Третий Этап

Прошёл день.

Команда номер семь всё же смогла пройти Лес Смерти.

Израненные.

Уставшие.

Но живые.

Когда Кагэ узнала, что они добрались до башни, она впервые за последние сутки смогла спокойно выдохнуть.

Но это чувство продлилось недолго.

Очень недолго.

Дверь медицинского кабинета распахнулась.

Внутрь вошёл Хирузен.

По его лицу Кагэ сразу поняла.

Что-то случилось.

- Хирузен?

Он тяжело вздохнул.

- Кагэ...

- Во время твоего отсутствия произошло нападение.

Она медленно поднялась с кровати.

- Кто?

Ответ она уже знала.

Но всё равно спросила.

- .

Кагэ замерла.

Хирузен продолжил:

- И он оставил на Саске проклятую печать.

Несколько секунд в комнате стояла тишина.

Абсолютная.

Опасная.

А затем...

Треск.

Кровать под рукой Кагэ покрылась трещинами.

Она сама не заметила, как сжала дерево настолько сильно.

Её глаза медленно поднялись на Хирузена.

Ядовито-зелёные.

Холодные.

Опасные.

- Он...

Её голос звучал непривычно тихо.

- Посмел...

Чакра вокруг неё начала медленно подниматься.

Медики невольно отступили назад.

Хирузен нахмурился.

- Кагэ...

Она резко встала.

- Я сказала ему уйти.

Шаг.

- Я предупредила его.

Ещё шаг.

- Я сказала ему не трогать детей.

Воздух в комнате словно стал тяжелее.

Хирузен впервые за долгое время увидел её настолько злой.

Не раздражённой.

Не сердитой.

По-настоящему злой.

Кагэ резко отвернулась к окну.

- Где Саске?

- В больнице.

- Медики наблюдают за состоянием печати.

Кагэ исчезла прежде, чем Хирузен успел закончить предложение.

---

Палата была тихой.

Саске лежал на кровати без сознания.

На его шее расползалась чёрная метка.

Кагэ медленно подошла ближе.

Её взгляд остановился на проклятой печати.

И впервые за многие годы она почувствовала желание убить кого-то.

Не победить.

Не остановить.

Именно убить.

Она осторожно коснулась волос Саске.

- Прости...

Тихо произнесла она.

- Я должна была остаться.

- Я должна была быть рядом.

Саске слегка нахмурился даже во сне.

Кагэ закрыла глаза.

Перед ней словно снова появился образ Орочимару.

Его улыбка.

Его взгляд.

Его интерес к Саске.

Её кулаки сжались.

- Ты совершил ошибку...

Она открыла глаза.

И впервые в них не было привычного спокойствия.

Только ледяной гнев.

- Огромную ошибку.

Потому что одно дело - угрожать ей.

Одно дело - проникнуть на экзамен.

Но тронуть её семью...

Это было тем, чего Кагэ не прощала никогда.

За окном начинался вечер.

А где-то далеко человек со змеиными глазами, возможно, даже не подозревал...

Что теперь охота началась уже на него.

Кагэ сидела рядом с наблюдателями, положив ногу на ногу.

Её лицо было абсолютно спокойным.

Слишком спокойным.

Но её глаза...

В её ядовито-зелёных глазах всё ещё жил гнев.

Холодный.

Тихий.

Опасный.

Вчера вечером она смогла временно остановить распространение проклятой печати Саске.

Она сложила печати и приложила ладонь к его шее.

Её чакра осторожно окружила метку, словно цепями сковывая её.

Полностью убрать её Кагэ не смогла.

Но остановить распространение получилось.

Пока что.

И именно это раздражало её больше всего.

Где-то сейчас был человек, который посмел прикоснуться к её семье.

И он всё ещё был жив.

Многие джонины, сидевшие неподалёку, замечали её состояние.

несколько раз бросал на неё осторожные взгляды.

Даже сегодня говорил непривычно тихо.

Никто не хотел случайно попасть под горячую руку Кагэ.

Тем временем перед участниками стоял .

Он кашлянул в кулак и посмотрел на оставшихся участников.

- Поздравляю с прохождением второго этапа экзамена.

Некоторые генины выглядели измотанными.

Некоторые были ранены.

Но все они стояли на ногах.

А значит заслужили право быть здесь.

Хаяте продолжил:

- Однако количество прошедших участников слишком велико.

- Поэтому перед финальным этапом будет проведён предварительный тур.

По залу прошёл недовольный шёпот.

Наруто удивлённо моргнул.

- Чего?!

- Ещё один экзамен?!

Хаяте кивнул.

- Правила просты.

Он указал на большое табло на стене.

- На нём появятся имена двух участников.

- Они выйдут на арену и будут сражаться друг с другом.

- Проигравший покидает экзамен.

- Победитель проходит в финал.

Саске молча смотрел на табло.

Кагэ перевела взгляд на него.

Проклятая печать была скрыта одеждой.

Но она чувствовала её чакру даже отсюда.

И это только сильнее подогревало её желание найти Орочимару.

Хаяте поднял руку.

- Если кто-то из вас хочет отказаться от участия сейчас - это ваш последний шанс.

Несколько секунд стояла тишина.

Никто не вышел вперёд.

Хаяте кивнул.

- Хорошо.

Он нажал кнопку.

Табло загорелось.

Имена начали быстро сменять друг друга.

Наруто нервно сглотнул.

Сакура сжала кулаки.

Саске молча наблюдал.

А Кагэ сидела неподвижно.

Но её взгляд оставался холодным.

И почему-то почти все присутствующие понимали одну простую вещь.

Если бы сейчас в этой комнате появился Орочимару...

Экзамен на чунина мгновенно превратился бы в охоту.

Кагэ бесшумно появилась рядом с Какаши на балконе для наблюдателей.

Тот даже не повернул головы.

- Ты стала шумнее.

Кагэ фыркнула.

- А ты стареешь.

Какаши лениво посмотрел на неё одним глазом.

- Обидно слышать это от человека, которому технически больше восьмидесяти лет.

Кагэ промолчала.

Сейчас ей было не до шуток.

Внизу участники ожидали начала боёв.

Хаяте что-то объяснял правила.

Джонины переговаривались между собой.

А Кагэ наблюдала.

Внимательно.

Очень внимательно.

И вдруг её взгляд остановился.

В дальнем углу стоял наставник команды Звука.

Обычный на первый взгляд шиноби.

Но что-то в нём заставило её напрячься.

Кагэ прищурилась.

Слишком спокойный.

Слишком внимательный.

Слишком...

Неправильный.

Какаши заметил изменение в её лице.

- Что такое?

Кагэ не отрывала взгляда от мужчины.

- Не знаю...

Она медленно скрестила руки на груди.

- Но мне очень хочется разорвать этого человека на части.

Какаши повернул голову в сторону наставника Звука.

- Серьёзное заявление.

Кагэ нахмурилась ещё сильнее.

- Это не чувство ненависти.

- Скорее инстинкт.

Она сжала кулак.

- Что-то внутри меня говорит, что этот человек связан с тем, что произошло с Саске.

Какаши несколько секунд молчал.

- Но доказательств нет.

- Да.

Кагэ отвела взгляд.

- Именно поэтому я сижу здесь, а не допрашиваю его в подвале АНБУ.

Какаши тихо усмехнулся.

- Рад слышать.

Кагэ ничего не ответила.

Её взгляд снова вернулся к мужчине.

На мгновение ей показалось, что он улыбается.

Будто знает, что за ним наблюдают.

Будто ему это даже нравится.

По спине Кагэ пробежал холод.

Нет.

Она не была уверена.

Но одно она знала точно.

Если этот человек окажется причастен к произошедшему с Саске...

Тогда ему лучше молиться, чтобы его раньше неё нашёл кто-нибудь другой.

Потому что сейчас Кагэ сдерживала себя из последних сил.

В зале воцарилась тишина.

Все взгляды были прикованы к большому табло.

Имена на нём начали быстро сменять друг друга.

Наруто нервно сглотнул.

- Ну же...

- Только не Саске...

- Только не Саске...

Саске закатил глаза.

- Почему именно меня?

- Потому что ты страшный!

- И сильный!

- И вообще я хочу посмотреть твой бой со стороны!

Сакура тяжело вздохнула.

Кагэ невольно усмехнулась, наблюдая за этой сценой с балкона.

А затем табло резко остановилось.

На нём появились первые имена.

против

Зал оживился.

Саске нахмурился.

Какаши рядом с Кагэ сразу напрягся.

А Кагэ...

Кагэ резко перевела взгляд на противника Саске.

Шиноби Звука.

Ещё один.

Её глаза опасно сузились.

- Совпадение...

Тихо произнесла она.

- Или нет...

Какаши вздохнул.

- Они явно хотят проверить влияние печати.

Кагэ молчала.

Но её рука уже лежала на рукояти куная.

Внизу Хаяте заговорил:

- Участники первого боя, спускайтесь вниз.

Саске направился к лестнице.

И вдруг...

Кагэ исчезла с балкона.

Через мгновение она уже стояла рядом с ним в коридоре.

Саске удивлённо поднял взгляд.

- Кагэ?

Она молча положила руку ему на плечо.

Её чакра на мгновение окутала печать на его шее.

Проверка.

Печать оставалась стабильной.

Пока что.

Кагэ посмотрела ему прямо в глаза.

- Не используй её.

Саске нахмурился.

- Я и не собирался.

- Я серьёзно, Саске.

Её голос стал холоднее обычного.

- Если почувствуешь, что она начинает распространяться - сразу остановись.

Он несколько секунд молчал.

А затем коротко кивнул.

- Понял.

Кагэ убрала руку.

- И ещё...

Саске вопросительно посмотрел на неё.

Она слегка улыбнулась.

- Покажи им, что значит носить имя Учиха.

На лице Саске появилась едва заметная улыбка.

- Хм.

- Ты говоришь почти как отец.

Кагэ на мгновение замерла.

А затем тихо усмехнулась.

- Возможно.

Саске направился вниз на арену.

Кагэ проводила его взглядом.

А затем её лицо снова стало серьёзным.

Она подняла взгляд на наставника команды Звука.

Тот улыбался.

Слишком спокойно.

Слишком уверенно.

И в этот момент Кагэ окончательно поняла.

Нет.

Это было не совпадение.

Кто-то хотел увидеть, что произойдёт с Саске.

И Кагэ собиралась выяснить кто именно.

- Первый бой предварительного этапа!

Голос разнёсся по арене.

- против !

Саске спокойно вышел на арену.

Йорои поправил перчатки и усмехнулся.

- Значит, ты последний Учиха.

- Мне повезло.

Саске промолчал.

На балконе Кагэ наблюдала за ним, не отрывая взгляда.

Она чувствовала проклятую печать даже отсюда.

И ей это совсем не нравилось.

Хаяте поднял руку.

- Начинайте!

Йорои сорвался с места первым.

Его скорость оказалась неожиданно высокой.

Он мгновенно сократил дистанцию и попытался схватить Саске за руку.

Но Саске отступил в сторону.

Удар.

Разворот.

Ещё один удар.

Саске увернулся.

- Слишком медленно.

Йорои усмехнулся.

- Правда?

В следующую секунду он всё же схватил Саске за запястье.

Саске почувствовал странное ощущение.

Словно чакра буквально вытягивалась из его тела.

Он резко отскочил назад.

- Что это было?

На балконе Какаши нахмурился.

- Он поглощает чакру через прикосновение...

Кагэ прищурилась.

- Значит вот его тактика.

Внизу Йорои улыбнулся.

- Без чакры даже гений ничего не сможет сделать.

Саске тяжело дышал.

После встречи с Орочимару и проклятой печати его тело ещё не восстановилось полностью.

Йорои снова бросился вперёд.

Саске блокировал удар.

Ещё один.

Ещё.

Но каждый раз, когда Йорои касался его, он чувствовал потерю чакры.

И тогда...

Боль.

Резкая.

Обжигающая.

Саске схватился за шею.

Проклятая печать начала расползаться по коже.

- Чёрт...

На балконе Кагэ резко поднялась.

Её глаза опасно сузились.

- Нет...

Чёрные узоры начали медленно подниматься по шее Саске.

Йорои заметил это и улыбнулся.

- Вот оно что...

- Значит слухи были правдой.

Саске сжал зубы.

Боль становилась сильнее.

Он слышал собственное дыхание.

Слышал стук сердца.

А затем в памяти всплыли слова Кагэ.

"Не используй её."

"Если почувствуешь, что она начинает распространяться - остановись."

Саске резко выдохнул.

Нет.

Он не станет использовать эту силу.

Не таким способом.

Не силу Орочимару.

Он медленно поднялся.

И занял стойку.

Какаши удивлённо приподнял бровь.

Кагэ тоже заметила это движение.

Саске начал двигаться.

Быстрее.

Ещё быстрее.

Йорои расширил глаза.

- Что?!

Саске исчез из его поля зрения.

Удар ногой.

Йорои отбросило назад.

Ещё удар.

Разворот.

Серия атак.

Техника, которую он видел сотни раз.

Кагэ невольно улыбнулась.

- Понятно...

Какаши вздохнул.

- Он скопировал движения Ли.

Саске подпрыгнул в воздух.

- Конец.

Удар сверху.

Йорои рухнул на землю.

Арена затихла.

Хаяте посмотрел на лежащего противника.

Несколько секунд ожидания.

Ответа не последовало.

- Победитель...

Он поднял руку.

- !

По залу раздались голоса зрителей.

Наруто радостно закричал:

- Я же говорил, что он справится!

Сакура облегчённо выдохнула.

А Кагэ смотрела только на Саске.

На его шею.

Проклятая печать снова успокоилась.

Но она никуда не исчезла.

И это означало только одно.

История с Орочимару только начиналась.

После окончания боя подошёл к Саске и тихо что-то ему сказал.

Саске кивнул.

Через несколько секунд они вместе покинули арену.

Кагэ проводила их взглядом.

Она понимала, что Какаши знает, что делает.

И доверяла ему.

Если бы рядом с Саске должен был находиться кто-то кроме неё самой, то это был именно Какаши.

Он понимал цену потери.

Понимал, что значит защищать дорогих людей.

И понимал опасность этой печати.

Кагэ тихо выдохнула и снова вернулась на своё место среди наблюдателей.

Её взгляд опустился вниз, на арену.

Экзамен продолжался.

Как будто ничего не произошло.

Как будто где-то в глубине Конохи сейчас не находилась одна из самых опасных угроз для деревни.

- Следующий бой!

Раздался голос .

Табло снова замигало.

Имена начали быстро меняться.

Наруто нервно смотрел вверх.

- Только не я...

- Только не я...

- Только не я...

Табло остановилось.

против

На несколько секунд воцарилась тишина.

А потом одновременно раздалось:

- ЧЕГО?!

- ЧТО?!

Обе девочки уставились друг на друга.

Наруто расхохотался.

- Вот это будет весело!

Кагэ невольно усмехнулась.

- Бедные экзаменаторы...

Стоящий рядом Катецу тихо кашлянул.

- Почему?

Кагэ посмотрела вниз на арену.

- Потому что сейчас они увидят не бой шиноби.

- А спор двух девочек, который длится уже несколько лет.

Изумо тихо рассмеялся.

- Справедливо.

Тем временем обе соперницы уже спускались вниз.

Ино самоуверенно улыбалась.

Сакура выглядела неожиданно серьёзной.

Кагэ слегка наклонила голову.

- Хм...

Катецу посмотрел на неё.

- Что такое?

- Сакура изменилась.

Кагэ наблюдала за розоволосой девочкой.

- Раньше она бы сомневалась в себе.

- А сейчас идёт вперёд уверенно.

Она улыбнулась уголком губ.

- Значит взрослеет.

В этот момент Кагэ почувствовала знакомую чакру.

Очень знакомую.

Она незаметно перевела взгляд на наставника команды Звука.

Тот всё ещё стоял неподвижно.

Но теперь она была почти уверена.

Что-то было не так.

Очень не так.

И пока все наблюдали за экзаменом...

Кагэ продолжала наблюдать за ним.

Не моргая.

Не отвлекаясь.

Словно хищник, ожидающий момент для удара.Бои шли один за другим.

Кто-то побеждал благодаря силе.

Кто-то благодаря хитрости.

А кто-то покидал арену с опущенной головой, принимая поражение.

Кагэ наблюдала за каждым боем молча.

Но когда табло снова загорелось, она слегка оживилась.

На экране появились новые имена.

против

Зал сразу оживился.

Киба ухмыльнулся.

- Ну что, Наруто? Не обижайся слишком сильно, когда проиграешь.

Рядом с ним тявкнул .

Наруто тут же возмутился.

- Эй! Это я выиграю!

Кагэ наблюдала с балкона несколько секунд.

А потом всё же не выдержала.

Она резко подалась вперёд и крикнула на всю арену:

- Давай, Наруто! Покажи себя!

Наруто поднял голову вверх.

- Кагэ?!

Она сложила руки на груди.

- Если проиграешь - лишу тебя рамена на всю жизнь!

Наруто побледнел.

- ЧТО?!

Кагэ указала на него пальцем.

- Но если выиграешь...

На её лице появилась лёгкая улыбка.

- Куплю тебе рамена столько, сколько захочешь!

Глаза Наруто загорелись.

- СКОЛЬКО ЗАХОЧУ?!

- Да.

- Хоть целую неделю будешь есть!

Наруто мгновенно развернулся к Кибе.

В его глазах горел огонь решимости.

- Прости, Киба...

Он указал на него пальцем.

- Но теперь у меня нет выбора!

Киба моргнул.

- А?

- МОЯ ЖИЗНЬ И МОЙ РАМЕН НА КОНУ!

На балконе многие джонины тихо рассмеялись.

Даже Какаши, вернувшийся после разговора с Саске, слегка опустил книгу.

- Сильная мотивация.

Кагэ довольно кивнула.

- Очень сильная.

Хаяте тяжело вздохнул.

- Начинайте бой...

И в ту же секунду Киба рванул вперёд.

- Акамару!

- Вперёд!

Наруто едва успел увернуться.

Кагэ наблюдала за боем внимательно.

Несмотря на шутки, её взгляд оставался серьёзным.

Она знала Наруто.

Знала его упрямство.

Знала его привычку подниматься после каждого падения.

И поэтому тихо произнесла:

- Давай, Наруто...

- Покажи им, почему однажды ты станешь Хокагэ.

- Начинайте!

Едва голос стих, как сорвался с места.

- Акамару!

Маленький белый пёс гавкнул и прыгнул вперёд вместе со своим хозяином.

Наруто едва успел уклониться.

- Быстро!

Киба усмехнулся.

- Ты даже не представляешь насколько.

Удар.

Ещё один.

Наруто отлетел назад и покатился по полу арены.

Киба рассмеялся.

- И это всё?

На балконе Кагэ нахмурилась.

- Не нравится мне начало...

Рядом стоящий Какаши спокойно ответил:

- Наруто всегда начинает именно так.

Внизу Киба достал специальную пилюлю и бросил её Акамару.

Облако дыма окутало щенка.

Через мгновение рядом с Кибой стояла его точная копия.

Наруто удивлённо моргнул.

- Чего?!

- Теперь нас двое!

Киба и Акамару одновременно бросились вперёд.

- Техника Клана Инудзука!

- Клыки, пронзающие всё!

Две вращающиеся фигуры понеслись прямо на Наруто.

Удар отбросил его к стене.

По залу прошёл шум.

Некоторые зрители уже начали качать головами.

- Похоже, бой окончен.

Кагэ скрестила руки на груди.

- Нет.

Катецу удивлённо посмотрел на неё.

- Почему ты так уверена?

Она улыбнулась уголком губ.

- Потому что я знаю этого идиота.

Внизу Наруто медленно поднялся на ноги.

Весь в пыли.

С разбитой губой.

Но стоящий.

Киба нахмурился.

- Почему ты всё ещё стоишь?

Наруто вытер кровь рукавом и широко улыбнулся.

- Потому что...

Он поднял палец вверх.

- Я стану Хокагэ!

- И меня не победит какой-то собачник!

- ЧТО?!

Киба мгновенно разозлился.

- Акамару! Ещё раз!

Они снова атаковали.

Но в этот раз Наруто сложил печать.

- Техника теневого клонирования!

На арене появились десятки Наруто.

Киба замер.

- Сколько их?!

Кагэ довольно улыбнулась.

- Вот теперь начинается настоящий бой.

Арена превратилась в хаос.

Клоны бросались вперёд.

Исчезали.

Появлялись снова.

Киба и Акамару уничтожали одного за другим.

Но Наруто продолжал создавать новых.

- Да сколько вас можно?!

Киба тяжело дышал.

И именно тогда Наруто улыбнулся.

Той самой улыбкой.

Которую Кагэ слишком хорошо знала.

Улыбкой человека, который уже что-то придумал.

Через несколько минут...

Раздался удар.

Киба рухнул на землю.

Хаяте посмотрел на него несколько секунд.

Ответа не последовало.

Он поднял руку.

- Победитель...

- !

Арена взорвалась шумом.

Наруто поднял руки вверх.

- Я победил!

Он тут же повернулся к балкону.

- КАГЭ!

- ТЫ ОБЕЩАЛА РАМЕН!

Кагэ рассмеялась впервые за последние несколько дней.

- Помню я, помню!

Наруто широко улыбнулся.

- Тогда я хочу десять порций!

- Пять.

- Восемь!

- Шесть.

- Семь!

Кагэ вздохнула.

- Ладно, семь.

Наруто победно поднял кулак вверх.

- УРАААА!

Какаши тихо покачал головой.

- Его невозможно остановить.

Кагэ улыбнулась, наблюдая за тем, как Наруто радостно носится по арене.

- Именно поэтому он и Наруто.

А где-то глубоко внутри она почувствовала странное тепло.

Очень похожее на то, что когда-то чувствовала её тётя Мито, глядя на маленьких сыновей.

Или её мать, смотря на неё саму.

Гордость.

Последний бой завершился.

Участники постепенно возвращались к остальным, кто-то радовался победе, кто-то молча принимал поражение.

На арене снова появился .

Рядом с ним стояла Кагэ.

Её руки были сложены на груди, а взгляд внимательно скользил по оставшимся участникам.

- Поздравляю всех, кто прошёл предварительный этап экзамена на чунина.

Голос Хирузена разнёсся по залу.

- Финальный этап состоится через месяц.

- За это время вы сможете подготовиться к своим будущим противникам и стать сильнее.

Некоторые генины оживились.

Месяц подготовки был огромным преимуществом.

Хирузен продолжил:

- До финала дошли сильнейшие из присутствующих здесь.

Кагэ посмотрела вниз.

И впервые за долгое время в её глазах появился настоящий блеск.

Трое её учеников прошли дальше.

Девушка из клана Акимичи.

Юноша из клана Хьюга.

Парень из клана Яманака.

Все трое стояли среди финалистов.

Живые.

Уставшие.

Но победившие.

Кагэ невольно улыбнулась.

- Молодцы...

Тихо произнесла она.

Но этим её гордость не ограничивалась.

Её взгляд нашёл Наруто.

Потом Саске.

Оба тоже прошли дальше.

Её младшие братья.

Пусть не по крови.

Но для неё это давно перестало иметь значение.

Наруто заметил её взгляд и тут же поднял вверх большой палец.

- Я же говорил, что пройду!

Кагэ усмехнулась.

- А я говорила, что куплю тебе рамен.

- И я это помню!

Саске стоял чуть в стороне.

Как всегда.

Но Кагэ заметила, как уголок его губ едва заметно дрогнул.

Хирузен посмотрел на неё и слегка улыбнулся.

- Гордишься ими?

Кагэ некоторое время молчала.

А потом тихо ответила:

- Очень.

Она перевела взгляд на арену.

На детей.

На новое поколение Конохи.

И почему-то в этот момент ей вспомнились родители.

Тобирама.

Юкиджи.

Мито.

Хаширама.

Интересно...

Гордились бы они ею сейчас?

Кагэ тихо выдохнула.

- Наверное, именно это чувствовали мама и папа, когда смотрели на меня...

Хирузен услышал её слова, но ничего не сказал.

Лишь тепло улыбнулся.

А Кагэ продолжала смотреть на своих учеников.

На Наруто.

На Саске.

И впервые за долгое время чувствовала не боль прошлого.

А надежду на будущее.