здесь.

Пройдя сквозь густое облако, полное радиации, Лейлин увидел перед собой таинственный континент. Он был наполнен блеском цивилизации.

— И.И. Чип, начинай подготовку плана №1, — приказал Лейлин.

[Бип! План №1 активирован. Собираю данные о гравитации и атмосфере, перестраиваю физические величины...] — И.И. Чип преданно выполнил приказ Лейлина, а затем передал ему таблицу проанализированной информации.

«Здешняя атмосфера подходит для выживания крупных форм жизни. Другие физические величины тоже не сильно отличаются, разве что инерция элементальных частиц, которая чуть больше. Значит, я могу поглощать их только через специальные каналы?»

Лейлин чувствовал, что Мир Теней был довольно интересным. Микроскопическое душевное восприятие позволило ему обнаружить здесь огромное, ужасающе мощное Плетение.

«По сути, оно похоже на Плетение Мира Богов, с небольшой разницей в масштабах и способностях. Кроме того, оно в основном работает от Силы Теней. Я должен называть его Плетением Теней?»

Теперь у Лейлина больше не было никаких сомнений о личности этой Госпожи Ночи, отнявшей у Владычицы Змей Мир Теней. Очевидно, это была Богиня Теней из Мира Богов, Шар!

«Ходят слухи, что вера темных волшебников позволила Шар вовлечь себя в домен магии. Похоже, это правда...»

Лейлин не стал подключался к Плетению Теней напрямую. В конце концов, Шар, возможно, установила в нём некоторые специальные ограничения, а любая ошибка могла привести к его обнаружению.

«Сейчас самое главное – слиться с толпой и медленно получить доступ к Плетению Теней, получив достаточно силы для его контроля», — глаза Лейлина сверкнули. С его опытом в Мире Богов, анализ Плетения Теней не занял бы у него много времени.

*Врум!*

Раздался резкий звук быстрого двигателя, и огромный иноземный, но такой знакомый объект пролетел мимо Лейлина.

Его обтекаемый дизайн позволял значительно уменьшить сопротивление воздуха, а два крыла по бокам поддерживали его равновесие. Мощный двигатель двигал его вперед, позволяя ему лететь по небу, перевозя несколько тысяч человек.

«Самолёт? Я никогда бы не подумал, что они окажутся настолько продвинутыми...» — Лейлин вздохнул. Он мог разглядеть внутри летательного аппарата многочисленные пятнышки света, которые представляли души. Эти души были настолько крошечными, что простая пульсация силы с его стороны могла полностью их уничтожить. Тем не менее, познания этих крошечных существ позволили им успешно покорить небеса!

«Подобная склонность к технологиям и развитию...» — Лейлин выглядел ностальгирующим, стоя в самолёте. Он медленно сел, и воспоминания о его прошлой жизни всплыли в его голове.

— Что такое? — молодая девушка с хвостиком с беспокойством посмотрела на темноволосого молодого человека на соседнем сиденье. — Ты плохо себя чувствуешь, брат? Мне позвать бортпроводника?

— Нет, я в порядке, Джилл. Просто я внезапно почувствовал себя некомфортно. Этот ужас может сравниться только с тем разом в школьном автобусе... — бледный темноволосый молодой человек улыбнулся, но его руки все еще продолжали неосознанно дрожать.

— Тот несчастный случай? — Джилл помрачнела. Она прекрасно понимала, что ее брат Ксавье был чрезвычайно талантливым, а его естественное чувство опасности было достаточно сильным. Однажды в начальной школе это позволило им избежать серьезного дорожно-транспортного происшествия.

Вспоминая, насколько ужасной стала для них эта новость, а также вспоминая ту аварию, в которой не выжил ни один из её одноклассников, девушки начала плакать. Она не могла сдерживать свои слёзы:

— Это всё моя вина... Если бы я не позвала Брата с собой...

— Э-эй... Разве я сказал что-то плохое? Не беспокойся об этом и не веди себя так, будто мы разобьёмся в следующую секунду... — молодой Ксавье смущенно взглянул на окружающих пассажиров и быстро обнял Джилл, с улыбкой извиняясь перед окружающими.

Он не упомянул, что у него не было такого предчувствия до того, как он сел в самолёт. Просто он внезапно задрожал в это мгновение, почувствовав беспомощность и отчаяние перед неминуемой смертью. Это чувство закралось в его сердце, причинив ему сильную боль.

Однако это чувство исчезло так быстро, что не оставило после себя и следа. Это заставило его почувствовать, что он сошел с ума.

— Ну всё. Перестань плакать, Джилл! — Ксавье пытался делать всё возможное, чтобы утешить свою сестрёнку, но не мог не задуматься над тем, что только что произошло.

— Это чувство неминуемой смерти, которое так внезапно прошло... Что это было? — при этой мысли молодой человек не мог не взять в руку подвеску со своей шеи, ярко-красную нить с черной змеиной руной. — Есть ли здесь какая-то сила, способная мгновенно разрушить этот самолет? Или, может быть, грядёт война?

— Ха-ха... Крушение? Ты такой смешной! — мужчина средних лет, читающий журнал в соседнем ряду, отвлёкся от чтения и поправил очки. — Авиакатастрофы действительно были распространены двадцать лет назад. Вам могло не повезти повстречать птицу или сесть в самолет с неисправными

комплектующими. Однако с тех пор Сила Теней значительно улучшилась, а все самолеты были интегрированы в Плетение Теней. Все транспортные средства обладают мощной защитой из Теневой Брони, поэтому, даже если мы столкнемся с доисторическим драконом, у нас не возникнет никаких проблем...

— Точно... Я совершила за свою жизнь столько полётов, и еще ни разу не слышала о каких-либо опасностях! — подтвердила кудрявая женщина, сидящая сзади них.

— Правда? — Джилл была ещё совсем ребёнком. Услышав это, она тут же перестала плакать. На ее розовом лице застыли бусинки сверкающих слез, делая её вид ещё более жалким.

— Да! — увидев состояние Джилл, мужчина, который говорил, внезапно почувствовал, как его душа-лоликон запылала, внезапно взорвавшись!

— Не волнуйся. Взгляни на это! — он поднял руку, потянув себя за рукав, чтобы показать ей цифровые наручные часы с уникальным дизайном на своём запястье. На серебристо-серой поверхности был изображён символ черной короны.

— Это... — отовсюду послышались вздохи, — Самая новая модель серии Быстрая Тень! Ох...

— Быстрая Тень V, обеспечивающая наиболее удобное и быстрое соединение с Плетением Теней. Она была разработана главным учёным империи Лирлианом, с использованием новейшей техники 2D. Теперь она поддерживает хранение и загрузку заклинаний выше 3-го ранга, даже если заклинания среднего ранга требуют управления заклинателем. Это могут сделать только студенты университета империи и механики выше 5 уровня. Я

никогда бы не подумал, что дядя так крут! — молодой человек не мог скрыть свою зависть, увидев эти часы, тут же выпалив всю информацию о них.

— Ну что? Теперь ты спокойна? Даже если с самолётом что-то случится, Брони Теней и Полёта, которые я купил и сохранил, будет достаточно, чтобы защитить тебя... — мужчина был очень доволен собой. Затем он убрал часы, под восхищенные взгляды.

— Спасибо, дядя! — сладко сказала Джилл, и довольный мужчина сел на место.

— Верно... Может быть, я просто слишком напряжён? Разве могут в наши дни происходить сверхъестественные события? Записи дома — легенды. Они все — фальшивки... — парнишка Ксавье тяжело вздохнул, впервые засомневавшись в своём чутье.

— Дорогой брат!

В этот момент юноша в чёрном костюме и очках в золотой оправе потянулся к ремню безопасности, направляясь к нему с мрачным видом.

— Я думаю, ты прав!

— То есть вы... — Ксавье был очень взволнован.

— Ммм! Даже при том, что правительство активно работает над этим и усиливает Броню Теней для всех авиационных транспортных средств, аварии продолжают происходить повсеместно... — сказал подошедший юноша, заставив Ксавье закивать.

— Этот мир слишком опасен. Вас может сбить маглев во время простой прогулки, не говоря уже о потоке соединений Плетения Теней, позволяющем несовершеннолетним использовать магию по своему усмотрению. Есть и другие проблемы...

Человек в костюме достал из своего портфеля красивую брошюру и передал её Ксавье:

— Следовательно, ради вас и вашей семьи, вам необходима страховка! Наша компания в запускает сейчас акцию на новые услуги, которые включают защиту от излучения Мира Теней, а также риски полётов. Взгляните и задайте мне любые вопросы, если они у вас возникнут. Вот моя визитная карточка...

«Значит, он продаёт страховки...» — Ксавье нахмурился, а Джилл, наконец, улыбнулась.

— Хорошо... Я подумаю об этом. Но... кажется, к нам идёт бортпроводник... — Ксавье отпрянул назад, с улыбкой указывая на длинноногую стюардессу.

— Вы должны выбрать нашу Имперскую Любовь. Выбрав Имперскую Любовь, вы выберете лучшее будущее... — судорожно проговорил юноша, прежде чем вернуться на свое место.

— Эх... современная молодёжь... — старушка, сидящая за ним, вздохнула, вызвав у Ксавье желание зарыться головой в сиденье.Пассажиры самолёта вздохнули с облегчением после того, как самолёт благополучно приземлился на взлетно-посадочную полосу. После этого они осуждающе уставились на Ксавье.

— Мои извинения! — Ксавье взял сестренку за руку и, словно убегая, направился в терминал аэропорта.

— Эй, подождите! Постойте! — мужчина с часами догнал их. — Ты оставила свой кошелёк!

— О, спасибо, мистер! — Джилл любезно поблагодарила его, взяв розовый кошелек с мультяшным медведем.

— Ха-ха, мне всего 25. Не называй меня мистером, можно просто Кроули... — мужчина, выглядящий как дядя с длинными бакенбардами, криво усмехнулся, — А вас как зовут?

Ксавье схватил сестренку за руку и вежливо ответил:

— Я Ксавье, а это моя сестра Джилл, мы прилетели сюда, чтобы учиться...

Кроули заметил настороженность в глазах Ксавье, но беззаботно улыбнулся:

— О, я вижу... Вот мой номер. У меня есть кое-какие связи здесь, в Городе Тысячи Медведей, так что ищите меня, если у вас возникнут какие-то проблемы, — сказав это, он протянул Ксавье визитку и скрылся в толпе.

— Джилл, больше не разговаривай так с незнакомцами! — Ксавье отчитал сестренку после того, как Кроули ушёл.

— Но мне показалось, что мистер Кроули хороший... — Джилл прикусила губу.

— Больше не полагайся на свои инстинкты. Живи как нормальный человек! — Ксавье вздохнул, казалось, освободившись от всего бремени. Он остановил летающий автомобиль и сел в него вместе с Джилл. Автомобиль бесшумно двинулся по дороге, напоминающей магистральную сеть...

Ни Ксавье, ни Джилл не заметили, что к ним прилип чёрный волосок. Это была сила, которая лежала между материальной и вторичной энергией, поэтому даже брат и сестра с экстраординарными способностями не смоли её обнаружить.

«Я никогда бы не подумал, что найду кровь Владычицы змей, просто оглянувшись!» — Лейлин почувствовал, от этих детей родословную Владычицы Змей, пусть она и была очень слабой.

Брат и сестра обладали экстрасенсорными способностями, и могли предвидеть будущее. Несмотря на то, что он не скрывал своего присутствия, то, что мальчик его почувствовал, было довольно поразительно. Поэтому Лейлин сделал для этой парочки исключение и прикрепил к ним заклинание отслеживания.

Стоя посреди реки людей, он огляделся. Прохожие ходили туда-сюда, казалось, не замечая его.

Здания, высотой в более ста этажей, квартиры, массивные рекламные щиты, поезда на магнитных подушках и сквозные трубы, служащие улицами... Все это давало Лейлину чувство крайней ностальгии. Как будто он вернулся в свою прошлую жизнь.

«Неудивительно, что увидел следы цивилизации в Силе Теней. Очевидно, они пережили несколько технологических революций, после чего население выросло до пугающих чисел...»

По приблизительным подсчетам, население этого города Тысячи Медведей превышало десять миллионов человек. Судя по информации, которую он собрал на самолёте, это был средний город одной империи, а это означало, что общее население всего этого мира, скорее всего, было близко к населению Мира Магов. И это включая подземный мир!

«Было доказано, что наука и технологии поддерживают наибольший рост жизни обычных существ...»

Не имея каких-либо экстраординарных способностей, жить вместе, опираясь на технологии, было наилучшим вариантом, особенно когда у них был тайный лидер, вдохновляющий и подталкивающий их к этому развитию.

«По отношению к населению количество необычных существ, кажется, крайне мало...» — Лейлин подумал о наручных часах «Быстрая Тень». Это устройство носили здесь обычные граждане.

«Экстраординарные способности сменились девайсами. Если человек может немного раскошелиться, даже ребенок сможет загрузить заклинание из Плетения Теней? — в глазах Лейлина сверкнул интерес. — Эта Госпожа Ночи, Шар, чего она добивается?»

Он посмотрел на гигантский световой экран в небе. Он был сделан из множества точек света, и в этот момент показывал рекламу какого-либо продукта. Картинка сменилась, когда настало время новостей.

«Сегодня утром было обнаружено месторождение нового источника энергии, в результате чего акции энергетического сектора резко упали. Рынок закрыт на весь день».

«Жена премьер-министра появится сегодня на благотворительном вечере в гостинице Шангри-Ла, посвященном пожертвованиям жителям тринадцати прибрежных городов, опустошенных Ураганной Тьмой. Аналитики говорят, что это...»

«Власти в очередной раз заявили о своей решительности пресечь все незаконные продажи Быстрой Тени 5.0. В ходе совместных усилий, охвативших разные отраслью, было расследовано изготовление ложной документации, особенно той, что требуется для покупки Быстрой Тени».

«Объявление о чрезвычайной ситуации: на Город Амдо упал метеорит 3 часа и 12 минут назад, что привело к краху инфраструктуры. Толчки были чрезвычайно мощными, в результате чего финансовый ущерб составил 37.85 миллионов. На момент составления настоящего отчета число погибших неизвестно. Местные гарнизонные войска...»

Репортёр суровым голосом докладывал о катастрофе, когда на экране появилось изображение войск, входящих в город Амдо.

«Оу, довольно быстрая реакция», — Лейлин покачал головой, потеряв к экрану интерес. Недавно отстроившаяся империя с лидером в лице таинственной сущности, такой как Госпожа Ночи, вполне могла дать отпор его наступлению.

Примером мог служить древний Нетерил. Золотой период Империи Пустоты позволил ей соперничать даже с богами!

Лейлин не сомневался, что, если Шар воспользуется некоторыми из своих тайных козырей, его куклы-вуду будут рано или поздно обнаружены. Однако они были предназначены только для того, чтобы отвлечь её. Он уже был вполне доволен тем, что они смогли продержаться так долго.

«Хм, может быть, мне стоит чаще следить за новостями... кто знает, может скоро появятся какие-нибудь новости о Владычице Змей...» — Лейлин ухмыльнулся.

По его наблюдениям, Мир Теней теперь был совершенно другим миром, нежели тот, о котором она ему говорила. Различия были таким же грандиозными, как между средневековьем и 21-м веком, если брать в пример его прошлую жизнь.

Такое древнее существо, как она, не могло быть технически подкованным, поэтому ее вполне мог заснять на камеру какой-нибудь местный парнишка. Однако всё это были мелочи. Лейлин считал, что даже если это случится, Владычица Змей сможет почувствовать это и скроется.

«Другими словами, после этих кукол-вуду, придёт очередь Владычице Змей отвлекать на себя их внимание...» — глаза Лейлина сверкнули. Хотя его

пригласила сюда Владычица Змей, у него не было никаких намерений играть роль няни.

«В приоритете сейчас разведка. Я не могу просто опрометчиво подключиться к Плетению Теней, мне нужно найти возможность...» — Лейлин снова взглянув на новости на экране, и у него вдруг родилась идея.

...

За городом, на втором этаже небольшой виллы.

По сравнению с внешним миром, который был настолько технологически продвинутым, планировка этой вилла была довольно простенькой и незамысловатой. Или, другими словами, она была старомодной.

— Я никогда не думала, что мы сможем жить дома, пусть даже если это продлится не долго, — Джилл вытерла пот со щеки, и её пыльные руки оставили на её лице несколько чёрных полос. Она была похожа на игривого котёнка.

Ксавье, одетый в фартук, взглянул на свою сестру и нахмурился:

— Ты грязная! Быстрее, умойся...

Это был их старый дом, который стоял заброшенным уже много лет. Если бы не тот факт, что это место было недалеко от их школы, брат с сестрой никогда не ступили бы за его порог. Потребовалась долгая и кропотливая уборка, чтобы сделать его пригодным для жизни.

— Интересно, почему мама и папа не продали его. Правда ли то, что это наше наследие от предков, живших здесь нескольких сотен лет назад?

Ксавье не очень верил в это. Закончив с ужином, он позвонил по видеозвонку нежной и улыбчивой пожилой паре.

— Я сделал все, что... — беспечно начал Ксавье.

— Хорошо! Малыш Ксав, ты должен нести бремя старшего брата и заботиться о своей сестрёнке... — сказал мужчина средних лет и после некоторого колебания продолжил, — Также... В нашем старом доме между двумя книжными полками, есть кое-какие вещи, на которые ты можешь взглянуть...

— Ой? Эта бесполезная книга? Я листал её пару раз после того, как мне исполнилось три года... — невозмутимо заявил Ксавье.

— Что? — голос на другом конце стал выше на октаву. Мужчина схватился за сердце, словно не мог поверить в то, что только что услышал.

— Разве это не книга, повествующая о каких-то странных фантазиях, магии и прочих глупостях? Я не могу поверить, что ты на самом деле хранил её, как какое-то сокровище, и главное, ты не очень хорошо её спрятал...

Ксавье закатил глаза, прежде чем обменяться с родителями ещё несколькими фразами, дабы успокоить их, после чего завершил звонок.

«Эта книга... Я кое-что помню о ней...»

Из-за какой-то ностальгии Ксавье отправился в кабинет на верхнем этаже и нашел книгу, спрятанную между двумя полками.

Обложка книги была теперь чрезвычайно выцветшей и смутной, и на ней собрался толстый слой пыли. Это сделало Ксавье раздражительным, и ему пришлось снова приступить к уборке.

«Она такая древняя. Я бы поверил, даже если бы кто-то сказал мне, что ей тысяча лет...»