1011-1020

добровольные пожертвования, СберБанк 4276 4000 7494 3896 всем заранее спасибо, буду рада даже 2-3 рублям )))

Календарь богов, 37671 год.

Лейлин Фаулен с армией из 5000 пиратов захватил остров Дебанкс, в котором проживало более двух миллионов человек, и уничтожил Империю Сакартес, основав на нё месте своё собственное государство. Он сам стал Полубогом, став одним из сильнейших в Мире Богов.

Многие были шокированы этой новостью. Этому юноше было всего 26 лет, и все же он уже достиг чего-то столь поразительного, теперь они могли только наблюдать за ним.

Многочисленные элитные Охотники на Дьяволов и местные рыцари окружили группу роскошных конных повозок в новом городе Фаулен. Рыцарский герб и флаг каравана были символами Гигантского Змея, свидетельствующими о его могуществе.

— С чумой всё улажено, и мы вспахали землю к весне. Дела идут отлично! — Лейлин отодвинул занавески, удовлетворённо глядя из кареты на зеленые поля.

Святая Барбара вместе с прекрасными горничными опустилась перед ним на колени. В их глазах читалась неприкрытая страсть. «Империей будет править тот, в чьих венах течёт кровь их бога». Таков был указ Церкви Гигантского Змея.

Чтобы закрепиться здесь основательно, этот бог привёл с собой несколько туземцев. Почти сразу после того, как было объявлено о создании нового государства, во дворец были отправлены двадцать прекраснейших невинных девушек со всего острова Дебанкс. Похоже, подобные вещи никогда не изживут себя. Лейлин никогда не отвергал такие «дары». Кроме того, это соответствовало его уровню.

В настоящее время он путешествовал по всей империи, возвещая о своей силе. Вид его человеческого обличья привлекал всё больше поклоняющихся. Ко всему прочему, благодаря своим путешествиям Лейлин получил лучшее представление о ситуации на острове и отпечатал мощь империи глубоко в сердцах туземцев.

— Это самая плодородная земля во всей империи, и она находится недалеко от имперской столицы. Поэтому их результаты так впечатляют... — сказала Барбара, а её глаза сверкнули.

— Здорово, что у них есть знания в этой области, особенно когда дело касается таких вопросов... — Лейлин знал интриги своих последователей, как свои пять пальцев. Услышав слова Барбары, он не знал, плакать ему или смеяться. Однако подобные вещи тоже были частью пути веры, поэтому Лейлин должен был тщательно обдумать все возможности.

«Судя по тому, как сейчас обстоят дела, мы должны спокойно пережить голод в этом году...»

После патрулирования его земель, Лейлин пребывал в хорошем расположении духа. Хотя чума и подкосила общественный порядок, работа медленно восстанавливалась до прежнего уровня. Благодаря накоплениям Империи Сакартес эта новая страна могла развиваться в лучшем направлении.

«Сила империи определяется многими вещами. Сюда относится население, сельское хозяйство, экономика, армия и вера... — Лейлин погладил подбородок, — В столице у меня 50 000 солдат. Если учесть тот факт, что население самого острова Дебанкс составляет всего 900 000 человек, это, безусловно, огромная армия. С другой стороны, финансы — это моя проблема... Сельское хозяйство и экономика пострадали от чумы, и на их восстановление потребуется некоторое время. Главное, что у меня есть вера...»

Лейлин нанёс тотемным и природным духам острова Дебанкс смертельныё удар. Все те, кто отказался подчиниться, были уничтожены вместе со своими племенами. Благодаря золотому скорпиону все остальные подчинились Лейлину. Это повысило веру в империю.

Лейлин был более чем счастлив, когда это произошло. В конце концов, его церковь по-прежнему имела большинство веры — более 80%. Духам природы оставалось только делить оставшуюся пятую часть между собой.

Кроме того, теперь он был Полубогом. У его священников были божественные заклинания, с которыми не могли сравниться шаманы местных богов. Он имел огромное преимущество, поэтому, очевидно, не боялся их конкуренции. У этих богов, вероятно, не осталось иного выбора, кроме как околачиваться где-то поблизости.

«Что касается системы управления... Я уже довольно щедро наградил пиратов землей, рабами и дворянским статусом. Тем не менее, по количеству их всё ещё меньше, чем было местных вождей и дворян...» — Лейлин покачал головой.

С его позиции как правителя население туземцев было просто ужасающим. Для них же он был чужаком, с которым прибыло менее пяти тысяч человек. Разница была колоссальной.

Лейлин не сомневался, что если он ничего не сделает, основное управление перейдет в руки туземцев менее чем за тридцать лет. Посторонние смогут только присоединяться. Чтобы изменить это, он должен был привезти сюда новых людей и убить некоторое количество местных. Он мог обеспечить стабильность своей власти только путём привлечения людей с острова Фаулен и одновременного истребления местных жителей.

К сожалению, Лейлин был не просто правителем. Его более важным приоритетом была его божественность и резня, а сокращение числа туземцев только уменьшило бы его силу веры. Это не пошло бы ему на пользу. Когда он ещё завоёвывал их — да, эти туземцы были его врагами, и он был обязан сокращать их численность. Однако сейчас они были частью его восхождения к божеству. Их убийство теперь потеряло всякий смысл.

Богу было все равно, кто управляет его империей, — туземец или чужак. Единственное, что имело для него значение — получение стабильного количества веры. При поддержке церкви его потомки никогда не опустятся до уровня простых символов или марионеток. Этого было бы достаточно.

«Вечных империй не существует, но вот боги живут очень долго», — пробормотал Лейлин. По сравнению с долгой жизнью бога, даже самые прославленные империи казались недолговечными.

[Бип! Ответ на сегодняшние молитвы завершён. В общей сложности обработано 348 761 дел и роздано 13 286 заклинаний], — уведомление И.И.Чипа заставило губы Лейлина изогнуться в ухмылке.

Боги должны были внимательно следить за молитвами своих поклоняющихся и ежедневно даровать божественные заклинания. Хотя его ставшая божественной душа и могла обрабатывать информацию достаточно быстро, этот процесс не был простым. Постоянная работа истощила бы его.

С более чем 900 000 последователей, (число даже более внушительное, чем у некоторых Истинных богов), объем работы, которую он должен был делать, был огромным и невероятно сложным. Однако И.И. Чип взял всю утомительную работу на себя, значительно упростив Лейлину жизнь.

Даже у Истинных богов такой тяжелый труд занимал больше, чем просто их тела и аватары. Некоторые даже поручали эту задачу более низшим божествам. И.И. Чип справлялся с этой задачей лучше, чем большинство богов, и, кроме того, Лейлин мог полностью довериться ему, не боясь предательства.

— Ваше высочество! — многочисленные юные и прекрасные служанки немедленно встретили вернувшегося Лейлина. У многих из них были обнажены руки и живот, показывая их прекрасную кожу.

Лейлину было плевать на девушек, которых ему предлагали племена: даже служанки у него во дворце были довольно хороши. Некоторые даже могли быть главами благородных семей. В обычные дни Лейлин не имел ничего против сердечных бесед с ними, но сейчас у него имелись дела куда поважнее.

Центром столичной власти была церковь Акабана. После войны она была переделана в центр Церкви Гигантского Змея, посвященный поклонению Лейлину. Лейлин подошел к месту, где когда-то стоял старый алтарь, взглянув на гигантский кусок обсидиана на постаменте.

Этот камень имел металлический блеск и выглядел как чёрный кирпич. Однако проницательный Лейлин нашёл в нём что-то другое. Если бы не разрушение статуи Акабана, это никогда бы не проявило себя.

«Наконец-то я нашел его... Это тот самый клад Акабана?» — Лейлин погладил поверхность чёрного кирпича, немедленно связав свою божественную волю с огромным пространством. Божественная сила поднялась в воздух, тут же начав рассеиваться. Многочисленные полупрозрачные души заполнили всё пространство. Одни выглядели спящими, другие – иссохшими.

«Души последователей Акабана... Я никогда не думал, что мне посчастливится найти полуплоскость, содержащую их. Хотя их не так уж и много, это все равно намного лучше, чем оружие большинства Полубогов...»

Задача божественных душ – направлять души последователей. Будь то благочестивые верующие, превратившиеся в просителей, доблестные духи или святые души, — все они оказывали своим богам огромную помощь. Естественно, они были очень ценны.

У Полубогов не было собственных божественных королевств, поэтому многие создавали своё собственное оружие или другие предметы, которые могли бы, как контейнеры, хранить души их последователей. Очевидно, Акабану очень повезло, что он нашёл эту полуплоскость.

«Здесь как минимум миллион душ...» — оценив количество душ внутри кирпича, Лейлин ещё раз удивился накоплениям Акабана.

Полуплоскость не была божественным королевством. Как ни пытайся защитить их — верующие внутри все равно умрут. Акабан направлял лишь самых набожных своих последователей, которые устранили большое

количество туземцев общей веры. Смерть Акабана убила большинство душ, а те, что выжили — были лучшими из лучших. Они были сутью миллионов душ туземцев на протяжении столетий существования империи!

«Вот, на что рассчитывают Истинные боги. По сравнению с ними, я слишком слаб...» — Лейлин вздохнул, наблюдая за полуплоскостью. Эти души, по-видимому, поклонялись только Акабану, и потому были бесполезны для Лейлина, если только он не уничтожит их, чтобы забрать источники их душ. Однако это было бы слишком расточительно.

Самой большой находкой была сама полуплоскость!Путь к вознесению Полубогов уже был выбран. Все, что им оставалось — сделать все приготовления.

Требовалась не только вера и божественная роль, но также и другие вещи, вроде божественного царства. Если, по стечению обстоятельств, у Полубога появлялась полуплоскость, то ему, чтобы построить свое божественное царство, требовалось бы гораздо меньше усилий.

Божественные царства Истинных богов были там, где лежали их истинные тела. Независимо от того, с какой тщательностью вы его создавали, этого было недостаточно. У Лейлина уже были свои планы на его божественное царство, но теперь, когда у него появилась полуплоскость, он мог использовать её, чтобы поместить туда души своих поклоняющихся.

«Я смогу использовать её только после того, как внесу некоторые изменения. Хм, лучше запечатать в неё все души верующих Акабана», — Лейлин вскоре нашёл этой полуплоскости применение.

Когда стандартная божественная сила изменила реальность, полуплоскость начала свистеть.

Золотая божественная сила заколебалась в воздухе, насторожив несколько могущественных душ.

— Кто посягает на владения хозяина? — вспыхнуло золотое пламя, и души десятков туземцев поднялись в небо, уставившись на Лейлина. — Ложный бог! Вам здесь не место!

«Оу, доблестные духи?» — Лейлин знал, что души этих туземцев должны были принадлежать героям былой Империи Сакартес. Среди них могло быть и несколько прошлых императоров.

— Акабан мёртв. Пришло время вам, забытым при смене эпох, отправиться на помойку истории... — для Лейлина все эти доблестные духи были ревностными сторонниками Акабана. Для него они были попросту бесполезны. Когда он запел, рычащие духи внезапно замерли, когда духовная сила, из которой составляли их тела, рассыпалась, начав рассеиваться.

— Как вы посмели пойти против бога? — жуткая аура вырвалась из Лейлина, и несколько доблестных духов исчезли.

Их существование поддерживалось божественной силой Акабана. С его смертью они стали намного слабее, чем раньше, так как они могли противостоять Лейлину?

После того, как он обо всём позаботился, все остальные души погрузились в глубокий сон. У них не было сил, чтобы восстать. По полуплоскости пронеслось что-то вроде урагана. В её центре образовалась огромная чёрная дыра, охватив множество душ.

В конце концов, хвост урагана попал в руки Лейлина. Огромное количество душ было запечатано в золотой хрустальный шар, плавая внутри него, как головастики.

«Акабан уже сделал это место пригодным для душ верующих. Тем не менее, этого все еще недостаточно...» — окинув взглядом пустынную полуплоскость, Лейлин нахмурился.

— Божественная сила — изменение реальности!

— Я приказываю... Да будет свет!

Это было похоже на волшебство. В тот момент, когда он произнёс эту фразу, посреди хаоса образовался ослепительный свет, расширяясь и прогоняя все тени.

— Я приказываю... Да будет вода!

Сухая земля тут же покрылась ручьями, озёрами и морями.

— С водой должна появиться растительность!

Нежные зеленые ростки начали пробиваться из бесплодной почвы, и пустыня стала стремительно покрываться зеленью, полной жизни. Вскоре она покрыла всю полуплоскость, образовав гигантские равнины и леса.

— Это должно быть основой.

Огромное количество божественной силы, необходимой для изменения полуплоскости, было немого тяжёлым для Лейлина. Со взмахом его рукава,

тысячи молочно-белых душ упали в полуплоскость, превратившись в недоумевающие души.

— Пока что вы останетесь здесь.

Среди них были туземцы, пираты и даже дьяволы. Услышав голос Лейлина, они почтительно опустились на колени и стали молиться:

— Да, господин! Вы — змей мира, который пожирает всё, повелитель смерти, направляющие все души, подобные нам...

«Между богами и их последователями существуют соглашения. Когда последователи отказываются от своей веры, я должен защищать их души после смерти...» — пробормотал Лейлин. В это заключалась ответственность богов. Позаботившись об этом, он вдруг почувствовал, что его связь с верующими резко упрочнилась.

«Разместить души своих последователей здесь на некоторое время – неплохое решение, но мне всё же нужно как можно скорее стать Истинным богом и построить своё божественное царство. Это единственное место, куда должны вернуться души...»

Для содержания душ алтари, божественное оружие или даже полуплоскости использовали только Полубога, и то, только потому, что у них не было других вариантов. Это была временная стратегия, которая не могла как следует защитить души его последователей.

Полуплоскость была в разы лучше, чем алтари или божественное оружие, когда дело касалось скорости исчезновения душ. Обычно это происходило

так быстро, что Полубогам становилось больно. Кроме того, жизни душ постепенно стирались.

Очевидно, боги не хотели наблюдать за тем, как рассеиваются их богатства. Однако абсолютно все способы хранения душ верующих, за исключением, конечно же, божественных царств, имели этот недостаток.

Однако становление Истинным богом всё ещё было для Полубогов крайне утомительным. Лейлин не мог забыть о боге Хельме, чьей ролью был защитник. Его церковь уделяла нападениям на ложных богов приоритетное внимание, и, к сожалению, он определенно считал Лейлина одним из них.

К счастью, его основные территории располагались на острове Дебанкс, а проблемы в вере туземцев были давно доказанным фактом. Он еще не привлёк ничьего внимания. Однако с таким ростом, это больше нельзя было сохранять в секрете.

«Нет, уже есть боги, которые заметили моё существование...» — Лейлин посмотрел в сторону гавани, увидев огромный флот. Воющий морской бриз и огромные океанские брызги ударялись о сверкающие, великолепные покрытия этих военных кораблей.

На вершине военного корабля развевалась огромная сияющая золотая монета, сгибаясь на ветру. Это был Золотой Корабль, принадлежащий Золотой Жрице Зене, служащей Богине Богатства. Лейлин уже видел его в гавани Порта Венера, а теперь он приближался к острову Дебанкс.

— Жрица! Основываясь на курсе, данной нашей богиней, мы скоро достигнем континента! — на носу Золотого Корабля Лейлин увидел знакомого Епископа Зену. Она была одета в плащ из кожи белого оленя, выглядя задумчивой.

— Я поняла. Вы можете идти... — Зена махнула рукой и отослала капитана, когда её мысли блуждали где-то далеко.

«Церковь Гигантского Змея стремительно растёт на островах туземцев. Я должна узнать об этом всё!» — таков был божественный указ, который дала ей Леди Ваукин. Только указ богини мог заставить эту золотую жрицу покинуть Порт Венера, где золото, казалось, текло рекой, и пойти на огромные риски, направившись в морские регионы туземцев.

«Покажите им добрую волю, но соблюдайте осторожность!» — Зена нерешительно обдумывала слова богини. Богиня намекнула на то, что империя туземцев имела какое-то отношение к Порту Венера.

«Хотя я не знаю, почему, но я уверена, что единственный, кто способен это сделать, — легендарный молодой господин семьи Фаулен!» — Зена обладала интуицией, присущей только женщинам.

— Впереди корабли. Будьте начеку! — в этот момент матрос на мачте закричал во весь голос.

«Вражеские корабли? Каноэ туземцев?» — Зена, у который был некоторый опыт с туземцами, сочла это веселым, но когда она пристально вгляделась в воды, ей уже было не до смеха.

Десятки огромных военных кораблей появились на горизонте, возглавляемые пиратским кораблём ещё больших размеров, который был модифицирован магией, и вскоре окружили их. На военных кораблях находилось множество элитных солдат и матросов.

«Откуда у туземцев такие гигантские военные корабли?» — Зена была озадачена, но, увидев кроваво-красный череп и кинжал на флаге гигантского корабля, она ахнула.

«Багровые Тигры, знаменитые во внешних морях! Это и в самом деле они? Это их база?» — Зена была очень впечатлена, увидев этих знаменитых пиратов. Благодаря кое-каким специальным каналам ей стало известно, что Дочь Дракона на самом деле была легендарной колдуньей, поэтому страх, который она испытывала к ним, только усилился.

Что потрясло её ещё больше, так это то, что Багровые Тигры определенно были как-то связаны с семьей Фаулен!

— Если они показывают свой флаг, значит ли это, что теперь они бесстрашны? — Зена рассмеялась и отдала приказ. — Покажите наше знамя. Мы пришли с доброй волей!

После того, как сигнал был подан, флот напротив быстро дал свой ответ. Они выстроились по обе стороны от церковных кораблей, словно были их сопровождением.

— Они хотят, чтобы мы не останавливались и следовали за ними! — матросы быстро поняли смысл знака, поданного пиратами.

— Делайте, что они хотят! — Зена глубоко вздохнула, подавив свой гнев, и сделала логичный выбор.

— Они так легко испугались. Я даже собирался разграбить корабль Богини Богатства... — на ведущем пиратском корабле Рональд презрительно поджал губы, отведя от глаз медный бинокль.

— Сопроводите их в Порт Падо. Все должны быть тщательно проверены. Будьте бдительны! Теперь мы – имперский флот, поэтому не выкидывайте никаких фокусов, или я порежу вас на куски!

— Поняли, босс! — ответили другие пираты, хихикая. Им явно было очень трудно изменить свои устои.

Однако матросы из числа туземцев вели себя куда более почтительно. В будущем они должны были стать основой имперского флота. Рональд вздохнул с облегчением, наполненный надеждой!Порт Падо.

Подав прошение и пройдя тщательный досмотр, Зена и её люди были, наконец, допущены в порт. Их разместили в здании, которое, казалось, было построено в спешке.

Хотя они и использовали дерево и каменные кирпичи, Зена все еще могла видеть некачественную работу туземцев. Однако, по сравнению с соломенными хижинами неподалёку, это здание казалось значительно лучше.

«Порт, который находится в стадии строительства?» — Зена вспомнила рынок, который видела по пути сюда. Он даже не мог сравниться с торговой улицей какого-нибудь небольшого городка, в лучшем случае, это просто была кучка палаток. Товары продавались только в глиняных горшочках, а торговля производилась только бартером без какой-либо основной валюты. С ее точки зрения, это было богохульством по отношению к её богине!

— Проклятые туземцы. Какие они ленивые и грязные! — причитали слуги.

Зена, однако, так не считала. Хотя она была знакома с ними совсем немного, она видела, каким энергичным был остров Дебанкс: «Богиня! Несмотря на то, что эти аборигены неблагородны и слабы, все их украшения сделаны из золота... Если развить эту отрасль...»

Священники Богини Богатства инстинктивно цеплялись за любую возможность раздобыть побольше золота.

«Я никогда не думала, что эта экспедиция может принести такие плоды. Однако океанские течения в этом морском регионе слишком опасны...» — Зена нахмурилась.

На ужин подали туземную версию риса карри. В качестве тарелок они использовали банановые листья, а специи были просто изумительными. Насладившись роскошным ужином, Зена вызвала в свою комнату высокорангового вора.

Комнату наполнило золотое свечение. Хотя Зена и не верила, что туземцы могут быть настолько могущественными, она всё же предпочитала быть осторожнее.

— Как успехи? Ты разузнал что-нибудь? — Зена посмотрела на высокую стройную фигуру перед собой, которая, казалось, хотела исчезнуть в тени.

— Как мы могли получить столько информации за день? К счастью для нашей богини, туземцы, похоже, совсем не умеют хранить секреты. Нам удалось раздобыть кое-какую информацию из их легенд и песен... — голос вора был хриплым, как будто он был белоголовым орланом.

— Рассказывай, — она нахмурилась.

— Во-первых... Это место раньше называлось Империей Сакартес, но недавно здесь произошла война. С запада пришли светлокожие благочестивые существа и победили их, уничтожив их империю. Они пришли со стороны материка... Но есть в этом кое-что более удивительное. Этих «светлокожих благочестивых существ», было очень мало, не более двадцати тысяч человек! — сказал вор.

— Двадцать тысяч? — Зена не знала, смеяться ей или плакать — Но у Багоровых Тигров примерно такое количество людей... Империя завоевана двадцатью тысячами человек... Ха-ха... 6

Она выглядела довольной, как удав, думая, что эта Империя Сакартес была просто большим племенем туземцев.

— Если бы вы знали истинную мощь империи туземцев, вы бы определенно сейчас не смеялись, — холодно прервал её вор.

— Каково их население? — услышав, насколько серьёзен его тон, Зена отреагировала соответствующим образом.

— Основываясь на том, что они сказали, для того, чтобы обойти эту империю, требовалось «пятьдесят закатов». Каждый город населяло множество племён, а империю защищал Бог Солнца, который управлял всем, Акабан! — вор выглядел торжественно. — По самым скромным подсчётам, население империи составляло от пятисот тысяч до миллиона человек. Их внешние границы были столь же обширны, как границы королевства, и их защищал ложный бог!

— Чтобы иметь возможность победить такую мощную империю с менее чем двадцатью тысячами пиратов... Боже! С этим было бы трудно справиться, даже если бы они были просто пятьюстами тысячами свиней... — шокировано воскликнула Зена.

— Вот именно! То, что я собираюсь сказать дальше, является ключевым, — вор теперь казался слегка эмоциональным, дрожа от страха, — Помните святую воду, которую нам дали, когда мы впервые ступили на берег?

— Это была просто вода с каким-то зельем. Это не святая вода! — поправила его Зена. Это было очень важно, когда дело касалось религии. Она никогда не признала бы, что была благословлена другим богом, если только не хотела бы предать Ваукин.

— Хорошо... Это зелье... — вор быстро понял, что ошибся, и тут же поправил себя, — В начале войны, похоже, разразилась жуткая чума. Туземцы гибли целыми городами, как вдруг из ниоткуда возник Крылатый Змей, обладающий способностью исцелить их. Он дал туземцам святую воду...

— Крылатый Змей? — Зена быстро подумала о божественном указе Богини Богатства, а также о том, что она должна посетить Церковь Гигантского Змея.

— Да. Эта «святая вода» обладает потрясающими целебными свойствами и исключительно эффективна против чумы. Эти светлокожие существа стали для аборигенов героями, посланными небесами, чтобы спасти их, и у них тут

же появилось множество сторонников. Вот, как им удалось победить Империю Сакартес...

— Это так... — Зена опустила глаза, глубоко задумавшись. Затем она повернулась к вору, серьезно спросив, — Как ты думаешь... эта чума может быть как-то связана с Богиней Чумы?

— Не думаю. Я сражался со священниками ее церкви. Хотя она и может распространять болезнь, она не может быть настолько заразной... Кроме того, её священники умеют только убивать других, но никак не спасать их... — прямо ответил вор.

— Хорошо, тогда... Раздобудь больше информации, особенно о том, что связано с Церковью Гигантского Змея...

Зена глубоко вздохнула и отослала вора, уставившись на масляную лампу на столе: «Багровые Тигры, Легендарный волшебник семьи Фаулен и Крылатый Змей, способный исцелять болезни... Какая между ними тремя может быть связь?»

Сначала она подумала, что это просто розыгрыш Лейлина, однако теперь это казалось невозможным.

— Госпожа. Пожалуйста, дайте мне ориентир! — Зена схватилась за святой крест на своей ладони, начав благочестиво молиться. Золотое сияние окутало всю комнату, сделав её туманной.

...

«Значит, это Богиня Богатства... У меня было с ними наибольшее количество контактов. В Порту Венера есть церковь Ваукин, поэтому должно быть вполне естественно, что они знают мою ауру...» — Лейлин не был удивлён. В конце концов, острову Дебанкс было необходимо взаимодействовать с внешним миром.

Острову Дебанкс предстояло проделать слишком много работы, а торговля в значительной степени поспособствовала бы восстановлению его жизнеспособности. Для них было гораздо лучше быть обнаруженными

Ваукин, нежели Хельмом. В конце концов, богиня относилась к нейтральной стороне.

Лейлин не сомневался, что Золотых Жрецов привлекут многочисленные ресурсы острова Дебанкс и всей Империи Фаулен. Однако это не стоило того, чтобы Зена стала рисковать своей жизнью.

Единственное, что могло подстегнуть Золотую Жрицу отправиться сюда — приказ Богини Богатства, Ваукин!

«Независимо от того, чего она хочет, остров Дебанкс может прокормить себя. Мне не стоит бояться каких-либо блокад или угроз... Конечно, будет здорово, если я смогу соблазнить их и получить поддержку от торговой сети на материке...»

Лейлин махнул рукой:

— Отдай приказ. Примите их с максимально возможной вежливостью и отправьте им золотую и сердоликовую посуду. Застелите полы коврами и пригласите её в мой дворец...

Лейлин был не просто правителем новой империи. Он также был её богом-покровителем, поэтому его приказы выполнялись без каких-либо колебаний. Зена и её люди получили от туземцев большое количество подарков и, казалось, были ослеплены их богатством. Они сделали несколько остановок по пути, прежде чем добраться до города Фаулен, который ещё перестраивался.

Раньше здесь была столица Империи Сакартес. Дороги и дома были уже очень просторны, и теперь они расширялись ещё больше. Огромные подъездные пути могли вместить целую дюжину лошадей, что позволило бы ускорить городское движение.

«Проектирование этого имперского города... амбициозность завоевателя налицо...» — подумала Зена. В глазах туземцев Лейлин был олицетворением крови и резни, но она видела в этом нечто большее. Из-за слабого понимания туземцев и недостатка информации, она всё ещё понятия не имела о том, кто он. Тем не менее, она была уверена, что этот человек был чрезвычайно мужествен, силён и, возможно, даже более хитёр, чем дьявол.

Чувствую огромную беспомощность и потерянность Зена глубоко вздохнула. Если бы не свет богини, поддерживающей ее, она бы уже давно сбежала с этого острова.

«Информация о Церкви Гигантского Змея очень расплывчата, но у её священников определенно есть божественные заклинания. Человек, стоящий за Церковью Гигантского Змея, должен, как минимум, быть ложным богом...» — всё, что связано с богами, могло стать источником неприятностей. Зена почувствовала сильную головную боль.

— Мы на месте! Это дворец нашего императора. Войти позволено только Вам! — добравшись до великолепного золотого входа во дворец, элитные Охотники на Дьяволов преградили путь остальным послам.

Как телохранители Лейлин, эти туземцы были очень преданны ему. Их сила была первоклассной, и их даже можно было считать героями. Их потенциальная сила заставила даже Зену в страхе поёжиться.Главные двери распахнулись, показав за собой огромный зал без единой души. На полу лежали белоснежные ковры, тонкие, как снежинки, а огромные французские окна украшали ярко-красные занавески, вышитые золотом.

Это был зал имперского правительства. Обычно в таких местах собирались мудрецы, коварные бюрократы и прочие, споря и критикуя друг друга. Все заговоры и массовые убийства брали начало с таких заседаний, пустота и тишина были неспособны передать эту атмосферу.

В воздухе висел необычный тонкий аромат, опьяняя Зену. Она стала ностальгировать, снова превратившись в наивную 19-летнюю барышню.

Лейлин владел этим местом не так давно, но этот дворец, казалось, всё ещё имел уникальный исторический шарм. Казалось, что сам воздух хранил в себе сотни тысяч лет превратности жизни.

Даже Золотая Жрица впала в транс, погрузившись в эту атмосферу. Её мысли витали где-то далеко, как вдруг она услышала звук ровных шагов.

Она увидела молодого человека, неспешно идущего в дворцовый зал. Он был одет в белые одежды, пошитые специально под его параметры. Его ровная поступь и осанка свидетельствовали о его чрезвычайной уверенности.

Поскольку молодой человек шел спиной к свету, Зена не могла разглядеть его лицо. Все, что она чувствовала – ослепительное сияние, непрерывно исходящее от его тела.

— Я Золотая Жрица Зена, посланница Церкви Богатства с материка. Я прошу вашей аудиенции, ваше величество Всемогущий Завоеватель... — Зена была уверена в статусе этого человека. Она глубоко поклонилась, чтобы выразить своё уважение.

— Не нужно любезностей. В конце концов, мы с вами уже встречались.

Голос был намного моложе, чем она ожидала, к тому же, он был очень ей знаком. Зена подняла голову и, наконец, смогла разглядеть лицо Лейлина.

— Так это вы! — тон Зены показывал её уверенность в собственной гипотезе, а также нескрываемый шок. Хотя ей и было известно, что он легендарный волшебник, Зена и подумать не могла, что он завоюет империю туземцев, возглавив пиратский флот. Тем не менее, это был не самый насущный вопрос...

«Эта аура... Божественное существо, нет, Полубог! Только Полубог мог подвергнуть меня такому давлению! Легендарный волшебник, которому чуть больше 20-ти? Ха, он уже Полубог! Как такое вообще возможно?»

Хотя она была ошеломлена, Зена довольно быстро восстановила самообладание. В конце концов, в прошлом она имела дело со многими церквями и имела богатый опыт.

Факты неожиданного успеха простых людей в Мире Богов, разом поднявшимся до небес, не были чем-то неслыханным. В прошлом Цирик был обычным вором, а теперь обладал огромной божественной силой, как Бог Убийства. Ему посчастливилось получить божественность и божественное оружие погибшего бога. Это мгновенно сделало его могущественным божеством.

По сравнению с его успехом, даже если прогресс Лейлина и был шокирующим, он всё ещё был приемлемым.

Сам Лейлин не сильно зацикливался на Цирике. Бог Убийства получил свою силу только благодаря удаче, и его силы были бы ничем, если бы не его божественные импульсы. Как результат, он легко мог пострадать от контроля над своими собственными силами. Он итак уже был наполовину безумен, так что его нельзя было считать опасным врагом.

Более того, Лейлин уже серьёзно обидел Цирика. Он даже убил Легенду его церкви, сделав его ненависть и жажду мести безграничными. Это былой главной причиной, почему Лейлин выбрал путь Резни. Хотя совместимость тоже была одной из причин, он не боялся снова пренебречь Цириком.

Было бы немного недальновидно игнорировать его и вместо этого нарываться на неприятности с богом среднего ранга, вроде Богини Чумы, с которой у него прежде не было никаких конфликтов. Кроме того, божественная роль в сфере Эпидемий была более ограниченной по охвату и области применения, чем в Резне, без особой возможности для развития.

Бог мог прийти к такому заключению за доли секунды. Зене казалось, что Лейлин уже через секунду задал свой следующий вопрос:

— Зена, для чего вы проделали такой долгий путь сюда?

Лейлин теперь имел огромную божественную ауру, и от благоговения к нему Зена чуть не опустилась перед ним на колени. Тем не менее, она всё ещё оставалась Золотой Жрицей Леди Ваукин. Струйка силы просочилась из священного креста на её груди, придав ей сил.

— Я здесь, чтобы передать вам искренность моей госпожи.

— Искренность леди Ваукин? — Лейлин посмотрел на епископа перед собой, и следы игривости, мелькнувшие в его глазах, сделали их золотистыми.

Не так давно он, юноша двадцати лет, должен был осторожно взвешивать все «за» и «против» своих действий, стоя перед епископом её ранга. У него даже не было другого выбора, кроме как отказаться от части своей прибыли, чтобы иметь с ней дела. Теперь же Зена сама приползла к нему, моля о его благосклонности. Пропасть между богами и людьми была очевидной.

Минутное молчание заставило Зену предположить, что Лейлин откажется. Она тут же продолжила:

— Я заметила, что на острове Дебанкс есть большие запасы золота и серебра. Ваши люди щедро используют чистое золото для украшений, но

если бы эти вещи были доставлены на континент, то лишь одна десятая их часть принесла бы вам невообразимую прибыль. Накопленного богатства хватило бы на строительство десяти городов размером с Фаулен...

Стоило сказать: когда жрецы Ваукин видели огромную прибыль, они менялись на глазах. Они отбрасывали свою трусость, осмеливаясь вести переговоры даже с дьяволами и демонами. Теперь, когда Зена столкнулась с Полубогом, в её глазах бушевал ад. Из её прелестных вишневых губ полились дьявольские слова искушения.

— Торговля? Ну, я могу рассмотреть это предложение... — казалось, будто Лейлин был увлечен беседой с Зеной, но в его голове в это время происходила совсем другая история.

«Это ловушка? Но Ваукин всегда держалась абсолютно нейтрально. Её привлёк только остров Дебанкс, или, может быть, мой потенциал? Борьба с ложными богами всегда была работой Хельма», — Лейлин никогда не слышал о том, чтобы священники Церкви Богатства активно занимались такими делами.

Напротив, священников богатства часто ослеплял вид золота. Ходили даже слухи об их тайных сделках с дьяволами. Хотя большинство из них и были беспочвенными слухами, Лейлин был достаточно умён, чтобы заметить в них намёк на правду.

В отличие от демонов и дьяволов, ложные боги не считались особо злыми. Кроме того, даже если на острове Дебанкс сейчас было достаточно ресурсов для удовлетворения всех нужд, если бы он начал торговлю с материком, остров восстановился бы намного быстрее. Это также обеспечило бы Лейлина большим количеством веры.

— Я соглашусь на эту сделку, но вам нужно будет обсудить все детали с Тиффом и Изабель, — Лейлин больше не скрывал свою связь с Церковью Гигантского Змея.

Или, может быть, ему было наплевать, знали ли другие боги о том, что он — змей Кукулькан. Всем было известно, что слишком много богов скрывались под фальшивыми личностями, используя аватары на главном материальном уровне.

— Кроме этого, у моей богини есть несколько очень маленьких просьб. Если ваше величество поможет ей, моя госпожа будет готова предоставить вам множество приятных вещей...

— О? Как интересно, продолжайте, — Лейлин погладил подбородок, и его лицо озарила улыбка.

...

Через короткое время Зена тихо покинула зал с самодовольным выражением лица. Лейлин остался в огромном зале один. Божественное свечение мелькнуло в его глазах, когда он с жалостью наблюдал за удаляющейся фигурой Зены.

Даже Богиня Богатства должна была соблюдать клятвы и неписаные правила богов. Ей приходилось делать множество вещей, несмотря на её нежелание. Дела со лжебогами, например, были под запретом.

Вот почему Ваукин не показалась здесь сама. Она послала сюда одного из своих священников, чтобы та послужила её щитом в критической ситуации. Случись что, Зену навряд ли ждало бы хорошее будущее.

Что касается просьбы самой Ваукин, Лейлин был весьма заинтересован.

«Значит, она хочет, чтобы я помог ей найти несколько предметов, а затем обменял их? Как интересно... Сначала... Скипетр Савраса? — перед глазами Лейлина возникло изображение волшебного посоха, — Этот божественный артефакт, по слухам, способен защищать от пророчеств и отслеживания богами. Это правда, но основная часть скипетра может быть в ЛЮБОМ уголке главного материального уровня. Она может быть даже в Бааторе или в бездне. Несмотря на всё это, она по-прежнему жаждет его больше всего на свете...»

Лейлин с недоверием поморщил брови: «О чём только думает эта женщина?»

Жаль, что она была промежуточным богом, что эквивалентно Магу Законов 8-го ранга. Лейлин не мог прочитать её мысли.

«Одно я могу сказать наверняка. Будь то торговли или поиск этих предметов — мне придется покинуть остров Дебанкс. Я должен буду отправиться на материк или на внешние уровни. Этого она хочет?» — Лейлин не мог не предположить такую возможность. Они никоим образом не были близки, поэтому он не верил, что Ваукин могла вдруг так щедро начать помогать ему.

«Если мои догадки верны...» — опущенные веки Лейлина заслонили весь внешний свет.После нескольких дней тщательных размышлений Лейлин вызвал Зену и согласился на условия, выдвинутые Богиней Богатства. Он передал все вопросы, касающиеся империи туземцев, Изабель и Тиффу, а затем отправился обратно на остров Фаулен.

В башне волшебника.

Хотя эта башня уже несколько раз совершенствовалась, Лейлин все еще считал ее слишком сырой. Проблема была не в дизайне, а скорее, в том, что он слишком быстро продвигался. Основные возможности этого места не могли удовлетворять его требованиям.

К счастью, он не особо полагался на место, в котором находился. Благодаря изоляционным способностям башни волшебника и его собственной божественной силе в качестве прикрытия, он быстро завершил свои приготовления.

*Чиу! Чиу!*

В огромной кузнице в центре башни в воздухе повис золотой посох. Нити чистого золотого пламени простирались от него в стороны, образуя фигуру большой дивной птицы.

Посох Красного Дракона претерпел значительные изменения и улучшения. Грубый массивный посох теперь был более тонким, а драконий коготь на его макушке был усовершенствован, став когтем птицы. Самая важная часть, душа внутри кристалла, была заменена Пылающей Птицей.

[Бип! Переплавка Посоха Красного Дракона завершена. Соединение идеально. Конфликты энергии отсутствуют], — И.И. Чип передал ему большое количество информации.

[Название предмета: Пылающий Скипетр. Ранг: Легендарный, 3. Длина: 0.76м. Вес: 2900 г. Материалы: Кристалл Дракона, Кость Дракона, Кровь Дракона, Чешуя Дракона, Божественный Дух, Божественная Кровь].

[Способности предмета: 1. Хранение: посох может хранить заклинания: 9 ранга (1), 7 ранга (3), 5 ранга (5) (в настоящее время пуст), 2. Пылающий Небесный Огонь: легендарное заклинание (может быть использовано один раз в двадцать дней), 3. Домен Террора, 4. Вспышка: поглотив силу

божественных душ, посох может произвести одну психическую атаку или усилиться. Наносит ущерб заточённой душе, 5. Огнестойкость].

[Описание: Этот скипетр однажды заточил в себя душу мощного легендарного дракона, но его владелец попытался провести более ужасающий эксперимент, запечатав в него душу божественного существа. Любой, кто использует его без разрешения, познакомится с гневом богов!]

«То, что я дал Тиффу, было символом церкви. Мне же больше подходит это...» — завоевав Остров Дебанкс, Лейлин действительно овладел плотью и душами других Полубогов. Однако этот скипетр все еще был самым совершенным его творением. Хотя то, что он дал Тиффу, было оружием Полубога, его невозможно было усовершенствовать. А у этого скипетра было безграничное будущее!

«Я могу совершенствовать этот скипетр в любое время, главное, чтобы у меня были подходящие материалы. Он даже может стать божественным оружием...» — Лейлин был уверен в этом.

Закончив с Пылающим Скипетром, Лейлин решил не отдыхать, и сразу отправился в другое помещение. Он закрыл глаза, словно медитируя, но, на самом деле, в это время он обратился к И.И. Чипу:

— И.И. Чип, как обстоят дела с поставленной задачей?

[Бип! Анализ легендарного тайного заклинания Цепь Событий — 100%. Передаю в сознание носителя...] — раздался роботизированный голос И.И. Чипа. Он никогда не подводил Лейлина.

«Полубог находится на вершине силы материка. Остров Дебанкс расположен слишком далеко, поэтому отправлять туда большие армии нельзя. Если они хотят иметь со мной дело, существует несколько способов, которые имеют лучшие шансы на успех...» — Лейлин скривил губы, потеряв огромное количество духовной силы и тайной энергии. Непрерывный поток божественной силы восполнил эти потери как раз вовремя, создав своеобразный цикл. Потребовалась целая ночь, чтобы он, наконец, закончил создание Цепи Событий.

Хотя у него и были свои собственные догадки, он все же решил действовать согласно намеченному плану. В конце концов, было глупо оскорблять

богиню, не имея на то никаких доказательств. Кроме того, у него были свои планы, для осуществления которых он нуждался в сотрудничестве с ней.

«Надеюсь, всё это – лишь мои догадки. Но неплохо будет подготовиться, верно?» — огромная божественная сила хлынула наружу, скрыв ауру заклинания от тела Лейлина под аурой божественности.

Вскоре после этого его посетила Золотая Жрица Зена.

— Наша церковь уже нашла зацепки, указывающие на местоположение Скипетра Савраса. Тем не менее, нам нужна ваша помощь, Милорд, — Зена говорила очень почтительно, а её глаза доказывали, что она не притворяется.

«Похоже, эта жрица думает, что ее истинная миссия состоит в том, чтобы найти скипетр...» — Лейлин вздохнул, а затем улыбнулся.

— Пока всё идёт в соответствии с нашим соглашением — я согласен...

...

На границах Королевства Дамбрат, к западу от гор оборотней-шакалов.

Из-за подходящей еды и климата в этом месте развелось огромное количество оборотней, в том числе высокоранговых колдунов и Профессионалов, обладающих большим умом, чем их сородичи. Они монополизировали всю гору, что сделало этот район очень опасным. Любого, кто не был оборотнем, ждала на этой горе только одна судьба: быть разорванным на куски и съеденным.

Королевство Дамбрат мало что могло с этим сделать. Они посылали сюда Легенд, но даже им пришлось отступить. С течением времени горы оборотней стали запретной зоной.

Ходили слухи, что в глубине горы появилась таинственная гигантская дверь, ведущая прямо в бездну и к богу оборотней – властителю, обожающего плоть! Чем ближе подбираешься к этому месту, тем более пустынными становятся близлежащие деревни.

Группа рыцарей мчалась по дороге. Одной их невозмутимой ауры было достаточно, чтобы понять, что они были не просто элитой королевства. Они охраняли молодого мужчину и женщину посередине, сидящих верхом на

своих красивых лошадях. Однако, учитывая мощь этих двух, трудно было сказать, кто кого защищал.

— Следы Скипетра Савраса найдены в том городе впереди? — Лейлин принюхался, слегка нахмурившись.

— Да, Милорд! — это была Зена. С тех пор, как жрица узнала, что Лейлин достиг царства, которого она уже и не надеялась достичь, она стала относиться к нему ещё более уважительно. Она даже обращалась к нему как к «Милорду» и, если Лейлин не останавливал её, могла даже называть его «Ваше Высочество».

— Охотник из деревни сказал, что однажды он случайно забрёл в горы оборотней и увидел в глубине долины ужасающую статую и иллюзию скипетра, излучающего разноцветное сияние.

— И это всё? — Лейлин повёл бровью.

— После этого мы отправили сюда наших Легенд, но даже двух было недостаточно, чтобы прорваться через внешние части долины. Тем не менее, им тоже удалось увидеть этот скипетр, и по описанию он более чем на 90% похож на Скипетр Савраса... — объяснила Зена, рассмеявшись, они всё ещё нуждались в помощи Лейлина.

— Граница, которую не могут пересечь даже Легенды? И скипетр находится там? — Лейлин кивнул. — В таком случае, эта поездка стоит того... Но я слишком долго пробыл во внешних морях. Что происходит сейчас на континенте?

Услышав, что информация, которая его интересует, не секретна, Зена вкратце изложила ему ситуацию на континенте. Во-первых, беспорядки на севере привлекли внимание всего главного материального уровня. Это могло еще больше усугубить обстановку.

Все орочьи боги боялись альянса Мистры и Тира. Сначала они уничтожили подкрепление Малара и нескольких других серьезных противников, а затем поддержали войну Алустриэль на севере.

Одержав победу в нескольких крупных сражениях, Алустриэль успешно собрала свои революционные силы и захватила приличное количество земель. При поддержке нескольких крупных дворянских семей севера она

снова взошла на трон и восстановила Альянс Сильвермуна. Это произошло несколько месяцев назад.

Однако орки все еще были такими же мощными, как и прежде. Император Орков Саладин имел поддержку божественного оружия, Молота Бога Грома, и по-прежнему оставался одним из самых могущественных существ на главном материальном уровне. Успех не дался бы Алустриэль так легко, если бы она лично не блокировала Саладина в нескольких битвах, и если бы орк не боялся побочных эффектов от использования своего оружия.

После всех этих событий империя орков пришла в ярость. Они начали собирать свои войска после того, как получили тяжелый удар. Жители Сильвермуна тоже не сидели, сложа руки, усердно готовясь и получая большую поддержку со стороны знати и богов Севера.

Нетрудно было представить себе, что грядущая страшная война станет самым большим испытанием для вновь собранного Альянса Сильвермуна.

Кроме того, в Западной Пустыне произошло кратковременное появление Плавучего Города, в результате чего погибло множество Легенд, когда смерти даже ОДНОГО может быть достаточно, чтобы потрясти весь континент. Это было как-то связано с Плавучим Городом! Единственная причина, по которой расследование этого вопроса откладывалось, заключалась в том, что Западная Пустыня была слишком далеко и была практически лишена средств коммуникации.

Несколько церквей подтвердили кражу Плавучего Города таинственным человеком, и выложили за его поимку отличную награду. Это вызвало большой переполох в тёмном мире. Многочисленные старые монстры повылезали из своих нор, начав искать следы Лича Илио.

Надо сказать, что именно поэтому Лейлин и держал Илио при себе. Лич мог взять на себя всю тяжесть ответственности.— Единственное, что беспокоит сейчас континент — Север и Западная Пустыня. Всё остальное — всего лишь небольшие проблемы... — Зена остановилась, взглянув своими прекрасными глазами на Лейлина, — Но, конечно, если новости о Вас просочатся, Милорд, это породит новый шторм...

«Эти две вещи и вправду имеют ко мне отношение!» — подумал Лейлин, потирая нос. Он, естественно, не планировал признаваться в этом.

Зена понизила голос, сказав Лейлину на ухо:

— Рождение нового Полубога и завоевание более миллиона туземцев с пятитысячной армией пиратов... Любое из этих событий может потрясти весь материк, и даже затронуть внешние уровни...

— Я бы предпочёл, чтобы это произошло не сейчас. Я не хочу привлекать внимание Церкви Хельма, — сурово остановил её Лейлин, но в ответ Зена продолжала лукаво улыбаться.

— Пожалуйста, не волнуйтесь, Милорд. Наша церковь уже работала с такими, как Вы, и обе стороны остались довольны...

— Хм? Думаю, нам стоит обсудить это более подробно сегодня вечером, — услышав намек в словах Зены, он догадался, что она может помочь ему решить проблему с Богом Защиты. Хотя он и не был уверен, что все, что она сказала, было правдой, иметь больше знаний никому не помешает...

Они добрались до маленькой деревни, о которой говорила Зена. Вскоре, однако, Лейлин нашел в этом месте кое-что странное.

— Здесь нет людей? Они же все Профессионалы.

Сияние души Профессионала сильно отличалось от души обычного человека. Если одни были похожи на песчинки, то другие – на светлячков. Хотя и те, и другие, не представляли для Лейлина опасности, между ними всё ещё существовала огромная разница.

— Как только мы обнаружили эту долину, наша церковь купила все прилегающие районы и разместила здесь наших рыцарей, чтобы они патрулировали и охраняли этот район, — Зена хлопнула в ладоши, и четыре темные фигуры тут же появились перед ней. Их ловкость свидетельствовала о том, что они были высокоранговыми рыцарями.

— Жрица! Милорд! — четыре высокоранговых рыцаря казались чрезвычайно скромными, покорно взяв их лошадей, словно какие-то слуги.

Эта сцена заставила Лейлина потерять дар речи. Спустя какое-то время он, наконец, вздохнул и сказал:

— Как и ожидалось от Церкви Богатства. Они властны...

Зена не сразу отреагировала на это, но её глаза показывали гордость.

— Кто сейчас защищает долину? — спросила она рыцаря в черных доспехах.

—Крестоносец-копейщик, лорд Джеффрис! Не так давно мы отбились от нескольких волн оборотней. Также в это место прибыла группа авантюристов из королевства, но ни один из них не был могущественен.

Церкви Мира Богов обладали божественными заклинаниями и безграничным богатством. К тому же, они имели большое количество рьяных последователей, а также поддержку Истинных и бессмертных богов. Их можно было назвать самыми могущественными организациями на всём главном материальном уровне. Даже человеческие королевства вынуждены были уступать им, давая своему народу право поклоняться им.

Учитывая сложившуюся ситуацию, около половины могущественных существ мира, несомненно, были связаны с церквями. В отличие от солдат и авантюристов, паладины имели лучшее снаряжение и лучшую жизнь. Если бы не это преимущество, они подумали бы о смене богов.

— Мы отдохнем здесь сегодня вечером, а завтра пойдем в горы, чтобы встретиться с лордом Джеффрисом. Что вы думаете об этом? — Зена начала вести себя как хозяйка.

— Да, это звучит неплохо, — Лейлин не возражал, хотя в его глазах и мерцал какой-то темный след.

«Не похоже, что здесь есть какая-то ловушка, иначе я закопаю их о-очень глубоко...»

Настала ночь. Лейлин посмотрел на звездное небо, а затем на Зену и других рыцарей. Его глаза показывали полное безразличие.

«Все они бесполезны... Боги так бессердечны, хах», — пробормотал он голосом столь низким, что никто не мог расслышать его слов.

...

— Это долина, где происходили все эти странные события. Лорд Джеффрис ждёт вас впереди! — Зена неосознанно стала его проводником. Она даже

пыталась втянуть Лейлина в свою церковь, хотя всем её попыткам и суждено было оказаться напрасными.

— Ах, лорд Джеффрис! — Зена выбежала вперёд, поклонившись Легенде, которого Лейлин уже встречал раньше. — Извиняюсь, что вам пришлось проделать весь этот путь сюда, чтобы встретиться с нами...

– Лорд Лейлин! Прошло всего несколько лет с нашей последней встречи, а вы уже столько достигли! — Джеффрис проигнорировал Зену. В глазах Легенд, все, кто был ниже их рангом, были муравьями, недостойными внимания.

Однако Лейлин не был муравьём! В глазах Джеффриса вспыхнула сильная жажда крови и зависть.

Все Легенды хотели стать богами. Хотя у Джеффриса и была слава, о которой большинство даже не могло мечтать, он всё ещё оставался в Церкви Ваукин, и поэтому не мог избавиться от оков, которые его связывали. При виде Лейлина, который уже оставил его далеко позади, лицо Джеффриса исказилось.

«Какая жалость... Независимо от того, насколько ты силён или талантлив, ты не сможешь избежать судьбы и богов...» — Джеффрис вздохнул, укрепив свою веру, которая находилась на грани разрушения, и любезно улыбнулся Лейлину.

— Вы произвели на меня очень хорошее впечатление во время церемонии, лорд Джеффрис, — Лейлин непринуждённо поддержал разговор. Вскоре они добрались до долины, покрытой туманом.

— Здесь странная элементальная аура, а туман, похоже, обладает мощной запечатывающей силой. Будьте осторожны! — Джеффрис двинулся вперед. Чем глубже они продвигались, тем более густым становился серый туман и тем больше вокруг росло чёрных ползучих растений, даже когда почва становилась песчанее.

«Такая большая запечатывающая сила... Даже крупномасштабные заклинательные формации не могут действовать слишком долго, это потребляло бы слишком много энергии. На это имеет смысл, если здесь расположено такое божественное оружие, как Скипетр Савраса, который, по слухам, обладает мощными запечатывающими способностями...»

— Оборотни, человеческие солдаты и авантюристы, похоже, были разъедены туманом. Они превратились в другие формы жизни, поэтому справиться с ними довольно трудно, — сразу после того, как Джеффрис заговорил, взвыл ветер, и из тумана выскочил оборотень. Резкий запах его тела заставил Зену нахмуриться.

— Что за шутка! — Джеффрис ударил своим копьем, и молочно-белый свет разрубил оборотня надвое, обнажив чёрные внутренности и кости.

— После разъедания туманом, эти существа приобретают большую живучесть. Потребуются годы, чтобы убить их... — объяснил Джеффрис. Затем он увидел, что Лейлин присел на землю и с интересом стал разглядывать плоть, порезанную на куски.

— Это загрязнение самых отдаленных регионов. Чем дальше, тем хуже. Если бы здесь не было следов божественного оружия, я был бы готов сообщить в ассоциацию друидов об этом природном загрязнении... — в голосе Джеффриса слышалась раздражительность.

— Ой, я извиняюсь. Я впервые вижу таких существ! — Лейлин поднялся и извинился, после чего группа продолжала двигаться сквозь туман.

— Мы уже протестировали это место. Даже высокоранговые Легенды не могут пересечь половину долины... — внезапно Джеффрис остановился. Он посмотрел на Лейлина и Зену, которые уже напрягались, со странным выражением на лице.

— Сразись со мной, — внезапно выдал Джеффрис.

— Лорд Джеффрис, лорд Лейлин — уважаемый гость церкви! Как вы можете так говорить? — громко воскликнула Зена, прежде чем Лейлин мог ответить.

— Хм... Ты атакуешь меня сейчас? Мне любопытно, почему ты не завёл меня дальше и не окружил там со своими друзьями? — Лейлин поднял брови в сомнении.

— ЧТО? Атаковать? Сейчас? — Зена сделала несколько шагов назад, внезапно поняв, что она совсем ничего об этом не знает. Ее использовали как марионетку.

— Мне не доставляет удовольствия нападать с кем-то ещё. Высокомерный Легенда не заслуживает такой смерти! Я уже давно хотел сразиться с тобой,

— в его руках вдруг появилось молочно-белое копье, чей острый зазубренный наконечник испускал ужасающий холод, — Кроме того, ты ведь заметил это ещё до того, как сказал об этом, разве нет?

— Мхм, — Лейлин не отрицал этого, — Я просто хотел подтвердить свои подозрения и посмотреть, насколько ты зол.

Тело Лейлина начало испускать золотые лучи, формирующие золотые доспехи. Тёмно-красный домен Резни резко распростёрся, заставив Джеффриса грубо взреветь:

— Больше не нужно прятаться. Выходите!

Сразу после разъярённого крика Джеффриса загромыхали мощные энергетические колебания, прежде чем Лейлина окружило несколько фигур. Серый туман медленно конденсировался, формируя форму клетки и открывая взору бесплодную площадь.

— Так это вы, Бенедикт. Вы уладили проблемы на Севере? — Лейлин не ожидал, что встретит здесь кого-то знакомого.

— Лейлин! Вы тогда чуть не разрушили все планы нашего господа, став для севера грешником! — епископ Тира стоял прямо перед ним. Ранее этот человек нападал на Лейлина. За его спиной стояла группа паладинов, а рядом с ними были священники и волшебники, поклоняющиеся Мистре.Ммм... Ваукин, Тир, Мистра, почти все собрались... а?» — Лейлин был удивлён, заметив среди них незнакомую организациею. Они были облачены в безупречные доспехи и красные плащи. На нагрудниках и накидках был символ большого золотого глаза, казалось бы. Доспехи были инкрустированы драгоценными камнями, что делало их ослепительными.

— Броня с заклинанием Вечного Света, и этот символ... Вы священники Хельма?

Божественная сила вспыхнула, и мощный домен резни заставил их резко измениться в лицах.

— Ложный бог! — крикнул один из священников Хельма, и из его груди и глаз хлынули слои света. Он явно был с Лейлином на равных, и возможно, даже превосходил его. Хельм был Богом Защиты, и задачей его церкви была борьба с верой в ложных богов. Естественно, у них был опыт общения с божественными существами и даже Полубогами.

— Наша миссия – искоренять веру в ложных богов, очищая происхождение мира! — священник выглядел праведным, начав молиться вместе с остальными воинами и священниками Хельма. Они сделали шаг вперёд, с глазами, полными религиозного пыла.

*Грохот!*

Вслед за всплеском силы в воздухе появился золотой глаз. Он зафиксировался на Лейлину, показывая его перевернутое отражение.

[Бип! Носитель был помечен Богом Защиты. Божественная сила заблокирована, домены ослаблены на 20%. Местоположение носителя будет передаваться каждые 3 часа. Удалить?] — послышался голос И.И.Чипа, тут же сделав Лейлина мрачным.

«Как и ожидалось от церкви, специализирующейся на уничтожении ложных богов. Они основательно подготовились... — Лейлин продолжал уверенно улыбаться, приказав И.И. Чипу, — Приготовься к удалению, но дождись моего приказа. Оставайся в режиме наблюдения».

Лейлин не удивился, что церковь Хельма обложила его. В конце концов, миссия Бога Защиты как раз в этом и заключалась. Было понятно, что как только новости о Лейлине покинут пределы острова, ревностные священники тут же присоединятся к веселью, захватив с собой свои собственные «штучки».

«Тем не менее, я не догадывался, что меня будут подстерегать СТОЛЬКО врагов. Похоже, боги боятся меня... Или они были встревожены каким-то предсказанием?»

«Тебе придется объяснить это позже, Джеффрис», — сказала жрица Мистры, выйдя вперёд. У нее были серебристые волосы и отливающие золотом глаза. Она смотрела на Лейлина, как на покойника.

Джеффрис лишь холодно фыркнул в ответ. У всех Легенд была гордость, так как он мог склониться перед кем-то другим? К тому же, Джеффрис служил Ваукин и не имел к Мистре никакого отношения.

— Я настаиваю на своей просьбе. Если ты победишь меня, я немедленно уйду, — Джеффрис указал копьём на Лейлина, что заставило жрицу покраснеть от гнева.

— Прости, но могу ли я, для начала, поинтересоваться, кто всё это спланировал? — перебил его Лейлин.

— Это воля нашей богини! — призналась жрица. Она выглядела возбуждённой.

Это превзошло все его ожидания. Он не удивился бы, если бы инициатором нападения выступила Церковь Хельма или Ваукин, жаждущая его земель и богатства, или даже Бенедикт, который просто ненавидел зло (Тир?). Однако кого он совсем не подозревал, так это Богиню Плетения. Судя по всему, именно она боялась его больше всех.

«Неужели пророческие способности богов так сильны?» — Лейлин сразу вспомнил о своё тайном заклинании 12-го ранга, Аватаре Карсуса. Сам он был даже слабее, чем младшие боги, поэтому не мог нанести им большого вреда. Однако это заклинание не поддавалось никакой логике. Одно его использование могло дать Лейлину контроль над силой Плетения, в результате чего Мистра падёт.

Вдобавок к этому, уничтожение Плетения освободило бы сознания многочисленных древних Магов, развязав в Мире Богов «ещё одну» Древнюю Заключительную Войну.

«Она боится того, что я смогу сделать, если буду развиваться дальше? Я могу стать для неё огромной угрозой, поэтому она делает первый шаг?»

Мистре не могло быть известно о существовании Аватара Карсуса. Единственным возможным объяснением было то, что у неё просто было предчувствие, что Лейлин для неё очень опасен. Когда человек боялся муравья, он просто давил его ногой.

Очевидно, это было желанием самой Мистры. Но так как большая часть ее сил была задействована сейчас на севере, она подключила к этому немало других помощников. При таких обстоятельствах смерть Лейлина была вполне вероятной.

«Было бы неловко, если бы я не подготовился...» — Лейлин быстро обдумал множество вариантов развития событий.

«Если у меня не останется другого выбора, мне придется рискнуть и использовать Аватар Карсуса. Это даст мне шанс выжить... Но это означает, что Искаженная тень может также иметь какое-то отношение к этому...» — у Лейлина было предчувствие, что Искаженная Тень просто слила его местоположение, а также степень угрозы, которую он представляет.

В конце концов, она была древним Магом пика 8-го ранга, эквивалентным высшему богу. Как могло сознание в руинах быть единственным, что у неё осталось? Она могла без особых усилий воспользоваться Силой Искажения, чтобы показать богине «правду», или даже просто дать ей некоторые подсказки.

Если найти виновного было слишком сложно, то правду можно было узнать, просто посмотрев, кто получит большую выгоду от результата. Хорошенько поразмыслив, Лейлин решил, что наиболее вероятным ответом было то, что Искаженная тень «дёргала за ниточки» из-за кулис.

«Если это она, я не смогу использовать город-призрак. Поэтому я должен отказаться от плана №3...»

— Итак, кто будет первым? — в руке Лейлина возник Пылающий Скипетр из чистого золота, и мощная энергия заклинаний хлынула наружу. Окружающие его представители церквей резко изменились в лицах.

— Наша церковь создала специальную заклинательную формацию, подавляющую ложных богов. Он не может полностью использовать силу своего домена! Канал веры от его последователей также сильно ослабел, и наш Господь пометил его — АХ! — священник Хельма вскоре взвыл от боли, закрыв глаза.

Лейлин приказал И.И. Чипу удалить метку, что привело к разрыву золотого глаза в небе. Казалось, это как-то повлияло на этих священников.

— Ха-ха, здорово! Этот противник достоин меня! — Джеффрис рассмеялся. В этот момент он отбросил все мысли, сосредоточившись только на своём противнике. Он внезапно атаковал, и вокруг его святого копья появились слабые черные линии, уничтожающие всё вокруг себя.

Бенедикт, похоже, тоже неплохо поработал над формациями заклинаний. Огромные звери, размером с холмы, начали выползать из тумана, когда легендарный волшебник неподалеку готовил какое-то легендарное заклинание.

— Я приготовил это специально для вас... — лицо Бенедикта стало неестественно красным. Несколько гигантских зверей взревели и, когда он махнул рукой, шипы на их спинах сверкнули, и они бросились на Лейлина, — Я позволю им поиграть с вами первыми.

В долине собрались четыре церкви. Даже одна небольшая их атака могла изумить весь главный материальный уровень. Тем не менее, Лейлин и глазом не повёл перед лицом атаки, которая почти могла убить бога.

*Чиу! Чиу!*

Он бросил скипетр, и перед ним появился тотем Пылающей Птицы, столкнувшись гигантскими зверями.

— Священное Копьё? Что в нём удивительного? — Лейлин уставился на копьё, которое бросил его враг, воспользовавшись моменто. Взмахом руки он бросил два заклинания, разбившие наконечник копья и окружающие его черные трещины на части. — Полный Разрыв! Сокрушительная ладонь!

Копьё Джеффриса мгновенно рассыпалось на осколки, а гигантская золотая ладонь отправила его в полёт. Его грудь прогнулась, а изо рта хлынула кровь.

«Он может мгновенно использовать Легендарные заклинания? — Легендарный волшебник Церкви Мистры, шокировано уставился на заклинания, примененные Лейлином, в то время как ему самому приходилось готовить для этого множество материалов. Он стал очень мрачным. — Меня это больше не волнует!»

Так как он сам был волшебником, он понимал, насколько мощным должен был быть Лейлин, чтобы мгновенно использовать Легендарные заклинания. Взвесив все «за» и «против», он быстро сделал свой выбор.

В воздухе открылись телепортационные врата, и Легендарный волшебник немедленно скрылся в них, забрав с собой всех своих учеников. Он показал Лейлину несколько знаков, что среди волшебников означало «мир».

— Вы... — священники Мистры вздрогнули, наблюдая за тем, как их Легендарный волшебник сбегает. Им хотелось кашлять кровью. Хотя они прекрасно знали, что всем волшебникам не хватает веры, они не ожидали, что всё настолько плохо!

По правде говоря, они мало что могли с этим поделать. По крайней мере, он хотя бы согласился прийти сюда. Если их Церковь нападёт на Легендарного волшебника, это вызовет хаос, при его-то связях.

— Проклятие. Если бы здесь был аватар богини, никто бы не осмелился на такую дерзость... — жрица стиснула зубы, но ничего не могла с этим поделать.Атаки Лейлина становились всё свирепее, словно он был ослеплен убийством. Он собирался победить их в их же собственной западне, демонстрируя свою силу на атакующих и запугивая тем самым остальных. Он в основном демонстрировал свою полную силу.

Это была полная сила Полубога! Поддержка бесконечного потока веры и эмоций в сочетании с опытностью Мага полу-7-го ранга, дала Лейлину такую боевую мощь, которой он сам удивился.

Он голыми руками разорвал двух гигантских туманных существ и внезапно подпрыгнул. Как только он коснулся земли, он настиг Джеффриса, который тщетно пытался сбежать.

После удара Полного Разрыва, копьё и серебряное ожерелье на шее Джеффриса рассыпались вдребезги. За ними последовала его мантия, сапоги...

— Как Легенда, ты всё ещё сохранил какое-то достоинство, — безучастно оценил Лейлин, скрывая Меч Мага, формирующийся в его руках. Этот меч, сформированный из его духовной силы, теперь был сравним с божественным оружием.

— Спасите нашего союзника! — несколько священников, одетых в одежду церкви Хельма, перепугались и быстро наложили на Джеффриса священный щит.

— Не мешайтесь! — Лейлин слегка нахмурился, красиво рубанув по воздуху Мечом Мага.

*Свист!*

Два священника попали под удар, и многие защитные заклинания на их телах разорвались на части. Несмотря на то, что их попытка помочь оказалась тщетной, и они лишились двух союзников, им всё же удалось позволить Джеффрису отступить чуть дальше.

— Я восхищён тобой, но ты не можешь изменить свою веру... — Лейлин быстро нагнал его. В его глазах читалась жалость. Меч Меча в его руках ударил вперед, разбив последний слой защиты.

— Хе-хе... Я не думал, что ты окажешься таким сильным... Кхм-кхм... Какой позор. Я никогда больше не увижу великолепный Весенний Цветок Соловья северных морей... — Джеффрис получил тяжелые ранения, лишившись возможности бежать. Услышав слова Лейлина, он медленно закрыл глаза, ожидая смерти.

— Прошу прощения, Джеффрис, Лейлин Фаулен, — изящная ладонь схватила Джеффриса за ворот, вмиг телепортировавшись с поля боя.

— Зена... нет, Миледи! — Джеффрис уставился на «Зену».

Золотая Жрица изначально была напугана до смерти и просто ёжилась где-то в углу. Ей посчастливилось не быть втянутой в эту битву, но выглядела она оцепеневшей и бледной.

Теперь же, каждое её движение было наполнено абсолютным достоинством и уверенностью. Она даже не была Легендой, Тело Зены не могло обладать таким божественным блеском, и она не могла спасти Джеффриса.

Единственным объяснением этому было то, что она была одержима каким-то могущественным существом. Единственным существом, которому священник мог позволить овладеть своим разумом и телом, был, естественно, бог, которому он поклонялся.

— Приятно познакомиться, леди Ваукин! — Лейлин элегантно поклонился, а затем с легкостью обезглавил ещё двух священников церкви Хельма. Такая жестокость и самообладание были очень противоречивыми.

— Прошу прощения... Ты был ребенком, к которому я хорошо относилась, но у меня уже была сделка с Мистрой, поэтому я должна играть по правилам... — Ваукин потянулась к Джеффрису, говоря спокойно и с изяществом, — Это была лишь единичная сделка. Я могу заверить тебя, что твоя территория не пострадает, но только в том случае, если ты переживёшь это и завоюешь славу Истинного бога...

К тому времени, как было произнесено последнее слово, Ваукин уже вывела Джеффриса из долины. Ослепительная золотая дуга быстро покинула тело Зены, сформировав образ элегантной женщины в золотой мантии. Было видно только половину её тела.

Зена была брошена на поле боя, так как была «сосудом» для своей богини. Она снова побледнела и впала в кому. Этот инцидент, вполне вероятно, сократит продолжительность её жизни.

— Божественная способность: Пространственно-Временной Сдвиг! — фигура Ваукин указала пальцем на Лейлина, находясь в воздухе, после чего взорвалась, растворившись в пустоте.

Лейлин почувствовал, как всё вокруг него завращалось. К тому времени, как он опомнился, он понял, что почти покинул пределы долины. Десятки гигантских зверей смотрели на него из тумана, как на добычу.

«Простой промежуточный бог, и такие таинственные способности... — уголки губ Лейлина изогнулись в улыбке, — То, что она сказала в конце – это знак доброй воли или угроза? По крайней мере, я могу быть уверен, что она вступила в заговор против меня только из-за сделки с Мистрой. После этого они больше ничего друг другу не должны...»

«Тогда у меня есть только три настоящих врага», — хотя люди из Церкви Богатства ушли, сильные существа, испугавшиеся внезапной ярости Лейлина, уже успели перегруппироваться.

— Ха-ха... Вам суждено умереть здесь! — глаза Бенедикта налились кровью, будто он был сумасшедшим игроком, не спавшим три дня.

— Оу? Вы так уверены, что сможете меня победить? — Лейлин бросил взгляд на Бенедикта, который выглядел так, будто у него были козыри в рукаве.

«Полубоги — это практически вершина сил главного материального уровня. Никому не справиться с ним, если только сюда не спустятся истинные тела богов. Другой вариант – одновременная атака нескольких аватаров ил группы Легенд, но эта цена слишком высока . Остаётся только один способ...»

Даже высшие боги должны были соблюдать правила Мира Богов. Аватары были не очень сильны на главном материальном уровне, и единственное, что могло бы изменить ситуацию, это их число. Тем не менее, потерять ради убийства Лейлина нескольких аватаров или высокоранговых Легенд — слишком неразумно. Если бы между ними не было такой вражды, которую можно разрешить только смертью, они не стали бы заходить так далеко.

— Готово! — раздался радостный голос Бенедикта, и в этот момент туман в окрестностях быстро рассеялся, открыв перед Лейлином огромную четырехугольную магическую формацию.

*Бзз! Бзз!*

Серые столбы света поднимались в небо один за другим, образуя ужасающую клетку, которая запечатала внутри себя Лейлина. Бенедикт использовал кристаллическое ядро для того, чтобы контролировать её.

«Эти колебания... Похоже, это действительно...» — глаза Лейлина сверкнули, и он указал прямо на Бенедикта.

— Приказ Закона, Смерть!

— Уходи! — начали кричать священники.

Если бы в этот момент он отпустил свой кристалл, у Бенедикта определенно был бы шанс выжить. Однако он ничего не сделал. Казалось, он готов был умереть, продолжая передавать энергию из своего тела в ядро.

*Взрыв!*

Его труп рухнул на землю, и серые колонны уменьшились, превратившись в формацию заклинания Запечатывание Телепортации. Фигура Лейлина исчезла в ней во вспышке света.

— Бенедикт... — несколько паладинов окружили Бенедикта, который больше не дышал. В уголках его губ читалась едва заметная удовлетворенная улыбка.

— Вы обретёте свет. Пусть ваша душа упокоится в божественном царстве... — сказав несколько скорбящих слов, остальные выжившие собрались и стали молиться за Бенедикта.

— Мы можем умереть навеки, искореняя зло. Однако справедливость всегда должна торжествовать! — паладин, который сломал руку в драке с Лейлином, вздохнул. Его слова тут же получили одобрение Церкви Хельма, в то время как священники Мистры все молчали.

В этот момент седовласая жрица вдруг воскликнула:

— НЕЕЕТ!

— Что случилось? — паладины немедленно встрепенулись.

— В божественном царстве нашей Госпожи нет следов его присутствия! Ложный бог не был телепортирован туда!

Из-за мощного подавления главного материального уровня разрыв между Аватарами и Полубогами был минимальным, и они были почти на равных. Однако на внешних уровнях все было иначе. Когда здесь Аватар младшего бога не особо отличался от Аватара высшего бога, там разрыв между ними был просто невообразимым!

В божественных царствах это было ещё более очевидно. Независимо от того, в какое божественное царство попал бы Лейлин, его единственной судьбой была смерть, ведь он встретился бы с истинными телами богов на их территории.

В этом и заключался их план. Поскольку она была высшим богом, а также тем, кто всё это спланировал, созданная телепортация должна была перенести Лейлина в божественное царство Мистры. Вот почему её было так трудно активировать.

Однако, несмотря на то, что формация заклинания сработала успешно, это не принесло желаемых результатов. Люди вокруг Бенедикта стали мрачными, уныло переглядываясь друг с другом и поглядывая на труп на земле. Это было самой большой иронией.

...

Два бога стояли в огромных пространственных разломах плечом к плечу. Будь то пространственная турбулентность или вытеснение четырех элементов, перед ними всё автоматически рассеивалось, образуя безопасную зону. Такая сила указывала на то, что они были, по крайней мере, Аватарами высших богов! Лейлин, кстати, был знаком с этими двумя.

Один из них был похож на старого ветерана без правой руки и глаза. Другой была молодая девушка, похожая на волшебницу, с силой Плетения в теле. Это были Мистра и Тир, Богиня Плетения и Бог Правосудия!

Спустя довольно много времени Мистра открыла глаза и заговорила:

— Телепортация была нарушена. Он не достиг моего божественного царства.

— Я проверил здесь всё, включая пространственные разломы. Никаких следов Плавучего Города, — ответил Тир.— Информация должна быть ошибочной. Лейлин, возможно, не завладел Летающим Городом Тультантар. Либо он просто чрезвычайно хитёр и сумел предугадать нашу засаду... — красивый взгляд Мистры пронзил пустоту, предугадывая возможные сценарии. 2

Если бы Лейлин был здесь, он определенно залился бы сейчас холодным потом. Если бы он использовал Плавучий Город, чтобы напасть на это сборище, боги, подстерегающие его, определенно показали бы ему, почему цветы красные.

Это были два высших бога! Лейлин имел возможность противостоять им только на самом главном материальном уровне, но за его пределами не существовало никаких ограничений. У него бы попросту не было шанса отбиться от них.

— Откуда у вас эта информация? — наконец, заговорил Тир.

— Один из моих последователей встретил дьявола и получил от него эту информацию. Однако к тому времени, когда я добралась туда, дьявол уже был мертв, и его душа тоже исчезла...

На лице Мистры появился след сомнения.

— Я чувствую чрезвычайно раздражающую и зловещую ауру, более мерзкую, чем у трёх монархов глубокой бездны. Это загадочное существо...

— Более зловещее, чем само зло? — Тир вздрогнул, словно вспомнив что-то неприятное. — Вам стоит пойти и проверить печати. При необходимости удалите загрязнение вокруг области...

— Вы имеете в виду... — Мистра глубоко вдохнула, выплюнув запретное слово минувших времён, — Маги...

...

Свет телепортации вспыхнул, когда Лейлин вышел из искажения в пространстве. За мгновение до этого голос И.И.Чипа сообщил: [Требования удовлетворены, мгновенная телепортация активирована!]

«Мгновенная телепортация действительно была самым безопасным вариантом. На главном материальном уровне мне никто не страшен, но я не могу быть так уверен относительно внешних уровней. Сейчас, я, скорее всего, в...» — Лейлин огляделся. Метеоры проносились по багровому небу, танцуя в воздухе. Вокруг него царил обугленный хаос, бесплодные пустынные земли, заваленные мелкими камнями. Несколько холмов вдалеке нарушали ровный пейзаж.

«Ооуу... Кажется, это... — в воздухе витала враждебность и страх, что дало Лейлину подсказку о том, где он находится. Конечно, небольшие потоки крови, текущие по земле, больше не оставили у него никаких сомнений, — Баатор, Девять Кругов Ада. Я ведь чувствовал, что это что-то знакомое!»

Лейлин лениво потянулся, прежде чем отдать приказ:

— И.И. Чип, сканируй.

[Бип! Задача поставлена, начинаю сканирование... — раздался голос И.И.Чипа, — Окрестности просканированы, анализ воздуха завершён. Текущее местоположение: Авернус, первый круг Баатора].

[Бип! Законы в этом районе отличаются от главного материального уровня, анализирую...]

Он быстро предоставил отчёт о свойствах этого мира.

1) Гравитация — в норме.

2) Течение времени — в норме.

3) Безграничное Пространство: девять кругов ада бесконечны, но всегда находятся на фиксированном расстоянии от бездны и нижних уровней.

4) Божественная Форма: организму требуется сила, как минимум, младшего бога, чтобы трансформировать Девять Кругов Ада, этот трансформирующий контроль распространяется на обычных существ региона.

5) Отсутствие элементарного сродства: все элементы сбалансированы по силе

6) Незначительное Законное Зло: все добрые или хаотичные существа ослабляются, после чего на них нападают дьяволы. Существа законного зла получают небольшое увеличение силы.

«Это действительно территория дьяволов», — глубоко вдохнул Лейлин. Он чувствовал, как сливается с Баатором в единое целое, он чувствовал это, потому что пожрал Вельзевула.

Но это чувство не обязательно было ложным. Его собственная позиция вполне соответствовала законам ада, а это означало, что это место могло выдержать вес его амбиций. Он воспарит в небесах!

«Полубоги могут пересекать плоскости. Я могу вернуться на главный материальный уровень, если захочу, но... так как я уже здесь... — Лейлин погладил подбородок, — В любом случае, остров Дебанкс слишком отдалён от материка, и повлиять на него будет нелегко. Я могу так же легко управлять своими последователями и их божественными заклинаниями с отсюда. Я все равно хотел отправиться в Баатор, так что я могу остаться...»

Баатора подразделялся на девять уровней, называемых Девятью Кругами Ада (Девятью Преисподними). Это было идеальное место для путешественников, место, где охотники за сокровищами могли удовлетворить свою жадность, а паладины – вскипеть от ярости. Баатор был абсолютным воплощением законного зла, пронизанным холодной, суровой жестокостью интриг и уловок.

Это был сад из различных дьяволов, в том числе бородатых, рогатых, ледяных, колючих и многих других. У них была своя иерархия, и кроме дьяволов здесь были также чертовки, адские гончие, бесы, пожиратели снов, демонические звери и даже люди!

Дьяволы Девяти Кругов Ада тоже подчинялись системе иерархии, а свой статусом они получали с помощью интриг и безжалостных действий.

«Девять Кругов Баатора, бесконечная Бездна и вечное Подземелье. Три подземных уровня Мира Богов...»

Все волшебники были начитанны. Кроме того, Лейлин имел воспоминания Вельзевула и ранее уже исследовал эту землю, поэтому его знание Девяти Кругов Ада превосходило таковое даже у богов!

«Баатор имеет в общей сложности девять уровней для падших душ. Легенды гласят, что когда-то он был частью бездны, от которой позже отделился. Правителя зовут Асмодей», — информация о Бааторе всплыла в памяти Лейлина.

Хотя Асмодей был провозглашен Верховным Правителем Девяти Преисподней, он контролировал только Девятый Круг Ада, Нессус, равнину, покрытую каньонами, глубже, чем любая морская впадина. Его контроль над другими восемью кругами ада был ограничен.

Если верть слухам, Асмодей взошёл на трон путём бесчисленных сражений. Он тщательно спланировал свой путь, собрав эпическую армию, состоящую в основном из дьяволов ямы и высших дьяволов, обеспечив себе, тем самым, статус Повелителя Девяти Кругов Ада, при содействии повелителей каждого круга.

Сам Лейлин считал, что Асмодей не имел большого контроля над другими кругами ада. Повелители каждого круга были примерно того же ранга, что и он. Конечно, сам Асмодей не признавал это, прилагая усилия, чтобы выделиться среди остальных.

Как самый могущественный из Архидьяволов, Асмодей обладал непревзойденной силой. Он не уступал ни одному из высших богов. За

последние несколько тысяч лет он расширил свое влияние на Баатор, продемонстрировав свое дикое стремление объединить его.

Когда Вельзевул исчез со второго круга ада, он ухватился за эту возможность и усилил свой контроль над ним. Конечно, шесть оставшихся Архидьяволов не были с этим согласны. Завидуя Асмодею, они провернули целую серию интриг, пока Девять Преисподней, наконец, не достигли чудесного баланса. Конечно, всё это произошло до того, как Лейлин залетел к ним, как бабочка... нет, он был Тираннозавром Рексом, который качнул чашу весов. Среди местных сил теперь появилась новая переменная!

«В Бааторе есть восемь Архидьяволов, причем первый уровень находится в общей зоне и является линией фронта кровавых сражений. Здесь даже разместили свои божественные царства некоторые боги, такие как Бог Кобольдов Куртулмак и Бог Акул Секола. Кроме того, из-за битв с демонами Асмодей имеет здесь большое влияние. Темная Восьмёрка, восемь генералов, расположены в этом месте...»

«Что касается второго круга ада, Диса, то с этим местом я очень хорошо знаком. Им управлял Вельзевул, который сейчас, кстати, должен скрываться где-то внутри, погружённый в глубокий сон...»

Когда большая часть его божественности и божественной силы была поглощена Лейлином, Вельзевул получил серьезные травмы. Хоть он и восстанавливался очень медленно, он имел шансы на полное выздоровление. В конце концов, он был Архидьяволом этого круга ада, любимцем Воли Баатора. Состояния, которое он нажил, должно было быть достаточно, чтобы пережить этот кризис.

Тем не менее, Лейлин намеревался убить Вельзевула и захватить его владения!

«Третий уровень ада — Минаурос, грязное болото, управляемое Повелителем Жадности Мамоном. Легенды гласят, что если кто-то будет испорчен жадностью и продажностью, он погрузится глубоко в болото, которое, в конечном итоге, поглотит его...»

«У остальных кругов ада тоже есть свои повелители, а у девятого — Асмодей... — Лейлин стал загибать пальцы, — Восемь Архидьяволов, плюс несколько богов и дьяволов ямы из Первого Круга Ада. Они — сильнейших во всём Бааторе...»

Эти личности были исключительно сильны, и каждый из них обладал своей собственной силой. Тот, кто сумел распространить свое влияние в самом Аду, был не лёгким персонажем, способным к множеству интриг и заговоров.

Тем не менее, чем больше в этом было правды, тем более жгучее желание чувствовал Лейлин.

«Я действительно хочу... действительно хочу убить их всех...» — Лейлин никогда не избегал могущественных врагов и невообразимых трудностей. Напротив, такие вещи только разжигали в нём боевой дух и уверенность. Он будет неуклонно накапливать свои силы, пока, наконец, не победит их всех! 4

Первый круг Баатора, Авернус.

Кошмар пронесся по бесплодной земле, усыпанной множеством камней. Его горящие копыта оставляли глубокий отпечаток везде, куда бы он ни ступил.

*Бум!*

Метеорит врезался в землю, оставив после себя большую яму. Однако лошадь ловко уклонилась от него.

На спине этого Кошмара сидел человек. Сам факт того, что ему удалось приручить такого зверя, свидетельствовал о том, что он не был обычным человеком. Этот простой вывод спас Лейлина от множества проблем.

Дороги в этом районе переполняли обычные души и просители, что позволило Лейлину догадаться, что его пункт назначения уже близко.

У людей законного зла с главного материального уровня, поклоняющихся дьяволам, был очень высокий шанс после смерти попасть в Баатор. Их души трансформировались, делая их просителями или даже младшими дьяволами. Некоторым дьяволам нравилось искажать эти души, придавая им причудливую форму, словно они были украшением, выражающим их эстетические взгляды. Поначалу эти существа пугали Лейлина, но после того, как он встретил их несколько раз, он перестал обращать на них внимание.

Он остановил кошмар с душой. У неё была бледная кожа, криво посаженные глаза и нос. Она выглядела страдающей, но всё же энергично взглянула на Лейлина. С таким почтением она обычно смотрела на могущественных дьяволов.

— Как вас зовут? Вы помните свое прошлое? — Лейлин заметил, что эта душа была довольно полной, и её когда-то роскошные одежды свидетельствовали о том, что она жила на главном материальном уровне довольно хорошей жизнью.

— Лукас... Или, может, как-то ещё, кто знает... Несчастному мне нужно прибыть в Бронзовую Цитадель через три дня, иначе мой хозяин не простит меня... — сокрушалась душа, — В прошлой жизни я был мелким торговцем на севере. Я даже благочестиво молился Богине Богатства...

Лейлин мысленно закатил глаза. Среди торговцев была чрезвычайно распространена вера в Ваукин. Даже обычные поклоняющиеся (если они не совершали никаких ужасных преступлений в прошлом) скорее всего, были спасены и отправлены в её божественное царство. Что касается Лукаса, то он либо лгал, либо притворялся её последователем, отсюда и его нынешнее затруднительное положение.

Это показало, что эти души познали фирменный знак дьяволов, притворство и обман.

— Бронзовая Цитадель? Я тоже держу туда путь.

Согласно воспоминаниям Вельзевула, Бронзовая Цитадель была центром Авернуса. Она была построена очень грубо. Многие дьяволы, населяющие

её, всегда были готовы к войне, и, поскольку они часто находились в осаде, цитадель постоянно расширялась и восстанавливалась.

— Хорошо, уважаемый господин, вам нужна карта или проводник? С великодушием существа вашего уровня, вы ведь не откажетесь от награды, не так ли? — глаза души быстро завращались. Даже с искаженным лицом, её хитрость и жадность были очевидны.

— Или, может быть, небольшая сделка? — большой и указательный пальцы Лукаса начали тереться друг о друга, что выглядело крайне жалко.

— Как и ожидалось, вам действительно место в аду. Раз вы такой жадный, почему вы не вошли в Минаурос сразу после смерти? — столп злого света поднялся из тела Лейлина, окрасив окрестности в малиновый цвет. Все вокруг замерло, даже метеоры, падающие с неба, застыли в воздухе.

Это была Дьявольская Аура, одна из сил Вельзевула, поглощенная Лейлином, которая, в конце концов, ожила и выбралась из глубин его души.

И.И. Чип предоставил данные о способности:

[Дьявольская Аура: пассивный домен. Ограничивается могущественными дьяволами, позволяет пользователю вселять в окружающих страх. Все младшие дьяволы в окрестностях попадут под контролем, смятение и страх. Примечание: аура вызывает враждебность со стороны других могущественных дьяволов. Если у контролируемого дьявола уже есть хозяин, должны быть проведены переговоры].

— Этот свет... он ведь принадлежит только чистому злу... вы... вы, Дьявол Ямы? — тело Лукаса беспомощно рухнуло на землю, и он с испугом завизжал. — Хозяин... хозяин Лукаса!

«Как и ожидалось, эта Дьявольская Аура работает в аду иначе. Она не может мгновенно покорить дьявола», — Лейлин покачал головой.

Когда Лукас звал на помощь, из его тела возникла сила, медленно сформировавшись в фигуру Ночной Ведьмы в остроконечной шляпе.

— Цзецзе... Древний могущественный дьявол, мой раб оскорбил вас? — тон Ночной Ведьмы казался более грубым, чем уханье совы, заставив раба вздрогнуть от страха.

Эти Ночные Ведьмы часто появлялись в Бааторе и Бездне во время сделок, выступая в роли торговцев. Сбор душ был их любимым занятием. Хотя то, что появилось перед ним, было всего лишь фантомом, даже так оно обладало силой, выше, чем у волшебника 15-го ранга.

Ночная Ведьма не могла видеть Лейлина насквозь. Хотя он и казался простым злым человеком, его Дьявольская Аура и злая сущность не могли быть поддельными. Таким образом, она предположила, что он был могущественным дьяволом, принявшим человеческую форму. Божественная сила Лейлина в любом случае маскировала его личность, а в сочетании с его злой сущностью, даже Архидьявол не смог бы разоблачить его.

— Да. Кажется, он немного не в себе, его разум развращён жадностью. Он на самом деле хотел заключить со мной сделку, — Лейлин покачал головой, — Не мог даже понять основные азы сделок. Неудивительно, что он – лишь обычная душа, неспособная даже превратиться в младшего дьявола...

— Цзецзе... Я надеюсь удостоиться чести заключить сделку с таким уважаемым дьяволом, как вы... В качестве компенсации за то, что он оскорбил вас, я могу продать его вам. Цена — одна обычная душа...

Ночная Ведьма посмотрела на Лейлина, но он, к сожалению, отказался:

— По-вашему, я насколько глуп, чтобы покупать этого парня за душу... — он бесстрастно указал пальцем на Лукаса, который дрожал от страха. — Очевидно, вы обманули его или использовали какие-то скрытые методы, чтобы аннулировать первоначальный контракт со его владельцем...

— Как жаль... — лицо Ночной Ведьмы не показывало ни капли покаяния. Как и сказал Лейлин, душа, которую она подобрала на дороге, не стоила того, — Вы можете делать с Лукасом всё, что пожелаете, просто не забудьте отплатить мне позже.

Её фантом замигал, собираясь исчезнуть.

— Подождите! — сказал Лейлин. — Я не очень заинтересован в этой душе, но у вас есть что-то, о чего я бы не отказался...

Лейлин продолжил:

— Я путешественник из Диса. Большая часть моей информации об Авернусе уже устарела, поэтому мне нужна самая свежая информация об этом месте. Мне также нужна информация о Кровавой Войне и подробные карты... Вы будете очень довольны моей ценой.

— Цзецзе... Мне нравятся щедрые клиенты! — раскудахталась Ночная Ведьма. — С тех пор, как ваш владыка исчез, много дьяволов из Диса прибыло сюда...

Ночная Ведьма передала Лейлину информацию, даже добавив «невзначай» некоторые подробности относительно Диса. Чтобы владеть такой информацией, существо должно быть сильным и обитать здесь достаточно долгое время.

Однако у Лейлина уже были воспоминания Вельзевула. Он знал эти земли, как свои пять пальцев, поэтому обман и хитрость нисколько на него не повлияли.

— Хе-хе ... Хорошо, могущественный путешественник из Диса. Взамен мне нужны три обычные души или что-то подобное, — зеленый пергамент повис в воздухе рядом с Ночной Ведьмой. Фосфорное свечение окружало его, придавая ему атмосферу таинственности.

«Пространственное заклинание? В Бааторе, похоже, есть нечто хорошее», — глаза Лейлина сверкнули, и рядом с ним появились три дремлющие души.

— Это... — жадно выпучила глаза Ночная Ведьма, словно увидев хороший алкоголь. Она немедленно шагнула вперёд, выражая своё одобрение, — Цзецзе! Это, действительно, очень могущественные души. Жаль, что они заклеймены богами. Это огромная проблема, поэтому я хочу, чтобы вы компенсировали мне их дефекты, по крайней мере, пятью такими душами.

— Вы издеваетесь надо мной? — равнодушно сказал Лейлин, и его Дьявольская Аура стала еще более интенсивной, оттолкнув Ночную Ведьму.

— Души благочестивых верующих чисты и могущественны. Более того, боги, которым они поклонялись, уже мертвы, поэтому никаких последствий это за собой не повлечёт. Эти души стоят, по крайней мере, в два-три раза больше обычных, а я уже предлагаю вам целых три. Ваша жадность не знает границ. Мамон, вероятно, будет для вас лучшим повелителем.

Ночная ведьма нисколько не смутилась, когда её разоблачили. Уметь торговаться — самая главная черта дьявола. В конце концов, она согласилась на эту сделку, но Лейлин отказался подписывать с ней какие бы то ни было контракты. Дьяволы были экспертами в обмане людей с помощью своих контрактов, а Лейлин не был настроен играть в игры Ночной Ведьмы.

— Цзецзе... Ещё увидимся, щедрый гость...

Ночная Ведьма исчезла в воздухе вместе с Лукасом. Заплатив стоимость за телепортацию, он иссох, и его тело разрушила пустота.