43 Часть

Советник выполнил своё обещание, стражи у ворот не стояли, позволяя нам по-тихому выйти за ворота. Но полностью расслабиться я смог только тогда, когда ворота были далеко за нашими спинами.

Теперь всё зависит только от меня.

— Му Цин, — окликнул меня принц, который всё это время тихо шёл позади, схватившись за руку, дабы не потеряться.

Стоило мне повернуться к нему, как он продолжил:

— Раз мы на один день стали простыми людьми, то думаю, сегодня называй меня по имени.

Я замер, пытаясь осмыслить услышанное, а затем удивлённо посмотрел на него.

— Ты же нас быстро раскроешь, обращаясь ко мне по статусу, — он говорил спокойно, но с нотками некоего предвкушения, будто он только этого и ждёт.

Да, я как-то об этом не подумал.

Стало неловко, а посмотрев на его взволнованное лицо, немедленно захотелось провалиться под землю. Что самое обидное, — он прав, это действительно может нас выдать. Но я настолько не хотел этого делать, что придумывал отмазку, как бы нам вернуться обратно.

С тех пор как началась моя служба, простое имя принца казалось мне табу, тем, чего ни в коем случае я не смел переступать. Ради собственного спокойствия я не смел этого делать даже мысленно. Ради той грани между личным и рабочим, я не смел этого делать.

И сам же загнал себя в рамки, где на время принц должен стать не рабочим, а личным.

Это было слишком интимно.

— Му Цин, ты что застыл? — махая рукой перед моим лицом, спросил принц, взволнованно смотря на меня. Но стоило нашим глазам встретиться, как на лице принца расцвела лукавая улыбка. — Ты что, стесняешься? Да ладно тебе, это всего лишь имя.

И правда, это всего лишь имя.

Но даже такая мысль не могла победить моё внутреннее сопротивление. Я не был готов к этому. Мне лишь осталось смотреть на принца, глупо хлопая глазами, так и не произнеся ни слова.

Только когда мягкая рука принца коснулась моего плеча, я наконец-то смог выйти из ступора.

— В таком случае вам стоит сменить имя, — резко начал я. — Фамилию Се могут носить только члены императорской семьи. Если я назову вас так на базаре, вас могут осудить на месте.

Но на это принц только шире улыбнулся.

— Тогда зови меня просто А-Лянь.

Ещё хуже.

— Может, всё-таки сменим имя? — осторожно предложил я. Но принц на это только отрицательно покачал головой, с ожиданием смотря на меня.

— Разве это так сложно? — спросил он. — Просто скажи А-Лянь.

Да, это было просто, если не вдаваться в этикет служебных отношений и не знать, как именно проходит эта грань — служебных отношений. Да и сама ситуация выглядела смешно:

Вчера — Ваше Высочество.

Сегодня — А-Лянь.

Но смотря со стороны, я так и не смог придумать достойную причину этого не делать. Поэтому, глубокий вздох, длинный выдох, не забыв назвать себя тупицей, потирая переносицу, я всё же сказал:

— Хорошо, А-Лянь.

На принца я старался не смотреть, быстро зашагав вперёд, пытаясь привести мысли в порядок. Но тут меня обогнал принц, встав передо мной, и воскликнул:

— Повтори.

— Что? — удивился я такой внезапности.

— Имя, повтори, — голос принца прозвучал тихо, словно неуверенный, но с требовательным ожиданием в глазах. — Пожалуйста.

— А-Лянь, — повторил я, не понимая, к чему он просит.

На повторение собственного имени принц отреагировал неоднозначно. Сначала замер, будто переваривая услышанное, а потом его тело как будто начало излучать свет и радугу от переполняющих чувств радости. Всё как в аниме! Он сиял настолько радостно, что от его улыбки слепило сетчатку.

Даже захотелось протереть глаза и достать солнцезащитные очки. Но, вспомнив, что я в Древнем Китае, мне осталось только вздохнуть и пойти дальше, ведя за собой принца.

Через пару минут он всё же соизволил «выключиться», ну или, по крайней мере, сиять не так ярко.

— Тогда сегодня я буду звать тебя А-Цин! — радостно воскликнул он, хватая меня за руку.

— Ага.

С праздника прошло уже немало дней, так что базар был уже не таким большим и красочным. Но всё равно принц старался рассмотреть каждый уголок.

Пока мы гуляли по достаточно хорошим районам, позже, когда начали отдаляться, принц увидел самую низшую сторону своего государства. А если бы он знал, какая это сторона большая, он был бы в шоке от того, каким маленьким был для него мир.

Но это потом.

А сейчас мы спокойным шагом рассматривали каждую лавочку с торговцами камнями удачи и другими вещами, что якобы даруют исцеление и удачу.

Ха, простые безделушки, которые только выглядят красиво. Если бы они действительно чем-то обладали, они бы не лежали на простой лавке.

Хотя я снова забываю, что тут есть ци и боги, так что вопрос с камнями ставится под сомнение.

Ах, ладно.

— А-Лянь, как ты думаешь, все эти камни правда приносят удачу? — спросил я, рассматривая зелёный камень, который что-то напоминал мне нефрит.

— Конечно, настоящий, — бодро подсказал мне продавец, — один такой камень мою жену излечил! Она, бедняжка, долго страдала лихорадкой, так я этот камень ей на грудь положил, а на следующий день она как новая.

Божечки, какой бред. Серьёзно, если бы он за один день вылечил жену, он бы хранил такие камни, а не продавал. Я больше поверю, что его старая жена умерла от болезни, и на следующий день он привёл новую.

Принц подошёл ко мне со спины, став рядом, он внимательно всмотрелся в камень.

— Похож на циклит, — сказал он, а потом приподнёс камень ближе к лицу. — Но циклит — камень, наполненный природным ци, из-за чего от него исходит лёгкий свет, а тут его нет. К тому же камень полностью гладкий, а циклит имеет узоры, как на снежинках.

И всё же есть незаметные плюсы у аристократов — они с лёгкостью могут определить драгоценные камни от подделки. Я бы не заметил, ну скорее потому, что не знал, как выглядит этот циклит. Всё же я только косвенно отношусь к миру богатств. Мне никогда этот циклит в глаза не покажут, не то чтобы рассмотреть.

— Эй, мальчишка, да что ты знаешь о циклите, чтобы на мой товар клевещите? — воскликнул хозяин лавки,злостно смотря на нас двоих. — А ну-ка, кыш отсюда!

Прокричал, привлекая к себе внимание толпы.

Так надо ретироваться.

— Но это же вы продаёте фальшивку... — не давая принцу договорить, подхватив его за локоть, я повёл его в противоположную сторону от лавки.

Когда вопящий хозяин был уже далеко позади, мы остановились.

— Почему ты остановил нас? — тут же возмущённо воскликнул принц. — Он же продаёт подделку!

— Скажи, чем ты можешь это доказать? — всё так же спокойно начал я.

— Я видел настоящий камень! — быстро ответил он.

— Откуда простой парень, одетый в простую монашескую рясу, мог видеть этот камень?

Принц замер, вспомнив, что сегодня он простой монах без власти и богатства. А затем задумался, постепенно его лицо приобрело сомневающиеся черты. Взгляд был отведён в сторону, плечи поникли. Видимо, до него дошло, что простой монах не мог видеть этот камень.

— Но правда же на моей стороне, — тихо сказал он, украдкой бросая на меня взгляд.

Я лишь устало вздохнул.

— Правда без доказательств ничего не стоит, Ваше Высочество.

Принцу осталось только грустно опустить плечи и поникнуть головой.

Да, это правда печально. Даже когда ты несёшь правду, тебе могут не поверить и втоптать в грязь. Пока принцу не сделали ни того, ни другого, но он уже понял, что с ним могли сделать.

— Порой люди слишком несправедливы к тем, кто старается им помочь, — подходя к принцу, поддерживающим жестом погладив его по спине и проведя рукой по волосам, я привлёк его внимание, и принц, как всегда, посмотрел на меня, готовый слушать любое моё слово. — И самое лучшее, что ты можешь сделать для себя в такой момент, — это уйти.

— Звучит жестоко, — тихо прокомментировал принц.

Мне осталось только усмехнуться.

— Порой жестокость необходима, но и в этом случае главное — вовремя остановиться. Пойдёмте, Ваше Высочество, скоро время обеда.

Резкая хватка на моей руке, заставила меня удивлённо посмотреть на принца.

- Не называй меня так. - тихо сказал он.

А вот что случилось. Облегченно вздохнув, я перехватил руку принца, ведя его за собой вперёд, с улыбкой сказал:

- Прости, А-Лянь.