57 Часть

Его Высочество, как и планировалось, пошёл к Советнику. На этом этапе я смог расслабиться. Уж во второй раз Мэй Няньцин вряд ли отпустит своего ученика. И с того самого дня я больше не был обязан играть в поддавки.

Что-то холодное, ледяное просыпается во мне каждый раз, стоит принцу вручить ещё один подарок. Да, с того самого дня принц, открывший для себя новую ступень слепой близости, через подарки и стал слишком часто их дарить.

Но должен признать — он стал умнее себя прежнего. По крайней мере, он вручал свои призы только когда мы на едине, уже осознав, что при посторонних это вызовет конфликт. Фэн Синь научил его этому. Ха, будто его отсутствие сделает меня более податливым.

НЕТ.

— Му Цин! — окликнул меня принц прежде, чем я вышел за дверь.

На мгновение я замер в дверях, набрав в грудь побольше воздуха. Кругом словно солдат в шеренге развернулся к вышестоящему лицу, готовый слушать распоряжение. Хотя я уже знал, что мне скажут и что преподнесут.

И ведь угадал.

Принц уже по старинке достал откуда-то коробку и, зная мои наклонности отказываться от подарка даже не взглянув, он, поставив подарок на стол, сам открыл его.

Ого, в этот раз он попал в мои предпочтения. Конечно, все предыдущие подарки, наверное, тоже были ничего — большинство из них я просто не видел, но все, которые попадались мне на глаза, были прекрасны. Признаюсь: у принца, как и у большинства аристократов, хороший вкус.

Красивый, со множеством цветов, с аккуратно расставленными кисточками разной толщины и с одним единственным грифельным карандашом.

Карандаш.

Древний карандаш, изготовленный из смеси глины, грифеля и сажи. Самый натуральный простой карандаш!

КАРАНДАШ, СУКА!

Ни палка, ни сраная кисть, за которой постоянно нужно следить — то за пропорциями воды, то за цветом, чтобы не было клякс, а карандаш.

Простой, сука, карандаш!

Насколько я был готов унизиться ради карандаша?

Сука, я могу отдаться за карандаш!

Дешёвка.

Теперь передо мной стоит трудный выбор: принять подарок, потеряв свою гордость, или лишиться всего и вечность корить себя за это. Хотя я и так буду карать себя — если не за гордость, то за отсутствие гордости.

Я долго смотрел на этот набор мечты и личной радости. И кажется, принц заметил мою неуверенность, шире улыбнулся и соблазнительно пододвинул подарок ко мне.

Сука, там ещё синий цвет есть. А мы в Древнем Китае, там такой яркий синий цвет присутствует только на самых выдающихся картинах.

Сука, самое ценное берёт.

Но отказаться от такого — это прям как ножом по сердцу, и ведь бесплатно.

Поразмышляв пару минут, я тихо, с абсолютно каменным лицом, подошёл, взял карандаш и краски, да попятился назад. Лишь у самой двери, прижимая подарок к груди словно дракон своё золото, я сказал:

— До свидания.

Даже не поблагодарил.

Я дешёвая проститутка — меня можно купить за карандаши и краски. Какая тут, к чёрту, благодарность? Я продажная сволочь.

Ну, в конце концов, я же не родину продал. Никто от моей... минутной слабости не пострадал. Может, всё не так уж и плохо?

Я всё равно продажный.

Клянусь, это первый и последний раз.

Взглянув на ценности в своих руках, я понял, что они имеют свойство заканчиваться. Мда, моя радость имеет ограниченный ресурс. Пока я имею это — второй раз такая уловка принца не пройдёт, но стоит им закончиться, я поддамся соблазну второй раз?

Ну, в каком-то смысле, кроме моей гордости действительно никто не пострадал. Гордость — это грех, стоит ли ради неё бороться?

Поддаваться искушению — тоже грех.

То есть варианта не согрешить не существует.

Ладно, я уже давно не праведник. Но тем не менее меня волнует мой кризис и то, как я сам же себя пытаюсь отмазать.

Долго ли, коротко ли, но я корил себя. Ушёл в себя и никого не замечал. Так что сколько дней прошло, не знаю.

Единственное, что вывело меня из этого состояния, — обеспокоенный взгляд принца, а также Фэн Синь, который сказал:

— Собирайся, мы едем во дворец.

Что?

Кажется, я многое пропустил.

— Это решение принца? Почему так внезапно? — глупо, хлопая глазками, спрашивал я телохранителя.

Нет, принц и раньше ехал во дворец, но не так часто и не так внезапно. Обычно его отъезд всегда совпадал с моими выходными. Почему так — я не задумывался. Хотя сейчас припоминаю, что в раньше, как только я стал личным слугой, принц куда чаще, чем сейчас, навещал родных. Но меня с собой не брал, да и я не просил.

Поездки во дворец стали редки с тех пор, как я стал его наставником.

Может, всё это как-то связано с его интересом к государственным делам. Неужели Советнику удалось навести принца на путь истинный?

— С недавних пор мысли принца стали мне непонятны... — тихо, будто бурча себе под нос, сказал Фэн Синь, смотря на сундук с вещами принца, который он был обязан перетащить в повозку.

Мы едем туда на один день. Зачем ему сундук одежды? Ей-богу, принц напоминает мне девушку, что на одну ночь с подругой берёт полхаты.

Но не это меня удивило в этот момент, а задумчивые откровения Фэн Синя. Я смотрел на него во все глаза от неожиданности произнесённых слов.

— Основная причина, как и всегда, — навестить родителей, но... — телохранитель перевёл на меня взгляд, смотрящий будто сквозь меня. — Но почему-то мне кажется, что есть что-то ещё.

А затем он нахмурился, будто его глаза наконец-то увидели чёткий силуэт собеседника, что крайне ему не нравился. Он даже покрепче сжал сундук и быстрее пошёл в сторону повозки.

— Забудь, — раздражённо бросил он.

Мне лишь осталось провожать его спину взглядом, думая о том, что не только у меня есть минуты слабости.