Первый этам

Прошла неделя.

Коноха оживилась как никогда раньше.

К воротам деревни одна за другой прибывали команды генинов из других скрытых деревень.

Шиноби из Песка.

Шиноби из Тумана.

Шиноби из Облака.

Шиноби из Камня.

У каждого на лице были свои эмоции.

Волнение.

Уверенность.

Страх.

Азарт.

А у ворот деревни стояла девушка с короткими чёрными волосами и ядовито-зелёными глазами.

Кагэ.

Она скрестила руки на груди, наблюдая за прибывающими участниками.

Некоторые генины, заметив её, невольно замедляли шаг.

Другие старались не встречаться с ней взглядом.

А некоторые сразу узнавали её.

- Это она...

- Кагэ Учиха...

- Дочь Второго Хокагэ...

- Та самая куноичи из легенд...

- Говорят, она исчезла на десятки лет и вернулась такой же молодой...

- А ещё говорят, что у неё Мангекё Шаринган...

Кагэ делала вид, что не слышит шёпот вокруг.

Но слышала всё.

Её ядовито-зелёные глаза спокойно скользили по лицам участников.

Кто нервничает.

Кто слишком самоуверен.

Кто внимательно изучает окружение.

Кто оценивает возможных соперников.

Вдруг рядом остановилась команда из Песка.

Рыжеволосый мальчик с бирюзовыми глазами посмотрел прямо на неё.

Кагэ посмотрела в ответ.

Несколько секунд они молча изучали друг друга.

- Интересная чакра...

Подумала Кагэ.

- И очень тяжёлая...

Она чувствовала в нём что-то знакомое.

Что-то похожее на то, что когда-то ощущала рядом с Наруто.

Мальчик тоже смотрел на неё с интересом.

Словно пытался понять, кто стоит перед ним.

Кагэ первой нарушила молчание.

На её лице появилась едва заметная улыбка.

- Добро пожаловать на экзамен...

Она обвела взглядом всех прибывших.

- Юные шиноби.

По спинам некоторых генинов пробежали мурашки.

Она говорила спокойно.

Вежливо.

Но почему-то её слова звучали так, будто их произносил человек, который видел больше войн, чем большинство присутствующих могли себе представить.

Кагэ слегка кивнула в сторону деревни.

- Надеюсь, вы покажете всё, на что способны.

Её взгляд стал чуть серьёзнее.

- Но помните одну вещь.

Все невольно замолчали.

- Экзамен на чунина проверяет не только силу.

Она посмотрела на команды по очереди.

- Иногда самый сильный шиноби проигрывает тому, кто умеет доверять своим товарищам.

После этих слов Кагэ развернулась и направилась в сторону деревни.

А за её спиной ещё долго слышался шёпот.

- Теперь я понимаю, почему её называют легендой...

- От неё буквально исходит давление...

- Она ведь даже чакру не выпускала...

Кагэ же лишь спокойно улыбнулась.

Экзамен ещё даже не начался.

А ей уже было интересно увидеть, какими шиноби станет новое поколение.

Как только последние участники скрылись в здании Академии, Кагэ свернула в небольшой переулок неподалёку.

Она сложила печать.

- Техника перевоплощения.

Облако дыма окутало её фигуру.

Через секунду на месте двадцатилетней куноичи стояла девочка лет тринадцати.

Короткие чёрные волосы остались прежними, но черты лица стали моложе, а рост немного ниже.

Её ядовито-зелёные глаза всё ещё выделялись, но теперь выглядели скорее необычно, чем устрашающе.

Неподалёку появились Изумо и Котэцу.

Они тоже сложили печати.

Пуф!

Ещё два облачка дыма.

Теперь рядом с Кагэ стояли двое подростков примерно её возраста.

Котэцу осмотрел себя и усмехнулся.

- Никогда бы не подумал, что снова стану ребёнком.

Изумо поправил налобник.

- Главное, чтобы никто не попросил показать документы из Академии.

Кагэ тихо фыркнула.

- Тогда будем надеяться, что экзаменаторы знают свою работу.

Она посмотрела на обоих уже серьёзнее.

- Слушайте внимательно.

- Следим аккуратно.

- Себя не выдаём.

- Наша задача наблюдать, а не вмешиваться.

Котэцу поднял руку.

- А если кто-то действительно окажется в опасности?

Кагэ немного задумалась.

- Если будет угроза жизни - вмешиваемся.

- Но так, чтобы никто не понял, кто именно помог.

Изумо кивнул.

- Понял.

Кагэ посмотрела в сторону Академии.

- Сегодня там собрались будущие чунины и джонины своих деревень.

- Некоторые однажды станут Кагэ.

Её взгляд стал внимательнее.

- А некоторые, возможно, станут врагами Конохи.

Она улыбнулась уголками губ.

- Посмотрим, какое поколение идёт нам на смену.

Котэцу усмехнулся.

- И заодно посмотрим на лица Наруто и Саске, когда они увидят новую команду.

Кагэ тоже слегка улыбнулась.

- Особенно если узнают, кто скрывается под номером двадцать четыре.

Изумо покачал головой.

- Надеюсь, до этого не дойдёт.

Кагэ развернулась в сторону Академии.

- Ладно.

- Пошли, команда двадцать четыре.

- Экзамен начинается.

Все участники экзамена постепенно собирались в большом зале Академии.

Воздух был тяжёлым.

Напряжённым.

Повсюду стояли генины из разных деревень, оценивая друг друга взглядами.

Кто-то молчал.

Кто-то шептался со своей командой.

Кто-то открыто выпускал небольшое давление чакры, пытаясь запугать соперников ещё до начала экзамена.

У стены стоял Саске.

Спокойный.

Собранный.

Он внимательно наблюдал за окружающими.

Рядом нервничала Сакура.

Она наклонилась к Наруто и прошептала:

- Наруто, пожалуйста...

- Только ничего не говори.

- Не привлекай внимание.

Она оглядела зал.

- Посмотри на них...

- Здесь собрались сильнейшие генины разных деревень.

Наруто надулся.

- Ну и что?

Тем временем в дальнем углу помещения, куда почти не доходил свет, стояли трое неизвестных генинов.

Команда двадцать четыре.

Изумо.

Котэцу.

И Кагэ.

Она молча наблюдала за происходящим.

Из темноты были видны лишь её глаза.

Ядовито-зелёные.

Спокойные.

Внимательные.

Она изучала каждого присутствующего.

Кто нервничает.

Кто слишком уверен в себе.

Кто скрывает свою силу.

Кто пытается казаться опаснее, чем есть на самом деле.

И вдруг...

Наруто сделал шаг вперёд.

Глубоко вдохнул.

И закричал на весь зал:

- ЭЙ ВЫ ВСЕ!!!

В зале мгновенно наступила тишина.

Сотни глаз повернулись в его сторону.

Наруто гордо указал на себя пальцем.

- Я стану следующим Хокагэ!!

Он широко улыбнулся.

- Я пройду этот экзамен и победю вас всех!!

Сакура побледнела.

- Наруто...

- Что ты творишь...

Она выглядела так, словно была готова потерять сознание прямо здесь.

Саске медленно закрыл глаза.

- Идиот...

В дальнем углу зала Кагэ застыла.

Несколько секунд она просто смотрела на Наруто.

Потом медленно прикрыла лицо ладонью.

- Идиот...

Изумо тихо кашлянул.

- Кажется, он только что привлёк внимание абсолютно всех участников экзамена.

Котэцу усмехнулся.

- Зато уверенности ему не занимать.

Кагэ тяжело вздохнула.

- Я просила его не устраивать проблем хотя бы первые пять минут...

Она подняла взгляд.

Весь зал уже смотрел на Наруто.

Кто-то насмешливо улыбался.

Кто-то смотрел с раздражением.

А кто-то...

С интересом.

Кагэ перевела взгляд на рыжеволосого генина из Песка.

Тот смотрел на Наруто совершенно иначе.

Без насмешки.

Без раздражения.

Словно увидел что-то знакомое.

Кагэ прищурилась.

- Вот это уже интересно...

А Наруто тем временем продолжал стоять посреди зала с таким видом, будто только что выиграл войну.

Саске тяжело вздохнул.

- Когда-нибудь я точно сделаю вид, что мы не знакомы.

Изумо тихо рассмеялся.

- Боюсь, уже поздно.

Наряду с удивлёнными взглядами в сторону Наруто, Кагэ заметила кое-что другое.

Точнее...

Кого-то.

Её взгляд остановился на трёх шиноби с протекторами неизвестной деревни.

Их чакра ощущалась странно.

Непривычно.

Неприятно.

Кагэ слегка прищурилась.

В этот момент один из шиноби Звука посмотрел прямо в её сторону.

Всего на мгновение.

Но этого хватило.

Внутри словно сработал инстинкт, выработанный за годы миссий и войн.

Что-то было не так.

Совсем не так.

Кагэ едва заметно перевела взгляд на Изумо и Котэцу.

Тихо, почти беззвучно, чтобы никто не услышал, она произнесла:

- Изумо...

- Котэцу...

Оба едва заметно повернули головы.

- Внимательно следим за Песком и Звуком.

Котэцу сразу стал серьёзным.

- Что-то заметила?

Кагэ не сводила взгляда с участников из Звука.

- Пока нет.

- Но интуиция говорит, что от них будут проблемы.

Изумо слегка нахмурился.

- А Песок?

Кагэ на мгновение посмотрела на рыжеволосого мальчика с тыквой за спиной.

Его чакра была тяжёлой.

Давящей.

И пугающе знакомой.

Она уже чувствовала нечто подобное однажды.

Очень давно.

Рядом с маленьким Наруто.

- У мальчика из Песка внутри кто-то есть.

Тихо сказала она.

- Я не знаю кто именно.

- Но это напоминает мне чакру Девятихвостого.

Изумо и Котэцу переглянулись.

- Джинчурики?..

Кагэ едва заметно кивнула.

- Возможно.

Она снова перевела взгляд на команду Звука.

- А вот эти...

Её глаза слегка сузились.

- Эти пахнут проблемами другого рода.

В этот момент один из шиноби Звука улыбнулся.

Странной улыбкой.

Не как ребёнок на экзамене.

А как человек, который пришёл сюда с определённой целью.

Кагэ почувствовала, как по спине пробежал холодок.

- Не нравится мне это...

Изумо тихо спросил:

- Сообщить Хокагэ?

Кагэ покачала головой.

- Пока нет.

- Одних подозрений недостаточно.

Она скрестила руки на груди.

- Но если они сделают хоть один неверный шаг...

Её ядовито-зелёные глаза на мгновение опасно блеснули в темноте.

- Тогда разговаривать будем уже по-другому.

Котэцу усмехнулся.

- Иногда ты напоминаешь второго-сама

Кагэ хмыкнула.

- А иногда дядю Мадару.

- И, честно говоря, я сама не знаю, что страшнее.

Изумо и Котэцу одновременно кивнули.

- С этим трудно спорить.

А тем временем ничего не подозревающий Наруто продолжал спорить с Саске.

И лишь Кагэ понимала, что надвигается что-то гораздо серьёзнее, чем обычный экзамен на чунина.

Спустя несколько минут участников провели в большую аудиторию.

Внутри уже стояли длинные ряды парт.

Генины постепенно рассаживались по местам, с любопытством осматривая помещение.

Кагэ заняла своё место ближе к окну.

Неподалёку сели Изумо и Котэцу.

Они старались вести себя как обычные дети, хотя получалось это, мягко говоря, неидеально.

Особенно у Котэцу, который по привычке едва не сел как взрослый шиноби на совещании.

Перед классом появился высокий мужчина со шрамами на лице.

В аудитории сразу стало тихо.

Это был экзаменатор первого этапа -

.

Его взгляд скользнул по аудитории.

И остановился на команде двадцать четыре.

Ибики едва заметно прикрыл глаза.

- Это будет хаос...

Тихо пробормотал он себе под нос.

К счастью, никто кроме Кагэ этого не услышал.

Она лишь слегка усмехнулась.

Ибики откашлялся.

- Кхм.

Он обвёл взглядом всех присутствующих.

- Я - Ибики Морино.

- Ваш экзаменатор первого этапа экзамена на чунина.

В аудитории мгновенно воцарилась тишина.

- Сейчас перед вами будут розданы тесты.

- Но прежде чем вы начнёте, объясню правила.

Он указал на шиноби, сидевших вдоль стен.

- По бокам аудитории находятся наблюдатели.

- Их задача - следить за вами во время экзамена.

- Они заметят любую попытку списать или использовать нечестные методы.

Некоторые генины заметно напряглись.

Ибики продолжил:

- За каждое нарушение вы будете получать штрафные баллы.

- Пять нарушений - и вся ваша команда автоматически проваливает экзамен.

По аудитории прошёл шум.

- Вся команда?!

- Это нечестно!

- Причём тут остальные?!

Ибики резко повысил голос:

- ТИШИНА!

Мгновенно наступила полная тишина.

- Шиноби отвечает не только за себя.

- Он отвечает и за своих товарищей.

Кагэ едва заметно улыбнулась.

- Неплохой урок...

Тихо пробормотала она.

Ибики продолжил:

- А в конце экзамена вас будет ждать десятый вопрос.

После этих слов атмосфера в аудитории стала ещё тяжелее.

Некоторые участники заметно занервничали.

Кагэ же спокойно наблюдала за происходящим.

Она уже понимала настоящую цель экзамена.

И, судя по взглядам Изумо и Котэцу, они тоже всё поняли.

Ибики внимательно посмотрел на аудиторию.

- Ну что же...

- Можете начинать.

В этот момент перед каждым участником легли листы с вопросами.

Наруто посмотрел на свой лист.

Замер.

Перевернул страницу.

Посмотрел ещё раз.

А затем медленно побледнел.

- Я...

- Я не знаю ни одного ответа...

Саске тяжело вздохнул.

Сакура уже начала писать.

А Кагэ, увидев выражение лица Наруто, мысленно произнесла:

- Только не паникуй...

- Только не делай глупостей...

Она слишком хорошо знала этого мальчишку.

И именно поэтому уже начинала волноваться.

Кагэ спокойно сидела за своей партой, лениво водя карандашом по листу.

Со стороны казалось, будто она сосредоточенно решает задания.

На самом же деле её лист оставался почти пустым.

Ей не нужно было сдавать экзамен.

Она была здесь наблюдателем.

Изумо и Котэцу, сидевшие неподалёку, тоже изображали бурную мыслительную деятельность.

Котэцу даже несколько раз театрально нахмурился, глядя на вопросы.

Кагэ едва удержалась от улыбки.

Тем временем по аудитории происходило именно то, чего и ожидал Ибики.

Саске слегка опустил голову.

В его глазах на мгновение появился Шаринган.

Он внимательно следил за движениями карандашей других участников, копируя ответы и движения рук.

Сакура же спокойно писала ответы сама.

Её знания оказались более чем достаточными для этого теста.

А вот Наруто...

Наруто сидел перед абсолютно пустым листом.

Он смотрел на вопросы.

Потом на потолок.

Потом снова на вопросы.

А затем опять на потолок.

Кагэ прикрыла глаза.

- Наруто...

- Хотя бы сделай вид, что думаешь...

В это время другие участники использовали свои методы.

Кто-то управлял насекомыми.

Кто-то использовал техники наблюдения.

Кто-то применял способности своих кланов.

Ибики и наблюдатели замечали всё.

Но именно этого они и ждали.

Один за другим участники поднимались со своих мест и покидали аудиторию.

- Команда номер восемнадцать дисквалифицирована.

- Команда номер семьдесят два дисквалифицирована.

- Команда номер тридцать один дисквалифицирована.

С каждым объявлением атмосфера становилась всё тяжелее.

Некоторые начинали нервничать.

Другие паниковали.

А Наруто продолжал смотреть на свой пустой лист.

Ибики поднялся со своего места.

- Время вышло.

В аудитории повисла тишина.

Он медленно обвёл взглядом оставшихся участников.

- А теперь...

- Десятый вопрос.

Многие напряглись.

Ибики продолжил:

- Однако прежде чем я его задам, вы должны сделать выбор.

Он сделал паузу.

- Если вы решите отвечать и провалитесь...

- Вы навсегда потеряете право участвовать в экзамене на чунина.

По аудитории пронёсся шум.

- Что?!

- Навсегда?!

- Да это безумие!

Ибики оставался совершенно спокойным.

- Те, кто не готовы рискнуть своим будущим...

- Могут уйти прямо сейчас.

- Вместе со своей командой.

Некоторые участники начали подниматься.

Один за другим они покидали аудиторию.

Кагэ молча наблюдала за происходящим.

Она прекрасно понимала, что именно проверяет Ибики.

Не знания.

Не интеллект.

И даже не умение списывать.

Он проверял решимость.

Готовность принять риск ради выполнения задания.

Её взгляд медленно переместился на Наруто.

Тот сидел неподвижно.

Опустив голову.

Не двигаясь.

Кагэ слегка нахмурилась.

- Ну же, Наруто...

- Покажи мне...

- Какой путь ты выберешь.

Саске молча смотрел на Наруто.

Сакура нервно сжимала край стола.

Они оба понимали последствия.

Если Наруто решит отвечать на вопрос и провалится...

Экзамен для всей команды будет закрыт навсегда.

Сакура опустила взгляд.

- Наруто...

Она едва слышно прошептала:

- Ничего страшного если мы попробуем в следующем году...

Саске ничего не сказал.

Но в его взгляде читалась та же мысль.

Наруто сидел, опустив голову.

Его руки дрожали.

В голове крутились слова Ибики.

"Навсегда потеряете право участвовать..."

"Вместе со своей командой..."

Он крепко сжал кулаки.

И вдруг резко поднялся со своего места.

Вся аудитория посмотрела на него.

Сакура побледнела.

- Н-Наруто?!

Саске нахмурился.

Наруто поднял голову.

Страха в его глазах больше не было.

- Не буду я отказываться!

Его голос эхом разнёсся по аудитории.

- Даже если всю жизнь останусь генином!

Он ударил ладонью по столу.

- Мне плевать!

- Я всё равно стану Хокагэ!

Некоторые участники удивлённо посмотрели на него.

Другие усмехнулись.

Но Наруто продолжал:

- Если не стану чунином сейчас, стану позже!

- Если не получится позже, попробую ещё раз!

- И ещё раз!

- И ещё!

Он указал на Ибики пальцем.

- Так что задавайте свой десятый вопрос!

В аудитории воцарилась тишина.

Сакура смотрела на него широко раскрытыми глазами.

Саске усмехнулся уголком губ.

- Идиот...

Но в этот раз в его голосе не было раздражения.

Лишь привычное признание характера своего товарища.

В дальнем углу аудитории Кагэ молча смотрела на Наруто.

А затем едва заметно улыбнулась.

- Вот он...

Тихо произнесла она.

- Наруто Узумаки.

Изумо посмотрел на неё.

- Похоже, он только что прошёл настоящий экзамен.

Кагэ кивнула.

- Да.

- Потому что шиноби, который отказался от своей мечты из-за страха поражения...

Она перевела взгляд на Наруто.

- Уже проиграл.

Ибики несколько секунд молча смотрел на мальчика.

А затем неожиданно улыбнулся.

- Хорошо сказано, Узумаки Наруто.

Он обвёл взглядом аудиторию.

- Поздравляю.

- Вы прошли первый этап экзамена на чунина.

По классу прокатились удивлённые возгласы.

- Что?!

- Но как?!

- А десятый вопрос?!

Ибики усмехнулся.

- Десятым вопросом был ваш выбор.

- А весь экзамен проверял совсем не знания.

Он посмотрел на оставшихся участников.

- Он проверял вашу способность добывать информацию.

- Вашу смелость.

- И вашу готовность рисковать ради выполнения задания.

Кагэ откинулась на спинку стула.

- Неплохой экзамен...

Затем она посмотрела на довольного Наруто.

- Хотя этот идиот, кажется, прошёл его совершенно случайно.

Изумо тихо рассмеялся.

- Иногда это и есть его главная сила.

Кагэ улыбнулась.

- Возможно.