Улыбка хищника и игра в прятки ​

​Утро в офисе Виизов началось с того, что Вокс, искрясь от нетерпения, едва не прожег дырку в своем столе.

- Эффи, слушай внимательно, - его голос вибрировал от статики. - В этом сраном отеле ошивается один тип. Аластор. Красный олень с такой улыбкой, будто он сожрал приют для сирот и ему понравилось. Выясни, чем этот ублюдок дышит.

​Эффи нахмурилась.

- Простите, - она уже давно перестала называть его «шефом», но соблюдала дистанцию на «вы», - но я в глаза не видела никакого оленя. Там есть алкоголик-кот, горничная-психопатка и принцесса с биполяркой. Оленей не видела.

​Вокс выругался и вывел на экран изображение Аластора.

- Вот он. Радио-демон. Самый раздражающий кусок говна в истории Ада. Узнай о нем всё.

​Вернувшись в отель, Эффи первым делом пошла к Чарли.

- Слушайте, Чарли, а где этот ваш... управляющий? Аластор?

Чарли замерла. Её глаза расширились, она начала судорожно оглядываться.

- О боже... Аластор! - закричала она, хватаясь за голову. - Его нет! Его нет уже несколько дней, а мы даже не заметили! Вэгги, ты видела Аластора?!

- Да кому он сдался, - буркнула Вэгги, но в её голосе тоже промелькнуло беспокойство.

​Хаск, протиравший стакан за баром, сплюнул.

- Его нет уже два дня. До этого он приходил поздно ночью, выглядел так, будто в очередной раз кого-то распотрошил, и сразу уходил к себе. А теперь вообще затих.

​В этот момент в кармане Эффи завибрировал телефон. Она чертыхнулась и убежала в комнату.

- Да, Вокс?

- Ну что, нашла этого рогатого пидора?

- Я узнала, что он шляется где-то по ночам, а последние два дня его вообще в отеле не было.

Вокс на том конце замолчал, обдумывая информацию.

- Даю тебе два дня отпуска от основной работы, - внезапно сказал он. - Найди его. Следи. Куда ходит, с кем трется. Но если он тебя заметит - тебе пиздец. Оденься так, чтобы тебя родная мать не узнала. Никаких лиц, никакой дистанции меньше десяти метров. Поняла?

​Эффи вздохнула. Это задание пахло жареным. Она достала кисть и нарисовала себе тяжелую темно-серую мантию с глубоким капюшоном, скрывающим всё лицо. Кинула в сумку пару блокнотов, кисти и вышла из отеля, оставив на столе записку: «Ушла на два дня по делам, не теряйте».

​Проблема была в одном: Эффи ни хера не знала Ад. Она бродила по грязным переулкам Пентаграмм-Сити, обходя кучи мусора и подозрительных личностей, высматривая «красного оленя». К вечеру первого дня ноги гудели, а в животе урчало так, будто там завелся Чужой.

​Она набрела на какой-то старый район. Темно, пахнет дешевым пойлом и табаком. Вывеска бара мигала тусклым светом. Эффи зашла внутрь. Бар был мрачным, как склеп. Сев за дальний столик, она подозвала бармена.

- Мохито. Без алкоголя.

Бармен посмотрел на неё как на сумасшедшую, но напиток принес.​Внезапно в тишине бара зазвучало пианино. Звуки были резкими, джазовыми, профессиональными. Толпа в баре заулюлюкала, кто-то начал хлопать. Эффи было пофиг - она слишком устала. Но перед уходом она всё же решила обернуться, чтобы посмотреть на пианиста.

​И тут её сердце пропустило удар. За инструментом сидел он. Красный костюм, те самые рога и эта ебучая оскалившаяся улыбка. Аластор.Рядом с ним на сцене крутилась пухленькая дама в платье 20-х годов.

- Давай, Мимзи! Жги! - кричали из толпы.

​Эффи быстро отвернулась и заказала еще один мохито, чтобы не вызывать подозрений. «Нашла, блядь, на свою голову», - подумала она.

Когда Аластор закончил играть, он встал, элегантно поправил бабочку и взял свой посох-микрофон. Он вышел из бара, и Эффи, накинув капюшон пониже, тенью последовала за ним.

​Она преследовала его долго. Он заходил в лавки с каким-то сырым мясом, здоровался с какими-то жуткими тварями, и в конце концов пришел в Каннибальский район к Рози. Эффи побоялась заходить внутрь - там ели людей, а становиться закуской в её планы не входило. Она присела на скамейку неподалеку, стараясь слиться с фоном.

​Через час двери открылись, и Аластор вышел. Эффи не успела спрятаться в подворотню, поэтому лихорадочно достала кисть и нарисовала газету. Она развернула её, делая вид, что увлечена чтением, хотя руки мелко дрожали.​Вдруг скамейка прогнулась. Эффи замерла. Кто-то сел рядом.

- Знаете, - раздался радио-голос с помехами прямо над её ухом, - читать газету в таком освещении - верный путь к потере зрения.

​Эффи сжала край газеты. Она постаралась сделать максимально серьезное лицо и ответила низким, грубым голосом, кося под мужика:

- Я не знаю тебя. Отвали.​Аластор весело рассмеялся, и этот смех пробрал её до костей.

- О, какая чудесная попытка! Я заметил вас еще в баре, дорогуша. И ваша слежка... она была такой... старательной. Зачем же вы преследуете скромного Радио-демона? Вас кто-то подослал?

​Эффи поняла, что шпион из неё как из Хаска балерина. Она резко вскочила, бросила газету и рванула с места так, что пятки сверкали. Она не оборачивалась, боясь увидеть за спиной красные тени. Завернув за угол, она забилась в какую-то щель между домами и дрожащими руками набрала Вокса.

- Вокс! Заберите меня! Он меня спалил! Пришлите машину, быстро!

​Через пять минут к переулку подкатил черный лимузин. Эффи запрыгнула внутрь, чувствуя, как её до сих пор трясет.

В офисе она рассказала Воксу всё. Она ждала, что он начнет орать и назовет её бесполезной, но Вокс неожиданно расплылся в улыбке.

- Мохито? Мимзи? Бар в старом районе? - он потер руки. - Отлично, Эффи. Просто отлично. Теперь я знаю, где этот ублюдок зализывает раны.

- Он видел меня, Вокс. Но я была в капюшоне и говорила басом, - добавила она.

- Превосходно. Значит, он не знает, что это была ты. Если он вернется в отель, продолжай наблюдать, но будь еще осторожнее. Ты делаешь успехи, малявка.

​Эффи тяжело вздохнула. Она выжила после встречи с Радио-демоном, но что-то ей подсказывало, что Аластор просто так её не отпустит. У него была такая улыбка, будто он уже знал, кто она такая, и просто наслаждался игрой.