45 Часть

Идя по родным местам спокойным и уверенным шагом, я осторожно поглядывал на принца, который, как я и ожидал, начинал ощущать дискомфорт.

Ну конечно, мы сейчас в самых бедных районах Сяньлэ. Здесь ещё не один богач не приезжал.

Улица была полупустынной, нас окружали уже не набитые разными товарами лавочки, а практически пустые столы. В некоторых ящиках, если заглянуть поглубже, можно было найти гниль — что здесь тоже может считаться товаром.

А за этими лавочками стояли дома. Деревянные, вялые, словно сухие, так что казалось, одного удара хватит, чтобы разнести целый дом.

Между домами было широкое пространство, создавая некий рынок, где сейчас прекрасно можно было увидеть горы отходов и бродяг, которые даже жильё себе позволить не могут.

Все разнообразные краски живых улиц исчезли, место выглядело тихим, серым и мёртвым.

Принц, оглядываясь по сторонам, сильнее прижимал плечам к голову, будто пытаясь спрятать её. Он подошёл ближе ко мне, чуть ли не соприкасаясь руками во время ходьбы. И всё же он смотрел по сторонам — на бродяг, на изгвазданных кошек и на детей, что, собравшись кучкой, играли.

Наверное, эти дети — единственное живое место в этих переулках. Они беззаботно играли, прыгали, бегали. В таком месте они казались единственным живым источником радости, так что мгновенно привлекли внимание принца, который улыбнулся, глядя на это.

— Когда-то я тоже был как они, — смотря на детей, ностальгически сказал я. — Таким беззаботным...

На самом деле я не знал, играл ли раньше Му Цин так или нет. Мне просто важно было создать впечатление родного места, показать, как наши с принцем миры отличаются.

Но, вероятнее всего, настоящий Му Цин тоже так играл, он же был ребёнком, пусть и недолго.

— Так вот что ты хотел мне показать, — мягко сказал принц, не отводя взгляд от детей.

— И не только это, — честно признался я. — Я хотел показать тебе, как живёт твой народ. Чем он дышит и что он видит, где спит и что ест.

Принц заинтересованно посмотрел на меня, чтобы снова осмотреться, но уже не с неловкостью, а с интересом, стараясь запомнить детали.

— Поймите, Ваше Высочество, эти люди думают не так, как вы представляете. У них своя жизнь, и в первую очередь они будут думать о ней.

Взгляд снова остановился на детях и застал не самый приятный поворот событий. Один из мальчиков, что беззаботно играл, внезапно упал, схватившись за живот.

Голод.

Вот что мучило каждого из них. А ведь несмотря на это другие дети продолжали беззаботно играть. Они уже научились, что каждый сам за себя.

Зато принц мгновенно встрепенулся.

— Почему они продолжают играть? — резко спросил он, волнуясь и наблюдая за событиями.

— А чем они могут помочь? — тут же спросил я. — У них нет ни денег, ни еды.

— Зато у нас есть, — заявил он и быстро подбежал к какой-то лавке с яблоками.

Мне ничего не оставалось, как последовать за ним, стараясь аккуратно и незаметно достать монеты. Принц, выбрав пару яблок, что выглядели не так плохо, протянул руку ко мне, требуя оплаты.

Беспрекословно я подчинился, наблюдая, как у продавца загораются глаза. Яблоки явно стоили меньше, чем мы дали.

Без колебаний принц быстро взял яблоки и побежал к играющим мальчишкам, которые, распознав в приближающемся взрослом беду, быстро убежали. Лишь тот мальчик, что лежал на земле, хватаясь за живот, остался на месте.

Он был слишком слаб, чтобы бежать.

Принц быстро подбежал к нему, ласково погладил по голове напуганного мальчика и протянул яблоки с мягкой, нежной улыбкой.

Заметив еду, мальчик тут же вцепился в неё руками и быстро, даже не жуя, начал есть.

— Можешь есть спокойно, — присев на корточки, сказал я. — Чем медленнее ты ешь, тем быстрее насытишься.

— Гэгэ, — узнал меня ребёнок, мгновенно расслабившись, и уже спокойно начал есть.

— Да, это гэгэ, — улыбнулся я, погладив ребёнка по голове.

— Ты знаешь их? — с удивлением спросил принц, смотря на меня.

— Да, — быстро ответил я. — Я их защитник.

Защитник от судьбы проституток. Я не могу остановить продажу детей, которые уже находятся в этой сфере, но решил, что смогу уберечь уличных детей.

Я ловил каждого — кого-то едой, кого-то монетками. Старался завоевать их доверие и уродовал их.   Есть макияж который красит, а есть то что уродует. То что вызывает сыпь, покраснения, нездоровый вид кожи, а порой мальньки шрамы. У каждого из детей по разному создавался такой эфект уродства, но я не желал сил воруя подобные средства.

Порой когда я им объяснял зачем и почему, дети принимали и я учил их притворяться больными. Так они станут куда менее привлекательным товаром. Больных не пустят на обслуживание клиентов.

Конечно, многие, особенно девочки, были против подобного.

— Нас же никто замуж не возьмёт, — хором говорили они, будто брак с таким же нищим мог спасти их.

Таких детей я привязывал к стулу и насильно наносил макияж. Мне не была важна их внешность, меня не волновало их мнение и сопротивление. Одна мысль, что однажды я буду обслуживать их комнаты, будучи слугой борделя, мгновенно делала меня безжалостным к их мольбам.

Что ж, мои поступки делали меня двояким для них: для кого-то я был хорошим гэгэ, для кого-то — монстром, забирающим их красоту.

Будто я насовсем их изуродовал, у кого-то оно сыпь через неделю ушла.  Да воттолько, стоило мне узнать, что ты чист, как я снова объявлю на тебя охоту. А для некоторых детей эти «догонялки» стали своего рода развлечением. Но это было до того, как я погрузился в долги.

Принц, кажется, от таких слов растаял и успокоился, тоже стянул руки к мальчишке, предлагая ему другие яблоки. Мальчик, видя, что я рядом, спокойно начал принимать яблоки, медленно жуя.

Ребёнок не в первый раз получает от меня еду. Бывает яблоки, бывает вишню — их я украду со стола клиента.

Бывали дни...

Но потом, когда мальчик восстановил силы и стал казаться более живым и здоровым, принц на прощание решил дать ему монетки на будущее.

Я беспрекословно подчинился и отдал Его Высочеству целый мешочек с деньгами. Приняв его, принц достал сколько смог и с той же нежной улыбкой протянул руку мальчишке.

Но реакция мальчика была не такой, как ожидал принц. Он застыл с жадным взглядом, смотря на монеты, желая взять, но ни одна рука не потянулась.

— Почему ты застыл? — ласково спросил принц, непонимающе смотря на опущенную голову мальчика. — Бери.

Мальчика пробила дрожь, и он со страхом, совершенно не зная, что делать, посмотрел прямо мне в глаза, ожидая ответа.

— Бери, — твёрдым тоном сказал я, прекрасно понимая, почему он так реагирует. — Всё будет хорошо.

И с этими словами плечи мальчика расслабились, он, посмотрев по сторонам, выхватил монеты и со всех ног побежал в укрытие.

— С чего это он так? — хмурясь, спросил принц, вставая с колен и продолжая смотреть на удаляющуюся спину мальчика.

— Он боится, — спокойно ответил я, тоже вставая и отряхивая одежду.

— Чего? — тут же спросил он, смотря на меня.

Медленно и спокойно переведя на него взгляд, я задержался, рассматривая непонимающее лицо принца.

— Ваше Высочество, вы сделали доброе дело. Жаль только, что последствия весьма печальны.

— Что?!

Принц дёрнулся, вообще не понимая, что я несу. Но я не стал объяснять, лишь поднял руку, указывая в сторону убежавшего мальчика, который мигом скрылся за поворотом.

Повернув туда голову, принц поймал этот момент и теперь наблюдал, как в тот самый поворот зашли парочка взрослых мужчин. По их лицам сразу было понятно, что они собираются делать не добрые дела.

— Один из законов улицы гласит: прятать то, что у тебя есть. Не спрячешь — считай, это уже не твоё, — всё так же спокойно говорил я, прекрасно понимая, что с мальчиком беда. Но я не торопился помогать. — Вы отдали ему деньги на виду у всех, что сделало его приманкой для таких мерзавцев, любящих отбирать леденцы у детей.

Принц от этих слов побелел, прекрасно видя их сжатые кулаки. Нетрудно было догадаться, что будет дальше.

Его Высочество рванул за ними в тот самый переулок, быстро словно молния, волнуясь о безопасности мальчишки.

Я остался стоять на месте, прекрасно зная что принц раскидает там всех и если что успокоит мальца. Но тем не менее, со вздохом я тоже направился в ту сторону.

Когда я уже стоял напротив них, я узрел ровно то, что и ожидал: пять парней без сознания и принца, который обнимал напуганного мальчика.

— Гэгэ! — воскликнул малец, подбегая ко мне.

Опустившись на корточки, мягко улыбаясь, я погладил ребёнка по голове, успокаивая и проверяя на повреждения.

Принц успел вовремя, ребёнок отделался испугом.

— Гэгэ, ты знал, что меня спасут? — немного успокоившись, спросил он.

Я с улыбкой кивнул.

— Я бы не подверг тебя риску. А теперь иди спокойно.

Мальчик так и сделал: попрятал монеты то в сандали, то в какие-то карманы, но большинство положил себе в рот, как я его и учил.

Все знают, что я даю детям еду, но мало кто видел, что между фруктами прячутся деньги.

Мальчик убежал. Теперь осталось разобраться с поникшим принцем.

— Это моя вина, — тихо сказал он, выходя из тёмного закоулка. — Я подверг его опасности.

— Да, — честно ответил я. — Но вы желали лучшего, просто не знали последствий своих действий.

— Му Цин, — отчаянно посмотрев на меня и хватая за края моих рукавов, глаза принца были такими растерянными и большими, в них было всё сочетание потерянного человека: страх, обида, боль, что мне самому стало трудно оставаться спокойным. — Что мне делать?

Это было сказано тихо, но слова содержали столько чувств, словно он окончательно и бесповоротно лишился всей веры в свои силы. Лишился веры, только представив, как все его действия могут привести к таким последствиям.

Моё дыхание замерло, и я невольно покачнулся, отойдя всего на шаг в сторону, встретившись с принцем взглядом.

— Что мне делать? — снова повторил он, подходя ко мне ближе. — Как сделать так, чтобы больше не допустить такого?

Честно, сначала меня напрягла такая реакция, но, сделав глубокий вдох, я привёл себя в такое же спокойное состояние. Медленно оторвав руку принца от моего рукава, мгновенно отпуская, сказал:

— Не хотите повторить ситуацию с мальчишкой, — спокойно говорил я, немного отходя от принца, — тогда давайте им еду и следите за тем, чтобы они обязательно ели её у вас на глазах. Хотите помочь в более масштабном смысле — подумайте, почему грабители пошли на ребёнка?

Принц замер, незамедлительно начал думать. Но ответ был и так очевиден, так что мне быстро пришёл в голову ответ:

— Им нужны деньги.

— Верно, а где можно получить деньги?

— На работе, — тихо сказал принц, по-сомневающемуся смотря на меня.

Ну, да, я снова делаю его идиотом.

Но так нужно.

Моё лицо смягчилось, почувствовав, что волна неверия и растерянности обошла меня стороной, особо не задевая. А то было бы трудно, если бы принц впал в истерику.

Да такого бы я точно не ожидал. Он вроде стойкий мальчик.

— Проблема в том, что в нищих районах крайне мало рабочих мест, из-за чего зарабатывать деньги честным путём очень трудно, — честно признался я в главной проблеме населения. Принц, уже увидев нищету, быстро поверил, качнув головой.

— Но вы можете всё исправить! — довольно позитивно сказал я. — Если развить экономику вашего государства, то можно устранить эту проблему, и взрослым людям не придётся грабить детей. Возможно.

Под конец я засомневался в своей идее. В конце концов, придурков всегда полно, но по крайней мере их станет меньше.

Принц замолчал, погрузившись то в ступор, то ли в размышления, перестав подавать хоть какой-то признак того, что он со мной и здесь.

Ну ладно, меня и такой принц устраивает.

Посмотрев на небо, глядя, насколько солнце приблизилось к земле.

Скоро закат.

Пора возвращаться.

А то кот с месяцем на лбу после заката превратится в злую тыкву.

Вздохнув, только представив, какой скандал он мне закатит, я схватил принца за руку и повёл его, как маленького, домой.

— Нам пора, Ваше Высочество.