Обратный отсчет

Слова Лики обрушились на ребят тяжелее, чем ледяной град. Значит, Эван не ворвется в двери прямо сейчас. Он ждет. Он стоит там, на самой кромке, где черные деревья уступают место городской дороге, и смотрит, как тает невидимая преграда.— То есть, у нас есть время? — Кесси с надеждой подалась вперед. — Если он не может выйти, пока щит не спадет полностью, значит, мы можем собрать вещи и уехать? Убраться как можно дальше от этого леса!Лика посмотрела на неё с глубокой жалостью.— Ты не поняла, Кесси. Ты видела ту черную слизь в гостиной? Вы уже «отмечены». Куда бы вы ни поехали, для Эвана и Элли вы теперь как маяки в полной темноте. Щит держит их тела в лесу, но их связь с вами только крепнет. И когда преграда рухнет... они не будут искать дорогу. Они просто пойдут на запах вашего страха.Блейн отошел от окна и тяжело опустился на стул. Его холодная маска начала трескаться.— Значит, бежать бесполезно. Нам нужно либо восстановить щит, либо... — он запнулся, — либо уничтожить то, во что они превратились, до того, как они пересекут черту.— Уничтожить? — Бобби вскочил, его напускное веселье окончательно испарилось. — Ты говоришь об Элли! И об Эване! Твоем лучшем друге, брате Чейза! Блейн, ты вообще человек или машина для убийства?Блейн ничего не ответил, лишь еще сильнее сжал челюсти. В комнате повисло тяжелое напряжение.— Хватит! — Лена, всегда рассудительная, хлопнула ладонью по столу. — Ссоры — это именно то, чего хочет Лес. Лика, скажи прямо: есть способ вернуть их? Не убить, а вернуть?Лика подошла к окну и начала рисовать пальцем на запотевшем стекле странный символ.— Есть один шанс. Но для этого нам придется совершить то, от чего вы бежали всю дорогу. Нам нужно вернуться в самый центр Поворотной дороги. Туда, где всё началось. Пока щит еще держится, там открыта «точка сопряжения». Если мы проведем правильный ритуал там, мы сможем вытянуть их души обратно, пока их тела окончательно не срастутся с лесом.— Но ты сказала, что они становятся сильнее каждую неделю, — напомнил Чейз, прищурившись. — Значит, чем дольше мы ждем, тем опаснее будет возвращаться.— Именно, — Лика обернулась, её белые волосы серебрились в тусклом утреннем свете. — У нас есть неделя относительного покоя, пока щит истончается. Мы можем потратить её на подготовку, или можем рискнуть и пойти прямо сейчас. Но знайте: Лес уже знает наш план.Блейн поднял взгляд на Лику. Между ними снова проскочила та самая искра — смесь недоверия и странного, магнетического притяжения.— Я пойду, — коротко бросил он. — Но не «всей толпой». Чейз, ты остаешься здесь охранять девчонок и Бобби. Мы с Ликой пойдем вдвоем. Она знает путь, я знаю, как выжить.— Ну уж нет! — Лика вызывающе вскинула подбородок. — Ты пойдешь со мной, Блейн, не потому что ты «элитный боец», а потому что Дорога тебя выделила. Ты сбил меня, ты открыл этот цикл. Мы связаны. Но не надейся, что я буду слушаться твоих команд.