Второй Этап(2)

Кагэ уже собиралась вновь перевести взгляд на команду Звука, как вдруг замерла.

Её глаза расширились.

- О...

- Ох...

Изумо вопросительно посмотрел на неё.

- Что такое?

Кагэ указала куда-то в сторону толпы участников.

- Боже...

- Мои ученики тоже сдают экзамен!

Неподалёку стояла команда из трёх генинов.

Девушка из клана Акимичи уверенно поправляла сумку с оружием.

Рядом стоял спокойный парень из клана Хьюга с белыми глазами, внимательно изучавший окружение.

А возле них лениво осматривался парень из клана Яманака.

Котэцу посмотрел в ту сторону и кивнул.

- Да, они тоже прошли первый этап.

Он удивлённо посмотрел на Кагэ.

- Ты как вообще их не заметила?

Кагэ виновато почесала затылок.

- Ну...

Она отвела взгляд.

- Я была немного занята другим.

Изумо усмехнулся.

- Другим?

- Например, слежкой за Песком, Звуком, Наруто, Саске и попытками предугадать все возможные катастрофы заранее?

Кагэ задумалась.

- Если честно...

- Да.

Котэцу вздохнул.

- Иногда я забываю, что ты можешь одновременно думать о десяти вещах.

Кагэ перевела взгляд обратно на своих учеников.

Её лицо немного смягчилось.

- Они выросли...

Изумо посмотрел на неё с лёгкой улыбкой.

- Звучишь как старая бабушка.

Кагэ сразу повернулась к нему.

- Мне вообще-то больше восьмидесяти лет!

- Я имею право так говорить!

Котэцу и Изумо одновременно замолчали.

- ...

- Ладно, аргумент принимается.

Кагэ тихо усмехнулась.

Затем её взгляд снова стал серьёзным.

- Но всё равно...

Она посмотрела на своих учеников, а затем на команду номер семь.

- Сегодня в этом лесу будет слишком много детей, которых я не хочу потерять.

В этот момент ворота Леса Смерти начали открываться.

Скрип тяжёлых створок эхом разнёсся по поляне.

Анко широко улыбнулась.

- Команды, приготовиться!

- Через несколько минут начнётся второй этап экзамена!

Кагэ глубоко вздохнула.

- Ну что...

Она поправила налобник своей фальшивой команды.

- Пора заходить в пасть зверю.

Котэцу усмехнулся.

- Очень оптимистичное описание.

Кагэ посмотрела на мрачный лес впереди.

- А разве оно неправильное?

Как только ворота открылись, команды одна за другой ринулись в глубины Леса Смерти.

Шум шагов постепенно стихал.

Лес поглощал участников одного за другим.

Через несколько минут возле входа остались только экзаменаторы и несколько наблюдателей.

Кагэ переглянулась с Изумо и Котэцу.

Убедившись, что поблизости никого нет, троица сняла технику перевоплощения.

Облака дыма рассеялись.

Анко подняла бровь.

- Ого. Даже непривычно снова видеть ваши настоящие лица.

Кагэ подошла ближе.

Её ядовито-зелёные глаза были серьёзными.

Слишком серьёзными.

- Надеюсь, в этот экзамен никто серьёзно не пострадает, Анко...

Анко на мгновение замолчала.

Её обычная улыбка стала слабее.

- Это Лес Смерти, Кагэ.

- Я не могу обещать подобного.

Кагэ отвела взгляд в сторону леса.

- Знаю.

- Именно поэтому мне это и не нравится.

Изумо скрестил руки на груди.

- Среди участников есть дети, которые впервые столкнутся с настоящей угрозой смерти.

Котэцу кивнул.

- Для многих этот экзамен станет первым подобным опытом.

Анко вздохнула.

- Экзамен на чунина никогда не был простым.

- И никогда не должен был таким быть.

Она посмотрела в сторону деревьев.

- Чунин - это не просто сильный шиноби.

- Это человек, которому однажды доверят чужие жизни.

Кагэ молчала.

Она понимала это лучше многих.

Слишком хорошо понимала.

Анко перевела взгляд на неё.

- Ты переживаешь за своих учеников?

Кагэ усмехнулась.

- За них.

- За Наруто и Саске.

- За детей Песка.

- Даже за тех шумных ребят из других деревень, которых я вижу впервые в жизни.

Она опустила взгляд.

- Наверное, возраст делает людей сентиментальными.

Анко фыркнула.

- Или просто ты слишком похожа на свою мать.

Кагэ на несколько секунд замерла.

А затем едва заметно улыбнулась.

- Возможно.

В этот момент по лесу пронёсся сильный порыв ветра.

Кагэ резко подняла голову.

Что-то было не так.

Снова это чувство.

Тяжёлое.

Неприятное.

Словно среди участников находился кто-то, кто не должен был здесь быть.

Анко заметила изменение в её лице.

- Кагэ?

Она прищурилась, глядя в глубину леса.

- Кто-то вошёл в этот лес не ради экзамена...

Изумо и Котэцу сразу стали серьёзными.

Анко нахмурилась.

- Уверена?

Кагэ медленно кивнула.

- Да.

Её взгляд стал холодным.

- И мне очень не нравится его чакра.

Кагэ резко перевела взгляд в сторону леса.

Это чувство становилось сильнее.

Тяжёлая чакра.

Чужая.

Опасная.

Она нахмурилась.

- Котэцу. Изумо.

Оба сразу посмотрели на неё.

- Оставайтесь здесь.

- Если заметите кого-то подозрительного или услышите сигнал от экзаменаторов - сразу сообщайте Хокагэ.

Котэцу нахмурился.

- А ты куда собралась?

Кагэ посмотрела в сторону деревьев.

- В лес.

Изумо сразу шагнул вперёд.

- Одна?!

Кагэ кивнула.

- Если я права, то обычные экзаменаторы могут не справиться.

- А если я ошибаюсь, то просто вернусь обратно через несколько минут.

Котэцу скрестил руки на груди.

- Мне это не нравится.

Кагэ усмехнулась.

- Мне тоже.

Она посмотрела на них уже серьёзно.

- И ещё...

- Если что-то случится с Наруто, Саске или моими учениками...

Её ядовито-зелёные глаза опасно блеснули.

- Я буду очень зла.

Изумо нервно усмехнулся.

- Даже страшно представить насколько.

Кагэ ничего не ответила.

Она просто сложила печать.

В следующее мгновение её фигура исчезла среди деревьев.

Анко проводила её взглядом.

- Иногда она пугает меня больше преступников класса S.

Котэцу усмехнулся.

- Добро пожаловать в наш клуб.

Тем временем Кагэ стремительно двигалась по ветвям деревьев.

Ветер развевал её короткие чёрные волосы.

Она закрыла глаза, пытаясь уловить источник чакры.

И вдруг...

Она почувствовала её снова.

Намного отчётливее.

Кагэ резко остановилась на ветке дерева.

Её глаза расширились.

- Эта чакра...

Она никогда раньше её не встречала.

Но одно понимала сразу.

Это был не генин.

И даже не обычный джонин.

От этого человека веяло чем-то древним.

Опасным.

И безумным.

Кагэ медленно открыла глаза.

- Кто бы ты ни был...

Она посмотрела в сторону, откуда исходила чакра.

- Ты пришёл сюда не за экзаменом.

И впервые за весь день ей стало по-настоящему тревожно.

Кагэ бесшумно скользила среди ветвей Леса Смерти.

Ветер слегка колыхал листву, скрывая её присутствие.

Она остановилась на одной из высоких веток и сложила печати.

- Техника теневого клонирования.

Вокруг неё один за другим появились десятки клонов.

Затем ещё.

И ещё.

Через несколько секунд вокруг стояла целая небольшая армия Кагэ.

Каждая из них получила своё направление.

- Следить за командами.

- При угрозе жизни вмешиваться только в крайнем случае.

- При обнаружении чего-то подозрительного немедленно передать воспоминания оригиналу.

Клоны одновременно кивнули.

- Поняли.

И в следующее мгновение растворились среди деревьев.

Одни отправились следить за командами из Песка.

Другие наблюдали за Звуком.

Несколько клонов держались рядом с её учениками.

Ещё несколько контролировали пути к центральной башне.

А сама Кагэ выбрала одну конкретную цель.

Команду номер семь.

Она бесшумно двигалась по ветвям над ними.

Внизу Наруто, Саске и Сакура осторожно пробирались через лес.

- Почему этот лес такой огромный?!

Жаловался Наруто.

- Мы уже час идём и даже врагов не встретили!

Саске бросил на него взгляд.

- Не сглазь.

Сакура нервно осматривалась по сторонам.

- Мне здесь совсем не нравится...

Кагэ невольно улыбнулась.

- И правильно.

- Лес Смерти не должен нравиться.

Она продолжала наблюдать.

Саске внимательно анализировал местность.

Сакура следила за ловушками и окружением.

Наруто...

Ну...

Наруто оставался Наруто.

Но даже он был необычно собран.

Именно поэтому Кагэ не сразу заметила, как по её спине пробежал холодок.

Один из клонов исчез.

Память мгновенно вернулась к оригиналу.

Кагэ нахмурилась.

Команда из Звука двигалась слишком быстро.

Слишком целенаправленно.

Словно знала, куда идёт.

Через несколько секунд исчез ещё один клон.

А затем ещё один.

Кагэ резко остановилась на ветке.

- Что...

Клоны не успевали даже передать информацию полностью.

Их просто уничтожали.

Быстро.

Точно.

Профессионально.

Это уже не было похоже на действия генинов.

Её ядовито-зелёные глаза опасно сузились.

- Кто ты такой...

И в этот момент она почувствовала её снова.

Ту самую чакру.

Теперь намного ближе.

Намного сильнее.

Она исходила прямо туда, где находилась команда номер семь.

Кагэ мгновенно сорвалась с места.

Ветки деревьев мелькали перед глазами.

Сердце билось быстрее обычного.

Интуиция буквально кричала.

Опасность.

Смертельная опасность.

И впервые за долгое время Кагэ почувствовала страх.

Не за себя.

За детей, которых она обещала защитить.

Кагэ неслась через лес так быстро, как только могла.

Один из её клонов исчез.

Потом второй.

Третий.

Слишком быстро.

Слишком легко.

Это уже давно перестало быть уровнем экзамена на чунина.

И вдруг...

Она почувствовала мощный всплеск чакры.

Кагэ резко остановилась на ветке дерева.

Её глаза расширились.

- Нет...

Она мгновенно изменила направление и сорвалась вперёд.

Когда она добралась до места, то замерла среди густой листвы.

Внизу находилась команда номер семь.

Наруто лежал без сознания неподалёку.

Сакура закрывала собой Саске.

А перед ними стоял человек.

Длинные чёрные волосы.

Бледная кожа.

Жуткая улыбка.

И глаза змеи.

Кагэ почувствовала, как по спине пробежал холод.

Она никогда не встречала его лично.

Но знала это лицо по архивам Конохи.

По докладам.

По предупреждениям.

Перед ней стоял .

Один из легендарных Саннинов.

Гений.

Учёный.

И один из самых опасных преступников мира шиноби.

Кагэ почувствовала, как её пальцы невольно сжались в кулак.

- Какого чёрта...

Она перевела взгляд на Саске.

И только сейчас поняла.

Он пришёл сюда не ради экзамена.

Не ради Конохи.

Не ради свитков.

Он пришёл за Саске.

Орочимару улыбнулся.

- Какие интересные глаза...

Саске тяжело дышал, пытаясь удержаться на ногах.

Сакура стояла перед ним, дрожа, но не отходя ни на шаг.

Кагэ прищурилась.

Она чувствовала давление чакры Орочимару даже отсюда.

Это была чакра человека, пережившего войны, сражения и десятки лет экспериментов.

Не генин.

Не джонин.

Монстр.

И впервые за очень долгое время Кагэ поняла одну неприятную вещь.

Если она сейчас вмешается открыто...

Ей придётся раскрыть себя.

А возможно, и начать бой, который может уничтожить половину полигона.

Орочимару внезапно поднял голову.

Его жёлтые глаза посмотрели прямо туда, где она скрывалась среди листвы.

Кагэ замерла.

Он почувствовал её.

Орочимару улыбнулся шире.

- Хм...

- Интересно...

Несколько секунд они просто смотрели друг на друга.

Два шиноби из разных эпох.

Два человека, которых время должно было оставить в прошлом.

Кагэ медленно положила руку на рукоять куная.

- Если ты тронешь их...

Тихо произнесла она.

- Я вмешаюсь.

Орочимару лишь усмехнулся.

- Значит, легенды о дочери Второго Хокагэ оказались правдой...

Сердце Кагэ пропустило удар.

Он знал, кто она.

И это означало только одно.

Он пришёл подготовленным.

Лес Смерти словно замер.

Даже ветер перестал шевелить листву.

Кагэ стояла среди ветвей, не сводя взгляда с мужчины внизу.

А он смотрел прямо на неё.

Будто видел её сквозь деревья и тени.

Жёлтые змеиные глаза слегка прищурились.

- Выходи, Кагэ Учиха.

Несколько секунд ничего не происходило.

А затем Кагэ спрыгнула вниз.

Она приземлилась между деревьями неподалёку от команды семь.

Сакура вздрогнула.

Саске удивлённо поднял взгляд.

- Кагэ-сан?!

Наруто, который только приходил в себя после атаки, моргнул.

- Что ты здесь делаешь?!

Кагэ не ответила.

Она смотрела только на мужчину перед собой.

- Значит ты и есть .

На лице Орочимару появилась улыбка.

- А ты гораздо больше похожа на своего дядю, чем мне рассказывали.

Кагэ нахмурилась.

- Ты знал мою семью?

- О, конечно.

Орочимару слегка склонил голову.

- Я был учеником Третьего Хокагэ.

- А значит слышал множество историй о дочери Второго Хокагэ и племяннице Мадары Учихи.

Он улыбнулся шире.

- Девочка, потерянная временем.

Кагэ почувствовала, как неприятный холод пробежал по спине.

- Зачем ты здесь?

Орочимару перевёл взгляд на Саске.

- Разве не очевидно?

Саске напрягся.

Кагэ сделала шаг вперёд, частично закрывая его собой.

- Нет.

- Не очевидно.

Орочимару тихо рассмеялся.

- Учиха всегда были интересными существами.

- Стремление к силе.

- Боль утраты.

- Ненависть, которая превращается в могущество.

Его взгляд остановился на Саске.

- Особенно такие дети.

Саске сжал кулаки.

- Что тебе от меня нужно?!

Орочимару не ответил ему.

Он продолжал смотреть на Кагэ.

- Забавно.

- Ты защищаешь его так же, как когда-то твоя мать защищала своих близких.

Кагэ замерла.

- Ты знал мою мать?

- Лично нет.

- Но о Юкиджи Учихе знали многие.

На мгновение в глазах Кагэ мелькнуло удивление.

Орочимару продолжил:

- Женщина, сумевшая объединить кровь Сенджу и Учиха задолго до того, как мир был готов это принять.

Кагэ медленно выдохнула.

- Не смей говорить о ней.

Орочимару улыбнулся.

- Значит слухи были правдой.

- Ты действительно унаследовала её характер.

Несколько секунд между ними висела тишина.

Затем Орочимару неожиданно спросил:

- Скажи мне, Кагэ...

- Каково это?

Она нахмурилась.

- Что именно?

- Проснуться в мире, где мертвы все, кого ты любила.

Саске вздрогнул.

Кагэ замерла.

Орочимару говорил спокойно.

Слишком спокойно.

- Твой отец.

- Твоя мать.

- Твой дядя.

- Все они давно стали историей.

Его голос стал почти шёпотом.

- А ты осталась одна.

Кагэ молчала.

Потому что он попал точно в цель.

Орочимару посмотрел на Саске.

- Этот мальчик понимает тебя лучше, чем кто-либо другой.

Саске опустил взгляд.

- Он тоже остался один.

- Он тоже потерял свой клан.

- Он тоже ищет силу.

Кагэ резко шагнула вперёд.

- Хватит.

Орочимару улыбнулся.

- Почему?

- Потому что ты боишься, что я прав?

Кагэ почувствовала, как внутри поднимается гнев.

Но она заставила себя успокоиться.

- Нет.

Она посмотрела ему прямо в глаза.

- Потому что я знаю одну вещь.

Орочимару слегка наклонил голову.

- Какую же?

- Потеря семьи не делает человека монстром.

Она бросила взгляд на Саске.

- И не заставляет его идти по твоему пути.

Несколько секунд Орочимару молчал.

А затем рассмеялся.

Тихо.

Почти искренне.

- Интересно.

Он посмотрел сначала на Кагэ, затем на Саске.

- Очень интересно.

Лес снова наполнился звуками ветра.

А Кагэ впервые поняла, что перед ней стоит человек, который смотрит на людей не как на друзей или врагов.

А как на эксперименты.

Как на возможности.

И именно это пугало её больше всего.

Глаза Кагэ закрылись всего на мгновение.

А затем резко открылись вновь.

Ядовито-зелёный цвет исчез.

На его месте вспыхнул алый свет.

Мангекё Шаринган.

Его узор отличался от всех известных Учиха.

Словно переплетение теней и лезвий.

Саске замер.

- Это...

Сакура широко раскрыла глаза.

Даже Орочимару на мгновение перестал улыбаться.

- Ох...

- Вот значит как...

Кагэ сложила печати с невероятной скоростью.

- Стихия Огня!

Её грудь наполнилась воздухом.

- Катон!

В следующее мгновение лес озарило пламя.

Огромный поток огня рванул вперёд, превращаясь в бушующее море пламени, которое неслось прямо на Орочимару.

Жар был настолько сильным, что листья вокруг мгновенно вспыхнули.

Саске невольно сделал шаг назад.

- Такой огонь...

Сакура прикрыла лицо рукой от жара.

Огонь поглотил место, где стоял Орочимару.

Раздался грохот.

Деревья затряслись.

Несколько секунд слышался только треск горящей древесины.

Кагэ не двигалась.

Она смотрела вперёд глазами Мангекё.

Слишком спокойно.

Слишком внимательно.

И вдруг...

Из огня медленно вышла фигура.

Совершенно невредимая.

Орочимару улыбался.

- Какой чудесный огонь...

Он стряхнул с плеча остатки пепла.

- Даже среди Учиха подобное встречается редко.

Кагэ нахмурилась.

- Значит увернуться успел...

Орочимару тихо рассмеялся.

- Нет.

- Просто подобной атакой меня не убить.

Он посмотрел прямо в глаза Кагэ.

- Но теперь я понимаю, почему о тебе столько говорили.

Саске перевёл взгляд с Орочимару на Кагэ.

В его глазах впервые появилось настоящее удивление.

Он никогда не видел её такой.

Не видел её силы.

Не видел её Мангекё Шаринган.

Кагэ сделала шаг вперёд, встав между Орочимару и детьми.

- Я повторю только один раз.

Её голос стал холодным.

Почти таким же, каким иногда говорил Тобирама.

- Уходи.

Орочимару слегка наклонил голову.

- А если нет?

- Тогда ты узнаешь, почему меня называют дочерью Второго Хокагэ и наследницей Учиха одновременно.

Несколько секунд они просто смотрели друг другу в глаза.

Два опасных шиноби.

Два человека из разных поколений.

Два наследия прошлого.

А затем Орочимару неожиданно улыбнулся.

- Какая жалость...

Он перевёл взгляд на Саске.

- Похоже, сегодня придётся отложить мои планы.

Кагэ заметила этот взгляд.

И именно он напугал её сильнее всего.

Потому что в глазах Орочимару она увидела не злость.

Не раздражение.

А интерес.

Опасный интерес учёного, нашедшего новый объект для исследований.

И теперь этот интерес был направлен не только на Саске.

Но и на неё.

Кагэ медленно опустила руку к кунаю.

- Значит это ещё не конец...

Орочимару усмехнулся.

- Напротив.

- Мне кажется, Кагэ...

Его змеиные глаза опасно блеснули.

- Это только начало.

Несколько секунд лес оставался неподвижным.

А затем фигура медленно растворилась среди деревьев.

Его тихий смех ещё некоторое время звучал между ветвями.

А потом наступила тишина.

Кагэ ещё несколько секунд продолжала смотреть в ту сторону, где он исчез.

Словно ожидая, что он вернётся.

Но ничего не произошло.

Она медленно выдохнула.

Мангекё Шаринган исчез.

Ядовито-зелёные глаза вернулись вновь.

И в этот момент её тело пошатнулось.

- Кагэ-сан!

Она опустилась на одно колено, упираясь рукой в землю.

Дыхание стало тяжёлым.

По виску скатилась капля пота.

- Чёрт...

Саске удивлённо смотрел на неё.

- Ты ранена?

Кагэ покачала головой.

- Нет...

Она усмехнулась.

- Просто Мангекё Шаринган не любит, когда им пользуются без причины.

Сакура быстро подбежала к ней.

- Вам точно не нужна помощь?

Кагэ подняла взгляд на девушку и слегка улыбнулась.

- Я в порядке.

Хотя это было не совсем правдой.

Её руки слегка дрожали.

Не от усталости.

От осознания произошедшего.

На экзамен на чунина проник один из самых опасных преступников мира шиноби.

И его целью был Саске.

Наруто наконец поднялся на ноги, потирая голову.

- Эй... Кто вообще был этот жуткий тип?

Кагэ несколько секунд молчала.

А затем ответила:

- Человек, которого вы пока не способны победить.

В лесу стало тихо.

Даже Наруто перестал улыбаться.

Саске нахмурился.

- Ты его знаешь?

- Лично нет.

Она поднялась на ноги.

- Но я знаю его имя.

Кагэ посмотрела на Саске.

- И знаю, что ему был нужен именно ты.

Саске замер.

- Я?..

Кагэ кивнула.

- Поэтому с этого момента держитесь вместе.

Она перевела взгляд на всех троих.

- Ни при каких обстоятельствах не разделяйтесь.

- Не геройствуйте.

- И если снова почувствуете его чакру...

Её взгляд стал серьёзным.

- Бегите.

Наруто сразу возмутился.

- Что?! Я не убегаю от врагов!

Кагэ посмотрела на него так, что он мгновенно замолчал.

- Это не просьба, Наруто.

- Это приказ.

На несколько секунд между ними повисла тишина.

А затем Наруто нехотя кивнул.

- Ладно...

Кагэ посмотрела в сторону деревьев.

Орочимару ушёл.

Но почему-то ей казалось, что их встреча на этом не закончилась.

И это чувство нравилось ей ещё меньше, чем его чакра.

Кагэ медленно поднялась на ноги, всё ещё ощущая неприятную тяжесть после использования Мангекё Шарингана.

Она посмотрела туда, где исчез .

Её взгляд был мрачным.

- Вам с ним не справиться...

Наруто нахмурился.

- Эй! Это ещё почему?!

Кагэ перевела взгляд на него.

- Потому что этот человек опасен.

- Очень опасен.

Она скрестила руки на груди.

- Он не жалеет никого.

- Если он поставил перед собой цель...

Её глаза слегка сузились.

- Он добьётся её.

- Даже если для этого придётся уничтожить любое препятствие на своём пути.

Лес вокруг словно стал тише.

Даже Наруто перестал спорить.

Сакура осторожно подняла взгляд на Кагэ.

- Тогда...

Она немного замялась.

- Почему он ничего не сделал вам, Кагэ-сан?

Кагэ ненадолго замолчала.

А затем спокойно ответила:

- Потому что, как бы то ни было...

Она посмотрела в сторону, где исчез Орочимару.

- Я всё ещё сильнее него.

Саске удивлённо поднял голову.

Кагэ продолжила:

- Для него было выгоднее отступить, чем вступать со мной в полноценный бой здесь и сейчас.

Она усмехнулась уголком губ.

- Саннины сильны.

- Очень сильны.

- Но даже сильные люди умеют оценивать риск.

Наруто широко улыбнулся.

- Значит ты бы его победила?!

Кагэ задумалась на секунду.

- Победа и выживание - разные вещи, Наруто.

Её голос стал серьёзнее.

- В битве между шиноби такого уровня редко бывает настоящий победитель.

Саске внимательно слушал каждое слово.

- Тогда почему он смотрел на меня?

Кагэ посмотрела ему прямо в глаза.

- Потому что ты Учиха.

- Потому что у тебя есть потенциал.

- И потому что такие люди, как Орочимару, любят талантливых детей намного сильнее, чем следовало бы.

Саске сжал кулаки.

Кагэ заметила это.

Она подошла ближе и положила руку ему на плечо.

- Но запомни одну вещь, Саске.

Он поднял взгляд.

- Сила, полученная через чужие цепи, всегда имеет цену.

Несколько секунд мальчик молчал.

А затем едва заметно кивнул.

Кагэ посмотрела на всех троих.

- Сейчас ваша задача проста.

- Закончить экзамен.

- Выжить.

- И вернуться домой.

Наруто ухмыльнулся.

- Ну это легко!

Сакура вздохнула.

- После всего произошедшего ты всё ещё так говоришь...

Кагэ невольно улыбнулась.

Несмотря на опасность.

Несмотря на страх.

Несмотря на человека, скрывающегося где-то в этом лесу.

Эти дети всё ещё могли улыбаться.

И именно поэтому она собиралась защитить их любой ценой.

Кагэ несколько секунд молча смотрела на Наруто и Саске.

На этих двух упрямых мальчишек.

Один мечтал стать Хокагэ и кричал об этом на весь мир.

Другой скрывал свои чувства за холодным взглядом и короткими ответами.

Такие разные.

И почему-то такие похожие.

Кагэ неожиданно шагнула вперёд.

И крепко обняла обоих.

- К-Кагэ-сан?!

Наруто моментально покраснел.

- Ч-что ты делаешь?!

Саске тоже замер от неожиданности.

Кажется, его мозг просто отказался обрабатывать происходящее.

Кагэ лишь сильнее прижала их к себе.

- Я горжусь вами...

Её голос звучал непривычно тихо.

Наруто перестал вырываться.

Саске тоже молчал.

- Вы оба выросли сильными.

- Намного сильнее, чем думаете сами.

Она закрыла глаза.

Перед ней на мгновение словно возникли образы прошлого.

Тобирама.

Юкиджи.

Мадара.

Мито.

Все те, кого уже давно не было рядом.

И почему-то сейчас ей казалось, что они смотрят на неё.

Кагэ слегка улыбнулась.

- И я очень хочу, чтобы вы вернулись...

- Оба.

Наруто поднял голову.

- Конечно вернёмся!

Он широко улыбнулся.

- Я же будущий Хокагэ!

Саске отвёл взгляд в сторону.

- Глупый вопрос...

Но через несколько секунд тихо добавил:

- Мы вернёмся.

Сакура наблюдала за этой сценой молча.

А затем слегка улыбнулась.

Кагэ отпустила их и посмотрела на троих генинов перед собой.

- Тогда обещайте мне.

- Что бы ни случилось в этом лесу...

- Вы вернётесь домой живыми.

Наруто первым поднял руку.

- Обещаю!

Сакура кивнула.

- Я тоже.

Саске несколько секунд молчал.

А затем коротко произнёс:

- Обещаю.

Кагэ улыбнулась.

Наверное, впервые за весь этот день по-настоящему искренне.

- Хорошо.

Она сделала шаг назад.

- Тогда идите.

- И покажите этому лесу, что Коноха воспитывает не слабаков.

Наруто широко ухмыльнулся.

- Вот теперь это больше похоже на речь!

Саске закатил глаза.

Сакура тихо рассмеялась.

А Кагэ смотрела им вслед и думала только об одном.

Пожалуйста...

Вернитесь домой.

После встречи с Орочимару Кагэ больше не стала оставаться в Лесу Смерти.

Она убедилась, что команда номер семь продолжила путь, и покинула полигон.

Использование Мангекё Шарингана и создание такого количества клонов слишком сильно ударили по организму.

Когда Кагэ вошла в госпиталь Конохи, медики сразу заметили её состояние.

- Кагэ-сан, вы в порядке?

- Ваш пульс нестабилен...

- И уровень чакры...

Медик внезапно замолчал.

Его глаза расширились.

- Что...

Рядом стоящая куноичи тоже посмотрела на прибор.

- Этого не может быть...

- Такой объём чакры...

Кагэ тяжело вздохнула и устало опустилась на кровать.

- Да знаю я...

Она закрыла лицо рукой.

- Вот же проблема...

Медики переглянулись.

- Проблема?!

Кагэ устало посмотрела в потолок.

- Отец...

- Мама...

- Ну что за наследственность такая...

Она тяжело выдохнула.

- Ладно ещё чакра папы и мамы...

- Но ещё и часть силы тётушки Мито...

Она прикрыла глаза.

- Чёрт...

Один из медиков осторожно спросил:

- Простите... но как это возможно?

Кагэ замолчала.

А затем перед её глазами всплыли воспоминания.

Тогда ей было всего девять лет.

Она только вернулась с одной из миссий.

Миссия закончилась успешно.

Но цена оказалась слишком высокой.

Кагэ лежала на кровати вся в крови.

Рана проходила насквозь через живот.

Медики уже почти потеряли надежду.

Даже Тобирама молчал.

А это пугало сильнее всего.

Тогда вперёд вышла Мито.

Она молча подошла к кровати девочки.

- Есть способ...

Хаширама нахмурился.

- Мито...

Она лишь улыбнулась.

- Если часть моей чакры и чакры Кьюби поможет спасти её жизнь...

Она посмотрела на маленькую Кагэ.

- То я сделаю это без колебаний.

Тобирама хотел что-то сказать.

Но Мито уже начала складывать печати.

Тёплая красная чакра окружила тело девочки.

Она медленно проникала внутрь ран.

Заполняла повреждённые ткани.

Закрывала внутренние разрывы.

Возвращала жизнь туда, где её почти не осталось.

Мито тяжело дышала после завершения техники.

Но улыбалась.

- Теперь всё будет хорошо...

Кагэ открыла глаза.

- Наверное именно тогда всё и изменилось.

Она посмотрела на свои ладони.

- Часть чакры тётушки Мито и немного силы Девятихвостого остались во мне навсегда.

Медики смотрели на неё с шоком.

- Поэтому...

Кагэ усмехнулась.

- Иногда мой запас чакры пугает даже меня саму.

Она поднялась с кровати.

- Ладно.

- Сейчас меня больше волнует не это.

Её взгляд стал серьёзным.

- А то, что один из легендарных Саннинов проник на экзамен на чунина.

Кагэ подошла к окну.

Где-то там, в глубине Леса Смерти, сейчас находились Наруто, Саске и Сакура.

Она тихо вздохнула.

- Только бы вы вернулись домой целыми...