печать пророчества

После разгрома в библиотеке мы не вернулись в общежитие. Пэйтон буквально уволок меня в свой дом на окраине города — старинный особняк, скрытый за густыми зарослями плюща, где стены помнили ещё его деда. Он был в ярости, но эта ярость была смешана с таким диким обожанием, что воздух вокруг нас буквально плавился.

Как только дверь захлопнулась, Пэйтон сорвал с меня пальто, прижимая спиной к холодному дереву двери. Его руки, всё ещё подрагивающие от схватки с Винни, блуждали по моим плечам, спускаясь к разрезу платья.

— Ты видела, как он смотрел на тебя? — прорычал Пэйтон, впиваясь в мои губы поцелуем, отдающим металлом и страстью. — Он думал, что может забрать тебя. Думал, что я — твоя проблема.

Я обхватила его за шею, чувствуя, как фиолетовые искры моей силы пробегают по коже. — Он — охотник, Пэйтон. Он опасен для тебя, не для меня.

— Ты — моя жизнь, Эсми. И я уничтожу любого, кто просто подумает о тебе, — он подхватил меня на руки и понес вверх по лестнице.

В его спальне, залитой лишь лунным светом, наша страсть переросла в нечто за гранью человеческого. Это была уже не просто близость — это была битва двух стихий. Когда он срывал с меня чёрное кружево, я чувствовала, как моя сила откликается на каждый его вздох. Пэйтон доминировал, его движения были резкими, почти грубыми, полными собственнического инстинкта. Он кусал мои плечи, оставляя метки, которые заживали на глазах, а я в ответ выпускала волны энергии, которые заставляли мебель в комнате дрожать.

В моменты высшего напряжения я видела, как в его глазах отражается страх. Он видел, как мои вены светятся тьмой, как иней покрывает зеркала от моего дыхания. Он любил меня до безумия, но он начинал понимать: я становлюсь чем-то, что он не сможет удержать в руках.

*

Пока мы тонули в своей одержимости, Вики пробиралась сквозь старое кладбище. Она нашла тот самый склеп, о котором шептались в городе. С фонариком в дрожащих руках она спустилась по каменным ступеням, покрытым вековой пылью.

На стене, за алтарем, она увидела фреску. Краска местами осыпалась, но изображение было четким. Девушка с лицом Эсми стояла в центре пылающего города. Из её рук исходили черные нити, высасывающие жизнь из всего живого. Рядом с ней был изображен темный силуэт — Пэйтон, который не защищал её, а словно подпитывал её пламя.

Под фреской была надпись на латыни. Вики сфотографировала её и отправила Авани. Ответ пришел через минуту:«Это Конец Времен. Двойник-Пустота и её Якорь-Вампир. Их страсть станет топливом для костра, который сожрет мир. Если их не разделить, наступит тьма».

*

Утром я надела изумрудное атласное платье на тонких бретелях с открытой спиной — оно струилось по телу, как вторая кожа. Пэйтон смотрел на меня из постели, его взгляд был тяжелым и ненасытным.

— Нам нужно возвращаться в колледж, — сказала я, застегивая босоножки на длинной шнуровке. — Винни не успокоится.

— Пусть только попробует, — Пэйтон встал, натягивая джинсы. Он выглядел как падший ангел — спутанные кудри и этот хищный блеск в глазах.

В колледже царила странная тишина. Винни Хакера не было видно, но Авани перехватила нас у входа. Она выглядела так, будто не спала всю ночь. Её черное колье на шее буквально искрило от напряжения.

— Вы двое... вы хоть понимаете, что вы делаете? — прошептала она, увлекая нас в пустую аудиторию. — Вики прислала мне фото из склепа. Эсми, твоя связь с Пэйтоном — это не просто любовь. Это детонатор. Чем сильнее ваша страсть, тем ближе ты к тому, чтобы стать той самой «Пустотой», которая уничтожит всё.

Пэйтон усмехнулся, притягивая меня к себе за талию. — Очередное старое пророчество, Авани? Мы это уже проходили.

— Это не просто пророчество! Винни Хакер уже связался со своим ковеном. «Охотники Пяти» едут сюда. Они не будут пытаться «спасти» Эсми, как Винни. Они знают про фреску. Они едут, чтобы убить вас обоих. И у них есть оружие, против которого не устоит даже твоя сила, Эсми.

В этот момент дверь распахнулась. На пороге стоял Винни. Но он был не один. Рядом с ним стояли четверо мужчин в тяжелых пальто, от которых исходила аура такой мощи, что я невольно попятилась. У каждого на руке была татуировка в виде пятиконечной звезды.

— Эсми, — голос Винни был холодным, лишенным прежнего тепла. — Я пытался быть добрым. Но я увидел пророчество. Теперь я знаю, что ты — не жертва. Ты — чума. И я здесь, чтобы остановить её.

Один из охотников поднял странный арбалет, заряженный светящимися болтами. — Разделите их, — скомандовал он. — Вампира — в огонь, Пустоту — в землю.

Пэйтон заслонил меня собой, его клыки обнажились, а глаза вспыхнули алым. — Попробуйте, — прошипел он.

В аудитории мгновенно стало нечем дышать. Моя сила, подогретая страхом за Пэйтона, начала вырываться из-под контроля. Стены начали трескаться, а окна — покрываться паутиной трещин.