Глава 4: Путь торговца

Когда Нэо исполнилось 15 лет, его жизнь приняла новый поворот. Он больше не был тем мальчиком с бинтами на лице и белыми волосами, который тихо сидел в темном уголке дома, наблюдая за старой и умирающей матерью. Теперь он был полноправным торговцем, который путешествовал по забытым дорогам, искал редкие травы и создавал смеси, о которых раньше даже не мечтали алхимики. Его лицо по-прежнему было скрыто под бинтами, а его тело оставалось в длинной темной мантии, но теперь в его глазах горел огонь решимости. Он стал тем, кем хотел стать - исследователем и торговцем, человеком, который будет использовать все свои знания и способности, чтобы выжить и, возможно, изменить этот мир.

Нэо использовал псевдоним - Эрвин, его мать, Эри, всегда говорила, что имя - это часть человека, и хотя его настоящее имя было связано с теми болезненными воспоминаниями, которые он оставил позади, псевдоним Эрвин стал для него новым началом. Это имя стало его маской, и он предпочитал, чтобы его не знали в лицо. Он также знал, что такое анонимность в этом жестоком мире, где каждый мог стать жертвой.

Он не жил в одном месте долго. Прежде чем обосноваться в новом городе, он тщательно изучал карты из книги, которую нашел много лет назад. Эти карты вели его через забытые торговые пути, вдоль скрытых дорог, которые соединяли старые города и обжитые районы с удаленными, практически незаселенными территориями. Нэо шел по этим маршрутам, которые он нашел на страницах древней книги, которая теперь была его единственным другом.

Его товары пользовались огромным спросом, и он быстро стал известен среди торговцев, а его репутация как поставщика самых редких и экзотических трав и ядов росла. Каждый месяц он разъезжал по городам, покупая редкие растения и травы, которые можно было использовать как лекарства или яды. Он научился не только собирать их, но и обрабатывать, чтобы они сохраняли свою силу. Он создавал мази, снадобья и эликсиры, которые вылечивали от множества болезней, но также умел приготовить такие смеси, которые могли быть смертельными.

Однажды, проходя через небольшой городок, он заметил любопытные взгляды местных жителей. За несколько дней его появление стало темой разговоров. На рынке, где он торговал, о нем уже начали ходить слухи. Он был неизвестным молодым человеком, с мантией и бинтами на лице, который всегда был крайне осторожен и молчалив, но его товары были настолько качественными, что каждый хотел иметь их. Его редкие травы и яды могли изменить исход любой болезни или, наоборот, забрать жизнь, если так пожелает тот, кто ими воспользуется.

Нэо научился умело торговать. Он понимал цену каждому товару и знал, как предложить его так, чтобы покупатель не мог отказаться. С каждым днем его мастерство торговли становилось все более изощренным, и даже самые опытные торговцы завидовали его способности оценить вещи на удивление точно. Продавать травы, мази и яды было его искусством.

Его путешествия продолжались, и с каждым новым городом, с каждым новым рынком, его популярность росла. Он научился уклоняться от вопросов о своем происхождении и, тем более, о его настоящем имени. Всё, что он хотел - это делать свою работу, оставаться в тени и двигаться дальше по пути, который выбрал для себя.

Но успех Нэо не остался незамеченным. Он быстро стал известен среди тех, кто искал редкие и дорогие товары. Его товары были не только качественными, но и делали чудеса. Он мог вылечить от самых страшных болезней, и его яды, если их правильно применить, могли быть смертельно опасными.

Несмотря на свою популярность, он старался оставаться в тени. Он не был героем и не искал славы. Он был просто торговцем, который занимался тем, что умел лучше всего. Он знал, что его жизнь была полна опасностей, и, хотя он быстро обрел уважение, его анонимность была его защитой.

Каждый день, по ночам, когда он укрывался в своей скромной гостинице или под звездным небом, Нэо размышлял о том, что его путешествия и его путь только начинались. Он знал, что его знания о травничестве и алхимии могут стать ключом к гораздо большему, чем он мог себе представить. Он был решительно настроен найти больше, чем просто травы и лекарства. Он был уверен, что в мире есть ещё много неизведанных дорог и скрытых тайн. И однажды он найдет их, чтобы открыть новый мир для себя и, возможно, для других.

- Я продолжу, - шептал он себе, когда мрак ночи окутывал его маленькое убежище. - Я найду то, что искал.

Он был готов двигаться дальше, за горизонты, за пределы того, что он знал. В его глазах горел огонь - огонь поиска и стремления, огонь, который горел и который никогда не погаснет.