Запах статики и тени на стене

​Эффи вернулась в отель на ватных ногах. Лимузин Вокса высадил её за пару кварталов, чтобы никто не запалил, и теперь она шла по ночному Пентаграмм-Сити, стараясь не сдохнуть от паранойи. Капюшон мантии, которую она нарисовала, всё еще прикрывал лицо, но внутри неё всё дрожало.

​«Пиздец... я это сделала. Я реально выследила Радио-демона», - думала она, сжимая в кармане телефон. Она уже отправила Воксу сообщение про бар, Мимзи и пианино. Вокс ответил кучей смайликов с молниями и обещанием «царского бонуса». Но радости Эффи не чувствовала. Перед глазами всё еще стояла та жуткая улыбка на скамейке и голос, от которого фонило радио.

​Она тихо зашла в отель. Хаск, как обычно, спал, прислонившись к стойке бара. Эффи проскользнула мимо него, поднялась на свой этаж и заперлась в комнате. Она сорвала с себя мантию, и та растворилась в воздухе серыми искрами.

​- Блядь, ну и ночка, - выдохнула она, падая на кровать прямо в одежде.

​Ей казалось, что она в безопасности. Она ведь была в мантии, голос изменила на бас, лица не показывала. Откуда этому оленю знать, что это была она? В отеле она - просто тихая художница, которая рисует декорации и старается не отсвечивать.

​Следующие пару дней прошли подозрительно спокойно. Аластор в отеле так и не появился, и Эффи начала понемногу расслабляться. Она даже начала думать, что тот инцидент на скамейке был просто случайностью - ну, увидел он какого-то странного типа, ну и хрен с ним, в Аду и не такое встретишь.​На третий день Эффи сидела в холле и рисовала эскизы для Вельветт - та требовала «чего-то острого и агрессивного» для новой коллекции. Эффи так увлеклась, что не заметила, как в отеле стало как-то слишком тихо. Даже Нифти перестала шуршать веником в соседнем углу.

​Вдруг воздух в комнате стал тяжелым. Запахло озоном, старой медью и чем-то сладковато-гнилым. Раздался характерный звук настройки старого радио - противный писк и шипение статики.

​- Добрый день, дорогая! - раздался бодрый голос прямо за её спиной.​Эффи подпрыгнула на месте, едва не выронив планшет. Она резко обернулась и увидела его. Аластор стоял в паре шагов, опираясь на свой микрофон. Он выглядел безупречно, как всегда, но в его улыбке было что-то такое, от чего у Эффи внутри всё похолодело.

​Она видела его впервые так близко здесь, в отеле. Раньше она только слышала о нем от восторженной Чарли.

- Ой... здравствуйте, - выдавила она, стараясь не пялиться на его рога и не выдавать дрожь в руках. - Вы, должно быть, Аластор? Чарли много о вас рассказывала.

​Аластор наклонил голову набок, и звук помех из его микрофона стал чуть громче, перекрывая тишину холла.

- Именно так! А вы - та самая талантливая художница, о которой принцесса прожужжала мне все уши за последние пять минут. Эффи, верно?​Эффи кивнула, чувствуя, как по спине медленно катится капля холодного пота.- Рада знакомству... наверное.

​- О, взаимно! - Аластор сделал шаг ближе. Он начал медленно обходить её по кругу, внимательно рассматривая, будто она была каким-то диковинным экспонатом в музее или интересным блюдом. - Знаете, Эффи, я очень люблю искусство. Но еще больше я люблю... искренность.

​Он остановился прямо перед ней. Его взгляд был направлен на её руки, которыми она всё еще сжимала стилус.

- У вас очень необычный стиль магии. Эти линии... они кажутся знакомыми. Будто я видел нечто подобное совсем недавно. На одной очень старой скамейке в Каннибальском районе.

​Эффи замерла. Сердце пропустило удар, а потом заколотилось как сумасшедшее. «Спокойно, он просто блефует. Он не может знать наверняка», - твердила она себе, хотя голос разума уже вопил об обратном.

- Не понимаю, о чем вы. Я не бываю в таких местах. Это слишком опасно для меня.

​- Конечно-конечно, - Аластор прищурился, и его зрачки на секунду превратились в красные радио-циферблаты. - Но вот какая загвоздка. Вчера мой старый, глубоко нелюбимый знакомый - этот телевизионный недоумок Вокс - устроил целое шоу в моем любимом баре. Он знал всё: время, место, даже то, какую мелодию я играл для старой подруги.

​Он наклонился к самому её лицу. Его улыбка не изменилась, оставаясь неподвижной маской, но глаза стали абсолютно черными, поглощающими свет.

- Кто-то очень старательно шпионил за мной. И этот «кто-то» пользовался магией, которая оставляет после себя запах электричества и VoxTek. Точно такой же запах, какой сейчас исходит от вашего новенького телефона в кармане, дорогуша.

​Эффи поняла - это полный пиздец. Он не видел её лица под капюшоном, но он учуял «хозяина» её гаджетов и магический след. Она попыталась встать, чтобы убежать, но тени на полу внезапно ожили. Они превратились в вязкие черные жгуты и обвили её щиколотки, намертво пригвождая к месту.

​- Слушайте сюда, маленькая художница, - голос Аластора стал низким, в нем зазвучали сотни искаженных чужих криков. - Я не знаю, как вы попали в этот отель и что вам наобещал этот кусок экрана, но вы совершили огромную ошибку. Я мог бы сожрать вашу душу прямо сейчас, и Чарли даже не нашла бы косточек среди этих ковров.

​Эффи задрожала всем телом, в глазах потемнело от первобытного страха.

- Пожалуйста... я не хотела... - прошептала она.

​- О, не надо этих соплей! - Аластор мгновенно вернул себе вежливый тон, хотя тени всё еще больно сжимали её ноги. - Я предлагаю сделку. Я не скажу ни слова Чарли и остальным о том, что их «милая художница» - грязная шпионка Виизов. Представьте, как её хрупкое сердечко разобьется в дребезги! А Вэгги... ну, Вэгги просто сделает из вас коврик для прихожей своим копьем.

​Он выпрямился, поправляя галстук-бабочку.

- В обмен на моё молчание вы будете работать на меня. Вокс хочет знать о моих шагах? Прекрасно! Вы будете рассказывать ему то, что я вам продиктую. Но самое главное - вы будете сливать мне всё, что планируют Виизы. Каждый их шаг, каждый проект, каждую сплетню из их неонового логова.​Эффи смотрела на него, понимая, что попала в ловушку, из которой нет выхода. Если она откажет - её вышвырнут в Ад без защиты. Если согласится - она станет двойным агентом на грани смерти.

- Вы хотите, чтобы я предала их? - голос сорвался.

- Я хочу, чтобы вы помогли мне развлечься, - Аластор протянул ей руку. Вокруг его пальцев заплясали изумрудные огни вуду. - Ну так что? Мы договариваемся, или мне позвать Чарли и показать ей ваши логи звонков с Воксом?

​Эффи посмотрела на его руку, потом на дверь отеля, за которой была её единственная надежда на жизнь. Выбора не было. Она медленно протянула свою руку и коснулась его ледяных пальцев.​- Ладно. Я буду рассказывать вам о Воксе. Только... не говорите им. Пожалуйста.

​- Моё слово - кремень, дорогуша! - Аластор широко улыбнулся, тени на полу мгновенно исчезли, и он отпустил её руку. - Мы станем отличной командой. А теперь идите, нарисуйте что-нибудь красивое. У вас ведь теперь в два раза больше... вдохновения.

​Он растворился в воздухе с тихим смешком. Эффи осталась сидеть в пустом холле, чувствуя, как по щеке катится слеза. Она только что подписала контракт с одним монстром, чтобы защититься от другого.

​«Блядь... ну почему я?» - только и смогла подумать она, когда телефон в кармане завибрировал. Сообщение от Вокса: «Девчонка, завтра жду подробный отчет по слабостям Оленя! Не подведи!»​Теперь она была двойным агентом. И цена проигрыша в этой игре была гораздо выше, чем просто изгнание. Теперь на кону стояла её душа.

Эффи сидела на кровати, уставившись в одну точку, пока экран телефона медленно гаснул. Сообщение от Вокса висело в уведомлениях, как смертный приговор. В голове был полный бардак: с одной стороны - высокотехнологичный маньяк-телевизор, который платит ей и даёт статус, с другой - древнее зло с радио-помехами вместо голоса, которое только что пообещало сожрать её душу, если она не станет играть по его правилам.

​- Сука... ну за что мне это? - прошептала она, закрывая лицо руками. - Я просто хотела рисовать, спать и жить в своё удовольствие, а не работать в адском КГБ.

​Она понимала, что сейчас начнётся самая сложная часть. Ей нужно было составить ответ для Вокса. Но какой? Если она напишет правду про Аластора - тот узнает. Если соврёт слишком нагло - Вокс, со всеми его датчиками и алгоритмами, учует пиздёж за версту.

​Эффи достала кисть и нарисовала в воздухе небольшое зеркало, чтобы просто посмотреть на себя. Вид был паршивый: бледная, глаза красные (хотя в Аду это норма, но сейчас они казались какими-то болезненными), руки всё ещё мелко тряслись.

​- Соберись, тряпка, - скомандовала она себе. - Ты в Аду. Здесь либо ты, либо тебя.

​Она разблокировала телефон и начала печатать, тщательно подбирая слова. Каждое нажатие на экран отдавалось в ушах как выстрел.

​«Вокс, слушайте. По поводу Аластора. Я видела его в отеле сегодня. Он вёл себя странно. Кажется, его ночная прогулка в тот бар была не просто ради музыки. Он там с кем-то встречался, но я не видела лица из-за темноты. Но самое главное - он постоянно таскает с собой этот старый посох. Мне кажется, в нём заключена часть его силы. Если мы сможем как-то повлиять на частоту его радиоволн, возможно, это его ослабит».

​Эффи нажала «отправить» и затаила дыхание. Это была полуправда, которую ей «подсказал» холодный шепот Аластора в голове. Она дала Воксу зацепку, но такую, которая скорее запутает его, чем реально поможет.​Ответ пришёл мгновенно:

«Частоты? Хм, интересная мысль. Мои инженеры уже работают над блокираторами. Продолжай копать в этом направлении. И узнай, кто была та баба в баре. Если это кто-то из Оверлордов - нам нужно знать».

​Эффи отбросила телефон на подушку. Первый раунд двойной игры пройден. Но стоило ей расслабиться, как по комнате пронёсся тихий звук настройки радио.

​- Блестящая работа, дорогуша! - голос Аластора раздался из вентиляционной решетки под потолком. - Вы лжёте почти так же изящно, как я. Только добавьте в следующий раз чуть меньше технических терминов, Вокс любит, когда всё звучит... масштабно.

​Эффи вскочила, озираясь по сторонам.- Ты что, блядь, теперь всегда будешь за мной следить?! - сорвалась она на крик.

- О, не льстите себе. Мне просто любопытно, как долго вы продержитесь на этом канате, прежде чем сорвётесь.​Тень Аластора на мгновение мелькнула на стене, растягиваясь до самого потолка, а потом исчезла. В комнате снова стало тихо, если не считать бешеного стука её собственного сердца.

​Эффи поняла, что сна сегодня не будет. Она подошла к окну и посмотрела на ярко-красное небо Ада. Где-то там, в сияющих башнях, Вокс строил планы по захвату власти. А здесь, в обшарпанном отеле, Аластор плёл свои интриги. И она была единственной ниточкой, связывающей эти два мира.

​- Ладно, - Эффи взяла кисть и решительно провела линию в воздухе, создавая новый холст. - Раз уж я теперь шпионка, то буду самой охеренной шпионкой в этом грёбаном месте.

​Она начала рисовать. Но на этот раз это были не наряды для Вельветт и не декорации для Чарли. Она рисовала схему отеля, помечая все входы и выходы, и записывала каждое слово, которое сегодня услышала. Она решила, что если её захотят пустить в расход, она продаст свою жизнь подороже.

​Утром её ждал завтрак с Чарли, которая наверняка будет пытать её расспросами о «новом друге» Аласторе. Эффи нужно было подготовить маску - маску доброй, немного наивной художницы, которая просто хочет найти своё место в Аду.​- Главное - не запутаться, кому я вру, - прошептала она, гася свет.

​Но в темноте ей всё равно казалось, что из каждого угла на неё смотрят красные глаза-циферблаты и объективы скрытых камер. Игра началась, и ставки в ней были - её собственная шкура.