Телохранитель из преисподней и цифровое безумие ​

​После того грандиозного скандала в отеле, Эффи ожидала, что её жизнь превратится в выжженную пустыню. Первые пару дней так и было: Вокс ебашил по всем фронтам. Экраны в районе отеля то и дело вспыхивали её лицом с надписью «ПРЕДАТЕЛЬНИЦА», а на телефон (который она предусмотрительно выкинула, но видела рекламу на улицах) сыпались угрозы стереть её в пиксели.

​Однако в башне VoxTek назревал свой бунт. Валентино, потирая ушибленное самомнение, и Вельветт, которой уже осточертело, что её главный дизайнер превратился в одержимого фанатика, устроили Воксу взбучку.

- Да забей ты на эту мелкую дрянь, Вокс! - орала Вельветт, листая ленту. - От неё теперь никакого толка, она всё слила Оленю. У нас охваты падают из-за твоей личной вендетты! Нахер эту Эффи, найдем другую!

- Она права, дружище, - лениво добавил Вал, затягиваясь розовым дымом. - Птичка улетела, забудь. У нас дела поважнее.

​Вокс, сверкая помехами на экране, вроде как прислушался. Он перестал крутить позорные ролики и официально объявил, что Эффи «уволена по статье за профнепригодность». Но внутри него всё кипело. Одержимость Аластором и ненависть к девчонке, которая так легко его кинула, варились в один ядовитый коктейль.

​Тем временем в отеле Эффи понимала: затишье - это затишье перед бурей. Ей нужно было что-то потяжелее, чем просто доброе слово Чарли. И тут ей подвернулся случай. Проходя мимо радио-рубки, она случайно подслушала (или увидела через магическую щель в своей картине), как Аластор общается с кем-то... или чем-то. Она узнала секрет, от которого кровь стыла в жилах - что-то, что Аластор скрывал даже от самого Ада, какая-то уязвимость в его сделке или истинное имя того, кто держит его на цепи.

​Эффи не растерялась. Она дождалась, пока Олень выйдет из теней, и преградила ему путь, сжимая свою кисть.

- Слышь, улыбчивый, - начала она, стараясь, чтобы голос не дрожал. - Я тут узнала одну вещь... про твою «цепь». Если я нарисую это и покажу всему Аду, твоя репутация Оверлорда пойдет по пизде быстрее, чем рейтинги Вокса.

​Аластор замер. Воздух в коридоре мгновенно похолодел, а тени начали извиваться, превращаясь в жуткие когти.

- Вы играете с огнем, дорогая, - прошипел он с помехами.

- Я уже в Аду, мне терять нечего, - отрезала Эффи. - Давай заключим сделку. По твоей схеме. Я молчу про твой секретик, а ты... ты становишься моим телохранителем. Пока Вокс не успокоится, ты будешь всегда рядом. Буквально. Как приклеенный. Охраняй меня от его пакостей, и мы квиты.

​Аластор долго смотрел на неё, его зрачки сузились до точек. Затем он издал короткий, резкий смешок.

- Какая ирония! Пешка ставит шах королю. Хорошо, Эффи. Я принимаю ваши условия. Но помните: охранять - не значит нянчиться.

​И вот тут начался настоящий цирк. Аластор стал тенью Эффи. Куда бы она ни шла - на кухню за кофе, в библиотеку или в сад - он всегда был в паре шагов. Иногда он просто стоял за спиной, иногда материализовался из стены, пугая её до икоты.

​А Вокс... Вокс реально сошел с ума. Он только сделал вид, что послушал друзей, но на самом деле он установил тысячи микро-камер по всему периметру отеля. И когда он увидел через мониторы, что Аластор - его заклятый враг, его одержимость - постоянно ошивается рядом с «этой мелкой сучкой», его окончательно перекрыло.

​- ПОЧЕМУ ОН С НЕЙ?! - орал Вокс в пустом кабинете, разбивая очередной экран. - ПОЧЕМУ ОН НЕ СМОТРИТ НА МЕНЯ, А ХОДИТ ЗА НЕЙ КАК ПРИВЯЗАННЫЙ?!

​Безумие Вокса перешло в фазу мелких, но опасных пакостей. Стоило Эффи подойти к окну, как в него влетала молния. Стоило ей коснуться дверной ручки - её било током такой силы, что волосы вставали дыбом. Но Аластор каждый раз был начеку. Он перехватывал разряды своей тростью, превращая электричество в безобидный радио-шум, или просто выставлял барьер из теней, когда на Эффи пытались напасть дроны-шпионы Валентино, присланные Воксом втайне.

​- Осторожнее, Эффи, кажется, наш телевизионный друг решил поджарить вам гренки прямо в кармане, - усмехался Аластор, отбивая очередную магическую атаку Вокса.

​Эффи видела, как это бесит Вокса через экраны уличных ситибордов. Лицо Вокса на них дергалось, искажалось, он буквально плавился от ревности и злобы. Он начал творить полную хуйню: перекрывал воду только в её комнате, взламывал кухонную технику, чтобы она стреляла в неё тостами. Это было бы смешно, если бы не было так жутко.

​Эффи сидела в баре, Хаск наливал ей что-то крепкое, а Аластор стоял рядом, облокотившись на стойку с таким видом, будто он на светском приеме, а не на посту охраны.

- Он не остановится, да? - спросила Эффи, глядя на то, как экран телевизора в баре искрит и выдает помехи в форме среднего пальца.

- О, Вокс - натура увлекающаяся, - хмыкнул Аластор. - Его безумие питает его силу, но оно же его и погубит. А пока... наслаждайтесь моим обществом. Не каждому выпадает шанс иметь Оверлорда в качестве лакея.

​Эффи вздохнула. С одной стороны - она была под защитой самого опасного существа в отеле. С другой - она была в центре войны двух психопатов, один из которых хотел её смерти, а другой охранял только потому, что она держала его за яйца его же секретом.

​- Пиздец, - прошептала она, прихлебывая напиток. - Просто пиздец.​Она еще не знала, что Вокс уже готовит нечто масштабное. Он решил, что если не может достать её мелкими токами, он обрушит на отель всю мощь своей цифровой империи, лишь бы разъединить эту «сладкую парочку».