44 Часть

Мы зашли в хорошую забегаловку. По крайней мере, она не была так плоха, чтобы удалять голод, сохраняя изысканный вкус принца. Проще говоря, повар в ней был очень талантливый, настолько, что из простых блюд получались шедевры.

И недорого, что важно!

Деньги у нас, конечно, были, об этом советник позаботился. Только выдал их мне, но в принципе принц не возражал, так как, несмотря на нашу скрытность статусов, я всё равно его слуга. Ему стоит только намекнуть, чтобы я раскрыл мешочек с деньгами.

Но всё же их дали мне, как ответственному лицу, чтобы в случае необходимости остановить принца от лишних трат.

Уже на подходе к забегаловке у меня текли слюнки. В монастыре кормили, конечно, и даже не помоями, хотя всё равно скудно. Так что такие забегаловки для меня стали чуть ли не фастфудом, о котором я тайно мечтал, жуя кашу. Принц, конечно, не понимал мою радость, ну естественно, его везде кормили отменно, но по этому поводу лишь молчал, наблюдая за мной.

Он не знал меню, и большинство блюд были ему не знакомы, так что он смело отбросил список блюд, сказав:

— Я буду тоже, что и ты.

Понятно, скинул на меня ответственность. Ну, тогда пусть не жалуется, вкусы у меня всегда разные. В большинстве случаев я та ещё сладкоежка, но бывают моменты, когда предпочитаю острое. И сегодня именно такой момент.

— Я хочу острое, — всё же предупредил я. — Не думаю, что вам это понравится.

Принц замялся и снова посмотрел на меню, явно не желая чувствовать перчинку. Но просто признаться, что большинство блюд ему незнакомы, он не хотел. Поэтому, сглотнув, произнёс:

— Всё равно буду что и ты.

А лицо такое нерадостное. Прямо вижу, что он через себя переступает. Усмехнувшись, я всё же решил не мучить парня и выбрать что-то мягкое на вкус. Отдав официантке наши пожелания, я спокойно расслабился, сидя на месте.

— Как вы думаете, это плохое заведение? — расслабленно спросил я, даже не глядя на принца.

— Думаю, ты бы не привёл меня в плохие места, — с левой улыбкой сказал принц.

Жаль, что ты так думаешь.

— Попытайтесь уловить косвенные причины, почему это заведение хорошее.

Честно, это не входило в мои педагогические планы, скорее мне просто захотелось поиграть. А какая игра может быть лучше, чем детектив? Ну, или игры на внимательность.

В своё время я обожал такие головоломки. Настолько, что сидя в метро, рассматривая человека, пытался понять, как он живёт.

Принца тоже заинтересовало это предложение, что обеспечило нам хорошее времяпрепровождение перед ожиданием.

— Обстановка достаточно скромная, лишённая всяких издержек декора, — быстро предположил принц, внимательно осмотрев зал. — А также тут нет грязи.

— Да, тут особо нет модных вещей для украшения, всё очень скромно и минималистично. Что выделяет их, — подперев щёку кулаком, соглашался я с постановкой. — Но сейчас не об этом...

Тыкнув пальцем в меню, лежащее на столе, я продолжил:

— Порой ответ лежит под носом. Тут есть меню, а значит большинство клиентов умеют читать.

Принц удивлённо поднял бровь, а потом, поняв ход моих мыслей, улыбнулся. Ему понравилась игра.

— В таком случае их клиенты — это не простые крестьяне, а купцы или ещё выше.

— Верно, большая часть их клиентов — это купцы или кто-то из верхов младшего чина.

— А ты много знаешь об этом месте? — сказал принц, смотря на меня. — Ты бывал здесь?

— Впервые, — быстро ответил я, замечая, как к нашему столику идёт девушка с подносом еды. — Я когда-то мог себе позволить перекусить здесь раз в месяц.

До того, как обжился долгами.

— Но всё откладывал на потом.

Девушка быстро поставила заказ на стол и поспешила удалиться. Но я задержал её.

— Говорят, через десять лет будет война, — спокойно сказал я, будто утреннюю газету читая, мимолётно кинув взгляд на принца. — А вы как думаете, она будет?

— Десять? — удивлённо повторила она, остановившись, отведя взгляд в сторону, задумалась. — Думаю, что всё обойдётся.

— А если не обойдётся? — тут же воскликнул принц, с интересом смотря на официантку, совершенно забыв про еду на столе.

А я вот не забыл.

Быстро пододвинув блюдо к себе, я ухватился за палочки. Владел я ими хорошо, настолько же хорошо, как владею кистью.

— Приятного аппетита, — сказал я тихо, понимая, что сейчас меня никто не услышит.

Принц быстро понял, что я намекаю ему проверить теорию, и с интересом продолжал разговор с официанткой. В ответ на свой вопрос он получил весьма ожидаемый ответ: «Будем молиться, что всё будет хорошо.»

Тогда принц пошёл другим путём и спросил, что именно ей мешает покинуть государство. А мешали ей два младших брата, которые остались у неё на попечении после смерти матушки. Батюшка ушёл с головой в работу, чтобы семью обеспечить, вот дети и свалились на голову старшей сестре.

Но даже если бы их не было, всё равно бы не ушла. На этих землях есть что-то знакомое и стабильное, а там, за границей, неизвестность, что пугает не хуже смерти.

Но это принц уже сам выяснит, мне осталось только молча наблюдать за их разговором, тихо поедая заказ.

— А какие ваши планы на эту неделю? — задал принц последний вопрос.

Но девушка подала совершенно иную реакцию на вопрос. Она покраснела и смущённо отвела взгляд, украдкой посматривая на принца и глупо захихикала.

Ох, поди, уже мечтает о свадьбе.

Если бы принц не был принцем, я бы пожелал ей удачи. А что он хорош собой, добрый, миролюбивый, весьма спокойный и очень способный юноша.

Прямо мечта любой девушки.

Интересно, почему у него до сих пор нет невесты?

В политике же все помолвлены чуть ли не с пелёнок. Почему я ни разу не слышал о невесте принца?

— Да ничего такого в планах нет, — тихо ответила она, опустив взгляд.

— Благодарим вас за еду, можете сказать повару, что он бесподобен, — наконец вмешался в разговор я, уводя принца от неловкой ситуации. — Можете идти.

Девушка дёрнулась, удивлённо посмотрев на меня, будто вспомнив о моём присутствии, а затем залилось краской и быстро ушла. Принц после проверки теории задумчиво уставился в свою тарелку, не беря палочки в руки.

— Ваше... А-Лянь, — мягко окликнул я его, и он тут же поднял голову. — Еда стынет.

Перед возвращением в реальность принц пару раз моргнул, а затем неловко спрятал глаза, потянувшись к палочкам.

— Что ж, раз мы пополнение сил, можно выдвигаться дальше в путь, — улыбнувшись, сказал я, вставая из-за стола и оставляя пару монет. — Хочу посвятить родные места, не пойдёшь со мной?

Честно говоря, я сомневался, что принц захочет идти вместе со мной по доброй воле. Я даже заранее приготовил пару вариантов убеждения для этого, но всё оказалось даже проще, чем я думал.

Принц просто кивнул, вставая вслед за мной.

Что ж, пора приступать к самому грандиозному уроку.