кровь зверя и зов силы

Я плыла в бесконечной тьме, где время не имело значения. Мои сны смешивались с реальностью, становясь пророчествами. Я видела Пэйтона. Он был ранен, измучен, но жив. Его тело корчилось на холодных камнях подвала, а черные вены отравляющего кинжала расползались по коже. Он рычал, но не от боли, а от ярости, его глаза были алыми, полными голода. Двое студентов, случайно забредших слишком близко к особняку, исчезли в тени. Он был монстром, чистым, первобытным хищником. Но когда его сознание обращалось ко мне, его взгляд смягчался. Он шептал моё имя, и в этих шепотах был лишь свет, лишь нежность, лишь отчаянная, всепоглощающая любовь. Эта двойственность была его сущностью. Он был зверем, который для меня одной мог быть ангелом.

*

Вики чувствовала, как её тело горит. Слова Брайса эхом отдавались в голове: "Ты должна стать одной из нас." Страх смешивался с безумной жаждой. Старый вампир, которого она когда-то спасла, стоял рядом, его глаза блестели от предвкушения. Но Брайс был быстрее. Его зубы вонзились в её плоть, и волна дикой, животной силы затопила её сознание. Боль была невыносимой, но за ней пришло нечто большее – необузданная мощь. Кости ломались и срастались, кожа растягивалась, мышцы рвались. Она чувствовала, как в ней пробуждается зверь, и как желание разорвать этого вампира, который хотел её крови, становится невыносимым. Но Брайс остановил её, его золотые глаза приковали её взгляд.

— Добро пожаловать в стаю, сестра, — прорычал он. — Теперь твоя сила — моя сила. И мы найдём то, что нужно твоей сестре.

Вики упала на колени, тяжело дыша. Её глаза горели золотом. Она была оборотнем.

*

Винни Хакер сидел в полумраке бара, потягивая виски со льдом. Его разум был полон вопросов. Эсми – не просто вампир. Не просто двойник. Она – Пустота. И кто-то из Охотников Пяти знает об этом гораздо больше.— Джош, — прошептал он, и в этот момент рядом с ним появилась Сиерра. Она двигалась бесшумно, как тень, её платье из темного бархата сливалось с приглушенным освещением.— Его зовут Джош. У него есть ответы, — подтвердила она, присаживаясь рядом. — И он не из тех, кого легко найти. Он знает старые обряды. Как раз тот, что может разделить силы Пустоты.

— Зачем ты мне помогаешь? — спросил Винни, не отрывая взгляда от её хитрого лица.— Я ненавижу хаос, Винни. А эта девушка — ходячая катастрофа. Если её сила вырвется, пострадают все. Я не на вашей стороне, я на стороне баланса. И Джош — единственный, кто может этот баланс восстановить. Я знаю, где его искать.

*

Пока Эсми лежала, прикованная к кровати в доме Стейси, та пыталась найти способ контролировать Пэйтона. Он был слишком силен, слишком одержим мной.— Ты не можешь вот так исчезать и убивать всех подряд! — кричала Стейси, когда Пэйтон явился в особняк, его лицо было бледным, но следов от кинжала не осталось. Он исцелился, выпив до дна тех двух студентов.— Я могу, — отрезал он. Его голос был низким, опасным. — Я сделаю всё, чтобы никто не добрался до Эсми.— Ты её погубишь! Твоя одержимость только подпитывает её силу! — Авани выскочила из-за угла, в её руках были старые книги. — Мы нашли способ! Ритуал запечатывания! Но для него нужен...

Дверь особняка распахнулась с грохотом. На пороге стоял Охотник, тот самый, что ранил Пэйтона. Его звали Ксандер. Он был высоким, в черном кожаном плаще, а в руке держал посох из обсидиана, который испускал странное сияние.— Я знал, что найду её здесь, — прорычал Ксандер. Его взгляд скользнул по связанной Эсми. — Ты думал, что я хотел её убить, Мурмайер? Наивный. Эта сила не для уничтожения. Она — для владения.

Пэйтон бросился на него, но Ксандер был готов. Он ударил посохом о пол, и вокруг Пэйтона выросли огненные столбы, запершие его в магической тюрьме.

— Пустота будет принадлежать мне, — прошипел Ксандер, подходя к Эсми. — Я заберу её силу. И тогда никто не сможет меня остановить.

Он вытащил из-под плаща странный амулет, вырезанный из кости. Авани вскрикнула.— Нет! Это Артефакт Очищения! Он не забирает силу, он её... высасывает! Эсми не выдержит!

Ксандер начал читать заклинание на древнем языке. Амулет завибрировал, испуская темный свет, который начал впитываться в тело Эсми. Я чувствовала, как мою сущность, мою энергию, вытягивают из меня. Это было невыносимо.

Моё тело задрожало, а сознание, всё ещё запертое в небытии, начало метаться. Я чувствовала, как моя сила, моя Пустота, сопротивляется, но она ослаблена сном.

— Скорее! — кричала Авани. — Мы должны его остановить! Ритуал!

Стейси схватила один из свитков Авани, её глаза были полны ужаса и решимости. Она знала, что должна сделать, но времени было критически мало. Ксандер уже почти закончил. Моя жизнь, моя сила — всё утекало сквозь пальцы.