это забвения

Я медленно открыла глаза. Вокруг была не моя комната, а холодная, серая пустота. Не было ни стен, ни мебели, лишь бесконечное пространство, затянутое туманом. Я чувствовала себя так, будто мое тело стало невесомым, а каждая мысль — эхом, которое терялось в этой бесконечности. Я была в своем сознании, но оно было лишено жизни, лишено меня. Это и был «сон», в который меня погрузила Авани. Вечный сон, как она говорила.

Я видела сны. Не мои, а чужие. Сны Вики, которая в колледже искала ответы, рылась в старых книгах, пытаясь найти способ разбудить меня. Она чувствовала мою силу, мою боль, и это сводило её с ума. В одном из своих снов я видела, как она, отчаявшись, решилась на отчаянный шаг. В её руках был тот самый кинжал, из которого Винни ранил Пэйтона. А рядом... рядом стоял старый вампир, которого она когда-то спасла. Его глаза горели голодным огнем, и он протягивал руку к Вики. И я чувствовала, как в ней просыпается жажда. Жажда, которую она никогда не испытывала.

Затем мои сны перенеслись в другое место. Я видела лесной массив, дикий и древний. Там, под лунным светом, кружили создания, сотканные из тени и шерсти. Оборотни. Они были свободны, дики, и один из них, с горящими золотыми глазами, смотрел прямо на меня. Я чувствовала в нем силу, дикую и первобытную, но в то же время... доброту. Это был Брайс, мой внутренний голос подсказал мне. Он был защитником.

Но самым странным было то, что я видела Винни. Он не был тем, кем казался. Он не был просто Охотником. Он был... кем-то другим. В одном из снов я видела, как он скрытно проникает в особняк Стейси, ища не меня, а что-то другое. Что-то, что хранилось там. И рядом с ним была она – Сиерра. Она двигалась с грацией кошки, её глаза горели умом и хитростью. Я чувствовала, что она — тот человек, который может манипулировать кем угодно.

Пока я блуждала в лабиринтах чужих сознаний, Авани и Стейси пытались найти выход. Они изучали древние свитки, искали информацию о Пустоте.— Это не просто проклятие, — говорила Авани, склонившись над манускриптом. — Это природное явление. Как черная дыра. Она не уничтожает, она поглощает.

— А что насчет противоядия? — нервно спрашивала Стейси.— Есть легенда, — прошептала Авани. — О том, что Пустоту можно «запечатать». Но для этого нужен... двойной ритуал. Два существа с противоположными силами. Жизнь и смерть. Вампир и...

Она запнулась.— И кто, Авани? Кто второй? — торопила Стейси.

— Я не знаю. Но если мы найдем этого второго, мы сможем вернуть Эсми. Но есть опасность. Если ритуал пойдет не так...

— Что тогда? — голос Стейси дрожал.

— Тогда вторая сила может поглотить и Эсми, и того, кто будет проводить ритуал.

В это время Вики, решившая, что терять ей нечего, отправилась к старым склепам. Она была полна решимости. Её тело, теперь жаждущее крови, вело её вперед. Она чувствовала, как пробуждаются в ней новые силы. Она была голодна. Голодна до жизни, до мести. Когда она добралась до склепа, увидела не пророчество, а... письмо. Старое, пожелтевшее письмо, написанное рукой моей матери.

«Вики, если ты читаешь это, значит, я не смогла тебя защитить. Эсми — наша семья, наша кровь. Не дай ей умереть. И если тебе предложат дар... будь осторожна. Дар может стать проклятием».

Вики подняла глаза. Вход в склеп был завален камнями, но за одним из них она почувствовала... силу. Другую, не мою. Древнюю, дикую. Это был оборотень. Брайс. Он наблюдал за ней, его золотые глаза светились в полумраке.

— Ты ищешь способ пробудить её, — прорычал он, его голос был низким и гортанным. — Я знаю, как. Но тебе придется заплатить.

— Я заплачу чем угодно, — прошептала Вики, чувствуя, как дрожит её тело от жажды.

— Тогда ты должна стать одной из нас, — сказал Брайс. — Принять мою кровь. И тогда мы вместе сможем найти то, что нужно».

В это время Винни, несмотря на то, что его предали Охотники, не собирался отступать. Он понял, что Эсми — не просто «Пустота», а нечто более сложное. И если она — ключ к силе, которую они искали, то он не должен дать ей попасть в руки Охотников. Он начал искать того Охотника, который предал его, того, кто хотел использовать мою силу. Он знал, что тот Охотник будет искать меня. И он пошел по его следу.

В своих снах я видела, как он находился в доме Стейси. Он искал что-то в её покоях, пока сама Стейси была на приеме у какого-то влиятельного политика. В этот момент вошла Сиерра. Она была одета в черное, её взгляд был острым и проницательным.— Ты ищешь то, что тебе не принадлежит, Винни, — сказала она. — Эта сила слишком велика для тебя.

— А ты знаешь, кому она принадлежит? — насмешливо спросил Винни.

— Её сила — в её эмоциях. Её слабость — в её любви. Если её разделить... она станет уязвима.

Сиерра посмотрела на меня (или скорее на моё спящее тело в другой реальности). — Этот Джош... он может помочь. Он знает, как управлять силами, которые не должны существовать.