Расползающаяся тьма

После тяжелого разговора дом погрузился в тревожный сон. Никто не решался спать поодиночке: Бобби и Кесси устроились в гостиной у камина, Лена и Чейз дежурили по очереди в дверях, а Блейн сидел на подоконнике во второй гостиной, глядя в темноту, пока Лика дремала в кресле напротив, не выпуская из рук странный амулет.Утро выдалось серым и холодным. Иней на окнах напоминал костлявые пальцы, пытающиеся пробраться внутрь.Чейз подошел к Лике, когда та только открыла глаза. Его лицо выглядело изнеможденным, но взгляд был острым. Он всю ночь прокручивал в голове её слова.— Лика, проясни одну вещь, — голос Чейза звучал хрипло. — Вчера ты сказала, что Эван и Элли не могут покинуть территорию леса. Что Дорога держит их. Если это так, почему мы забаррикадировали дом? Зачем мы готовимся к нападению здесь, если они заперты там, за деревьями?Лика медленно поднялась, потягиваясь, и взглянула на Чейза, а затем на подошедшего Блейна. Она выглядела необычно серьезной, её вчерашняя искра жизни словно подернулась пеплом.— Я говорила, что они не могут выйти сейчас, — тихо ответила она, подходя к окну и прикладывая ладонь к стеклу. — Но правила изменились в ту секунду, когда вы устроили ту бойню на дороге.— О чем ты? — Блейн нахмурился, чувствуя, как внутри снова закипает холодная тревога.— Те снежные твари, которых вы пытались убрать своим неправильным ритуалом... — Лика обернулась, и её голубые глаза казались почти прозрачными. — Вы не убили их. Вы их накормили. Ваша агрессия, ваш страх, ваш свинец — для них это как чистый адреналин. После того, что вы натворили, они стали в десятки раз сильнее.Она сделала паузу, глядя на то, как в дверях кухни показались напуганные Кесси и Бобби.— Раньше лес был клеткой. Мощный щит держал всё это внутри, не давая заразе расползтись по городам. Но теперь эти твари начали ломать барьер. Каждую неделю они буквально «снимают» слой за слоем, прогрызают дыры в защите леса.— И что это значит? — спросила Лена, сжимая руку Чейза.— Это значит, что со временем щит спадет полностью, — Лика посмотрела на часы на стене. — Зараза выйдет за пределы Поворотной дороги. И тогда Эван с Элли не просто смогут прийти в этот город... они придут в каждый дом. Лес начнет расти там, где была цивилизация. То, что вы видели на дороге — это только начало конца.Бобби нервно хохотнул, но в этом звуке было больше отчаяния, чем юмора.— То есть, мы не просто потеряли друзей, мы еще и открыли ворота в ад для всех остальных? Шикарно. Просто элитная работа, парни.Блейн промолчал, но его кулаки сжались так, что костяшки побелели. Он посмотрел на Лику, и в его взгляде на секунду промелькнула мольба.— Сколько у нас времени, пока они не доберутся до города?— Неделя до первой бреши, — отрезала Лика. — Но Эван знает этот дом. Он был частью щита, а теперь он — его разрушитель. Он придет первым. Сегодня ночью.