Глава 3: На пути к знанию

Когда Нэо исполнилось девять лет, Эри окончательно потеряла силы. Она больше не могла вставать с кровати. С каждым днем её дыхание становилось всё более трудным, а кожа – холодной на ощупь. В последний месяц её жизнь сворачивалась, как тусклая свеча, и Нэо, несмотря на всю свою решимость, не мог ничем помочь. Он продолжал собирать травы и делать лекарства, но их эффективность с каждым разом становилась всё менее значимой.

Эри не жаловалась, но её глаза, когда она смотрела на сына, были полны тоски. Она все ещё говорила с ним, пыталась дать советы, но её голос был слабым, и сила её рук уже не могла его обнять так, как раньше.

— Ты, наверное, уже стал умным и сильным, — сказала она однажды, когда Нэо сидел рядом с её кроватью, держал её руку и тихо шептал: — Я все еще верю, что ты сможешь сделать многое.

Нэо, несмотря на всю свою решимость и желание помочь, знал, что время уходит. Его мать страдала, и он ничего не мог сделать, чтобы остановить этот процесс. Он ощущал, как её жизнь угасает, и это давило на его сердце. Эри улыбалась ему, но её улыбка была такой же тусклой, как и свет в её глазах.

После её смерти, Нэо оставался в их маленьком доме, где стены были все такие же обветшалые и потрескавшиеся. Но теперь дом был пугающе пустым, и его одиночество стало ещё более явным. Он продолжал заниматься тем, что начал с Эри — изучать травничество и алхимию. Теперь ему приходилось делать это в одиночестве, в тени её памяти. Он по-прежнему искал травы в лесах, но также начал разрабатывать собственные снадобья, пытаясь усовершенствовать те рецепты, которые его мать когда-то использовала.

Однажды, отправившись в лес за редкими травами, Нэо обнаружил странную и старую книгу, спрятанную в глубине кустарника. Он не мог не заметить, как эта книга была покрыта тонким слоем грязи и пыли, но её переплет был необычайно крепким, а страницы — жесткими, как будто они прошли через многие века. Книга была старая, на её обложке не было никаких подписей, но она излучала нечто странное, что привлекло внимание Нэо.

Осторожно, он открыл её и начал читать. Первые страницы были заполнены обычными рецептами и описаниями трав, но позже он наткнулся на раздел, который сразу привлек его внимание: «Торговые пути и утерянные дороги». Это была информация, которой он не ожидал найти в книге, посвященной алхимии и травничеству.

— Это... что-то важное, — пробормотал он себе под нос.

Страницы были покрыты древними и сложными записями, которые говорили о торговых маршрутах, давно забытых или утерянных, которые проходили через самые удаленные уголки мира. Эти пути были не просто дорогами, но и местами, где собирались редкие товары и секреты, которые могли бы изменить ход истории. Книга говорила о величайших алхимических лабораториях, скрытых от глаз обывателей, и о сокровищах, которые лежат глубоко в земле.

Нэо чувствовал, что нашел нечто значительное. Он мог понять важность этих путей, особенно если учесть, что его мать всегда говорила, как важна торговля и обмен товарами в этом мире. Если бы он мог найти эти дороги и пустить их в нужное русло, возможно, он бы мог не только улучшить свою жизнь, но и восстановить память о матери, сделать то, что она всегда мечтала: вернуть свое имя в мир фармацевтики и алхимии.

Он сосредоточился на картинках, которые сопровождали текст. Некоторые из них изображали старые карты, указывающие на скрытые места, где можно было найти эти утраченные пути. Он решил, что обязательно найдет их. Эта книга могла стать ключом к его будущему, и он не собирался останавливаться. Он был решителен.

Пока он изучал книгу, вспоминая всё, что ему объясняла Эри, он понял, что должен идти дальше. Его знания о травах и алхимии теперь должны быть использованы не только для того, чтобы выжить, но и для того, чтобы найти то, что потерялось. Он знал, что это не будет легко. Утерянные дороги — это не просто старые карты, это может быть что-то гораздо более опасное, требующее знаний и мужества. Но Нэо был готов.

Он медленно закрыл книгу, осторожно вернув её в сумку. И хотя мир вокруг него был полон невидимых угроз и боли, он чувствовал, что именно эта книга может быть тем самым проводником, который поможет ему пройти через этот мир и найти ответы на вопросы, которые не давали ему покоя.

— Я сделаю это, мама, — прошептал Нэо, выходя из леса, с книгой в руках и решимостью в сердце. — Я продолжу твое дело и начну своё.