1021-1030

добровольные пожертвования, СберБанк 4276 4000 7494 3896 всем заранее спасибо, буду рада даже 2-3 рублям )))

Значит, она использовала его тело для подачи энергии?» — свет И.И.Чипа вспыхнул, зафиксировав этот инцидент и позволив Лейлину увидеть способности, проявленные Ночной Ведьмой.

Для перемещения фантома требуется гораздо меньше энергии, чем для истинного тела. Если бы это был только фантом, у Лукаса еще была бы надежда на выживание. Однако, Ночная Ведьма перемещала вместе с фантомом ещё и свиток информации, для чего Лукасу пришлось послужить энергией.

Лукас полностью исчез, заплатив свой жизнью цену за свиток из овчины, который держал сейчас Лейлин. Вся его энергия была вложена в его доставку.

«Так что они не жалеют энергии своих просителей. Дьяволы — поистине мастера ведения учета и тщательных планов. Если бы я не оценил стоимость Лукаса, она потребовала бы от меня большую плату... — после этой сделки Лейлин стал глубже понимать хитрость и проницательность дьяволов, — Однако... Линия контракта, которую я видел на его теле, была реальной. Хотя я и заплатил немного, я получил то, что хотел».

[Бип! Свиток просканирован. 13,86% является ложью, удалено. Оставшаяся информация объединена с соответствующими пунктами. Упорядочиваю... передано в память носителя].

«Похоже, Ночная Ведьма меня не обманула. Это из-за моей силы? — Лейлин погладил подбородок. — Кроме того, неожиданно для меня самого, души этих фанатиков оказались полезны».

Лейлин использовал для сделки спящие души некоторых верующих Акабана. Души были абсолютной, твердой валютой, используемой в бездне и в аду. Для того, чтобы обрести достаточное количество душ, дьяволы и демоны игнорировали церкви и совершали массовые убийства. Они перешагивали через трупы своих единомышленников, чтобы прорваться на главный материальный уровень и стать причиной масштабного побоища.

В отличие от кропотливых усилий этих демонов и дьяволов, Лейлину потребовалось лишь вторгнуться в храм Полубога и прибрать к рукам запасы душ Акабана. Запасы благочестивых и могущественных душ Империи Сакартес, накапливающихся на протяжении нескольких сотен лет, были сокровищем, которое могло искусить даже Архидьяволов.

Лейлин не мог превратить эти души верующих в своих собственных просителей, а поглощать их напрямую было бы слишком расточительно.

«Однако... — губы Лейлина изогнулись в слабой улыбке, словно он предсказывал какую-то зловещую сцену, — Души туземцев действительно отличаются от душ главного материального уровня. Загрязнения этих душ боятся даже боги...»

Силу веры можно было считать силой души, а вера туземца была ядом, к которой не осмеливались прикасаться даже боги. Загрязнение существовало в самых глубинах их душ, и те, кто не обладал наблюдательностью, как у Лейлина, вообще не могли его заметить.

Излишне говорить, что Лейлин подделал ради этой сделки души последователей Акабана. Он сделал так, что внешне их было совсем не отличить от обычных душ. Пострадает не один демон и дьявол, когда эти души попадут на рынок, чего Лейлин с нетерпением ждал.

...

Теперь, имея на руках точную карту, темп Лейлина ускорился. Когда он приблизился к Бронзовой Цитадели, ему стало встречаться все больше дьяволов. Однако, возможно, в силу его отношения к законам или мощной ауры, немногие решались приблизиться к нему.

Он смог без проблем добраться до Бронзовой Цитадели. Этот город был известен тем, что состоял из 12-ти концентрических колец прочных бронзовых стен. Каждое кольцо оснащено внушительной и зловещей боевой машиной.

Когда Лейлин впервые увидел Бронзовую Цитадель, ему показалось, что он смотрит на стального зверя, лежащего на земле. Множество младших дьяволов и бесов, вместе с просителями, усердно работали, чтобы укрепить оборону Цитадели. Можно было увидеть много подмостков и опорных колонн, а также молотки и лопаты. Крепость расширялась, и конца ей не было видно.

Хотя всё и выглядело суматошно, бесы, младшие дьяволы и просители выполняли свою работу планомерно. Весь периметр крепости был похож на огромный слаженный механизм, работающий без перебоев.

Гости выстроились за пределами Бронзовой Цитадели рядами, медленно проходя осмотр гарнизона. Они впускались внутрь по очереди.

Если бы это была Бездна, то все, вероятно, давно бы уже подняли бунт. Однако дьяволы были другими. Они были законными существами, повинующимися системе. Девять Преисподней особенно благоволили таким «хорошим детям», которые соблюдали правила.

Лейлин мог только пожать плечами и встать в очередь. За эту область отвечала группа младших дьяволов. Большинство из них составляли Барбазу, или Бородатые Дьяволы. У них были рога и чешуя, характерные для дьяволов, а также крылья из черной кости. Большинство из них имели броню, и одна из их рук выглядела как стальной крюк. Они были покрыты острыми шипами, чей мерцающий холодный свет и яд немедленно вселяли в других страх.

Эти Бородатые Дьяволы иногда работали в качестве проводников для злых душ, но казалось, но не в этом месте. Лейлин видел, как нескольких несчастных дьяволов перед ним уволокли прочь Цепные Дьяволы, Китоны, пытая и допрашивая.

Толпа медленно, но неуклонно продвигалась вперёд, и вскоре настала очередь Лейлина.

— Назовите свое имя, принадлежность и доказательство своей верности... — сказал двуглавый Барбазу. Рядом с ним стоял бес, со сломанными крыльями и злыми, наполненными жадностью, глазами. Пламя непрерывно циркулировало между его ртом и остальной частью лица, как будто ядовитые насекомые выползли и заползали обратно во все его отверстия.

— Я из второго круга ада, Диса. Я принадлежу к легионам владыки, находящимся под юрисдикцией Дьявола Ямы Азлока, — Лейлин слегка

провел рукой по волосам, и мощная аура вырвалась вперед, сформировав расплывчатую метку.

У всех в Бааторе был свой хозяин. Дьяволы подчинялись строгой иерархии. Их хозяева подчинялись другим, ещё более могущественным дьяволам, вплоть до Восьми Архидьяволов ада.

— Тоже с Диса! Это место становится все более и более хаотичным после исчезновения Архидьявола... — пробормотал бес, выглядя жутковато.

Аура Лейлина, несомненно, была как у высшего дьявола, а этот бес только что стал младшим дьяволом. Хотя вышестоящие дьяволы и не обладали компетенцией над подчиненными своих коллег, Лейлин мог легко убить его, если бы пожелал.

Вспомнив свои прошлые козни и соперников, бес похолодел. Он подсознательно переключился на более потворствующее выражение лица.

— В последнее время сюда прибывает много дьяволов из Диса, вы должны быть осторожны, милорд.

— Ммм, я надеюсь пока скрыть эту регистрацию и получить новости о моих соперниках, — кивнул Лейлин.

— О? — бес медлил, но за него ответил Бородатый Дьявол за его спиной.

— Десять монет. Или другие ценные вещи. Тогда я немедленно сообщу вам новости.

Дьяволов было крайне легко подкупить. Лейлин не мог не почувствовать жалость к этим бедным дьяволам, стоявшим в очереди до него, которые не могли позволить себе взятку.

— Вот, дайте мне информацию, — он небрежно достал льняную сумку и немного приоткрыл её, показав блеск душ, спящих внутри.

Будь то монеты, предметы или богатства — в Бааторе всему имелось эквивалентное количество душ. Бес и Бородатый Дьявол переглянулись, прежде чем очень счастливо ответить в унисон:

— Нет проблем, договорились!

...

Покончив с этим, Лейлин, наконец, вошел в Бронзовую Цитадель. Многие младшие дьяволы болтали здесь, перед уходом на Кровавую Войну. Из-за кучи младших дьяволов и просителей образовался шумный и оживленный базар.

Лейлин прогуливался по улицам, обдумывая информацию, которую только что получил. Он выглядел задумчивым.

«Последствия исчезновения Вельзевула оказались серьёзнее, чем я мог ожидать», — Лейлин не мог не посмеяться над этим. Законы ада были несравнимо строги. У дьяволов существовала огромная и строгая иерархия, и различие между её «ступенями» строго соблюдалось. На вершине этой

иерархии восседал Асмодей, Властитель Баатор и Повелитель Темной Восьмёрки.

Члены Тёмной Восьмерки, восемь генералов Асмодея, имели под собой много Высших Дьяволов и Дьяволов Ямы, каждый из которых, в свою очередь, тоже имел большое количество подчиненных. Они прилагали большие усилия в погоне за статусом и властью.

Обычно обстановка здесь была спокойной. Однако, как только один из ключевых элементов иерархии в лице Вельзевула был потерян, это породило цепную реакцию, которая привела к полному её краху. Его исчезновение привело к тому, что строгая иерархическая сеть потеряла большую часть своей социальной структуры, что послужило причиной хаоса в Дисе.

Если бы оставшиеся 7 Архидьяволов не приняли меры, чтобы навести порядок, второй круг ада, возможно, был бы всосан в Бездну. Если бы это произошло, дьяволы стали бы для всего мира посмешищем и не смогли отмыться от этого позора.

Тем не менее, многие Дьяволы Ямы и Архидьяволы продолжали сражаться за должность Владыки Диса. Господа. Если бы Асмодей был истинным правителем Баатора, он смог бы порекомендовать на эту должность Высшего Дьявола, Дьявола Ямы из своей фракции или даже своих детей. Однако он был Верховным Повелителем только формально, и вся его власть ограничивалась Девятым Кругом Ада, Нессусом.

Кроме того, Вельзевул лишь пропал, а не умер. Он по прежнему имел в этом месте авторитет. 3Авторитет или власть в Девяти Преисподних, прямо говоря, были правом на Силу Происхождения Баатора. Таким образом, это имело первостепенное значение и было основой иерархии дьяволов.

Восемь Архидьяволов делили большую часть этой власти между собой. Они имели жёсткий контроль над дьяволами, находящимися ниже себя, и даже могли решить, какие дьяволы поднимутся или упадут в ранге. Из-за этого, без одобрения низкоранговые дьяволы попросту не могли продвинуться вверх.

Владыки каждого круга ада имели своих собственных подчиненных и обладали абсолютным правом на их жизнь. Это было очевидно из того, Лейлин мог делать на главном материальном уровне всё, что хотел, используя воспоминания Вельзевула. Он легко позаботился о Церкви Чревоугодия.

Дьявольское общество было похоже на бюрократию. Им было трудно получить статус, и нельзя было продвинуться в ранге, не вытолкнув вниз кого-то другого. Из-за этого вознесение высшего дьявола понижало какого-то другого дьявола в ранге. Каждый новоиспечённый высший дьявол получал вместе с «должностью» десятки врагов, метящих на его место. Здесь была настолько серьёзная конкуренция, что их даже было жалко.

Исчезновение Владыки одного из кругов ада было беспрецедентным делом в Бааторе, неслыханным со времен древнего Заката Богов. Теперь Дьяволы Ямы, Высшие дьяволы и даже более могущественные дьяволы, которые

были верны Вельзевулу, обнаружили, что потеряли свой мощный фон. Что же они сделали?

Эти люди потеряли рассудок, столкнувшись с возможностью продвижения к высшему рангу в Бааторе. В такие неспокойные времена Асмодей и шесть других Архидьяволов объединились и погрузили Дис в ещё больший хаос. Это и послужило причиной того, что множество дьяволов сейчас покидали Дис.

Если сравнивать Девять Преисподней с регионом древности, то Асмодей был императором лишь формально. Остальные семь Архидьяволов имели свои собственные земли, управляли королями с собственными войсками и генералами, Дьяволами Ямы и другими высшими дьяволами.

Император жаждал большей власти, но все эти короли тоже хотели расширить свои территории. Генералы под их началом работали очень усердно, надеясь получить шанс на «повышение». А некоторые даже мечтали занять пост своего хозяина. Заговоры были распространены повсеместно, и последнем смеялся здесь самый амбициозный. Награда? Величайший авторитет в Девяти Преисподних.

Исчезновение Вельзевула можно было сравнить с потерей короля. Беспорядки, последовавшие за этим, были лишь верхушкой айсберга. Поэтому Лейлин был начеку.

«Во Втором Круге ада уже царит паника. Хотя Вельзевул все еще стоит у власти, многие начали ощущать его слабость...»

Лейлин смотрел на дьяволов, прогуливаясь по Бронзовой Цитадели, в которой кипела жизнь. Он остановился перед черепом демона, словно любуясь ценным трофеем войны.

«Дьяволы думают, что это заговор. Подчинённые Вельзевула утверждают, что их лидер не так слаб, как гласят слухи, и что он лишь прячется в темном углу, ожидая момента, когда за ним придут все. Говорят, он разом схватит их всех... Довольно много владык ада прибегали к таким уловкам с самого момента появления дьявольской расы. Даже сам Асмодей однажды использовал подобную стратегию, и это возымело большой эффект...»

Другие слухи говорят, что Вельзевула схватил и заключил в тюрьму другой владыка, получив его энергию... Эти дьяволы действительно весьма изобретательны...

«Я украл большую часть его Закона Чревоугодия, а также почти всю его божественность и божественную силу. Сейчас он однозначно находится в глубоком сне, и, независимо от того, что происходит во внешнем мире, ему будет трудно проснуться...»

Именно Лейлин довёл Вельзевула до его нынешнего состояния, так что никто не мог знать правду лучше, чем он сам.

Получив большую часть его силы и воспоминаний, Лейлин, естественно, имел представление о том, насколько тяжелой была такая травма. Вельзевул просто не мог вернуться к своему прежнему состоянию, если бы он только, конечно, не победил его тело Чернокнижника и не пожрал его взамен. Слабый лорд был добычи, которой жаждали его подчиненные.

«Существует множество тайных логов и сокровищниц, уготованных специально для таких случаев. Они разбросаны по всему Баатору, а также по другим уровням...» — Лейлин был мрачен. Из-за их хитрой натуры, со способностью дьяволов создавать системы безопасности не мог сравниться никто.

«Похоже, он предусмотрел то, что кто-то может завладеть его воспоминаниями. Вероятность того, что он использует эти логова, является крайне незначительной, к тому же, там могут быть ловушки... — многочисленные мысли замелькали в разуме Лейлина, позволив ему быстро принять решение, — Как бы то ни было, я должен отправиться в Дис!»

Лейлин найдет Владыку Чревоугодия и поглотит всё, что у него есть. Это обеспечит наилучшую возможность для продвижения его основного тела, а от такой возможности он никогда бы не отказался.

«Авторитет среди дьяволов, а также доступ к Воле Мира. Как интересно! »

Прозорливость Мага в сочетании с обнаружением Силы Происхождения Легендарного Арканиста позволили Лейлину что-то почувствовать. Хотя в Бааторе и было огромное количество Силы Мирового Происхождения, здесь не было полной воли. Вполне возможно, что Воля Мира, контролировавшая эту Силу Происхождения, была разделена на восемь частей, каждая из которых перешла к Лордам каждого круга ада выше первого.

Лейлин теперь имел доступ к большему количеству сил Вельзевула, которые дали ему власть над Силой Мирового Происхождения. Он мог понижать или продвигать любых Дьяволов Ямы и Высших Дьяволов. Он также обладал полномочиями убивать дьяволов, подчиненных другим Лордам. Таковы были правила происхождения Баатора, с ними нельзя было бороться, или пытаться изменить.

«Дьяволы слишком жалки по сравнению с демонами. Они нуждаются в одобрении своих лордов, чтобы продвигаться вперёд, что также расходует большое количество энергии их душ. Высшие должности уже давно заняты, и

им остаётся только надеяться на удачу и ждать подходящеё возможности, чтобы подняться».

Лейлин вдруг почувствовал благодарность за то, что переродился не в аду. Однако, подумав, он понял, что с властью Вельзевула его ничего не сдерживало. Он мог быстро продвигаться как дьявол, и спокойно добраться до высших постов. Это ОН будет контролировать других, а не наоборот.

«Когда я убью Вельзевула и отниму последние части его закона и власти, я немедленно стану Владыкой Диса», — понял он. Он также знал, что из-за хаоса на главном материальном уровне, а также его большого авторитета в Бааторе, многие все еще верили, что Вельзевул по-прежнему стоит у власти. Этот страх защищал спящего Архидьявола, не позволяя другим убить его, вплоть до этого дня. Это казалось довольно ироничным.

«Авторитет, предоставляющий доступ к Силе Мирового Происхождения Баатора...» — Лейлин закрыл глаза. С тех пор, как он прибыл сюда, он чувствовал себя с этим местом единым целым. Казалось, будто сам мир отвечал на его дыхание, и его сила готова был выполнить его приказы в любой момент, чтобы вырваться и позволить ему доминировать над всеми остальными.

Конечно, он не мог использовать это, как ему заблагорассудится, ведь иначе его ждали бы немыслимые последствия. Тем не менее, Лейлин уже подсчитал, что сила, которую он мог собрать с мощью этого авторитета, была больше, чем та, что он получил, когда пожертвовал Древом Мудрости, чтобы пробудить Волю Мира Чистилища.

«С таким усилием даже обычный дьявол сможет без ограничений использовать силу Мага законов... Это похоже на богов. Если смертному посчастливится обрести божественность, он сможет перепрыгнуть через все стадии и сразу станет могущественным существом Мира Богов, — Лейлин

вдруг понял, как работает иерархия дьяволов, — Младшие, Средние и Высшие дьяволы, а также Дьяволы Ямы... Это все является отображением того, сколько авторитета они имеют в этом мире. Тем не менее, Лорды имеют реальный доступ к Силе Происхождения Баатора, а то, что получают все остальные, — это лишь незначительный бонус от Лордов, которым они служат. Из-за этого дьяволам так трудно продвигаться по иерархии, и поэтому сложилось ложное мнение, что Лорды Баатора могут даровать и отнимать жизни по своему желанию...»

Поняв все это, в его сознании, казалось, рассеялась большая часть тумана, позволив Лейлину увидеть правду о Девяти Преисподних: «Асмодей и другие шесть Архидьяволов хотят завладеть авторитетом владений Вельзевула!»

Теперь, когда он знал их истинные цели, Лейлину было бы намного легче помешать их планам. Он мог связать это и с другими вопросами: «Тогда у Авернуса тоже, технически, должен быть свой Лорд... Где он?»

Существо, обладающее авторитетом в первом круге ада, должно было находиться на том же уровне, что и Вельзевул. Ему бы не составило особого труда занять его место.

«Возможно, здесь слишком много могущественных дьяволов, или, может быть, существование двух Истинных богов и их божественных царств вызывает разделение власти... В этом случае, здесь могут быть и дьяволы-изгои, которым не нашлось места в иерархии».

Имея власть над Силой Происхождения Баатора, пусть даже частичную, дьявол мог обрести полную независимость. Он мог продвигаться без одобрения вышестоящего лорда! Очевидно, восемь лордов никогда не позволят существовать такому дьяволу.Лейлину было прекрасно известно о хитрости и лживости дьяволов. Если бы дьяволов ничто не ограничивало, какой хаос царил бы сейчас в Бааторе? Одна лишь мысль об этом заставила его содрогнуться, среди дьяволов никогда не было недостатка в амбициозных существах.

Затем Лейлин подумал о другой возможности: «Конечно, это может быть и потому, что восемь Архидьяволов слишком коварны и могущественны. Они делят между собой авторитет, который должен был единоличной собственностью Девятого Круга Ада, благодаря чему здесь и поддерживается равновесие».

Размышляя над этим, он невольно выпустил свою ауру. Эта аура, наряду с его постижением авторитета, встревожила ужасное существо.

— Такая древняя и благородная аура... такой силой могут обладать только Архидьяволы. Кто это? — раздался громкий драконий рёв, и гигантский пятицветный дракон выполз из пещеры.

У него было пять зловещих драконьих голов, каждая из которых была разного цвета. С каждым шагом, его огромные когти провоцировали крошечные землетрясения. Легендарный дракон, которого Лейлина видел раньше, казался по сравнению с ним ребенком.

— Это хранительница этой области, Многоцветный Дракон Тиамат. Было очевидно, что дракон регулярно прогуливался по округе. Дьяволы нисколько не паниковали. Аура Лейлина была на воле всего мгновение, прежде чем он скрыл её. Пять огромных голов Тиамат принюхались, но, в конце концов, им больше ничего не осталось, кроме как вернуться обратно. На улицах быстро восстановился мир и порядок. Многие продолжали прогуливаться, но Лейлин стоял исмотрел на пещеру, в которой исчез дракон, казалось, глубоко задумавшись. «Хранительница Бронзовой Цитадели, Многоцветный Дракон Тиамат.

Она — могучий дракон с силой, сопоставимой с богами». И.И. Чипу удалось просканировать Тиамат за этот короткий промежуток времени, и теперь он представил информацию о ней Лейлину: [Многоцветный Дракон Тиамат (Гигантский). Сила: 40. Ловкость: 10. Живучесть: 35. Дух: 28. Способности:

1. Эпическое Дыхание Дракона: Каждая из пяти голов Тиамат может атаковать, используя различные типы дыхания, а именно: мороз, кислоту, коррозию, молнию и огонь.

2. Свирепая Аура: присутствие Тиамат вызывает у её врагов беспокойство. Эта сила автоматически активируется, когда Тиамат взлетает или атакует.

3. Заклинания. Тиамат — злой священник 20-го ранга. Она обладает силой домена и божественными заклинаниями.

4. Магические способности. Как колдун 20-го ранга, она может использовать следующие заклинания трижды в день: Управление Растениями, Контроль Погоды, Тьма, Доминирование, Туманное Облако, Порыв Ветра, Тайный Мираж, Рост Растений, Внушение, Рой, Пелена, Чревовещание.

Навыки: Алхимия, Обман, Фокус, Дипломатия, Запугивание, Драконья Мудрость, Ощущение Намерений, Идентификация Заклинаний, Живучесть, Боевой Бросок, Атака в Полете, Тяжелый Урон — Эксперт, Мгновенный Бросок (в сочетании с силой домена), Акробатический Полёт].

«Это мощь настоящего Легендарного существа, которое живёт на земле уже давно. Мало того, что все её характеристики высоки, так она еще и имеет большой опыт и историю. Одни её способности и навыки ставят её на один уровень с Полубогами... — Лейлина был весьма заинтересован, — Кроме того, у Тиамат, похоже, есть мужчины-напарники пяти разных злых рас. Когда они действуют вместе, они достаточно сильны, чтобы сразиться с Богом

Кобольдов и Богом Акул. Конечно, только за пределами их божественных царств...» Основываясь на воспоминаниях Вельзевула, он знал, что Бронзовая Цитадель находилась на переднем крае войны между Баатором и Бездной. На неё часто нападали демоны. Хотя многие демоны и были хаотичными и сумасшедшими, как дикие собаки, их было в двадцать раз больше, чем дьяволов. Они наносили цитадели большой урон. К несчастью для них, дьяволы зависели от порядка и планирования. Они никогда не позволят демонам ворваться в крепость, а наоборот, даже будут планировать многочисленные вылазки в Бездну, чтобы одержать в этой войне верх. Однако, так как в этих битвах никогда не было чёткого результата, некоторые уже подозревали, что это будет продолжаться вечно. Эта продолжительная война дала Асмодею возможность прибрать к рукам Авернус. Он воспользовался своими восемью дьявольскими генералами, сумев получить контроль над Бронзовой Цитаделью во время осады, и разместил их здесь. Теперь он контролировал половину цитадели. Ходили слухи, что Тиамат постепенно становилась простым «символом», хранительницей Бронзовой Цитадели. «Бронзовая Цитадель имеет влияние менее чем над третью Авернуса, а он только взял под контроль только её половину...» — Лейлин покачал головой, чувствуя, что титул Асмодея как Верховного Правителя Баатора был шуткой. — Демоны! Здесь демоны! — Дикие псы! Волна диких псов атакует! Внезапно раздался визг. Лейлин нахмурился, и его божественное сознание немедленно обнаружило огромное количество хаотической силы, движущейся прямо к Бронзовой Цитадели. Демоны, очевидно, не пытались скрыться, поэтому их сумели засечь ещё за несколько миль до цитадели.

— Готовьтесь. Восемь великих злых аур поднялись в небо. Они представляли высшую власть в городе, если не считать Дьяволов Ямы, которые были вассалами Архидьяволов. «Тёмная Восьмёрка... Верные псы Асмодея атакуют... Означает ли это, что эта осада — план борьбы с демонами?» — глаза Лейлина сверкнули. С порядком и осторожностью, присущими дьяволам, атаковать их логово без предупреждения попросту невозможно. Единственная возможность заключается в том, что они спланировали что-то против демонов, надеясь использовать Бронзовую Цитадель, чтобы уничтожить их и уменьшить их влияние. Такие планы успешно проворачивались уже множество раз, но демоны всё равно каждый раз велись на это. Обезумевшие от жажды крови, они даже не понимали концепции военных стратегий. Кроме того, главным приоритетом для их простых умов была слава «напавших на логово дьяволов». Однако Лейлин вскоре стало не до смеха. Под командованием Темной Восьмёрки, все дьяволы крепости вышли маршем, будто какая-то невидимая сеть командовала ими. Нупперибо следовали за Лемурами, которые следовали за Спинагонами. Младшие дьяволы объединялись в эскадрильи, которые возглавляли Барбазу, Бесы и дьяволы среднего ранга.

Эти эскадрильи выстраивались за высшими дьяволами, к которым относились Осилуты (скелеты), Шипастые дьяволы (Хаматулы), Рогатые дьяволы (Корнугоны), Ледяные дьяволы (Гелугоны) и многие другие. Возглавляла войско Темная Восьмерка, и все сводилось к строгой иерархии, которая функционировала как улей или муравейник. Армия дьяволов была очень эффективной и работала в абсолютной гармонии. «Вот она — сила авторитета», — Лейлин быстро понял, как работает эта сеть. Между всеми здешними существами существовали серьёзные различия как в разновидностях, так и в силе и авторитете. Члены Темной Восьмерки были

Дьяволами Ямы, дьяволами высшего ранга. Они также получали власть от Асмодея и имели некоторый доступ к Силе Происхождения Баатора. Хотя это было и не напрямую, сила, которую они проявляли, когда объединялись вместе, могла сокрушить всё что угодно. Это позволяло дьяволам сохранять контроль над Бронзовой Цитаделью.

По этой логике любой Архидьявол Баатора контролировал жизнь и продвижение дьяволов, начиная от Дьяволов Ямы и ниже. Даже если эти дьяволы находились в подчинении у других Архидьяволов, они все равно ощущали бы естественное давление, возникающее от той же Силы Происхождения. «Правила Баатора дают некоторую свободу Демонам Ямы внутри Бронзовой Цитадели, но они всё равно должны подчиняться приказам Тёмной Восьмёрки.

Тем не менее, над ними всё ещё могут издеваться или понижать, в зависимости от того, какому Архидьяволу они подчиняются...» Лейлин посмотрел на дьяволов перед собой. Все они имели рассудок, но все же не отвергали приказы генералов. Несмотря на то, что эти высшие дьяволы служили разным лордам, они молча выполняли их приказы, как будто так и должно было быть. «Это авторитет Силы Мирового Происхождения.

Каждая разница в ранге подобна разнице между небом и землей...» — Лейлин не замечал этого раньше, но, едва обнаружив эту разницу, он сразу же почувствовал через свою власть над Силой Происхождения огромную сеть. Огромная Воля в глубинах это сети была связана с Тёмной Восьмёркой. Эта связь дала Лейлину какую-то информацию, но он проигнорировал её. [Бип! Обнаружена цифровая сеть. Автоматическое получение высшего авторитета. Упорядочивание...] — И.И. Чип теперь работал на максимальной скорости. «Если восемь Дьяволов Ямы будут работать вместе, они смогут захватить Бронзовую Цитадель. Даже Тиамат не посмела бы их недооценивать. Однако...»Лейлин твёрдо чувствовал, что может завладеть этой сетью, став выше Тёмной Восьмёрки, которая командовала всеми дьяволами в Бронзовой Цитадели.

В конце концов, его авторитет исходил от Архидьявола Второго Круга Ада. В отличие от членов Тёмной Восьмёрки, авторитет которых был получен из вторых рук, он имел прямой контроль. К сожалению, в тот момент, когда он это сделает, он раскроет свою личность другим лордам, что никак не вписывалось в его планы. Как только И.И. Чип закончил, анализировать сеть, Лейлин немедленно скомандовал: «И.И. Чип, начни сокрытие!» [Бип! Задача поставлена. Начинаю процесс сокрытия. Активирую закулисное управлениe], — преданно ответил И.И.Чип.Сейчас, когда в Бронзовой Цитадели не было ни одного Архидьявола, Лейлин обладал здесь наибольшим авторитетом. Он одурачил Темную Восьмёрку одной-единственной иллюзией, «внушив» им, что он важный лидер, командующий великой армией. Скорее, он тайно подделал свой статус, получив секретный авторитет. Для него это было не сложно.

И.И. Чипу было поручено сделать этот процесс ещё проще.

[Бип! Данные носителя были изменены. Редактирую статус носителя в сети], — через мгновение уведомление И.И.Чипа всплыло перед глазами Лейлина.

[Текущая личность: Высший Дьявол — Лейциан (Рогатый Дьявол), из Диса. Подчиняется: Вельзевулу. Статус: временно присвоен более высокий уровень авторитета: Ваальзефон Тьмы 8]. Как только Лейлин присоединился к сети, он сразу же присоединился к младшим дьяволам, которые уже были мобилизованы. Он больше нечувствовал себя чужаком. Подсказки И.И.Чипа даже сообщили ему, что у него в прямом подчинении находились десятки младших дьяволов.

«Это чувство... действительно восхитительно. Неудивительно, что дьяволы часто побеждают превосходящие силы противника, который мощнее их более чем в 20 раз», — Лейлин взобрался на своего Кошмара и зарычал, приняв облик Рогатого Дьявола. Конечно, это было подделкой, но она могла спокойно обмануть даже Архидьявола.

Кошмар заржал, выражая свою кровожадность и стремление убивать. Его горящие копыта оставляли на земле глубокие следы. — Офицер Лейциан, Ханалин докладывает Вам, — благодаря скорости Кошмара, они мгновенно достигли второго яруса бронзовых стен. К тому времени, когда Лейлин прибыл, для него уже был собран большой отряд.

Дюжина младших дьяволов стояли в переднем ряду отряда, не обмениваясь друг с другом ни словом. Как только они увидели Лейлина, они поклонились, как бы подтверждая, что подчиняются ему.

Это был разношёрстный отряд. Здесь были Бесы, Барбазу, Стальные дьяволы, Китоны и Эринии, и даже редкие Амнизу. Ханалин была прекрасной Эринией, стоявшей во главе отряда, и изящно кланялась ему.

«Значит, у меня есть даже Эринии. Вот так удача!» — Лейлин кивнул и принял их обещания верности. Эринии были младшими дьяволами и обладали силой, с которой не могли сравниться низшие дьяволы. Чтобы продвинуться на их уровень, нужно было преобразовать душу, а условия для этого были очень суровыми. Эринии баловались игрушками высших дьяволов.

Получив от них клятвы верности, он стал командиром этого отряда дьяволов.

— Ммм, остальные, назовите свои имена, — скомандовал Лейлин.

— Я — Эль! 1

— Бак!

— Вашего слугу зовут Киммел!

Один младший дьявол за другим почтительно называли свои имена — конечно, это были не настоящие их имена, а прозвища. Лейлин был для них лишь командиром, и, как высший дьявол, он не мог заставить этих дьяволов раскрыть ему свою самую сокровенную тайну. Конечно, если бы он использовал свой авторитет Архидьявола, они не смогли бы сопротивляться. — Хорошо. Идём со мной за стены. Мы отвечаем за защиту пятнадцатикилометрового участка на западе, — Лейлин просил назвать имена только младших дьяволов, его не волновали низшие дьяволы и капитаны. Он быстро повёл отряд к западной части городских стен.

По всему периметру были размещены дьяволы, и единственным пустым местом был участок, за который отвечал он. Оборонительная техника была подготовлена заранее.

— Поторопитесь. Эль, ты будешь главным здесь. Бак — здесь. Киммел, ты будешь ответственен за резервные войска, — с помощью И.И.Чипа, Лейлин быстро закончил свои приготовления, — А ты, Ханалин, будешь моим офицером связи.

— Для меня большая честь служить вам, — Эриния подошла к Лейлину. Нынешний облик Лейлина была довольно злым, но, в то же время, очень очаровательным. Ее глаза были полны восхищения и почтения. Естественно, Лейлин подозревал, что Ханалин больше заботил его статус высшего дьявола, нежели его внешность. Но сейчас они обороняли городские стены, и ему было некогда флиртовать со своими подчинёнными. Казалось, как только все дьяволы заняли позиции, на расстоянии стала видна линия огня.

«Такой строй... — Лейлин безмолвно наблюдал за происходящим с болеевысокой позиции, — Может быть, сегодня я, наконец, смогу воочию увидеть тот военный хаос, о котором все трубят? Они бегают всюду, как безголовые цыплята!»

В конце пустыни виднелся огромный легион демонов. Их строй в настоящее время был в полном хаосе — нет, это даже строем нельзя было назвать. Они были больше похожи на кучу безголовых муравьёв, некоторые из которых даже бежали в противоположном направлении. Они разрывали и кусали своих же братьев, затаптывая друг друга каждую минуту.

Этот беспорядок разрастался, и теперь уже не было ничего удивительно в том, что они, превосходя дьяволов по численности в двадцать раз, всё равно постоянно им проигрывали.Хотя это и было так, Лейлин обнаружил, что ни один из дьяволов на стене необдуманно не бросался в бой и не был спровоцирован. Даже самые низшие просители продолжали стоять на месте.

«Победа нам обеспечена», — вздохнул Лейлин.

— Ждите приказов, Сир! Пока генерал Ваальзефон не отдаст приказ, никому не разрешено вступать в бой с врагом! — гонец передал последний приказ Лейлину и восьми его офицерам.

«Похоже, сеть может определять только положения и подчиненность. Мелкие детали командования остаются на контроле у самих дьяволов... Нет, возможно, сама Темная Восьмёрка обладает полномочиями напрямую управлять сетью, но потребление энергии и авторитета слишком велико. В результате они никогда не используют это отдельно».

Получив послание, Лейлин стал держать беспокойных дьяволов под контролем, позволяя бесам подобраться ещё ближе.

С точки зрения Лейлина, перед ним было множество демонов, сокращавших дистанцию. В основном это были Дретчи и Квазиты, пушечное мясо. Вперемешку с низшими демонами были младшие демоны, такие как Вроки, Хезроу и Глабрезу. Он заметил даже Легендарных демонов, таких как

Балоры и Шестирукие Марилиты.

Балоры были мощными демонами Бездны, способными контролировать огонь, что позволяло им идти в ногу с Дьяволами Ямы. Лейлин уже мог отчетливо видеть чешую каждого демона внизу и безумие в их злобных глазах.

— Огонь! — громко закричал Балор, и многие демоны выстрелили огненными шарами, наполнив небо огненным дождем.

Хотя большинство огненных шаров и упало на их товарищей, а также некоторых неудачливых летающих демонов в небе, некоторые из них всё же достигли Бронзовой Цитадели.

— Активируйте главную энергетическую защиту, — спокойно приказал Лейлин. Вскоре после этого поверх стены цитадели поднялась стена оборонительной энергии, полностью заблокировав все внешние атаки. С огнестойкостью дьяволов даже жар от этих огненных шаров не имел на них никакого влияния.

Всего лишь одной волной атак Демонам удалось убить тысячи и тысячи существ, большинство из которых были их собственными товарищами. Конечно, зная их недалекость и хаос, можно было предположить, что они сделали это не специально.

После всех этих смертей демоны стали ещё более неистовыми. Они взревели и помчались вперёд по трупам своих сородичей, жестоко атакуя Бронзовую Цитадель. — Атака! Кода был отдан приказ атаковать, многие из командиров на стене взревели. Вся цитадель в одно мгновение превратилась в мощную военную машину, когда дьяволы использовали свои доспехи, а стены и артиллерию, чтобы уничтожать демонов большими пачками. Однако демоны были поистине сумасшедшими и хаотичными существами.

Невыгодное положение нисколько не устрашало их, напротив, это только усиливало их кровожадность.

«Такими темпами, они могут с трудом захватить около половины стены, потеряв половину своей армии. Однако это не принесёт им большой пользы. В цитадели ещё одиннадцать таких стен...» — Лейлин безмолвно размышлял о судьбе этих демонов. Если они не изменят свою стратегию, их ждёт одна судьба – смерть.

[Бип! Носитель получил задание от Ваальзефона! Подробности: Симулируйте поражение, отступите к 11-й городской стене и обороняйте её]. Редко случалось такое, что Ваальзефон передавал приказы непосредственно через сеть. «Похоже, моя предыдущая гипотеза была отчасти верной. Ваальзефон имеет авторитет использовать сеть, или, возможно, он может связываться только с другими высшими дьяволами.

Это означает, что он может только выдавать через эту сеть важные миссии, а другие приказы должны быть передаваться с гонцами. Похоже, его авторитет трудно использовать...» Лейлин не понимал трудностей слабых. Эти Дьяволы Ямы действительно обладали частью авторитета Асмодея, и можно было сказать, что он был чуть ниже, чем у восьми Архидьяволов. Однако контроль, который они имели, в конце концов, был ложным. Их способности были ограничены, так как они могли быть такими расточительными и экстравагантными, как он? — Ханалин, — без малейших колебаний скомандовал Лейлин.

— Сэр! — Эриния стала очень серьезной. В конце концов, если они проиграют войну и буду осуждены, существовала высокая вероятность того, что её понизят до Нупперибо, дьяволов, которые выполняли самую позорную работу. Это участь была хуже смерти. — Нам нужно симулировать поражение и медленно отступить к 11-й городской стене, — приказал Лейлин.

— Мы собираемся полностью их окружить? — глаза Ханалин показали волнение, и она быстро предупредила остальных о новом приказе. В то же время она изо всех сил старалась выглядеть перед Лейлином умной.

«Она полна хитрых уловок и интриг... Держать её подле себя будет слишком хлопотно».

Эриния даже не догадывалась, что у Лейлина с самого начала сложилось о ней отрицательное впечатление.

Действия дьяволов были поразительно скоординированы и слажены. Они покинули первоначальную стену и начали организованно отступать. Демоны, однако, не смогли разгадать их умысел, и стали драться друг с другом, запрыгивая в самый центр западни.«Темная Восьмёрка не может иметь своей целью простое убийство обычных демонов... — отступив на одиннадцатую городскую стену, Лейлина увидел, что оцепление постепенно формируется, — Если мы, чтобы убить врага, будет полагаться только на стены, то сильным демонам все равно удастся сбежать. Если мы просто убьём кучку дьяволов, которые завтра возродятся снова, это никак не навредит врагу...»

«Ваальзефон, скорее всего, нацелился на высших демонов, таких как Марилиты, Балоры или даже Огненные Балоры».

Хотя армия демонов и имела численное превосходство, их число постепенно сокращалось. По мере того, как они продвигались в ловушку всё глубже, за ними следовали и высшие демоны.

...

— Приготовиться! Мы должны преподать этим диким псам Бездны урок, который они никогда не забудут! — восемь сильных Дьяволов Ямы собрались на самой высокой точке поля боя. Они были сильнее, чем все остальные их сородичи. Это были члены Темной Восьмёрки, доверенные Асмодея. Они контролировали элиту армии дьяволов и были генералами, ответственными за Кровавую Войну.

Если бы им удалось подавить демонов, оттеснив их обратно к Равнинам Бесконечных Порталов, они смогли бы получить благосклонность Силы Мирового Происхождения Баатора, а также похвалу Асмодея.

Недавние смутные слухи активизировали Темную Восьмёрку, и они начали наращивать свои заслуги. В конце концов, призом ведь был престол Архидьявола!

Дьяволы Ямы располагались практически на пике дьявольского сообщества. Если они чего-то и желали, так это свергнуть правящего Архидьявола своего круга ада и занять его трон. Архидьявол Диса исчез, да и, к тому же, сам Асмодей в последнее время изменился. У них, наконец, появилась возможность исполнить свои желания.

— Мне нужна ваша помощь! — член Тёмной Восьмёрки прибыл в пещеру Тиамат.

— Конечно. Только мне нужно, чтобы вы выполнили свое обещание после того, как всё будет сделано, — оглушительный голос, сопровождаемый грозной драконической аурой, донёсся из глубин пещеры. Изнутри слышался громкий рев самцов драконов.

— Не проблема. В конце концов, мы ведь уже подписали контракт, а репутация дьяволов хорошо известна во всей мультивселенной! — Дьявол Ямы улыбнулся, прежде чем уйти.

...

— Шевелитесь! — Лейлин почувствовал, что атмосфера изменилась, и кругом все стали отдавать большую волну команд. Дьяволы отлично выполняли приказы.

Дьяволы целенаправленно делали вид, что проигрывают, и одиннадцатая стена Бронзовой Цитадели была пробита. Вскоре за ней последовала десятая стена, а за ней и девятая. Демоны добрались уже шестой стены вблизи основного района. Увидев, что им под силу захватить Бронзовую Цитадель, многие демоны пришли в неистовство. Это было невиданным подвигом в их истории.

Вся цитадель превратилась в одну большую приманку. Ряды демонов поредели, приближаясь к своей ловушке.

— Сейчас! — восемь Демонов Ямы появились на передовой, и их оглушительный крик эхом отразился по всей Бронзовой Цитадели.

*Рёв!*

Ярко вспыхнуло заклинание телепортации, после чего на землю опустилась огромная фигура пятицветного дракона. Демоны, которые не успели вовремя увернуться, были раздавлены. Это была бывшая владычица Бронзовой Цитадели, Многоцветный Дракон Тиамат!

— Помните свои обещания! — взревела Тиамат, заблокировав своим огромным телом дыру в городской стене. Ее драконья аура вспыхнула, заполонив атмосферу.

*Рёв!*

Более сотни футов молний, кислоты, коррозионного газа, мороза и пламени изверглись из пяти голов дракона. Кажется, Тиамат, казалось, превратилась в крепость с огромной огневой мощью, сметая всех демонов одним ударом.

— Драконическое Заклинание — Призыв Соратников! — возле Тиамат вспыхнуло заклинание телепортации. Появилось еще пять меньших драконов, начав разрывать демонов вокруг нее своими огромными когтями. Иногда они использовали для атак свои смертоносные зубы, и кровь, смешанная с гноем и чешуёй стекала у них изо рта, скрежет, который они издавали при этом, заставлял содрогнуться.

«Оу! Тиамат делает все возможное? Похоже, Тёмная Восьмёрка нашла, чем привлечь ей интерес», — Лейлин лишь мимоходом взглянул на сцену снаружи и вскоре вновь сосредоточил всё своё внимание на поле боя прямо перед собой.

Сеть, исходящая из Силы Происхождения Баатора, быстро приступила к работе. Казалось, что Тёмная Восьмёрка больше не заботилась о том, чтобы экономить свою энергию, вместо этого атакуя всеми силами. Элитные войска, которых раньше не было видно, теперь заполняли бреши в стенах, экипированные изысканными доспехами и эпическим оружием.

Тиамат и пять меньших злых драконов были самой важной боевой силой, а эти дьяволы стремились заполнить все окружающие их пустые участки. Бронзовая Цитадель взяла в кольцо большую часть демонов, в том числе и могущественных.

[Бип! Носитель получил задание от Ваальзефона Темной Восьмёрки! Содержание: «Передайте власть своему вице-командиру, возьмите всех своих элитных бойцов и убейте высших демонов!]

— Как и ожидалось. Ханалин, я оставляю командование на тебя. Остальные капитаны, следуйте за мной! — взревел Лейлин и спрыгнул с городской

стены, излучая свою Дьявольскую Ауру. Командиры других отрядов тоже покинули свои посты, бросившись на поиски сильных демонов.

— Вперёд! Убьём их всех! — в этот момент сражения сильные демоны оказались в полнейшем хаосе. Они совсем не собирались отступать, всюду по округе можно было слышать крики на языке глубокой бездны.

— Я здесь, просто, чтобы поиграть. Я не настоящий дьявол, поэтому мне не нужно так усердствовать, — Лейлин ясно понимал своё положение, поэтому решил не лезть к Балорам. Они были жертвами Демонов Ямы. Вместо Балоров, которые имели хорошие родословные и большой потенциал для продвижения, он предпочёл сразиться с Марилит.

Однако, другие дьяволы видели, что Лейлин выбрал себе Марилит, которая была крупнее остальных. В каждой из её шести рук было по одному эпическому оружию, и она обладала почти Легендарной мощью.

— Умри, жалкий дьявол! — естественная вражда вспыхнула в ней при виде Лейлина, и Марилит тут же набросилась на него. Ее шесть чешуйчатых рук размахивали мечами, вызвав сильный шторм. Она обладала силой трёх ассасинов, и её шквал атак, казалось, собирался порубить Лейлина на мелкие кусочки.

«Такая слабая. Но вот её оружие неплохо, а уровень владения мечом эквивалентен гроссмейстерам главного материального уровня», — Лейлин мысленно покачал головой.

Внешне он, однако, издал свирепый рёв и ударил тёмным хлыстом, который тут же столкнулся с оружием его противницы. Энергия столкновения вылилась в пустоту.

«Она очень неплохо владеет мечом. Она, должно быть, имеет навыки Владение Оружием и Сражение Разным Оружием...» — Лейлин разоблачил все её козыри при первом же контакте, даже не используя И.И. Чип.

«Хорошо, я поиграю с тобой», — таинственная сила просочилась из кончиков пальцев Лейлина, образуя много маленьких кругов в воздухе. Они усилили хлыст, и он стал вращаться вокруг Марилит, как ураган.

*Треск!*

Изнутри урагана слышался треск оружия и костей, вскоре после чего малиновый туман вокруг него рассеялся. К тому времени, когда Лейлин убрал свой хлыст, земля рядом с ним уже была усеяна кусками плоти и множеством мелких обломков предметов. Марилит больше не было.

«Так даже не интересно... Просто немного силы — и она мертва...» — Лейлин вздохнул. В ближнем бою он был на уровне Мудреца, и обычные Марилиты совсем ему не соответствовали.

«Возможно, я смогу попробовать бросить вызов кому-нибудь посильнее. Балоры кажутся прекрасными испытуемыми образцами и подопытными кроликами...» — Лейлин обвёл взглядом поле битвы.

Из-за контратаки дьяволов, армия демонов понесла тяжелые потери, потеряв более половины своих «солдат». Высшие демоны, ставшие теперь мишенью, вызвали еще большую путаницу в своих рядах, но они, возможно, никогда и не подчинялись правилам.

Что касается демонов, которые уже обезумели от убийств, то их не волновала безопасность их командиров. Они ринулись к высоким стенам Бронзовой Цитадели и погибли под осадным оружием стен.

В центре поля боя полыхало пламя. Всюду в этом регионе раздавились взрывы, причем каждый бой был изолирован. Разрушительная сила была здесь велика настолько, что даже демоны пытались избежать этого места любой ценой. Лейлин, в его видением, мог смотреть сквозь пламя, наблюдая за сражением нескольких мощных дьяволов и демонов.

«Один из Дьяволов Ямы из Темной Восьмёрки только что использовал мощное заклинание невидимости и телепортацию. Огненный Балор ранен, и их бой уже подходит к концу...»

Огненные Балоры, которые были окружены, сражались оружием, похожим на мечи палача и огненные кнуты. Каждое из них произвело на Лейлина неизгладимое впечатление.

«Поистине элита глубокой бездны. По сравнению с Дьяволами Ямы, они обладают какой-то уникальной дикой и властной аурой. Тем не менее, их принадлежность к хаотическому злу мешает им использовать свою силу в полной мере...»

Эти Огненные Балоры были добычей Тёмной Восьмёрки, поэтому Лейлин не стал вмешиваться. Он прошёл через центр поля боя и приметил для себя обычного Балора.

Обычным Балорам, как пред-эволюционной ступени Огненных Балоров, не хватало того первозданного хаоса и силы для орудования пламенем, свойственных их старшим сородичам. Тем не менее, их силы всё ещё было достаточно, чтобы возбудить интерес Лейлина.Огромный Балор перешагнул через тело Ортона.

— Я, Джесдрик, самый сильный! — крикнул он, хлопая своими огромными демоническими крыльями, когда из раны на его груди сочилась кровь.

Ортон был высшим дьяволом, и его внезапная атака нанесла Балору серьёзный урон. Грудь Балора превратилась в месиво, такова была цена за убийство его противника. Чешуя, покрывающая его грудь, стояла дыбом, покрытая кровью, а сквозь рану даже можно было разглядеть бледные кости и бьющееся внутри сердце. Хотя такие травмы и не были для демонов смертельными, Балору всё равно потребовалось бы на восстановление некоторое время.

Джесдрик был могущественным демоном с благородной родословной, и многие дьяволы смотрели на нее с жадностью, были даже демоны, которые жаждали ее. Если бы демон смог убить его, он бы получил часть силы Джесдрика. Это позволило бы напавшему подняться в статусе, став Балором!

Рядом с телом Ортона были разбросаны тела разодранных демонов. Это были демоны, которые хотели украсть «заслугу» убийства, конечно, им это не удалось, и они были разорваны в клочья.

— Ну, давайте! Дай мне ещё больше плоти и душ, чтобы я мог продвинуться! — на теле Джесдрика появился слой кроваво-красной энергии, и большое количество лавы образовало крошечные кровеносные сосуды, расползшиеся по всему его телу. Этот Балор, очевидно, был на пороге продвижения, и

одного мощного противника хватило бы, чтобы он мог угодить Воле Бездны и продвинуться к пику демонов, Огненному Балору.

— Удержание Монстра! — внезапный свет заклинания заставил Балора замолчать. Его глаза наполнились гневом и изумлением, когда он увидел фигуру дьявола, появившуюся из тени. У него были зловещие рога, что свидетельствовало о том, что он был высшим Рогатым Дьяволом.

— Огненный Шар! Мощное Спутывание!

Соперник не оставил Джесдрику возможности высказаться. Со взмахом его руки, мощное пламя окутало Балора, а следом за ним последовал свет заклинания призыва.

— Призыв Дьявола! — появились низшие дьяволы, подчиняющиеся Лейлину, яростно атаковав Балора.

— Ха-ха, сокрытие заклинаний и атаки исподтишка! Вы, дьяволы, презренны! — взревел Балор, и его ужасная энергия заставила всех слабых дьяволов быстро отступить.

— Я ведь дьявол, как ни крути. Что прикажешь мне делать, притворяться рыцарем? — фыркнул Лейлин, вонзив в глаз демона чёрный кинжал.

— AAA... — раздался жалкий вопль, вслед за которым последовало пугающее рычание, — Я убью тебя! Я сотру твой череп в порошок!

Красное пламя вырвалось из глаза Балора, мгновенно расплавив кинжал Лейлина.

— Это... Он вот-вот продвинется! — изумлённо воскликнул один из младших дьяволов Лейлина, быстро схватив безумного Балора. В небо вспыхнуло жуткое пламя.

— Вы все умрете! — когда Балор взревел, выстрелила еще одна волна огня, и большинство подчинённых Лейлина мгновенно погибли. К тому времени, когда пламя добралось до Лейлина, он уже использовал свиток Великой Телепортации, чтобы покинуть поле боя.

— Даже не думай сбежать! — сейчас Джесдрик, чьё тело пылало огнём, ничем не отличался от Огненных Балоров. Заметив движение Лейлина краем глаза, он взревел и погнался за ним, как сумасшедший.

Будь то дьявол или демон, — все, что было на его пути, было разорвано. За Джесдриком образовался длинный кровавый след.

— Проклятый дьявол, прекрати бежать! — воспользовавшись своим единственным оставшимся глазом, Джесдрик обнаружил, что этот гнусный дьявол уже отступил к крепостной стене и, похоже, воссоединился со своим подкреплением. Он разъярённо рванул вперед, невзирая на любые опасности.

*Бам!*

Однако внезапная ловушка на земле заставила Джесдрика потерять равновесие. Его огромное тело с ужасным грохотом рухнуло в глубокую яму, которая появилась из ниоткуда.

— Пространственное Сканирование! Ливень! Ледяное Дыхание! — дьяволы появились из ниоткуда и окружили яму, энергично бросая в Баалора заклинания.

— Сэр! — Ханалин направилась к Лейлину. Перед эти он приказал ей устроить эту ловушку, но она была удивлена, узнав, что целью был Балор. Нет, это был почти Огненный Балор! В этот момент сила Лейлина глубоко отпечаталась в её сознании.

— Отличная работа! — Лейлин кивнул, чтобы выразить своё одобрение, а затем взглянул на Балора, чьё тело теперь было покрыто слоем льда.

«И.И. Чип, как продвигается сбор данных?»

[Бип! Получен образец плоти. Физическое и душевное сканирование завершено], — отчитался И.И. Чип. 1

— Хорошо. Теперь ты бесполезен, — Лейлин прыгнул вперёд, перерезав Балору горло. Хаос в его глазах погас.

— Нет, это невозможно... Я — Джесдрик, самый могущественный демон. Я ещё должен превратиться в Огненного Балора... Как я могу умереть здесь... — бормотал он, когда его огромное тело рухнуло.

В тот момент, когда он убил демона, Лейлин почувствовал, как в его тело вливается огромное количество энергии души. Он даже мог почувствовать благосклонность Баатора.

«Кровавая Война по-прежнему является лучшим способом продвижения...» — хотя эти незначительные силы и были для Лейлина ничем, если бы он действительно был дьяволом, это дало бы ему большую часть энергии души, необходимую для эволюции.

«Высокие риски порождают высокие награды. Если я пройду Кровавую Войну между дьяволами и демонами, я определенно смогу значительно продвинуться. Не удивительно, что Тёмная Восьмёрка готова рисковать собственными жизнями, заманивая демонов в ближний бой...»

Дьяволы обычно использовали хитроумные планы и интриги, меняя поле боя на что угодно, кроме Девяти Кругов Ада. Это был секрет, известный только Архидьяволам, Лейлину и хорошо осведомленным Дьяволам Ямы. Если бы дьявол был убит в Бааторе, он умер бы навсегда. Они могли возрождаться только на других уровнях.

Другими словами, дьяволы, погибшие в этой Кровавой Войне, больше не могли возродиться, даже если бы этого пожелал сам Асмодей. Идя на такой огромный риск, Тёмная Восьмёрка определенно нацеливалась на что-то серьёзное.

*Грохот!*

Как только Лейлин понял это, сердце поля боя потряс ужасный взрыв. Огненная буря просвистела над регионом, разрывая все на своем пути и образуя красное грибовидное облако.

«Это предсмертная самодетонация Балора. Похоже, план Тёмной Восьмёрки удался», —раздалось ещё несколько громких взрывов, дав Лейлину уверенность, что от рук Тёмной Восьмёрки погибло, по меньшей мере, четыре Огненных Балора.

Единственными, кому удалось уклониться от этих атак, были Дьяволы Ямы, которые использовали Великую Телепортацию. Остальные высшие дьяволы погибли вместе с многочисленными демонами.

«Победитель уже предопределён. Уже убиты четыре Огненных Балора, а также куча других могущественных демонов. Даже Архидьявол Бездны утратит весь свой боевой дух и будет долго скорбеть об этой утрате...»

Это понимал не только Лейлин.

В тот момент, когда взорвался первый Огненный Балор, раздался оглушительный крик, когда очаровательный суккуб вырвался из осады четырёх Дьяволов Ямы. Ценой серьёзных травм, она пронеслась по горизонту, оставив позади себя пылающий след.

«Это, должно быть, Красная Суккуб, командир армии демонов. Она — самая любимая дочь Короля Инкубов, Архидемона Бездны. К сожалению, это поражение может нанести удар её статусу...»

Могущественные существа погибли, а их командир бежал. Это было смертельным ударом для вражеской армии. По мере того как на поле боя появлялось всё больше высших дьяволов, истребляя более слабых демонов, до полного поражения армии демонов оставались считанные минуты.

...

Большая часть армии демонов погибла в бою, единственными беглецами были Красная Суккуб и несколько особо удачливых демонов. В их число

входило и четыре Огненных Балора! Демоны Бездны в очередной раз опозорились в Бронзовой Цитадели. Такой ошеломляющий успех был редкостью даже в истории Кровавых Войн.

Многоцветный Дракон Тиамат упорствовала до самого конца этой битвы, блокируя стены цитадели. Её работа заслуживала уважения. Лейлин видел раненные и обугленные участки на её гигантском теле.

Безголовый дракон-мужчина поблизости тоже выглядел измотанным. Они приняли на себя бешеную атаку демонов, пытающихся отступить, и взрывы Огненных Балоров в конце нанесли им серьезные повреждении.

Теперь Лейлин понял, почему они так усердно трудились. Тёмная Восьмёрка пообещала передать контроль над Бронзовой Цитаделью Тиамат и признать её своим правителем.

Попахивало заговором. Асмодей добивался контроля над Бронзовой Цитаделью больше тысячи лет, а теперь вдруг так беспечно передал её Тиамат. Даже Лемур мог сказать, что что-то здесь было не так. 1

Дьяволы могли пойти на такой компромисс только перед лицом ещё большей выгоды.Прежде чем Тёмная Восьмёрка передала контроль над Бронзовой Цитаделью, состоялось грандиозное подведение итогов. Поскольку армия дьяволов была сформирована путём временной передачи личного состава, сразу после окончания битвы все дьяволы немедленно вернули себе свободу.

«Не совсем правильно называть это возвращением свободы, потому что они хранят в памяти все воспоминания о Кровавой Войне и считают, что обязаны были это сделать... Но, хотя они всё ещё уважают начальство, их прежнее абсолютное послушание, как подчиненных, исчезло».

Лейлин взглянул на Суккуба Ханалин рядом с собой. Её глаза теперь были ясны, и она выглядела так, будто ей не терпелось подойти к нему, она явно что-то замышляла.

Это относилось и к Бесам с Лемурами. Однако сейчас существовало кое-что более важное, и это был разбор всех достижений и прегрешений.

Дьяволы всю жизнь стремились за существами, которые были впереди них, но побаивались тех, кто был позади. Их иерархия была очень строгой, и существовала уникальная энергосистема. Следовательно, их продвижение было совсем не похоже на демонов, которые могли продвинуться, получив достаточно энергии души в Кровавой Войне. Это был другой, очень сложный процесс.

Обычно для продвижения дьяволу требовалось одобрение от его непосредственного начальника. Однако, абсолютно в любой ситуации, дьяволы более высокого ранга могли аннулировать это продвижение.

Другими словами, если младший дьявол хотел продвинуться, ему требовалось одобрение от его самого слабого начальника, который затем должен был провести церемонию продвижения. Однако, если высший дьявол был бы недоволен этим, он мог мигом вернуть недавно продвинувшегося дьявола к его прежнему положению.

Теми, кто имел здесь наибольший авторитет, были Восемь Архидьяволов, разделяющие Силу Происхождения Баатора. Мало того, что они контролировали дьяволов и повышали Дьяволов Ямы, так они еще и могли нарушать все соглашения и продвигать младших дьяволов, когда те перескакивали сразу через несколько рангов.

Объединенный авторитет Тёмной Восьмёрки был велик, и они могли продвигать даже высших дьяволов. И, хотя начальники этих дьяволов имели право аннулировать это, большинство из них просто не осмеливалось идти против Тёмной Восьмёрки.

Так, Архидьяволы могли разом понизить дьявола обратно до его первоначального статуса. Это было бы ужасным позором, и именно этого дьяволы боялись больше всего. Любой пониженный дьявол терял часть своего интеллекта и направлялся на выполнение самой унизительной и тяжёлой работы. Но перед этим их ждало наказание.

По Бронзовой Цитадели разнеслись жалкие крики. На широкой площади развернулось что-то вроде верховного суда, где все дьяволы заняли все места. Невезучие существа, которые отрицательно повлияли на ход этой битвы, были помещены в колонну подсудимых.

Среди них были Спинагоны, Лемуры и другие младшие дьяволы, а также Бесы, Барбазу и другие низшие дьяволы. Лейлин смог заметить и несколько высших дьяволов. Хотя они и различались по силе, сейчас их всех объединяло одно — страх в глазах!

Их преступления были доказаны, и они ожидали своего наказания в виде понижения. Обычно право на это имели только их непосредственные начальники, но Темная Восьмёрка обладала большим авторитетом, который и позволял им приводить наказания в исполнение. Таковы были правила Баатора.

Если бы кто-то с большей силой, чем у Тёмной Восьмёрки, пришёл и отменил их решение, эти дьяволы не избежали бы наказания. Конечно, Архидьяволы не в счёт. Однако почему такое могло произойти?

— Я объявляю вас виновными. Вы будете понижены, — Запан, один из членов Тёмной Восьмёрки, стукнул молотком. Громкий звук заставил грешников измениться в лице.

Они выли от боли, а их тела разрывались на части, когда невидимая сила окружала их, чтобы привести в действие самое суровое наказание. Понижение было ужасающей пыткой, которая вырывала часть интеллекта дьяволов. После этого они должны были снова стать дикими и глупыми, а дьяволам, которые привыкли хвастаться своим интеллектом, было труднее всего с этим смириться.

Бедняги продолжали вопить, когда законы Баатора вступили в силу. Тела дьяволов были разорваны на части, после чего выползло большое количество Адских Червей, формируя их новый облик.

В целом, большинство дьяволов, признанных согрешившими, были понижены на один ранг. Бородатый дьявол стал Спинагоном, а Спинагон стал Лемуром. Их лбы были заклеймены знаком позора. Будь то армия или их старые начальники, отныне они будут заниматься только самой низкой и чёрной работой. Шансы на то, что их когда-нибудь повысят снова, были минимальны.

Более неудачливые были превращены в Нупперибо, Ксерфистилкс и других низших дьяволов. Их сила также значительно уменьшилась, но самые большие изменения произошли в их характере.

Множество дьяволов наблюдали за этим со страхом на лицах. Это преподало им урок: работать усердно, соблюдая все правила.

— Теперь перейдём к повышениям! — объявил Ваальзефон сразу после того, как Запан закончил. В отличие от понижений, повышения были радостным событием. Мало кому посчастливилось добиться их.

Для дьяволов каждое небольшое повышение было огромной возможностью. Обычно для этого требовались церемонии, проводимые вышестоящими дьяволами, которые сначала должны были их одобрить. Всё это потребляло огромное количество энергии души.

В этот момент тем самым «одобряющим начальством» выступала Тёмная Восьмёрка, а энергия души была накоплена в ходе Кровавой Войны.

Порядок дьяволов был прост. Сначала шли основные просители, а затем низшие дьяволы. Это были Лемуры, Спинагоны. За ними шли младшие дьяволы: Бесы, Бородатые и Стальные дьяволы, Китоны, Дьяволы Боли, Амнизу, а затем и высшие дьяволы, в число которых входили Костяные дьяволы, Ортоны, Барбазу, Ледяные и Рогатые дьяволы, Догаи, Паелирьон и многие другие формы. Дьяволы Ямы располагались на самой вершине. Каждый дьявол был повышен ровно на один ранг.

Все повышения и понижения следовали этому порядку, как правило, изменяя статус дьяволов только на одну ступень. Так, например, Стальной дьявол стал Китоном, а Китон стал Дьяволом Боли.

Скачок же, когда Стальной дьявол сразу становился Дьяволом Боли, считался продвижением на две ступени! Были и такие повышения, когда Спинагоны стали младшими, Бородатыми Дьяволы. Хотя это был скачок лишь на одну ступень, для него требовалось огромное количество энергии души. Были также Эринии, Суккубы и другие особые виды, вроде Нупперибо и Ксерфилстикс, которые появлялись только во время понижений.

Лейлин посмотрел на окружающих его дьяволов. На лицах большинства виднелись улыбки. Хотя по возвращению им и предстоял разговор с начальством, они, вероятно, не станут идти против авторитета Темной Восьмёрки и аннулировать их повышения. Следовательно, они останутся в огромной плюсе!

Даже если у них не было серьезных достижений, которые могли поспособствовать продвижению, энергия души, которую они накопили в бою, стоила того. Лейлин убил Марилит и Балора, а этого уже было достаточно для его повышения. Даже его подчиненные прекрасно сработали.

Честно говоря, с точки зрения Лейлина, эта церемония не особо отличалась от церемонии понижения. Первоначальное тело разрывалось, и на его месте формировалось новое. Этот процесс был таким же кровавым, и любой слабонервный легко упал бы в обморок при виде такого зрелища. Продвижение сохраняло воспоминания и интеллект дьяволов, но вызывало резкую смену характера. Лейлина не волновали эти младшие дьяволы, единственной, кто стоил упоминания, была Ханалин.

Поскольку большинство низших дьяволов, подчиняющихся Лейлину, погибло во время атаки Балора, её достижения уступали только Лейлину. Она продвинулась, став Мощной Эринией.

Это был огромный скачок! Даже предыдущий начальник Ханалин был лишь Суккубом. Лейлин уже мог представить себе шум, который поднимется по возвращению Ханалин.

В конце концов, дьяволы часто были очень строги со своими подчиненными. Ханалин, вероятно, была полна ненависти к своему собственному начальнику. Вероятно, она постоянно думала о том, как занять его место, а с её новой силой эти планы уже не казались такими неосуществимыми.

Эти крупные повышения вызвали большую благодарность Темной Восьмёрке среди дьяволов. Их теперь называли доброжелательными командирами, щедрыми господами и многими другими титулами, дьяволы, конечно, не скупились на похвалу.

«Это повышение происходит слишком великодушно. Заслуги многих дьяволов крайне сомнительны, но их всё же повысили... Они даже не обращают внимания на начальство этих дьяволов...» — задумался Лейлин. Он нашел это странным.

Он уже мог предсказать беспорядки, которые вспыхнут после того, как эта волна продвинувшихся дьяволов вернется к своему начальству. Зная, как дьяволы любили интриги, это было неизбежно.

Временный старший офицер Лейлина, Ваальзефон, подошел к нему.

— Храбрый воин, ты убил Балора, находившегося на грани продвижения! Этого достижения должно быть достаточно для становления Дьяволом Ямы, — Ваальзефон выглядел таким печальным, как будто он действительно был возмущён, — К сожалению, ваш начальник, жадный Азлок, — сумасшедшее существо, полное зависти, поэтому мы не можем повысить вас без его одобрения...

После того, как эти слова были произнесены, высмеивающие взгляды дьяволов вперились в Лейлина.Лейлин молчал, но его глаза сверкнули, так как он остро ощутил тайный замысел Ваальзефона: «Хах, значит, он подстрекает меня? Он не смог достичь своей цели, поэтому его переполняет ненависть и зависть».

Если бы он действительно был настоящим дьяволом, он бы уже повёлся на его уловку. В конце концов, препятствование продвижению делало дьявола кровным врагом. Кроме того, его «начальник» тоже был Дьяволом Ямы. Если Азлок не согласился, он сможет аннулировать решение Темной Восьмёрки и отменить продвижение Лейлина. Учитывая природу дьяволов, всё так и произойдет.

«Дьявол Ямы? Самый эффективный способ вызвать к своей персоне больше ненависти – совершить скачок в эволюции...»

Обычного дьявола, который только что эволюционировал, возненавидят двадцать-тридцать других. Они будут выискивать всевозможные оплошности

в его действиях, чтобы снова понизить его. Однако, если дьявол резко перепрыгнет на новый тип (с младшего на высший, например), его возненавидят в десять, а то и в сто раз сильнее!

Что касается превращения Высшего Дьявола в Дьявола Ямы, у Баатора было на это ограниченное количество силы происхождения. Одновременно в мире могло существовать строго определенное количество Дьяволов Ямы. Если никакой другой Дьявол Ямы не умрёт, продвижение Лейлина лишит другого потенциального кандидата его шанса.

Этот сценарий, вероятно, и произойдёт в случае Лейлина. Вот почему умные высшие дьяволы не продвигали своих подчиненных.

Большинство дьяволов, которые занимали чье-то место, обычно плохо заканчивали. Единственными, кто смог выжить, были чрезвычайно коварные существа, доказавшие свой темперамент мускулами и мозгами.

— Хотя ты и не можешь продвинуться, пожалуйста, возьми это, ты это заслужил! — Ваальзефон вручил Лейлину кристалл, содержащий энергию святого духа. — Энергии, хранящейся внутри него, достаточно, чтобы ты мог превратиться в Дьявола Ямы.

Сейчас Ваальзефон был не в своём обычном облике Дьявола Ямы. Он принял человеческий облик, выглядящий чрезвычайно потворствующим. Он натянул на своё неказистое лицо «добрую» улыбку.

— Спасибо, милорд! — хотя Лейлин и чувствовал себя крайне отвратно, он всё же поблагодарил его за подарок.

— Хорошо, Лейциан, я думаю, у тебя большой потенциал. Мы могли бы поужинать... — пригласил его Ваальзефон. Лейлину ничего не оставалось, кроме как усмехнуться и согласиться.

...

— До свидания, Лейциан! Я возвращаюсь на Малболг. Моя начальница — Мадам Тэтчер из Медной Цитадели. Вы можете искать меня там, я буду рада встретиться с вами...

Ханалин попрощалась с Лейлином после долгого «суда». Она была в своей форме с чёрными крыльями и ангельским лицом. Так она выглядела ещё более соблазнительной и очаровательной, чем прежде.

Тем не менее, Лейлин смог обнаружить изменения в её личности и характере, очевидные даже из того, что она обращалась к нему как к равному и даже пыталась соблазнить его. Теперь, когда она перескочила через несколько этапов эволюции, её враги стали намного сильнее и страшнее, чем раньше, к ним добавилась её собственная начальница!

Её враги, безусловно, станут теперь гораздо внимательнее и будут искать любые лазейки, которые могли бы привести к её понижению до отвратительного низшего дьявола. Понимая это, она уже начала пытаться заручиться чьей-нибудь поддержкой.

— Хорошо! — Лейлин запомнил её «адрес» и маршрут.

«Лучше оставить какие-то лазейки... кто знает, может они пригодятся мне в будущем. Я помню, что леди Шестого Круга Ада – Графиня Ведьм (Ночная Ведьма)».

Сейчас Лейлин был сосредоточен на Дисе, но он не мог исключать возможность визитов в другие круги ада. Если Ханалин к тому времени будет ещё жива, она будет для него полезной связью.

Ханалин ушла, довольная собой. Лейлин взглянул на Бронзовую Цитадель, окруженную пламенем высотой до самого неба. Он почесал нос, как вдруг перед ним появилось несколько полудраконов, а также лица нескольких шакалов.

«Передача власти уже начата?» — подумал Лейлин, направившись к гарнизону Тёмной Восьмёрки. Когда его личность была проверена, его сразу же привели к Ваальзефону в его мерзком человеческом облике.

— Милорд Ваальзефон! Я безмерно польщён вашим приглашением, — Лейлин поклонился. Он взглянул на приготовления в зале: тёмно-красный, словно запятнанный кровью, шторы до пола, вышитые блестящими

золотыми узорами Баатора, люстры на потолке. На стене висела голова демона, и казалось, будто это был сам Ваальзефон.

Посуда была сделана из лучшего золота, и инкрустирована всевозможными бриллиантами и жемчугом. Горничными были прекрасные Эринии и Дьяволы Удовольствия.

Несколько скрюченных просителей, закатили в столовую тележку, которая была окутана огнём. Они поклонились в знак уважения, прежде чем уйти, позволив Эриниям и Дьяволам Удовольствия, одетых в черно-белую униформу, расставить перед ними блюда.

На первое был суп, кипящий молочно-белый бульон.

— Ха-ха, не нужно сдерживать себя, мой друг. Вкус холодных червей души не такой приятный... — Ваальзефон широко улыбнулся, выловив полупрозрачного червя души. Он всё ещё извивался.

На черве можно было увидеть несчастные сопротивляющиеся человеческие лица, но Ваальзефон проглотил его, и глазом не моргнув. На его лице появилось одурманенное выражение.

Дьяволам нравилось соблазнять смертных. Им доставляло удовольствие пытать души просителей и поглощать их бессмертную сущность и силу души. После того, как просители были высосаны, их бросали в ад и подвергали мучительным превращениям. Тогда они и становились худшими из худших — низшими дьяволами.

Лишь немногие избранные души могли пережить эту процедуру и стать низшими демонами (дьяволами?). Они были немного сильнее, чем другие в их роде, и у них было больше шансов на повышение.

Дьяволы использовали поглощенную силу души своих просителей, чтобы продвинуться и стать сильнее. Естественно, были и такие, как Ваальзефон, кто поглощал их напрямую, якобы ища в душах самую прекрасную консистенцию и вкус.

Хотя Лейлин и не имел ничего против поедания душ, его личные предпочтения несколько отличались от дьяволов. Ему не нравились эти извращенные пытки. В результате он отвёл взгляд и перевёл тему.

— Ну, лорд Ваальзефон, могу я спросить, вы готовитесь к переезду? — Лейлин показал на занятых низших демонов и бесов. Они трудились, перенося огромные резные ребра демонов, которые, по всей видимости, были памятными военными трофеями.

— Ммм. Мы подписали соглашение о передаче Бронзовой Цитадели обратно Тиамат... Даже дьявол не нарушит клятву Стиксу, — Ваальзефон понюхал тёмно-красную кровь в высоком бокале, элегантно помешивая жидкость.

— Пожалуйста, простите мне мою прямоту, но такая высокая цена за победу в одном сражении — это не слишком много... — Лейлин тщательно обдумал свою формулировку.

— Ха-ха, Лейциан! Ты действительно интересный человек. Честно говоря, многие из наших подчиненных не осмеливаются ничего сказать вслух, но про себя, должны быть, смеются над нами, восьмерыми «дураками»... — глаза

Ваальзефона, казалось, видели его насквозь, а уголки его губ изогнулись в улыбке.

— Конечно, нет! Даже половина Бронзовой Цитадели в обмен на уничтожение армии демонов, особенно четырех Огненных Балоров и кучки высших демонов, стоила бы того! — Лейлин, естественно, решил развивать эту тему и дальше.

— Ты прав! Откуда об этом знать этим невежественным животным? — слова Лейлина, видимо, тронули Ваальзефона. Он внезапно встал, начав взволнованно расхаживать по столовой.

— Что такое Бронзовая Цитадель? Просто мёртвый кусок земли. Единственная полезная вещь — это души. Только с большим количеством душ мы сможем породить больше дьяволов, чтобы укрепить свои силы и уничтожить этих неорганизованных ублюдков.

Два адских огненных потока выстрелили из ноздрей Ваальзефона. Он выглядел так, будто всем сердцем ненавидел сумасшедших неорганизованных демонов.

— Ты хочешь помочь мне, Лейциан? — Ваальзефон посмотрел на Лейлина сверкающими глазами. Казалось, будто это и была главная причина, по которой он его пригласил.

«Если я не соглашусь, он сразу станет враждебным?» — Лейлин, казался потрясенным, но так было только внешне. Про себя он смеялся. Подстрекательство дьявола было крайне ненадежным занятием. Как бы это ни выглядело, Ваальзефон, скорее всего, просто хотел использовать его как пушечное мясо.

— Я крайне благодарен моему господину за то, что вы меня цените. Однако, мой прямой начальник – лорд Азлок, — Лейлина казался довольно нерешительным. В конце концов, преданному дьяволу было бы трудно взять, и сменить фракцию.

— Азлок? Хмф... — Ваальзефон презрительно улыбнулся, но больше не поднимал эту тему. Было ясно, что он ждал, когда Лейлин примет решение. Кроме того, он уже полностью раскрыл свои истинные мотивы, и больше ничего не мог ему рассказать.

«Ммм, похоже, мое прошлое во Втором Круге Ада привлекло его интерес. Итак, значит, Верховный Правитель Баатора положил глаз на Дис?» — сердце Лейлина забилось чаще .Дьяволы были превосходными мастерами убеждения. Их острые языки, казалось, были покрыты медом и ядом, способным убедить даже непорочных паладинов.

Ваальзефон видимо, был в этом ещё искуснее, чем остальные дьяволы. Хотя он ничего не ответил и просто фыркнул, он дал Лейлину хорошую пищу для размышлений.

«Подумай! Азлок ведь такой жадный, завистливый и глупый, что препятствует продвижению своих подчиненных. Лорд Ваальзефон, по сравнению с ним, доброжелателен, великодушен и добр ... Разве ответ не очевиден?» — таковы были мысли должны были родиться в голове Лейлина.

Хуже того, дьяволы итак всем сердцем ненавидели своё начальство. Было бы странно, если бы Лейлина не соблазнило его предложение.

— Милорд имеет в виду... вы хотите, чтобы я начал восстание? — голос Лейлина был хриплым, как у странник, умирающего от жажды в пустыне. По правде говоря, он и сам планировал встать на сторону Тёмной Восьмёрки и разузнать, что задумал Владыка Баатора. Неожиданно для него, Ваальзефон предложил это сам.

— Нет-нет. Это восстание направлено на борьбу с несправедливостью! Поверь мне. После того, как ты присоединишься к нам, Лорд Асмодей, безусловно, найдёт для тебя подходящую должность... Либо он лично будет

контролировать твоё продвижение. Становление Дьяволом Ямы больше не будет несбыточной мечтой...

Хотя Асмодей и был Верховным Правителем Баатора только на словах, его титул все еще был очень полезен. Кроме того, он имел большую силу, чем оставшиеся восемь Архидьяволов.

— Лорд Асмодей... — голос Лейлина дрогнул, а глаза загорелись пылкостью и решительностью, — В таком случае я предлагаю вам свою преданность, Лорд Ваальзефон!

В тот самый момент, когда Лейлин заявил о своей преданности, он внезапно почувствовал сошествие Силы Происхождения Баатора. Она превратилась в мощную связь, подготовленную для закрепления их сделки. Дьяволу было чрезвычайно сложно отказаться от контракта.

Конечно, игра в хитрые словесные игры была здесь обычной тактикой. Дьяволы не клеветали на тех, кто добился успеха, обманывая других, но высмеивали глупость тех, кто был обманут.

— Хорошо! Подпиши этот контракт, и я приму твою преданность, — Ваальзефон явно подготовился, и перед Лейлином появился контракт, проверенный Силой Происхождения.

Зеленая фосфоресценция засияла на пожелтевшем пергаменте, формируя большое количество условий контракта. Тем не менее, это был довольно краткий контракт для дьявола. Этот аспект говорил об искренности Ваальзефона и о том, что в выборе слов не было никаких ловушек.

«Дьявол может быть верен только одному начальнику. После того, как он присягнет на верность кому-то ещё, следующее его продвижение станет крайне хаотичным. Нужно будет сделать выбор и устранить одного из них...» — Лейлин мысленно рассмеялся. Если бы он был действительно Лейцианом, сейчас у него не было бы выбора. Хотя Ваальзефон и казался дружелюбным, он вполне мог стать враждебным сразу же, как только Лейлин подумал бы об отказе от его предложения.

К сожалению, человеком, с которым столкнулся сейчас Ваальзефон, был Лейлин. Лейлин, который в разы превосходил его своим авторитетом Архидьявола!

— Такой нестрогий контракт! Лорд Ваальзефон, ваша снисходительность и доброжелательность широко известны даже на главном материальном уровне... — Рогатый Дьявол теперь казался таким эмоциональным, что он не мог контролировать себя и дрожал, протягивая ему правую руку.

«И.И. Чип, начни вмешательство!» — тайком приказал Лейлин.

[Бип! Задача поставлена! Авторитет носителя намного превосходит цель, притупляя восприятие Силы Происхождения цели. Начинаю вмешательство...] — выполнил И.И. Чип.

В тот момент, когда палец Лейлина коснулся пергамента, за одну миллионную долю секунды произошло поразительное изменение. Появился еще один пергамент, который выглядел точно так же, как предыдущий, незаметно заменив настоящий контракт. Это всё ещё был контракт о верности, но наказание теперь стало гораздо более серьезным. Более того, хозяин и слуга поменялись местами: теперь Ваальзефон клялся Лейлину в верности.

Учитывая, что авторитет Лейлина в разы превосходил авторитет Ваальзефона, дьявол не смог заметить изменений в контракте. Ваальзефон даже ощущал от этого «Лейциана» нить преданности.

Авторитет, выше, чем у Ваальзефона, а также мощные способности И.И. Чипа, позволили Лейлину мгновенно заменить оригинал контракта, проделав грандиозный для Девяти Кругов Ада трюк. И.И. Чип мгновенно подменил пергамент, и всё, что смог увидеть Ваальзефон, — Рогатый Дьявол, подписывающий контракт указательным пальцем правой руки.

— Хорошо! Ты сделал правильный выбор! — Ваальзефон удовлетворённо кивнул. Почувствовав нить преданности из Силы Происхождения, он взглянул на пергамент. В контракте не было никаких изменений, за исключением свежей подписи в правом нижнем углу.

«Странно... почему я вдруг почувствовал страх?» — Ваальзефон покачал головой и выбросил эту мысль из головы. Удостоверившись в том, что это был контракт, который он сам и создал, он вписал своё его в строке «начальник».

На бумаге образовалось кроваво-красное Истинное имя, после чего она быстро сгорела. Фосфоресцирующий зеленый след исчез в груди Лейлина и Ваальзефона.

[Бип! Заключён контракт о верности. Объект: Ваальзефон Темной Восьмёрки. Примечание: Объект подписал контракт с другим начальником. Если приказы носителя будут противоречить приказам Асмодея, существует 50%-ная вероятность, что Ваальзефон растеряется].

«Хорошо. Продолжай сокрытие», — Лейлин теперь стал начальником Ваальзефона.

Ваальзефон получил лишь имитацию нити преданности и был ей чрезвычайно доволен.

— Очень хорошо! Скажи мне, Лейциан, зачем ты прибыл в Авернус?

Больше всего дьяволы боялись своих боссов. Ваальзефон свято верил в то, что взял этого дьявола под свой полный контроль. Если бы этот дьявол не был для него полезен, он бы давно уже отказался от своего притворства и как следует его допросил.

Эта внезапная перемена вызвала у «Лейциана» предчувствие.

— Я... я получил от Лорда Азлока приказ отыскать... — голос Лейлина дрожал от страха, и он поёжился.

— Отыскать что? Отвечай! Ты хочешь, чтобы я понизил тебя до самого низшего Нупперибо? — тон Ваальзефона стал грубым, и Лейлин даже почувствовал от него давление.

Лейлин притворился, что боится смотреть Ваальзефона в глаза и, стиснув зубы, ответил:

— Азлок приказал, чтобы я отыскал следы Архидьявола Диса, Вельзевула...

— Вельзевул? Неужели он действительно пропал? — Ваальзефон схватил Лейлин за руку, его глаза поблёскивали.

—Д-да. Даже у Лорда Азлока нет никаких новостей о его местонахождении! — Лейлин казался страшно напуганным.

— Ха-ха... ха-ха... значит, информация была верна! Архидьявол пропал без вести. Какая замечательная новость... — Ваальзефон маниакально рассмеялся, после чего, наконец, успокоился.

— Хорошо! Расскажи мне всё, что знаешь, и ничего не умалчивай, иначе...

...

Спустя довольно много времени, из бронзовой башни вышел Рогатый Дьявол, выглядящий потерянным.

«Итак, Асмодей больше не может сдерживаться и, наконец, решился действовать?» — Лейлин был сейчас тем, кто плёл в Аду самые коварные интриги. Он только что «слил» большое количество ложной информации, и Ваальзефон, потеряв бдительность, тоже раскрыл ему в ответ кое-какую информацию.

«Он планирует помочь одному из членов Тёмной Восьмёрки захватить власть и стать Архидьяволом? — Лейлин погладил подбородок. — Не похоже, что это сделает сам Асмодей, но это настолько великое искушение, что Тёмная Восьмёрка не побоится рискнуть...»

Основываясь на том, что он узнал от Ваальзефона, Асмодей решил поставить точку во всём этом хаосе и позволить одному из членов Тёмной Восьмёрки захватить Дис. Но престол Лорда Второго Круга Ада долгое время пустовал. Пустовал престол Архидьявола Баатора, представляющего собой ПИК могущества Баатора!

Казалось, он опирался на заслуги Тёмной Восьмёрки, включая победы над демонами, расширение Авернуса и прочее. Вот почему Тёмная Восьмёрка без колебаний решила организовать ловушку, чтобы уничтожить всю армию демонов. Ослеплённые властью Дьяволы Ямы, вроде них, пойдут на всё, чтобы расширить территории Авернуса.

Когда на кону стоял такой трофей, простая стратегическая точка вроде Бронзовой Цитадели ничего не значила. Чтобы получить согласие и помощь Тиамат, Тёмная Восьмёрка не колеблясь согласилась отказаться от этого места. В конце концов, Многоцветный Дракон всё ещё была одной из их союзников, а на Первом Кругу Ада было много других мест, которые они могли атаковать.

Та ловушка в Бронзовой Цитадели была последней совместной работой Тёмной Восьмёрки. После этого они разделились, в надежде добиться внушительных заслуг, чтобы быть признанными Асмодеем. Каждый из них мечтал стать Архидьяволом Диса.

«К большому сожалению для них, всё это – одна большая ловушка. Без возможности передачи авторитета и захвата Вельзевула, Асмодею никак не назначить их на этот пост...»Глава 1030: Дис.

Когда дело касалось Баатора, существовало меньше десятка чертей, осведомленных так же, как Лейлин. Он прекрасно знал, как далеко простиралось влияние Асмодея.

Хотя Асмодей и был самым могущественным дьяволом, его могущество было ограничено Девятым Кругом Ада. Остальные семь Архидьяволов его не боялись. Чтобы он сам назначил Лорда Диса? Что за шутка!

Тем не менее, ему удалось соблазнить членов Тёмной Восьмёрки, по крайней мере, они грезили славой захватчиков Второго Круга Ада. Хотя это было бы ложной властью, её, по крайней мере, поддерживал бы Асмодей.

«Если сравнивать, то Ваальзефон более прагматичен!» — вспомнив план, который тот ему поведал, Лейлин расплылся в улыбке.

...

Лейлин огляделся и быстро нашёл пылающий город железа. Раскалённый адский огонь обжигал внутренние стены, и густой дым поднимался в небо, образуя чёрный туман, застилающий весь Дис. Стены были красными, и малейший контакт с ними мог привести к серьезным ожогам.

Даже металлическая галька, которые раньше формировала дорогу, была раскалена. Без иммунитета к огню или специальной обуви, пешеходы вскоре стали бы кататься по земле от боли, прежде чем сгореть заживо.

Откуда-то часто доносились жалкие крики, которые, казалось, исходили из самых глубин ада. Это был плач заключенных большой подземной тюрьмы, в том числе рабов, просителей Кровавой Войны и даже смертных, похищенных из Главного Материального Уровня.

Как только души созревали от постоянных пыток и страданий, лучшие товары отправлялись в соседние резиденции, где ими наслаждалась знать.

Многие благородные дьяволы обожали устраивать банкеты. Они собирались вместе, обсуждая, какие части заключённых самые восхитительные, а затем придумывали еще более изысканные «кулинарные» приёмы.

Просто стоя на улице, Лейлин мог почувствовать дыхание и стук сердец под землей. В отличие от Авернуса, он чувствовал, что может использовать всю силу этого Круга, словно он был его владельцем.

Буйная Сила Происхождения Баатора перешла к Воле Лейлина, лишь немного посопротивлявшись. Это был Вельзевул, все еще живой и обладающий последней каплей законов и авторитета.

«Дис! Если я полностью поглощу Вельзевула, я стану богом в его божественном царстве!»

Авторитет, которым обладали Архидьяволы в Аду, определенно мог сравниться с властью Истинных богов в их божественных царствах. Конечно, он ограничивался территорией, которой они правили.

Лейлин вздохнул. Это был Дис, Второй Круг Баатора. Это был огромный железный город, настолько огромный, что не имел границ. Город занимал целую плоскость!

— Чего ты там застыл? Ты идёшь? — человек в серых одеждах, стоящий рядом с Лейлином, прикрикнул на него.

— Да, Милорд! — Лейлин смиренно поклонился, хихикая про себя. Этим замаскированным человеком, естественно, был Ваальзефон. Очевидно, Дьявол Ямы не стал, как остальные, играть в игру Асмодея, помогая ему расширять территории Авернуса. Вместо этого он тайно прибыл во Второй Круг Ада.

Однако его цель была предельно ясна. Дьявол Ямы, который был одним из членов Тёмной Восьмёрки, намеревался захватить власть над этим Кругом Ада. Он хотел отыскать пропавшего Вельзевула и взять его в плен. Затем он собирался извлечь силу Вельзевула и стать настоящим Лордом Диса!

Тогда приказы Асмодея стали бы для него пустым звуком, ведь Лорды Девяти Кругов Ада были с Асмодеем одного уровня!

Очевидно, Ваальзефон уже предал Асмодея, но Лейлин ничуть этому не удивился. В конце концов, предательство и интриги не были для дьяволов в диковинку, особенно когда дело доходило до их начальства.

«Честно говоря, Ваальзефон движется в правильном направлении, но, только вот, в планах его что-то не так. Он не единственный, кто додумался до этого... Будь то сам Асмодей или другие Лорды, все они, вероятно, планируют добраться до Вельзевула...» — вздохнул Лейлин.

— Я собираюсь проникнуть в Железную Башню и обследовать её. У тебя есть какие-то планы? — Ваальзефон указал на башню в центре города, которая простиралась к облакам.

Это была Железная Башня, дворец Вельзевула. Он редко покидал это место, но с тех пор, как о нем были слышны последние новости, прошло уже несколько десятилетий. После того, как десятки попыток связаться с ним потерпели неудачу, и от него не было получено никакой реакции, даже когда они вломились в башню, новости о таинственном исчезновении Вельзевула начали распространяться по Баатору.

Однако, насколько хитроумны бы не были дьяволы, никто из них не знал, не было ли всё это каким-то планом Архидьявола. Даже Ваальзефон не был до конца в этом уверен.

Конечно, Лейлин дал ему достаточно уверенности, раз он даже рискнул проникнуть и обыскать Железную Башню. Он надеялся собрать какую-нибудь информацию об исчезновении Вельзевула.

Лейлин подстрекал его к выполнению своих собственных целей. В конце концов, главной целью его визита в Баатор было найти Вельзевула и поглотить его до того, как это сделают другие Архидьяволы.

— Лорд Ваальзефон, вокруг Диса есть несколько рынков и ярмарок. Мы могли бы найти способ проникнуть внутрь оттуда... — искренне предложил Лейлин.

Как его личная крепость, Железная Башня Вельзевула имела большое количество ловушек и хитростей. Башню охраняли големы и законтрактованные существа, и внутри самой Железной Башни Вельзевул

был практически непобедимым. Вот почему он так редко покидал этот район и не позволял дьяволам входить внутрь.

С точки зрения Лейлина, причиной, по которой он никогда не выходил из башни, была его осторожность и трусость. Ещё одной причиной было то, что он использовал Пластину Мандерхоук, чтобы связываться с Главным Материальным Уровнем, распространяя там свою веру и оскверняя души.

Очевидно, он также пытался связаться со многими другими местами, и ему, наконец, удалось пробиться через кристаллическую сферу. Если бы ему повезло, он даже смог бы превзойти Асмодея в силе, используя нескончаемый запас душ, чтобы стать истинным Верховным Правителем Баатора. К сожалению, он повстречался с Лейлином.

«Я чувствую, что во Втором Круге Ада нет никаких признаков Вельзевула... — подумал Лейлин, следуя за Ваальзефоном, — Пока он сопровождает меня, я не вызову особых подозрений. Другие Архидьяволы должны сейчас яростно пытаться найти следы Вельзевула, поэтому я могу временно использовать их силы...»

«Пластина Мандерхоук также является важной мишенью, которую все хотят отыскать в Железной Башне...»

Пластина Мандерхоук была загадочным предметом, способным ослабить кристаллическую сферу. Даже простая имитация её модели из воспоминаний помогла Лейлину проникнуть в Мир Богов, поэтому, по его мнению, использование этой пластины превосходило даже божественное оружие.

— Рынок? Ты пытаешься одурачить меня? — в глазах Ваальзефона появился опасный блеск, и на его руках появилось зеленое пламя контракта. — Ты —

часть стражи Архидьявола, подчиняющийся Азлоку, одному из лакеев Вельзевула. Этот Дьявол Ямы отвечает за безопасность Железной Башни. Неужели ты не знаешь никаких способов, как попасть в неё? А?

Пламя на руках Ваальзефона мерцало, вызывая боль на лице Лейлина. Естественно, он притворялся.

— Пожалуйста, подождите, Милорд! Сейчас я должен быть далеко отсюда, поэтому мне никак не получить одобрение Азлока... — голос Лейлина звучал так, словно ему было обидно.

— Это твои проблемы. Я должен проникнуть в Железную Башню в течение трёх часов. Если ты не сможешь мне это устроить, я сделаю тебя глупым и уродливым Ксерфилстикс! — пригрозил ему Ваальзефон, демонстрируя естественный характер дьявола.

Дьяволы любили жестоко обращаться со своими подчиненными и ставить перед ними невыполнимые задачи, за которые потом наказывать. Обычно они делали это с самыми приближенными своими подчиненными, чтобы никто не мог представлять для них угрозу.

Эти подчиненные дьяволы могли только испуганно выполнить все их задачи и хвататься за каждую возможность продвинуться. Они использовали все свои силы, чтобы продвигаться по социальной лестнице, и, когда это было нужно, предавали своих начальников и устраивали восстания. Они хотели достичь пика власти Баатора, чтобы избавить себя от этих страданий.

Однако Ваальзефон считал, что этот Рогатый Дьявол по имени Лейциан всё ещё может быть ему полезен. Он неосознанно использовал эту тактику.

— Хорошо, я немедленно придумаю способ проникнуть внутрь!

Наблюдая за убегающим с горящей задницей Лейлином, Ваальзефон усмехнулся. Дьяволы покорно подчинялись ему только тогда, когда он запугивал их и бил хлыстом. Также было необходимо, чтобы на них всегда были надеты кандалы, мешающие им нападать на своих хозяев.

Ваальзефон действительно придерживался всех дьявольских принципов.

...

Через два часа Лейлин вернулся.

— Милорд... — скромно улыбнулся Рогатый Дьявол, — Я сделал все возможное, чтобы Азлок поверил, что я нашел ключи к разгадке местонахождения Архидьявола, и поэтому вернулся в Дис. Я также связался с некоторыми из своих людей и подкупил их. Мне удалось договориться о входе в Железную Башню за тысячу джинглов...

Очевидно, дьяволов можно была подкупить, но эта цена заставила Ваальзефона нахмуриться:

— Какой жадный парень. Ты уверен, что он сдержит своё обещание, и не сдаст тебя твоему начальнику?

— Я могу дать слово. Джек даже подписал контракт и дал мне клятву, — Лейлин выглядел решительно.

— Хорошо. Возьми! — Ваальзефон бросил драгоценный камень, наполненный энергией души, после чего затем увидел нерешительный взгляд на лице Рогатого Дьявола.

— Здесь всего сто, а он хочет тысячу...