21 Часть

Напряжение знати всё нарастало, но, к удивлению, кроме Фэн Синя, больше ко мне никто не посмел подходить. Как потом оказалось, всё дело в Советнике.

Он подстроил всё так, будто  я передал принцу его поручение и слежу за его выполнением.

Такая трактовка — почему принц копается в земле — успокоила высший свет. Не всех, но большинство.

Пусть мои заслуги снова забрали, я рад этому.

Подобрав с земли маленький камешек, осторожно запустив его в окно, я ждал. И через какое-то время из окна показалась Нан Мао.

Она осторожно обвела улицу взглядом и остановилась на мне. Поняв, кто тревожит её, она улыбнулась.

— Надо же, Ромео, какие серенады ты пришёл петь мне? — сладко запела она.

— Я по делу.

— Даа, и какое же дело? — награду задумчиво произнесла она.

— Что ты знаешь о семье Фэн, а конкретно о Фэн Сине?

— Знаю, что его отец — генерал, очень уважаемый при дворе.

— И всё? — в неверии, выгнув бровь, спросил я. — Или ты опять со мной играешь, как с принцем?

Нан Мао надулась.

— Что ты, я вовсе не играла, — надув щёчки, сказала она, словно маленькая девочка. — Просто принц такой хороший, что мне скучно о нём говорить.

Ну, хоть кого-то принц не впечатляет.

Но ты, Нан Мао, тоже хороша — заставила понервничать.

— Нан Мао, кто там? — послышался грубый мужской голос за спиной девушки. — Я заплатил за целый день не для того, чтобы ты отвлекалась на кого-то за окном! Сегодня хочу насладиться тобой сполна!

О-о-о, я прервал Нан Мао в рабочее время. Надо будет как-то потом извиниться.

Сама девушка после вмешательства третьей стороны помрачнела. Вся его наигранная детская улыбка и притворство пропали с лица, оставив ледяную ярость. Клиент этого, возможно, не видел, так как Нан Мао была повернута ко мне лицом. Но я видел, и видел не только это, ещё я заметил, как пальцы Нан Мао вцепились в подоконник.

Но мгновение спустя на его лице вновь появилась лёгкая улыбка. Она повернулась к голосу сзади и сказала:

— О, это всего лишь влюблённый художник. Вечно мне цветы приносит.

— Выгони паршивца, — скомандовал голос. — И пусть не надеется. Ишь чего захотел — завлечь звезду цветами!

Ну не знаю насчёт цветов, но внимание может растопить любую женщину. А цветы — это как раз-таки внимание.

— Как скажешь, — сухо сказала девушка, снова повернувшись ко мне.

Может быть, Нан Мао рада была бы получить цветы просто так, без возмещения с её стороны.

По крайней мере, у меня сложилось такое мнение, уловив сухость тона Нан Мао.

— У его отца и всей его семьи идеальная репутация, — быстро заговорила она, обращаясь ко мне. — Благодаря ей отец смог пристроить своего сына поближе к принцу.

— Это всё?

— Если и были какие-то скандалы, то они прекрасно сумели это скрыть. Больше я ничем не могу тебе помочь.

Я кивнул.

Нан Мао уже хотела закрыть окно, но я опять её окликнул.

— Нан Мао! — воскликнул я, и женщина замерла. — Есть особые пожелания в цветах?

Нан Мао замерла, но потом на её лице появилась улыбка.

— Проси всё, что хочешь, хоть северные ирисы или розы необычных цветов, — предложил я.

Девушка перевела взгляд вглубь комнаты. На мгновение в её глазах появилась всё та же ярость. Продолжая смотреть на клиента, который до сих пор ждал её, она сказала:

— Я хочу чёрные розы. Абсолютно чёрные розы. Сможешь это сделать?

— Да, разплюнуть.

«День 33.

Принц заметил увядание цветов. Его Высочество насторожен, но признаков особой печали не обнаружено. Принц всё ещё надеется на свою победу.»

Да, цветы начали увядать, и принц волнуется. Начал ходить за советами к садовникам и больше углубляться в вопросы о цветах. Только вот здешние садовники не имели дел с северными цветами, и единственное, что они могли посоветовать принцу — это чаще их поливать.

Что было большой ошибкой.

Северные цветы привыкли к сезонности. Они были готовы к зиме. А тут эта сезонность немного сбита. Зима, конечно, тут есть, но иная.

К тому же в тёплом климате куда больше насекомых и вредителей. Неподготовленные цветы гибнут. А влага — это хороший распространитель болезней.

Цветы погибнут — это факт.

К тому же Его Высочество посадил эти цветы на солнце, из-за чего их листья быстро мельчают.

Умник, блин.

Передав лейку, заполненную до верха водой, в руки принца, я наблюдал. Тот быстро поблагодарил и начал их поливать.

С самого начала эксперимента Его Высочество поливал цветы только утром. Но цветы не цвели, и он решил поливать их больше: утром и вечером. Теперь ещё и в обед.

Мне кажется, с таким подходом он их скорее утопит.

Краем глаза я заметил, как принц бросил лейку и нахмурился, осматривая поле. Он выставил руки вперёд, и они засветились — началась передача Ци в почву.

Эй!

Мы так не договаривались!

В один миг, не успев обдумать свои действия, я быстро положил руку на плечо принца, останавливая процесс.

Слуге, что день и ночь занимается чёрной работой, всегда запрещалось касаться высших — вдруг испачкаю. Я старался следовать этому правилу, но не сейчас.

Сейчас было важно только одно — остановить принца.

— Ваше Высочество, что вы делаете? — спросил я, стоя позади принца. — Это нечестно.

Принц повернул ко мне голову и недоумённо посмотрел, не понимая, в чём дело.

— Вы сказали: «Что под руками заботливого садовника каждый цветок расцветёт!» — напомнил ему я.

Он кивнул, подтверждая, что говорил это, но до сих пор не понимал, в чём дело и почему я не даю воспользоваться Ци.

— Садовники не обладают Ци, — твёрдо сказал я. — Они пользуются исключительно руками. Если вы используете Ци, то перестанете быть садовником, а значит — мгновенное поражение. Ведь, перестав быть садовником, вы автоматически признаёте, что были неправы.

— Но цветы гибнут! — воскликнул принц.

— Это проблемы садовника, но никак не заклинателя. Ваше Высочество, вы признаёте своё поражение?

Принц замолчал, глядя на меня задумчивым взглядом. Потом его глаза опустились на ещё живые, стоящие, но бледные цветы.

— Нет.

— Тогда никакого Ци.

«День 34.

Принц хотел воспользоваться Ци, но я остановил его.

Его Высочество начинает искать другие варианты, как спасти цветы — изучать трактаты и советы садовников.

Принц теряется, почувствовав проблему. Его Высочество очень взволнован, и начинаются первые признаки будущей трагедии.»

Пока всё идёт по моей задумке.

Я с самого начала ожидал чего-то такого. Но признаться честно, наблюдая за всем этим, я понимаю, что мы находимся в середине пути. А мне уже хочется свернуть это и забыть.

Может быть, поначалу я и наслаждался первыми звоночками гибели цветов и неуверенным лицом принца. Но не сейчас.

Каждый день, наблюдая, как он старается, мне становится совестливо. Он так трудится, старается и столько времени уделяет обычным цветам, что его жалко.

Я всё-таки не бессердечный монстр, чтобы так легко смотреть на страдания человека. Даже если они из-за пустяков вроде цветов.

Всё равно не могу.

Принц так старается над ними, жалко видеть, что это напрасно.

Цветы всё равно завянут.

Но тем не менее я не откажусь от своего плана. Я помешал Его Высочеству с Ци, помешал потому что тогда цветы и вправду выживут, а иллюзии Его Высочества лишь укрепятся.

Мне это не нужно.

С моих уст вырвался тяжкий стон осознания, и, начав тереть переносицу, я осознал, как много на себя взвалил.

Мне придётся прожить первую ломку принца вместе с ним и вместе с ним выбраться.

Боже, на что я подписался?