1041-1050

добровольные пожертвования, СберБанк 4276 4000 7494 3896 всем заранее спасибо, буду рада даже 2-3 рублям )))

*Бам! Грохот!*

Неистовая сила хлынула вперёд, и в небе вспыхнуло огромнейшее пламя адского огня.

Казалось, что весь Второй Круг Ада ревел от радости. Пламя становилось всё интенсивнее с силой зла, и Железный Город, казалось, ожил. Стены и земля становились всё горячее, став оранжевыми, а слегка полупрозрачная лава теперь, казалось, была в состоянии расплавить металл. Все неудачливые дьяволы, сметённые этой проливной силой, превратились в факелы, попадав на землю.

Сила Происхождения Баатора вздымалась, приветствуя нового властелина.

*Шшш!*

В небе появился ужасающий фантом гигантского змея, но вскоре его накрыла густая пелена дыма. Авторитет ада был передан, Лейлин занял место Вельзевула, став новым, полноправным Лордом Диса!

«Отныне Второй Круг Ада — моё божественное царство», — Лейлин ощущал огромное количество энергии, которое он мог активировать в любой момент. Его глаза искрились от волнения.

«Хотя я всё ещё Полубог, теперь я могу использовать свои силы Чернокнижника 7-го ранга. Мне больше не нужно бояться высших богов. Что ещё более важно, теперь, когда я являюсь истинным Лордом Диса, моя сила подобна силе божественного царства...»

Все Архидьяволы были Лордами других Кругов Баатора. На своих собственных территориях они могли даже противостоять богам, обладая силой, близкой к силе истинных богов в пределах их божественных царств. Если бы высшие боги осмелились сейчас сунуться в Дис, Лейлин заставил бы их понести огромные потери.

«Но всё же, это всего лишь один уровень Баатора. Связь между мной и Дисом не такая тесная, как у Истинного бога с его божественным царством, и у меня нет возможности перенести сюда души моих последователей...» — Лейлин не хотел, чтобы его последователи после смерти отправились в Баатор и стали низшими дьяволами.

«Однако... Я уверен, что этот инцидент рассекретил мой статус оставшимся Архидьяволам...» — он улыбнулся, глядя сквозь многочисленные Круги Ада, вплоть до самого Нессуса...

...

Крепость Малшим.

— Власть над Дисом была передана. У Диса появился новый лорд... Но не похоже, что он был дьяволом, — Асмодей сидел перед тремя другими Лордами Баатора. Выражение его лица оставалось спокойным, маскируя его истинные намерения.

— Черт возьми! Кто-то действительно воспользовался нашей внутренней борьбой... Мы станем посмешищем для демонов Бездны... Я пойду туда и убью его. Сейчас же! Прежде, чем он полностью ознакомится с его авторитетом! — тело Сэмюэла вспыхнуло, когда он взвыл и взмыл в небо.

— Пожалуйста, подожди. Ты не можешь уйти, пока все условия контракта не будут выполнены, — Асмодей махнул рукой, и сила контракта немедленно остановила Сэмюэла.

— Что происходит? Разве договор не должен был потерять силу сразу после того, как Дис получил нового Лорда? — Сэмюэл мрачно смотрел на связывающую силу контракта. Он чувствовал, что Асмодей сделал его пешкой в своей игре.

— Асмодей! Объяснись! — взревели Лорды Баатора, окружая Асмодея.

— Хе-хе. Всё это оговаривается в контракте. Разве мы это уже не обсуждали? — Асмодей медленно и непринуждённо постучал по своей чёрной книге контрактов. — Давайте посмотрим...

*Шелест!*

Страницы переворачивались под его контролем, пока, наконец, не остановились на самом последнем контракте.

— В контракте говорится, что мы должны оставаться здесь до тех пор, пока в Бааторе не восстановится мир. Ни один из лордов не может вмешиваться, разрешено только наблюдать за событиями со стороны... — Асмодей провёл своими острыми ногтями по строчке в контракте, и из слов вырвалось тёмно-

зеленое пламя, спроецировав их в воздух. Он увеличил её, чтобы остальные Лорды могли разобрать слова.

— Мы договаривались обо ВСЁМ Бааторе. То есть, пока хотя бы один из Девяти Кругов Ада находится в хаосе, наш договор остаётся в силе, — Асмодей ухмыльнулся, встретившись с яростными взглядами других Лордов.

— Значит, Дис не был твоей единственной целью. Ты строил планы и на Авернус? — Мамон схватился за свой гарпун, но ничего не предпринял. В конце концов, он был ориентирован на законы, да и контракты Архидьявола, к тому же, были твердыми и нерушимыми. Если бы он нарушил его условия, Воля Баатора навсегда лишила бы его части его авторитета, потеряв к нему уважение

— Я повторюсь. Давайтё подождём и понаблюдаем, — Асмодей улыбался всё той же благородной улыбкой, но теперь она говорила о многом.

...

Первый Круг Баатора.

Крупное войско дьяволов собралась под предводительством раненого Дьявола Ямы. Захватив Бронзовую Цитадель, они уже заняли третью часть Авернуса. Оставшиеся регионы были ненадёжными или были частью двух божественных царств этого Круга Ада.

Дьявол Ямы, наконец, остановил свою армию, когда пересек границы царства Бога Акул Сахуагина. Священник-акула вышел к ним, с чрезвычайно торжественным выражением лица. За ним последовали другие поклоняющиеся, а также отряд элитных бойцов.

— Согласно контракту, это будут наши новые границы, — торжественно сказал священнослужитель.

— Конечно. Лорд Асмодей чрезвычайно благодарен Сахуагину за помощь, и он посылает вам свои благословения и самые дружеские намерения! — ответил Дьявол Ямы.

— Не забывайте и про своё обещание. Принесите нам предметы, установленные контрактом. Немедленно! — напомнил ему священник...

«Наконец-то всё улажено...» — с облегчением вздохнул Дьявол Ямы, глядя на недавно разграниченную зону и попивая вино из чашки, поданной Эринией.

«Треть Авернуса, — пробормотал Дьявол Ямы, — Этого должно быть достаточно, чтобы осчастливить нашего владыку. Если его план осуществится, мы, Нессус, сумеем объединить весь Баатор. Совет Восьми Архидьяволов канет в небытие, а я проложу себе путь в счастливое будущее!»

Однако в этот момент из Диса хлынул поток энергии, как бы уведомляя Баатор об изменениях во Втором Круге Ада.

Авернус, как Первый Круг Ада, ощущал эту энергию сильнее всех. Кардинальные изменения, в сочетании с ликованием Силы Происхождения Баатора, заставили Дьявола Ямы резко перемениться в лице. Бокал с вином громко разбился о пол.

«Дьяволы во Втором Круге Ада потерпели неудачу... Эти бесполезные ублюдки... я должен был понизить их до младших дьяволов... Нет, до букашек!» — выразив своё негодование, Дьявол Ямы мог только беспомощно распустить своё войско.

Перед тем, как уйти, он прошептал:

— Даже если в Дисе произошли изменения, с маленькой Мисс всё в порядке. Наш господин по-прежнему превалирует!

...

Шестой Круг Ада, Малболж.

Это был бесконечный скалистый склон, по которому постоянно сходят сели и лавины. Камни, катящиеся сверху, обладали такой силой, что могли разнести в пух и прах всё на своем пути. Небеса постоянно рябили вечно меняющимися облаками.

Дьяволы укрывались в многочисленных медных крепостях, но от по-настоящему сильных лавин их ничто не могло защитить. По слухам, в тёмных туннелях под глубочайшими катакомбами дьяволов нашли приют ужасные существа и древние жители Баатора. Ни один из многочисленных отрядов, посланных местным Архидьяволом, Графиней Ведьм, так и не вернулся назад, чтобы подтвердить или опровергнуть эти домыслы. Все они были мертвы...

Графиня этого Круга Ада была для Баатора посторонней, Ночной Ведьмой. Ее крепость располагалась в центре гигантской горы, окружённая лавой.

В этот день местные дьяволы взбунтовались, что было для Баатора обычным зрелищем. Из-за трудностей, с которыми их заставляло сталкиваться их начальство, эти дьяволы часто испытывали при выполнении своих миссий жуткую боль, медленно вынашивая планы и ища слабости своих хозяев. Как только они находили какие-то недостатки или лазейки в своих контрактах, тут же поднималась новая волна беспорядков.

Тем не менее, Графиня Ведьм была одним из Лордов Баатора. Ей редко приходилось сталкиваться с подобными проблемами, и до этого дня не находилось ни одного дьявола, который был бы настолько глуп, чтобы бросить вызов её силе.

Однако сегодняшний день стал исключением. Пыльные ворота её дворца распахнулись, и множество дьяволов, облачённых в тяжёлые доспехи, ворвались внутрь следом за красивыми Эриниями. Эринии задорно посмотрели на загнивающую на троне Ночную Ведьму.

— Графиня Ведьм, сегодня вашему правлению придёт конец.

Эта Эриния обладала невероятной силой и красотой. Её тело несло в себе какое-то роковое очарование, опьяняющее всех дьяволов поблизости.

Она швырнула к подножию трона голову Дьявола Ямы, держась очень гордо и холодно.

— Ха-ха-ха... Это же Глэсья, маленькая принцесса Нессуса... А мне всё было интересно, какому же дьяволу хватило на это дерзости...

Предательство её подданных и смерть ее стражи должны были быть для неё чрезвычайно опасны, но Графиня Ведьм совсем не выглядела обеспокоенной. Она насмешливо посмотрела на Глэсью, указав на Эринию своим иссохшим пальцем, раздражённо заявив своим хриплым голосом:

— Ты действительно веришь, что сможешь свергнуть меня с этой кучкой отбросов? Это Баатор, а не Бездна. Без силы законов тебе не узурпировать мой авторитет! Никогда!Благодаря контролю над Силой Мирового Происхождения, Лорды Баатора значительно превосходили обычных дьяволов в силе. Даже Дьяволы Ямы могли только дрожать в страхе перед их авторитетом.

Однако Дьяволов Ямы от Лордов отделял всего один ранг. Он присуждался только самым любимым подчиненным Архидьявола, и это было исключительным случаем. Их называли Герцогами!

Если бы Дьявол Ямы поднялся до самого пика иерархии, то, с разрешения его лорда, он мог получить необычное повышение. Это придало бы ему особую видоизмененную форму, с различием по полу, и позволило бы ему овладеть высшей способностью.

Герцоги были доверенными лицами Архидьяволов, и, учитывая ограниченность Силы Происхождения, такие как они встречались очень редко. Глэсья, как раз, была одной из таких Герцогов!

Она была дочерью Асмодея, принцессой Девятого Круга Ада. Когда она достигла пика дьяволов, благосклонность её отца позволила ей принять уникальную форму. Она была Королевой Эриний!

Это изменение придало ей исключительное очарование и большое влияние. Её способности были близки к вершине власти, и выше неё можно было считать только Архидьяволов.

— Так-так... Какая милая маленькая Эриния! Думаю, ты очень понравишься моим Нупперибо... — Графиня Ведьм посмотрела на Глэсью. Ее Дьяволы Ямы окружили Герцогиню, а их глаза сверкали красным светом.

— Асмодей с ума сошел? Неужели он действительно думает, что сможет свергнуть меня, просто подослав ко мне кучку дьяволов? — голос Графини Ведьм становился всё выше, пока звук не стал излучать ауру абсолютного авторитета и могущества. Его энергия вернула околдованных дьяволов в чувство, и теперь их глаза не выражали ничего, кроме страха.

Графиня Ведьм занимала трон Малболжа и всегда была Леди Шестого Круга Ада. Как можно было надеяться легко справиться с такой, как она? Страх к её несравненной силе и хитрости были заложены у этих дьяволов на генетическом уровне.

Не так просто было свергнуть Лордов Баатора. Они были могущественными древними существами и, вдобавок ко всему, могли использовать Силу Происхождения Баатора. В пределах Девяти Кругов Ада каждый из них мог проявлять силу Мага 7-го ранга. На своей территории они были сравнимы с Истинными богами в их божественных царствах!

Единственная причина, по которой Вельзевул смог умереть так легко, заключалась в том, что он погубил себя сам. Когда он спроецировал свою силу во внешние миры, он был жестоко подавлен Лейлином. Тяжело раненный, он вынужденно впал в кому. Если бы не этот факт, Вельзевул легко бы смог подавить Полубога, наведавшегося в Дис.

Здесь была похожая ситуация. Это был Шестой Круг Ада, территория Графини. В дополнение к её силе как Мага 7-го ранга, она могла использовать сам Малболж как своё божественное царство, чтобы подавить своих врагов. Единственным способом победить ее здесь (и то, это максимум

заставит ее ненадолго отступить) была бы совместная атака трёх других Лордов Баатора.

Даже если им удалось бы победить Графиню и получить авторитет этого Круга Ада, перед ними стояла другая, более сложная проблема. Дьяволы были кучкой законных существ, а мятежи и безрассудство были участью демонов.

Хотя методы Глэсьи и были нестандартными, Графиня решила преподать Асмодею урок, который он никогда не забудет. В любом случае, каждый лорд имел в Бааторе равный авторитет. Даже после расправы над Глэсьей, Графиня Ведьм не стала бы бояться возмездия Асмодея.

— Значит, это авторитет Силы Происхождения Баатора? — взглянув на нахлынувшую Силу Происхождения и мощное подавление, отнимающее у нее все силы, Глэсья выглядела слегка опьянённой.

— Я единственная, кто подходит для такой силы и авторитета!

Два договора вылетели из рук Глэсьи, красиво сверкая в воздухе. Свет, который они излучали, полностью лишил Графиню контроля над Силой Происхождения, снова установив в тронном зале мир и спокойствие.

— Как?! — чувствуя подавление своего авторитета, и потерю связи с Силой Происхождения Баатора, Графиня Ведьм не на шутку рассердилась.

— Это контракт, который ты сама и подписала! — губы Глэсьи изогнулись в улыбке. Её красота, казалось, на мгновение превратила ад в рай.

— Соглашение между семью лордами Баатора состояло в том, что каждый из вас не сдвинется с места, пока Дис не получит нового лорда, и беспорядки в Бааторе не утихнут... — приятным голосом напомнила ей Глэсья. Несмотря на то, каким он был приятным, он заставил Графиню Ведьм залиться холодным потом.

— Пока не утихнут беспорядки в БААТОРЕ, а не в ДИСЕ. Это означает, что все Круги Баатора открыты для соперничества, а победитель получит вечную славу как Лорд Баатора!

— Ах! НЕЕЕТ... — Графиня зарычала, вытащив контракт и заметив, что в нем значится не только Дис.

— Странно, не правда ли? Неужели десятитысячелетнее пребывание в должности Леди Малболжа заставило сгнить и твой мозг? Ты думала, что никто никогда не бросит тебе вызов? — Глэсья махнула рукой. — Она уже лишилась силы своего авторитета. Убейте её!

Дьяволы взревели, услышав завораживающие слова Королевы Эриний, и их глаза стали ненормально-красными.

— Мечтайте! — закричала графиня, и в её руках появился темно-зелёный металлический кнут. В тот момент, когда она взмахнула им, неудачливый Дьявол Ямы сразу же оказался расколотым надвое.

— Даже без силы Баатора я – эпическое существо зла. Вы, жалкие дьяволы, осмеливаетесь нападать на меня!? — Графиня Ведьм выглядела злобной, разорвав своими когтями ещё двух высших дьяволов.

— Вы будете брошены в тюрьму! Я продам вас в рабство как низших дьяволов. Я верю, они будут обращаться с вам должным образом... — даже угрожая им, Графиня продолжала наносить им тяжелый урон. Уже через мгновение дворец был усыпан трупами.

Однако Графиня обнаружила, что ее угрозы никак не повлияли на Глэсью, которая продолжала сохранять спокойствие.

— Пусть даже лишенный своего авторитета, Лорд — это не тот, с кем я могу побороться, — Глэсья кусала свои соблазнительные сочные губы, протягивая правой рукой второй контракт.

В то время как первый контракт содержал в себе лазейку относительно Диса, этот контракт выглядел довольно архаично. Он был покрыт рунами и, казалось, был очень-очень древним.

— Вот почему я так уверена в том, что отниму у тебя всё, — промурлыкала Глэсья.

— Это... исконный контракт! Так, значит, он был у тебя! — разгневанно закричала Графиня, и из её тела вырвалась волна энергии.

— Верно. Мой отец сражался за этот контракт с самими богами, и всё во имя Баатора. Все падшие души должны принадлежать Девяти Кругам Ада, — в глазах Глэсьи читалась гордость.

— Вот почему мой отец получил большую поддержку от Силы Происхождения Баатора. Одно это обеспечит ему дополнительную поддержку в ходе объединения Девяти Кругов Ада. Хотя у него и нет авторитета, как у Архидьявола, этого достаточно, чтобы разобраться с тобой!

Исконный контракт был легендарным соглашением, подписанным между дьяволами и богами. В нем предусматривалось, что Баатор получит все падшие души, которые погибли на Главном Материальном Уровне. Этот контракт был основой дьяволов и самого Баатора. В нём также уточнялась претензия Асмодея на звание Верховного Правителя Девяти Кругов Ада.

Однако с тех пор произошли серьёзные изменения. Воля Баатора раскололась на восемь частей, каждой из которых управляли теперь восемь разных Лордов. Истинное тело Асмодея имело серьёзные ранения, поэтому сейчас он мог использовать лишь часть своей силы. Девять Кругов Ада раскололись на части.

Тем не менее, Асмодей по-прежнему оставался законным правителем Девяти Кругов Ада. Что касается Глэсьи, его дочери, она также имела право использовать эту силу.

— Ты... Другие лорды никогда не простят тебе этого! Никогда! — Графиня, наконец, была сокрушена силами исконного контракта и волной атак дьяволов. Прямо перед тем, как её голова слетела с плеч, она издала последний крик ярости.

— Конечно! Даже если они не придут ко мне, я их встречу! — Глэсья держала в руке голову, с которой ещё капала кровь, вытирая о её тело кровь со своего меча.

Она снова посмотрела в яростные глаза Графини и улыбнулась, прежде чем отдать приказ:

— Повесьте это в моей комнате в качестве украшения.

...

Новость о серьёзных изменениях в Малболже и смена власти быстро разлетелась по Баатору.

Многие дьяволы находились в полнейшем в замешательстве: на их памяти не было такой серии громких событий. За ОДИН ДЕНЬ два из девяти Кругов Ада сменили своих правителей!

Это, безусловно, должно было привести к огромным изменениям в Бааторе и даже разжечь дикие амбиции среди других дьяволов!

— Асмодей! — яростно ревели три Лорда, поспешно покидая Нессус и немедленно возвращаясь в свои владения. Они, казалось, были шокированы чередой этих событий.

«Шестой Круг Ада... Глэсья, да? — Лейлин тоже почувствовал эти изменения. — Как и ожидалось от Владыки Баатора. Асмодей — самый хитрый и многогранный Архидьявол Баатора. Хотя его планы на Дис и провалились, ему удалось захватить треть Авернуса и весь Малболж!»Лейлин выглядел торжественно.

«Если бы я не вмешался, они бы получили, помимо всего прочего, и авторитет Диса. Тогда, имея силы трех Кругов Баатора и еще треть силы Авернуса, он смог бы свергнуть с тронов всех остальных Лордов...»

«Теперь, когда Асмодей укрепит свои силы, стабилизирует своё положение и переманит на свою сторону парочку других властителей, он станет доминирующей силой во всех Девяти Кругах Ада... Тем не менее, ко мне это уже не имеет никакого отношения».

Асмодей действительно оправдал свой титул хитрого старого дьявола. Он воспользовался нестабильной ситуацией, в которой оказался Дис, и совершил революцию.

Хотя это и раскрыло его планы другим лордам, это было неважно, поскольку он уже достиг своих целей. Его сила возросла, и теперь он занимал более высокую позицию. В будущем он вполне мог объединить Баатор воедино.

«Хмм? Он послал мне сообщение и хочет поговорить со мной?» — Лейлин получил духовную энергетическую волну, которая, очевидно, была посланием от Асмодея.

«Действительно, для него было бы лучше заручиться помощью такого чужака, как я. Моё положение в аду всё ещё нестабильно. Однако доброй

воле этого дьявола совершенно точно нельзя доверять; и лучший способ избежать всех переговоров – уйти», — Лейлин загадочно улыбнулся.

— Азлок!

— Ваше превосходительство, я здесь! — когда Азлок прибыл, с ним пришли ещё несколько последователей веры Лейлина. Армии разных Кругов Ада уже вернулись на свои родные территории. Если бы они остались, Лейлин, скорее всего, ассимилировал бы их в свои собственные силы.

— Я отлучусь на какое-то время. Позаботься о делах в Дисе. У меня также будет для тебя несколько заданий, — Лейлин, не раздумывая, отдал своим людям приказы.

Азлок не мог отказать ему. Да даже если и мог бы — зачем? Этот Дьявол Ямы был чрезвычайно рад возможности поруководить целым Кругом Ада.

— Поскольку я обладаю авторитетом, когда я покину Баатор, Асмодей сможет только наблюдать за всем со стороны, не в силах ничего предпринять... — Лейлин повернулся и в последний раз взглянул на Железный Город, — Как только мои цели будут достигнуты, и я закончу восхождение к божеству, он будет вынужден отказаться от всего, что он там замышляет...

Покинуть Баатор было очень просто. Даже Полубоги могли пересекать плоскости, а Баатор, к тому же, был близок к Главному Материальному Уровню. На окраине города Рибкэйдж. чьих стражников легко можно было подкупить, располагался портал.

Однако Лейлин был теперь Лордом Баатора. Он имел право перемещаться на Главный Материальный Уровень, когда пожелает. Хотя многим другим было трудно путешествовать между разными мирами, для Лейлина это было не сложнее прогулки по двору. Прежде чем другие лорды смогли отреагировать, он уже вернулся на Главный Материальный Уровень..

...

Недавно созданная на острове Дебанкс Империя Фаулен, Церковь Гигантского Змея.

— Всемогущий Господь, вы — змей, контролирующий всё; змей, владеющий силами Резни.

Сама церковь излучала яркий блеск, когда множество священников свято молились. Тифф встречал Лейлина, облачённого в белые одежды, в задней части церкви.

— Господин! — начал он отчет, с пылом глядя на Лейлина. — По вашему приказу, мы перевезли Маркиза Джонаса и его жену в Империю, вместе со всеми их слугами...

— Хорошо, — кивнул Лейлин. Он запланировал это сразу после того, как стал Полубогом. Он не мог доверять такие вещи Богине Удачи, Тиморе. Он всегда был скрупулёзным, и хотел, чтобы всё это уладилось.

Теперь его семья перебралась на его земли. Здесь не существовало никакой веры, кроме той, которую он одобрил. Так как у него была церковь с несколькими Легендами, тотемными духами и одним Полубогом, Лейлин,

наконец, мог вздохнуть спокойно. Если бы какой-нибудь бог или церковь предприняли бы на это место атаку, их встретило бы мощное сопротивление.

«Чтобы захватить остров Дебанкс, необходимо, по меньшей мере, сто тысяч элитных бойцов, к тому же, им придётся пересечь большое расстояние по морю. Также понадобится множество высокоранговых Легенд и несколько божественных аватаров... Жертвы велики», — глаза Лейлина вспыхнули.

— На самом деле, если церкви, которые пытались объединиться против меня, попытаются сделать это снова, они, безусловно, понесут большие потери. Кроме того, в критический момент я смогу обратиться к их врагам, заключив союз со злыми богами... Потери намного перевешивают выгоды. Даже Мистра, как бы сильно она меня не ненавидела, не может пойти на такую глупость».

— Как обстояли дела в империи в последнее время? На материке или на Острове Фаулен происходило что-нибудь важное?

— В этом сезоне мы посадили первую партию риса. Чума контролировалась свободными запасами святой воды. Из-за отъезда барона Джонаса на острове Фаулен произошли волнения. Тем не менее, оставшимся управляющим удалось минимизировать их влияние на торговлю.

Тиффу потребовалась секунда, чтобы ответить. Поскольку в Империи Фаулен царила теократия, Тифф обладал величайшим авторитетом, как Папа этого государства. За свои многолетние путешествия по материку, он испытал все жизненные взлёты и падения. В сочетании с его силами и знаниями, он смог хорошо управлять Островом Дебанкс.

— Церкви, за которыми вы приказали мне следить, пребывали в затишье, кроме Церкви Защиты. Хельм объявил вас Ложным божеством! — когда он

добрался до этого момента, Тифф пришёл в ярость. Для благочестивых верующих бог был не просто частью веры. Он был для них всем!

— Эти мерзкие боги, они на самом деле посмели так оклеветать моего Господа! Однажды я заставлю их заплатить за это оскорбление. Их поступок может быть очищен только их кровью!

— Так и должно быть, — Лейлин не покраснел, говоря эти слова, несмотря на то, что он, и правда, был Ложным Богом, — На данный момент нам нужно просто пережить это. Сосредоточь всё своё внимание на развитии империи.

Его слова успокоили Тиффа. Он с уважением выслушал приказы Лейлина и ушел. Когда он ушёл, на лице Лейлина появился задумчивый взгляд.

«Маловероятно, что они могут начать массовое вторжение, поэтому мне нужно принять меры предосторожности против элитных отрядов и устроить засаду. Другим важным аспектом является сельское хозяйство. Я не могу игнорировать его до тех пор, пока не стану Истинным богом со своим собственным божественным царством и прочным фундаментом. Затем я смогу открыть кристаллическую сферу, выпустив на волю свое основное тело и многих других Магов Законов».

Божественность была важным порогом для пересечения Мира Богов. Истинные боги были любимцами Воли Мира и обретали вечную жизнь и бессмертие. Даже после смерти они могли возрождаться бесконечное количество раз, до тех пор, пока верующие продолжали в них верить, вновь выходя из реки пространства и времени. Даже самые страшные боги должны были заплатить огромную цену, чтобы повредить божественное царство, что предоставляло всем Истинным богам чрезвычайно мощную защиту.

Кроме того, сами божества ценили только других Истинных богов и относились к ним, как к равным. Другими словами, Лейлин должен был стать членом пантеона сразу же, как только продвинется. Это также даст ему возможность противостоять Богине Плетения!

«У меня уже есть зажжённый божественный огонь и много божественной силы. Остаётся только божественность и божественное царство. Как только все эти требования будут выполнены, я смогу накопить достаточно веры, чтобы сформировать престол...» — Лейлин прекрасно понимал, как работает восхождение.

«Мой Домен — Резня. Цирик и Малар представляют для меня огромные проблемы, а я их ещё и очень сильно обидел. Что плохого в том, чтобы разозлить их ещё больше? Решающее значение также имеет сила веры...»

Вознесение богов в этом мире было довольно своеобразным процессом. Чтобы легко подняться и стать Истинным богом, новому члену пантеона нужен был только отклик Силы Происхождения и определенное количество верующих.

Однако такие боги всегда были крайне слабыми. Они могли быть только младшими богами, живущими под пристанищем более могущественных.

В конце концов, из-за медленного развития мировой цивилизации, нельзя было заставлять народ принимать что-то новое. Таким богам для развития требовались сотни, а иногда даже и тысячи лет.

Преимущество состояло в том, что они не конфликтовали с другими богами, и имели довольно хороший потенциал для развития. Лейлин, с его знаниями и опытом, думал о нескольких Доменах с отличным потенциалом для

развития, которыми Мир Богов в настоящее время не обладал. Жаль, но ему пришлось отказаться от них всех.

На это была своя причина. Этот план был слишком долгосрочным, и он сам, к тому же, был слишком слаб. Сейчас он не мог пойти на такое.

Становление Богом Резни устранило бы все эти ограничения. Эта божественность очень помогла бы его боевой силе и соответствовала его требованиям. Она также могла бы помочь ему позже неплохо развиться, сделав его, по крайней мере, высшим богом.

Единственная загвоздка здесь заключалась в том, что в Домене Резни уже были другие боги. Вознесение Лейлина будет осложнено конфликтами.

«Даже если один верующий с материка стоит с десяток туземцев, у меня всё ещё достаточно веры, чтобы вознестись к божеству. Проблема по-прежнему заключается в божественности...» — стремление к мощной божественности, которая поддержала бы вознесение, увеличила его требования к вере. Он подсчитал, что у него уже было достаточно веры, чтобы стать Богом Болезней, но для Резни требовалось в десять раз больше веры.«Затем я продолжу взращивать своих верующих, постигать Божественность Резни и медленно накапливать ресурсы...» — глаза Лейлина сверкнули золотом, когда его видение проникло сквозь стены церкви. Он взглянул на обстановку в своей империи, а затем проник ещё дальше, на Остров Дебанкс. Его взгляд пронёсся через океан, достигнув материка.

Его тело постепенно стало золотистым, и его ослепительное сияние озарило окрестности церкви. Под этим божественным сиянием тело Лейлина постепенно становилось всё иллюзорнее, пока не исчезло окончательно. Богам нужно было держаться от обычных смертных на определенной дистанции, чтобы поддерживать чувство загадочности. Он мог удалённо наблюдать за работой Тиффа и остальных, используя связь с их ежедневными молитвами.

Сейчас ему требовалось много времени на подготовку своего тела к трансформации, и встречу со своей семьей. Как только он станет Истинным богом, его ждала новая жизнь.

Днём рождения бога считался день его вознесения, а не тот день, когда он родился как смертный. Как только Лейлин сделает этот шаг, он переживет шокирующие изменения. Он попрощается со своей прошлой жизнью, разорвав все связи со своей жизнью смертного. Это был необходимый шаг для восхождения к божественности.

У него останется два потомка, двоюродная сестра и другие женщины его семьи. Возможно, это было правильно.

...

Когда клон в Мире Богов погрузился в культивацию, весь мир стал более спокойным. Большая часть внимания Лейлина переключилась на его основное тело в Мире Магов.

В глубине Мира Магов, под седьмым слоем подземного мира.

Сфера красного пламени билась в кромешной тьме, как сердце. Перед ним появилась пара ярко-жёлтых глаз:

— Мы снова встретились, лорд Лейлин. Скорость вашего продвижения действительно вызывает во мне чувство стыда.

— Великое Сердце Матери, по сравнению с вами, почти бессмертным существом, я крайне незначителен...

Хотя он и стал Магом 7-го ранга, что было близко к пику силы Мира Магов, Лейлин все еще выглядел смиренным, находясь перед этим существом. Сердце Матери находилось на более высоком уровне, а её сила была тем, к чему он стремился.

Хотя эта форма и отличалась от той, что он видел у неё раньше, от неё всё ещё ощущалась сила существа, постигшего законы. Она в разы превосходила Лейлина, и даже И.И. Чип не мог её прощупать. Она была могущественным существом, усовершенствовавшим свои законы, чтобы проложить свой собственный путь!

Было разумно вести себя перед такой силой как можно скромнее. Лейлин улыбался, но в его глазах пылала жажда.

Как только Лейлин достиг 7-го ранга, оставшийся путь уже был перед ним проложен. Маг 8 ранга должен был овладеть несколькими законами, после чего значительно улучшить их и очистить, чтобы достичь пика.

Лейлин уже сделал все необходимые приготовления, и его путь уже начал формироваться. Его вылазка в Мир Богов действительно дала ему слишком много преимуществ.

— Лорд Лейлин слишком скромен. В конце концов, Закон Пожирания вашего величества — исключительная сила, боевая мощь и регенеративные способности которой просто бесподобны. Он эквивалентен сумме нескольких более слабых путей Законов... — Игнокс стоял рядом с Сердцем Матери, а его тело было покрыто бесконечными извилистыми кольцами тьмы.

— Я полагаю, вы пришли сюда, чтобы попросить поглотить Силу Мирового Происхождения? — спросил Игнокс с улыбкой. Он предвидел цели Лейлина наперёд.

— Верно. Я хочу использовать накопленную мной силу, чтобы постичь законы и поглотить Силу Мирового Происхождения, — серьезно ответил Лейлин.

Мир Магов и Мир Богов были двумя чрезвычайно мощными мирами, каждый из которых имел огромный источник Силы Происхождения. Эта Сила Происхождения предоставляла существам, постигшим законы, невообразимые преимущества.

Воля Мира Магов находилась в состоянии покоя, позволяя низшему уровню подземного мира располагать долей силы. Это место даже излучало сущность Силы Мирового Происхождения.

Шансы поглотить Силу Происхождения Мира Магов были велики, и для те, кто постиг законы, такая возможность выдавалась только раз в сто лет.

Было очень обидно, что раньше Лейлин был только близок к 7-му рангу. Его тело было ограничено в возможностях, и он уже был насыщен с точки зрения Силы Мирового Происхождения. Казалось, будто он просто был слишком маленьким, чтобы удержать это всё в себе.

Теперь была совсем другая история. Достигнув 7-го ранга, его тело значительно «увеличилось». Теперь он мог поглотить большое количество Силы Мирового Происхождения, увеличив, тем самым, свою мощь.

Воспользовавшись своей улучшенной статистикой, Лейлин мог продолжить постижение законов. Это должно было дополнить и скорректировать его путь, значительно улучшив его будущее. Лейлину, естественно, хотелось воспользоваться этим вариантом.

— Вы уже давно подписали контракт и являетесь выходцем из Мира Магов. Конечно, у вас есть на это разрешение! — Сердце Матери испустило сознание, и перед ним распахнулись огромные врата, обнажающие бушующее море Силы Происхождения.

— Большое спасибо, Миледи, Милорд, — Лейлин слегка поклонился и шагнул к воротам...

Как только он ушел, и чёрная дверь за ним закрылась, атмосфера в зале снова стала спокойной.

— Сердце Матери, я чувствую, что вы слишком снисходительны к нему. Даже если он продвинулся к 7-му рангу, вам не нужно изо всех сил стараться ему помочь, — озвучил свои сомнения Игнокс. Только он знал, каким ужасным было существо пика 8-го ранга, такое как Сердце Матери. Даже в древние времена она была повелительницей Магов.

Сердце Матери пережила последнюю войну против Мира Богов. Она была намного сильнее Короля Кошмаров и Искаженной Тени. Такому прославленному существу, как она, не нужно было уделять много внимания новому Чернокнижнику 7-го ранга.

Огненный шар затих, прежде чем Игнокс услышал ответ:

— Не так давно у меня состоялась беседа с Деревом Мудрости в реке времени и пространства...

— Древо Мудрости? Существо, которое просветило многих древних магов? — Игнокс не мог не знать о знаменитом Древе Мудрости. — Разве оно не исчезло давным-давно?

— Оно отказалось от вечной жизни, выбрав другой путь... — Сердце Матери не стала уточнять, но эти нескольких слов хватило, чтобы у него в голове сложился образ пугающего существа, — Оно дало мне пророчество. Заключительная Война надвигается на нас вновь.

— Что?!

Даже Игнокс, Маг 7-го ранга, проживший уже сотни тысяч лет, был удивлён этой тревожной новостью.

Заключительная Война погрузила Воли Мира двух сильнейших миров астрального плана в глубокий сон. Многие могущественные существа погибли, и эта война положила конец золотой эре древних магов. И как эта война могла повториться?

Однако он не мог сомневаться в Древе Мудрости и Сердце Матери:

— Но это... Но...

Тёмный туман витал в воздухе вокруг Игнокса. Он действительно был потрясён до глубины души.

— Заключительная Война уничтожит все законы и уничтожит мир... — смысл слов Сердца Матери был неясен, но в её голосе слышались нотки волнения, — В древние времена войны между магами и богами были неизбежны. Только победитель мог проложить путь к вечности... Однако в конце обе стороны понесли тяжелые потери... Что касается предстоящей войны, она будет ещё более жестокой. Многие элитные бойцы, пропавшие в той войне, появятся вновь, вернувшись в центр внимания!

— Древние Маги воскреснут? — Игнокс не знал, что сказать. Он мог только продолжать слушать. Как только он выслушал её рассказ до конца, он понял, что возобновление древней войны было вполне вероятным.

Получая тела законов по достижении 7-го ранга, маги становились почти несокрушимыми и бессмертными. Даже если бы они были убиты, их истинные души погрузились бы в глубокий сон в реке пространства и времени. Они могли ожидать там воскрешения вместе со множеством других сознаний.

Игнокс был всего лишь Магом 7-го ранга. Ему было страшно даже думать о воскрешении большой группы Магов пика 8-го ранга. В конце концов, воскрешение ведь произойдет не только в Мире Магов. Мир Богов тоже пересечёт плоскости к реке пространства и времени, вернув свои должности! В такой жестокой битве даже Магам 7-го ранга будет тяжело выжить!

— Какое это имеет отношение к Лейлину? — хриплым голосом спросил Игнокс.

— Перед лицом грядущей войны мы должны серьёзно относиться к любому, кто продвигается в ранге, — голос Сердца Матери был всё таким же спокойным, — Они должны получить благосклонность Воли Мира и ещё большую власть от Силы Происхождения. Я помогла не одному Лейлину: я разослала свои клоны в другие миры, такие как Чистилище и Ледяной Мир, в поисках сильных Магов, способных постоять за нас на этой войне!

— Мы готовимся ко второй войне? Я понял! — Игнокс энергично закивал головой, собираясь вернуться и начать приготовления.

Он не был трусом, но война была слишком страшной. 7-й ранг был всего лишь пушечным мясом в битве между существами пика 8-го ранга, так что теперь он находился в смертельной опасности. Он даже не знал, когда встретит свою смерть.

«Однако опасность всегда идет рука об руку с возможностью, — глаза Игнокса сверкнули после того, как Сердце Матери ушло, — В разгар такой эпической битвы мы, Маги, можем поглощать божье понимание законов и быстро развиваться...»

«Легенды гласят, что путь в вечности откроется тогда, когда между магами и богами определится победитель, который полностью уничтожит проигравшего».

Талант, решительность и удача — вот факторы, необходимые для того, чтобы Маг мог достичь 7-го ранга. Однако самым важным требованием было нечто иное — амбиции! Игнокс тоже стремился к бессмертию!Туманная зеленая сила начала бушевать в безбрежном море, содержавшем абсолютную силу, вздымаясь и ревя. Эта энергия представляла собой сам Мир Магов, силу его происхождения! Даже Лейлин, Чернокнижник 7-го ранга, казался муравьем перед мощью этих волн Силы Происхождения.

Как Чернокнижник, Лейлин уже ассимилировал эту ауру со своей душой. Сила Происхождения не отвергала его, а напротив, мягко обволакивала его тело, пополняя его силы.

«Всемогущая и чистая... как и ожидалось от Мира Магов. Только Сила Происхождения Мира Богов может состязаться с ней по качеству...»

Благодаря своему продвижению к Полубогу на главном материальном уровне, наряду с опытом в другом мире, Лейлин смог быстро выявить различия между ними.

«Достижение пика 8-го или даже 9-го ранга не будет казаться таким невозможным, если я смогу полностью овладеть этой Силой Происхождения...» — в глазах Лейлина читалось вожделение, но пока это были только мечты.

Благодаря своему острому чутью, он чувствовал, что внутри этого ревущего моря Силы Происхождения дремлет чрезвычайно мощное сознание, а наружу сочатся многочисленные повреждённые законы. Поглотить часть Силы Происхождения — пожалуйста, но если вы хотите монополизировать её, то вы, должно быть, напрашиваетесь на смерть! Даже такие существа, как Сердце Матери, не могли делать с ней всё, что им заблагорассудится.

«Даже имея Силу Происхождения Баатора, я могу использовать только ту силу, которую даёт мне мой авторитет. В конце концов, она не моя, и её можно отнять у меня в любой момент. Графиня Ведьм стала хорошим тому примером...» — Лейлин вздохнул.

Лордов Ада можно было сравнить с императорами. Они могли свободно мобилизовать свои войска только тогда, когда они сами были могущественными. Так же и с Лордами: как только они

теряли свою должность, они теряли контроль и над Силой Мирового Происхождения.

Вот почему Лейлин без колебаний оставил Дис. Единожды использовать силу, которая ему не принадлежит, — это, конечно, прекрасно, но вот слишком сильно полагаться на нее, значит играть со смертью.

Однако сейчас была иная ситуация. Хотя Сила Происхождения, которую он поглощал, и была минутной, когда он поглощал её, она тут же становилась его собственной силой. Её нельзя было у него отнять.

[Бип! Носитель поглощает Силу Происхождения Мира Магов, статистика увеличивается...]

Лейлин улыбнулся, взглянув на индикатор И.И. Чипа: «7-ой ранг — это только начало. Мне нужно стать сильнее, продвинуться...»

Лейлин передал контроль над своим телом, принявшись поглощать большое количество Силы Происхождения. Преобразовав её с помощью Законов Пожирания, он превратил эту силу в свою собственную. Его разум и душа были сосредоточены на постижении этих законов.

Контакт с законами мира был полезен для Лейлина. Так как его тело недавно ставшим полноценным телом законов, его понимание их также повысилось.

Первыми шли Законы Пожирания и Чревоугодия, следом за ними – Резня, Разруха, Болезни и Исцеления.

Мир Богов был просто раем для Мага, владеющего законами и силой поклонения, помогающим ему понять этот мир. Пока его верующие будут продолжать молиться, Маг будет улучшать своё понимание доменов. Это помогло бы ему постичь законы.

Однако этот процесс был слишком быстрым. Лейлин хотел замедлиться: «Мой путь ведет к разрушению и затянут пеленой тьмы и зла. В будущем его фундаментом будет время и пространство, а Сила Воображений — связующим фактором...»

В такой благоприятной обстановке Лейлин мог неоднократно моделировать законы, которые он постиг, обнаружив в своем понимании некоторые недостатки и немедленно их исправить. Он не заметил, как пролетело время.

[Бип! Время вышло!]

Лейлин пришел в себя, услышав голос И.И. Чипа. Вслед за ним, перед Лейлином появились большие двери.

«Эх... Хотел бы я остаться здесь навсегда, и уйти только тогда, когда я полностью освою все законы, и когда мое тело насытится Силой Происхождения...», — посетовал Лейлин, уходя за дверь.

На самом деле это была просто неосуществимая мечта. Сила Происхождения Мира Магов была чрезвычайно драгоценна, и Воля Мира пришла бы в ярость, если бы кто-то поглотил её за 1 раз слишком много. Её количество, которое можно было ассимилировать, было ограничено. Кроме того, была ещё длинная очередь из существ, постигших законы и ожидающих своего момента.

Если бы не хорошее отношение и защита Сердца Матери, Лейлин не получил бы этой привилегии. Иногда беспристрастность была преимуществом, особенно для таких новичков, как он.

Поняв это, Лейлин отправился лично поблагодарить Сердце Матери и встретился с одним из её клонов.

— И.И. Чип, покажи статистику, — скомандовал Лейлин.

[Лейлин Фэйлер, Чернокнижник 7-го ранга. Родословная: Таргариен. Сила: 223.51; Ловкость: 180.67; Живучесть: 306.37; Духовная сила: 579.86. Тело Законов. Постижение законов: Пожирание (100%), Резня (58%). Уровень насыщения Силой Происхождения: 27.99%]

«Ммм, похоже, я могу поглотить её снова. Я ещё не до конца насытился Силой Мирового Происхождения», — Лейлин выглядел довольным, увидев улучшение своей статистики. По сравнению с Магами Законов, у которых на продвижение уходили целые

тысячелетия, его скорость действительно была для окружающих пугающей.

«Однако расчёты данных Мира Магов по-прежнему отличаются от Мира Богов. Законы миров различны и не могут быть изменены».

Мир Богов имел свои собственные уникальные законы, где каждое увеличение статистики приводило к значительно большему толчку, чем в последний раз. Мир Магов был другим, и рост здесь был незначительным.

«Однако, даже по самым скромным подсчётам, я мог бы стать сильнее младших богов. Конечно, если не брать во внимание их божественные царства...» — Лейлин имел очень четкое представление о своей собственной силе.

«Я должен навестить Фрею, Селину и первый уровень подземного мира...» — Лейлин покачал головой, чувствуя себя чрезвычайно занятым. У него было много дел, а с таким количеством прямых потомков его ждала серьезная нервотрепка.

Тем не менее, родословная Таргариен усиливалась благодаря процветанию Фэйлеров. Это вызывало у него чувство горькой радости.

Лейлин составил подробный «распорядок дня». Во-первых, он должен был отыскать своих женщин, детей, внуков и правнуков, и воспитать самых талантливых из них.

Следующим пунктом было путешествие в Мир Воображений. Облик, Поглощающий Кошмары был загадкой, и качество Силы Воображений изменялось. Тем не менее, он должен был найти ответ: почему Сила Воображений была такой нестабильной? В конце концов, она ведь имела первостепенное значение для его роста.

Чтобы пик 8-го ранга мог продвинуться до 9-го ранга, он должен был выбрать путь, подходящий для пространства-времени. Требовался хороший фундамент, способный вынести эту силу, а выбор неправильного типа силы мог стать для него фатальным.

Это строгое условие поставило в тупик бесчисленное множество древних Магов. Лейлин подозревал, что Сердце Матери находилось в таком же положении, поэтому она и не могла продвинуться на следующий ранг. Он никогда не слышал, чтобы кто-то мог изменить свой путь после того, как он уже был выбран.

«Сила Воображений в настоящее время находится в слабой фазе, и опасности там минимальны. Это прекрасное время для экспедиции. Как только я найду и усвою то, что мне нужно, настанет время встретиться с Владычицей Змей!»

Хотя Владычица Змей и послала Лейлину сообщение, когда он достиг 7-го ранга, Лейлин не собирался тотчас же выполнять свои обязательства. Она, должна быть, шутит! Контрактом предусматривалась целая тысяча лет; так зачем же ему так спешить?

Владычица Змей дала ему понять, что забыла о былой вражде между ними. Однако Лейлин так не думал. Она всё ещё была возмущена тем, что он подорвал ее власть над десятью тысячами змей, насильно отобрав у неё родословную. Она не могла так легко простить ему это. Если он поможет ей завоевать Мир Теней, этот путь обязательно будет пронизан для него ловушками и опасностями.

Даже если Владычица Змей захочет забыть все былые обиды и поработать с Лейлином, он пока не чувствовал себя непобедимым. Ему было необходимо исследовать Мир Воображений, прежде чем взяться за выполнение их контракта.

Даже если Лейлин ничего не получит от этого исследования, он сможет полностью понять свои силы как Чернокнижника 7-го ранга. К тому же, у него будет время, чтобы поглотить больше Силы Происхождения и стабилизировать своё положение и мастерство. К тому времени он станет более уверенным в том, что сможет справиться с любым возможным обманом.

Независимо от того, о ком и о чем идет речь, только люди с такими достоинствами могли заключать сделки на равных основаниях. Лейлин всегда твердо верил в это, и будет продолжать верить...

С его нынешней скоростью, он мог мгновенно переместиться в любую точку Мира Магов. Лейлин в мгновение ока вернулся в сердце клана Уроборос, Замок Таргариен. В этом месте жили многие представители родословной Таргариен.

— Отец!

Его уже ожидала группа Чернокнижников, возглавляемая двумя красивыми юношами, которые были очень похожи на Лейлина.

Конечно, Лейлин и сам выглядел молодо, но, вот, его глаза выдавали его многолетний опыт и зрелость. Стоя бок о бок, эти трое, скорее, походили на братьев, но никак не на отца и детей.

— Саир! Даниэль! — Лейлин нежно улыбнулся, глядя на своих сыновей, их матерей, стоящих за ними, и на других членов своего клана.ейлин оглядел своих сыновей.

Старший, Даниэль, унаследовал Закон Пожирания Лейлина в дополнение к Силе Воображений, получив имя Ёрмунганд. Саир, сын его первой жены, унаследовал его способность Бесконечности, получив имя Уроборос.

В настоящее время Даниэль, из-за силы своей зрелой родословной, казался сильнее, Чернокнижником пика 6-го ранга. Наследство Саира, который был не таким сильным, затмевало его будущее, давая ему бесконечный потенциал!

Лейлин, как прародитель своей собственной родословной, принял решение в тот самый момент, как только увидел своих сыновей: «Мне нужно скорректировать их родословные...»

Другие Чернокнижники унаследовали от своих родословных негативные побочные эффекты, вроде кандалов родословной и эмоциональной нестабильности. Однако семья Лейлина, Таргариен, не столкнулась с такой проблемой. Как прародитель родословной, Лейлин, полагаясь ещё и на помощь И.И. Чипа, мог исправить все эти недостатки. Такая способность гарантировала, что лишь немногие из его потомков столкнутся с паранойей и безумием, возвышая Таргариенов над другими.

Теперь, когда собственная родословная Лейлина была в очередной раз очищена, у его потомков появилось больше шансов прокачаться. Лейлин пробыл какое-то время Замке Уроборос, наслаждаясь игрой со своими внуками.

Это звучит странно, но у Лейлина уже были правнуки. Перед уходом он должен был успокоить всех женщин, которых он покидал.

Лейлин скорректировал родословные Ёрмунганд и Уроборос, устранив все негативные эффекты в их генах и не дав своим будущим потомкам родиться с изъянами. Одновременно с этим, он начал готовиться к проникновению в Мир Воображений.

«Ход времени в Мире Магов отличается от такового в Мире Богов...»

После роскошного банкета Лейлин снова закрылся в своей лаборатории, разглядывая хрустальный шар со странным выражением на лице.

Он пригласил старейшин клана Уроборос и других Магов 6-го ранга с Центрального континента на собрание.

Раньше, когда он еще не достиг 7-го ранга, все эти люди были для него муравьями. Теперь разрыв между ними стал ещё очевиднее; его сыновья могли победить всех Магов Рассветной Зари на континенте, и Лейлин потерял всякий интерес доказывать кому-либо свою мощь. Одного лишь тонкого намёка на желание получить информацию о Летающем Городе с его стороны было достаточно, чтобы его потомки и подчиненные выудили из Монарха Небес всю необходимую информацию.

Однако, учитывая его уровень, Лейлин не хотел грабить этих жалких людей. Казалось, будто он издевался над ребенком. Поэтому он открыл свою сокровищницу, позволив подчиненным Монарха взять несколько предметов в качестве компенсации. Таким образом, Монарх остался бы доволен, заключив выгодную сделку.

«Летающий Город в Мире Магов должен быть оригинальной формой города из Мира Богов...»

Свет И.И. Чипа вспыхнул, когда началось копирование информации из хрустального шара, пока он сравнивал Небесный Город с Тультантаром. При этом он выявил множество проблем.

«Города, способные летать, действительно были изобретены Магами, но Арканисты несколько изменили это изобретение. Добавив функции вторичной энергии, они превратили летающие города в оружие, способные угрожать божественным царствам богов...»

Не всё, изобретенное в древности, было полезным. Изобретательность Арканистов посрамило летающие города Магов, и даже было вероятно, что Искаженная Тень сыграла важную роль в создании и развитии этих городов в Мире Богов.

Но все это не имело для Лейлина никакого значения. Он хотел получить информацию о первозданном летающем городе, чтобы лучше понять, как ему управлять Тультантаром. Его не заботило: старый или новый, добрый или злой. Не обращая внимания на статус, он использовал всё то, что приносило ему пользу, и отметал всё, что причиняло ему вред.

«Все ценное, что есть в мире, мне пригодится!» — квинтэссенция философии древних правителей и девиз всех Магов, постигших законы! Они преследовали истину, извлекая силу из всего, что имело ценность. Такова была основа их деятельности.

«Хотя ограниченные законы этого мира не позволили Магам использовать весь свой потенциал, теории, лежащие в основе этих летающих городов, довольно схожи...» — кивнул Лейлин.

[Бип! Технология небесного Города была отсортирована и сохранена в базе данных. Имя файла: Летающий Город. Проанализировано: 100%. Возможность применения на Тультантар: 9,85%] — раздался голос И.И.Чипа.

«В конце концов, это лишь прототип. Увеличение в 10% уже довольно прилично».

Летающий Город Нетерила, который он получил в Долинах Мороза, всегда был одним из его козырей. Он будет улучшать его при любой удобной возможности.

В древние времена Великие Арканисты, вооруженные Летающими Городами, вселяли в богов ужас. В конце концов, боги были готовы уничтожить их любой ценой. Тем не менее, Тультантар удалось скрыть, а теперь его нашёл Лейлин, сделав его своим смертоносным козырем. Придёт день, когда он снова ступит в Мир Богов, открыв свои злобные карты самим богам...

— И.И. Чип, передай данные на вспомогательный чип в Мире Богов! — приказал Лейлин.

Пластина Мандерхоук стабилизировала его связь с Миром Богов. Он полагал, что его клон-Полубог сможет сполна использовать эту информацию. Разобравшись с этими пустяковыми задачами, Лейлин снова сосредоточился на своей лаборатории.

«Мир Воображений...» — пробормотал Лейлин, и тёмно-красное сияние Силы Воображений окутало это место, создав туманную и тяжелую атмосферу. Красный свет открыл несколько рун на его теле, а также вертикальный глаз между его бровей.

Мир Воображений сейчас дремал, а Сила Воображений находилась в фазе слабости. Из-за этого существам, обитающим там, было чрезвычайно трудно выжить, и даже самые гнусные существа Мира Воображений были вынуждены запечатать себя. Это было еще более жестко для других существ, ведь затруднения с использованием Силы Воображений значительно ослабили их.

Однако для Лейлина это вовсе не было проблемой: «Так много Силы Воображений откликнулось, несмотря на то, что Сила Воображений сейчас слаба...»

Он был тронут: «Облик, Поглощающий Кошмары — действительно нечто необычное. Он похож на авторитет Лорда Баатора... Нет, его сила даже больше. В конце концов, Баатор — лишь часть Мира Богов. Что касается Мира Воображений, то на своем пике он может даже конкурировать с самим Миром Магов...»

Лейлину не была чужда Сила Воображений. Он исследовал Мир Воображений, когда был ещё Чернокнижником 5-го ранга. С происхождением родословной от Владычицы Змей и способностям Силы Воображений от Дьявольского Змея Алебастра, контроль Лейлина над Миром Воображений значительно усилился. Его близость с Миром Воображений была чрезвычайно высока.

Тем не менее, все это меркло по сравнению с Обликом, Поглощающим Кошмары. Нет, это было просто несравнимо! Лейлин чувствовал пьянящий зов от Силы Происхождения Мира Воображений.

«Раньше я считал родословную Дьявольского Змея Алебастра чрезвычайно мощной, благодаря её способности входить и выходить из Мира Воображений по своему усмотрению. Однако, по сравнению с родословной Короля Кошмаров, она ничто...»

Если Дьявольский Змей Алебастр имел в королевстве статус простолюдина, то Облик, Поглощающий Кошмары был принцем... нет, даже королем! Помимо Воли Мира Воображений, Лейлину больше ни о чем не нужно было беспокоиться.

«Неудивительно, что Король Кошмаров смог подняться до такой силы, и был недостижимым на своём пути... это как чит...»

Эта связь с Миром Воображений заставила Лейлина почувствовать непревзойдённую мощь. Он даже осмелился бы бросить вызов Владычице Змей, если она сунулась в Мир Воображений!

«У меня нет смертельных врагов, но если бы они были, я бы перенёс их всех в Мир Воображений и заставил бы их страдать... или даже умереть...»

Лейлина провёл многочисленные вычисления, объединяя преимущества И.И. Чипа и Мира Воображений. Будь то Владычица Змей или Нечестивый Филберд, — у него был шестидесятипроцентный шанс убить их, находясь там.

«Но Маги, постигшие законы, не могут так поступать».

Лейлин вздохнул. Став Чернокнижником 7-го ранга, он стал лучше понимать социальные игры в высших кругах. Маги Законов были слишком сильными, и их было очень трудно убить. Они очень легко воскрешали. Это привело к тому, что многие существа в страхе объединились.

Было очень легко обособиться от них, открыто объявив войну таким существам. Но важнее было то, что он состоял в хороших отношениях с Владычицей Змей, и она даже попросила его о помощи. С Нечестивым Филбердом у него тоже не было вражды, так что идти на такие опрометчивые поступки не было необходимости.

Конечно, если сановники Мира Чистилища не забыли былые обиды и хотели причинить ему неприятности, Лейлин был не прочь преподать им урок.

С другой стороны, настало время рассмотреть вопрос об объединении усилий. Мир Богов был слишком велик. Боги определенно объединились бы против Лейлина, если бы он развязал войну. Следовательно, необходимо было искать помощи со стороны других сил.«Будь то древние Маги, запечатанные в сердце Плетения, или существа закона за его пределами, — ни с кем из них нельзя легко справиться... — Лейлин погладил свой подбородок, уже придумав в уме чёткую стратегию, Заручиться поддержкой кажется хорошей идеей. Как бы то ни было, когда придет время, я буду лидером и тираном. Я, в любом случае, получу самую большую выгоду».

Чтобы получить эту самую выгоду, Лейлин должен был произвести наилучшее впечатление. По крайней мере, он должен был гарантировать, что, когда придет время, он сможет просто громко крикнуть, и к нему сбегутся многочисленные Маги Законов, готовые следовать за ним за сокровищами Мира Богов...

«Мне нужно подождать и накопить веру в Мире Богов, но скоро я начну исследовать Мир Воображений...» — пробормотал Лейлин, и его тело постепенно исчезло.

В безграничном астральном плане Мир Богов и Мир Магов были похожи на две большие воронки, занимающие большую часть пространства и ресурсов. Они также обладали самыми мощными Волями Мира и Силами Происхождения. Многочисленные маленькие миры окружали их, как звезды, самыми сильными из которых были Мир Чистилища, Мир Теней, Ледяной Мир и тому подобное.

Однако среди всех этих миров был один крайне интересный. Он был повсюду, состоя из воображений, но имея истинную форму. На пике силы его Сила Мирового Происхождения была сравнима с Силой Происхождения Мира Магов и Мира Богов.

Это был Мир Воображений, место, полное странных невероятных явлений; странный и ужасающий мир, способный искажать даже время и пространство. Мир Воображений был единственным удивительным местом, способным вступить в контакт с Миром Богов и при этом избежать мощного подавления.

В древние времена Король Кошмаров использовал свой Облик, Поглощающий Кошмары, чтобы быстрее всех достичь пика 8-го ранга, обойдя многочисленных Магов и став кошмаром для всех богов. Мир Богов был перед ним бессилен.

Лейлин, унаследовавший эту родословную, теперь видел вещи с точки зрения Короля Кошмаров и начал фокусироваться на плане Мира Воображений.

Обычно, при прохождении через миры, Лейлин мог лишь пассивно полагаться на способности своей родословной. Изворотливая защита Мира Воображений заставляла его хвататься за соломинку в поисках информации о ней. Но сейчас Мир Воображений, казалось, стал относиться к Лейлину как к своему собственному ребенку, решительно показав ему всё, что таилось за этой завесой тайны.

«Это сродство... Я бы поверил, если бы кто-то сказал мне, что Облик, Поглощающий Кошмары — это реинкарнировавшая часть Воли Мира Воображений!» — Лейлина выглядел шокированным, глядя на кажущийся безграничным мир перед собой.

Место, в котором он сейчас находился, казалось расщелиной без массы и объема. Это было похоже на пересечение двухмерного и трехмерного пространств. Его края были скручены, как монстр, показывая ему бесконечное количество миров снов, смешанных с пространством-временем.

Большое количество маленьких снов рождалось на краю Мира Воображений, так же быстро угасая. Многие мощные сны пересекались друг с другом, создавая странные деформированные области с такими серьезными повреждениями, что даже Лейлин их боялся.

Самое главное, Лейлин заметил, что весь пейзаж Мира Воображений напоминает одну огромную черную дыру, без конца втягивающую в себя частички света. Это были мечты разумных существ из всех миров, привлекаемые мощью Мира Воображений. Все существа, способные думать, могли мечтать. И когда они мечтали, их бессознательно привлекали Мир Воображений!

Мир Воображений на самом деле был объединенным телом снов самых разумных существ. Эти существа происходили из всех миров, включая Мир Магов и Мир Богов!

«Это означает, что вначале такого понятия, как Мир Воображений, не существовало. Однако, с появлением разумных существ, мечты о мощных формах жизни слились с образованием Мира Воображений?

Эта мысль заставила Лейлина потерять дар речи. Он вспомнил Мир Богов, в чем-то на него похожий. До прихода веры там не было никаких божественных существ.

«Вот почему Мир Воображений настолько необычен, будучи одновременно и сильным, и слабым, — Лейлин почувствовал, что нашел ключ к ослаблению Силы Воображений, — Но я не могу быть в этом уверен. Мне нужно продолжать исследования, перемещаться и рассматривать всё... Что бы то ни было, у меня все еще есть время, пока я совершенствую свой клон. По контракту с Владычицей Змей у меня ещё есть целое тысячелетие...»

Багровый свет вспыхнул, когда Лейлин прорвался через границу Мира Воображений, оказавшись в самом настоящем сне.

*Свист!*

Волны Силы Происхождения с воем окружили Лейлина, как любящая мать, увидевшая своего сына, который вернулся домой, смертельно устав от путешествий.

[Бип! Обнаружено большое количество Силы Происхождения Мира Воображений. Поглотить?] — подсказал И.И. Чип.

— Нет! — Лейлин покачал головой, рассеяв Силу Происхождения вокруг себя.

Сила Происхождения Мира Воображений была намного более обильной, чем в Мире Магов, что было эквивалентно тому количеству Силы Происхождения, доступ к которой имели все Маги Законов, вместе взятые. Её было бы достаточно, чтобы поднять его на пик его нынешней жизни.

Однако Лейлину не хватило бы смелости сделать это. Он ещё не разобрался со всеми недостатками Силы Происхождения, поэтому внезапное

добавление к этому Силы Происхождения Мира Воображений в будущем могло вызвать у него большие проблемы.

«Мир Воображений, всё равно, никуда отсюда не денется. Я смогу прийти сюда и поглотить её, когда захочу. Это совсем не значит, что я упускаю какой-то шанс...» — обдумав об этом, Лейлин беззаботно отпустил ревущую Силу Происхождения и огляделся.

Это место было пустынным, мрачным и безжизненным. Равнины, леса, долины, озера и ручьи превратились в жёлтую пустыню, и даже сам воздух потерял почти всю влагу.

Сила души Лейлина распростёрлась во все стороны. Ему удалось найти на этой обширной территории следы лишь нескольких форм жизни. Всё выглядело так, словно весь Мир Воображений вымер.

«Нет, это не смерть... Больше похоже на то, что Мир Воображений спит...»

Его мощная истинная душа, питаемая законами, в сочетании с его тонким контролем над силой души, позволили Лейлину заметить некоторые различия. Слабые, крошечные жизни были скрыты под этой бесплодностью, подобно семенам, прорастающим под надёжной защитой земли. Они прекрасно сохранили свою жизнеспособность и спокойно ожидали прихода весны.

Жуткий снег шёл в нескольких регионах, откуда ощущались мощные и омерзительные волнения душ существ, дремлющих в ожидании. Это были злые боги Мира Воображений, Повелители Бедствия. Даже эти существа законов решили запечатать себя под угрозой смерти.

Однако можно было бы большой ошибкой недооценивать их. Каждый запечатавший себя лорд определенно мог почувствовать, что происходит снаружи. В тот момент, когда случится что-то, способное навредить им или их репутации, они покажут себя.

Хотя Сила Воображений и была ослаблена, Сила Происхождения и накопленная энергия души в их телах, как уроженцев Мира Воображений, могли объединиться и позволить им уничтожить захватчиков!

До этого уже бывали случаи, когда люди отправлялись на поиски сокровищ в моменты, когда Сила Воображений была ослаблена. Все они погибли. Теперь они были намного умнее, как, например, одноглазый дракон, которого он встречал раньше.

«Если подумать, действительно ли это то самое место, где когда-то жили Джиллиан и ее люди?»

С авторитетом его Облика, Поглощающего Кошмары, Лейлин, естественно, выбрал из всего Мира Воображений местность, в которой ему было наиболее комфортно. Однако, глядя на бескрайние бесплодные земли, он не мог не загрустить. Хотя он и знал, что изменения в Мире Воображений произошли быстро, он не предполагал, что это было НАСТОЛЬКО быстро.

В день, когда он бедовал с Владычицей Змей, он приходил сюда ненадолго. Однако обстановка здесь с тех пор изменилась кардинально, хотя ландшафт пока и был немного похожим на прежний. Следовательно, он нашел то самое место, где жила Джиллиан.

Но что здесь было сейчас? Все следы, которые могли свидетельствовать о пребывании здесь людей, бесследно исчезли.

«Запахи в воздухе говорят мне, что с тех пор, как я в последний раз был здесь, прошло около пятнадцати тысяч лет... — Лейлина принюхался, а затем неохотно заключил, — Похоже, этому месту не повезло подвергнуться ужасающей волне ускоренного времени...»

«Она говорила, что хочет отправиться на территории Повелителя Бедствия на севере... Я должен взглянуть...» — Лейлин погладил подбородок.

Причина, по которой Лейлин прибыл в Мир Воображений, состояла решении проблемы ослабления Силы Воображений, а Джиллиан была чем-то сопутствующим. Прошло столько времени... даже ее правнуки уже должны были умереть от старости. Вполне вероятно, что всё ее племя вымерло.

Однако у Лейлина было какое-то странное предчувствие. До того, как Сила Воображений ослабла, изменения с её народом могли принести ему огромную партию помощников и силы, если бы ему, конечно, повезло. А в Мире Воображений всякое могло случиться!

— Также... попутно. И.И. Чип! — приказал Лейлин.

[Бип! Задача поставлена. Собираю колебания Силы Происхождения Мира Воображений... Текущий прогресс: 0.0001%. Ориентировочное время завершения: 3987 часов 13минут. Если носитель сможет получить образцы форм жизни Мира Воображений 7-го ранга, процесс может быть ускорен], — преданно доложил И.И. Чип.

«Анализ И.И. Чипа может продолжаться до тех пор, пока я буду находиться в Мире Воображений. Сейчас я могу направиться к Повелителю Бедствия на севере, чтобы узнать их секреты».

Тело Лейлина мгновенно превратилось в безграничную тьму, помчавшись на север, когда его сопровождали пугающе громкие порывы ветра.

В последний раз, когда он был здесь, Лейлин ощущал на севере ауры многочисленных Повелителей Бедствия. Тогда он не хотел противодействовать им и, к тому же, был занят Миром Богов. Поэтому он быстро отступил.

Однако теперь всё было иначе.Место, выбранное Лейлином, было знаковым. Именно здесь он впервые встретил одноглавую сову, которая, как он теперь подозревал, была клоном Короля Кошмаров. Именно сова дала ему перо снов, позволив его лаборатории соединиться с Миром Воображений.

Именно в этом месте он обнаружил Гиллиан, уроженку Мира Воображений. Время, проведенное здесь, принесло ему ценные исследовательские материалы, благодаря которым он улучшил своё понимание Силы Воображений.

Многие Повелители Бедствия обитали к северу от этого места, по крайней мере, пять-шесть из них. Обычно они неосознанно излучали свои силы, что приносило бедствия местным жителям. Поэтому это место стало для них запретной зоной.

Но теперь все было по-другому. Сила Воображений ослабла, и область вокруг этих существ стала единственным местом, где могли выжить местные. Ведь причина, по которой Повелители Бедствия выбрали это место, заключалась в том, что там они могли сопротивляться ослаблению Силы Воображений.

По сравнению с полным уничтожением, метель, радиация и другие бедствия казались ерундой. Вот почему в критический период племя Гиллиан решило двигаться на север. Эти злые правители игнорировали их, будто они были муравьями.

«Жизнь – удивительная штука» — воскликнул Лейлин. Он чувствовал, что на севере сконцентрирована большая часть жизни Мира Воображений.

Там, казалось, существовала странная паразитическая экосистема жителей, в которой коренные жители искали убежища за спинами Лордов, которые сопротивлялись ослаблению Силы Воображений. Там было много племен, таких как племя Гиллиан.

«Это расследование должно быть интересным. Хм?» — Лейлин остановился в воздухе, глядя на гигантскую тёмную фигуру, а И.И. Чип в этот момент напомнил ему о знакомой ауре.

«Наконец-то я встретил кого-то знакомого? — Лейлин улыбнулся. — Давайте-ка приветствуем его!»

*Грохот!*

Лейлин привык к своим силам 7-го ранга. Совместно с Силой Происхождения Мира Воображений, он мог использовать разрушительной мощности силу.

— Разлом! — Лейлин заставил землю разделиться и показать безграничную пропасть. При этом он сдерживал себя, и даже не прибегал к помощи Силы Происхождения. Если бы он это сделал, он смог бы с легкостью отделить небольшую часть от целого континента.

— Превращение грязи в камни! И земли в металл! — Маги Законов были близки к источнику магии. В его силе не было ничего противоестественного, особенно учитывая его вылазку в Мир Богов.

Под его контролем энергия родословной сливалась с Силой Воображений, формируя заклинания, в которых, казалось, было что-то и от Магов, и от Богов. Лейлин походил на богов, которые могли сотворить магию одним лишь словом, изменяя реальность. Земля, которую он расколол, превратилась в огромную стальную пластину.

*Бум!*

Быстро движущаяся черная фигура врезалась в эту пластину под землей, в результате чего на ней образовалась вмятина, и раздался оглушительный звук.

— Чёрт возьми! Откуда здесь стальная пластина? Нет, это что, слой земли из металла? — поверхность земли была разорвана двумя большими драконьими когтями, и огромный дракон высунул голову из-под земли, как унылый сурок.

В отличие от драконов Мира Богов, у этого было только одно глазное яблоко, большое и жёлтое, а из спины торчали две острые колючки, как горы. Его огромные мясистые крылья, способные заслонить небеса, были сейчас сложены. Это было очень полезно для перемещения под землёй.

Еще более ужасающе было то, что тело этого дракона испускало жуткие волны энергии, напоминающие таковые у Магов Законов. Они говорили о силе этого существа. Никто в Мире Богов, кроме, быть может, Легендарного Платинового Дракона, не мог сравниться с ним.

— Давно не виделись, мистер одноглазый дракон из Мира Альтрон! — увидев одноглазого дракона, который подался в «кроты», Лейлин изо всех сил старался сдержать смех, вежливо приветствуя его.

— Хм? Кто смеет высмеивать могучую расу Гигакельских Драконов? — дракон похлопал себя по голове своими огромными когтями, похоже, оправившись от оцепенения. — И вот я подумал, что не могу пропустить что-то, происходящее прямо у меня под носом. Так ты тот Маг, который уже приходил сюда раньше!

Пока он бормотал и причитал, он полностью вытащил своё гигантское тело из-под земли:

— Прошло несколько тысяч лет с момента нашей последней встречи, но ты уже достиг 7-го ранга. Такой талант вызывает у меня зависть... Но опять же, это Мир Воображений. Кто знает, сколько лет прошло вне этого мира? Возможно, это были десятки тысяч лет...

— Значит ли это, что вы всё это время находились в Мире Воображений, милорд? — удивился Лейлин.

— Конечно! Разве ты не знаешь, как много сокровищ в Мире Воображений? Особенно в его ядре... сияние чистых драгоценностей... Ах, они в десятки тысяч раз красивее, чем глаза Сердца Матери... Если бы этот проклятый Повелитель Бедствия не остановил меня тогда, я бы... пух!

Одноглазый дракон, казалось, заметил, что снова проболтался, и быстро прикрыл рот когтями.

— Понятно! — Лейлин кивнул, мысленно презирая его. Жадную природу драконов было не изменить, даже на просторах астрального плана. Будь то драконы из Мира Богов или из Мира Магов, все они, похоже, имели одну общую черту...

— Но... пожалуйста, простите мне мою прямоту, но вам, похоже, нужна помощь... — Лейлин сосредоточился на теле, которое было огромным, как гора. Несколько пурпурных глаз прилипли к толстым рогам и чешуе дракона, выглядя довольно отвратительно.

Рядом с этими фиолетовыми глазами виднелись глубокие порезы, постоянно заживающие и разрывающиеся вновь. Один взгляд на это зрелище вызывал невыносимую боль.

«Принимая во внимание всё, что он сказал, могло ли быть такое, что он позарился на сокровища Повелителя Бедствия и был пойман, оставшись в таком состоянии? У него нет иного выбора, кроме как бежать...» — подумал Лейлин. Его руки в это время не переставали двигаться. Слой светло-зеленых облаков покрыл тело одноглазого дракона, и с него закапали капельки воды.

Одноглазый Дракон настороженно наблюдал за действиями Лейлина, обнюхивая своей длинной мордой зелёный туман. Казалось, он остался доволен, и не стал уклоняться.

*Псс-Псс!*

Зелёная дождевая вода контактировала с ранами, создавая большое количество едкого белого газа. Однако раны, которые зажили, больше не разрывались. Почувствовав это, дракон фыркнул от удовольствия.

— На вашем теле есть два типа травм. Самое страшное — проклятие пурпурных глаз, которое я пока не могу снять. Однако я могу устранить сопутствующие эффекты вечного царапанья... — Лейлин выглядел удовлетворенным.

Когда дело доходило до исцеления травм, полученных от Силы Воображений, это было очень редкой возможностью. Кроме того, было не так легко получить подопытного кролика с силой Мага 7-го ранга, а также шанс так близко ощутить силу Повелителя Бедствия.

«Чума, бедствие, проклятие...»

Однако, оказавшись так близко к Силе Бедствия, которую он ощущал от пурпурных глаз, Лейлин изменился в лице. Они были сформированы практически из самых злых законов, которые напугали даже его.

«Как и ожидалось от Повелителя Бедствия. Эта способность, возможно, превосходит пределы 7-го ранга...» — Лейлин смерил взглядом одноглазого Дракона перед собой. Одного того факта, что дракон смог выжить, когда его преследовало такое пугающее существо, было более чем достаточно, чтобы Лейлин высоко оценил его.

— Ха-ха... спасибо тебе, Маг, обладающий способностями к исцелению. Теперь я чувствую себя намного лучше! — дракон счастливо потянулся. — Ты хороший Маг, достойный дружбы Гигакельского Дракона!

Огромный одноглазый дракон принюхался к одежде Лейлина:

— Мое настоящее имя – Бодак Авдизлок Альтрон. Я клянусь своим истинным именем, что заключу с тобой договор. Если ты или твоя кровь назовёте это имя, когда вам потребуется помощь, я, член клана одноглазых драконов, дам вам силу. Конечно, тебе нужно будет передать мне что-то равносильное в качестве оплаты...

Не было необходимости сомневаться в его клятвах, так как он был существом законов. Однако, увидев хитрый взгляд в его глазах, Лейлин потерял дар речи.

«Он пытается запугать меня, потому что я никогда не был в Мире Богов и ничего не знаю о Контракте Альянса Клана Драконов? — Лейлин высмеял его.

Говорят, что «Контрактом Альянса Клана Драконов» в Мире Богов назывался контракт с минимальными ограничениями. Если вы уплатите достаточное количество золотых крон, вы сможете вызвать целую кучу драконов-Полубогов. Конечно, стоимость была так высока, что после такой сделки даже церковь Ваукин могла обанкротиться.

Контракт одноглазого дракона Бодака был таким же. Хотя это и выглядело как контракт на призыв в любое время в качестве благодарности, он запрашивал за свою «помощь» такое немыслимое вознаграждение, от которого хотелось плеваться кровью.

У Лейлина были большие подозрения, что этот дракон предлагал такой же контракт всем своим «друзьям», чтобы разбогатеть.

«Забудь об этом. Я все равно не буду использовать его...» — Лейлин мысленно закатил глаза, а затем посмотрел на Бодака.

— Спасибо вам за вашу благосклонность, но я думаю, что будет лучше, если мы с вами обсудим ваше проклятие...

Скорость, с которой изменилось его отношение, заставила удивиться даже дракона.

— Если это не заклинатель, его будет очень трудно удалить. Кроме того, с течением времени оно может нанести вам ещё более пугающий ущерб.

Хотя Лейлин и был уверен, что сможет удалить его после нескольких лет исследований, особенно с учётом Облика, Поглощающего Кошмары, он решил умолчать об этом.— Лейлин, друг мой, ты должен мне помочь!

При упоминании этого проклятия, похожего на червя, прячущегося в его костях, на лице Бодака появилось болезненное выражение. Его огромное тело рухнуло на землю, а глаза жалко умоляли Лейлина. Он смотрел на него, как муравей. Вся эта сцена позабавила Лейлина.

— Это... Это довольно хлопотно... — Лейлин нахмурился, всем своим видом показывая, что это чрезвычайно сложная задача, а затем предложил, — Почему бы вам не попытаться уладить это с помощью этого Повелителя Бедствия? Он ведь сейчас спит, поэтому, вероятно, не станет обижать чужеземное существо законов, разве нет?

— Нет, его драгоценные камни все ещё у меня... Эээ... Нет, Бодак ничего не крал. Меня оклеветали... — одноглазый дракон признался во всём сам. Лейлину даже не пришлось давить на него.

— Я понимаю... — Лейлин повернулся и ушел, не желая оскорблять могущественного Повелителя Бедствия ради какого-то вора.

— Э-э-э... Подожди, мой друг. Бодак может помочь тебе! — видя, что Лейлин намерен уйти, дракон тут же запаниковал. Страдая от таких серьезных травм так долго, он точно знал, что этот Маг был единственным, кто мог помочь ему, кроме, конечно, самого Повелителя Бедствия.

— Оу? Помочь мне? — Лейлин остановился, с интересом взглянув на огромное тело одноглазого дракона и его желтые глаза. — Вы знаете, что мне нужно?

— Нет... — честно ответил Бодак, — Но однажды Бодак учуял ваш запах вблизи северных территорий Повелителей Бедствия...

— Мой запах... — Лейлин не знал, смеяться ему или плакать, но он знал, что у одноглазых драконов было чрезвычайно чувствительное обоняние.

Что ещё более важно, они не просто различали частицы в воздухе, но и отслеживали вещи, основываясь на запахах душ. Следовательно, несмотря на то, что прошли уже тысячи или десятки тысяч лет, всё, с чем Лейлин тогда контактировал, не могло скрыться от его чутья.

— Да... Это крошечный регион, где работают несколько местных жителей. Однажды я почувствовал твой запах в самом его центре... Он был довольно слабым... Ты ведь знаком с эти племенем? — одноглазый дракон лукаво посмотрел на него своим желтым глазом. — Я полагаю, что... продолжение этой юношеской дружбы было одной из причин, по которой ты прибыл в Мир Воображений. Я прав?

«Похоже, он действительно когда-то видел племя Гиллиан... — Лейлин кивнул, — Но... он слишком наивен. Неужели он полагает, что я оскорблю Повелителя Бедствия ради нескольких местных жителей?»

— Даже если у меня есть к ним какие-то личные чувства, их ценность не может сравниться с тем, что это может за собой повлечь...

Его отношения с Гиллиан и остальными были, в лучшем случае, похожи на отношения незнакомых людей, собравшихся с целью получить друг от друга то, что им нужно. Лейлин просто хотел взглянуть на них по пути.

Возиться со сложным проклятием только для того, чтобы получить информацию об этих людях, попутно ещё и оскорбив Повелителя Бедствия? Лейлин не был таким глупым.

— Я больше всего ненавижу Магов. Они все такие хладнокровные и хитрые... Разве ты не знаешь, что в Мире Альтрона, помогать другим — это великая добродетель? — недовольно пробормотал Бодак.

— Именно поэтому в Мире Альтрона случилось несколько великих войн, опустивших его с уровня мира среднего ранга до безымянного мира низкого ранга. Возможно, вы — единственное выжившее существо законов... — Лейлин пристально посмотрел на дракона, заставив его бессознательно отвести взгляд, — Неужели вы думали, что я никогда не читал поэмы о взлётах и падениях Альтрона?

— Отлично! Твои великие знания никогда не позволят тебе оказаться в невыгодном положении! Мне нужно включить это в свои размышления о запахе Магов и передать представителям своей расы... — дракон выглядел суровым, — Ты выиграл. Говори, чего ты хочешь в обмен на то, чтобы исцелить меня?

— Уже лучше! — повернулся Лейлин, улыбнувшись.

Информации о нескольких туземцах было явно недостаточно для того, чтобы он передумал, но дракона законов 7-го ранга оказался не глупым.

— Во-первых... ранний Контракт Альянса Клана Драконов нуждается в поправках! Во-вторых, расскажите мне всё, что знаете об этих туземцах... И... если нас вдруг обнаружит Повелитель Бедствия, запомните: я — всего лишь врач, которого вы нашли, и не имею к этому никакого отношения. Вы должны поклясться в этом своей истинной душой законов, перед астралом и рекой пространства и времени!

Способность Лейлина, как Лорда Баатора, к заключению контрактов, была почти сравнима с великими Архидьяволами. Даже одноглазый дракон залился холодным потом.

— Боже... Даже астральные существа Таймана, известные на весь астральный мир своими суровыми контрактами, не могут заключать такие жесткие и строгие контракты... — запричитал Бодак, схватившись за голову своими огромными когтями.

К сожалению, мяч сейчас был на поле Лейлина. Ему всё ещё нужно было заставить Лейлина решить его проблемы, и поэтому у него не было возможности сказать «нет».

После того, как они оба поклялись, используя свои истинные души законов, Лейлин измерил одноглазого дракона взглядом и нахмурился:

— Ваше тело слишком велико. Станьте, как я!

— Легко... — согласился Бодак, и его тело начало сжиматься и таять в пурпурном свете, после чего он превратился в мужчину средних лет с длинными фиолетовыми волосами.

Возможно, дело было в различиях в эстетике их рас, но у Бодака в этой форме был только один глаз, вертикальный жёлтого цвета. Многочисленные красные кровеносные сосуды выпирали отовсюду, делая его несколько пугающим.

Однако Лейлин не придавал этому никакого значения. В конце концов, в астральном плане было слишком много странных существ, похожих на людей. Мир Воображений был ещё более креативным в этом плане, поэтому в том, чтобы встретить здесь странные человекоподобные формы жизни, не было ничего странного.

— Но... — Лейлин взглянул на заднюю часть рук Бодака, руки и плечи. На них всё ещё виднелись следы пурпурных глаз, неподатливо не исчезающие.

— Посмотри сам... Это так хлопотно... — Бодак ущипнул себя за руку, раздавив пурпурный глаз, из которого тут же хлынуло большое количество жёлтого гноя, разъев землю и оставив на ней глубокую темную дыру. На месте глаза появился новый, у́же, чем прежний, но обладающий всё той же огромной ненавистью и злобой.

«Украл чужую вещь, и ещё осмеливаешься жаловаться?» — Лейлин мысленно закатил глаза. Тем не менее, он понимал, что то, что делал он сам, было куда хуже поступка дракона. К тому же, сейчас он сам использовал Бодака. Он был не в том положении, чтобы критиковать его.

— Мне нужно время, чтобы удалить злобное намерение... — Лейлин протянул правую руку, коснувшись гноя указательным пальцем. Едкая жидкость, очевидно, была бессильна против Лейлина, поэтому быстро была сожжена дотла какой-то зеленой фосфоресценцией.

Следы чёрного газа появились над зелёным пламенем, сформировав несколько плачущих лиц, которые постепенно рассеялись.

— Знание этого человека о душах не так уж плохи. Это эксперт... — Лейлин кивнул. В его глазах читалась мотивация и азарт.

— Лейлин, друг мой. Основываясь на контракте, тебе нужно удалить часть проклятия, чтобы доказать свои способности, прежде чем он будет приведен в действие... — циклоп средних лет с тревогой смотрел на Лейлина. Желание и жажда ясно читались в его единственном глазу.

— Хотя я не могу снять проклятие немедленно, мне не составит проблем помешать ему отслеживать вас. Наденьте это, — Лейлин порылся в своем магическом артефакте для хранения предметов, и бросил Бодаку серебряный обруч на голову.

Обруч был полностью из серебра, и был покрыт странными багровыми линиями, похожими на извивающиеся вены.

— Хм? Лейлин, ты бывал в Мире Теней? Его жителям очень нравятся подобные аксессуары... — Бодак осмотрел его со всех сторон и даже тщательно обнюхал.

В конце концов, вероятно, определив, что в нём нет ничего плохого, или, быть может, веря в контракт, он решил надеть его.

— Хм? Я чувствую, что злое намерение, которое я ощущал на своей спине, наконец, исчезло...

В тот момент, когда одноглазый дракон надел обруч, он тут же вздохнул с облегчением. Раньше он боялся, что Повелитель Бедствия выследит его, поэтому бегал, как бродячая собака, пока не столкнулся с Лейлином. Что бы он ни делал, ему никак не удавалось избавиться от слежки проклятия. Однако это чувство, наконец, исчезло из его костей.

— Прекрасно! Это здорово... — Бодак зааплодировал, и звук этот был настолько мощным, что пыль в воздухе завибрировала.

Лейлин махнул рукой и заговорил с каменным лицом:

— Хорошо. Отведите меня в то место, где в последний раз чувствовали связь со мной, быстрее!

— Нет проблем, — Бодак похлопал себя по груди, прежде чем взглянуть на Лейлина с беспокойством, — Это на границе реки Уничтоженных вздохов. Нам нужно будет пройти через регион, где запечатаны три Повелителя Бедствия. Лейлин, друг мой, скажи... эта штука точно работает?

— Не волнуйтесь. Идем!

Судя по действиям Бодака, Лейлин догадался, что он, должно быть, обидел одного из этих трех Лордов.

Однако он был уверен в его маскировке. Кроме того, если даже Бодак будет обнаружен и за ним начнется погоня, тот факт, что они оба являются существами законов, вызовет страх у их противника. Когда придет время, Бодак сможет вернуть этот драгоценный камень, и на них не станут слишком сильно давить.

«И... Повелитель Бедствия?»

Это должен был быть злой бог, происходящий из Мира Воображений. Если он будет сражаться с двумя существами законов, один из которых обладает Обликом, Поглощающим Кошмары, кто из них возьмёт верх?

Глаза Лейлина вспыхнули, и он подавил рвение в своем сознании.

...

Старый одноглазый дракон, как-никак, был опытным охотником за сокровищами. Он был очень хорошо знаком с регионами Мира Воображений, особенно со специальными подземными коридорами.

Под его руководством Лейлин пересёк места обитания трех Повелителей Бедствия, не столкнувшись ни с какими проблемами, и прибыл в глубины севера. В этой области было гораздо больше жизни, и, согласно информации Бодака, Гиллиан и её племя, скорее всего, переехали именно в эту область, и у них, похоже, всё было хорошо.Бам! Бам!*

Обезвоженная земля внезапно раскололась на части, образовав две чёрные дыры. Из каждой из них появилось по фигуре, и одна из них сняла плащ и огляделась. Хотя кругом всё было так же бесплодно, как и везде, здесь, по крайней мере, была хоть какая-то форма жизни. Это место было не совсем мертвым.

— Бодак, почему все ваши маршруты лежат под землёй? — Лейлин взглянул на одноглазого дракона, засомневавшись в его расе.

— Хе-хе... Не зацикливайся на этих мелочах! И что? Я ведь не ошибся, не так ли? Если мы будем передвигаться через свистящий подземный коридор, мы сможем избежать диких регионов с их лордами... — усмехнулся Бодак.

Лейлин был из тех людей, которых заботили только результаты, а не сам процесс, поэтому он не стал зацикливаться на этом.

«И.И. Чип, начни сканирование», — Лейлин тут же получил информацию об окружающей среде, с данными о её гидрологии и даже Силе Происхождения. На его лице мелькнуло удивление.

«Неплохо, да? По сравнению с другими местами, здесь настоящий оазис!»

Сканирование Лейлина выявило несколько небольших засохших кустарников, которые делали эту местность похожей на пустыню Гоби. Присутствие растений свидетельствовало о влажности, а флора должна была сосуществовать с фауной. В такой среде, как Мир Воображений, которая часто находилась в ослабленном состоянии, достичь этого было невероятно сложно.

«Но чтобы выжить, многим приходится убивать друг друга. Смерть неизбежна...» — подумал Лейлин. Выживание и размножение были двумя примитивными потребностями всех живых существ, и для достижения этих двух целей они могли найти в себе удивительные силы.

Выживание, конечно, было в приоритете. С древних времён войны за выживание были самыми кровопролитными и безжалостными.

Однако внимание Лейлина было сосредоточено на другом.

«Почему это место такое особенное? Ослабление Мира Воображений должно влиять на весь мир...» — он был заинтересован, и его взгляд пронёсся сквозь небо, горы и реки. В этот момент вырвалась мощная сила души, а небо и земля, казалось, застыли.

«Хм? Где здесь Повелители Бедствия?» — Лейлин тут же заметил несовпадение. Теоретически, места проживания местных жителей должны располагаться на земле Повелителя Бедствия, но Лейлин не обнаружил их признаков.

И это ещё не всё. Нигде не было видно разрушительного снега.

— Ты тоже это заметил? — одноглазый дракон усмехнулся, объяснив. — Местный Повелитель Бедствия имеет истинную форму Демона Снов. В качестве своего врождённого навыка он выбрал уникальную виртуальную печать, позволяющую ему избегать атак разрушительного снега...

— Так вот почему... — Лейлин кивнул, поняв, в чём дело.

Демоны Снов были очень редким видом в Мире Воображений. Они были очень совместимы с Силой Воображений, и ходили слухи, что взрослые Демоны Снов достигали размеров целых континентов. Учитывая их размер, они могли запечатывать и окружающие их территории.

Дар виртуальной печати был одной из способностей родословной Демонов Снов. Они могли делать свои истинные души иллюзорными, запечатывая их в мечтах многочисленных форм жизни.

— Другими словами... Эта обширная территория, которую мы видим, является частью тела Демона Снов... его мысли и воля разбиты на части и запечатаны в мечтах обитающих здесь существ, молча питающихся и борющихся с ослаблением Силы Воображений?

Лейлин почувствовал озарение.

Методы Демонов Снов были слишком изобретательными. Выживая в телах других, они могли одновременно предотвращать ослабление Силы Воображений и избегать разрушительного снега. Очевидно, у них сложились особые симбиотические отношения с другими выходцами из Мира Воображений.

Демон Снов мог накормить туземцев своей Силой Воображений и помочь им своим телом, а взамен получить энергию души, чтобы поддерживать свою истинную душу и предотвращать её ослабление. Демоны Снов были одним из существ, наименее ослабленных Силой Происхождения.

— Но этот метод должен быть сопряжен со специфической способностью родословной... Возможно, во всем Мире Воображений есть только один чистокровный Дьявол Снов... — вздохнул одноглазый дракон Бодак.

«Каким бы ни были его мотивы, методы этого Повелителя Бедствия позволили многим туземцам выжить... — Лейлин, можно сказать, был сторонником методов, в которых в плюсе были обе стороны, — Учитывая характеристики Мира Воображений, вероятность того, что туземец превратится в злое существо, составляет одну на десять тысяч, или даже на миллиард. Но в долгосрочной перспективе Демон Снов получит просто ужасающую доброжелательность и связи...»

Лейлин сразу классифицировал Демона Снов как существо, которое нельзя провоцировать.

«Но цель моего визита сюда не в том, чтобы идти против демона, впавшего в кому. Ему, вероятно, будет всё равно, если у него исчезнет пара туземцев... для него это как вырвать прядь волос...» — думая об этом, Лейлин поспешил к месту с наиболее концентрированной жизненной аурой. Дракон сказал, что это было то самое место, где он учуял души с запахом Лейлина. Дракон всегда был занят поисками сокровищ, поэтому тогда ему было лень прийти сюда и всё проверить.

Твердая почва превращалась в твёрдые, как сталь, плиты, но Лейлин удовлетворенно кивнул.

Этот регион был намного лучше других в Мире Воображений. Земля была усыпана песком, и ничем больше. Для сравнения, с питанием и поддержкой тела Демона Снов, жизнь здесь могла быть сопоставима с разными ужасными местами других миров.

*Свист! Свист!*

Две чёрные полосы внезапно появились из под земли, набросившись на Лейлина и Бодака.

«Хм? Живое существо? Неплохо!» — Лейлин резко схватил в воздухе двух мышей с грубым мехом, и безумие в их глазах сменилось страхом, как у охотника, внезапно ставшего добычей.

«Зубастые мыши? Такой жёсткий мех и это заражение...» — голубой свет вспыхнул в глазах Лейлина, и исследование И.И. Чипа тут же предоставило ему всю информацию об этих существах.

«Живучесть и Излучение, сопоставимые с Магом 1-го ранга. К сожалению, это только низ пищевой цепи. Интеллект тоже недоразвит, они даже не могут осознать нашу мощь», — одноглазый дракон раздражённо фыркнул, не понимая, почему Лейлин вообще интересовался этими муравьями.

«Впрочем, существа, которые не знают своего места, не могут жить долго!» — Лейлин махнул рукой.

*Треск! Треск!*

Раздался резкий звук, когда он раздавил двух мышей, кости которых были как сталь. Их глаза потеряли весь свой блеск, когда они падали на землю.

Лейлин посмотрел вдаль и сказал:

— Будьте осторожны, Бодак. У нас гости.

— Гости? — Бодак с недоумением посмотрел в ту же сторону, и на его лице промелькнуло понимание.

К двум мощным существам, которые спокойно ждали, медленно приближалась аура души, немного сильнее, чем у этих мышей.

Вдалеке зашуршала чёрная трава, и, когда существо что-то почуяло, звуки прекратились. Лейлин смог понять, что противник крайне нерешителен.

Однако, по всей видимости, соблазн отведать двух мышей с грубой шерстью был слишком велик. После долгих раздумий, тонкая темная фигура, наконец, направилась к ним.

Это существо выглядел как ребенок, едва доходя Лейлину до плеч. У него было охотничье снаряжение из дублёной кожи, разодранной во многих местах и покрытой бесчисленными пятнами.

Даже за всеми этими слоями Лейлин смог разглядеть на коже пурпурные узоры. Это сразу напомнило ему о Гиллиан и её людях.

Лицо молодого охотника было загорелым, и было трудно понять, что оно выражает. Его глаза сначала устремились к добыче на земле, а затем к Лейлину и Бодаку, явно испугавшись. Независимо от того, что он понимал о них, существ в такой роскошной одежде явно нельзя было провоцировать.

Сглотнув, молодой человек долго боролся с собой, прежде чем, наконец, указать на тела мышей на земле:

— Это... моё...

Благодаря Гиллиан Лейлин изучил язык Мира Воображений, поэтому между ними не было языкового барьера. Однако теперь, став Полубогом, он мог понимать ВСЕ языки, а существа законов могли передавать ему информацию и через духовное общение.

— Твоё! — Лейлин махнул рукой, как бы приглашая его. Он заметил фиолетовые отметины на задних лапах двух мышей.

«Он бежал так далеко и даже рискнул оскорбить нас, и всё ради этих двух мышей. Похоже, здесь очень тяжело с пищей...» — увидев, как обрадовался этот молодой человек, Лейлин погрузился в свои мысли.

Сила Воображений вливалась в тела уроженцев Мира Воображений, и их сильные стороны значительно улучшались. Лейлин подсчитал, что у них не будет проблем с тем, чтобы стать сопоставимыми с Магами 2-го ранга по достижении совершеннолетия.

Молодой человек стоял на коленях на земле, с жалостью глядя на кровь, капающую на землю. Затем он взял мышей и высосал из них свежую кровь.

Кровь этих зубастых мышей сильно отдавала железом. Лейлин с первого взгляда мог определить, что в ней было ужасное количество радиации и загрязнения, но этот юноша выглядел так, будто пробовал что-то очень вкусное.

— Цк... Какой хороший аппетит! Почти как у наших драконов, питающихся гнилью... — Бодак поджал губы.