пламя очищения

Аудитория превратилась в поле боя. Стены трещали, стекла лопались, а воздух был пропитан озоном и страхом. Я стояла в центре, и моя сила пульсировала, готовая вырваться наружу. Пэйтон, прикрывая меня, рычал, его глаза горели красным. Винни и его Охотники Пяти, казалось, были готовы ко всему.

— Разделите их! — повторил главный Охотник, его голос был холоден, как сталь. — Вампира — в огонь, Пустоту — в землю!

Светящиеся болты полетели в нас. Один из них, серебряный и заостренный, пронзил плечо Пэйтона. Он вскрикнул, его тело задергалось от боли и вербены.

— Пэйтон! — я рванулась к нему, но другой Охотник метнул в меня сеть, сотканную из серебряных нитей. Она обхватила меня, обжигая кожу. Моя сила затрещала, пытаясь разорвать путы, но сеть держала крепко.

Винни, увидев меня в ловушке, на мгновение заколебался. В его глазах промелькнуло что-то похожее на сожаление.— Она не виновата! — крикнул он. — Её просто использовали!

— Она — оружие, Хакер! — отрезал главный Охотник. — Оружие, которое сожжет наш мир.

Пэйтон, превозмогая боль, рванулся к Винни. Он был быстрее, сильнее. Но Винни был готов. Он выхватил второй кинжал и вонзил его в бок Пэйтона. Кинжал был не серебряный, а из какого-то черного, матового металла, который мгновенно начал иссушать вампира.

Пэйтон упал на колени, его тело начало рассыпаться.— Беги, Эсми! — прохрипел он, протягивая ко мне руку. — Я люблю тебя!

Его слова стали последней каплей. Моя сила, которая до этого момента была лишь яростью, превратилась в нечто большее. Это была боль. Боль от потери, боль от предательства, боль от осознания, что я не смогла его спасти.

Серебряная сеть, окутывавшая меня, затрещала и лопнула. Моё тело вспыхнуло фиолетовым светом, который мгновенно поглотил всю аудиторию.

Охотники закричали. Они пытались отступить, но было поздно. Моя сила вырвалась наружу не как огонь, а как чистый, концентрированный вакуум. Воздух вокруг меня стал разреженным, вытягивая из них жизнь. Их тела начали истончаться, превращаясь в мумии, как те, что я оставила в лесу.

Винни, стоявший ближе всех, почувствовал это первым. Его глаза расширились от ужаса.— Нет! — прохрипел он. — Это не та сила! Это... это Пустота!

Я не слышала его. Я видела только Пэйтона, который таял на моих глазах. Моя сила была неконтролируемой, она поглощала всё, что было вокруг, но она не могла спасти его.

Вдруг я почувствовала резкую боль в шее. Авани. Она стояла за моей спиной, её лицо было бледным, но решительным. В её руке был шприц с какой-то мутной жидкостью.

— Прости, Эсми, — прошептала она. — Это единственный способ.

Жидкость мгновенно начала действовать. Моя сила затрещала, как электрический разряд, но потом начала угасать. Фиолетовый свет померк. Моё тело обмякло, и я упала на пол, чувствуя, как сознание покидает меня.

Последнее, что я видела, было лицо Винни. Он смотрел на меня с ужасом, но в его глазах промелькнуло что-то еще. Что-то похожее на... понимание.

*

Я очнулась в своей комнате. Голова раскалывалась, а тело было тяжелым, словно свинцовым. Я попыталась пошевелиться, но не смогла. Я была прикована к кровати толстыми кожаными ремнями.

Рядом сидела Авани. Её глаза были красными от недосыпа, а на лице читалась глубокая усталость.— Что... что произошло? — прохрипела я.

— Ты убила их, Эсми, — тихо сказала Авани. — Всех. Кроме Винни. Он сбежал. И Пэйтон...

Моё сердце сжалось. Я знала, что она скажет.— Он мертв, — продолжила Авани. — Твоя сила... она не смогла его спасти. Она его поглотила.

Слезы хлынули из моих глаз. Я попыталась вырваться, но ремни держали крепко.— Почему ты это сделала? Почему ты меня остановила?

— Я не остановила тебя, Эсми, — Авани покачала головой. — Я тебя заморозила. То, что я тебе ввела — это древний эликсир. Он не убивает, но он погружает тебя в глубокий сон. Твоя сила будет спать, пока ты спишь. Это единственный способ, чтобы ты не уничтожила всё вокруг.

— Но я не хочу спать! Я хочу отомстить! — я закричала, но мой голос был слабым.

— Ты слишком опасна, Эсми. Ты — Пустота. И Винни это понял. Он сбежал, но он не успокоится. Он знает, что один из Охотников Пяти... тот, который бросил в Пэйтона кинжал... он не хотел тебя убивать. Он хотел забрать твою силу себе.

В этот момент в комнату вошла Стейси. Она выглядела постаревшей на десяток лет.— Вики... — прошептала она. — Она нашла склеп. Она видела пророчество. И она знает.

Я закрыла глаза. Мой мир рухнул. Пэйтон мертв, моя сила неуправляема, а моя сестра знает правду. Я была монстром, который поглощает всё, к чему прикасается.