56 Часть

После разговора с Советником наступило затишье, где единственным напоминанием о истекающем времени перед бурей служили долгие задумчивые взгляды, направленные в мою спину. Я чувствовал их кожей, каждый раз замечая, как напрягается моя спина, а по телу бегут мурашки.

Я знаю, это не последняя попытка принца.

Он от меня не отстанет.

Ставя чашку с горячим чаем на стол и пододвигая её к принцу, я очень быстро убрал руки, чтобы опустившаяся кисть Его Высочества не коснулась меня. Принц явно заметил такую поспешность и лишь раздосадовано закусил губу, бросая на меня жалостливый взгляд. Сжав покрепче руки, я поспешил уйти, пока злость не захлестнула меня с головой.

— Позвольте отклониться, Ваше Высочество, — склонив голову, попросил я.

— Конечно, — тихо, даже как-то ласково сказал принц, заставляя меня скривиться. — Пойди отдохни.

Ладно, признаюсь: взгляд был далеко не единственным, что заставляло меня напрягаться. Его и без того доброе отношение ко мне усилилось.

А-Цин, отдохни. А-Цин, давай я сам. А-Цин, ты так трудишься, ты такой талантливый и замечательный...

В последнее время мне всё чаще и чаще не нравится, как он произносит моё имя.  Что он вообще несёт?

К чему всё это?

Если вралце, то принц ко всем моим затеям относится так мягко и деликатно, что меня это только мешает. С таким принцем, который не может серьёзно посмотреть на меня, я не могу работать. Стоит мне повысить голос и заговорить даже о простых темах, как он тут же переводит всё на мою личность.

И в итоге я замолчал, окончательно убедившись в своём провале как учителя.

Стоило мне уйти за дверь, как я тут же осознал, насколько напряжённым был. Мои ноги кое-как дотащили меня к стене, и только оперевшись на неё, я мог спокойно перевести дух.

Я ведь понимаю, что это затишье. Если я так на затишье реагирую, то что будет со мной во время бури?

Да меня просто снесёт.

— Чёртов принц! — с немалой долей злобы проговорил я себе под нос, опасаясь быть услышаным учениками, что имели превосходный слух.

Да, теперь фраза «у стен есть уши» приобрела новый смысл. Если раньше у стен были слуги, работающие как фоновый шум, то тут они нафиг не нужны.

Сказать, что я злился на принца — ничего не сказать. Стоит мне заметить этот сочувствующий, якобы всё понимающий взгляд, как кровь внутри закипает. Я даже не замечаю, как сильнее сжимаю челюсть, сдерживая порывы.

Этот принц смотрит на меня так, будто я маленький мальчик, нуждающийся в его помощи.

Я НЕ МАЛЕНЬКИЙ!!!

И мне не нужна его помощь.

Работа над моим спасением проходила очень деликатно. Принц признал свою вину, но только в том, что оказался слишком поспешным. В том, что я имею право на своё горе, он так и не признал.

Зашёл с другого угла, постепенно, словно я дикое животное, начал приручать к рукам. Сначала словом, потом...

— Му Цин, смотри, что я принёс! — радостно сказал принц, ставя на стол коробку с лентой и прося меня оторваться от своих дел подойти поближе.

Но я не спешил.

Лента на коробке уж слишком сильно напоминала подарок. Для кого? Осмотревшись в комнате, я никого, кроме нас двоих, не заметил.

Неужели он уже подготовил сцену? Захотел, чтобы я стал более открытым?

Нет.

Но приказами нарушать нельзя.

Осторожно присаживаясь напротив него, я уже знал, какая ловушка меня ожидает. Его Высочество пододвинул ко мне коробку, выжидающе смотря на меня. Я не спешил, долго всматриваясь в эту голубоватую ленту, что словно призрак моих минувших ошибок.

Авторитет — не такая хрупкая вещь. Но, как оказалось, достаточно одной ошибки для провала. Будь принц чуть младше или более взрослый — этого бы не произошло. Детям свойственно со всех сил держаться за авторитетную фигуру, а взрослые более избирательны в выборе авторитета. С ними мой трюк не был бы так успешен.

Но принц — подросток. А они меняются слишком часто и быстро.

С одной стороны, это говорит об их росте.

Может быть, если смотреть с этой точки зрения, мои учения были не напрасны?

Со вздохом я потянулся к ленте и неторопливыми движениями распечатал коробку. Открыв её, увидел шоколад.

— Ммм… спасибо.

Будь я маленьким мальчиком, я бы не раздумывая потянулся к любимой сладости. Но сейчас конфеты были настолько же непривлекательны, как и моё будущее в этих стенах. Они не вызывали во мне ни капли интереса.

— Вы всё ещё изучаете экономику?

Пусть я лишён привилегий в наставничестве, я всё же могу подтолкнуть принца в нужном направлении. И лучшее, что я могу сделать — направить принца в кабинет Советника.

Принц удивился такой резкой смене темы, но быстро ответил, ласково, по-родительски улыбнувшись:

— Да, конечно, — покровительственно кивнул он.

— Насколько я понимаю, учебник — это база общих понятий и принципов. Для реального эффекта нам нужно найти высшее лицо при власти, желательно самое близкое.

— Ближающее? — задумчиво повторил принц, а затем воскликнул: — Советник!

— Хороший выбор. Когда вы к нему подойдёте?

Принц задумался, но быстро ответил:

— На этой неделе надо будет заглянуть, — как-то неуверенно произнёс он.

Неужели задумался над тем, чтобы вообще не идти?

Ну уж нет, я не позволю.

На его ответ я лишь кивнул, давая парню хоть немного свободы в решениях. Хотя заметку проследить за ним себе поставил. Думаю, ради такой цели могу немного уступить ему.

Взяв одну приглянувшуюся конфетку, я положил её в рот, замечая, как радостно просияло лицо принца.

Только выйдя из его покоев с оставшимися конфетами, я мог не притворяться — ледяным взглядом дырявя дверь, за которой якобы сидит мой дрессировщик.

Как я вообще докатился до такого — с наставника перейти в игрушки?

«Подстилка принца» — зазвенело в моей голове оскорбительное прозвище. Когда-то мне было абсолютно плевать на это название, но сейчас я чуял горький привкус во рту, хотя даже не произнёс этих слов. Вздохнув, я направился подальше, думая, что делать с оставшимися конфетами.

Вскоре группа слуг обнаружит на своём рабочем столе открытую коробку конфет, которая выглядела такой вкусной и привлекательной, приманивая к себе внимание. Недолго думая, они распили чай, размышляя над подарком судьбы.